"Ha ha, các ngươi cũng biết, bản hãn tuy mang dòng máu Hán, quê ở Sơn Tây, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở Mạc Bắc. Giờ đây, dù có cương thổ rộng lớn, nơi này vẫn còn trống trải..."

Ngô Trực lúc này phần nào hiểu ra, "Không thể! Muốn người Đại Minh tiến về Mạc Bắc, đừng nói Hoàng thượng sẽ không đồng ý, mà các quan trong triều cũng sẽ chẳng chấp thuận!"

"Ồ?"

Ni Kham đứng dậy.

"Chư vị, nghe nói mấy năm nay Sơn Đông, Liêu Đông đều hạn hán kéo dài, giá rét hoành hành, Triều Tiên cũng chẳng khác là bao. Trong cảnh lạnh giá, đói kém, đinh khẩu chết rét, chết đói hàng loạt..."

"Về số đinh khẩu của Đại Minh thì tôi không bàn tới. Nghe nói ở các đảo Liêu Đông và Triều Tiên, số đinh khẩu người Hán chết đói, chết rét cũng không phải là con số nhỏ. Vùng đất bản hãn quản hạt tuy có phần nghèo nàn, nhưng đất đai lại phì nhiêu, cỏ cây tươi tốt. Nếu có thể có một lượng lớn đinh khẩu đến đây sinh sống..."

"Rầm!", đột nhiên có người vỗ bàn đứng dậy. Mọi người nhìn sang, lại chính là Thẩm Thế Khuê, người trước nay vốn nổi tiếng là "lành tính, ba phải". Thấy ông ta mắt lệ nhòa, trên bộ râu dài hơn một thước lốm đốm bạc phơ đọng đầy những giọt nước, chẳng rõ là nước mắt hay rượu.

"Tôi thấy việc này có thể thực hiện được!"

"Chư vị đại nhân, khi lão nô còn tại chức ở Liêu Đông đã trắng trợn tàn sát, người Hán lũ lượt trốn chạy sang Đông Giang trấn và Triều Tiên. Đáng ti���c, kể từ khi Mao đại soái bị giết, lương bổng ngày càng ít, đến nuôi gia quyến binh lính còn không đủ, làm sao có thể nuôi sống một lượng lớn bình dân?"

"Tôi là người già của Đông Giang trấn, việc này ngay từ đầu đã rõ."

"Mấy năm nay, trước sau có không dưới một triệu người Hán đã đến các đảo Đông Giang trấn và Triều Tiên. Quả như lời Ninh Bắc tướng quân nói, Đại Minh gặp nhiều tai ương, mấy năm nay không hạn hán thì cũng là tuyết lớn. Quân dân các đảo vốn có đến mười vạn, giờ chỉ còn chưa đầy năm vạn. Số người thiếu hụt kia đi đâu? Chẳng phải là chết đói, chết rét hay sao!"

"Bình An đạo Triều Tiên vốn có gần một triệu người Hán, tuy nhiên..."

Ni Kham lại thấy lòng mình thắt lại.

"Lần trước Kiến Nô nam tiến đánh Triều Tiên, bắt đi hơn mười vạn người. Mấy năm nay, số người chết đói, chết rét, bị quan phủ Triều Tiên giết chết cộng lại cũng không dưới ba mươi vạn. Số còn lại không biết có đến năm mươi vạn hay không, may mắn sống sót thì hơn nửa cũng đã trở thành nô lệ cho quý tộc Triều Tiên, sống lay lắt qua ngày mà thôi."

"Sơn Đông không tiếp nhận thì thôi, nhưng Đông Giang trấn không thể khoanh tay đứng nhìn. Đáng tiếc, các đảo cằn cỗi, muốn khai hoang cũng khó lòng thực hiện, thế nên..."

Lúc này Ni Kham đã hiểu phần nào. Đại Minh không phải không muốn ra tay, mà là hữu tâm vô lực. Sức tàn phá của thời tiết Tiểu Băng Hà không chỉ ảnh hưởng đến Liêu Đông, Triều Tiên, mà Đại Minh e rằng cũng khó tự lo thân.

Hắn vội vàng tiếp lời, "Ý của bản hãn là mấy chục vạn người Hán đang ở Triều Tiên đây. Nếu có thể dời đến khu vực Đô ti Nô Nhi Càn, không chỉ có nhiều ruộng đất màu mỡ để canh tác, mà còn có thể tăng cường đáng kể thực lực của đô ti."

Thấy ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Ni Kham hiểu rõ trong lòng, "Bản hãn vốn là người Hán, tất cả đều vì Đại Minh mà cân nhắc. Tương lai nếu ở biên giới phía bắc của Kiến Nô, Thát Nô có đông đảo người Hán sinh sống, chẳng phải biên cảnh Đại Minh sẽ được an ninh vĩnh viễn sao?"

Thẩm Thế Khuê gật gật đầu, "Vốn dĩ tôi còn tưởng rằng cả trăm vạn người Hán này cuối cùng đều sẽ trở thành người Triều Tiên. Nay có Ninh Bắc tướng quân ở đây, thế thì còn gì bằng! Tuy nhiên, lúc này muốn làm cho ổn thỏa cũng không dễ dàng."

"Hơn nửa số người Hán đang sinh sống ở các ngọn núi lớn ven biển thuộc bốn quận Long Sơn, Tuyên Xuyên, Thiết Sơn, Quách Sơn của Bình An đạo Triều Tiên. Một bộ phận đã bị Quan sát sứ Bình An đạo đưa vào diện hộ nông nộp thuế cho Triều Tiên, nhưng số đinh khẩu lớn thì lại tự lập trại trên núi để tự vệ."

"Cho ta vào!"

Lời của Thẩm Thế Khuê còn chưa dứt, ngoài cửa đột nhiên truyền đến một trận huyên náo. Nghe thấy tiếng này, Thẩm Thế Khuê và Hoàng Long đều chau mày.

Ni Kham cười nói: "Đây là ai vậy, sao lại không cho hắn vào?"

"Ai!", Thẩm Thế Khuê chỉ khẽ thở dài một tiếng, "Không dám giấu tướng quân, người này tên là Lâm Mậu Xuân, vốn là một trong các đại tướng dưới quyền Đông Giang trấn của ta. Sau khi Mao đại soái mất, hắn bị điều về dưới trướng Lưu Yêu Tháp, cuối cùng lại về dưới trướng Lưu Hưng Trị. Những lần náo loạn trước đây trong đảo, nhiều lần có liên quan đến Lưu Hưng Trị."

"Lưu Hưng Trị tội ác tày trời, nhưng các tướng sĩ thuộc quyền hắn của Đông Giang trấn lại vô tội. Sau vài lần náo loạn, số tướng sĩ thuộc quyền Lưu Hưng Trị cũng chẳng còn bao nhiêu. Khoảng hơn một ngàn người đều được phân về dưới trướng Lâm Mậu Xuân."

Ni Kham gật gật đầu, bảo sao Tôn Giai Tích lại nói "Ba Du Kích" oai phong đến thế, không ngờ người này lại đứng nhầm phe.

Nhưng còn hai người kia đâu?

Nghĩ đến đây, Ni Kham nói: "Chuyện đã qua rồi, cứ để hắn vào đi."

Chẳng bao lâu, một đại hán từ ngoài cửa bước vào. Thân hình cao lớn hiếm thấy trong thời đại này, ước chừng một mét tám mươi, hơn ba mươi tuổi, bộ râu quai nón rậm rạp. Thoạt nhìn bề ngoài rất uy mãnh, nhưng nếu nhìn kỹ thì lại thấy dáng vẻ tiều tụy, dường như chỉ cần đẩy nhẹ là có thể ngã.

Người kia sau khi vào không để ý đến những người khác, đi thẳng đến trước mặt Thẩm Thế Khuê, "Bịch" một tiếng quỳ xuống.

"Lão Thẩm, nể tình chúng ta đều là những người già của Đông Giang trấn, mau cứu Khúc Thừa Ân và bọn họ đi!"

Thẩm Thế Khuê lại chỉ một vẻ mặt bất đắc dĩ. Ni Kham vội vàng hỏi: "Thẩm đại nhân, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"Ai", Thẩm Thế Khuê đỡ Lâm Mậu Xuân đứng dậy, rồi cầm lấy một chiếc chén lớn, múc đầy thức ăn trên bàn, đưa cho Lâm Mậu Xuân, "Ăn cơm trước đi, chuyện ngươi nói vốn dĩ không có cách cứu, nhưng giờ đây ngược lại lại có thể cứu được."

Trong khi Lâm Mậu Xuân đang ngồi xổm một góc ăn ngấu nghiến, Ni Kham lại khá bất mãn với Thẩm Thế Khuê. Đường đường là một vị du kích tướng quân mà lại sống chật vật đến thế, thì những sĩ quan cấp thấp hay binh lính bình thường khác có thể tưởng tượng được cảnh sống của họ rồi.

"Đại hãn," Thẩm Thế Khuê lúc này không nói "tướng quân" hai chữ, "Vừa rồi tôi đã nói, ở các ngọn núi thuộc bốn quận ven biển Bình An đạo Triều Tiên có không ít người Hán lập trại tự vệ. Trong đó hai trại lớn nhất là do cựu tướng lĩnh của Đông Giang trấn ta quản lý. Người quản lý vùng Thiết Sơn là Khúc Thừa Ân, một người già của Đông Giang trấn, và cũng là một trong ba du kích nổi tiếng lừng lẫy dưới trướng Mao đại soái trước đây."

"Ông ta mang theo khoảng năm vạn hộ người Hán lên núi, lập không ít trại. Đất Triều Tiên vốn đã cằn cỗi, đây lại là trên núi, làm sao có thể nuôi sống bấy nhiêu người? Thế là Khúc Thừa Ân đành thỉnh thoảng dẫn theo một bộ phận tráng đinh xuống núi cướp bóc."

"Ban đầu quan phủ Triều Tiên cũng nhắm một mắt mở một mắt, dù sao họ cũng không mấy quan tâm đến nông hộ bình thường. Nhưng sau đó, vì hạn hán, giá rét kéo dài, nông dân quận Thiết Sơn lũ lượt trốn chạy về phía nam. Khúc Thừa Ân và người của ông ta chỉ đành tiến về thành trì."

"Lần này đã chọc giận vị quan lớn Triều Tiên tại đây. Người này tên là Kim Tự Điểm, vốn là Công tào Phán thư của Triều Tiên, ừm, tương đương với Công bộ Thượng thư của Đại Minh. Mấy năm gần đây được phái đến Bình An đạo làm Thống lĩnh Tây Bắc Binh mã Đô nguyên soái kiêm Quan sát sứ."

"Kim Tự Điểm lập tức phái binh trấn áp. Khúc Thừa Ân vốn là một mãnh tướng đáng thương, nhưng trong cảnh thiếu thốn, đói rét đã không phải đối thủ của quân Triều Tiên. Cuối cùng bị dồn vào sơn trại, giờ đây đại quân của Kim Tự Điểm vẫn đang vây kín trại. Mấy ngày trước đây đã tấn công rất gấp gáp, khi Kiến Nô đến thì hắn có phần chùng lại, nhưng ngay khi Kiến Nô vừa thua chạy thì hắn lại bắt đầu tiến đánh. Nghe nói những người trong trại đã bắt đầu..."

"Bắt đầu cái gì?", Ni Kham vội vàng hỏi.

"Bắt đầu ăn thịt người!"

"A?!"

Ni Kham kinh hãi, nhưng những người ngồi đây lại mang vẻ thờ ơ.

"Đi!", Ni Kham một tay kéo Thẩm Thế Khuê đứng dậy.

"Tướng quân, đi đâu?"

"Còn đi đâu nữa, đến quận Thiết Sơn!"

"A?"

...

Ni Kham dẫn theo bốn mươi chiếc thuyền lớn. Thẩm Thế Khuê và Thẩm Chí Tường dẫn theo hai mươi chiếc thuyền của thủy sư Đông Giang trấn xuất phát. Trên đường đi, Ni Kham sai người dùng lúa mì đen làm rất nhiều bánh ngô.

Sau khi tiến vào vùng biển gần Triều Tiên, Ni Kham đột nhiên hỏi: "Thẩm đại nhân, thủy sư của vương quốc Triều Tiên chủ yếu đóng ở đâu?"

Thẩm Thế Khuê ngớ người. Lúc này không nhanh chóng đến quận Thiết Sơn cứu trợ nạn dân người Hán, hỏi những chuyện này làm gì?

"Đại hãn," lúc này Thẩm Chí Tường lại mở miệng. Hắn là một tráng hán chưa đầy ba mươi tuổi, trên mặt luôn mang một nụ cười khó nắm bắt.

"Thủy sư của vương quốc Triều Tiên chia làm hai đường đông tây, xưng là thủy sư Đông Hải và Tây Hải, đóng giữ ở hai bên đông và tây biên giới quốc gia. Trong đó, Tây Hải đặc biệt quan trọng, mà thủy sư Tây Hải lại coi trọng vùng Kinh Kỳ, Bình An đạo. Vương quốc Triều Tiên hiện nay giao hảo với Nhật Bản, nên phía đông và phía nam không có gì quá mức quan trọng."

"Trong khi đó, Bình An đạo ở biên giới phía tây bắc giáp với Đại Minh và Kiến Nô, đương nhiên là nơi tối quan trọng. Thủy sư vùng Kinh Kỳ thì bảo vệ vương đô, cũng không thể lơ là dù chỉ một giây, tuy nhiên......"

"Tuy nhiên cái gì?"

"Ha ha, đại hãn, thủy sư vùng Kinh Kỳ đã bị thủy sư của ngài tiêu diệt rồi."

"Ồ? Vậy thủy sư Bình An đạo đều ở đâu?"

"Ừm, chủ yếu ở ba địa điểm là Nghĩa Châu, Thiết Sơn và Tuyên Xuyên."

"Thế thì các trại người Hán?"

"Nói là ở Thiết Sơn, nhưng thực tế đã là hạt địa của Đô Hộ phủ Quy Thành, vương quốc Triều Tiên. Nơi đó bốn bề đều là núi lớn, ngay cả người Triều Tiên cũng ít khi canh tác ở đó. Thiết Sơn cũng chỉ là một cái tên, trên thực tế chỉ là khu vực núi lớn phía bắc v�� phía đông của các quận Thiết Sơn, Tuyên Xuyên và Nghĩa Châu."

"Vậy người Hán muốn ra ngoài sẽ khó khăn."

"Không khó, đại hãn ngài nhìn xem, con sông lớn kia chảy từ trên núi xuống, người Triều Tiên gọi là Đại Ninh Giang. Các trại người Hán phần lớn ở trên núi gần Đại Ninh Giang. Vùng núi lớn gần quận Thiết Sơn cũng có một con sông chảy từ gần thành quận ra biển cả, nhưng khu vực núi đó lại do một người khác quản lý."

"Ồ?"

"Người này tên là Vương Thừa Loan, cũng là cựu binh Đông Giang trấn. Tuy nhiên, so với Khúc Thừa Ân thì người này lại linh hoạt hơn, cũng giao hảo với quan phủ Triều Tiên hơn một chút. Nhưng vì thiếu lương thực, cũng vô cùng gian nan..."

"Bắt đầu công kích!"

Lời của Thẩm Chí Tường còn chưa dứt, Ni Kham lại hạ lệnh tấn công các thuyền bản ốc của Triều Tiên đang neo đậu ở cửa Đại Ninh Giang.

"Đại hãn, ngài đây là..."

Giọng Thẩm Chí Tường có chút run rẩy, Ni Kham lại cười nói: "Tôi cần những chiếc thuyền bản ốc đó."

Sau đó mấy ngày, Ni Kham không đến trại của Khúc Thừa Ân ngay mà lại lệnh cho hạm đội của Tôn Giai Tích xuất phát từ cửa Đại Ninh Giang, một đường càn quét về phía bắc. Đến khi đạt đến gần cửa sông Áp Lục, đã bắt được khoảng một trăm chiếc thuyền bản ốc. Vì có các tay chèo là "tội tướng, tội tốt của quân Quang Hải" đầu hàng nhập vào, việc Ni Kham chiếm được những chiếc thuyền này lại thuận lợi vô cùng.

Làm xong những việc này, Ni Kham cùng hạm đội hiên ngang tiến vào Đại Ninh Giang.

...

Quy Thành, phủ đệ Tây Bắc Đô nguyên soái vương quốc Triều Tiên.

Một vị quan văn Triều Tiên khoảng hơn bốn mươi tuổi đang nghiêm chỉnh ngồi trên ghế nghe quân tướng dưới quyền báo cáo.

"... cứ như vậy, thủy sư Tây Hải của nước ta coi như xong đời..."

Vị quan văn này lại thần sắc như thường, dường như việc thủy sư Tây Hải của vương quốc đã tan tành chẳng mảy may khiến hắn bận tâm.

Vị tướng lĩnh đang quỳ dưới đất hồi báo thấy vậy không khỏi ho khan một tiếng, "Đại nhân, cương vực vương quốc Triều Tiên chúng ta rộng lớn, sản vật phong phú, thuyền hỏng thì đóng lại thôi, nhưng mà..."

Vị quan văn kia nhíu mày, "Nhưng mà cái gì? Ngươi đường đường là tam phẩm quan võ, sao lại ấp a ấp úng như thế?"

Một vị tam phẩm quan võ quỳ gối trước mặt một nhị phẩm quan văn, nhưng người quỳ không hề cảm thấy chút nhục nhã nào, trái lại còn tỏ vẻ vui vẻ chấp nhận.

Cuộc đấu tranh đảng phái, thế gia, và việc lấy văn chế võ ở vương quốc Triều Tiên hiện nay so với Đại Minh thì chỉ có hơn chứ không kém.

"Đại nhân, thuyền ở Tây Hải không còn, đại vương nhất định sẽ điều thủy sư Đông Hải tới trước, đến lúc đó..."

Hóa ra vị quan văn này chính là Kim Tự Điểm, một lão làng đích thực của phái Tây Hải.

"Đến lúc đó thì phái Đông Hải sẽ nắm quyền." Nghĩ đến đây, trên trán Kim Tự Điểm không khỏi toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Quay sang nhìn thấy người kia, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi chán ghét khó hiểu.

"Bản quan xưng là cự phách của phái Tây Hải, vậy mà ngay cả điểm này cũng không nghĩ tới sao?"

"Được rồi, bản quan đã hiểu. Ngươi lui xuống trước đi."

"Bẩm báo..."

Vị quân tướng kia còn chưa kịp đứng dậy, ngoài cửa đã truyền đến một tiếng hô lớn, ngay lập tức có một người xông thẳng vào.

"Đại nhân... Ôi ôi ôi, không... Không xong rồi, trên sông có rất nhiều thuyền địch!"

"A?!" Truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, với sự tinh tế của người Việt.