Tuy vậy, trước khi lên phương Bắc, Ni Kham vẫn quyết định ghé thăm Khyagt một chuyến.

Theo kế hoạch của Gyentmur, do ông ta đứng ra hàng năm sẽ cung cấp lông chồn cho Setsen Hãn ở phía Nam, còn đội quân của Ni Kham tại Chita chỉ cần chuyển lông chồn cho Gyentmur là đủ.

Tuy nhiên, đối với các giao dịch nội bộ bộ tộc thì anh ta cần đích thân đến. Sau bài học lần trước, Ni Kham kh��ng dám tùy tiện đến Ulcht. Song, đối với một thị trường lớn hơn, tụ tập nhiều bộ tộc hơn như Khyagt, anh ta lại thực sự muốn tự mình đến xem một lần.

Vì Uliji đã từng đi qua đó, Ni Kham đặc biệt cho người triệu ông ấy đến Chita.

Sau khi huấn luyện xong năm trăm quân thường trực, Ni Kham giữ lại hai trăm người ở trại Ilinka, còn anh ta dẫn ba trăm người quay về Chita. Thành Chita mới bắt đầu được xây dựng dưới sự chỉ huy của Tôn lão đạo. Vị trí thành được chọn tại một điểm cao ở bờ tây sông Chita, cách trại gỗ cũ về phía Tây Bắc chừng mười dặm.

Trại gỗ cũ kiểm soát tuyến đường giao thông huyết mạch phía bắc sông Ingoda. Ni Kham đã hội kiến Uliji ngay tại trại gỗ. Khi Uliji đến, Tôn lão đạo đã hoàn thành việc đào móng thành mới sâu chừng một trượng.

Ni Kham chờ đón ông ấy ở cửa Tây trại gỗ. Để đến trại gỗ từ thượng nguồn sông Ingoda, Uliji cần phi ngựa dọc theo bờ bắc sông Ingoda, sau đó đi qua một cây cầu gỗ bắc qua sông Chita gần trại để vào.

Cửa Tây trại gỗ của Ni Kham cách cây cầu không xa. Từ đằng xa, Ni Kham đã nhìn thấy bảy tám người cưỡi ngựa cùng tiến đến.

Chẳng mấy chốc, Uliji với dáng người vạm vỡ ở giữa, cùng với Dorsihun bên trái, Akdon bên phải, đều dần hiện rõ trong tầm mắt. Năm nay Ni Kham mười tám tuổi, Dorsihun cũng mười bảy tuổi. Ni Kham chợt rùng mình, đây là muốn ép duyên anh ta đây mà.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cứ thúc ngựa tiến lên đón.

Từ khi Ni Kham liên tiếp ba trận chiến tại Nerchinsk, tiểu trại và đại thảo nguyên đánh bại người Mông Cổ Mummingan, người Daur đang chiếm cứ lưu vực sông Ingoda cũng không khỏi run sợ. Tuy nhiên, vì Ni Kham và Enso đã kết bái huynh đệ, bộ tộc Ert ngược lại không quá lo lắng.

Tuy nhiên, cuối cùng cũng có một điều hay: dù Dorsihun không gả cho Enso, nhưng Akdon lại cưới Sharj, trưởng nữ của Bagan. Đương nhiên, trong chuyện này tất nhiên cũng có tin đồn Ni Kham sắp cưới Dorsihun làm chất xúc tác.

Đi theo Ni Kham ra đón còn có Bujechuk. Sau khi biết Ni Kham không phải anh ruột của mình, nàng vẫn đi theo anh ta đến Chita.

Ni Kham nhìn thấy Bujechuk ngày càng xinh đẹp, trưởng thành, trong lòng anh ta cũng bất an – biết tìm đâu ra cho nàng một mối hôn sự môn đăng hộ đối đây?

"A mục tề...", Ni Kham vừa cất tiếng gọi, những kỵ sĩ cách anh ta chừng hai, ba trượng đều xuống ngựa, sau đó do Uliji dẫn đầu bước đến trước mặt Ni Kham, quỳ một gối xuống, "Bái kiến đại hãn!"

Ni Kham vội vàng đỡ Uliji đứng dậy, cười nói đùa: "A mục tề, đều là người trong nhà, sao phải câu nệ lễ nghi thế này?"

Uliji đứng thẳng dậy, nghiêm mặt nhìn Ni Kham nói: "Không, giờ đây ngài là Bogra Hãn của người Tác Luân vùng lòng sông, há có thể còn tùy tiện như trước kia?"

Ni Kham cười cười, không nói thêm gì, ánh mắt ngay lập tức hướng về phía Dorsihun.

Chỉ thấy cô nàng mặc một chiếc áo choàng bằng da hươu, bên ngoài may lụa xanh lam, bên trong ẩn hiện chiếc áo dài cổ tròn bằng vải bông trắng. Nàng đội một chiếc mũ da chồn chuột màu trắng, một bên mũ còn cài một chiếc lông vũ đỏ rực, khuôn mặt trắng nõn, khi thấy Ni Kham thì hai gò má ửng hồng.

Trong lòng Ni Kham cũng dâng lên chút xao xuyến khi nhìn thấy nàng. Anh mỉm cười gật đầu, rồi quay sang Akdon nói: "Ahun, lâu ngày kh��ng gặp, trông cậu càng tinh thần hơn!"

Sau khi trở lại trại gỗ, mọi người uống nước trà xong, Ni Kham liền không kịp chờ đợi mà nhắc đến chuyện Khyagt. Lần trước Uliji từng kể với anh ta về việc này, nhưng khi đó anh ta cũng chưa hỏi kỹ lưỡng.

"Ni Kham, Tüsheet Hãn bố trí khoảng hơn năm trăm kỵ binh Mông Cổ tại Khyagt. Một là để thu thuế, hai là chắc để bảo vệ biên giới phía bắc của ông ta..."

Chi tiết này Ni Kham cũng không xa lạ gì.

Vùng Khyagt đến Ulan-Ude, ven đường chủ yếu là sông Selenga cùng các nhánh sông Uhde, sông Khilok, tạo nên những vùng lòng sông màu mỡ.

Đây cũng là nơi phía nam hồ Baikal có những đồng cỏ hiếm có, với tổng diện tích cộng lại còn lớn hơn đại thảo nguyên Nerchinsk.

Trong đó, những nơi tốt nhất, ví dụ như đại thảo nguyên phía bắc Khyagt, phía nam hồ Gusinoye, có diện tích gần bằng đại thảo nguyên Nerchinsk. Tuy nhiên, nơi đây lại là "danh hoa có chủ" – đó là địa bàn của bộ tộc Đa Nhĩ, một nhánh người Mông Cổ Buryat hùng mạnh nhất gần hồ Baikal đã chiếm giữ. Thủ lĩnh của họ tên là Damir, trực tiếp dưới quyền ông ta có hơn ba ngàn lều trại.

Nếu tính thêm bộ lạc Barguzin phía đông hồ Baikal, bộ tộc Y Nhĩ Căn lấy hồ Irgen làm căn cứ phía tây bắc hồ Kenon, và bộ tộc Kholin vùng Ulan-Ude, ước tính tổng cộng vượt quá vạn lều trại. Đây cũng là lý do ban đầu người Cossack muốn chinh phục khu vực hồ Baikal và các vùng lân cận, nhưng sau khi vấp phải sự kháng cự quyết liệt của người Mông Cổ Buryat, họ đành phải chuyển tầm nhìn sang Yakutsk ở trung lưu sông Lena.

Tuy nhiên, trong lòng Ni Kham lại có chút coi thường. Vào thế kỷ mười bảy, mười tám, người Nga đã chinh phục toàn bộ Siberia. Tổng số quân cơ động trong tay họ cũng chỉ chưa đến vạn người, lại phải bảo vệ một vùng lãnh thổ rộng lớn từ biển cả phía đông đến dãy Ural phía tây. Trong đó các bộ tộc thuộc ngữ hệ Turkic, Mông Cổ, Nữ Chân cộng lại ít nhất có mấy chục vạn người, họ chẳng phải đều lần lượt quy phục dưới súng kíp và mã đao của kỵ binh Cossack sao?

Thường thì, chỉ một đội bách nhân Cossack đã có thể chinh phục một bộ lạc lớn. Ngoài tố chất quân sự xuất sắc, điều họ dựa vào nhất chính là súng kíp và hỏa pháo trong tay. Những thứ này Ni Kham đều có, thậm chí còn có năm đội bách nhân. Chẳng lẽ anh ta không thể như người Cossack mà tung hoành ngang dọc ở Siberia sao?

Uliji còn đang thao thao bất tuyệt kể lể, Ni Kham liền cắt ngang lời ông ấy.

"A mục tề, Tôn Truyền Lang có đang ở đây không?"

"Vẫn còn đó. Nghe nói đây là nơi duy nhất Tôn gia có thể thu mua lông chồn ở Mạc Bắc. Việc thu mua lông chồn cho Tüsheet Hãn đương nhiên không đến lượt ông ấy, đều bị Phạm gia, Cận gia, Lương gia từ Sơn Tây thâu tóm mất rồi. Tôn gia chỉ có thể thu mua một ít lông chồn do các bộ lạc nhỏ mang đến."

Ban đầu, Ni Kham còn muốn thông qua Phạm Vĩnh Hòa ở Ulcht để thu thập một ít hạt giống cây trồng, nhưng sau trận chiến ở tiểu trại, chuyện này đã thất bại.

Xem ra hiện tại chỉ có thể tìm đến chú của mình để xử lý việc này. Đương nhiên, cho dù trong tay có hạt giống, việc trồng trọt thành công trên vùng đất cằn cỗi này cũng không phải chuyện đơn giản. Giờ đây ở Mạc Bắc, chỉ có một loại người có thể canh tác quy mô lớn nhiều loại cây trồng với sản lượng không hề thấp, đó chính là những nông dân Nga theo chân người Cossack đến đây. Vì khí hậu tương đồng, thổ nhưỡng màu mỡ, lúa mạch, lúa mì đen, yến mạch mà họ trồng cho sản lượng vượt xa so với nông dân người Daur ở phía bắc Trung Quốc.

Theo ký ức của Ni Kham, hai nơi gần anh ta nhất có nông dân Nga sinh sống là Yeniseysk ở trung lưu sông Yenisei và Krasnoyarsk ở thượng nguồn. Mỗi nơi có từ năm mươi đến một trăm hộ nông dân, và mỗi nơi đều cách anh ta hơn hai ngàn dặm.

Nếu có thể cướp vài nông dân Nga đưa về vùng Chita, để họ hướng dẫn người Tác Luân trồng trọt thì còn tạm ổn. Nếu không, với năng lực của chính người Tác Luân, việc hạt giống chôn xuống mà có thể nảy mầm thành hoa màu đã là ơn trời đất rồi.

Tại Siberia, việc trồng trọt vào thời đại này, nông dân Trung Quốc cũng không mấy hiệu quả, chỉ có các hộ nông dân Nga mới phát huy được tác dụng.

"Bộ tộc Tüsheet Hãn đã biết về chiến sự Nerchinsk chưa?"

"Đã hơn nửa năm rồi, sao có thể không biết được chứ. Tuy nhiên, nghe nói ba bộ Khalkha dù đều tự xưng là hậu duệ trực hệ của Thành Cát Tư Hãn, nhưng giữa họ không hề thân thiết gì. Sức mạnh của ba bộ không chênh lệch nhiều, Zasaktu Hãn ở phía tây có mạnh hơn một chút nhưng cũng chẳng đáng kể."

"Vì các bộ tộc Oirat ở phía tây xa hơn thường xuyên tập kích quấy rối, nên ba bộ này tạm thời chưa xảy ra xích mích. Theo tôi thấy, một khi các bộ tộc Oirat nới lỏng việc quấy nhiễu Khalkha, thì ba bộ này, hắc hắc..."

Ni Kham gật đầu, "Vậy ông ta có biện pháp đặc biệt nào đối với người Tác Luân không?"

"Hiện tại vẫn chưa thấy rõ, tuy nhiên, dù về tướng mạo hay trang phục, người Tác Luân chúng ta cũng không khác nhiều so với người Mông Cổ thông thường, họ cũng không thể nhận ra. Nhưng..."

"Nhưng mà cái gì?" Ni Kham căng thẳng trong lòng.

"Bộ tộc Tüsheet Hãn cũng có sổ sách. Ông ta thuê các thương nhân người Hán để quản lý việc cung cấp lông chồn. Người đến Khyagt giao dịch đều cần cung cấp lông chồn theo sổ sách trước, sau đó mới được tự do buôn bán. Năm ngoái tôi theo chân Aslan Hãn cùng đi triều c��ng Tüsheet Hãn, có điều giờ đây Đại Hãn lại dựa vào Setsen Hãn, nên không rõ ông ấy đã giao phó với Tüsheet Hãn thế nào rồi."

Ni Kham nghĩ một lát, cười nói: "Chắc Đại Hãn không có gì lo lắng đâu. Dứt khoát chúng ta vẫn cứ giả danh Gyentmur mà đi cung cấp lông chồn. Năm ngoái ông chẳng phải đã đi rồi sao, cần phải nộp bao nhiêu tấm da đều rõ ràng cả. Sau khi cung cấp xong thì cứ giao dịch việc của mình."

Uliji nghĩ ngợi, "Hay là đi một chuyến Nerchinsk, hỏi Đại Hãn về tình hình cụ thể một chút?"

Ni Kham lại khoát tay, "Không cần đâu. Dù Tüsheet Hãn có biết cũng chẳng sao. Người Tác Luân chia thành hai bộ e rằng ông ta còn muốn thấy, tụ tập lại một chỗ ngược lại sẽ khiến bọn họ lo lắng. Cứ quyết định vậy đi, ông làm chủ, bên tôi sẽ xuất một trăm người, ba ngày sau liền lên đường đi Khyagt ở phía tây!"

Uliji gật đầu, quay đầu nhìn Dorsihun, trong miệng lẩm bẩm điều gì đó. Ni Kham cười nói: "A mục tề, tôi hiểu ý ngài rồi. Vậy thế này đi, chờ từ Khyagt trở về, tôi sẽ thành hôn với Dorsihun, được không?"

Uliji mừng rỡ khôn xiết. Con gái mình có thể gả cho Bogra Hãn của người Tác Luân, vậy còn tốt hơn nhiều so với gả cho con trai harada của bộ tộc Ert. Ông ấy vẫn muốn mở lời nói chuyện này, nhưng lại ngại mặt mũi không dám nói ra.

"A mục tề, còn một việc nữa."

"Ông cứ nói."

"Ông cũng biết, tôi không phải con ruột của Aji mà là con nuôi của ông ấy. Thành ra, nhiều mối quan hệ họ hàng trong bộ tộc không còn được tính đến. Haretun của bộ tộc Brahm và tôi vẫn luôn..."

Uliji đương nhiên hiểu rằng trong năm bộ tộc Tác Luân nguyên gốc ở Nerchinsk, giờ đây chỉ còn bộ tộc Brahm đi theo Ni Kham đến Chita. Phần tình nghĩa này quả là không nhỏ, thế là ông liền nói: "Dù thế nào đi nữa, Dorsihun vẫn là đích phúc tấn của ngươi."

"... Việc này tôi còn muốn giải thích rõ ràng với Sakhalian an bố, chờ khi nào tôi nói chuyện với ông ấy xong rồi tính sau."

"Không cần đâu, để tôi đi tìm Sakhalian ngay đây."

...

Cũng không biết Uliji đã nói những gì với Sakhalian, nhưng nhìn vẻ vênh váo tự đắc của ông ấy khi trở về, đoán chừng là đã chiếm được lợi lộc gì rồi. Đợi khi nhóm người họ trở về, vào ban đêm, Sakhalian mặt nặng như chì đi đến trại gỗ.

"Ni Kham, hắn ta một tên của bộ tộc Tác Luân còn sót lại mà dám tranh cãi vô lý với người của bộ tộc ta đây? Chắc là hắn ỷ có mấy trăm kỵ binh dưới trướng mà diễu võ giương oai. Dưới tay tôi..."

Ni Kham vội vàng ngăn ông ấy lại: "An bố, nếu không có A mục tề Uliji, tôi đã chết ở núi Nercha rồi. Nói đến ân tình lớn nhất đối với tôi chính là gia đình Uliji."

"Vậy thì Haretun của tôi cũng không thể làm trắc phúc tấn!"

"An bố, sao lại nói thế chứ? Tôi và Haretun quen biết từ nhỏ, hai đứa nhỏ ngây thơ. Dorsihun cũng không phải hạng người ngang ngược, cố chấp, có gì đâu mà phải phân biệt đích phúc tấn, trắc phúc tấn?"

"... Ngươi dám cam đoan sau khi cưới sẽ không ức hiếp Haretun chứ?"

"Tôi dám thề với Trường Sinh Thiên!"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa những câu chuyện.