Ni Kham sai Diệp Lôi an bài một trăm người đưa những người phụ nữ đáng thương ấy trở về trụ sở của anh ta, rồi cho đốt tất cả thi thể, bao gồm cả đám Cossack – đương nhiên, những thứ như đao và thuốc nổ trên người Cossack đều được tháo xuống.

“Các người còn có tòa thành ở cửa sông Umba sao?”

Ni Kham mang máng nhớ rằng Cossack từng xây một tòa thành tên là Duy Quý Mẫu Tư Khắc tại nơi sông Umba đổ vào sông Lena. Họ biết được từ những người Even khác rằng con sông này gọi là sông Duy Quý Mẫu, và cũng lấy tên đó đặt cho tòa thành.

“Không có, chỉ có một nơi trú đông,” Perfilyev quả thật không nói dối, lúc này tòa thành Duy Quý Mẫu Tư Khắc vẫn chưa được xây dựng.

Mười con thuyền kiểu Nga và mười con thuyền vỏ cây tiếp tục xuôi dòng, mang theo mười hai tù binh Cossack.

Khoảng mười ngày sau, đoàn thuyền mới đến được cửa sông. Trái với tưởng tượng của Ni Kham, đoạn sông Umba này nước chảy êm đềm, không còn đá ngầm hay những thác nước lớn.

Ra khỏi sông Umba, một dòng sông lớn hơn, rộng hơn bất ngờ hiện ra trước mắt họ.

Sông Lena!

Ngay tại một khu đất cao đối diện cửa sông, lờ mờ hiện ra dấu vết của những căn nhà gỗ. Ni Kham và mọi người đã đỗ thuyền gần bờ ở khu vực đó.

Những căn nhà gỗ ẩn mình sau một khu rừng, có vẻ như đám Cossack cũng không muốn thổ dân phát hiện ra nơi này.

Perfilyev ở đây cũng không bố trí người canh gác nào, nên Ni Kham và mọi người dễ dàng chiếm giữ nơi đây.

Sau khi chiếm được nơi này, Ni Kham chọn ra hai người trong số tù binh, đưa cho họ một con thuyền và hai thanh đao.

“Hãy nhanh chóng về báo tin, bây giờ còn ba tháng nữa sông Lena mới đóng băng hoàn toàn. Trong ba tháng này, hãy mang mười nông dân Nga cùng hạt giống đến đây để đổi lấy họ. Nhớ kỹ, đừng giả dối, nếu ta phát hiện họ không phải nông dân mà là Cossack hay xạ kích binh, các ngươi sẽ chỉ thấy xác của mười người đó.”

“Cái gì? Ngươi bảo những nông dân ngu xuẩn đến đổi lấy những tên Cossack cao quý, tự do như chúng tôi sao?”

“Đúng vậy, trong mắt ta, họ còn đáng giá hơn các ngươi.”

Nói rồi, không để ý đến mấy tên Cossack đang giận dữ, Ni Kham ra lệnh cho người áp giải họ đi.

“Đại Hãn,” Ni Kham gọi Diệp Lôi vào một căn phòng nhỏ, “Theo thiển ý của tiểu đệ, muốn giữ vững vùng Bắc Sơn chồn tía ngàn dặm, nhất định phải giữ vững nơi này.”

Kể từ khi Diệp Lôi nhìn thấy Ni Kham cũng sở hữu khẩu súng kíp có uy lực kinh người ấy, chút may mắn còn sót lại trong lòng anh ta cũng tan biến không dấu vết, thay vào đ�� là sự kính sợ tột độ đối với chàng trai Solon gần mười tám tuổi này.

“Ý của Bác Ca Hãn là gì?”

“Đại Hãn, hãy dứt khoát xây một đồn gỗ ở đây, đủ sức chứa ba trăm người đồn trú. Một trăm người của ngài vừa vặn sẽ được trang bị súng kíp mũi to. Với hai trăm khẩu súng kíp và hai khẩu hoả pháo, việc giữ vững nơi đây hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ cần giữ vững nơi này, ngài sẽ chặn đứng được người Nga ở phía tây sông Lena.”

“Đại Hãn có thể điều động nhân lực từng bước chinh phục vùng đất rộng lớn Bắc Sơn này. Ta vừa đếm, trên thuyền có đến hai ngàn tấm lông chồn. Đây vẫn chỉ là khu vực lưu vực sông Umba, nghe nói phía tây còn có sông Ma Ma, phía đông có sông Tra Kéo. Lượng lông chồn thu được hàng năm là không kể xiết!”

“Những tấm lông chồn này…”

Ni Kham hiểu ý anh ta. “Tôi sẽ giúp ngài huấn luyện một trăm hỏa thương binh. Những khẩu súng kíp này tốn rất nhiều thuốc nổ, thực sự không hề rẻ. Vậy thì thế này, hàng năm số lông chồn ngài thu được, tôi sẽ lấy một nửa, nửa còn lại vẫn trao đổi theo cách cũ, ngài thấy sao?”

Diệp Lôi lập tức gật đầu. Anh ta không phải tiếc lông chồn, mà là kỳ vọng vào một trăm hỏa thương binh kia. Anh ta cũng biết, những khẩu súng kíp có thể phát ra tiếng nổ là nhờ một loại dược liệu gọi là thuốc nổ. Không có thuốc nổ, súng kíp chỉ là một cây gậy sắt.

Mặt khác, nếu hàng năm có thể thu được một ngàn tấm lông chồn, đưa cho Ni Kham năm trăm tấm, mình còn năm trăm, cộng thêm số bắt được ở lưu vực sông Umba, thì viễn cảnh thật không thể nào tốt hơn.

“Tôi sẽ cử người về Chita, để họ mang thêm công cụ, vật tư đến. Trong khi chờ người Nga đưa nông dân đến, tôi sẽ cùng các vị xây dựng trại gỗ.”

Sau khi một trăm bộ hạ khác của Diệp Lôi đưa những người phụ nữ về và trở lại, Diệp Lôi dẫn năm mươi người có sở trường dùng song đao xuất phát. Anh ta giờ phải tranh thủ thời gian càn quét vùng Bắc Sơn, trong tay anh ta còn có thủ cấp của hai tên người Nga, vừa vặn dùng để uy hiếp các bộ lạc vùng đầm lầy Bắc Sơn.

Còn Ni Kham, anh ta lại cùng những người còn lại khẩn trương bắt tay xây dựng trại gỗ.

Trong khi Ni Kham và Diệp Lôi đang xây dựng trại gỗ, chinh phục từng bộ lạc, hai tên Cossack được Ni Kham thả về đã không ngủ không nghỉ phi ngựa dọc sông Lena.

Trên đường đi, khi đói thì họ lên bờ săn bắn hoặc cướp bóc, ban đêm một người chèo thuyền, người kia nghỉ ngơi. Cuối cùng, sau mười lăm ngày, họ đã đến Ust-Kut.

Tại Ust-Kut, sau ba ngày chỉnh đốn, ba xạ kích binh Nga khác đã gia nhập. Họ đi dọc sông Kuta, sông Ilim đến Ilimsk. Tại đây, năm người của Bekotov lại gia nhập. Sau khi vào sông Angara, họ một mạch phi ngựa, cuối cùng sau một tháng đã đến Yeniseysk.

Lúc này, Yeniseysk nằm ở bờ tây sông Yenisei, đã là một tòa thành có chu vi khoảng hai cây số, được xây dựng chắp vá từ gạch đá và gỗ. Ngoài thành là một vùng ruộng đất rộng lớn. Năm mươi ba hộ nông dân từ Kirov đã khai hoang khoảng một trăm mẫu đất Nga (tương đương 1500 mẫu Trung Quốc), mỗi hộ nông dân khoảng ba mươi mẫu.

Ngay năm ngoái, một ngàn năm trăm mẫu đất này đã sản xuất hơn tám trăm thạch lúa mì đen, gần sáu trăm thạch yến mạch, hơn bốn mươi thạch lúa mạch. Cần biết rằng một thạch Nga ước chừng gấp đôi một thạch Trung Quốc (tức là hai trăm cân). Nói cách khác, năng suất mỗi mẫu đất này vậy mà đạt khoảng hai thạch.

Điều này ở vùng đất cằn cỗi Mạc Bắc xa xôi thực sự là một kỳ tích.

Không chỉ vậy, mỗi hộ nông dân còn chăn nuôi dê, bò, ngựa. Trung bình mỗi hộ chăn nuôi mười con gia súc trở lên.

Những nông dân này phần lớn là độc thân, có người bị ép buộc, cũng có người tự nguyện. Chẳng hạn như Tolschig, ông ta là một người đàn ông độc thân, năm nay bốn mươi tuổi, và là một tay làm nông giỏi. Ở Kirov, ông ta là nông nô của một địa chủ bản xứ. Năm ông ta ba mươi tuổi, vợ ông ta chết vì bệnh. Năm ông ta ba mươi lăm tuổi, người con gái duy nhất cũng chết vì bệnh.

Nhà cửa lập tức trống trải, Tolschig có chút chán nản cuộc đời. Vừa lúc gặp chính phủ Sa Hoàng kêu gọi những người như ông ta đến Siberia khai hoang với thân phận là dân tự do nộp thuế độc lập. Tolschig cũng không quan tâm thân phận này, vì nhờ sự che chở của các địa chủ, mức độ bóc lột đối với ông ta vẫn còn ít hơn một chút.

Ông ta chỉ muốn rời xa nơi đau buồn này, thế là cùng một trăm nông dân khác từ Kirov đi theo xạ kích binh Nga đến Siberia. Trong đó, năm mươi ba người được phân đến Yeniseysk, bốn mươi bảy người được phân đến Krasnoyarsk.

Nhìn thấy sản lượng lương thực dồi dào như vậy, Đốc quân Yeniseysk Yakov Lipunov rất đỗi vui mừng. Ông ta viện cớ rằng họ không thể ăn hết nhiều đến thế, rồi trưng thu một nửa số thu hoạch vào kho lúa trong thành. Ông ta còn hứa hẹn sẽ đưa một vài góa phụ và phụ nữ độc thân từ Nga đến cho họ làm vợ.

Bây giờ, năm mươi ba nông dân này, trừ Tolschig ra, đều tin tưởng Lipunov và mong ngóng những người phụ nữ từ Nga đến.

Họ không đợi được những người phụ nữ Nga vạm vỡ, khỏe mạnh, mà lại chờ được một tin dữ.

Lipunov mặt âm trầm nghe hai tên Cossack trốn về kể lại câu chuyện xảy ra ở vùng đầm lầy Bắc Sơn. Đương nhiên, để tránh bị truy cứu trách nhiệm, trong lời kể của hai người, chuyện của Yermolin đã bị gạt sang một bên. “Thưa đại nhân đáng kính, thổ dân ở đó đột nhiên đổi ý tấn công chúng tôi, chúng tôi không còn cách nào khác đành phải phản kích. Không ngờ họ còn có viện binh, lại là những người cầm súng kíp và hoả pháo. Đại nhân, ngài có thể hình dung được không? Ở cái nơi ẩm ướt, lầy lội, lạnh lẽo đó mà lại có thổ dân cầm súng kíp!”

Lipunov vội vàng ngắt lời anh ta. Ông nhìn về phía Bekotov: “Bekotov, ngươi và Perfilyev là hai Bách phu trưởng thiện chiến nhất dưới trướng Dinh Đốc quân Yeniseysk. Ngươi nói khi điều tra ở Khyagt đã từng gặp người Tungus cầm súng kíp đó?”

“Đúng vậy, thưa đại nhân. Lúc đó trên tay anh ta cầm một khẩu súng ngắn, lại là một khẩu súng ngắn không dùng ngòi lửa. Lúc đó tôi cũng sững sờ, rất muốn lấy xem cho rõ, nhưng lại bị người đó nhanh chóng cất đi.”

“Cùng ngày, tôi đã kiểm tra kỹ càng nơi ở của những người đó một lần. Rất rõ ràng, họ không chỉ có súng ngắn mà còn có súng dài. Chắc là sợ bị lộ, súng kíp đều được bọc trong vải bông, nhưng vẫn không thể giấu được chúng tôi.”

“Vậy rốt cuộc anh ta là ai?”

“Chúng tôi sợ gây ra sự cố, vội vã đi lên phía Bắc. Ở vùng Ulan-Ude đã đại khái tìm hiểu về người này.”

“Ồ?”

“Người này còn rất trẻ, năm nay mới mười tám tuổi, nhưng đã là Phó Hãn của người Tungus trên sông Ingoda, à, cũng chính là người gần với Đại Hãn. Nghe nói cách đây không lâu anh ta đã đánh bại người Mông Cổ ở đồng c�� lớn nhất cạnh sông Shilka, trên thảo nguyên Nerchinsk.”

“Bộ lạc của anh ta có bao nhiêu người? Tại sao lại có súng đạn?”

“Thưa đại nhân, đây là thông tin tôi đã bỏ ra một đồng kim tệ để có được từ người Mông Cổ Buryat. Nghe nói người Tungus ấy, à, họ tự xưng là người Solon, vốn là một người Hán, à, cũng chính là người Trung Quốc, được người Solon nuôi dưỡng từ nhỏ.”

“Người Trung Quốc? Thì ra là vậy. Về việc Perfilyev và những người khác bị đánh bại, bị bắt, ngươi nghĩ sao?”

“Thưa đại nhân, xem ra, lời đồn về một quốc gia cường thịnh ở phía đông hẳn là đã được chứng thực. Người Solon đã có thể đối chọi với người Mông Cổ, nhân lực khẳng định không ít. Nếu trong tay họ có một ngàn quân đội sở hữu súng đạn, thì chúng ta không thể nào chống lại được. Huống chi Dinh Đốc quân Yeniseysk tổng cộng chỉ có hai trăm quân chính quy, một chốc đã tổn thất một trăm người…”

Anh ta lén lút liếc nhìn Lipunov. Người này là một tiểu quý tộc Nga, nhưng không phải kẻ ham ăn biếng làm, khá giống những tên Cossack nh�� họ, với ý chí xông pha chiến đấu. Tuy nhiên, ông ta sắp sửa rời nhiệm. Giờ lại tổn thất một trăm tên Cossack, làm sao báo cáo với những lãnh đạo cấp cao ở phủ Tổng đốc Moscow đây?

“Ý của ngươi là đồng ý điều kiện của người Solon đó, sắp xếp mười nông dân đi đổi Perfilyev và những người khác về?”

“Đúng vậy, thưa đại nhân. So với những nông dân hèn mọn, Cossack và xạ kích binh đều là tinh nhuệ của đế quốc…”

Lipunov chìm vào im lặng. Một chuyện như vậy đối với người Nga vốn luôn thuận buồm xuôi gió ở Siberia quả thực là vô cùng nhục nhã.

Tuy nhiên, ông ta muốn xuất binh thảo phạt nhưng lại lực bất tòng tâm. Dinh Đốc quân Yeniseysk tổng cộng chỉ có hai trăm Cossack, còn phải quản lý mấy địa phương như Yeniseysk, Marinsk, Rybinsk, Ust-Kut, binh lực vốn đã rất thiếu thốn. Huống chi, nếu đúng như Bekotov nói, người Solon có hơn ngàn hỏa thương binh, Trời ơi, dù chỉ có ba trăm hỏa thương binh, thì Dinh Đốc quân Yeniseysk cũng không thể chống lại được.

Dù cho tập trung tất cả Cossack ở vùng Siberia lại, hiện tại cũng chỉ có khoảng hai ngàn người. Chỉ vì chuyện ở Bắc Sơn này mà điều toàn bộ đến Yeniseysk thì đương nhiên là không thể, đế quốc còn cần bảo vệ vùng đất rộng lớn thuộc hai hệ thống sông lớn là Ob và Yenisei.

“Thôi được, ngươi hãy đi sắp xếp đi. Cố gắng lấy sự tự nguyện làm chính, đừng đi dụ dỗ trước, đến nơi rồi thì họ cũng chẳng còn cách nào khác.”

Lipunov quyết định viết một lá thư cho trưởng quan cấp cao ở Moscow, báo cáo chuyện nơi đây cho ông ta. Mục đích chỉ có một: cần số lượng lớn Cossack, xạ kích binh, cử thêm một chút đến Yeniseysk!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.