Vào tháng 9, mộc trại ở cửa sông Umba đã hoàn thành, sừng sững trên bờ tây sông Lena. Cũng như tiểu trại, bên trong mộc trại được bố trí tường đất cao ba thước, hai khẩu tiểu pháo chĩa thẳng ra cửa sông.

Vào giữa tháng, người của nhóm "Mũi To" đã đến, mang theo mười nông phu đúng hẹn. Tuy nhiên, khi mười nông phu ấy nhìn thấy trong trại toàn những gương mặt phương Đông, họ đều la hét ầm ĩ.

Ni Kham nghe xong thì hiểu ra ngay, thì ra những người này đều bị bọn họ lừa đến đây. Hắn thấy trong số đó chỉ có một người không kêu la, bèn đến hỏi: "Ngươi vì sao không thể hiện sự phẫn nộ của mình?"

Người kia đáp: "Đều là Siberia, đi đâu lại có gì khác biệt đâu?"

Ni Kham gật đầu, lớn tiếng nói với mười nông phu ấy: "Đúng vậy, các ngươi sắp đi đến một nơi xa lạ cùng ta. Nhưng các ngươi từ nước Nga xa xôi đi tới Siberia, chẳng phải cũng đều là nơi xa lạ sao?"

Có người hô: "Ta không nguyện ý cho người Tatar làm việc!"

Thời điểm này, người Nga ở phía đông dãy Ural được gọi là người Tungus, cũng có tên là người Even, còn những nông phu vô tri thì gọi chung là "người Tatar".

Ni Kham cười lạnh nói: "Các ngươi hẳn phải cảm thấy vinh hạnh, vì các ngươi được đổi lấy bằng mười chiến binh Cossack cao quý. Giờ đã đến đây với ta, dù muốn hay không muốn, chỉ có hai lựa chọn: một là theo ta xuôi nam, hai là bị cột đá dìm xuống sông Lena!"

Tất cả mọi người trầm mặc.

Nhưng chỉ dùng roi vọt thì chưa đủ, Ni Kham tiếp tục nói: "Đến chỗ ta, các ngươi sẽ lập tức được lập gia đình..."

"Có người Nga sao?"

"Nghĩ hay lắm, không có đâu. Rồi các ngươi sẽ biết."

Những người của Perfilyev, vốn chỉ được ăn một bữa mỗi ngày, đã được đón đi. Ni Kham nói với Diệp Lôi: "Đại hãn, ta phải rời đi. Ngươi nghĩ người của ngươi có thể giữ được mộc trại sao?"

Diệp Lôi cười nói: "Có một trăm tay súng kíp, hai khẩu tiểu pháo, và một trăm cung tiễn thủ, thì vấn đề không lớn lắm."

Ni Kham gật đầu: "Ta sẽ để lại mười người tiếp tục giúp ngươi huấn luyện tay súng kíp và pháo thủ. Những người còn lại ta muốn dẫn về. Tranh thủ lúc sông chưa đóng băng, ta phải nhanh chóng xuôi nam."

Ngay khi Ni Kham dẫn theo Muren, Kharkhatu và đội quân của Alina xuôi nam bằng thuyền, chuẩn bị trở về Chita, thì ở đoạn cực tây thung lũng sông Khilok, nơi mà sau này gọi là Balyaga, tại căn cứ của bộ tộc Roja, có hai đạo quân lớn đang tiến đến: một từ Kharauz phía tây, một từ lưu vực sông Uhde phía bắc.

Trước khi lên phía Bắc, Ni Kham cũng đã tính đến khả năng bị Tüsheet Hãn và người Buryat Mông Cổ trả thù, nên giao cho Juktu, người đang đóng quân �� Chita, toàn quyền phụ trách công việc phòng thủ.

Năm trăm lính mới của Chita sau hai tháng huấn luyện đã cơ bản thành thục, nhưng so với lão binh thì còn kém xa. Họ ít nhất cần huấn luyện hết cả mùa đông mới có thể thực sự thành quân.

Nhưng hiện tại Juktu cũng không thể lo liệu được nhiều đến thế. Hắn trộn lẫn năm trăm tân binh vào bốn trăm lão binh, sau đó điều động hai trăm kỵ binh từ bộ tộc Brahm, năm trăm kỵ từ bộ tộc Bogra, và ba trăm kỵ từ bộ tộc Kortye, nhanh chóng hành quân về Balyaga.

Các bộ tộc Angara, Alar ở phía đông, bộ tộc Kerait ở phía tây, và hai bộ tộc ở khu vực hồ lớn phía bắc, hắn đã không điều động.

Bởi vì, lần này tới chính là người Buryat Mông Cổ.

Từ phía bắc đến là Tabun của bộ tộc Kholin, hắn mang theo gần hai nghìn kỵ binh. Từ phía tây đến là Trát Nhĩ Bố của bộ tộc Khanddorj ở phía bắc Khyagt, cũng với khoảng hai nghìn kỵ binh.

Lo lắng bộ tộc của Tüsheet Hãn có thể sẽ tập kích bộ tộc Kerait từ lưu vực sông Chikoy, Juktu không điều động Kerait. Còn hai bộ tộc ở khu vực hồ lớn phía bắc đang trực tiếp đối mặt với mối đe dọa từ bộ tộc Kholin, tất nhiên cũng không thể điều động được.

Sau khi La Cẩm của bộ tộc Roja chiếm cứ khu vực thung lũng sông Khilok tốt nhất, theo lời dặn của Ni Kham, ông đã xây một mộc trại ở bờ nam sông Balyaga. Ở đây, hai bên sông Balyaga đều là núi non, khu vực thung lũng ở giữa không rộng đến hai dặm, bờ bắc sông sát với dãy núi lớn. La Cẩm dứt khoát xây mộc trại bao trọn lấy toàn bộ khu vực thung lũng, bịt kín con đường hẹp xuyên qua thung lũng.

Tuy nhiên, mặc dù kiểm soát được kẻ địch tiến xuống từ phía bắc và tiến sang từ phía tây, nhưng hắn lại không đủ sức để kiểm soát kẻ địch đến từ sông Khilok.

Giống như sông Ingoda, sông Khilok từ Balyaga bắt đầu đổi hướng về phía Tây Nam, tạo thành một thung lũng sông khác giữa núi non trùng điệp. Đó chính là thung lũng sông Bichura, nơi mà bộ tộc Irgen đã tháo chạy hoảng loạn.

Có lẽ là do cho rằng bộ tộc Irgen không đáng lo ngại, La Cẩm đã bỏ qua việc phòng ngự nơi đây.

Mộc trại đã nhiều lần đẩy lùi các cuộc tấn công của Tabun và Trát Nhĩ Bố. Sau khi bước sang tháng Chín, một lượng lớn kỵ binh bất ngờ xuất hiện từ phía sông Khilok!

Người đến chính là Borjigin Gombodorj, Tüsheet Hãn!

Gombodorj năm nay chừng năm mươi tuổi, mang dáng vẻ thường thấy của người Mông Cổ: thấp, khỏe mạnh và béo tốt. Kể từ khi biết tin tên Bogra Hãn đáng giận tập kích bộ tộc Kerait gần Khyagt, bắt đi một bộ phận khác của người Kerait ở hẻm núi sông Chikoy, lại thêm việc đệ tử của Đại Pháp vương Jebtsundamba mà hắn tôn kính bị thiêu chết, hắn gần như không thể chịu đựng thêm nữa.

Tuy nhiên, nhờ sự khuyên can của Jebtsundamba, hắn vẫn nhịn xuống được. Hai bộ tộc Kerait vốn nằm ở biên giới lãnh địa của hắn, giờ đây bị suy yếu, đành phải chuyển một phần bản bộ mình đến đó. Hắn nghĩ, chỉ cần bảo vệ được con đường thông thương với đám mọi rợ Solon, cứ để bọn chúng tự sinh tự diệt trong rừng đi.

Ai ngờ Ni Kham lại tiêu diệt bộ tộc Irgen trên đường trở về.

Kỳ thực, Tüsheet Hãn căn bản không coi ba bộ tộc Mông Cổ Khanddorj, Kholin, Irgen là đồng tộc. Chỉ vì cùng nói tiếng Mông Cổ, ông ta mới miễn cưỡng không yêu cầu họ cống nạp chồn.

Tuy nhiên, việc ông ta không quan tâm không có nghĩa là người khác có thể động đến. Ni Kham tiêu diệt bộ tộc Irgen chính là sự khiêu chiến đối với tất cả người Mông Cổ!

Thế này còn được ư? Đã từng có thời, người trong rừng đều là nô lệ, phụ thuộc của Đại Mông Cổ đế quốc. Khi nào đến lượt đám mọi rợ Solon ti tiện lại dám ức hiếp người Mông Cổ đến thế?

Hắn không giống Setsen Hãn, người đã không còn hùng tâm tráng chí; hắn đang ở độ tuổi tráng niên (đó là hắn tự nghĩ, trên thực tế Setsen Hãn ở phía đông khôn khéo hơn hắn nhiều). Nắm giữ những vùng đất tốt nhất của Khalkha Mông Cổ, dưới trướng có hơn một vạn hộ dân du mục, năm sáu vạn nhân khẩu, nếu ngay cả đám mọi rợ Solon cũng không thể đối phó, thì còn nói gì đến việc thống nhất các bộ tộc Mông Cổ?

(Lúc này, ở phía nam, Lâm Đan Hãn hắt hơi một cái: "Khụ khụ, ta mới là dòng dõi chính thống của Đại Hãn, chuyện vất vả thế này cứ giao cho ta đi.")

Hắn lập tức liên lạc Trát Nhĩ Bố, Tabun, ước định cùng lúc tấn công bộ tộc Solon.

Đến thời gian đã hẹn, hắn để trưởng tử Dorji, năm nay hai mươi tám tuổi, dưới sự phụ tá của Jebtsundamba, trấn giữ Vương kỳ; còn mình dẫn theo hai nghìn quân thường trực của bộ tộc Tüsheet Hãn lên phía Bắc, chỉ để lại cho Dorji một nghìn quân thường trực.

Khi đến thung lũng sông Bichura, hắn mang theo Kurtuchin, người đang nóng lòng báo thù. Khi đến gần Balyaga, hắn trước hết cho đại đội chỉnh đốn ba ngày. Chờ cho sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía mộc trại, hắn bất ngờ dẫn đại đội xông vào!

Thảm họa của bộ tộc Roja bắt đầu. Gombodorj để lại một nghìn kỵ binh giữ mặt nam mộc trại, còn một nghìn kỵ binh còn lại, cùng với vài trăm kỵ của Kurtuchin, bắt đầu càn quét khắp vùng thung lũng. Đến khi Juktu dẫn đại quân đến nơi, đội quân càn quét đã đến gần Khilok, sắp tràn vào thung lũng sông Ingoda!

Tuy nhiên, nhìn thấy đại quân của Juktu tiến đến, những người Mông Cổ đang cướp bóc, giết chóc đã rút lui. Cuối cùng hai bên giằng co gần Balyaga.

Còn La Cẩm ở trong mộc trại, khi nhìn thấy đại quân của Juktu đến, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Họ đã phòng thủ được nửa tháng. Trong nửa tháng đó, họ đẩy lùi mười lần tấn công lớn của người Mông Cổ, trong đó có những lần cường công bằng thang leo, cũng có ý đồ hỏa công bằng việc bắn hỏa tiễn vào mộc trại. Nhưng tất cả đều bị La Cẩm cùng hơn ba trăm người từ bộ lạc cũ của mình, và hơn ba trăm người của bộ tộc Sredniy, đồng tâm hiệp lực miễn cưỡng giữ vững mộc trại.

Dù vậy, dưới sự cường công của hai bộ tộc Mông Cổ, mộc trại đã lung lay sắp đổ.

La Cẩm có thể giữ vững mộc trại, còn phải nhờ Ni Kham đã cho người mang tới một lô chấn thiên lôi cho họ và dạy họ cách sử dụng. Nhưng sau mười lăm ngày, chấn thiên lôi đã dùng hết. Khi họ đang đứng trước thời khắc sinh tử, thì Tüsheet Hãn lại đích thân đến.

Trong khoảnh khắc kỵ binh của Tüsheet Hãn xuất hiện, La Cẩm không khỏi mất hết can đảm. Trong lòng ông cũng tự hỏi, theo Ni Kham gây chuyện đến mức này rốt cuộc có đáng giá không?

Tuy nhiên, sau khi nếm mùi lợi hại của chấn thiên lôi, người Mông Cổ ở hai mặt bắc nam đều không chủ động tiến công mà chia quân đi cướp bóc khắp nơi. Nhìn cảnh dân du mục xung quanh kêu khóc thảm thương, La Cẩm trong lòng càng thêm thống khổ.

Tuy nhiên, khi Juktu đến, tảng đá lớn trong lòng ông cuối cùng cũng rơi xuống.

Sau khi Ni Kham cùng mọi người đến căn cứ của Diệp Lôi ở sông Umba, đã nhận được tin báo động từ phía nam.

Ni Kham lúc này lo sốt vó như lửa đốt, hận không thể lập tức đuổi tới sông Khilok, nhưng một lời nói của Diệp Lôi lại làm hắn tỉnh táo lại.

"Ni Kham, bây giờ ngươi muốn đi sông Khilok, chỉ có hai con đường có thể đi: một là đi theo đường cũ về Chita rồi mới đến sông Khilok, hai là đi thẳng về phía tây từ hồ Irgen đến đó, bất quá..."

"Bất quá cái gì?" Từ trước đến nay, Diệp Lôi luôn để lại cho Ni Kham ấn tượng về một người dũng mãnh, nhanh nhẹn, chưa từng thấy ông ta có vẻ tinh tế như vậy, thế là không khỏi có chút hiếu kỳ.

"Ni Kham, ngươi thấy đấy, chỗ ta có một dòng sông từ phía tây chảy đến, rồi đổ vào sông Umba. Dọc theo dòng sông này, chạy thẳng về phía tây chính là sông Uhde, mà sông Uhde chính là căn cứ của bộ tộc Kholin. Con đường này không những không cần vòng vèo mà gần như là đường thẳng tắp. Bộ lạc của ta kỵ binh không nhiều, chỉ có hai trăm kỵ, nhưng cộng thêm hơn một trăm kỵ binh của ngươi, đủ để càn quét vùng sông Uhde. Đến lúc đó..."

Ni Kham đại hỉ, lập tức quỳ một gối xuống nói: "Đa tạ Ahun!"

Ni Kham và Diệp Lôi dẫn theo hơn ba trăm kỵ binh, dọc theo sông Chloe, hành quân trực tiếp về phía tây nam chừng hai trăm dặm, thì đến khu vực hồ lớn do bộ tộc Kholin kiểm soát. Khu vực hồ lớn này không phải chỉ một hồ, mà là tổng hòa của sáu hồ lớn nhỏ khác nhau, cũng là nơi có thủy thảo tươi tốt và là sào huyệt của bộ tộc Kholin.

Ngay lập tức, Ni Kham và Diệp Lôi cùng mọi người không chút khách khí xông vào. Tất cả những người trong vài chiếc lều lớn nhất đều bị bắt làm tù binh, họ đều là thân thích của Tabun đang ở lại khu vực hồ lớn. Sau đó, không trì hoãn, họ tiếp tục tiến lên về phía Tây Nam cùng với các tù binh.

Đối với dân du mục phổ thông, Ni Kham cũng không lãng phí thời gian đi tiêu diệt. Ông và mọi người đi thẳng đến Vương kỳ của bộ tộc Kholin, nơi mà sau này gọi là Kholin Tư Khắc. Ở đây vẫn còn vài trăm kỵ binh của Tabun lưu thủ. Tuy nhiên, sau khi đội kỵ binh rồng của Muren nổ súng kíp một trận, lợi dụng lúc họ hoảng loạn, hai trăm kỵ binh của Diệp Lôi đột nhiên xông vào, đánh tan và tiêu diệt vài trăm kỵ binh lưu thủ của Tabun.

Ngay lập tức, họ trói toàn bộ gia đình Tabun và tiếp tục xuôi nam. Cuối cùng, một tháng sau khi chiến sự ở Balyaga bùng nổ, họ đã đến gần mộc trại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nâng tầm trải nghiệm đọc của bạn.