Một trận mưa nhỏ bất chợt xuất hiện khiến nhiệt độ vốn đã trên mười độ C của lưu vực sông Ingoda đột ngột giảm xuống. Tuy vậy, Kurdochin, thủ lĩnh bộ lạc Irgen đang cai quản khu vực sông Ingoda với trung tâm là hồ Tanga, vẫn dẫn theo hơn năm trăm kỵ binh xuất hiện gần hồ Tanga, bất chấp cơn mưa.

Hắn đã hay tin Bogra Hãn của người Salar đang trở về từ Khyagt cùng với một đoàn quân lớn. Đó không còn là ba trăm kỵ binh như trước nữa, mà là một đoàn quân dài đến mấy chục dặm!

Kurdochin có chút không hiểu rõ lắm về tình hình này. Bogra Hãn này năm nào cũng gây ra chút rắc rối, khiến cho bộ tộc của hắn cùng bộ tộc mình phải sống chung trên cùng một thung lũng sông thật là một vận rủi lớn.

Bộ lạc Irgen là một trong những bộ lạc người Mông Cổ Buryat lớn nhất ở phía đông hồ lớn, chiếm giữ vùng Sáu Hồ rộng lớn với hồ Irgen làm trung tâm. Trong số đó có năm hồ nước ngọt và một hồ nước mặn, xung quanh hồ nước trải rộng đồng cỏ và rừng cây. Đây là căn cứ chính của bộ lạc Irgen, với hơn một ngàn năm trăm lều trại.

Ngoài ra, lưu vực sông Khilok, nơi bắt nguồn từ hồ Irgen, cũng nằm trong phạm vi thế lực của bộ lạc này. Họ sở hữu thung lũng sông rộng lớn từ Khilok đến Balyaga, với hơn một ngàn lều trại.

Thêm vào đó, bộ lạc Kurdochin ở thượng nguồn sông Ingoda cũng có hơn một ngàn lều trại.

Ba vùng đất này đều là những nơi trù phú, đặc biệt là thung lũng sông Khilok. Hai bên bờ thung lũng là những đồng cỏ rộng lớn, và cách đó không xa là những cánh rừng rậm rạp. Đây là nơi được cư dân trong rừng ưa chuộng nhất – trong rừng có cỏ xỉ rêu, món ăn yêu thích của tuần lộc, và cũng là nơi lý tưởng để săn bắn, đốn củi. Còn các thảo nguyên đương nhiên là nơi tuyệt vời cho dê, bò và ngựa.

Hơn nữa, thung lũng sông Khilok toàn là đất đen màu mỡ, vừa có thể trồng trọt vừa có thể chăn nuôi. Đây là vùng đất tốt nhất giữa Chita và Ulan-Ude, nhưng bộ lạc Irgen lại chủ yếu dùng nó như một nông trường.

Với việc công khai chiếm giữ ba vùng đất này, bộ lạc Irgen hầu như hàng năm có thể tùy ý di chuyển địa điểm chăn thả mà hoàn toàn không bị các bộ tộc khác ảnh hưởng.

...

Trong rừng, kỵ binh xuất hiện.

Ni Kham và đội quân của hắn không hoàn toàn đi dọc theo dòng sông. Khi sắp tiến vào thung lũng sông Ingoda, con sông Tanga, bắt nguồn từ hồ Tanga, là một lựa chọn tốt hơn. Bởi vì sông Ingoda, sau khi chảy ra từ vùng núi cao trong rừng, đột ngột đổ ra một vùng đất bằng rộng lớn. Hàng ngàn năm xói mòn đã tạo nên vô số lạch sông và đầm lầy ngay khi nó tiếp cận vùng đất bằng, nên việc hành quân hoàn toàn dọc theo sông Ingoda chắc chắn sẽ không thể đi qua được.

Sông Tanga, bắt nguồn từ hồ Tanga và đổ vào sông Ingoda, chỉ dài vỏn vẹn hai mươi dặm, một nửa chảy trong rừng, một nửa trên thảo nguyên. Vì phía trước đột nhiên xuất hiện một lượng lớn quân mã không rõ nguồn gốc, Kurdochin không thể không phòng bị. Hắn đã chọn ra toàn bộ tám trăm kỵ binh tinh nhuệ của bộ tộc mình, và ngay tại hồ Tanga đã sẵn sàng dàn trận.

Hồ Tanga là một hồ nước đang dần bị nhiễm mặn, tuy nhiên, thực vật thủy sinh quanh hồ vẫn xanh tốt, và người dân còn có thể nấu muối. Chính vì thế, nơi đây tự nhiên trở thành cứ điểm của Kurdochin.

Một kỵ, hai kỵ, ba kỵ…

Cuối cùng, một lượng lớn kỵ binh xuất hiện từ bên kia sông Tanga, và tất cả đều là những kỵ binh không mang theo vật tư cồng kềnh!

Khoảng ba trăm kỵ binh, đúng là số người Ni Kham đã dẫn đi về phía tây. Kurdochin ngẩng đầu nhìn trời, cơn mưa nhỏ đã tạnh.

“Đám người này đúng là biết chọn thời điểm thật, mưa vừa tạnh là chúng liền xuất hiện.”

Ba trăm kỵ binh chậm rãi tiến về phía hắn. Kurdochin thầm mắng trong lòng: “Đây là công khai khiêu khích bộ lạc Irgen của mình đây mà!”

Liên tưởng đến cuộc chiến trên thảo nguyên Nerchinsk, lòng hắn nhất thời căng thẳng. Khi bộ lạc Uliji mới tiến vào lưu vực sông Ingoda, hắn đã điều động ba trăm kỵ binh để thăm dò và giao chiến với họ một trận. Cuối cùng, sau khi mỗi bên chịu tổn thất khoảng vài chục kỵ binh, cả hai đều nhượng bộ và ngầm thừa nhận ranh giới trước mặt.

Trên thảo nguyên, cũng giống như trong nội địa, thậm chí còn hơn thế nữa, do dân số ít hơn, nên ngoài việc thăm dò, chiến đấu luôn là lựa chọn cuối cùng.

Tuy nhiên, trên thảo nguyên không thể để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu thế nào. Mặc dù không muốn chiến đấu, nhưng tuyệt đối không thể để đối phương nghĩ rằng mình không thể chiến đấu. Trong rừng rậm thì điều này càng đúng hơn, bởi vì luật rừng vẫn là trên hết.

Kurdochin rất nhanh trở nên choáng váng.

Sau ba trăm kỵ binh kia, một đội kỵ binh lớn hơn lại xuất hiện. Khi chúng hoàn toàn lộ diện, số lượng đã lên đến bảy, tám trăm kỵ binh. Sau khi ra khỏi rừng, đội quân này chia làm hai. Một cánh thẳng tiến về phía Bắc, cánh còn lại trực tiếp rẽ sang hướng Đông, tiến về phía Chita.

Nhìn thấy trang phục của họ, Kurdochin lập tức hiểu ra, đó là bộ lạc Kerait ở lưu vực sông Chikoy!

Mũ da dê chóp nhọn, áo choàng ngắn bằng da dê. Chết tiệt, chẳng lẽ ảnh hưởng của Ni Kham lớn đến mức có thể thu phục cả bộ lạc Kerait vào tay?

Đối phương có hơn một ngàn kỵ binh, còn bên mình thì có hơn tám trăm. Mặc dù số lượng không chênh lệch là bao, nhưng một cánh của đối phương là bộ lạc Salar Mông Cổ đã đại thắng người Mummingan trên thảo nguyên Nerchinsk, còn cánh kia trước kia cũng là một bộ lạc Mông Cổ lừng lẫy. Các bộ lạc Mông Cổ Buryat so với họ thì kém xa, nếu không đã chẳng phải chạy trốn vào rừng, những kẻ có chút năng lực đều đã đến thảo nguyên Khalkha cả rồi.

Lòng bàn tay Kurdochin đã ướt đẫm mồ hôi, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi lạnh. Giờ phút này, hắn có chút oán trách người huynh trưởng của mình: "Kurtuchin đáng chết, tại sao huynh lại để ta đến trấn thủ nơi này, mà không phải Kunitsin dũng mãnh thiện chiến hơn, người đang ở nơi không có kẻ địch mạnh xung quanh?"

(Kunitsin là em trai thứ ba của đại tù trưởng Kurtuchin thuộc bộ lạc Irgen, nổi tiếng dũng mãnh, hiện đang đóng quân ở lưu vực sông Khilok.)

Khi cách đội quân của Kurdochin khoảng năm mươi bước, Ni Kham cùng đoàn quân dừng lại.

Vẫn như mọi khi, kỵ binh Long của Yadan chĩa súng hỏa mai xiên lên trời, kỵ binh Phi Long của Juktu xông lên trước, kỵ binh Mãnh Hổ của Suha bọc hậu. Còn Ni Kham, cùng với mười kỵ binh của Alina, vẫn ung dung đợi ở cuối trận.

"Ầm!!!"

Một trăm khẩu súng hỏa mai gần như đồng loạt khai hỏa. Âm thanh này vẫn còn khá đáng sợ. Lúc này, không chỉ Kurdochin ở phía trước mặt cắt không còn giọt máu, mà cả các kỵ binh Kerait đang bọc đánh từ hai bên cũng giật mình, đội hình bao vây tấn công nhất thời trở nên hỗn loạn.

Juktu phát lệnh tấn công. Một trăm cây trường thương dài một thước với mũi nhọn sắc bén phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo đáng sợ dưới bầu trời u ám, khiến tim Kurdochin thắt lại.

Kỵ binh Mãnh Hổ của Suha theo sát, khi tiếp cận kỵ binh địch thì bắn ra một loạt tên.

"Ầm!!!"

Lần này là tiếng va chạm khi kỵ binh của Juktu xông thẳng vào đội hình của Kurdochin. Dưới sự tấn công của những viên đạn sắt từ trên trời giáng xuống, loạt tên bắn ra và tiếng súng hỏa mai uy hiếp đáng sợ, các kỵ binh bộ lạc Irgen vốn đã chao đảo giờ đây hoàn toàn hỗn loạn. Đúng lúc này, bốn trăm kỵ binh Kerait từ mỗi bên cũng vừa kịp xông tới!

Ni Kham xuất kích. Không biết tự lúc nào, bên cạnh hắn đã có thêm một trăm kỵ binh, người dẫn đầu không ngờ lại là Yakushkin của bộ lạc Harada Yakut ở lưu vực sông Sredniy!

Ni Kham dẫn theo một trăm kỵ binh của Yakushkin xông vào từ cánh bắc của kỵ binh Kerait, trong khi Juktu thì luồn qua bên sườn cánh kỵ binh Kerait ở phía đông.

Hồ Tanga dài khoảng năm dặm theo hướng đông tây, và khoảng bốn dặm theo hướng nam bắc. Khi Ni Kham cùng một trăm hai mươi kỵ binh đến cánh bắc của hồ, tốc độ ngựa vừa vẹn đạt mức tối đa.

Lúc này, từng tốp kỵ binh của Kurdochin đã bại trận và đang rút lui, bắt đầu xuất hiện từ phía đó.

"Ầm!"

Ni Kham cùng hai mươi kỵ binh đội thân vệ kích hoạt khẩu súng ngắn trong tay. Nhìn từng kỵ binh Mông Cổ mặt cắt không còn giọt máu trước mắt, Ni Kham khinh thường thổi bụi khói từ nòng súng, sau đó rút ra song đao.

...

Cách đó hơn ba trăm dặm, tại sông Chita, Sakhalian dẫn bốn trăm kỵ binh bộ tộc, còn Muren dẫn một trăm kỵ binh Long đang hành quân dọc theo con đường từ thung lũng sông Chita đến hồ Tây, hồ xa nhất về phía tây trong số Sáu Hồ Lớn.

Nói đoạn, Sakhalian sau khi nhận được tin tức từ Ni Kham cũng không khỏi giật mình.

Với bốn trăm kỵ binh của mình và một trăm hỏa thương binh của Muren, làm sao có thể đi khiêu chiến bộ lạc Irgen hùng mạnh chứ? Thật nực cười làm sao! Tuy nhiên, khi nghe tin Ni Kham đã thu phục hơn một ngàn hộ của bộ lạc Kerait, cộng thêm một loạt chiến tích ở Tiểu Trại và Nerchinsk, cuối cùng hắn vẫn mang theo Muren xuất phát.

Cùng lúc đó, gần hồ Kenon, ba trăm kỵ binh của bộ tộc Bogra đã hợp nhất với ba trăm kỵ binh của Uliji. Dưới sự chỉ huy thống nhất của Akdon, họ men theo một con sông uốn lượn bắt nguồn từ hồ A Raahe Y – hồ lớn nhất nằm giữa Sáu Hồ – tiến về phía tây bắc.

Sau ba ngày, phần lớn lực lượng chính của bộ lạc Irgen tại khu vực hồ Irgen bị tiêu diệt. Kurtuchin mang theo số ít tàn quân hốt hoảng chạy trốn đến lưu vực sông Khilok. Tuy nhiên, lúc này Ni Kham cùng hơn hai ngàn kỵ binh vẫn truy đuổi không ngừng. Tại Balyaga, Ni Kham một lần nữa đại bại anh em Kurtuchin và Kunitsin, giết và làm bị thương hơn năm trăm kỵ binh. Kunitsin dũng mãnh cũng bị súng hỏa mai bắn chết ngay tại chỗ. Kurtuchin cùng một vài bộ hạ ít ỏi trốn vào thung lũng Tì Khưu Kéo gần Khyagt.

Lúc này, Ni Kham không tiếp tục truy đuổi nữa mà cho một nửa số quân trở về lưu vực sông Ingoda, còn bản thân hắn dẫn hơn một ngàn kỵ binh tiến vào Kharauz.

"Bộ lạc Irgen về cơ bản đã không còn tồn tại."

Ni Kham cười hì hì nói với ba người Bakosh đang đến đón hắn.

Đúng vậy, trải qua năm sáu trận chiến lớn nhỏ, Ni Kham đã dẫn đại quân tiêu diệt tổng cộng hơn hai ngàn kỵ binh của bộ lạc Irgen. Lực lượng tinh nhuệ của bộ lạc này gần như bị quét sạch hoàn toàn. Bên cạnh Kurtuchin lúc này chỉ còn lại hơn một trăm kỵ binh. Mặc dù tại Tì Khưu Kéo vẫn còn một số tộc nhân, nhưng họ cũng chỉ có thể thoi thóp mà thôi.

Mấy ngày sau, Ni Kham sáp nhập toàn bộ hơn ba trăm hộ người Salar, người Even, người Yakut trước đây phụ thuộc vào bộ lạc Irgen vào bộ lạc Luoja. Thêm vào ba trăm hộ của Yakushkin, bộ lạc Luoja lúc này có gần một ngàn hộ. Ni Kham giao cho bộ lạc Luoja trấn giữ khu vực Khilok.

Ni Kham chuyển gần sáu trăm hộ của ba bộ tộc Tuktana và Najata đến khu vực Sáu Hồ, và chuyển bộ lạc Kerait đến khu vực hồ Tanga. Số dân chăn nuôi mà Kurtuchin không kịp mang đi, một nửa được chia cho hai bộ tộc Tuktana và Najata ở khu vực Sáu Hồ, nửa còn lại chia cho hai bộ tộc Kortye và Brahm.

Lúc này, Ni Kham cũng trở nên tàn nhẫn hơn. Người Buryat tạm thời bị biến thành mục nô cho những bộ lạc này, bởi vì lực lượng tinh nhuệ của bộ lạc Irgen đã không còn, những người còn lại chỉ có thể phó mặc số phận.

Sau khi hoàn thành việc phân chia nông trường, Ni Kham tiếp tục điều chuyển một trăm hộ từ lưu vực sông Khilok, ba trăm hộ từ khu vực hồ Tanga, và một trăm hộ có nhiều nam đinh từ khu vực Sáu Hồ. Tổng cộng năm trăm hộ này được sáp nhập vào bộ lạc chính của Bogra Hãn gần hồ Kenon.

Như vậy, bộ lạc Bogra trực tiếp thuộc quyền của Ni Kham lúc này đã có hơn một ngàn hộ, và đồng cỏ gần hồ Kenon cũng chỉ có thể nuôi được chừng đó dân chăn nuôi.

Sau khi hoàn tất việc thôn tính bộ lạc Irgen, các bộ tộc thuộc quyền Ni Kham (không tính mục nô) bao gồm:

* Lưu vực sông Khilok: Bộ lạc Luoja với chín trăm hộ. * Khu vực Sáu Hồ: Hai bộ tộc Tuktana và Najata với năm trăm hộ. * Khu vực hồ Tanga: Bộ lạc Kerait với một ngàn ba trăm hộ. * Khu vực sông Chita: Bộ lạc Brahm với bốn trăm hộ. * Khu vực sông Ingoda: Bộ lạc Kortye với năm trăm hộ. * Khu vực hồ Kenon: Bộ lạc Bogra với một ngàn hộ. * Gần sông Khushida: Bộ lạc Angara với bốn trăm hộ. * Gần Ilinka: Bộ lạc Ilinka với hai trăm hộ.

Tổng số hộ vượt quá năm ngàn, quân thường trực vượt quá một ngàn. Một bộ lạc Salar hùng mạnh thực sự đang dần thành hình.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.