Trên đường đi, Ni Kham vẫn suy nghĩ về thái độ của Gyentmur khi thấy mình. Dù đã dự liệu đủ mọi khả năng và các biện pháp ứng phó, nhưng rồi anh lại nghĩ đến việc năm bộ tộc Tác Luân ở phía đông Chita và phía tây sông Khushida cộng lại đã gần ngàn hộ, vượt xa ba bộ tộc Alar, Dural, Dorto ở Chita. Gyentmur, dù thế nào, cũng sẽ không trở mặt.

Nhờ vậy, dù trên đường có chút thấp thỏm, nhưng cuối cùng anh vẫn cảm thấy yên lòng.

Nghĩ tới đây, Ni Kham đứng lên, cung kính thi lễ với hắn một cái: "Ni Kham biết tội!"

"Tội gì?"

"Tự tiện khơi mào xung đột biên giới, khiến người Tác Luân lâm vào thế bất nghĩa."

"Ngươi cuối cùng cũng biết rồi đấy," Gyentmur hừ lạnh một tiếng, "Vậy ngươi nói bản hãn nên ban cho ngươi hình phạt gì?"

"Cái này..." Ni Kham vẫn nghĩ rằng mình sẽ bị Gyentmur quở trách, thậm chí đánh đập, và anh có thể chấp nhận điều đó. "Đại hãn muốn đánh ư? Ni Kham không hề oán thán nửa lời."

"Đánh đập ư? Hahaha!" Ni Kham lúc này mới ngẩng đầu lên, chỉ thấy Gyentmur hai mắt tóe lửa, chỉ thẳng vào anh mà mắng: "Nếu đánh đập có thể che giấu được việc này thì bản hãn đây tự nhiên sẽ không mềm lòng. Vốn tưởng rằng tập hợp các bộ tộc lại một chỗ là có thể trừ khử tai họa, đáng tiếc thay..."

Ni Kham thấy lời hắn nói có hàm ý, biết hôm nay e rằng khó thoát thân dễ dàng, cũng chẳng còn e dè gì nữa: "Đại hãn, chẳng lẽ bộ tộc Muminggan phía đông đã lập ra đại đài cát mới rồi sao?"

Gyentmur lắc đầu: "Hiện giờ bộ tộc Muminggan đang rối loạn tột cùng, nhưng Darkhan của Đông Khalkha lại báo tin cho Xa Thần hãn. Chúng ta xưa nay vẫn là thuộc hạ của Xa Thần hãn, Đại hãn hùng mạnh đã lên tiếng, chỉ cần giao thủ phạm cho bộ tộc Muminggan, ông ấy sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ, bằng không thì..."

"Bằng không thì thế nào?" Lời ấy lại là Uliji thốt ra.

Gyentmur nhìn về phía Uliji với ánh mắt khác hẳn, nhẹ nhàng nói: "Tất nhiên là sẽ xuất động đại quân đến đây thảo phạt. Ai! Người Tác Luân của ta cư ngụ nơi rừng sâu thung lũng này đã mấy trăm năm, dù gian nan, nhưng vẫn luôn bình an vô sự, nào ngờ..."

Hắn lại hung hăng trừng Ni Kham một cái, rồi quay sang Uliji nói tiếp: "Mấy ngày trước đây, ta đã cùng sứ giả của Đại hãn hùng mạnh phân trần, việc này là do sự non dại, bốc đồng của Harada trẻ tuổi thuộc bộ tộc Uza mà ra, bộ tộc Kortye cũng chỉ là vô tình bị cuốn vào. Sứ giả khoan dung độ lượng, yêu cầu ta giao kẻ đầu têu cho gia tộc Kargyen, mặc cho họ xử trí, sau đó giải tán bộ tộc Uza, toàn bộ dân chúng sẽ được chia cho gia quyến những người đã chết của bộ tộc Kargyen (thuộc Muminggan) làm nô lệ. Chuyện này coi như kết thúc."

"À?!" Uliji nghe vậy kinh hãi. Người Oroqen của hắn dù đúng là bị tên nhóc Ni Kham kia lôi kéo cuốn vào, nhưng dưới lưỡi đao của Akdon, có tới hơn trăm thân vệ của Kargyen đã bỏ mạng. Điều này dù thế nào cũng không thể che giấu được. Dù cho Xa Thần hãn có khoan dung độ lượng đi nữa, bộ tộc Muminggan nhất định sẽ không bỏ qua. Lẽ nào có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu thằng nhóc choai choai Ni Kham này?

"Không thể!" Uliji đứng lên, đối mặt Gyentmur, một chân quỳ xuống nói: "Đại hãn, bộ tộc của ta cũng đã sát thương không ít người của Kargyen, nguyện cùng Ni Kham cùng tiến cùng lùi!"

Gyentmur cũng có chút nổi giận. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn muốn sáp nhập bộ tộc Uliji, vốn dĩ binh hùng ngựa mạnh, vào làm bộ lạc trực thuộc của bộ tộc Alar mình. Nhưng Uliji cuối cùng lại quy phục người Mông Cổ. Giờ đây vất vả lắm mới che giấu được tội của anh ta, sao anh ta còn không biết điều đến vậy?

"Cùng tiến cùng lùi thế nào đây?" Gyentmur cười lạnh nói, "Để ta trói hai người các ngươi lại giao cho người Mông Cổ ư? Cả bộ tộc Kortye của ngươi sẽ trở thành nô lệ của người Mông Cổ ư?"

Uliji im lặng không nói. Bộ tộc của hắn đây là vài thập niên trước mới dời đến từ vùng rừng rậm phía đông sông Argun, thông qua sinh sôi nảy nở và tiếp nhận các bộ lạc khác quy phục, vất vả lắm mới có thể đứng vững chân trên thảo nguyên Nerchinsk rộng lớn. Việc sớm tối bị hủy diệt lại không phải điều hắn mong muốn.

Ni Kham trong lòng vô cùng hối hận. Sớm biết Gyentmur lại bạc nhược đến thế, anh đã chẳng quản ngại mà đến đây một chuyến. Chuyện đã đến nước này, lùi bước cũng chẳng phải là hành động sáng suốt. Nghĩ tới đây, trong lòng một luồng kiêu khí dâng lên. Anh chắp tay với Gyentmur: "Đại hãn, việc này quả thực do một mình Ni Kham gây ra, không liên quan gì đến Uliji a mục tề."

"Ni Kham!" Uliji một bên vẫn còn đang đắm chìm trong mâu thuẫn nội tâm về sự tồn vong của bộ tộc mình. Nghe xong lời Ni Kham, biết Ni Kham muốn tách bộ tộc Kortye của mình ra để một mình bộ tộc Uza của anh ta gánh chịu. Một thằng nhóc choai choai mà còn có thể làm được vậy, Uliji này tung hoành khắp Nerchinsk hơn nửa đời người, chẳng lẽ lại không bằng anh ta ư? Vội vàng lên tiếng ngăn cản.

Ni Kham lại khoát tay, trên mặt cũng nở một nụ cười. Nhưng vô luận là Gyentmur, hay là Uliji, đều nhìn thấy trên mặt của anh ẩn hiện chút ửng đỏ, biết anh ta kỳ thực đang cố nén sự xao động trong lòng. Dù vậy, cả hai đều có chút bội phục anh ta.

"Đại hãn, một mình bộ tộc Uza của ta gánh chịu trách nhiệm này cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng nếu người Mông Cổ tiến hành xâm chiếm quy mô lớn, liệu các bộ lạc Tác Luân khác có thể toàn vẹn được chăng?"

"Các bộ tộc Tác Luân của ta ở trong rừng chỉ có mười một bộ, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn năm, sáu ngàn đinh tráng, tráng đinh không tới hai ngàn. Còn có ba bộ tộc ở xa Ô Đức Bách Hưng. Nếu bộ tộc Muminggan chỉ dùng chút ít binh lực để xâm chiếm, một mình bộ tộc Uza của ta cũng có thể ngăn cản được, không cần đại hãn tiếp viện."

"Nhưng nếu họ dùng đại quân để xâm chiếm, ví dụ như mười bộ tộc của họ xuất động ba ngàn kỵ binh, đừng nói bộ tộc Uza, ngay cả khi Alar, Dural, Dortyel, Uza, Brahm, Marji, Modil, Kortye cộng lại e rằng cũng không phải đối thủ. Khi đó, kẻ gặp nạn e rằng sẽ không chỉ có riêng bộ tộc Uza."

"Vô lý!" Gyentmur quát to. "Bộ tộc Muminggan dù có mạnh đến mấy cũng phải nghe lời Xa Thần hãn, làm sao có thể giết hại vô tội bừa bãi?"

"Ý kiến của tiểu chất lại hoàn toàn ngược lại! Kargyen là thủ lĩnh của mười bộ tộc Muminggan. Các bộ tộc còn lại dù có tranh quyền đoạt lợi nhất thời mà không để ý đến chúng ta, thế nhưng khi họ kịp phản ứng thì cũng sẽ bắt chúng ta ra mà khai đao. Trong mắt họ, chúng ta chẳng qua chỉ là những kẻ dã nhân trong rừng mà thôi. Dám giết đại đài cát của họ, nếu không thể báo thù cho Kargyen, làm sao họ có thể đứng vững trên đại thảo nguyên?"

"Vậy nên, dù ai lên làm thủ lĩnh, cũng sẽ không nghe theo Xa Thần hãn. Đó là chuyện nội bộ của bộ tộc Muminggan hắn, nhất định sẽ tận lực xuất động đại quân đến đây báo thù. Khi đó, người Mông Cổ trong cơn giận dữ e rằng sẽ biến cả vùng từ sông Argun phía đông đến Ô Đức Bách Hưng phía tây thành một biển máu."

"Vậy theo ý ngươi cũng chỉ có thể dùng vũ lực để đối kháng thôi sao? Chẳng lẽ ngươi có tự tin đối phó được đại quân Mông Cổ ư?"

"Đại hãn," Ni Kham lúc này đã hoàn toàn rũ bỏ sự căng thẳng và bất an trong lòng, "Tiểu chất nghe nói, cách đây không lâu, người Nữ Chân vừa mới đánh bại bộ tộc Baarin thuộc Trung Khalkha, lãnh thổ đã giáp giới với Đông Khalkha. Phía nam, Lâm Đan hãn vẫn luôn nhăm nhe Khalkha ba bộ. Lại càng không cần phải nói phía tây, Oirat từ trước đến nay vẫn luôn là đại địch sinh tử của Khalkha ba bộ."

"Trước kia, tại vùng hồ lớn Đường Nỗ Núi, các chư bộ Oirat cùng bộ tộc Khoid đã suy yếu. Các chư bộ Oirat có thể lại xâm nhập vùng Khalkha bất cứ lúc nào. Trong tình hình này, Xa Thần hãn sẽ không vì một bộ tộc nhỏ bé trong rừng mà làm lớn chuyện. Vì vậy, nếu người Mông Cổ xuất binh, thì đó cũng chỉ có thể là bộ tộc Muminggan."

"Bây giờ là mùa đông, dù là núi cao hay thung lũng, đều bị tuyết phủ dày đặc. Hai bên bờ sông Ingoda tuyết phủ có phần nông hơn, nhưng cũng không phải thời cơ tốt để xuất binh. Dù sao thì người Mông Cổ cũng không có tuần lộc và chó kéo xe. Ngay cả khi hắn cố chấp, thì cũng chỉ có thể tiến quân dọc theo bờ bắc sông Ingoda."

"Đại hãn, vùng đó lại có ba bộ tộc Daur với hai ngàn hộ. Suốt mấy trăm năm qua, ba đại bộ tộc Daur, Muminggan, Tác Luân vẫn miễn cưỡng duy trì được thế cân bằng yếu ớt ở vùng Nerchinsk, Chita. Người Muminggan đông, người Tác Luân dũng mãnh, Daur ở giữa, đều có cách tự vệ riêng."

"Một khi bộ tộc Muminggan tiêu diệt các bộ tộc Tác Luân, thì ba bộ tộc Daur sẽ phải một mình đối mặt với họ. Thủ lĩnh của ba bộ tộc đó chỉ cần hơi có chút đầu óc sẽ không đời nào cho phép họ làm như vậy..."

"Khoan đã!" Gyentmur càng nghe càng kinh hãi. Uliji thì hoàn toàn không hiểu mô tê gì. Chuyện ở đại thảo nguyên Nerchinsk thì thôi đi, còn chuyện về ba bộ Khalkha, Oirat, Khoid, Nội Ngoại Khalkha, người Nữ Chân – những chuyện xa xôi cách ngàn dặm như thế – làm sao một thằng nhóc choai choai của bộ tộc Tác Luân nhỏ bé lại có thể biết được?

Gyentmur xưa nay dù cũng có suy tính, nhưng chưa từng nghĩ xa đến thế.

"Những chuyện này ngươi đều là nghe ai nói?"

Ni Kham sững người lại, lập tức hiểu ra. Hiện giờ đại đa số người Tác Luân đều dốt đặc cán mai, lạc lõng giữa thảo nguyên, rừng sâu. Trừ việc ra ngoài trao đ���i vật tư, rất ít khi trực tiếp giao thiệp với bên ngoài. Làm sao có thể biết những chuyện này được? Huống hồ lại là một thiếu niên mới mười lăm tuổi?

"Nửa năm trước trong bộ tộc có một vị thương nhân người Hán đến. Người này không hẳn là đến đây để hành thương chính thức, chẳng qua là đến đại thảo nguyên để dò la tình hình, xem liệu có thể thông thương hay không. Cha ta đã nói chuyện với hắn, lúc đó tiểu chất cũng có mặt, đều là nghe người thương nhân Hán ấy kể lại."

"Có thương nhân người Hán đến đây hành thương?" Từ sau khi xảy ra chuyện thương nhân người Hán Tôn Truyền Khuếch bị giết mười lăm năm trước, thì không còn thương nhân người Hán nào mới dám đến vùng Nerchinsk, Chita nữa. Người trong rừng muốn trao đổi vật tư, đều phải bất kể vất vả, đi ngàn dặm xa xôi đến Ulcht thuộc Đông Khalkha, thực sự quá bất tiện.

Nghe Ni Kham nói như vậy, Gyentmur sắc mặt lại thay đổi mấy lượt. Nhưng lúc này Ni Kham đang từ tốn nói, mà Uliji cũng nhìn chằm chằm Ni Kham, đều không để ý đến hắn.

"Đại hãn, tổng cộng các bộ tộc Muminggan cũng chỉ có hơn ba ngàn hộ. Trừ những người bảo vệ bản bộ trên đại thảo nguyên, có thể xuất động cũng chỉ khoảng hai ngàn kỵ binh. Hahaha, hai ngàn kỵ binh, nghe thì có vẻ không ít, nhưng hiện nay năm bộ tộc Tác Luân đã di cư đến lưu vực sông Khushida đã có gần ngàn hộ. Chỗ đại hãn đây cũng có bảy, tám trăm hộ. Cộng lại xuất động một ngàn tinh kỵ hoàn toàn không thành vấn đề. Người ta vẫn nói người Tác Luân dũng mãnh bậc nhất trong rừng. Dùng ngàn kỵ binh đối địch, dù cho không đánh thắng được người Mông Cổ, họ cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng. Khi người Mông Cổ đến đây, lẽ nào họ sẽ không tính toán kỹ lưỡng chút được mất?"

"Câm miệng!" Gyentmur vỗ mạnh vào bàn trà đứng bật dậy. Người này tuổi còn trẻ mà đã có kiến thức như vậy. Vừa nãy còn nhắc đến "ngàn hộ, tám trăm hộ", ngầm ý có phần áp chế. Nếu cứ để anh ta tiếp tục phát triển, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến uy tín của gia tộc Gyentmur trong lòng người Tác Luân sao?

Gyentmur tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra. Nếu Ni Kham chỉ là một tên nhóc Tác Luân bình thường thì thôi đi, Gyentmur có lẽ sẽ bỏ qua cho anh ta. Nhưng người này tuổi còn trẻ mà đã có kiến thức sâu rộng đến vậy, thực sự quá mức đáng sợ, thực sự quá nguy hiểm, nhất định phải bóp chết từ trong trứng nước!

"Uliji," Gyentmur cố nén nỗi sợ hãi trong lòng, trên mặt nặn ra một nụ cười, "Sau này, bộ tộc của ngươi sẽ là bộ lạc trực thuộc của ta, Gyentmur. Vùng phía tây hồ Kenon, phía nam lưu vực sông Ingoda, phía bắc lưu vực sông Chita, diện tích rộng lớn, nhưng chỉ có hai bộ tộc đóng quân. Ta đã hạ lệnh cho toàn bộ tộc Dorto ở phía nam di dời đến lưu vực sông Chita. Sau này, toàn bộ vùng thung lũng rộng lớn phía tây hồ Kenon sẽ là căn cứ của bộ tộc ngươi..."

Đây chính là tính toán của hắn. Lưu vực sông Chita và sông Khushida chỉ cách nhau một dải sơn lâm rộng chừng trăm dặm. Nếu bộ tộc Kortye dời đến lưu vực sông Chita, Uza và các bộ tộc khác vẫn có thể liên kết với họ. Nhưng nếu sắp xếp đến lưu vực sông Ingoda phía tây hồ Kenon thì lại khác. Giữa họ và bộ tộc Uza vẫn còn cách bộ tộc Alar của Gyentmur!

Đồng thời, việc ban tặng lưu vực sông Ingoda với điều kiện tốt hơn hẳn cho Uliji, không những có thể thu phục lòng hắn, làm tăng thực lực của mấy bộ trực thuộc mình, mà còn có thể ngăn chặn người Mông Cổ Buryat thỉnh thoảng quấy nhiễu từ phía tây, đồng thời làm suy yếu liên minh ba bộ Uza, Brahm, Marji vốn lấy bộ tộc Uza làm hạt nhân. Quả thực là một mũi tên trúng nhiều đích.

Về phần bộ tộc Modil nhỏ bé, chỉ với hơn trăm hộ, Gyentmur chỉ cần dùng chút thủ đoạn là sẽ khiến họ trung thành tuyệt đối dưới trướng vị đại hãn Tác Luân này của mình.

Vô luận như thế nào, đây là một sự sắp xếp mà Uliji không thể nào từ chối. Uliji sau khi nghe được cũng sáng rực hai mắt.

Lưu vực sông Ingoda phía tây hồ Kenon, dài hơn ba trăm dặm. Trừ bộ tộc Doll Đặc Nhĩ trước đây, vốn chỉ hơn một trăm hộ nhưng lại có thực lực mạnh nhất và chiếm cứ nơi tốt nhất, còn phân bố rải rác rất nhiều bộ lạc nhỏ của người Mông Cổ Buryat, người Tác Luân, người Even. Với thực lực của bộ tộc Kortye, vừa đánh vừa xoa, thu nhận những kẻ đầu hàng phản bội, chỉ vài năm sau không chừng có thể trở thành một đại bộ tộc như Alar!

Đây chính là Uliji cả đời mộng tưởng.

Nhìn niềm vui sướng vô tình hé nở trên khóe miệng Uliji, trong lòng Gyentmur cũng hết sức vui mừng.

Chiêu dụ được Uliji, không những có thể ngăn chặn các bộ lạc nhỏ liên tục quấy nhiễu từ phía tây, mà còn có thể nâng cao đáng kể thực lực của bộ tộc Alar. Thân phận đại hãn của mình cũng sẽ danh chính ngôn thuận hơn. Bằng không, bộ tộc Alar với hơn năm trăm hộ, dù lớn nhất trong các bộ tộc Tác Luân, nhưng so với người Mông Cổ đông mạnh thì chẳng đáng là bao.

Với sự gia nhập của Uliji, một đại bộ tộc hơn một ngàn hộ sẽ hình thành (gồm bốn bộ tộc Alar, Dural, Dortyel, Kortye cộng lại). Độc bá thượng nguồn sông Ingoda và lưu vực sông Chita sẽ trở nên hợp tình hợp lý, chứ không còn như trước đây, phải nơm nớp lo sợ để may mắn sinh tồn.

Xem ra, Ni Kham đem Uliji cuốn vào lại chưa chắc đã hoàn toàn là chuyện xấu.

"Đại hãn, hảo ý của ngài tiểu chất vô cùng cảm kích, chẳng qua việc lớn này vẫn cần phải về thương nghị với các bậc trưởng lão trong tộc một phen. Đại hãn ngài cứ yên tâm, tiểu chất sẽ sớm hồi đáp ngài."

Đây cũng là điều hợp lẽ. Chuyện lớn như thế, ít nhất cũng cần thầy Tát Mãn trong tộc xem bói một quẻ đã.

"Vậy cũng tốt, vậy ngươi hãy mau chóng về thương nghị đi."

"Kia Ni Kham..."

"Hừ, người tới, áp giải Ni Kham xuống đi!"

Phiên bản đã hiệu đính này thuộc về truyen.free.