Mấy ngày sau sự việc ở Chita, trong thời gian đó, hay tin Ni Kham trở về, Uliji cũng tìm đến Ilinka thăm hắn. Sau khi nghe Ni Kham kể về những gì đã trải qua, Uliji không khỏi cảm thán. Đương nhiên, Ni Kham không kể hết toàn bộ sự thật cho Uliji. Tuy nhiên, theo Uliji, việc Ni Kham luôn có quý nhân phù trợ là điều chắc chắn, nếu không thì hắn đã chẳng thể lành lặn trở về Ilinka được.

Người Tác Luân đều tin vào vận mệnh, nên Uliji lập tức tin rằng Ni Kham là người được Trường Sinh Thiên đặc biệt che chở. Vì vậy, ông đã hỏi ý Ni Kham về việc có nên di chuyển đến lưu vực sông Ingoda, phía tây hồ Kenon hay không.

Sau khi trải qua trận đánh giết Kargyen ở núi Nerchinsk, việc bị giam cầm ở Chita và gặp nạn ở con sông nhỏ, Ni Kham cũng đã cởi mở hơn rất nhiều trong suy nghĩ, tầm nhìn đối với các vấn đề cũng trở nên rộng mở hơn.

"Sao lại không đi? Một nơi tốt như vậy, đâu phải chỗ ông đang ở bây giờ có thể sánh bằng, huống hồ một khi ông không đi, Gyentmur chắc chắn sẽ sinh nghi."

"Nhưng bộ tộc của tôi một khi di chuyển đến thượng nguồn sông Ingoda, sẽ không thể đến giúp cậu được nữa."

Nghe Uliji nói vậy, lòng Ni Kham chợt ấm áp. Hắn không có lý do gì để kéo ông ấy vào rắc rối cùng mình, vậy mà không ngờ Uliji vẫn luôn nhớ đến hắn.

"A mục tề, ông hãy để Dorsihun ở lại đi. Tôi thường xuyên ở bên khu trại nhỏ, để Bujechuk ở một mình thế này tôi thật sự có chút không yên tâm. Có Dorsihun, con bé cũng sẽ có bầu bạn. Đương nhiên, điều này cũng cần sự đồng ý của Dorsihun."

Sau khi trở về, Ni Kham suy tính một chút. Hắn và Haretun trên danh nghĩa là biểu huynh muội, dù không có quan hệ máu mủ, nhưng cuối cùng hắn vẫn không đủ quyết tâm cưới nàng, đành quyết định coi nàng như em gái ruột mà đối xử.

Dorsihun thì khác. Nàng là con gái duy nhất của Uliji, tuy nhan sắc có kém hơn một chút so với Bujechuk, nhưng trong số nữ tử Tác Luân thì nàng vẫn là một mỹ nữ hiếm thấy. Nếu có thể thông gia với bộ tộc Kortye, đó sẽ là một chuyện tốt.

Đến lúc này, Ni Kham đã âm thầm hạ quyết tâm chờ thời cơ chín muồi để thay thế Gyentmur, ngồi lên vị trí Đại Hãn của Tác Luân.

Thế nhưng, điều này phải đợi đến sau đầu xuân, khi đã đánh bại người Mông Cổ bộ Muminggan.

Khi đó, các bộ lạc Muminggan chắc chắn đã đề cử ra Đại Đài Cát mới, tức là "Hồn Đài Cát" mà họ thường gọi. Việc đầu tiên Đại Đài Cát nhậm chức chắc chắn là để lập uy. Mà cách lập uy nhanh chóng và hiệu quả nhất, tự nhiên là báo thù cho Kargyen – mặc dù người khác đều mong hắn sớm chết đi.

Vì vậy, trong những tháng trước đầu xuân này, Ni Kham cần phải vận hành thật tốt.

(Khu vực Nerchinsk, Chita: tháng Năm mới bắt đầu tan băng, tháng Sáu bước vào mùa hạ, tháng Tám là mùa thu, đến tháng Chín một số vùng đã bắt đầu có tuyết rơi. Tính đi tính lại, những ngày thời tiết đẹp chỉ vỏn vẹn năm tháng, còn hơn nửa thời gian là mùa đông dài dằng dặc với tuyết trắng mênh mang.)

Vận hành như thế nào? Nhiệm vụ thiết yếu đương nhiên là tăng cường vũ lực. Nếu không, một khi đại quân Mông Cổ xâm chiếm mà hắn không có sự chuẩn bị kỹ càng, thì chỉ còn cách trốn vào rừng sâu phía bắc.

Ngay cả khi bộ tộc Kortye muốn di chuyển đến thượng nguồn sông Ingoda, thì cũng phải đợi đến sau đầu xuân. Điều này có nghĩa là, trong khoảng thời gian trước và sau đầu xuân, Ni Kham vẫn sẽ nhận được sự trợ giúp từ bộ tộc này.

Thế nhưng, vấn đề hiện tại là, bốn bộ tộc vốn có là Uza, Brahm, Marji, Modil đều đã biết Ni Kham và Gyentmur đã trở mặt. Mặc dù lỗi nằm ở Gyentmur, nhưng uy thế hàng trăm năm của gia tộc Gyentmur không dễ dàng xóa bỏ trong lòng họ.

Ban đầu, việc đắc tội với quân đội Muminggan đã là một chuyện tày trời đối với họ. Giờ đây lại còn đắc tội với Đại Hãn của Tác Luân, khiến người của bốn bộ tộc này có chút bối rối không biết phải làm sao.

Người này chẳng lẽ là sao chổi giáng xuống cho người Tác Luân sao?

Trong khi các trưởng lão và Harada trong tộc đang tụ tập xì xào bàn tán, Ni Kham đã chuyên tâm chỉ đạo một đám thiếu niên choai choai rèn được một trăm thanh hoành đao, và một trăm thanh cưỡi đao khác cũng đang được rèn ráo riết.

Kể từ khi chiêu mộ thêm tám mươi người, Ni Kham đã tổ chức một cuộc kiểm tra đơn giản và đưa hai mươi người vào đội ngũ thợ thủ công. Cộng với mười hai người trước đó và ba người do Uges giao phó, hiện tại hắn có tổng cộng ba mươi lăm người. Tuy nhiên, những thợ thủ công lành nghề chỉ có mười hai người ban đầu.

Số một trăm sáu mươi người còn lại chính là lực lượng vũ trang của Ni Kham.

Thế nhưng, chỉ dựa vào một trăm sáu mươi con ngựa, một trăm sáu mươi thanh đao, một trăm sáu mươi cây cung thì dù thế nào cũng không thể đánh bại người Muminggan.

Muốn đánh bại người Muminggan, chỉ có một cách.

Ni Kham nhớ rằng, hai mươi năm sau, đội kỵ binh Cossack chỉ với hơn một trăm người đã đánh đuổi phần lớn người Muminggan và người Tác Luân ra khỏi đại thảo nguyên Nerchinsk. Kỵ binh Cossack dù có lợi hại đến mấy cũng không thể lấy một địch mười. Họ có được chiến tích đó, bí mật chỉ có một – súng đạn.

Trong khi Lão Tôn và Muren dẫn một nhóm người rèn đúc dao cụ, Ni Kham lại cùng mấy thiếu niên của bộ lạc Angara dùng phương pháp đúc kim loại chế tác liên tục mười bộ ống sắt hình trụ tròn, với đường kính ống là năm lớn năm nhỏ.

Sau khi ống sắt thành hình, Ni Kham bảo người đặt ống sắt nhỏ vào trong ống sắt lớn, chừa lại một khoảng cách nhất định ở đáy. Thành ngoài của ống sắt nhỏ và thành trong của ống sắt lớn được trát một lớp hồ hỗn hợp từ bùn, cát mịn và lông dê. Chờ lớp hồ này khô ráo lại trát thêm một lớp nữa, cứ thế trát đủ sáu lớp.

Quy trình này đã mất trọn một tháng.

Khi mẻ thép đầu tiên từ quặng dã luyện được đúc vào "khuôn đúc" đầu tiên đã định vị sẵn, một bộ phôi thô của "sắt pháo" liền thành hình. Sau khi dỡ bỏ và làm sạch lớp sơn phủ, có thể tiến hành khoan thân, khoan cửa lửa, mài nòng pháo và các công đoạn khác.

Khi "sắt pháo" gần như thành hình, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Ni Kham không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Vì không có dụng cụ đo đạc chính xác, hoặc có lẽ do chưa khô ráo đã trát lớp tiếp theo, độ dày của lớp đất trát lên không đều, dẫn đến vách trong của hỏa pháo gồ ghề, độ dày thành trong và thành ngoài cũng không nhất quán. Trước khi có dụng cụ khoan thân phù hợp, không thể xử lý được vách trong.

Đây là bộ "sắt pháo" nhỏ nhất. Bốn khuôn đúc còn lại thì lớn hơn, càng khó kiểm soát.

Rõ ràng là dùng phương pháp đúc pháo khuôn sắt tiên tiến, quy trình cũng giống hệt như những gì hắn thấy trong sách ở hậu thế, vậy mà tại sao sản phẩm lại ra cái dạng này?

Ni Kham không khỏi có chút nản lòng, nhưng thấy thời gian cứ thế trôi đi, hắn cũng không thể ngồi chờ chết. Suy đi tính lại, trong tình hình không có dụng cụ đo đạc chính xác và kinh nghiệm đầy đủ, hắn chỉ có thể ưu tiên đảm bảo vách trong.

Đồng thời, Ni Kham tiếp tục dùng phương pháp ghi lại trong Thiên Công Khai Vật để lợi dụng hoàng quặng sắt chế tạo lưu huỳnh, và tinh luyện diêm tiêu từ vật chất kết tinh trong hồ nước mặn. Có Tôn lão đạo giám sát, hai việc này lại diễn ra khá thuận lợi.

Theo phương pháp trong Thiên Công Khai Vật, cần dùng than đá để bao bọc và nung hoàng quặng sắt. Hiện tại Ni Kham chưa tìm thấy mỏ than nào ở Ilinka, nên chỉ có thể dùng than củi thay thế. Trong quá trình nung hoàng quặng sắt, lưu huỳnh sẽ được thu thập bằng ống gốm, bình gốm. Sau đó, lưu huỳnh này sẽ được nấu với mỡ bò, hấp thụ và loại bỏ tạp chất, cho ra lưu huỳnh thượng hạng có thể dùng để chế thuốc nổ.

Việc xử lý diêm tiêu cũng đang được tiến hành, bởi vì ở phía bắc Ilinka, diêm tiêu từ hồ nước mặn đã ở dạng kết tinh màu trắng, điều này đã giúp Ni Kham tiết kiệm được rất nhiều công sức. Nếu không, theo ghi chép trong cổ thư, việc sử dụng một lượng lớn lòng trắng trứng khi nấu diêm tiêu sẽ là một nhiệm vụ bất khả thi đối với hắn.

Sau khi có được lưu huỳnh và diêm tiêu, Ni Kham đã dùng than củi hoa để hoàn thành nguyên liệu cuối cùng chế tạo hắc hỏa dược.

Hắn đem ba nguyên liệu theo tỉ lệ quen thuộc của mình đặt cùng nhau, nghiền nát thật mịn, sau khi trộn đều đầy đủ lại cho thêm nước vào khuấy đều, rồi dùng gỗ giẫm mài thật kỹ. Lặp đi lặp lại quá trình này. Sau khi khô ráo, lấy ra vài hạt đặt vào lòng bàn tay châm lửa. Nếu hạt cháy nhanh, cháy hết và lòng bàn tay không cảm thấy bỏng rát thì đó là thuốc tốt. Nếu không thì cần tiếp tục hỗn hợp, khuấy, và giẫm mài.

Bốn tháng sau, Ni Kham cuối cùng cũng tạo ra được một khẩu hỏa pháo. Khẩu pháo này có vẻ ngoài xấu xí không tả xiết, thân pháo lồi lõm, nặng đến năm sáu trăm cân, chiều cao chỉ hơn bốn thước, nhưng nòng pháo lại gần tám tấc. Dù vậy, vách trong lại khá bóng loáng – đúng vậy, khẩu pháo do chính tay Ni Kham chế tác này không giống Phật Lãng Cơ, cũng chẳng giống Đại Tướng Quân, càng không giống Cửu Pháo Tam Bất Tượng.

Mặc dù là "Tam Bất Tượng", nhưng Ni Kham lại rất hài lòng. Từng công đoạn của khẩu pháo này đều do chính tay hắn thực hiện. Với thân phận một học sĩ chế tạo máy móc ở hậu th���, hắn cũng phải tốn rất nhiều thời gian để hoàn thành nó. Sau khi thử nghiệm, pháo không thể nhét được đạn pháo hình tròn gần với đường kính nòng, bởi vì để đẩy một viên đạn sắt có đường kính như vậy, cần một lượng lớn thuốc nổ, mà Ni Kham hoàn toàn không thể đảm bảo khẩu hỏa pháo được chế tạo tỉ mỉ này có an toàn hay không.

Chỉ có thể nhét vào một lượng lớn đá nhỏ, bi sắt nhỏ... tầm bắn tối đa cũng chỉ khoảng mười trượng. Thế nhưng, điều đó cũng đủ rồi. Khẩu pháo này tồn tại với lý do duy nhất là để răn đe, chứ không phải để gây sát thương thực tế.

Đồng thời, Ni Kham cũng đã luyện ra khoảng năm trăm cân hắc hỏa dược.

Đương nhiên, chỉ chừng đó thì không thể đánh bại người Mông Cổ. Trong khoảng thời gian này, Ni Kham đã bất chấp giá lạnh, mỗi ngày chỉ ngủ ba canh giờ, thời gian còn lại đều dồn hết vào việc chế tạo hỏa pháo, thuốc nổ và chấn thiên lôi.

Nói về chấn thiên lôi, việc chế tạo chúng lại đơn giản hơn nhiều so với hỏa pháo. Sau một tháng suy nghĩ và thử nghiệm, Ni Kham đã cho ra sản phẩm đầu tiên. Đến tháng thứ ba, hắn đã chế tạo được một trăm quả chấn thiên lôi ưng ý. Hiện tại vẫn đang tiếp tục sản xuất, và đây chính là chỗ dựa lớn nhất của Ni Kham khi đối địch.

Đồng thời, dưới sự dẫn dắt của Alina, Juktu và những người khác, một trăm sáu mươi kỵ binh đã mỗi người có một cây trường thương dài một trượng. Mũi thương dài đến một thước, được gắn chặt vào thân thương bằng gỗ sam. Chỉ riêng điểm này thôi, trên thảo nguyên Mạc Bắc đã là một điều đáng gờm.

Hiện tại, kỵ binh bộ tộc Muminggan đa số sử dụng loan đao, rất ít khi dùng binh khí dài. Tục ngữ có câu "một tấc dài một tấc mạnh", nên đội quân hơn trăm kỵ binh của Ni Kham lập tức có được lợi khí khắc chế kẻ địch trên lưng ngựa.

Đương nhiên, ngoài trường thương, mỗi người còn có một thanh cưỡi đao, một thanh hoành đao hai tay và một bộ cung tiễn. Ngoài kỵ chiến, họ cũng có thể xuống ngựa dùng trường thương, hoành đao để bộ chiến.

Khi bộ chiến, nếu ở trên bình nguyên rộng lớn, thì các tay hoành đao sẽ ở phía trước, cung tiễn thủ ở phía sau, hai bên được bảo vệ bởi lính trường thương. Còn khi tác chiến trong rừng núi, họ tiếp tục sử dụng trận hình tam giác, hai hoành đao thủ đột kích phía trước, một cung tiễn thủ phối hợp tác chiến ở phía sau.

Hai tháng cuối cùng, Ni Kham cũng tham gia huấn luyện cùng đội quân hơn trăm kỵ binh. Ngoài việc bài binh bố trận, Ni Kham còn tiến hành huấn luyện thể lực cường độ cao. Chạy bộ trên lớp tuyết dày đặc ở Mạc Bắc rõ ràng là điều không thể, nhưng dùng trượt tuyết để huấn luyện thì lại khả thi.

Thế là, vào khoảng tháng Ba, tháng Tư năm thứ hai, ở lưu vực sông Khushida, lưu vực sông Urduja, đâu đâu cũng thấy bóng dáng một trăm sáu mươi người, khi thì trong rừng rậm, khi thì trên nền tuyết, khi thì trên mặt băng. Gần rừng Ilinka cũng thỉnh thoảng vang lên tiếng nổ kinh thiên động địa. Sau khi biết Ni Kham có vũ khí "bí mật" để đối phó kẻ địch, hai bộ tộc Uza và Brahm gần đó lại yên tâm hơn rất nhiều.

Đến tháng Năm, trừ bộ lạc Uliji, các bộ tộc Uza, Brahm, Modil, Marji đều cho nam giới trưởng thành trong bộ lạc của mình luyện tập quân sự. Tổng cộng bốn bộ tộc này có hơn năm trăm kỵ binh, sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.

Ngay cả Uges ở xa tận lưu vực sông Urduja cũng rất không yên tâm cho Ni Kham và những người của hắn, đã phái năm mươi kỵ binh đến chi viện. Việc năm mươi kỵ binh này đến khiến Ni Kham vừa mừng vừa lo. Mừng vì lực lượng tăng cường, nhưng lo vì chi phí sinh hoạt cũng tăng lên.

Cuối cùng, hắn đành phải mỗi ngày sắp xếp hai mươi kỵ binh vào rừng săn bắn mới đủ để đáp ứng chi phí sinh hoạt hàng ngày cho hơn hai trăm kỵ binh. Đây cũng là lý do quan trọng khiến hắn không dám duy trì một đội quân thường trực quy mô lớn.

Đến tháng Năm, hắn còn có một nỗi lo nữa.

Trà lá sắp hết.

Vào mùa đông trên thảo nguyên, người ta chỉ có thể nấu trà sữa và ăn thịt. Mặc dù đủ no và cung cấp nhiệt lượng, nhưng nếu không có trà lá, thứ nhất là rất dễ ngán, thứ hai là dinh dưỡng cũng có phần thiếu hụt. Thời điểm không có trà lá cũng chính là lúc người chăn nuôi trên thảo nguyên dễ mắc bệnh và chết.

Trà lá trong tộc Ni Kham đương nhiên là loại trà bánh thô mà hắn tìm được từ chỗ Ulcht. Dù vậy, trà lá vẫn là thứ mà bách tính trong rừng vô cùng thiếu thốn.

Lúc này, Ni Kham lại mong bộ tộc Muminggan nhanh chóng đến tấn công, để sau khi đánh xong, hắn có thể sớm đi Ulcht đổi trà lá.

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền cung cấp, mong quý bạn đọc không sao chép.