Ni Kham trở lại Ilinka.

Trước đó, tại bãi sông Nercha, một buổi lễ tế trời long trọng của người Tác Luân được tổ chức, với việc hiến tế trâu xanh, ngựa trắng. Anh ta đã trải qua buổi lễ đó trong sự ngơ ngác. Tuy nhiên, trong cuộc họp mặt long trọng đầu tiên của người Tác Luân vùng Chita - Nerchinsk sau ba trăm năm, Ni Kham cũng không phải không có thu hoạch gì. Theo sắp xếp của Gyentmur, hiện giờ anh ta đã là phó hãn của người Tác Luân, tức Bogra Hãn, cai quản vùng đất từ phía đông sông Argun, phía tây hồ Baikal, phía nam núi Khentii, đến phía bắc chân núi Umba. Anh ta sẽ trấn giữ khu vực từ Ulan-Ude đến Chita.

Sau khi về Ilinka, hai bộ lạc Marji và Modil ở lưu vực sông Khushida muốn dời về đại thảo nguyên một lần nữa. Ni Kham đã hỗ trợ họ một ít đồ sắt và muối ăn, rồi cho phép họ di chuyển theo con đường từ Ilinka đến đại thảo nguyên.

Còn về bộ lạc Brahm, Ni Kham vẫn luôn có một nỗi băn khoăn trong lòng, khiến anh ta không thể đối mặt với Sakhalian. Mặc dù vậy, anh ta vẫn chuẩn bị một ít vật phẩm để tặng Sakhalian trước khi người này rời đi.

Nhìn Ni Kham cẩn thận chuẩn bị đồ đạc, Sakhalian hỏi: “Ni Kham, anh làm vậy là có ý gì?”

“Đến đại thảo nguyên, mọi thứ lại phải bắt đầu lại từ đầu. Những thứ này sẽ cần thiết trong mùa đông…”

Lúc này, Mulgen, Yoto, Jiakhui, Dachun cũng tới. Mulgen nhìn Ni Kham một lúc lâu, cuối cùng mới ngập ngừng nói: “Ni Kham, giờ anh đã là phó hãn của người Tác Luân rồi. Đây là l���n cuối cùng tôi gọi anh là Ni Kham. Tôi và mấy người kia đã bàn bạc rồi. Những người thuộc quân thường trực của anh đã đi theo anh đến Chita rồi. Một phó hãn uy tín của người Tác Luân sao có thể không có một bộ lạc Tác Luân chân chính của riêng mình?”

“Quân thường trực ban đầu của anh có ba trăm người, mười người đã tử trận, còn hơn hai trăm. Trong số đó, một nửa là người của năm bộ lạc Nerchinsk cũ. Chúng tôi đã chọn lựa ra những người này để họ trở thành bộ lạc chính thống của anh từ nay về sau.”

“Cô cha…”, Ni Kham nghe xong cảm động đôi chút. Yoto là Tát Mãn của bộ lạc Uza, sau khi Ni Kham nhậm chức Bogra Hãn, Yoto kế nhiệm harada và vẫn là Tát Mãn. Ban đầu Yoto có chút địch ý với Ni Kham, nhưng giờ đây khi phải chia ly, anh ta vẫn dốc hết lòng mình.

Những người khác đã đi hết, Ni Kham thấy Sakhalian vẫn đứng yên một bên liền hỏi: “An Bố, sao anh vẫn chưa đi?”

Sakhalian ngẩng khuôn mặt đen sạm của mình lên: “Ai bảo tôi muốn đi?”

Ni Kham nghe xong mừng rỡ: “Vậy còn lúc ở Nerchinsk…”

“Đó là An Bố tùy tiện đối phó Gyentmur thôi, nếu không thì sao ông ta có thể thả tôi về được?”

…

Gyentmur dẫn theo Alar, Dural, Dorto với gần ngàn hộ dân hùng hậu tiến về đại thảo nguyên Nerchinsk dọc theo sông Ingoda. Vì đường đi sẽ qua địa hạt của hai bộ lạc Ert và Bukul, xét tình là người Tác Luân cùng dòng, Ni Kham đã sắp xếp hai trăm kỵ binh của Angara và Brahm hộ tống dọc đường.

Sau khi bộ lạc Brahm ở lại Ilinka, Ni Kham cho phép một trăm năm mươi hộ các bộ lạc nhỏ phụ thuộc mình gia nhập vào bộ lạc của anh ta, và cho bộ lạc của mình lập tức tây tiến, tiếp quản lưu vực sông Chita.

Anh ta lại điều động thêm hơn hai trăm tráng đinh từ mười lăm đến dưới hai mươi tuổi từ các bộ lạc để bổ sung quân thường trực lên năm trăm người. Năm trăm hộ này được biên chế thành "Bộ lạc Bogra" mới, và được dời toàn bộ đến khu vực quanh hồ Kenon, trong khi hơn hai trăm hộ còn lại phụ thuộc Ni Kham thì ở lại Ilinka.

Ni Kham cũng giao một trăm hộ bộ lạc nhỏ người Mông Cổ Buryat vốn phụ thuộc người Mummingan cho bộ lạc Angara, nâng quy mô bộ lạc này lên bốn trăm hộ, với nơi cư trú từ Chita trải dài đến cửa sông Khushida.

Cùng lúc đó, Ni Kham lại lệnh cho Lão Tôn, người từng tham gia xây thành ở đại bản doanh trước đây, chuẩn bị công việc xây thành gần Chita. Ông ta phải lo liệu mọi việc, từ việc nung gạch ngói, đốn gỗ đến tổ chức nhân lực trong những ngày đông nhàn rỗi.

“Anh định xây thành lớn đến mức nào?”

“Không cần quá lớn, chỉ cần xây dựng theo quy mô hai vạn người là được.”

“Hai vạn người? Vậy là cũng không nhỏ rồi. Anh định tính toán ra sao?”

“Đóng quân ba ngàn, một nửa diện tích sẽ làm quân doanh, đồng thời phải tính đến chuồng ngựa, phần còn lại sẽ dành cho các xưởng thủ công và cửa hàng.”

“Cần lớn đến thế ư?”

“Cứ chuẩn bị theo quy mô đó đã. À phải, trong thành cần phải dự trữ đất để xây trường học.”

“Trường học? Anh định…”

“Đúng vậy. Người sống trong rừng núi hoang dã, không có văn hóa, làm sao có thể chống lại người Mông Cổ được? Xây thành chỉ là bước đầu, xây trường học mới là bước thứ hai. Phải cho trẻ em học tiếng Hán từ nhỏ, học viết chữ Hán. Nhiều năm sau, nơi đây sẽ không còn là vùng đất tanh nồng, hoang vắng và man rợ nữa.”

“Ừm, cũng phải. Vậy thì cần phải xây một tòa thành lớn, chu vi tối thiểu phải năm dặm.”

“Năm dặm thì năm dặm. Anh cần bao nhiêu nhân lực và vật tư thì đến tìm Kharkhatu mà lấy. Ta sẽ chuyên môn sắp xếp một trăm người đi săn. Một mặt là cho quân thường trực của ta, mặt khác là chuẩn bị lương thực cho đội quân xây thành của anh.”

Cứ thế, suốt cả mùa đông, Ni Kham điều động năm trăm người từ bốn bộ lạc Bogra, Brahm, Angara, Kortye đi theo Lão Tôn bận rộn công việc, còn anh ta thì dẫn năm trăm quân thường trực tiến hành huấn luyện khẩn trương. Đến khi trận tuyết lớn thứ hai đổ xuống, năm trăm người này đã được trang bị đầy đủ.

Đến lúc này, Ni Kham trong tay đã có bốn khẩu hỏa pháo có thể dùng được, ba trăm khẩu súng hỏa mai Flintlock. Hơn hai trăm tân binh mới gia nhập đã bổ sung đủ một trăm người cho Phi Long Kỵ và Mãnh Hổ Kỵ, ba mươi người cho cận vệ Alina, số còn lại đều gia nhập vào đội Long Kỵ Binh sử dụng súng hỏa mai.

Thế là, thung lũng Ilinka và các cánh rừng, vốn yên tĩnh một thời gian, lại vang vọng tiếng gầm vang, cuối cùng lan rộng đến cả sông Ingoda, sông Urduja và sông Chita.

Sau khi tuyết lớn bao phủ hoàn toàn núi rừng, trang bị của Ni Kham lại có sự thay đổi:

Phi Long Kỵ: một trăm người, được trang bị trường thương, cưỡi đao, cung tiễn. Juktu đảm nhiệm đội trưởng. Mãnh Hổ Kỵ: một trăm người, được trang bị trường đao, cưỡi đao, cung tiễn. Suha đảm nhiệm đội trưởng. Chấn Thiên Kỵ (pháo binh): sáu mươi người, trang bị hỏa pháo năm trăm cân, được phân bổ năm cỗ xe ngựa. Trong số đó, bốn khẩu hỏa pháo có thể kéo ra chiến trường dã chiến, do bốn mươi người phụ trách. Bốn khẩu hỏa pháo còn lại vẫn được đặt tại trại nhỏ Ilinka, do hai mươi người đảm nhiệm. Toàn bộ hỏa pháo do Kharkhatu thống nhất phụ trách, mỗi pháo binh được trang bị một thanh hoành đao một tay. Cận vệ Alina: ba mươi người, toàn bộ được trang bị súng ngắn Flintlock, cưỡi đao, cung tiễn.

Hai trăm mười người còn lại toàn bộ là Long Kỵ Binh, trang bị súng hỏa mai Flintlock và cưỡi đao. Ban đầu, Ni Kham định đích thân chỉ huy, nhưng sau một thời gian quan sát, anh ta cảm thấy Yadan, thứ trưởng tử của Uges, có chút kinh nghiệm về súng đạn. Cuối cùng, Ni Kham quyết định điều Yadan từ đội công tượng ra để anh ta làm chỉ huy một đội Long Kỵ Binh khoảng một trăm người.

Nhờ có hơn một trăm hộ công tượng người Hán bị bắt từ bộ lạc Muminggan, Muren cũng có thể được điều ra để đảm nhiệm chỉ huy đội bách nhân còn lại.

Về phần đội công tượng, Ni Kham hoàn toàn yên tâm khi có Lão Tôn dẫn dắt.

Đến tháng tư năm thứ hai (năm 1628), năm trăm quân thường trực của Ni Kham đã được huấn luyện gần như xong, gạch ngói và gỗ xây thành ở chỗ Lão Tôn cũng đã chuẩn bị được bảy, tám phần. Ni Kham liền lên kế hoạch chính thức khởi công xây thành vào đầu xuân. Vì thế, anh ta còn yêu cầu các công tượng chuẩn bị một lượng lớn công cụ.

Nghe nói, Gyentmur cũng đã xây một tòa thành gỗ tại vị trí đại trướng Darkhan cũ, giống như Chita, đó là nơi ở của gia đình Gyentmur cùng năm mươi cận vệ của ông ta. Quy mô này khác một trời một vực so với tòa thành lớn mà Ni Kham muốn xây dựng.

Sau khi biết Bogra Hãn đã đánh bại người Mông Cổ, trục xuất họ đến đại thảo nguyên Khulunbuir, và cai trị vùng đất từ Ulan-Ude đến Chita, người Tác Luân từ khắp các thung lũng sông đã kéo về tìm nơi nương tựa không ngớt, có cả bộ lạc nuôi ngựa và bộ lạc săn hươu. Suốt mùa đông, bộ lạc phụ thuộc Ni Kham đã tăng thêm hơn ba trăm hộ.

Ni Kham chia cho Sakhalian một trăm hộ, số còn lại toàn bộ gia nhập vào bộ lạc Bogra của mình.

Cứ thế, dưới trướng Bogra Hãn Ni Kham có các bộ lạc sau:

Bộ lạc Bogra: Hơn bảy trăm hộ, có thể điều động ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất năm trăm kỵ. Bộ lạc Brahm: Hơn bốn trăm hộ, có thể điều động hai trăm kỵ binh tinh nhuệ, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất ba trăm kỵ. Bộ lạc Angara: Hơn bốn trăm hộ, có thể điều động hai trăm kỵ binh tinh nhuệ, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất ba trăm kỵ. Bộ lạc Kortye: Hơn năm trăm hộ, có thể điều động ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất bốn trăm kỵ. Bộ lạc Ilinka: Là tập hợp các bộ lạc nhỏ bố trí tại Ilinka, sau khi thu nhận thêm một số bộ lạc dã nhân phía bắc Ilinka, cũng đã đạt hơn hai trăm hộ. Etengi từ bộ lạc Alar cũ được bổ nhiệm làm harada, có thể điều động một trăm kỵ binh tinh nhuệ, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất hai trăm kỵ.

Nói cách khác, trước đầu xuân năm 1628, với tư cách là Bogra Hãn, Ni Kham đã có trong tay hơn 2.200 hộ dân, năm trăm kỵ binh thường trực, có thể điều động hơn ngàn kỵ binh tinh nhuệ của các bộ lạc, và nếu huy động toàn bộ thì có thể xuất một ngàn năm trăm kỵ. Tại rừng Mạc Bắc này, đó có thể coi là một thế lực hùng mạnh.

Huống chi, thực lực thực tế của năm trăm quân thường trực đó có thể sánh ngang hai ngàn kỵ binh thường.

Biết được Ni Kham ở phía tây đang chiêu binh mãi mã, Gyentmur ở phía đông cũng không hề nhàn rỗi. Sau khi tiếp nhận một phần người Mông Cổ, người Daur, dã nhân Bắc Sơn cùng bộ lạc Bomubogor vốn thuộc lưu vực sông Hắc Long Giang phía đông, lực lượng dưới trướng ông ta cũng đã bành trướng đến quy mô gần ba ngàn hộ. Trong đó, ba bộ Alar, Dural, Dorto cộng lại đã hơn một ngàn năm trăm hộ.

Ba bộ Uza, Marji, Modil cộng lại cũng có gần ngàn hộ. Khi bộ lạc Ola gần hồ Khunlun biết được người Tác Luân đã kiểm soát vùng Nerchinsk (chủ yếu là vì người Mông Cổ lại quay trở lại đó, bộ lạc Ola nhỏ bé chắc chắn không thể chống cự), họ đã dời về, và đương nhiên được Gyentmur nồng nhiệt chào đón.

Vào thời điểm đông xuân giao mùa, Diệp Lôi ở phía bắc cuối cùng cũng đến.

Khi Ni Kham nhìn thấy anh ta, không khỏi giật mình. Đại hãn của dã nhân Bắc Sơn, vốn tuấn tú, nhanh nhẹn, dũng mãnh và dáng người thanh mảnh, giờ lại gầy trơ xương.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Ni Kham nắm lấy anh ta, bàn tay anh ta chỉ còn toàn xương cốt, không chút cảm giác ấm áp của da thịt.

“Ai!”, Diệp Lôi thở dài một tiếng, đôi mắt hãm sâu của anh ta lộ ra vẻ cô đơn: “Vùng sông Umba ngày càng ít chồn tía. Cuối sáu tháng năm ngoái, ta buộc phải dẫn tộc nhân đi khai thác khắp nơi. Phía đông thì bị Bomubogor chặn đánh, phía bắc bị người Rus tấn công, phía tây ven biển lại là địa bàn của người Buryat. Ta bị kẹt ở giữa, không thể nào nhúc nhích được.”

“Với những thanh đao tốt và đầu mũi tên sắt của ngươi, ta đã dẫn tộc nhân giao chiến bốn trận. Nhờ kinh nghiệm đối đầu với người Rus lần trước, chúng ta đã đánh bất phân thắng bại với họ, nhưng cũng không thu được lợi lộc gì, chỉ là đổi lấy lời hứa rằng họ sẽ không còn tiến xuống phía nam nữa mà thôi.”

“Trong trận chiến với Bomubogor ở phía đông, bộ lạc ta đại bại, thiệt hại hơn một trăm tráng đinh tinh nhuệ.”

Nói đến đây, Diệp Lôi dùng ống tay áo da hươu dơ bẩn quệt mắt.

“Bộ lạc ta không còn cách nào khác, đành phải dùng ba trăm tấm da thượng hạng để đổi lấy lời hứa của Bomubogor không tấn công về phía tây.”

“Trong trận chiến với người Buryat ở phía tây, bộ lạc ta ngược lại đã chiến thắng. Chúng ta còn đánh đuổi họ ra khỏi vùng Barguzin, thu được nhiều người và tài vật. Tuy nhiên, có lẽ vì Barguzin luôn là thánh địa của người Buryat, sau khi bỏ chạy, họ vẫn liên tục quấy phá, tấn công bộ lạc ta không ngừng nghỉ. Cuối cùng, bộ lạc ta không thể chịu đựng được sự quấy rối đó, đành phải rời khỏi Barguzin, một lần nữa trở về đồng rêu sông Umba.”

“Vì vậy, lần này vẫn là năm trăm tấm da, nhưng phần lớn trong số đó là có được từ người Barguzin.”

“Bản hãn cũng bị trọng thương. Có lẽ Trường Sinh Thiên còn chưa muốn đón ta đi, sau một trận bệnh nặng, may mắn sống sót. Đây chẳng phải là ta khó khăn lắm mới tới đây để đổi đồ với ngươi sao?”

Nghe Diệp Lôi kể, Ni Kham giật mình: “Đại hãn…”

Diệp Lôi vội vàng xua tay: “Ni Kham, ta đã nghe nói về chiến sự của ngươi ở Nerchinsk rồi. So với ngươi thì ta kém xa lắm. Giờ ngươi là Bogra Hãn, có lẽ cũng không thua kém ta là bao. Sau này anh em chúng ta cứ gọi nhau là huynh đệ, thế nào?”

Ni Kham ước gì được như vậy, liền vội vàng thuận nước đẩy thuyền: “Đó thật sự là vinh hạnh của Ni Kham ta.”

Dưới sự chủ trì của Sakhalian, Ni Kham và Diệp Lôi đã bẻ tên làm chứng, kết bái huynh đệ. Để bày tỏ thành ý, năm trăm tấm da mà Diệp Lôi mang đến ban đầu chỉ đổi được năm mươi thanh hoành đao, nhưng Ni Kham đã đổi cho anh ta một trăm thanh, cùng với một lượng lớn đầu mũi tên sắt và đầu thương.

Khi Diệp Lôi sắp đi, Ni Kham nói với anh ta: “Ahun, nơi có lông chồn thượng hạng nhất hiện nay không đâu bằng vùng Bắc Sơn. Nơi đó không chỉ có nhiều đầm lầy, đồng rêu, mà còn có rất nhiều đàn hươu, đàn sói, và cả gấu, hổ nữa. Dù một trăm năm nữa, vẫn có thể thu hoạch được một lượng lớn da.”

“Người Rus trông có vẻ hung hãn, nhưng nhân lực của họ lại không đủ. Chờ đến đầu xuân, khi họ đến thu da, ta sẽ dẫn một trăm người đi lên phía bắc, ngươi hãy mang theo một số người cùng đi, đánh cho họ một trận ra trò. Sau đó, Ahun có thể thu gọn vùng đầm lầy sông Umba và đầm lầy sông Tra Kéo vào trong tay.”

Cái gọi là Bắc Sơn chính là vùng đồng rêu, núi non, đầm lầy trải rộng gần ba mươi vạn cây số vuông ở phía đông bắc hồ Baikal. Vào thời điểm đó, người ta gọi chung là Bắc Sơn. Bộ lạc của Diệp Lôi chỉ chiếm đóng vùng đồng rêu phía nam lưu vực sông Umba, còn một lượng lớn các vùng núi non, đầm lầy khác thì hoặc là nơi vô chủ, hoặc bị một số ít người Yakut chiếm giữ.

“Sao ngươi lại muốn giúp ta?” Mặc dù hai bên đã kết bái huynh đệ, nhưng Diệp Lôi cũng không nghĩ rằng vì thế mà Ni Kham sẽ khăng khăng giúp đỡ anh ta mãi.

“Chẳng phải là vì da đó sao,” Ni Kham cười nói.

Diệp Lôi có chút bán tín bán nghi, nhưng vì số lượng lớn thú rừng và da lông ở Bắc Sơn, Diệp Lôi đã quyết định đồng ý với Ni Kham.

Mọi quyền lợi đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, và việc sao chép khi chưa được phép là điều không thể chấp nhận.