Trận tuyết lớn đầu tiên của thảo nguyên Nerchinsk đã đến đúng hẹn, chẳng mấy chốc, sông Nercha liền đóng băng cứng như đá.

Là một bộ tộc vừa săn bắt, vừa đánh cá, vừa du mục, bộ lạc Uza đương nhiên không bỏ qua cơ hội đánh bắt cá trên sông.

Thời điểm này ở vùng Nerchinsk, trong vòng vài ngàn dặm, do dân cư thưa thớt nên các loài động vật rất phong phú. Dê rừng, bò rừng, ngựa hoang, đàn hươu nai đầy khắp núi đồi, chỉ cần xuất hành một chuyến là có thể thu hoạch được rất nhiều.

Vào mùa đông, cơ hội ít hơn một chút, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với thời sau này. Ngoài dã thú, trong sông cũng có vô số tôm cá.

Đánh bắt cá sau khi sông lớn đóng băng cũng là một tập tục lâu đời của người Tác Luân.

Yoto mang theo một chiếc thùng lớn, tay cầm cái xiên cá rồi bước ra ngoài. Bên cạnh hắn là cô em gái Ilkha của mình.

Trong tiếng Tác Luân, Yoto có nghĩa là "đồ đần", "ngu ngốc". Giống như người Trung Nguyên, để dễ nuôi, người ta thường đặt cho con mình một cái tên xấu. Yoto thì may mắn sống sót đến mười lăm tuổi.

Vào những ngày đánh bắt cá thường lệ, bất kể người lớn hay trẻ nhỏ đều rất vui vẻ, cứ như một ngày lễ hội vậy.

Thế nhưng ba năm nay, Yoto chẳng hề vui vẻ.

Nguyên nhân chỉ có một: Ni Kham.

Harada Aji của bộ lạc Uza từ khi vợ mình là Suriel qua đời vì khó sinh đã không tái hôn, một mực chăm sóc Ni Kham và Bujechuk, hai anh em. Năm Ni Kham ba tuổi, anh cả của Aji qua đời vì bệnh tật. Theo quy tắc của người Tác Luân, Aji phải cưới chị dâu của mình.

Thế là Yoto cũng theo về ở. Theo lẽ thường, Yoto hẳn phải là đường đệ của Ni Kham. Nhưng sau khi ở chung, mọi người lại gọi là đệ đệ ruột. Ni Kham cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng Yoto thì lại vui vẻ chấp nhận.

Yoto là một người Tác Luân điển hình với vóc dáng cường tráng, gương mặt chất phác. Sức vóc của hắn cũng thuộc loại hiếm thấy trong bộ tộc. Mỗi lần đi săn, hắn đều dũng mãnh đi đầu, gặp hổ dữ hay gấu đen cũng chẳng hề run sợ.

Thế nhưng, tất cả những điều đó đối với người Tác Luân đều rất đỗi bình thường.

Người Tác Luân, có nghĩa là "người sống trong rừng". Vì dũng mãnh thiện chiến, Thành Cát Tư Hãn đã ca ngợi họ là "dũng sĩ Tác Luân vô song trong rừng". Ban đầu, đây là cách gọi độc quyền của người Evenk. Dần dần, không ít bộ tộc khác vì ngưỡng mộ cũng tự xưng là người Tác Luân, ví dụ như người Oroqen, người Daur.

Tuy nhiên, người Evenk tự xưng là "Tác Luân bản bộ", còn hai bộ lạc kia thì bị họ gọi là "Dư bộ".

Vì vậy, sự vũ dũng là tiêu chuẩn chung của những người đàn ông Tác Luân trưởng thành, chẳng có gì đáng để nói.

Ni Kham lại khác. Trước năm mười hai tuổi, ngoài vẻ ngoài "vô song trong rừng", hắn cũng chẳng có gì đáng để nhắc đến.

Thế nhưng từ năm mười hai tuổi, sau khi cứu một thợ thủ công bị người Mông Cổ bỏ rơi vì bệnh tật, tài năng của hắn liền bộc phát không gì ngăn cản nổi.

Thu thập khoáng vật, mở lò luyện sắt, rèn binh khí, nông cụ, may quần áo, nấu muối, hái thuốc, chữa bệnh...

Điều khó hơn nữa là, từ khi Ni Kham theo Aji đi vài chuyến Khalkha về, mọi công việc lớn nhỏ trong bộ lạc Aji đều buông xuôi để hắn quản lý. Các trưởng lão trong tộc đều rất kinh ngạc. Mãi sau khi dò hỏi, họ mới hiểu ra rằng, khi giao dịch với các thương nhân người Hán tại chợ phiên Ulcht ở Đông Khalkha, Ni Kham đã thể hiện một thiên phú đáng kinh ngạc: giá lông chồn trong tay hắn đã trực tiếp tăng ba phần.

Thông thường, da chồn tía, chồn bạc chỉ bán được ba lạng, loại tốt nhất cũng chỉ năm lạng. Vậy mà Ni Kham vừa ra tay là có thể bán được tám đến mười l��ng.

Đừng xem thường tám đến mười lạng này. Người Tác Luân không dùng vàng bạc, tất cả đều đổi chác bằng vật phẩm. Số lượng tăng thêm đó có thể đổi được bao nhiêu lá trà và vải vóc chứ?

Nhờ Ni Kham, bộ lạc Uza không còn cần quá nhiều nông cụ và muối ăn nữa. Tuy nhiên, họ vẫn cần vải vóc và lá trà.

Thế là, ứng cử viên harada cho nhiệm kỳ tới của bộ lạc Uza liền trở nên rất nổi bật. Nếu chỉ là như vậy, Yoto cũng sẽ không tức giận. Dù sao hắn là con riêng của Aji, còn Ni Kham là con ruột. Chức vị harada, dù thế nào cũng không đến lượt hắn.

Điều hắn phẫn hận nhất lại là chuyện phụ nữ.

Mười lăm tuổi, trong mắt người Tác Luân đã có thể lập gia đình.

Xung quanh thảo nguyên Nerchinsk có ba người được mệnh danh là "hoa thảo nguyên",

Theo cách nói của người Tác Luân, đó là "Trát căn cáp tư", có nghĩa là "minh châu".

Trên thảo nguyên Tác Luân có ba viên minh châu.

Bujechuk, em gái song sinh của Ni Kham, cũng có thể coi là chị gái của Yoto, nên hắn tự nhiên chẳng có gì để nói.

Haretun, cô con gái độc nhất của Harada Sakhalian thuộc bộ lạc Brahm ở phía đông bộ lạc Uza. Năm nay nàng mười bốn tuổi. Mẹ của Haretun và mẹ của Bujechuk là chị em song sinh, đều xuất thân từ bộ lạc Angara. Nghe nói, họ còn có họ hàng với Uges, nên đều là những mỹ nữ hiếm có của bộ lạc Angara.

Do dòng máu mẫu thân, cả Bujechuk và Haretun đều trổ mã vô cùng xinh đẹp.

Còn một người nữa.

Giữa thảo nguyên Nerchinsk rộng gần vạn cây số vuông có một ngọn núi lớn, cũng là ngọn núi duy nhất giữa thảo nguyên này. Núi ấy tên là núi Nerchinsk, trong vòng mấy chục dặm. Sông Nercha chảy xuyên qua giữa lòng núi. Xung quanh ngọn núi lớn này là nơi trú ngụ của một chi bộ lạc Oroqen duy nhất ở phía tây sông Argun, ước chừng hơn ba trăm hộ, harada tên là Uliji.

Uliji có một trai một gái. Người con lớn là con trai, tên Akdon, là dũng sĩ nổi tiếng nhất trong bộ lạc Oroqen, năm nay mười tám tuổi. Con gái tên Dorsihun, năm nay mười lăm tuổi. Dáng dấp nàng dù không rạng rỡ như hai chị em Bujechuk, nhưng trong mắt người Tác Luân cũng là một mỹ nữ hiếm có.

Người Tác Luân đặt tên không theo ý định sẵn có. Hoặc lấy từ nơi sinh ra, ví dụ như Muren (bờ sông); hoặc dựa vào việc dễ nuôi, ví dụ như Yoto. Hầu hết là lấy từ những đặc điểm riêng biệt khi lớn lên đến một mức độ nhất định.

Ví dụ như Ni Kham (lớn lên giống người Hán), Juktu (cực đại), Suha (nhanh nhẹn), Bujechuk (hòn ngọc quý trên tay), Haretun (dịu dàng), Dorsihun (hoạt bát, tươi t��n).

Ba viên minh châu này đều là đối tượng mơ ước của các thiếu niên Tác Luân trên thảo nguyên. Là thứ tử của harada bộ lạc Uza, Yoto cũng dành nhiều ưu ái cho Haretun và Dorsihun.

Thế nhưng, trên thảo nguyên lại có lời đồn đại rằng Haretun và Dorsihun "không phải Ni Kham thì không gả". Tuy nói chỉ là lời đồn, nhưng trong lòng Yoto vẫn có chút không thoải mái.

Dựa vào đâu mà mọi chuyện tốt đẹp đều thuộc về Ni Kham cơ chứ?!

Là con trai của Aji, Yoto đáng lẽ không cần phải tự mình ra sông đánh bắt cá. Thế nhưng, hắn không thể cưỡng lại lời rủ rê của cô em gái ruột Ilkha, nên vẫn mang thùng gỗ ra ngoài.

Giống như dã thú trên thảo nguyên, cá trong sông Nercha cũng vô cùng phong phú. Yoto đi đến bờ sông, chỉ thấy đã có tốp năm tốp ba người đang ở trên băng.

Lúc này, sông Nercha đã đóng băng đặc quánh, lớp băng dày hơn ba thước.

Yoto tìm một chỗ, rút ra một cây mũi khoan thép dài khoảng ba thước, dùng sức đâm xuống băng. Tiếp đó, hắn để Ilkha giữ tay, mình thì dùng búa sắt dồn sức nện xuống. Nện được một mức độ nhất định thì r��t ra, rồi lại nện ở gần lỗ vừa tạo. Cứ thế cho đến khi tạo thành một vòng tròn gồm mười cái lỗ.

Kế đến, hắn rút ra con dao găm lớn, cắt dọc theo các lỗ. Chẳng mấy chốc, khối băng ở giữa liền rời ra.

Yoto cầm xiên cá cắm vào tảng băng rồi dùng sức nhấc lên. Khối băng nặng ít nhất bảy, tám mươi cân, nhưng Yoto lại chẳng tốn chút sức lực nào.

Khi khối băng tròn vừa được ném lên mặt băng, một luồng hơi nước bốc lên từ dưới băng, rồi một con cá liền nhảy vọt lên mặt băng!

Nếu là Yoto ở thời hiện đại, hắn tự nhiên sẽ hiểu rõ đạo lý này: khi đó, lượng oxy trong kẽ nứt băng tăng lên đáng kể. Đàn cá tự nhiên sẽ bơi đến gần để hút oxy, và do chen chúc nhau nên chúng cũng nhảy lên mặt băng.

Sau đó thì đơn giản thôi. Ngoài những con cá bạc không ngừng nhảy lên mặt băng, Yoto cứ thế dùng xiên cá bắt cá. Chẳng mấy chốc, nửa thùng cá đã đầy ắp.

Yoto thấy Ilkha đứng một bên chăm chú nhìn, liền đưa xiên cá cho nàng, để nàng cũng thử chơi một lát.

Hắn đứng dậy quan sát xung quanh, cái nhìn này liền phát sinh chuyện.

Cách hắn không xa cũng có một thiếu niên đang bắt cá, nhưng cách bắt của cậu ta dường như khác Yoto. Điều bất ngờ nhất là bên cạnh cậu ta lại đặt ba chiếc thùng lớn!

Người kia dáng người nhỏ bé, gầy gò. Yoto thoáng nhìn liền nhận ra đó là Kharkhatu, người trong bộ tộc mình.

Kharkhatu trong tiếng Tác Luân có nghĩa là "người giỏi dùng bẫy", sau này diễn hóa thành "người giỏi mưu kế". Kharkhatu năm nay mười sáu tuổi, dáng người dù không cao lớn, nhưng ngày thường lại có một trái tim tinh anh, linh hoạt.

Yoto có chút tò mò, muốn xem thử người thông minh nổi tiếng trong tộc bắt cá như thế nào, liền lén lút đến chỗ Kharkhatu. Vừa nhìn thấy, hắn không khỏi há hốc mồm.

Chỉ thấy Kharkhatu đào một cái lỗ lớn hơn của mình một chút. Trong tay cậu ta cầm một cái khung lưới được đan từ những sợi dây leo già trong rừng, bốn phía có lỗ. Trong khung đặt một hòn đá, phía trên khung treo một sợi dây thừng dài, bện từ vỏ cây.

Kharkhatu cứ thế ném cái khung lưới xuống lỗ, khi kéo lên thì quả nhiên đầy ắp cá!

Yoto lại nhìn sang những chỗ khác, chỉ thấy đa số mọi người đều áp dụng cách bắt cá này, chỉ có số ít người vẫn dùng phương pháp cũ như mình.

Yoto liền túm lấy Kharkhatu, nghiêm nghị quát hỏi.

Kharkhatu thấy là Yoto, không biết mình đã đắc tội hắn ở đâu, vội vàng cúi người đáp: "Bẩm Nhị gia, đây là tiểu nhân tự mình nghĩ ra, sau đó lại được Đại gia cải tiến, mới thành ra bộ dạng như bây giờ ạ."

Cái gọi là "Đại gia", tự nhiên là anh cả Ni Kham của Yoto. Yoto nghe xong trong lòng vừa tức vừa vội, liền đạp Kharkhatu một cước, miệng còn mắng: "Phương pháp tốt như vậy sao không nói cho ta biết? Hả?!"

Kharkhatu bị Yoto đá vô cớ một cước, ngực vẫn còn âm ỉ đau. Thế nhưng cậu ta không dám cãi lại, liền bò đến trước mặt Yoto quỳ xuống, úp trán xuống mặt băng không nói một lời.

Yoto thấy cậu ta không nói gì, trong lòng càng tức giận dị thường, định lại nhấc chân đạp thêm một cước. Thế nhưng chân phải hắn còn chưa kịp nâng lên, lưng hắn đã trúng một cú đá.

Yoto loạng choạng ngã chúi xuống mặt băng, trong lòng vô cùng giận dữ. Ở bộ lạc Uza này, ai dám ức hiếp Nhị gia của harada chứ?

Hắn cũng là người có thân thủ lanh lẹ, một cú "cá chép hóa rồng" liền bật dậy. Đứng lên nhìn kỹ, Kharkhatu vẫn quỳ nguyên ở đó, còn người đứng trước mặt hắn lại là Ni Kham!

"Ahun..."

Vừa thấy là Ni Kham, cơn giận trong lòng Yoto lập tức tan biến. Trong toàn bộ bộ lạc, hắn chỉ sợ bốn người: một là vợ chồng Aji, một là Đại Tát Mãn trong tộc - chú dượng Mulgen của hắn, và người còn lại chính là Ni Kham.

"Bốp!" Ni Kham lại tát thêm một cái vào mặt Yoto. "Đồ vô dụng! Mấy ngày trước ta triệu tập các thanh niên trong tộc để nói về giỏ cá mới do Kharkhatu chế tạo, một công cụ đắc lực để bắt cá vào mùa đông. Ngươi không đến, giỏ cá phát cho ngươi ngươi cũng chẳng dùng. Bây giờ thấy người khác bắt được nhiều cá thì lại ghen tị sao?"

Yoto cúi đầu không nói gì. Ni Kham quả thật đã thông báo cho hắn, nhưng lúc đó hắn lại chẳng quan tâm.

Lúc này, Kharkhatu lại bò đến giữa hai người, "Đại gia, đều là tiểu nhân không tốt, đã không nói với Nhị gia về phương pháp bắt cá mới. Xin Đại gia trách phạt."

Ni Kham đỡ cậu ta dậy, "Chuyện này liên quan gì đến ngươi. Được rồi, cá của ngươi cũng bắt gần xong rồi. Mau về đi, ta vừa hay sẽ dùng cái lỗ này của ngươi."

Kharkhatu không dám nhúc nhích. Yoto biết cậu ta sợ mình, đành mắng: "Còn không mau cút đi!"

Đợi Kharkhatu kéo theo ba chiếc thùng gỗ đi xa, Ni Kham cũng mắng: "Còn không gọi Ilkha lại đây!"

Chẳng mấy chốc, bốn anh em đã bắt được bốn thùng cá bạc đầy ắp. Kéo đến bờ sông xong, họ chất lên lưng ngựa rồi dắt ngựa đi về phía ngọn tháp lớn nhất giữa thảo nguyên.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra từ ngòi bút tài hoa.