Đầu tháng Năm, tuyết bắt đầu tan, người Mông Cổ Ni Kham chờ đợi vẫn không thấy đâu mà lại đón Diệp Lôi.

Diệp Lôi đến cùng với một trăm kỵ binh, tự nhiên hắn chẳng có ý giúp đỡ Ni Kham mà chỉ chăm chăm nhớ tới 30 thanh hoành đao và một trăm chiếc nồi sắt mà Ni Kham đã hứa. Mùa đông năm nay, bộ lạc Umba đã trải qua ở phía bắc thảo nguyên Nerchinsk, suốt mấy tháng liền đó, người Mông Cổ ở phía nam cũng không quấy nhiễu họ.

Tuy nhiên, bộ lạc Umba vốn là bộ lạc chăn nuôi tuần lộc truyền thống, vùng đồng rêu quanh lưu vực sông Umba mới là quê hương quen thuộc của họ. Thấy tuyết đang dần tan chảy, Diệp Lôi tính toán trước khi trở về đồng rêu, sẽ đổi lấy số đồ sắt Ni Kham đã hứa hẹn.

Theo thỏa thuận trước đó, mỗi thanh hoành đao đổi lấy mười tấm lông chồn, còn mỗi chiếc nồi sắt là hai tấm lông chồn. Nhìn thấy trước mắt 500 tấm lông chồn thượng hạng, trong đó phần lớn là chồn tía và chồn sương quý hiếm, thêm vào một số da cáo tuyết, Ni Kham không khỏi mừng như điên.

Hiện tại, chất lượng lông chồn ở vùng Nerchinsk, Chita đang dần suy giảm, chủ yếu là chồn tro, chồn vàng. Những loài chồn tía, chồn sương vốn rất hiếm ở khu vực Trung Nguyên nay càng ít gặp hơn. Hai loài chồn này phần lớn sinh sống ở vùng đồng rêu và đầm lầy đóng băng. Các lưu vực sông lớn ở Siberia như sông Yenisei, sông Ob, sông Lena đổ ra Bắc Băng Dương, cùng với hạ lưu sông Hắc Long Giang đều là nơi sản sinh chủ yếu của chồn tía và chồn sương.

Mà lưu vực sông Umba, nằm ở phía đông bắc hồ Baikal, vừa là đồng rêu, vừa là vùng đầm lầy, nên sản sinh một lượng lớn chồn tía, chồn sương và cáo tuyết.

Diệp Lôi thấy Ni Kham đúng hẹn xuất ra ba mươi thanh "bảo đao" chất lượng tốt cùng một trăm chiếc nồi sắt xem ra cũng rất tốt, cũng không khỏi mừng rỡ khôn nguôi. Với số đồ sắt này, hắn có thể thống nhất người Even ở lưu vực sông Yenisei quanh mình, tiến thêm một bước củng cố lực lượng bộ lạc, thậm chí có thể tiến đánh người Yakut ở lưu vực sông Yenisei.

Hai bên hẹn năm sau vào thời điểm này sẽ tiếp tục trao đổi vật tư, nhưng số hoành đao tăng lên năm mươi thanh, nồi sắt vẫn là một trăm chiếc, thêm 500 cân muối ăn (Ni Kham nói với hắn là năm sau chỗ của mình sẽ sản xuất được muối ăn). Muối ăn sẽ được trao đổi với tỷ lệ một tấm lông chồn cho mỗi năm cân muối. Diệp Lôi cũng biết mình có phần thiệt thòi, nhưng bộ lạc Dã Nhân Bắc Sơn của hắn, ngoài chăn nuôi tuần lộc, chó và ngựa, chẳng biết làm gì khác nên chỉ đành chấp nhận điều kiện của Ni Kham.

Còn về việc tự mình vượt ngang cả cao nguyên để đến Khalkha trao đổi vật tư, bộ lạc Dã Nhân Bắc Sơn mang tiếng xấu khắp nơi thì không có dũng khí đó.

Mười ngày sau khi Diệp Lôi rời đi, Ni Kham vẫn chưa đợi được đại quân Mông Cổ, nhưng lúc này hắn đã biết đại đài cát mới của bộ lạc Muminggan là ai: một người được chọn bất ngờ – Ubas.

Ubas chỉ là một đài cát bình thường, chỉ có hơn một trăm lều bộ dân. Mặc dù là em ruột của Kargyen, nhưng lại là con thứ. Theo lẽ thường, chẳng đời nào đến lượt hắn đảm nhiệm chức đại đài cát.

Trong số các đài cát khác, Gumu Baturu và Darkhan đều là con vợ cả. Baturu thì dũng mãnh, Darkhan lại giảo hoạt. Ban đầu, mọi người cứ nghĩ đại đài cát đời tiếp theo sẽ xuất hiện giữa hai người này, không ngờ lại bị Ubas "hái mất quả đào".

Ni Kham suy nghĩ một chút liền hiểu ra, dù là Baturu dũng mãnh hay Darkhan giảo hoạt, một khi lên làm đại đài cát, với các bộ lạc khác đều chẳng phải chuyện tốt. Ubas thì khác, một mình bộ lạc của hắn chắc chắn không phải đối thủ của Baturu và Darkhan, ắt phải liên hợp với các bộ lạc khác, như vậy các bộ lạc nhỏ khác mới có đường sống.

Xem ra, bộ lạc Muminggan bên ngoài tuy rất bình tĩnh, nhưng thực chất bên trong đã cuộn trào sóng ngầm.

Ni Kham chờ mãi cũng không thấy đại quân Ubas đâu, dứt khoát tăng cường phòng ngự cho trại nhỏ.

Xung quanh trại nhỏ, hào chiến được đào lên. Khẩu hỏa pháo xấu xí duy nhất cũng được đặt ở phía đông – hướng mà người Mông Cổ có thể sẽ đến.

Toàn bộ bộ dân chăn nuôi của hai bộ lạc Uza, Brahm đều được di dời sang khu vực phía tây sông Khushida.

Vào cuối tháng Năm, Ubas cuối cùng cũng xuất quân, nhưng lại rất khác so với suy đoán của Ni Kham. Người Mông Cổ xuất động một ngàn kỵ binh, quả nhiên tiến đến dọc theo đường núi phía bắc sông Ingoda. Tuy nhiên, còn có một đội khác lại khiến Ni Kham không ngờ tới.

Một trong ba bộ lạc Daur, bộ lạc Onon – cũng chính là bộ lạc đóng quân ở nơi giao nhau giữa sông Ingoda và sông Onon – cũng xuất động 300 kỵ binh. Đội quân này lại là tiên phong, do Iilyetu, harada của bộ lạc Onon, người chỉ mới gần 25 tuổi, đích thân dẫn dắt.

Ni Kham cũng đại khái hiểu được nguyên nhân Ubas chậm trễ đến như vậy. Sau một mùa đông dài đằng đẵng, ngựa đều suy yếu không chịu nổi. Vào tháng Năm, sau khi tuyết tan, cỏ xanh trên thảo nguyên bắt đầu mọc chậm rãi. Sau gần một tháng được nuôi dưỡng, ngựa đã hồi phục chút ít, lúc này Ubas mới xuất quân.

Còn về việc vì sao bộ lạc Onon lại vướng vào cuộc tranh đấu giữa người Mông Cổ và người Solon, Ni Kham vẫn trăm mối không tìm ra lời giải. Trong ba bộ lạc Daur, bộ này có vị trí tốt nhất, chiếm giữ nơi giao nhau của sông Onon và sông Ingoda. Harada Iilyetu dưới trướng cũng có hơn 600 lều bộ dân, đáng lẽ ra nên đứng ngoài cuộc mới phải, vì sao lại hăng hái đến giúp người Mông Cổ làm việc xấu?

Điều Ni Kham lo lắng nhất bây giờ là bộ lạc Ert ở phía tây cũng sẽ gia nhập phe Mông Cổ. Nếu vậy, hắn thực sự hơi lo Uliji không thể ngăn cản nổi, dù sao bộ lạc Kortye chỉ có hơn 300 lều bộ dân, lại còn mất mấy chục tinh nhuệ trong trận đại chiến núi Nerchinsk lần trước.

Không nghĩ ra thì không nghĩ nữa. Trước mắt, binh lực phân bố của năm bộ lạc Solon là: Ni Kham dẫn đầu hơn 200 kỵ binh đóng gần trại nhỏ, nằm ở tận cùng phía đông sông Khushida. Sau đó là bộ lạc Uza của Ilinka và bộ lạc Brahm, nhưng cả hai bộ đều ở phía tây sông Khushida.

Tiếp theo là hai bộ lạc Modil và Marji, họ vững vàng kiểm soát khu vực thung lũng hẹp sau khi sông Khushida rời khỏi Ilinka.

Cuối cùng là Uliji ở bờ bắc sông Ingoda.

Quả nhiên, Iilyetu mang theo 300 kỵ binh, sau khi nhận thấy trại nhỏ phía trước khó đánh thì liền lách qua từ phía bắc ngọn núi nhỏ, tính toán đến Ilinka tàn sát bừa bãi. Nhưng rất nhanh đã đụng phải sự kháng cự dữ dội và phải tháo chạy trở về. Họ liền đóng doanh trại quân đội ở phía đông trại nhỏ, cũng chỉ là dựng qua loa một vòng hàng rào quanh 300 kỵ binh mà thôi.

Theo ấn tượng của Ni Kham, trong ba bộ lạc Daur, harada Bagan của bộ lạc Ert và harada Nomin của bộ lạc Bukul đều không phải người thường. Vị thứ nhất dưới trướng có hơn 800 lều bộ dân, nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất động 1.500 kỵ binh, và vững vàng kiểm soát con đường giao thương cổ từ Khalkha đến Chita.

Còn bộ lạc Bukul của Nomin thì có quan hệ mật thiết với Xa Thần hãn ở Đông Khalkha, nghe nói trưởng tử Batu của ông ta còn cưới một cô con gái của Xa Thần hãn.

Trong khi đó, Iilyetu lại là một người bình thường. Hắn kẹt giữa Nomin và Muminggan, nếu mọi việc thuận lợi, chỉ cần khéo léo lấy lòng bốn phía thì vẫn có thể bảo toàn sự tồn vong của bộ lạc. Vậy mà bây giờ lại vội vàng đến bán mạng cho người Mông Cổ, công khai phản bội người Solon (Daur cũng tự xưng là một bộ lạc Solon khác), chẳng lẽ không sợ bị người Solon trả thù ư?

Hay là hắn cảm thấy Ni Kham chắc chắn thua, chuẩn bị đến đây "đánh cướp một mẻ" để tăng cường thực lực bộ lạc?

"Harada, đại đội Mông Cổ vẫn còn cách hơn hai mươi dặm."

Alina, người đi do thám, trở về báo cáo. Nghe vậy, Ni Kham liền bắt đầu căng thẳng suy nghĩ.

Chờ người Mông Cổ và người Daur tập hợp tấn công trại nhỏ, dựa vào trại nhỏ để tiêu hao địch nhân là kế hoạch ban đầu của hắn, đặc biệt là trong tình huống hắn còn có vũ khí bí mật. Nhưng đó là khi địch nhân tập trung một chỗ. Bây giờ địch nhân lại tiến đánh trước sau khác nhau, rõ ràng là không xem Ni Kham và những người khác ra gì.

Sau khi Iilyetu hạ trại lớn, liền lập tức cho người lên núi gần đó đốn gỗ. Ni Kham đứng trên vọng lâu thấy người Daur chặt những cây vừa đốn thành từng đoạn nhỏ, liền biết phần lớn họ chuẩn bị dùng số gỗ này để lấp chiến hào. Nhưng theo tình hình này thì họ sẽ không tấn công trước khi Ubas đến.

Lúc xế chiều, Ubas mang theo đại đội kỵ binh tới, một ngàn kỵ binh cơ hồ lấp đầy thung lũng phía đông trại nhỏ.

Biết kẻ chủ mưu ám sát Kargyen, harada mới của bộ lạc Uza là Ni Kham đang ở trong trại nhỏ, Ubas liền cho vây kín trại nhỏ. Iilyetu phụ trách tấn công phía đông trại nhỏ, còn Ubas thì cho quân vây kín các mặt bắc, tây, nam của trại nhỏ, mỗi bên đều có hơn 200 kỵ binh. Bản thân hắn vẫn còn hơn 200 quân chủ lực trong tay.

Iilyetu đã chuẩn bị kỹ càng, dẫn đầu triển khai tấn công. Hắn ra lệnh 300 kỵ binh dưới trướng dốc toàn lực: 100 kỵ binh dùng cung tiễn áp chế trại nhỏ, 200 người khác khiêng gỗ đến, tự nhiên là để ném xuống lấp chiến hào.

Ni Kham chia 160 kỵ binh của mình thành bốn đội, mỗi mặt trại nhỏ đều có 40 kỵ binh. Uges đưa tới 50 kỵ binh làm đội dự bị. Thấy địch nhân bắt đầu tấn công phía đông, liền phái 20 kỵ binh trong số 50 người đó đi qua hỗ trợ.

Ni Kham ánh mắt ngưng tr���ng. Ở mỗi mặt, quân địch đều đông hơn họ gấp mấy lần, dù cho ở trên cao có chút lợi thế, nhưng dưới ưu thế áp đảo về quân số của đối phương, cũng chẳng còn lại gì.

Lúc này mà có súng kíp thì tốt quá, có thể xuyên qua khe hở trại gỗ mà bắn ra ngoài. Nhưng cung tiễn thì không, nhất định phải nhô đầu ra mà bắn đối mặt với địch nhân.

Ni Kham rất nhanh ý thức được mình đã tính toán sai một chút. Nếu vừa rồi, trước khi người Mông Cổ đến, hắn dùng hỏa pháo oanh tạc hỗn loạn bộ lạc Onon, sau đó cho hơn 200 kỵ binh của mình toàn thể xuất động đuổi bộ lạc đó tháo chạy về phía đông, không chừng còn có thể làm đại đội Ubas rối loạn. Đến lúc đó dù hắn không thể giành toàn thắng, nhưng đẩy lui người Mông Cổ hẳn là không thành vấn đề. Nhưng bây giờ thì...

Trong lòng suy nghĩ chuyển động, Ni Kham hạ lệnh mặc cho địch nhân bốn phía khiêng gỗ lấp chiến hào. Chỉ có những người nhắm chuẩn nhất, cảnh giác nhất mới được phép bắn ra ngoài.

Bên ngoài, Ubas thấy tên bắn xuống từ trại nhỏ thưa thớt, ban đầu còn tưởng địch nhân đang lừa gạt. Nhưng sau khi chạy một vòng quanh trại nhỏ, đại khái hiểu được số lượng quân địch bên trong trại, cuối cùng hắn đã tính toán kỹ càng.

Ubas, con người này, bề ngoài thì chỗ nào cũng thua người khác, nhưng ở một phương diện nào đó lại không phải kẻ kém cỏi nhất. Thêm nữa, hắn luôn có nhân duyên tốt, đây cũng là nguyên nhân quan trọng giúp hắn cuối cùng có thể lên làm đại đài cát của bộ lạc Muminggan.

Chỉ một con chiến hào, chỉ trong nửa canh giờ đã bị lấp đầy hoàn toàn. Lúc này, tổng số người Daur hay người Mông Cổ bị cung tiễn từ trại nhỏ bắn trúng, tổng cộng cũng chỉ hơn ba mươi người, trong đó phần lớn chỉ bị thương, số người bị bắn chết cũng chỉ hơn mười.

Ubas cưỡi trên một con ngựa Mông Cổ màu trắng, lạnh lùng quan sát mọi thứ trên trại nhỏ. Trong lòng hắn đã chắc mẩm, bởi vì trong trại người không nhiều, phe hắn ở bất kỳ mặt nào cũng có ưu thế áp đảo về quân số. Đến lúc đó cứ tiếp tục dùng cung tiễn áp chế, số quân còn lại sẽ xông lên hết, dùng đao chém, dùng sức đẩy, tàn nhẫn chịu hy sinh một hai trăm kỵ binh thì, không có gì bất ngờ xảy ra, ngay trong hôm nay có thể phá được cái trại này.

Nghĩ tới đây, khóe miệng hắn không khỏi hiện lên nụ cười.

Hừ! Bọn mọi rợ Solon mà muốn đối đầu với hậu duệ gia tộc hoàng kim thì còn non và xanh lắm!

Nếu như bọn họ tập trung toàn bộ binh mã một chỗ, thì ít nhất cũng có năm sáu trăm kỵ binh. Khi đó dù phe mình vẫn có thể chiến thắng, nhưng cuối cùng cũng phải tốn rất nhiều sức lực. Nhưng bây giờ thì lại hay rồi, bọn mọi rợ chia ra mấy đường, đều đóng quân dựa vào trại, dựa vào sông, vừa vặn lợi cho phe mình tiêu diệt từng bộ phận!

"Ô..."

Trong đội ngũ của Ubas, tiếng tù và sừng trâu nổi lên. Tất cả bốn chiếc tù và đồng loạt thổi lên. Vừa nghe thấy tiếng tù và, quân lính bốn phía đồng loạt triển khai tấn công. Phía trước nhất là các dũng sĩ cầm đại đao và đại phủ, phía sau thì có một ít cung thủ yểm trợ.

Trại gỗ Ni Kham xây chỉ cao hơn một trượng, nhưng Ubas ở bên ngoài không thể thấy rõ, vì bên trong tường trại lại được dùng bao cỏ ch��a bùn đất xây thành một bức tường thấp cao chừng bốn thước, dày chừng ba thước. Bức tường thấp này bảo vệ hàng rào gỗ, khẩu hỏa pháo xấu xí kia cũng được đặt trên tường thấp này.

Hầu như cùng lúc, bốn phía trại nhỏ đều bị địch nhân bao phủ lít nhít. Trên vọng lâu cao nhất giữa trại nhỏ, Alina và Juktu đều vẻ mặt ngưng trọng, nhưng Ni Kham lúc này lại có vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Đông đông đông!", tiếng trống lớn bằng da trâu từ trên vọng lâu vang lên. Cùng lúc đó, từ sau bức tường ở các mặt trại nhỏ, một lượng lớn đạn sắt đen sì, gồ ghề đột nhiên được ném ra ngoài!

Từ xa quan sát trận chiến, Ubas thấy những viên đạn sắt này không khỏi nhịn cười. Ai cũng nói Ni Kham của bộ lạc Uza tinh thông kỹ thuật dã luyện, không ngờ hắn lại rèn đạn sắt để ném người. Thật đúng là lãng phí! Dùng những viên đạn sắt này, chi bằng sớm chuẩn bị chút đá hoặc gỗ còn hơn.

"Oanh!!!", nhưng cảnh tượng tiếp theo lại là điều Ubas tuyệt đối không ngờ tới. Những viên đạn sắt này, dù là trên không hay dưới đất, đều phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa!

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.