Hai ngày liên tiếp không thấy Suha có động tĩnh gì, Ni Kham trong lòng âm thầm lo lắng. Đến ngày thứ ba, ngày hẹn với đội kỵ binh nhanh nhẹn của hắn, ban ngày cũng chẳng thấy tăm hơi. Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, tiếng vó ngựa dồn dập cuối cùng cũng vọng đến từ phía bên kia ngọn núi Khyagt. Thế nhưng, theo luật lệ của người Mông Cổ, vào thời điểm này họ không được phép tiến vào Khyagt.

Ni Kham nóng ruột cũng chẳng ích gì, đành phải trải qua một đêm thấp thỏm, lo âu trong lều.

Sáng hôm sau, khi khuôn mặt góc cạnh quen thuộc của Suha hiện ra trước mắt, Ni Kham lập tức bừng tỉnh khỏi cơn mê man.

Trong đại trướng vẫn còn ba người đứng, tất cả đều là những hán tử Tác Luân trung niên, tuổi chừng bốn mươi.

“Đại hãn, vị này là harada Dakhasu của bộ tộc Tuktana, vị này là harada Alin của bộ tộc Najata, còn vị này là harada Bakosh của bộ tộc Roja.”

Khi Ni Kham nghe thấy cái tên "Alin", hắn khẽ giật mình, vì đó chính là tên của phụ thân Alina. Tuy nhiên, người Tác Luân chỉ có ngôn ngữ mà không có văn tự, cũng không có nhiều tên đẹp để chọn, nên việc trùng tên là điều khó tránh khỏi. Alin, Alina đều mang ý nghĩa "đại sơn".

Dakhasu mang ý nghĩa "bình thản", lại khá tương xứng với tướng mạo của người này.

Điều khiến Ni Kham chú ý là harada Bakosh của bộ tộc Roja. Bakosh lại mang ý nghĩa "Trí giả, học giả". Rất ít người Tác Luân đặt tên này, trừ phi người đó biết chữ Hán hoặc chữ Mông Cổ. Bakosh để ba sợi râu dài, chẳng lẽ...

Tuy nhiên, vừa mới bắt đầu mà đã thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến bộ tộc Roja thì lại không hay lắm với hai bộ tộc còn lại. Ni Kham chờ người bưng trà ra rồi mới lên tiếng: "Trước đây, các đại hãn không mấy khi quản lý các bộ lạc Tác Luân gần Ulan-Ude. Nghe nói việc cung cấp chồn cũng trực tiếp cống nạp về phía bộ tộc Tüsheet Hãn này. Ta vốn tưởng rằng các ngươi đều ở lưu vực sông Selenga, Uhde, thật không ngờ lại ở tận vùng đất hoang Kharauz này..."

Dakhasu đứng lên, Ni Kham vội vàng nói: "Harada không cần như vậy. Ta tuy được xem là Bogra Hãn của người Tác Luân, nhưng dù sao cũng chỉ là một hậu sinh tiểu tử. Chư vị đều là bậc trưởng lão, không cần đa lễ."

"Vâng, đại hãn," Dakhasu vâng lời kính cẩn, giọng điệu bình tĩnh, quả thật xứng với cái tên của mình. Hai người khác cũng không có động tĩnh, có vẻ như trong ba người, Dakhasu là người đứng đầu.

"Đại hãn, hai ba năm trước, chúng thần vẫn còn ở gần Ulan-Ude, cùng người Mông Cổ bộ tộc Kholin sống lẫn lộn. Ngay năm ngoái, một lượng lớn người Mông Cổ bất ngờ đổ về khu vực gần Ulan-Ude, nghe nói là di cư từ phía sông Angara tới. Thủ lĩnh Tabun của bộ tộc Kholin lại có mối thân tình đời đời với những người Mông Cổ từ Angara. Đương nhiên ông ta phải tiếp nhận họ, và kể từ đó, chúng thần người Tác Luân liền gặp phải hoạn nạn."

Ni Kham không cần hỏi cũng biết, những người Buryat Mông Cổ này hẳn là bị người Nga dồn đuổi đến.

"Tabun đuổi các ngươi đi sao?"

"Không phải như vậy. Hơn trăm năm nay, chúng thần đối với bộ tộc Kholin vẫn luôn hết sức cung kính và vâng lời. Ngoài việc cống nạp cho bộ tộc Tüsheet Hãn, hàng năm chúng thần còn giao nộp một ít dê bò cho bộ tộc Kholin, chưa từng có gián đoạn. Chính Tabun đã thương nghị với chúng thần và sắp xếp cho chúng thần di chuyển đến Kharauz."

"Lúc ấy Kharauz đã có người ở chưa?"

"Tự nhiên có, đại hãn. Chỉ cần không phải đất cằn sỏi đá, nơi nào có nguồn nước thuận tiện thì nơi đó ắt có người sinh sống. Phía tây nơi đó có sông Khilok chảy qua, do một bộ người Mông Cổ thuộc bộ Khanddorj chiếm giữ. Phía đông vùng Kharauz, dòng sông lúc đứt lúc nối, tuy có vài hồ nhỏ nhưng đa số là hồ nước mặn, cũng có người ở. Tuy nhiên, ba bộ tộc chúng thần thế lớn, cuối cùng đã chiếm giữ được nơi đó."

"Ừ," Ni Kham nghĩ thầm, đã có thể chiếm cứ nơi đó và sống sót, hẳn là điều kiện cũng không quá tồi. "Ba vị a mục tề, chúng ta đều là ngư��i Tác Luân. Đại hãn phân phó ta quản lý ba bộ tộc Ulan-Ude, nhưng ta còn chưa quen thuộc tình hình của các bộ, vậy xin chư vị cứ việc nói đi."

Alin của bộ tộc Najata lại nói: "Chúng thần dù ở nơi hẻo lánh Kharauz, nhưng tin tức về chiến sự trên thảo nguyên Nerchinsk vẫn truyền đến được đây. Chúng thần muốn xác nhận với đại hãn một chút, rằng chiến sự ấy có thực sự là thật không?"

Ni Kham trong lòng có chút không vui. Chẳng lẽ nếu không phải thật thì các ngươi sẽ không vui lòng thần phục ta sao? Thế nhưng trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười. "Harada đã nắm được những tình hình nào rồi? Bản hãn có thể giải đáp nghi hoặc cho ngươi."

Alin nói: "Nghe nói Bogra Hãn chỉ dùng ba trăm kỵ binh đã đánh tan hơn một ngàn kỵ binh của bộ tộc Muminggan sao?"

Ni Kham đáp: "Có chút không đúng lắm. Phía ta đã đánh một đòn bất ngờ. Họ bị sông Nercha và sông Ingoda chia thành bốn bộ, mỗi bộ chỉ có vài trăm kỵ binh, kết quả bị ta tiêu diệt từng bộ một. Huống chi ba trăm kỵ chỉ là quân thường trực của ta, còn có hơn tám trăm kỵ binh bộ tộc nữa, tổng cộng cũng vượt quá ngàn kỵ."

"Ta nói sao!" Alin vỗ cổ tay nói, dường như khá hài lòng với kết quả chiến sự.

Bakosh hỏi: "Vậy trận chiến ở tiểu trại Ilinka lại là chỉ hơn hai trăm kỵ binh đại phá hơn một ngàn kỵ binh của Ubas sao?"

Ni Kham gật đầu: "Gần như vậy. Tuy nhiên chúng ta dựa vào trại gỗ để phòng thủ, sau khi gây ra tổn thất lớn cho người Mông Cổ rồi mới đột phá ra ngoài, chứ không phải là một trận dã chiến đường hoàng."

"Đại lượng sát thương?" Mặt Bakosh hơi lộ vẻ nghi hoặc. "Nhưng ta nghe nói chiến sự chỉ diễn ra trong một ngày..."

"Ha ha," Ni Kham cười nói: "Không giấu gì chư vị, có thể đại phá quân địch tại tiểu trại, quân ta tự nhiên phải có vũ khí bí mật."

"Là súng đạn sao?" Bakosh truy hỏi.

"Chính xác."

"Là tự sản xuất sao?"

"Phải."

Mặt Bakosh biến sắc mấy lần, miệng cũng mấp máy vài lượt. Ni Kham nghĩ thầm, chuyện trên đại thảo nguyên vẫn còn nhiều điều đáng bàn, đặc biệt là thân thế của mình khó bề phân giải, chẳng lẽ họ lại không có chút nghi vấn nào?

Quả nhiên, Bakosh cuối cùng vẫn hỏi: "Đại hãn thật sự là con ruột của Hán thương Tôn Truyền Khuếch sao...?"

Giọng nói của Bakosh rõ ràng nhỏ đi nhiều so với lúc nãy. Ni Kham cười nói: "Chuyện này vốn chẳng phải điều gì bí mật không thể tiết lộ. Vạn sự biến ảo khôn lường, ta cũng chẳng thể nào kiểm soát được. Nhưng bản hãn từ nhỏ đã được a mã nuôi nấng, thân thể tuy là người Hán, nhưng tấm lòng lại là người Tác Luân."

Nghe đến đó Bakosh đứng lên, một chân quỳ xuống trước mặt Ni Kham và nói: "Đại hãn rất thẳng thắn, chúng thần không thể sánh bằng. Thần, harada Bakosh của bộ tộc Roja, tổ tiên của thần cũng là hậu duệ của những người thợ thủ công Hán bị dời đến Mạc Bắc vào đầu đời Minh. Trong tộc thần cũng phần lớn là thợ thủ công và nông dân.

Hơn trăm năm qua, chúng thần vẫn luôn không dám tự nhận mình là người Hán. So với đại hãn, chúng thần tựa như đom đóm với vầng nhật nguyệt vậy. Hôm nay được thấy đại hãn, bộ tộc Roja thần nguyện một lòng tuân theo, xông pha khói lửa, không từ nan bất cứ điều gì."

Những lời này lại đư��c nói bằng tiếng Hán. Điều này thực sự vượt quá dự kiến của Ni Kham rất nhiều. Các bộ tộc Tác Luân lại còn có một nhánh người Hán!

Hắn vội vàng hỏi: "Harada, ngươi nói là thật ư? Trong bộ tộc còn có bao nhiêu hộ, cấu thành như thế nào? Vẫn còn người nói được tiếng Hán sao? Hiện tại mọi người đều làm gì để kiếm sống?"

Bakosh đáp: "Bộ tộc thần lúc đó là những người thợ thủ công và nông hộ trực thuộc dưới sự chỉ huy của Ngạc Nộn Hà Vệ. Ngạc Nộn Hà Vệ khi đó là một bộ tộc Khalkha người Mông Cổ, nhưng chỉ huy sứ lại là thân thích của một phi tử của Thành Tổ Hoàng đế. Vì vậy, ông ta đã cho di dời một lượng lớn thợ thủ công và nông hộ người Hán tới, vốn dĩ hy vọng lấy bộ tộc này làm nền tảng, dần dần khống chế các bộ tộc trong rừng."

Ni Kham gật đầu, đoán chừng sau khi bộ tộc này sụp đổ, người Hán liền hợp thành đoàn di chuyển khắp nơi, rồi chuyển đến Ulan-Ude. Vì họ có nghề trong tay, đoán chừng những người trong rừng cũng không làm khó họ quá nhiều.

Bakosh tiếp tục nói: "Hiện nay, bộ tộc thần trước sau đều có thông hôn với người Mông Cổ và người Tác Luân. Người biết tiếng Hán, đọc được chữ Hán đã chẳng còn được mấy ai. Tổ tiên của thần vốn họ La, là thủ lĩnh của những người thợ thủ công, liền dẫn những người này bôn ba xuôi ngược. Sau khi đến vùng Ulan-Ude mới an cư lạc nghiệp. Thần cũng có họ Hán, gọi là La Cẩm."

"Bộ tộc thần còn hơn hai trăm hộ, gần ba trăm hộ, sống nửa mục súc nửa nông nghiệp, cũng có tay nghề thợ thủ công, nhưng so với đại hãn thì còn kém xa."

Ni Kham trong lòng đại hỉ, đây thật là một món quà trời ban cho hắn. Nếu không phải sự xuất hiện của hắn, có lẽ trăm năm nữa, bộ tộc Roja sẽ hoàn toàn trở thành một bộ lạc Tác Luân.

"Chư vị," hắn nhìn về phía ba người, "Bản hãn gần đây muốn làm mấy món đại sự, liên quan đến tiền đồ của tộc nhân. Nếu chư vị bằng lòng, hãy nghe theo mệnh lệnh của ta."

Vừa rồi Bakosh và Ni Kham hai người đối thoại, Dakhasu và Alin đều ngơ ngẩn. Với tư cách harada, đương nhiên họ cũng hiểu chút ít về lai lịch của bộ tộc Roja. Lại nghĩ đến những lời đồn đại trên đại thảo nguyên, hai người nhìn nhau, cuối cùng vẫn cùng Bakosh đứng dậy.

"Tốt! Các ngươi đã nguyện ý nghe ta hiệu lệnh, vậy liền nghe ta nói hai điều này:

Một, các ngươi hoàn thành giao dịch ở Khyagt thì lập tức trở về Kharauz. Sau khi về đó, hãy chọn ra một số tráng đinh trong bộ tộc, ít nhất phải có năm trăm kỵ binh, giao toàn bộ cho Bakosh quản hạt. Hãy cẩn thận đề phòng ở khu vực khoảng hai mươi dặm về phía đông Kharauz; trừ khi là thủ hạ của bản hãn, không được phép bất cứ bộ tộc nào xâm nhập Kharauz.

Hai, khoảng một tháng nữa, tình hình sẽ có bước ngoặt lớn. Khi đó sẽ có người đến bàn bạc với chư vị. Chư vị sẽ di chuyển đến một vùng đất mới, nơi có thủy thảo phong phú và tươi đẹp. Thế nhưng, theo quy định của bản hãn, những thanh niên trong bộ tộc từ mười lăm đến dưới hai mươi tuổi, chưa thành hôn, đồng thời không phải con trai độc nhất trong nhà, cần phải đến Chita trình diện, trở thành nhân tuyển cho đội quân thường trực của bản hãn. Các hộ gia đình có người gia nhập sẽ được sáp nh��p vào bộ tộc Bogra."

"Vâng!" Những việc Ni Kham đã làm, cả ba người đều ít nhiều có nghe qua. Bakosh nghe lời này thì thẳng thắn và sảng khoái đáp ứng. Dakhasu do dự một chút cũng đáp ứng, chỉ có Alin lại tiếp tục chất vấn: "Đại hãn, có chuyện gì đang xảy ra? Vì sao không nói thẳng ra?"

Ni Kham đáp: "Nếu nói ra thì sẽ mất đi hiệu quả. Bản hãn xin tuyên bố rõ ràng rằng, đây là lần đầu bản hãn gặp mặt chư vị, hai bên đã thẳng thắn trao đổi. Những việc bản hãn chuẩn bị làm trong tương lai đều sẽ mang lại lợi ích to lớn cho chư vị. Nếu tin tưởng bản hãn thì hãy cứ làm theo, nếu không tin thì cứ tùy ý hành động."

Dakhasu lúc này lại đang nghĩ Ni Kham vì sao lại bảo họ đề phòng ở phía đông Kharauz.

Phía đông Kharauz chính là lưu vực sông Khilok, cũng là con đường huyết mạch dẫn đến Chita. Cần đề phòng thì chỉ có người Buryat Mông Cổ của bộ tộc Irgen. Chẳng lẽ...

Trong lòng Dakhasu khẽ run lên. Alin vẫn còn cố gắng muốn hỏi cho ra lẽ, Dakhasu vội vàng một tay kéo chặt hắn lại.

Chờ Bakosh ba người rời đi về sau, Ni Kham bảo Alina đi theo dõi mấy tên lính Cossack kia, không ngờ Alina lại nói: "Đại hãn, ngươi hôm qua cùng mấy tên Thát tử kia nói chuyện riêng cả nửa ngày, thần đã sớm để ý. Ba người kia sau khi ăn uống xong xuôi đã lập tức lên đường đi về phía Bắc. Nhóm của họ có mười người, nghe nói mấy ngày nay đều ăn uống ở quán rượu, bữa nào cũng có rượu, nhưng hôm ấy ba người đó lại không hề uống rượu."

"Ồ? Họ cưỡi ngựa đi, hay đi bộ?"

"Cưỡi ngựa, nhưng ngựa của họ rõ ràng khác biệt so với ngựa của chúng ta, vóc dáng cao lớn hơn rất nhiều."

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.