Ni Kham chuẩn bị khởi hành. Lần này đi Chita, ven đường phải băng qua địa phận của hai bộ tộc Kerait, trong đó một bộ còn đòi đánh thuế. Mặc dù vậy, Ni Kham vẫn quyết định đi con đường này.

Khi Uliji và tùy tùng xuất phát, họ phát hiện đội thân vệ của Ni Kham thiếu hai mươi người. Anh ta biết mười người của Gari đã ở lại, nhưng mười người còn lại thì đi đâu?

Nghĩ đ��n Ni Kham vốn dĩ là kẻ bí ẩn, khó lường, dù có hỏi cũng chẳng tìm ra nguyên do, Uliji liền không bận tâm đến nữa.

Lần này, dưới trướng Ni Kham có hơn ba trăm kỵ binh, mỗi người đều cưỡi hai ngựa. Số hàng hóa giao dịch được chất đầy trên hai trăm con chiến mã. Uliji cũng mang ba mươi con ngựa, trên lưng chúng chở một ít vật phẩm – đó là những thứ đặc biệt chuẩn bị cho bộ tộc Kerait đòi đánh thuế kia.

Sau khi rời Khyagt, Ni Kham để Uliji cùng thuộc hạ dẫn hai trăm con ngựa chở hàng đi sau, còn y tự mình dẫn ba trăm kỵ binh đi trước. Uliji thấy Ni Kham sắp xếp như vậy, trong lòng có chút bất an, nhưng trên mặt không hề biểu lộ điều gì.

Sáng hôm sau, đại đội đến trung tâm đại thảo nguyên Kudara, nơi đặt vương kỳ của bộ tộc Kerait. Vị trí vương kỳ được đặt trên thảm cỏ rộng gần hai mươi dặm do sông Chikoy bồi đắp, gần đó khe rãnh chằng chịt, cỏ nước tươi tốt.

Kharkhun biết tin Ni Kham và tùy tùng trở về, liền dẫn gần năm trăm kỵ binh tới.

Nhìn con ngựa Mông Cổ gần như bị thân hình to lớn của Kharkhun đè sập, Ni Kham không khỏi cười nói: "Ta thấy ngươi nên đổi tên đi."

Kharkhun giận dữ. Đoàn người này quả nhiên từ Khyagt trở về, nhưng chẳng hiểu sao lại có thêm chừng một trăm kỵ binh. Năm trăm kỵ binh của y tuy có thể áp chế, nhưng sẽ phải tốn không ít công sức. Kẻ trước mắt này khi đi thì cung kính bao nhiêu, lúc trở về lại dám buông lời ngông cuồng, hơn nửa là do một trăm kỵ binh thừa ra kia khiến hắn lớn lối!

Chết tiệt, lão tử sẽ cho ngươi biết đây là đất của ai!

Y nén cơn giận lại, hỏi: "Vậy theo ngươi, nên đổi tên gì mới phải?"

"Juktu. Trong tiếng Tác Luân của chúng ta, Juktu có nghĩa là 'to lớn'. Ngươi thấy không, đây chính là hắn. Nhưng tên này đã có người dùng rồi, ngươi không thể trực tiếp gọi như vậy được."

"Vậy gọi thế nào?"

"Tiểu Juktu đi, rồi làm con hắn luôn."

Kharkhun từng chịu loại nhục nhã này bao giờ, huống hồ dưới trướng y còn có năm trăm kỵ binh.

"A...."

Lúc này Kharkhun cách Ni Kham chỉ chưa đầy năm trượng. Nghe những lời đó, cơn giận bốc lên tận óc, y giơ cây Lang Nha bổng cán ngắn trong tay lên và vung tới.

Lúc này, đang đứng song song với Ni Kham là ba mươi tên kỵ binh Phi Long. Phía sau, hai hàng là kỵ binh Phi Long của Juktu, kỵ binh Mãnh Hổ của Suha bảo vệ hai cánh, mỗi bên một đội. Còn phía sau cùng là bảy mươi kỵ binh Phi Long của Yadan.

"Ầm!", Ni Kham lúc này cũng đang cầm một cây súng hỏa mai Flintlock trong tay. Một phát súng đã khiến Kharkhun, với thân hình quá khổ, ngã văng khỏi ngựa. Ngay lúc đó, ba mươi kỵ binh hàng đầu cùng bảy mươi kỵ binh phía sau cùng đồng loạt khai hỏa súng hỏa mai. Ba mươi kỵ binh phía trước bắn thẳng, còn bảy mươi kỵ binh phía sau lại ném bắn.

Ba mươi kỵ binh sau khi bắn xong liền nhanh chóng tản ra hai bên, để lộ ra đội kỵ binh Phi Long của Juktu phía sau.

Trong số ba mươi khẩu súng hỏa mai Flintlock, khoảng bảy mươi phần trăm đã khai hỏa, và một nửa trong số đó trúng mục tiêu. Đó còn chưa phải là điều quan trọng nhất. Kỵ binh bộ tộc Kerait nào đã từng thấy qua trận thế như vậy? Tiếng súng kíp nổ lốp bốp khiến chiến mã hoảng sợ chạy tán loạn tứ phía, ngay lập tức kỵ binh cũng hoảng loạn tột độ.

Mặc dù Juktu chỉ cách bọn họ mấy trượng, nhưng sau khi súng kíp khai hỏa, chiến mã đối diện hoặc chạy dạt sang hai bên, hoặc quay đầu ngựa lại chạy về phía sau. Chỉ có vài con quá đỗi kinh hãi mà cắm đầu lao về phía trước.

Juktu dẫn một trăm kỵ binh Phi Long giương trường thương xông thẳng lên đón đầu. Hai bên, kỵ binh Mãnh Hổ của Suha cũng cầm mã đao từ hai phía đánh bọc sườn.

Yadan dẫn bảy mươi kỵ binh, sau một lượt xạ kích liền vác súng kíp lên lưng, rút mã đao ra, vòng một vòng lớn, chuẩn bị vây hãm đại đội của Kharkhun từ phía trước.

Còn bản thân Ni Kham, dẫn theo ba mươi hỏa thương binh cùng mười tên thân vệ, đứng nguyên tại chỗ, cẩn thận quan sát diễn biến của trận chiến.

Phía sau cùng, Uliji trợn mắt há hốc mồm!

Anh ta đã nghĩ Ni Kham sẽ trả thù Kharkhun.

Nhưng cùng lắm cũng chỉ là nói móc một chút, không ngờ lại là một cách trả thù như thế này!

Kỵ binh Phi Long của Juktu dễ dàng xông phá đội quân của Kharkhun như chẻ tre, nháy mắt đã đánh tan tác đội quân này. Bọn họ hoàn toàn không ngờ đám mọi rợ Solon này dám ra tay ngay tại sân nhà mình!

Ban đầu, bọn chúng còn muốn liều mạng một phen, nhưng tiếng súng kíp vừa rồi quả thực đã khiến bọn chúng hồn xiêu phách lạc. Chờ đến khi kỵ binh Mãnh Hổ của Suha từ hai bên đánh bọc sườn, đại đội của Kharkhun đã chỉ còn một con đường chết.

Những kỵ binh quay đầu bỏ chạy thì tạm thời thoát được một kiếp, nhưng lúc này kỵ binh Phi Long của Yadan cũng đã đuổi tới. Súng kíp chỉ có thể bắn một lần, nhưng lúc này họ mỗi người một thanh loan đao, lao theo bóng lưng của kỵ binh Kerait mà chém giết.

Không ít kỵ binh tán loạn khắp nơi khác lại bị bốn mươi kỵ binh của Ni Kham, vốn đã sẵn sàng đội hình, truy sát khắp chiến trường.

Cuối cùng, chưa đầy một canh giờ, ba trăm kỵ binh của doanh Ilinka đã gần như tiêu diệt hoàn toàn phần lớn kỵ binh của Kharkhun. Bởi vì đây là nơi đặt vương kỳ của bộ tộc Kerait, bình thường chỉ có ba trăm quân thường trực tuần tra. Kharkhun vì muốn gây khó dễ cho bộ tộc Tác Luân nên đã điều thêm hai trăm kỵ binh. Năm trăm kỵ binh này gần như là tinh hoa của bộ tộc đó, dĩ nhiên vẫn còn một ít binh lính khác.

Tuy nhiên, đại thảo nguyên Kudara rộng gần hai ngàn cây số vuông, ngoài nơi đặt vương kỳ, còn có không ít dân chăn nuôi sống rải rác khắp nơi. Muốn đến cứu viện cũng không kịp.

Ni Kham dứt khoát thúc gần ba trăm kỵ binh xông thẳng vào đại trướng của đại hãn bộ tộc Kerait tại nơi đây. Đại hãn đã sớm bỏ chạy, cuối cùng, tài vật trong đại trướng đã bị Ni Kham càn quét sạch sẽ.

Khi Ni Kham và tùy tùng thu dọn xong xuôi và chuẩn bị xuất phát trở lại, phía sau họ là hơn một trăm hộ của các bộ lạc nhỏ. Họ là những người Even, người Tác Luân và người Yakut phụ thuộc vào bộ tộc Kerait. Thấy người Tác Luân tiêu diệt quân thường trực của đại hãn, nếu mình tiếp tục chờ ở đây chắc chắn không thể thoát thân, nên dứt khoát đi theo Ni Kham.

Trong lúc chờ đợi các bộ lạc nhỏ thu dọn lều vải và súc vật, Ni Kham và tùy tùng lại đánh lui vài đợt tấn công của dân chăn nuôi. Khi họ đến được khu vực thung lũng sông Chikoy hẹp dài kia, theo Ni Kham phỏng đoán, bộ tộc Kerait này hẳn đã không còn khả năng truy kích nữa.

Thế là họ liền hạ trại tại đầu phía tây của thung lũng sông.

Ngay đêm đó, cách nơi Ni Kham và tùy tùng hạ trại chừng trăm dặm, chính là nơi đặt vương kỳ của một bộ tộc Kerait khác, nói tiếng Đột Quyết.

Trong một chiếc lều vải, vài đệ tử của Jebtsundamba đang nghỉ ngơi.

Bộ tộc Kerait này đã chiếm giữ thung lũng sông hẹp dài này hàng trăm năm. Bởi vì phía đông là lưu vực sông Sredniy địa thế tương đối cao, hoang vắng, nghèo nàn, gần như không có bóng người; phía tây là một bộ tộc Kerait khác. Người Kerait vào ban đêm, trừ lều vải của đại hãn, thì gần như không có lính gác.

Vào nửa đêm, chừng mười người lặng lẽ lẻn đến chiếc lều vải kia.

Chẳng bao lâu, chiếc lều vải bốc cháy. Ngọn lửa bùng lên đánh thức dân chăn nuôi xung quanh, nhiều người nhao nhao chạy đến dập lửa. Ngay cả lính cảnh vệ thân cận của đại hãn, đang đóng gần lều, cũng bị ánh mắt thu hút về phía đó.

Khi ngọn lửa lớn ở lều tăng lữ được dập tắt, thì lều vải của đại hãn lại bốc cháy.

Đám đông quần quật cả đêm nhưng công cốc.

Tăng lữ và đại hãn đều bị thiêu chết. Nhân vật số hai của bộ lạc, Đại Tát mãn Subutai, cẩn thận kiểm tra hài cốt trong hai chiếc lều vải. Nhưng vì đều đã cháy đến mức không còn hình dạng, nên cũng không thể điều tra rõ rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra.

Cuối cùng, Subutai đành phải tuyên bố với thuộc hạ: "Đại hãn đã từ bỏ Trường Sinh Thiên, quy y Phật môn, làm tức giận trời xanh nên mới gặp vận rủi này. Vì con trai đại hãn tuổi còn quá nhỏ, tạm thời do bản thân ta thay quyền điều hành công việc của bộ tộc."

Kỳ thực, Subutai có một điều chưa nói với dân chúng trong bộ lạc: đêm đó bên ngoài lều của đại hãn vốn có năm tên thân vệ, nhưng lại biến mất. Mà đêm hôm đó có người nhìn thấy bóng dáng kỵ binh chạy trên bờ Nam sông Chikoy, nhưng lại là chạy về phía đông.

Theo lý mà nói, Subutai hẳn phải điều tra ra chân tướng để báo thù cho đại hãn. Nhưng việc xảy ra hai chuyện này lại mang lợi ích rất lớn cho hắn: một là đệ tử của Jebtsundamba bị thiêu chết, với tư cách Đại Tát mãn của bộ lạc, hắn đương nhiên có thể tuyên truyền về hậu quả của việc không thờ phụng Trường Sinh Thiên.

Hai là hắn có thể kiểm soát toàn bộ bộ lạc.

Tuy nhiên, vẫn còn m���t mối họa ngầm. Đệ tử Phật môn là do Tüsheet Hãn, người tôn sùng Jebtsundamba Hoạt Phật, phái tới, giờ lại bị thiêu chết ngay trong bộ lạc của họ. Bộ tộc của Tüsheet Hãn chắc chắn sẽ không tin những lời hắn nói, mà sẽ cho rằng bộ tộc Kerait cố tình lật lọng, lén lút hành hình tăng lữ.

Đây tuyệt đối không phải chuyện Tüsheet Hãn có thể khoan nhượng. Hắn có thể dung thứ việc bộ tộc Tác Luân làm loạn trong rừng, bởi vì điều đó tuy có làm tổn hại uy vọng của hắn, nhưng không động đến cái gốc. Nhưng hắn tuyệt đối không thể chịu đựng giáo phái mà mình tôn sùng, nơi an thân lập mệnh của mình, bị khiêu chiến. Bởi vì chùa miếu lớn của Jebtsundamba được lập ngay tại cố luân, nơi đặt vương kỳ của hắn. Đây chính là nền tảng để hắn trấn an thuộc hạ, tiến tới nhòm ngó ngôi vị tôn trưởng của ba bộ.

Cho nên, Tüsheet Hãn nhất định sẽ phản ứng trước chuyện này. Để bịt miệng thuộc hạ, hắn khả năng còn phái đại quân đến tiễu trừ bộ tộc Kerait.

Khi Subutai kể những lo lắng này của mình cho các đài cát lớn nhỏ trong bộ tộc nghe, mọi người cũng đều lo lắng. Lúc này, thân vệ đến bẩm báo rằng người Tác Luân đi giao dịch ở Khyagt đã trở về.

Sau khi biết tin, Subutai không khỏi nghĩ: "Tối hôm qua vừa xảy ra tai họa lớn như vậy, mà giờ những người Tác Luân này lại đến, chẳng lẽ là trùng hợp?"

Tuy nhiên, có đánh chết hắn cũng không tin việc này là do Ni Kham làm, bởi vì hắn hoàn toàn không biết gì về bộ tộc mình, vô duyên vô cớ tăng thêm kẻ thù này thì có lợi gì cho hắn?

Huống hồ, người Tác Luân muốn đi Khyagt giao dịch, con đường gần nhất chỉ có thể đi qua thung lũng sông Chikoy hẹp dài. Việc sát hại tăng lữ và đại hãn đối với họ có trăm hại mà không một lợi.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ của riêng hắn. Nếu là người bình thường nhìn vào, thì Đại Tát mãn của bộ lạc này, tức hắn, lại có động cơ lớn nhất để giết tăng lữ và đại hãn.

Nghĩ đến đây hắn không khỏi rùng mình.

Là ai độc ác đến thế muốn giá họa cho hắn?

"Đại Tát mãn..."

Tên thân vệ thấy hắn thần sắc lo lắng bất an, liền vội nhắc nhở hắn bên ngoài còn có khách.

Subutai vừa rồi còn nhắm nghiền mắt, giờ rốt cục mở ra.

"Đi, ra tiếp đón vị Bogra Hãn này."

...

"Đại Tát mãn."

"Phó hãn."

Ni Kham tỏ vẻ bi thương: "Không ngờ bộ tộc quý vị lại xảy ra chuyện lớn đến nhường này. Xin cho bản hãn được cúng tế để bày tỏ nỗi bi thống của bộ tộc Bogra."

Ni Kham dâng một nén nhang, vái vài cái, rồi qua loa nói vài câu với Subutai xong liền cáo từ: "Đại Tát mãn, vốn còn muốn làm phiền bộ tộc quý vị vài ngày, không ngờ lại xảy ra chuyện này, vậy thì không tiện làm phiền nữa, xin cáo từ."

Ni Kham dẫn đại đội rời đi. Subutai lạnh lùng nhìn theo. Chờ đến khi không còn thấy bóng dáng, hắn mới dẫn hơn mười kỵ binh đuổi theo.

"Đại Tát mãn, còn có chuyện gì sao?", Ni Kham đang ở cuối đại đội, thấy Subutai đuổi theo, cũng lấy làm lạ.

Subutai nhìn chằm chằm Ni Kham hồi lâu. Thấy Ni Kham có chút run rẩy bèn hỏi: "Đại Tát mãn, mặt bản hãn có hoa sao? Sao lại nhìn chằm chằm như vậy?"

Lúc này Subutai mới thở dài một tiếng: "Đại hãn, không giấu gì người, trong số các bộ tộc phụ thuộc bộ của Tüsheet Hãn, bộ tộc ta là nơi ít được chào đón nhất, cũng là bộ tộc cuối cùng tiếp nhận giáo nghĩa của Đại Pháp vương. Không ngờ..."

Ni Kham khuyên nhủ: "Không ai từng nghĩ lại xảy ra tai họa như vậy, Đại Tát mãn tự trách làm gì. Theo bản hãn thấy, chỉ cần Đại Tát mãn thành tâm đến cố luân thỉnh tội, Tüsheet Hãn đại nhân lượng hải hà, sẽ không trách tội ngươi."

Subutai lại cười lạnh một tiếng: "Chỉ sợ không đơn giản như vậy. Hai vụ cháy tai họa này, ta e là nhân họa nhiều hơn thiên tai."

"Ồ?", Ni Kham vẫn không hề lay động: "Đây là chuyện riêng của bộ tộc quý vị, bản hãn không dám tùy tiện can thiệp. Đại Tát mãn xin nén bi thương, bản hãn còn phải đi đường."

"Bogra Hãn!", chỉ thấy Subutai đột nhiên nhảy xuống ngựa, quỳ một chân xuống trước mặt Ni Kham nói: "Thần uy của Đại hãn, tại hạ trước kia đã từng nghe nói. Giờ đây bộ tộc ta gặp phải tai họa này, chỉ còn cách dẫn theo thuộc hạ đi trốn xa. Nay xin Đại hãn thu lưu!"

"Thu lưu?", Ni Kham đầu tiên là vui mừng, sau đó mặt liền xụ xuống: "Đại Tát mãn, không giấu gì người, bản hãn chiếm cứ địa phương chỉ có mỗi một nơi là Chita, nuôi sống bộ tộc mình còn chưa đủ sức..."

"Đại hãn", Subutai lúc này đã tin tưởng rằng người trước mắt này thực sự không hề liên quan gì đến tai họa của bộ tộc mình: "Bộ tộc Irgen chỉ có hơn ba ngàn lều trại, lại chiếm giữ hai lưu vực sông lớn là Khilok và Ingoda, trong tay còn kiểm soát mấy hồ lớn. Nếu Đại hãn nguyện ý tiếp nhận bộ tộc ta, bộ tộc ta nguyện ý cùng bộ tộc quý vị hợp sức đánh đuổi bộ tộc Irgen ra khỏi lưu vực sông Ingoda."

Ni Kham nhắm mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng mới hơi có chút miễn cưỡng nói: "Vậy được rồi, bộ tộc ta hôm nay sẽ hạ trại ngay tại đây. Đại Tát mãn thu xếp ổn thỏa rồi hãy từ từ đuổi theo..."

"Đa tạ Đại hãn."

Chờ Subutai đi xa, Alina bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Ni Kham, một mặt kính sợ nhìn hắn. Xa xa Uliji, Yadan cũng đang trầm ngâm suy nghĩ, còn Juktu, Suha thì vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì.

"Đại hãn, thu nhận bộ tộc Kerait thì có lợi gì cho bộ tộc ta? Nông trường của bộ tộc ta cũng không dư dả gì mà."

Cung cấp bởi truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.