Ni Kham và đồng đội không làm kinh động bộ lạc Ola. Với Khulunbuir là vùng đất quý giá, Ni Kham cũng không định cống nạp cho Kargyen. Lén lút tiến vào đại thảo nguyên mới là thượng sách; cho dù bọn họ có phát hiện cũng chẳng sao, nếu bị dồn ép thì cứ chui vào dãy núi Đại Hưng An là xong. Huống hồ, bộ lạc Muminggan muốn đến được đại thảo nguyên còn phải đi qua địa bàn của Xa Th���n hãn.

Chẳng qua là vì bộ lạc Uza. Mặc dù đều là hậu duệ của gia tộc hoàng kim, nhưng ba bộ lạc Khalkha là hậu duệ trực hệ của Thành Cát Tư Hãn, còn bộ lạc Muminggan lại là hậu duệ của Cáp Tát Nhĩ. Cách thức hành quân của đại quân, ngay cả thân thích cũng sẽ đề phòng lẫn nhau.

Tương tự, vì hơn trăm hộ dân bộ lạc Tác Luân, Xa Thần hãn cũng sẽ không điều động nhân lực vượt xa về phía đông. Lúc này, phía đông nhà Mãn Thanh đang hùng hổ đe dọa, phía tây bộ lạc Oirat bộc lộ rõ ý đồ, nhiều lần càn quét vùng Khalkha và Khulunbuir. Tất cả đều là đại địch của ba bộ lạc Khalkha. Thêm vào đó, Lâm Đan hãn ở phía nam cũng đang rình rập, nên ba bộ lạc không có lý do gì để gây chuyện khắp nơi.

Việc tiêu diệt bộ lạc Uza ngược lại là chuyện nhỏ, nhưng nếu chọc giận Gyentmur, Bomubogor và những người khác ở phía bắc, dù họ không có nhiều kỵ binh, nhưng kiểu du kích quấy phá, sát hại dân du mục thì không phải là điều ba bộ lạc này mong muốn.

Vì vậy, Ni Kham không vượt qua đại thảo nguyên để tìm bộ lạc Marji, mà trực tiếp nói với Sakhalian.

"An bộ, sau khi trở về ta sẽ đưa bộ lạc di chuyển đến đây, sau đó dọc theo đường cổ hướng Đông Bắc, tại nơi gần sông Shilka nhất thì tiến vào con sông đó. Đến sông Argun rồi lại xuôi về phía nam, dừng chân ngay tại phía bắc của thảo nguyên rộng lớn."

Ni Kham nói "phía bắc" là khu vực gần Kadaya của Nga trong hậu thế. Nơi đó nằm ở phía bắc đại thảo nguyên Khulunbuir, phía đông vượt sông Argun là dãy núi Đại Hưng An, phía tây là rừng cây Nerchinsk mênh mông vô bờ. Còn diện tích thảo nguyên ở giữa cũng rất rộng lớn.

Việc trực tiếp chiếm bồn địa Hailar trước khi có đủ thực lực chẳng khác nào tìm chết. Cách tiếp cận khu vực đó, chờ thời cơ chín muồi rồi mới xuôi về phía nam, đó mới là hành động sáng suốt.

"Vậy còn bộ lạc Marji và bộ lạc Modil?"

Không ngờ Sakhalian lại tỏ thái độ thận trọng một cách khác thường.

"An bộ, người biết chuyện này càng ít càng tốt. Nếu Kargyen biết được, hai bộ lạc chúng ta chắc chắn sẽ bị diệt tộc. Nếu định thông báo cho bộ lạc Modil thì ta đã làm từ sớm rồi, nếu không cũng không cần phải vòng vo một đoạn đường lớn như vậy."

"Ni Kham, chuyện này lớn, An bộ ngươi thực sự không quyết tâm được. Hay là ngươi cứ về trước đi, chuyện này chờ ta suy nghĩ kỹ rồi nói."

Ni Kham hơi thất vọng gật đầu, rồi cùng mười tám kỵ sĩ hướng tây mà đi.

Trụ sở của Brahm cách bộ lạc Uza khoảng trăm dặm. Ni Kham nóng lòng về nhà nên mười tám kỵ sĩ đã đi suốt đêm.

Trở về bộ lạc Uza, Ni Kham không thấy Bujechuk, không khí trong tộc cũng có chút kỳ lạ. Hắn vội vàng đi đến lều của Mulgen.

Mấy năm nay, cô của Ni Kham nằm liệt giường, ốm đau triền miên. Thân thể đã tiều tụy, không còn dáng vẻ xưa. Còn dượng của hắn, Mulgen, mới ngoài bốn mươi tuổi. Hai người có một con trai và một con gái. Con cả là Bát Nhan đã lập gia đình, cưới một người phụ nữ của bộ lạc Marji. Con gái thứ là Bố Lỗ thì gả cho Trác Lực Cách Đồ, con trai của Harada Đại Thuần thuộc bộ lạc Modil.

Ni Kham đang định vén màn cửa thì màn cửa đã tự mở ra trước một bước. Một người bước ra từ bên trong, chính là thím của hắn, Uhmo. Uhmo năm nay mới ngoài ba mươi tuổi, hoàn toàn không mang vẻ lo âu, tiều tụy thường thấy ở người phụ nữ tái giá, ngược lại còn phảng phất cây khô gặp xuân.

Uhmo đúng là mẫu phụ nữ Tác Luân điển hình, chỉ có điều chiếc mũi hơi cong xuống, mắt dài và hẹp, hai gò má hồng hồng. Vừa bước ra nhìn thấy Ni Kham, bà ta giật mình, nhưng không nói chuyện với hắn mà cứ thế bỏ đi.

Ni Kham hơi kinh ngạc, nhưng vì hắn nóng lòng muốn gặp Mulgen nên cũng không để ý mà vén cửa đi vào.

Vừa bước vào phòng Mulgen, Ni Kham liền ngửi thấy một mùi hương lạ. Trong phòng có đốt một đống lửa, nhưng mùi hương kia không phải từ đống lửa bốc ra.

Mulgen đang ngồi bên giường, thấy Ni Kham đến dường như cũng có chút bối rối. Ông ta vội vàng kéo chiếc áo choàng da hươu rộng thùng thình lên – cô của Ni Kham mắc một chứng bệnh "mê man", phần lớn thời gian đều cần người khác hầu hạ.

"Cô cha, Bujechuk đâu?"

Ni Kham không để ý nhiều, hỏi thẳng.

Nghe vậy, Mulgen lại thở phào nhẹ nhõm. Ông ta chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy, nhưng lời tiếp theo của ông ta khiến Ni Kham như sét đánh ngang tai.

"Ni Kham, ngay chiều nay, Kargyen đã mang theo ba trăm kỵ binh và một cỗ xe ngựa bọc vải đỏ đến. Cô cha đành chịu, buộc phải để hắn đưa Bujechuk đi. Nhưng hắn cũng nói, sau này bộ lạc Uza không cần cống nạp chồn nữa..."

Mãi một lúc sau Ni Kham mới hoàn hồn sau cơn kinh hãi. Hắn túm lấy Mulgen: "Không phải là một tháng sao? Sao Kargyen lại nuốt lời?"

Sắc mặt Mulgen biến đổi mấy lần, rồi ông ta cười gượng nói: "Ni Kham, nhẫn nhịn đi con. Hắn có ba trăm kỵ binh. Vì cả tộc người, ta không thể không dùng hạ sách này."

Ni Kham nhìn chằm chằm ông ta hỏi: "Kargyen làm sao biết được ta không có nhà?"

"Ta cũng không biết. Có lẽ là tự hắn dò la được."

"Vậy bọn họ đi được bao lâu rồi?"

"Chắc chưa đầy một canh giờ."

...

Trong đêm tối, nhìn những tộc nhân đang tụ tập quanh mình, Ni Kham lớn tiếng nói: "Bujechuk xuất giá, ta là huynh trưởng lẽ nào không tiễn em một đoạn đường? Ai nguyện ý cùng ta đuổi theo Bujechuk thì hãy đến bên cạnh ta."

Dưới ánh sáng của bó đuốc, mặt Ni Kham đỏ bừng vì kìm nén. Ai cũng hiểu hàm ý của câu "tiễn em một đoạn đường", nhưng chẳng ai nhúc nhích.

"Ta đi!"

Alina bước ra, tiếp theo là Suha, Juktu. Tổng cộng tám người bước ra, tất cả đều là người từ các bộ lạc khác phụ thuộc vào bộ lạc Uza. Không một thiếu niên Uza nào bước tới. Lòng Ni Kham lạnh buốt, nhưng trên mặt hắn không hề biểu lộ ra. Hắn gật đầu, nói với Alina: "Từ chỗ ngươi lại chọn thêm mười người nữa."

Lần trước đã là mười tám kỵ sĩ, lần này đi kết cục ra sao ai cũng hiểu rõ. Ni Kham cũng không miễn cưỡng, chỉ chọn những người dũng cảm và quyết đoán. Ni Kham đưa mười tám người đến căn nhà gỗ.

Muren và những người khác không có ở đó, nhưng hai lão già thì có. Lão Tôn đầu mãi mới lên tiếng: "Chuyện của Bujechuk ta cũng biết, ý định của ngươi ta cũng biết. Lão già này chỉ muốn hỏi một câu, ngươi đã hạ quyết tâm rồi sao?"

Lão già nói tiếng Hán, ở đây chỉ có một mình Ni Kham hiểu. Ni Kham trịnh trọng gật đầu.

Lão Tôn đầu lại túm lấy Ni Kham, ghé miệng sát tai hắn: "Ni Kham, thằng nhóc ngươi điên rồi! Người ta có ba trăm kỵ binh. Hơn nữa, cho dù các ngươi may mắn cướp được Bujechuk về, Kargyen vẫn có thể điều động đại quân tiêu diệt bộ lạc Uza..."

Ni Kham nghe nhưng không nói gì, chỉ lãnh đạm gật đầu rồi không để ý đến ông ta nữa.

Lão Tôn đầu đưa mọi người đến một căn phòng trống. Trong phòng chất đống mấy cái rương dài hẹp. Lão già thuần thục mở rương ra.

Hai mươi bộ giáp vải, đây là số Ni Kham đã tích trữ gần ba năm. Giáp vải được Ni Kham mua lẻ tẻ từ các thương nhân người Hán, mỗi bộ giáp vải ít nhất cũng tốn hai bộ lông chồn thượng hạng.

Và một vò rượu trắng. Mười tám kỵ sĩ mặc giáp vải, bên ngoài phủ áo choàng da hươu, đồng thời trang bị đầy đủ hoành đao, mã đao, cung tiễn. Ni Kham ôm vò rượu uống một ngụm lớn, sau đó chuyền cho Alina, tiếp theo là Suha, Juktu...

Chờ khi vò rượu quay trở lại tay Ni Kham, nó đã là một cái bình rỗng. Hắn giơ cao cái bình rồi hung hăng đập xuống đất.

"Xuất phát!"

...

Đêm đông ở Nerchinsk, nhiệt độ xuống dưới hai mươi độ âm. Trong mắt người bình thường, việc ra ngoài trong cái lạnh thấu xương như vậy thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Với nhiệt độ như thế, chỉ có ngựa Mông Cổ mới có thể tự do di chuyển.

Mũ da hươu có che tai được lật xuống, che kín mọi bộ phận trừ đôi mắt. Tất cả mọi người đều một người hai ngựa, dưới ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ tuyết đọng, họ phi nước đại dọc theo con đường ven sông Nercha đông cứng, thẳng tiến về phía nam.

Thực ra, sau khi uống rượu trắng, ai nấy đều nhiệt huyết sục sôi, lại thêm hai lớp áo dày trên người, nên cũng không cảm thấy quá lạnh.

Ni Kham một ngựa đi đầu, dẫn đường phía trước.

Nếu Kargyen mang theo xe ngựa, chắc chắn sẽ không đi được quá xa. Từ trụ sở bộ lạc Uza đến Nerchinsk có hơn một trăm năm mươi dặm đường. Với tốc độ của xe ngựa, bọn họ hiện tại vẫn chưa thể đến được núi Nerchinsk.

Quả nhiên, sau một thời gian ngắn phi nước đại, mười tám kỵ sĩ đã thấy bóng dáng đội hậu quân của đại đội kỵ binh địch. Ni Kham phút chốc quay người lại.

"Chư vị, phía trước có ba trăm kỵ binh, lại còn là kỵ binh Mông Cổ trưởng thành. Chúng ta chỉ có hơn mười người, chắc chắn không thể liều mạng. Bây giờ mỗi người đều có một túi tên, mỗi túi ba mươi mũi, cộng lại là năm trăm bảy mươi mũi. Ta không mong các ngươi một mũi tên có thể hạ một địch nhân, nhưng cố gắng để bình quân hai mũi tên sát thương một người là điều phải làm được."

"Chúng ta sẽ liên tục tập kích quấy rối. Khi đại đội địch kéo tới thì chạy mất. Vùng này đều là địa bàn của người Tác Luân, chúng ta quen thuộc hơn người Mông Cổ. Cứ liên tục tấn công quấy phá, làm chậm tốc độ tiến quân của họ."

"Khi đến núi Nerchinsk, ta có kế hoạch khác. Đến lúc đó rồi sẽ nói."

Đêm xuống, mười chín kỵ sĩ, bao gồm cả Ni Kham, không đốt lửa, liên tục tập kích kỵ binh Mông Cổ dọc theo con đường ven sông Nercha. Bởi vì địch tối ta sáng, ban đầu Ni Kham và đồng đội chiếm ưu thế lớn. Trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, họ đã bắn hạ hơn bốn mươi kỵ binh địch bị tụt lại phía sau, mà phe mình không hề có tổn thất.

Ban đầu Kargyen có chút không rõ nội tình. Trên vùng đại thảo nguyên Nerchinsk này, ai dám ăn gan hùm mật báo mà khiêu chiến Kargyen hắn?

Lúc đầu còn tưởng là bọn mã tặc lang thang trên thảo nguyên, nhưng nếu có mã tặc nào dám cướp đội quân của hắn, vậy chắc chắn đó là bọn mã tặc ngốc nhất.

Chờ đến khi phe mình tổn thất gần năm mươi kỵ binh, Kargyen liền có chút hoảng sợ, biết kẻ địch đến là đ�� tìm hắn.

Hắn dù sao cũng là một hào tù một phương, lập tức lệnh cho đội trưởng vệ đội phái một trăm kỵ binh đi truy sát.

Trong bộ lạc Muminggan, tổng cộng có mười đại cát lớn nhỏ. Bộ lạc của Kargyen là lớn nhất, có hơn năm trăm lều, thế lực độc bá các bộ. Còn lại, Cố Mục Ba Đồ Lỗ lớn nhất cũng chỉ có hơn ba trăm lều. Kargyen hàng ngày nuôi một trăm kỵ binh hộ vệ, khi cần tác chiến mới tập hợp những tráng đinh khác trong bộ lạc.

Đội trưởng hộ vệ của hắn tên là Bartle, là dũng sĩ số một trong bộ lạc của Kargyen. Sau khi nhận lệnh, hắn lập tức triệu tập một trăm kỵ binh đuổi theo.

Ni Kham đang suy tư căng thẳng. Lần này Kargyen thực sự đã quyết tâm, đuổi theo bọn họ rất gắt gao, không hề có ý định buông lỏng.

Ni Kham cùng mười tám kỵ sĩ lúc này đang phi nước đại về phía đông sông Nercha trên đại thảo nguyên. Vừa chạy được một đoạn ngắn, hắn đột nhiên ghìm ngựa lại.

"Harada?"

Thấy ánh mắt nghi hoặc của mọi người, Ni Kham lớn tiếng nói: "Mọi người có thấy khối bóng đen phía nam kia không? Đó là núi Nerchinsk, cách chúng ta chỉ chưa đầy năm dặm đường. Chúng ta sẽ đến đó!"

Trừ Alina ra, tất cả mọi người đều không để ý. Lúc này, nếu có thể chui vào một khu rừng, quả thực có thể tránh thoát sự truy kích chí mạng của Bartle.

Nhưng lúc này Bartle đã đuổi kịp. Ni Kham hú dài một tiếng, cùng mười tám kỵ sĩ quay người nghênh đón. Bắn ra một đợt tên rồi ngay lập tức quay đầu ngựa xuôi về phía nam, khiến Bartle phía sau tức giận gào thét.

Lần này Kargyen đến bộ lạc Uza, trừ xe ngựa và một phần lương thảo trên ngựa, các kỵ sĩ đều chỉ có một người một ngựa. Hắn hoàn toàn không nghĩ rằng sẽ có chiến đấu. Lúc này, Ni Kham và đồng đội một người hai ngựa đã thay đổi chiến mã ngay trên đường, phi nước đại với tốc độ nhanh nhất có thể về phía khối bóng đen khổng lồ ở phía nam kia.

Người Oroqen ở núi Nerchinsk đã sớm nhìn thấy động tĩnh gần đó. Lúc này Uliji đang cùng trưởng tử Akdon và hai trăm dũng sĩ trong tộc dàn trận sẵn sàng trên thảo nguyên trước núi.

"Akdon!"

"Ni Kham!"

Uliji vừa thấy là Ni Kham, rất nhanh đã hiểu ra sự tình. Chuyện Kargyen dẫn ba trăm kỵ binh tiến lên phía bắc hắn đã sớm biết.

Nhưng dù là vậy, hắn cũng không thể giúp Ni Kham đi đánh người Mông Cổ, nhiều nhất chỉ có thể để Ni Kham và đồng đội chạy vào đại sơn mà thôi.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Ni Kham khiến cả cha và con hắn đều như sét đánh ngang tai.

"A mục tề, A Hãn, Kargyen đã bị ta giết!"

Nội dung này được biên tập lại cẩn thận, thuộc bản quyền của truyen.free.