Đến tháng 3 năm sau, Ni Kham cuối cùng cũng có trong tay một trăm khẩu súng hỏa mai. Hoành đao, trường thương cũng được chế tạo không ít. Vào tháng 2, anh tập hợp toàn bộ những người từ mười lăm đến hai mươi tuổi, chưa lập gia đình thuộc ba bộ Uza, Brahm, Angara vào quân thường trực. Cùng với hơn hai trăm người ban đầu, tổng cộng ba trăm người, đội quân này đã hình thành.

Là ngư��i Tác Luân vốn thiện về cưỡi ngựa, cả ba trăm người đều là kỵ binh, nhưng vũ khí họ dùng lại có sự khác biệt.

Tám mươi người dũng mãnh nhất được trang bị trường thương, đao cưỡi ngựa, cung tên, tạo thành lực lượng kỵ binh chủ lực, gọi là "Phi Long Kỵ".

Một trăm người ở giữa trang bị hoành đao, đao cưỡi ngựa, cung tên, là đội quân có thể chiến đấu cả trên lưng ngựa lẫn dưới đất, chuyên tác chiến trong rừng núi, được gọi là "Mãnh Hổ Kỵ".

Tám mươi người còn lại được biên chế thành hỏa thương binh, do chính Ni Kham huấn luyện. Dù không dũng mãnh bằng hai đội trên, nhưng họ chịu khó, kỷ luật tốt, toàn bộ được huấn luyện dùng súng kíp và cũng được trang bị đao cưỡi ngựa, xem như Long Kỵ Binh của Ni Kham.

Cuối tháng s6 năm ngoái, Ni Kham cùng các thợ thủ công cuối cùng cũng đúc được hai khẩu hỏa pháo đạt chuẩn, nặng khoảng năm trăm cân mỗi khẩu. Ni Kham cho mười người lập thành một tổ, liên tục thao luyện. Dựa theo kinh nghiệm từ đời sau của Ni Kham, hỏa pháo còn được trang bị thước ngắm và các vật tham chiếu khác. Thế nhưng, những người không biết chữ lại khó mà nắm bắt được chúng. Cuối cùng, chính tay anh phải cầm tay dạy bảo họ suốt một tháng trời họ mới tạm thời học được.

Hai mươi người còn lại là thân quân của Ni Kham, do Alina chỉ huy, trang bị đầy đủ đao cưỡi ngựa, hoành đao và súng ngắn hỏa mai.

Cũng trong tháng 3 đó, Ni Kham triệu tập thân quân và pháo binh lại, cùng với Juktu – chỉ huy Phi Long Kỵ, Suha – chỉ huy Mãnh Hổ Kỵ, và Kharkhatu – chỉ huy pháo binh. Anh dùng giấy bút mua từ Ortui để mở các lớp học vỡ lòng về chữ viết và số học. Chữ được dạy là chữ Hán, còn số học dùng các chữ số Ả Rập thông dụng sau này.

Về phần Yoto, người em trai trên danh nghĩa của Ni Kham, Ni Kham không cho cậu gia nhập quân thường trực mà để cậu toàn quyền quản lý một số công việc trong tộc. Yoto tỏ ra rất hài lòng với điều này.

Đến tháng sáu, ba trăm người này đã tạm gọi là thành quân. Chương trình học dù còn lộn xộn, nhưng Ni Kham không mấy bận tâm, vì chỉ cần một số ít người trong đó thực sự nổi bật đã là tốt lắm rồi.

Ni Kham coi ba trăm người này là "Ilinka Doanh", và chế tạo một lá cờ lớn. Nền cờ màu đỏ, phía trên có hình rồng bay và hổ mạnh mẽ do Ni Kham vẽ, được Bujechuk thêu bằng chỉ vàng. Giữa rồng và hổ là một khẩu súng kíp.

Vào tháng sáu, Mulgen cùng bộ lạc Ert đã đi đến Ortui với tất cả số da thú, và đã thuận lợi mang hàng hóa trở về. Ni Kham không đi cùng mà ở lại tăng cường huấn luyện Ilinka Doanh. Suốt tháng sáu, từ Ilinka cho đến vùng sông Urduja, đâu đâu cũng có thể thấy bóng dáng của Ilinka Doanh.

Với cường độ huấn luyện dày đặc như vậy, bất cứ ai có tâm đều hiểu rằng Ni Kham đang ấp ủ một đại sự.

Đến cuối tháng bảy, Ni Kham triệu tập Uges, Sakhalian, Dachun, Jiakhui, Mulgen và Yoto bí mật đến tiểu trại.

"Gì cơ, ngươi muốn tiến đánh Nerchinsk ư? Ni Kham, ngươi phải thận trọng đó. Dù có chiếm được, chúng ta cũng không giữ nổi đâu, Setsen hãn tuyệt đối sẽ không để thảo nguyên Nerchinsk rơi vào tay người Tác Luân!"

Vừa nghe Ni Kham chuẩn bị tiến đánh bộ lạc Muminggan, Mulgen không khỏi la lớn. Sắc mặt Dachun và Jiakhui cũng không khá hơn là bao, nhưng Uges, Sakhalian và Yoto ba người lại ẩn hiện vẻ hưng phấn.

Ni Kham cười đáp: "Ta đang muốn bàn bạc với các vị đây thôi. Dù có đánh, cũng phải đợi đến tháng Tám, tháng Chín. Sau khi thắng lợi, sẽ là mùa đông tuyết trắng trời, khi đó dù Setsen hãn có cất quân lên phía Bắc cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng."

Uges lại tỏ ra bình tĩnh, nói: "Ni Kham, ngươi có kế hoạch gì thì cứ nói ra đi."

Ni Kham tiếp lời: "Hiện tại các vị có thể xuất động bao nhiêu kỵ binh, cứ nói thẳng ra. Sau đó, ta sẽ trình bày kế hoạch của mình."

Uges là người đầu tiên lên tiếng: "Bộ lạc của ta có hơn ba trăm năm mươi hộ, nếu điều động hết có thể được bốn trăm kỵ binh. Tuy nhiên, trong tộc không thể không có lính phòng thủ. Vậy thế này đi, nếu ngươi thực sự muốn đánh Nerchinsk, ta có thể xuất động hai trăm kỵ binh."

Ni Kham gật đầu, chuyển ánh mắt về phía Yoto. Yoto lại vô cùng hưng phấn: "Ahun, trước đây bộ lạc Uza có gần hai trăm hộ, sau khi sáp nhập với bộ lạc của Alina thì có hơn bốn trăm hộ, trước sau lại có thêm hơn ba trăm hộ nữa gia nhập. Giờ đây, b�� lạc Uza đã có gần bảy trăm hộ. Tuy nhiên, vùng Ilinka rộng lớn cũng cần được phòng thủ, nhưng xuất động ba trăm kỵ binh tinh nhuệ vẫn là điều có thể."

Ni Kham lại lắc đầu: "Phía tây Ilinka là Gyentmur, phía bắc thì trống trải, không cần nhiều binh lực phòng thủ. Hãy xuất động bốn trăm kỵ binh đi."

Nói rồi, anh không để ý đến ba người Sakhalian, Dachun, Jiakhui nữa mà trực tiếp bảo họ: "Ba bộ của các ngươi cộng lại chưa đến năm trăm hộ, vậy cứ xuất hai trăm kỵ binh đi."

"Như vậy, tổng số binh lực các bộ sẽ đạt tám trăm kỵ binh, cộng thêm binh lính của doanh ta, tổng cộng là một ngàn một trăm kỵ binh."

"Bộ lạc Muminggan, sau trận chiến tiểu trại lần trước, đã bị tổn thất nặng nề. Vốn có mười một đài cát, nay chỉ còn lại bốn bộ của Darkhan, Gumu Baturu, Ubakhai và Abutai. Dân du mục của các bộ lạc khác đều bị bốn bộ này phân chia. Theo điều tra của Alina, tình hình hiện tại là:"

"Hiện tại Darkhan có hơn một ngàn trướng dưới trướng, nhưng chỉ có thể xuất động năm trăm tinh binh. Gumu Baturu cũng có hơn một ngàn trướng, có thể xuất động bốn trăm tinh binh. Ubakhai và Abutai mỗi người có hơn năm trăm trướng dân chăn nuôi, cộng lại có thể xuất động năm trăm tinh binh."

"Nói cách khác, tổng số tinh binh mà bộ lạc Muminggan có thể xuất động chỉ khoảng một ngàn bốn trăm người. Nếu tính cả những người trên bốn mươi tuổi và dưới mười tám tuổi, họ cũng chỉ có thể tập hợp đủ hai ngàn kỵ binh."

"Tuy nhiên, họ lại phân bố theo ba hướng bắc, đông, tây, lấy Nerchinsk làm trung tâm, cách nhau ước chừng trăm dặm. Quân thường trực trong tay bốn bộ cộng lại chưa đến tám trăm người. Nếu chúng ta bất ngờ tập kích, một mẻ tiêu diệt quân thường trực của cả bốn bộ, việc đánh bại toàn bộ bộ lạc Muminggan sẽ không thành vấn đề."

Uges gật đầu: "Vậy ngươi đã nghĩ đến chưa, dù có thể đánh bại người Mông Cổ Muminggan, nhưng với thân phận người Tác Luân, chúng ta không thể thu phục bộ lạc của họ. Vậy sẽ an trí họ như thế nào?"

"Xua đuổi!" Ni Kham đáp một cách dứt khoát: "Sau khi đoạt lại ngựa, dê, bò, chúng ta sẽ chỉ để lại cho họ một ít gia súc. Những bộ lạc trực thuộc Muminggan sẽ bị xua đuổi về phía Khalkha, còn các bộ Buryat và Tác Luân phụ thuộc Muminggan thì sẽ được chúng ta tiếp nhận. Sau khi xua họ về phía nam, Setsen hãn sẽ phải hao tâm tổn trí để an trí những người này, và trong mùa đông, e rằng ông ta sẽ không có thời gian để dây dưa với chúng ta."

"Đến đầu xuân, chúng ta có thể công khai thu nạp các bộ lạc dã nhân phương Bắc để lấp đầy toàn bộ thảo nguyên Nerchinsk. Đến lúc đó, với khoảng ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ trong tay, dù Setsen hãn có nổi giận cất binh, chúng ta cũng không phải e sợ."

"Hơn nữa, nếu xua đuổi bộ lạc Muminggan, hai bộ Bukul và Ert ở lưu vực sông Ingoda chắc chắn sẽ bất an, đặc biệt là bộ lạc Bukul nằm ở giữa, vốn luôn giao hảo với Setsen hãn. Sau khi chiến thắng ở Nerchinsk, chúng ta còn có thể dẫn quân tiêu diệt họ. Bukul một khi thất bại, Ert chỉ có đường quy phục chúng ta."

Uges cười nói: "Này Ni Kham, ngươi vừa mới kết bái huynh đệ với Enso, giờ đã chuẩn bị đối phó họ rồi sao?"

Ni Kham trịnh trọng nói: "Chừng nào chưa đến bước đường cùng, ta s��� không động đến bộ lạc Ert. Tuy nhiên, nếu bộ lạc Bukul nghe phong thanh mà xuôi nam thì thôi, nhưng nếu họ vẫn còn ở lưu vực sông Ingoda, thì nhất định phải đưa ra lựa chọn."

"Chư vị, có lẽ một số người trong các vị đã biết, năm ngoái khi ta đi Ortui, suýt chút nữa không thể bình an trở về. Bộ lạc của Setsen hãn đã ban bố lệnh cấm vận toàn diện đối với người Tác Luân. Chúng ta vì thế mà liên lụy, các bộ lạc Tác Luân khác cũng không thể đến Ortui giao dịch. Điều này có thể nhẫn nhịn nhưng không thể chịu đựng mãi. Khi nào chúng ta hoàn toàn chiếm giữ phía bắc núi Khentii và lưu vực sông Onon, chúng ta sẽ buộc Setsen hãn chủ động đàm phán hòa bình với chúng ta, mở lại thị trường giao dịch."

"Đến lúc đó, các thương nhân người Hán cũng sẽ chủ động đến đây thiết lập kho hàng. Dù họ không đến, chúng ta cũng sẽ chủ động mời."

Mulgen lắc đầu: "Không đơn giản như vậy đâu. Các thương nhân người Hán đều dựa vào ba bộ đại đài cát để làm ăn. Không có sự bảo hộ của đại đài cát, họ không thể nào vào rừng sâu để thiết l��p kho hàng."

Ni Kham nói: "Không sao cả. Nếu chúng ta kiểm soát lãnh thổ giáp ranh toàn diện với bộ lạc của Setsen hãn, với lòng tham của thương nhân người Hán, dù người Mông Cổ có giám sát chặt chẽ, trên đường biên giới dài dằng dặc này luôn có những sơ hở. Chúng ta sẽ giao dịch bí mật với họ ở một nơi nào đó."

"Không ổn đâu, không ổn đâu! Giống như Tôn Truyền Khuếch mười lăm năm trước, nếu giao dịch bí mật bị Setsen hãn phát hiện và giết sạch thương nhân người Hán, thì khi đó, thương nhân người Hán chẳng những sẽ không đến rừng sâu, e rằng họ còn không dám đến cả Khalkha nữa. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có nỗi khổ không thể nói nên lời."

Đúng là có khả năng đó. Mọi người không khỏi rơi vào trầm tư.

Một lúc lâu sau, Ni Kham nói: "Cái này cũng sợ, cái kia cũng sợ, thì làm sao làm nên đại sự? Các vị cứ yên tâm, chỉ cần còn có thể làm ăn, thương nhân người Hán tuyệt đối sẽ không từ bỏ Mạc Bắc. Các đại đài cát lớn nhỏ của Khalkha cũng sẽ không từ bỏ cuộc sống thoải mái hiện tại để quay về thời kỳ nghèo khó trước kia. Vì vậy, việc giao thương này tuyệt đối sẽ không bị cấm hẳn."

"Vậy nên, chỉ cần còn có thương nhân người Hán ở Khalkha, dù họ không giao dịch với chúng ta, chúng ta vẫn có thể thỉnh thoảng xuôi nam cướp bóc lương thảo, cướp đoạt ba bộ lạc."

Nói đến đây, anh dừng lại một chút, mãi một lúc sau mới nói tiếp: "Chư vị, nếu các bộ lạc Tác Luân muốn hưng thịnh, nhất định phải chiếm lấy thảo nguyên Nerchinsk. Bằng không thì không thể nào nói đến chuyện gì khác. Trước hết, hãy chiếm lấy nơi đó đã!"

Tháng Tám, vùng rừng Mạc Bắc đã ẩn hiện chút hơi lạnh, nhưng nhiệt độ không khí vẫn còn trên không độ. Lúc này, ruồi muỗi trên thảo nguyên giảm mạnh, cỏ xanh dù đã bắt đầu khô héo nhưng vẫn còn chút sắc xanh biếc. Đây chính là thời điểm tốt lành để các loại gia súc vỗ béo.

Nerchinsk.

Tại nơi sông Nercha và sông Shilka hợp lưu, trải qua hàng ngàn năm nước sông bồi đắp, đã hình thành một vùng đồng bằng phù sa rộng lớn. Bờ phải sông Nercha, vốn là địa phận của Kargyen – nơi tốt nhất trên thảo nguyên, nay lại bị Darkhan chiếm giữ. Còn bờ tả ngạn là địa bàn của Gumu Baturu.

Dịch lên phía bắc một chút, phía nam núi Nerchinsk, bờ đông sông Nercha là địa bàn của Ubakhai. Vùng phía tây thì là lãnh địa của Abutai.

Thảo nguyên rộng lớn còn rất nhiều nơi có thể chăn thả, như vị trí trước kia của năm bộ lạc Uza. Tuy nhiên, sau trận chiến tiểu trại, bộ lạc Uza cùng các bộ khác không quay trở về, người Mông Cổ Muminggan cũng không đến chiếm lĩnh, ngược lại trở thành nơi di trú vào mùa đông của các bộ lạc dã nhân ở Diệp Lôi Bắc Sơn.

Lúc này, bốn dòng sông lớn trong vùng thảo nguyên – sông Nercha, sông Shilka, sông Ingoda, sông Onon – đều chưa đóng băng. Nước sông gần thảo nguyên cũng khá sâu, muốn qua sông an toàn cần dùng đến cầu phao. Tuy nhiên, thứ nhất là người Mông Cổ không có thói quen dựng cầu phao; thứ hai là ngày thường các bộ lạc đều có lãnh địa riêng, không can thiệp lẫn nhau. Khi đại đài cát có việc cần bàn bạc, họ đều dùng những chiếc thuyền độc mộc đặc trưng của tộc mình để chèo thành hàng qua sông.

Các thuyền độc mộc đều được nối hai chiếc lại với nhau, nên không cần lo lắng bị lật.

Trên một điểm cao ở bờ tây sông Nercha, có một tòa lều vải lớn màu trắng. Đó chính là đại trướng của Gumu Baturu, thủ lĩnh phe thực lực của bộ lạc Muminggan. Lúc này, tuy không phải giờ ăn thông thường của người Mông Cổ, nhưng khói bếp vẫn lượn lờ trên đại trướng, rất có thể Baturu đang chiêu đãi khách nhân.

Quả nhiên, người hắn đang chiêu đãi chính là Abutai, người cùng sống ở bờ tây sông Nercha với hắn, và cũng là một đài cát không tham gia cuộc vây công tiểu trại lần trước, khác với Darkhan và Gumu Baturu.

Baturu khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt điển hình của người Mông Cổ, râu ria thưa thớt, vóc dáng cường tráng khác thường. Còn Abutai là một lão già gần năm mươi, gầy gò ốm yếu thường ngày, trái ngược hoàn toàn với Baturu, tạo nên một cặp đôi khá thú vị.

Thế nhưng, trong sổ sách giao hảo, Baturu lại tỏ ra hết mực tôn kính Abutai. Hắn tự mình dùng dao nhỏ cắt thịt dê đặt trước mặt Abutai, thỉnh thoảng còn rót rượu cho lão, trong khi Abutai thì vẫn bình thản như không.

Điều này cho thấy hai người họ đã cấu kết với nhau từ rất lâu.

"A a, ngài xem bây giờ bộ lạc của chúng ta nên làm gì là tốt nhất?" Người nói là Baturu. Điều khiến người ta không ngờ tới là, người đàn ông hùng dũng này lại nói chuyện thì thầm nhỏ nhẹ.

"Chẳng phải Darkhan đã phái người đến bộ lạc Setsen hãn rồi sao? Nếu đại hãn tối cao đồng ý thì đương nhiên là tốt nhất, người Mông Cổ không có lý do gì để thất bại. Còn nếu đại hãn tối cao không chấp thuận, bốn bộ lạc chúng ta cộng lại cũng có thể xuất động hơn một ngàn kỵ binh, thừa lúc bộ lạc Uza không đề phòng mà bất ngờ tập kích..."

"Khụ khụ…" Giọng của Abutai lại mạnh mẽ, hùng hồn, nhưng đã bị Baturu ngắt lời.

"A a, ngài nghĩ đại hãn tối cao sẽ vì người Muminggan chúng ta mà 'lấy hạt dẻ trong lò lửa' sao?"

"Cái này… Ông ta có hơn vạn trướng dưới trướng, chúng ta cũng không cần ông ta phải điều động đại lượng binh mã. Chỉ cần có thể xuất động một ngàn kỵ binh, cộng với lực lượng của chúng ta là đủ rồi. Một ngàn kỵ binh, toàn là hậu duệ gia tộc hoàng kim, đại hãn tối cao sẽ không đến nỗi hẹp hòi như vậy đâu."

"Hắc hắc," Baturu tự mình rót rồi tự mình uống một chén. Chén rượu của hắn lấp lánh ánh vàng, hẳn là được đúc bằng vàng ròng.

"A a, nghe nói phía nam Khutughtu Hãn rất có ý kiến về ba bộ lạc Khalkha, phía đông người Nữ Chân cũng đang dòm ngó. Dù đại hãn tối cao có muốn giúp chúng ta cũng phải nghĩ lại thôi."

"Nghĩ lại cái gì chứ! Dưới tay ông ta có đến ba ngàn quân thường trực, rút ra một ngàn kỵ binh thì có ảnh hưởng gì tới ông ta?" Abutai nói đến đây, đột nhiên cảm thấy mình luôn bị Baturu dắt mũi, liền khẽ ho một tiếng rồi nói: "Huynh đệ vẫn luôn khôn khéo, theo ngươi thì chúng ta nên làm gì đây?"

"Ầm!" Baturu đặt mạnh chén rượu xuống bàn con, đôi mắt nhỏ thoáng chốc lóe lên tinh quang: "Lập tức xuất binh, thừa lúc họ không chú ý mà một mẻ tiêu diệt bọn chúng!"

"Nhưng thám tử của ta trở về báo, trong tay họ có đến ba trăm kỵ binh trang bị súng đạn, không dễ đối phó đâu."

"Chính vì thế mà càng phải hành động nhanh chóng! Đợi đến khi bộ lạc Uza lớn mạnh, đó chính là lúc ngươi và ta phải bỏ mình, tộc bị diệt!"

"Nghiêm trọng đến mức đó ư? Haizz! Nói cho cùng vẫn là tại tên háo sắc Kargyen kia. Hắn không phải muốn cưỡng ép cưới cô gái nhỏ đó sao? Kết quả người thì chẳng có được, mình lại chết toi, còn kéo theo toàn bộ bộ lạc Muminggan vào rắc rối này nữa. Thật đáng hận!"

"Không, a a, ngàn vạn lần không thể nói như vậy! Trăm ngàn năm qua, nam bắc Nerchinsk đều là thiên hạ của người Mông Cổ. Người Solon man rợ kia là do tổ tiên chúng ta nhân từ mới may mắn được sống sót mà thôi. Trong mắt ta, bọn chúng chính là nô tài của người Mông Cổ chúng ta. Chúng ta ăn của họ, dùng của họ là lẽ đương nhiên. Nào có chuyện chủ nhân làm gì mà nô tài lại dám trở mặt?"

"Việc này mà cứ thế dễ dàng cho qua, thì đó là nỗi sỉ nhục lớn lao của người Mông Cổ! Đáng tiếc bộ lạc của ta dân số mỏng, chứ nếu dưới tay có hai ba ngàn kỵ binh, ta đã sớm xông sang tiêu diệt chúng rồi."

"Vậy ý của ngươi là sao?"

"Không đợi nữa! Hai bộ lạc chúng ta cộng lại vẫn có thể xuất động một ngàn kỵ binh. Dứt khoát ngay trong hai ngày này, tìm một đêm hoặc một buổi sáng khi họ không chú ý mà bất ngờ tấn công..."

"Không ổn! Hạt nhân của bộ lạc Uza nằm ngay tại tiểu trại đó. Dù có một ngàn kỵ binh tấn công tới, làm sao đối phó với những khẩu súng đạn đáng sợ kia?"

"Cái này… Vậy thì không cần để ý đến tiểu trại nữa. Cứ thế xông thẳng vào Ilinka, đốt giết cướp phá một cách trắng trợn. Người trong tiểu trại không ra thì tốt, nếu dám xông ra dã chiến với chúng ta, vậy vừa vặn một mẻ tiêu diệt bọn chúng!"

"Báo!" Khi Abutai đang trầm tư, màn cửa đại trướng đột nhiên bị vén mở, một người xông vào. Đó chính là Agoura, con trai của Abutai, người được lão để lại ở trụ sở!

Abutai thấy Agoura quần áo xộc xệch, mặt mày hoảng hốt, không khỏi mắng: "Chẳng phải đã bảo ngươi ở nhà trông coi sao, sao lại vội vàng hấp tấp chạy đến đây làm gì?"

"A bố, không hay rồi, người Tác Luân đánh tới!"

"Cái gì?!" Abutai và Baturu gần như đồng thanh hét lớn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.