Thời gian quay ngược lại một chút.

Phía bắc sông Ingoda, đầu kia, hai ba nhánh sông chảy xuyên qua vùng núi, tạo thành những con đường nhỏ hai bên bờ, đã bố trí đầy đủ các bộ tộc nhỏ mà Ni Kham đã sắp xếp phụ thuộc vào mình. Từ doanh Ilinka đến rìa phía tây đại thảo nguyên Nerchinsk khoảng hơn hai trăm dặm, những bộ tộc nhỏ này đã được an trí cách đại thảo nguyên chỉ vài chục dặm.

Vào khoảng tháng sáu, tháng bảy, Ni Kham dẫn theo doanh Ilinka hoạt động khắp nơi. Phía bắc xa nhất là đến lưu vực sông Urduja, phía tây đến lưu vực sông Chita, phía nam thì đến Darkhan, nơi đặt đại bản doanh của bộ tộc Ert, còn phía đông từng tới lưu vực sông Oya, nơi trước đây là địa bàn của bộ tộc Marji.

Phía nam sông Oya, còn có hai dòng sông đổ vào sông Nercha: một là sông Torga ở phía tây núi Nercha, hai là sông Kiya, nhánh phía đông của con đường phía bắc sông Ingoda.

Dù là sông Torga hay sông Kiya, cả hai đều có thể dẫn thẳng đến lãnh địa của Abutai và Gumu Baturu.

Cách đây một thời gian, doanh Ilinka từng đến thăm dò cả hai con sông này, gây ra sự hoảng loạn lớn trong lòng Abutai và Baturu. Họ vội vàng báo cáo tình hình cho Darkhan, đồng thời cũng gấp rút bổ sung đầy đủ quân thường trực của mình, chuẩn bị cho những tình huống bất trắc.

Cho đến thời điểm hiện tại, Abutai có hai trăm kỵ binh thường trực ở gần núi Nercha, còn Gumu Baturu có ba trăm kỵ binh thường trực ở gần sông Shilka.

Một thời gian sau, hai người này đương nhiên cũng đã nắm rõ tình hình về những kỵ binh "tán loạn" của Ni Kham ở khắp nơi, chẳng qua cũng chỉ có ba trăm kỵ binh mà thôi. Dù vậy, Abutai vẫn còn chút bất an trong lòng. Vùng đất rộng lớn phía bắc và phía tây núi Nercha đều trống trải, nếu người Tác Luân tiến đến, bộ lạc của hắn sẽ là nơi đầu tiên chịu trận.

Vì vậy, sáng hôm nay, khi thấy ba trăm kỵ binh đáng ghét kia lại đến diễu võ giương oai, lòng như lửa đốt, ông ta đã để con trai Agoura mang quân thường trực ra đề phòng, đồng thời thông báo các dân chăn nuôi xung quanh cũng âm thầm chuẩn bị phòng bị, còn mình thì dẫn theo vài kỵ binh cấp tốc xuôi nam tìm Gumu để bàn bạc.

Đương nhiên, là người lớn tuổi nhất trong bộ lạc, trên mặt cũng không thể lộ ra vẻ lo lắng bất an. Tuy nhiên, một khi bộ lạc của mình gặp chuyện, người có thể đáng tin cậy nhất vẫn là Baturu, thế là liền lấy cớ sang thăm hỏi, bàn bạc rồi xuôi nam.

Không ngờ mình vừa rời đi chưa được bao lâu, đám mọi rợ đáng nguyền rủa kia lại đánh thật, tấn công thẳng vào bộ lạc của mình.

Ni Kham cố tình làm như vậy. Hắn muốn người Mông Cổ luôn trong trạng thái phòng bị, tập trung quân thường trực và tinh nhuệ của các bộ tộc lại một chỗ để hắn tiện bề một mẻ bắt gọn. Nếu không, khi hắn đột kích, họ sẽ bỏ chạy tứ tán, rất phiền phức. Vì vậy, lần "diễn tập" ở sông Torga lần này, hắn cố ý dẫn đại đội tiến thẳng đến bờ sông Nercha.

Agoura tất nhiên không thể chịu thua. Hắn tập hợp hai trăm quân thường trực và hai trăm dân chăn nuôi để đối đầu với Ni Kham.

Điều Agoura không ngờ tới là, đám mọi rợ phía đối diện lại không như thường ngày, chỉ sau một chút thăm dò đã rút về phía núi ở phía tây, mà lại trực tiếp xông thẳng vào đại đội của hắn.

Agoura cũng là một dũng sĩ trong bộ tộc, thấy bên mình có bốn trăm kỵ binh trong khi đối phương chỉ có ba trăm, hắn liền nghiến răng thúc giục bộ hạ tiến lên nghênh chiến.

Bên Ni Kham, Juktu dẫn tám mươi Phi Long Kỵ Binh làm tiên phong. Khi áp sát kỵ binh địch, họ bắn ra một đợt tên lên trời, sau đó tất cả đều vác những cây trường thương dài một trượng, xuyên thẳng vào giữa đội hình kỵ binh địch.

Còn Ni Kham tự mình dẫn tám mươi Hỏa Kíp Kỵ Binh vòng ra phía đông đội hình kỵ binh địch, Suha thì dẫn một trăm Mãnh Hổ Kỵ Binh vòng ra phía tây.

Alina lúc này dẫn hai mươi thân binh cưỡi ngựa tuần tra xung quanh, sẵn sàng chặn đánh những kỵ binh địch bỏ chạy.

Khi đối phương tiến vào tầm bắn gấp đôi của cung tên, theo tín hiệu của Ni Kham, khi ông giương hỏa súng trong tay lên, chếch về phía bầu trời, tám mươi kỵ binh kia đều giương súng kíp của mình lên theo.

Đây chính là một ý tưởng của Ni Kham.

Tám mươi xạ thủ súng kíp này, mặc dù trên phương diện kỵ chiến, họ kém hơn một chút so với Phi Long Kỵ Binh của Juktu và Mãnh Hổ Kỵ Binh của Suha, nhưng đó chỉ là so sánh trong nội bộ người Tác Luân. Còn so với bên ngoài, ít nhất họ không kém nhiều so với kỵ binh Mông Cổ thông thường, và nếu so với người Hán ở Trung Nguyên, họ có thể được coi là "tinh kỵ".

Vì vậy, Ni Kham không muốn sử dụng họ như bộ binh thông thường, mà nghĩ ra một biện pháp như thế này: súng kíp khi bắn với góc khoảng bốn mươi lăm độ chếch lên trời có thể đạt tầm bắn xa nhất, đạn sẽ rơi xuống với một góc gần như thẳng đứng, bắn trúng đầu và vai của kỵ binh địch.

Với cách này, hiệu ứng gây hoảng sợ đối với những kỵ binh Mông Cổ vốn ít khi thấy hỏa khí là không gì sánh kịp.

Quả nhiên, Phi Long Kỵ Binh của Juktu nhanh chóng cắt xuyên vào đại đội của Agoura, ngay lập tức xé toạc một lỗ hổng. Còn ở phía Ni Kham, sau khi hoàn tất việc "bắn chùm" của súng kíp, họ nhanh chóng vác súng lên người và mỗi người đều vung cao cưỡi đao hình cung!

Tất cả những việc này, bao gồm việc đảm bảo ngựa không chạy loạn khi bị kinh hãi, giương thương, thu thương, rút đao, vung đao, đều cần phải hoàn thành trong thời gian rất ngắn. Điều này hiển nhiên đòi hỏi một lượng lớn thời gian huấn luyện, và cho đến lúc này, mọi thứ đều rất hoàn hảo. Tuy nhiên, việc bắn súng trên lưng ngựa mà vẫn đảm bảo ngựa không bị dọa sợ thì chưa hoàn toàn thành công, vẫn còn một phần lớn số ngựa sau khi nghe tiếng súng vang lên đã hoảng loạn chạy lung tung, không thể kiểm soát.

Vì lẽ đó, lần này, tám mươi kỵ binh Phi Long đã nhét vải bố vào tai ngựa của mình.

Nỗi hoảng sợ do tám mươi Phi Long Kỵ Binh tạo ra là rất rõ ràng, mặc dù sát thương do những viên đạn sắt nhỏ từ trên trời rơi xuống gây ra là có hạn, nhưng việc bị những vật thể từ trên trời rơi xuống một cách khó hiểu đánh trúng, nếu nói không sợ thì chắc chắn là n��i dối.

Cùng lúc đó, Mãnh Hổ Kỵ Binh của Suha sau một đợt tên cũng rút mã đao xông tới.

Chưa đầy nửa canh giờ, trừ Agoura cùng vài kỵ binh thân tín liều chết thoát khỏi vòng vây của Alina, bốn trăm kỵ binh tinh nhuệ nhất của bộ lạc Abutai đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Phía đối diện Ni Kham, khoảng trăm kỵ binh sau khi chứng kiến đồng đội chết một cách bất đắc kỳ tử, đã không còn dũng khí nghênh chiến mà toàn bộ đầu hàng. Hai bên còn lại thì gần như bị giết chết bởi trường thương và cưỡi đao.

Doanh Ilinka của Ni Kham chỉ chịu thương vong không đáng kể, với vỏn vẹn mười mấy kỵ binh tử thương.

Đúng lúc này, từ phía sông Oya, một đại đội kỵ binh khác xuất hiện, người dẫn đầu không ai khác chính là Uges, hắn dẫn theo tám trăm kỵ binh của năm bộ tộc đuổi đến.

Ni Kham để lại một trăm kỵ binh bộ tộc để kiểm soát bộ lạc Abutai, còn mình thì dẫn tất cả kỵ binh còn lại xuôi nam.

Khi Ni Kham đến nơi, Gumu Baturu đã tập hợp tất cả kỵ binh dưới trướng mình. Nhưng ngay khi hơn hai trăm kỵ binh "phong cách" của Ni Kham xuất hiện, đặc biệt là khi tiếng súng kíp vang lên, đội kỵ binh của Baturu đã tan tác. Lúc này, Juktu dẫn đầu, tiếp theo là các kỵ binh bộ tộc, còn Ni Kham tự mình chỉ huy hơn một trăm kỵ binh cảnh giới bên ngoài, chưa đầy nửa canh giờ đã đại phá kỵ binh của Baturu.

Bởi vì lúc này Baturu đã có cảnh giác, khi phe mình hỗn loạn, hắn đã lén lút dẫn theo trăm kỵ binh chạy về phía tây. Mặc dù Ni Kham đã chặn đường ở vòng ngoài, cuối cùng vẫn để hắn thoát được.

Thế nhưng, sau trận chiến này, người Tác Luân đã bắt sống hơn hai trăm kỵ binh địch, và giết chết, gây thương vong cho hơn sáu trăm tên khác. Tinh nhuệ của bộ lạc Baturu gần như đã mất sạch, muốn "Đông Sơn tái khởi" là điều không thể.

Đến chiều, quân đội của Ni Kham đã hoàn toàn kiểm soát khu vực rộng lớn phía tây sông Nercha.

Sau khi ăn uống sơ sài, Ni Kham để Sakhalian lại với hai trăm kỵ binh để kiểm soát bộ lạc Baturu, một trăm kỵ binh khác thì cảnh giới dọc bờ tây sông Nercha, còn mình thì dẫn hơn bảy trăm kỵ binh đi lên phía bắc, vượt sông Nercha tại một chỗ nước cạn.

Theo tính toán của hắn, lúc này Darkhan và Ubakhai ở phía đối diện chắc hẳn đã biết về tình hình chiến sự bên này. Nếu họ liều chết đánh một trận, vượt sông Nercha từ phía bắc để cùng Gumu Baturu giáp công người Tác Luân, thì dù Ni Kham có chắc chắn chiến thắng, e rằng cũng sẽ chịu không ít tổn thất.

Thế nhưng, có chút khác với suy đoán của hắn. Darkhan đã sớm thăm dò động tĩnh phía bờ bên kia, nhưng thứ nhất hắn cần tập hợp binh lực, thứ hai tiếng hỏa súng vọng đến từ phía đối diện cũng khiến hắn vô cùng kiêng kỵ, thêm vào đó, việc phải bàn bạc với Ubakhai khiến hắn chần chừ.

Đợi đến khi Ni Kham dẫn đại quân vượt sông Nercha, xuôi nam đến lãnh địa của Ubakhai, nơi đó đã người đã đi, lều trống không, chỉ có dê bò vẫn còn thảnh thơi gặm cỏ trên mặt đất.

Khi tiến gần đến lãnh địa của Darkhan, vẻ mặt của Ni Kham cuối cùng cũng trở nên nghiêm trọng.

Phía trước đang chờ đợi một đại quân, nhìn số lượng đông đúc kia, e rằng lên đến gần hai ngàn kỵ binh!

Thế nhưng, khi nhìn kỹ hơn, trong đội kỵ binh đó có cả tinh nhuệ lẫn người già, trẻ nhỏ, thậm chí cả phụ nữ; có lẽ Darkhan đã huy động toàn bộ lực lượng.

Binh lực đối phương gấp gần ba lần, liệu mình còn có thể giành chiến thắng?

Ni Kham suy nghĩ một lát, giờ lui về bờ tây đã không kịp nữa rồi, đằng nào cũng phải đánh một trận thôi.

Hắn giơ tay, một kỵ binh bên cạnh Alina cầm chiếc tù và trâu trước ngực lên thổi. Theo tiếng tù và vang lên, hơn hai trăm binh sĩ doanh Ilinka ở hàng đầu đại đội liền nhao nhao thúc ngựa tản ra hai bên, để lộ ra năm trăm kỵ binh bộ tộc phía sau.

Tuy nhiên, phía trước đội kỵ binh bộ tộc còn có hai cỗ xe ngựa, mỗi cỗ xe lớn đều chở một khẩu hỏa pháo nặng năm trăm cân. Kharkhatu đã đưa cả hai khẩu hỏa pháo xuống đất.

Lúc này, hai nhánh quân đội của Darkhan và Ni Kham còn cách một dòng sông nhỏ. Đại đội Ilinka sau khi tản ra hai bên vẫn cảnh giới trên bờ sông nhỏ. Kharkhatu đã điều người đẩy hai khẩu hỏa pháo có bánh xe lên bờ sông nhỏ.

Ubakhai phía đối diện thấy vậy thì sợ tái mặt. Hắn từng tham gia trận chiến ở tiểu trại, nên biết rõ sức mạnh đáng sợ của hai khẩu ống sắt đen sì kia. Hắn vội vàng nói với Darkhan: "Đại Hãn, quân ta cần nhanh chóng xuất kích! Đối phương đang kéo pháo lên!"

"Hỏa pháo?" Là một người Mông Cổ, Darkhan tự nhiên không hoàn toàn xa lạ với hỏa pháo, nhưng đó là câu chuyện từ thời Thành Cát Tư Hãn tung hoành khắp bốn biển; giờ đây, ở Mạc Bắc xa xôi, họ đã sớm quên rằng tổ tiên mình không chỉ dựa vào kỵ binh thuần túy để giành lấy thiên hạ.

Darkhan hơi do dự, hai cái ống sắt đen thui kia có thể gây ra bao nhiêu tổn thương cho mình chứ?

Huống chi, hắn chọn cách dĩ dật đãi lao ở trước con sông nhỏ cũng có lý do của nó. Con sông nhỏ ấy trông có vẻ vô hại, rộng chưa đầy năm trượng, sâu không quá ba thước. Thế nhưng, nếu không quen địa hình mà liều lĩnh lội xuống sông nhỏ thì sẽ thiệt hại lớn – không gì khác, lòng sông đầy bùn, tuy không quá sâu nhưng một khi lội vào thì không thể hành động nhanh chóng được.

Chờ đối phương xông vào sông nhỏ, mình thoải mái mà bắn tên xuống chẳng phải tốt hơn sao?

Thế nhưng, Ni Kham vốn lớn lên ở mảnh thảo nguyên này, lẽ nào lại không biết sự hiểm trở của con sông đó?

Khoảng một khắc thời gian trôi qua, hỏa pháo của Kharkhatu cuối cùng cũng được lắp đặt xong. Theo lệnh của Ni Kham, một khẩu hỏa pháo bắt đầu bắn thử.

Hai bên đều đứng cách con sông nhỏ khoảng một trăm mét. Hỏa pháo được đặt gần như nằm ngang trên mặt đất. Sau tiếng nổ lớn vang lên, đội hình cả hai phe địch ta đều trải qua một trận hỗn loạn.

Sự hỗn loạn bên phe mình đương nhiên là do ngựa của các kỵ binh bộ tộc bị tiếng hỏa pháo dọa kinh hãi, còn đội hình của Darkhan phía đối diện thì lại chịu cảnh tượng tương tự!

Hỏa pháo năm trăm cân của Ni Kham có thể bắn ra đạn sắt nặng sáu cân. Viên đạn nhận lực đẩy cực lớn từ thuốc nổ, ngay lập tức, với góc bắn gần như thẳng, đã nện thẳng vào giữa đại đội kỵ binh của Darkhan.

Vì đường đạn thấp và thẳng, viên đạn sắt ban đầu đã đánh gãy hai chân sau của một con chiến mã, sau đó gần như lướt sát bụng một con chiến mã khác rồi tiếp tục lao về phía trước. Nhận lực cản từ bụng ngựa, quỹ đạo viên đạn hơi thấp xuống một chút. Khi tiếp tục lao tới, nó lại đánh trúng hai chân sau của m���t con chiến mã khác, rồi sau khi đánh trúng chân trước của một con chiến mã nữa, nó mới rơi xuống đất.

Lúc này, viên đạn sắt vẫn chưa hết đà, lại nảy lên khỏi mặt đất, đánh trúng cổ một con chiến mã, xuyên thủng cổ ngựa rồi tiếp tục xuyên thủng ngực người kỵ binh phía sau. Lúc này, động năng của viên đạn sắt cuối cùng cũng suy yếu, nó khó khăn lắm mới bay qua được mông ngựa rồi rơi xuống đất.

Đến lúc này, vài con chiến mã phía trước bị trúng đạn mới đổ gục, những tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp chiến trường. Những con bị gãy chân còn đỡ hơn một chút, còn con chiến mã bị viên đạn sắt lướt qua bụng thì lúc này đang nằm nghiêng trên mặt đất, toàn bộ phần bụng bị xé toạc, nội tạng lộ ra hết. Lúc này chiến mã vẫn chưa chết hẳn, nhưng ánh mắt đã tan rã, bốn vó vẫn còn đạp loạn xạ trong vô vọng.

Đại đội của Darkhan hoàn toàn chìm trong im lặng.

Thế nhưng ngay lúc này, phát đạn pháo thứ hai từ phía Ni Kham lại bắn tới.

...

Sau khi hai khẩu hỏa pháo thay phiên bắn hết năm phát đạn, cảnh tượng thảm khốc trong đại đội của Darkhan cuối cùng cũng lan đến khắp mọi ngóc ngách. Lúc này, theo một tiếng thét lên xé lòng vang vọng, cả đại đội bắt đầu hỗn loạn. Không chỉ một người đầu tiên quay đầu ngựa bỏ chạy, rồi sau đó là cả một mảng lớn. Khi đi ngang qua những thi thể kinh hoàng của người và ngựa, sự hoảng loạn càng thêm tột độ, rồi sau đó là một nỗi khiếp sợ lớn hơn nữa.

Lúc này, kỵ binh của Ni Kham đã bao vây các vị trí dễ dàng thoát hiểm.

Đến khi trời dần về chiều, kỵ binh của Darkhan và Ubakhai đã bị đại quân của Ni Kham dồn ép, thu hẹp lại trong một khu vực hẹp khoảng một dặm đường giữa sông Shilka và sông Nercha.

"Ầm!"

Theo tiếng hỏa súng của Phi Long Kỵ Binh của Ni Kham vang lên, tất cả kỵ binh Mông Cổ còn sót lại, bao gồm cả Darkhan, đều xuống ngựa đầu hàng.

Tháng Bảy năm 1627, Ni Kham đã nắm gọn trong tay toàn bộ đại thảo nguyên Nerchinsk.

Sự biên soạn tinh tế của truyen.free mang đến cho độc giả những trang truyện tuyệt vời nhất.