Dù đã tiến đến gần trại gỗ Balyaga, Ni Kham vẫn không vội vàng ra tay. Đội kỵ binh chừng ba trăm người ít ỏi dưới trướng anh ta lúc này làm sao đủ để đối chọi với quân Buryat Mông Cổ phía đối diện.

Anh ta dẫn toàn bộ binh mã đến một sườn núi gần đó, nơi có con sông nhỏ chảy qua, đồng thời lập tức phái người đi liên lạc với Juktu.

Chiều tối ngày hôm sau, người liên lạc trở về cùng một người khác.

Ni Kham nhìn kỹ, đó chính là Suha!

"Đại hãn, trại gỗ ban đầu có sáu trăm lính canh, nhưng sau một tháng giao chiến chỉ còn bốn trăm. Tuy nhiên, người Buryat Mông Cổ ở phía bắc cũng đã bỏ lại hơn một ngàn thi thể. Theo ước tính này, hai bộ Trát Nhĩ Bố và Tabun ở phía bắc chắc hẳn vẫn còn hơn hai ngàn kỵ binh."

"Theo ý của Juktu, chúng ta sẽ phát động tấn công trong hai ngày tới. Mấy ngày nay trời mây đen kịt, tuyết sắp rơi; quân Mông Cổ đã lặn lội ngàn dặm đến đây, chắc chắn không muốn bị kẹt lại ở đây. Họ hoặc là phải tấn công ngay, hoặc là phải rút lui trước khi tuyết lớn ập đến. Bằng không, một khi tuyết lớn phong tỏa đường đi, việc năm sáu ngàn kỵ binh của họ có rút về được hay không sẽ là một vấn đề lớn."

Ni Kham nhắm mắt trầm tư.

Nếu trận chiến này diễn ra suôn sẻ, nó có thể mang lại cho biên giới phía tây của anh ta ít nhất năm năm hòa bình. Khoảng thời gian năm năm ấy đủ để thực lực của anh ta vươn lên một tầm cao mới.

Nếu để địch nhân ung dung rút về rồi sang năm tiếp tục quấy rối, thứ nhất, uy tín của anh ta sẽ giảm sút nghiêm trọng; thứ hai, nó sẽ gây cản trở lớn cho sự phát triển của anh ta!

Nhất định phải giữ chân bằng được mấy ngàn kỵ binh này!

Anh ta bỗng chốc mở bừng mắt.

"Ngươi hãy bảo Juktu bí mật điều toàn bộ năm trăm kỵ binh mới huấn luyện năm nay từ trên núi đến đây!"

Ni Kham lập tức đưa ra quyết định. Trước tiên phải đánh tan người Buryat Mông Cổ. Hai ngàn kỵ binh của bộ tộc Tüsheet Hãn dù có tổn thất hết, anh ta vẫn có thể điều động gần vạn kỵ binh khác. Nhưng với hai bộ Kholin và Khanddorj thì khác. Một khi tổng cộng bốn ngàn kỵ binh của họ tổn thất tại đây, vùng Ulan-Ude sẽ không còn là nơi an thân của họ!

"Thêm ba trăm kỵ binh của bộ tộc Bogra."

"Vậy thì..."

"Phía Juktu vẫn còn bốn trăm quân thường trực cùng năm trăm kỵ binh bộ tộc. Lều trại không được giảm bớt, vẫn phải giữ nguyên như cũ, tiếp tục giằng co với Tüsheet Hãn."

"Vâng, đại hãn!"

Trước rạng sáng ngày thứ hai, năm trăm tân binh Ni Kham cần và ba trăm kỵ binh của bộ tộc Bogra đã đến đủ. Giờ đây, Ni Kham có trong tay hơn một ngàn một trăm kỵ binh, hoàn toàn có thể tạo nên một trận đánh lớn với hai bộ kỵ binh Mông Cổ dưới chân núi.

Thế nhưng, người dẫn đầu phát động tấn công lại là Juktu.

Không phải Juktu không nghe theo lệnh Ni Kham, mà là ngay trong đêm hôm đó, binh lực của anh ta cũng có sự thay đổi lớn.

Sau khi biết bộ tộc Tüsheet Hãn đích thân dẫn đại quân tiến vào lưu vực sông Khilok, Subutai của bộ tộc Kerait hoảng sợ tột độ. Thấy thượng nguồn sông Ingoda vẫn chưa có quân địch kéo đến, anh ta liền điều năm trăm kỵ binh của bộ tộc mình, đích thân dẫn họ tiến về phía bắc gia nhập đội ngũ của Juktu.

Thêm vào đó, khi trận chiến trại gỗ đã kéo dài hơn một tháng, pháo binh Chita cuối cùng cũng kéo được mười khẩu hỏa pháo nặng năm trăm cân tới. Người mang theo hỏa pháo đến lại là Yadan, còn đội long kỵ binh dưới trướng anh ta thì được giao cho Juktu chỉ huy.

Với sự gia nhập của hai đội binh lực này, Juktu tràn đầy tự tin, anh ta quyết tâm mang đến cho Ni Kham một bất ngờ.

Trong số hai bộ tộc Mông Cổ đang vây hãm trại gỗ, Tabun của bộ tộc Kholin cuối cùng cũng biết được chuyện bộ lạc của mình bị Ni Kham chỉ với vài trăm kỵ binh đánh cho tan tác. Lòng hoảng sợ khôn nguôi, anh ta không khỏi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Thế nhưng, khi biết Ni Kham đang ở trên ngọn núi gần đó, nghĩ đến gia đình mình đang ở đây, ban đầu anh ta đã phát động một cuộc tấn công mang tính thăm dò. Sau khi bị hỏa súng của Ni Kham đánh lui, anh ta liền nảy sinh ý định rút lui. Nhưng Trát Nhĩ Bố của bộ tộc còn lại thì lại có ý định hoàn toàn khác.

Thấy trại gỗ sắp bị hạ, đại công sắp hoàn thành, lúc này mà rút lui chẳng phải là thất bại sát nút hay sao?

Thực ra, nguyên nhân mấu chốt là hai bộ tộc này đến từ phía tây và phía bắc trại gỗ. Ngoài việc giao chiến với trại gỗ, họ căn bản chưa kịp cướp bóc các bộ lạc người Tác Luân.

Hiện tại, bố trí của hai bộ tộc Mông Cổ như sau:

Tabun của bộ tộc Kholin đang ở phía trước, còn đội quân Trát Nhĩ Bố lại ở phía sau. Hai chi đội ngũ cách nhau một dặm đường, đây cũng là kết quả sau khi hai bộ tộc bàn bạc.

Ban đầu, đội quân Trát Nhĩ Bố ở phía trước. Sau một thời gian ngắn tấn công trại gỗ, vì thương vong quá lớn, họ phải rút về phía sau và giao lại doanh địa cho Tabun. Kết quả là Tabun cũng chịu thất bại thảm hại dưới chân trại gỗ và phải rút lui.

Sáng sớm hôm đó, kỵ binh tuần tra của Trát Nhĩ Bố chặn được một người từ trên núi gần đó xuống. Người đó mặc trang phục người Tác Luân, vốn đang hối hả chạy về đại doanh của Tabun thì vừa vặn bị kỵ binh của Trát Nhĩ Bố chặn lại.

"Ngươi là ai?", thấy tuyết lớn sắp rơi, Trát Nhĩ Bố dù ngoài mặt tỏ ra cứng rắn, nhưng trong lòng cũng không yên. Nhìn thấy có người từ trên núi xuống, không khỏi sinh nghi, liền đích thân thẩm vấn người đó.

"Bẩm đại hãn, tiểu nhân là thân vệ của Tabun đại hãn."

"Ồ? Đi trên núi làm gì?"

"..."

"Mau nói rõ sự thật!"

"Đại hãn tha mạng, ta nói, ta nói!"

"Hừ!"

"Đại hãn, có một đội nhỏ người Solon man rợ tập kích căn cứ của bộ tộc chúng ta bên sông Uhde và bắt làm tù binh không ít thân thuộc của kỵ binh. Tabun đại hãn liền muốn giảng hòa với chúng, để đổi lại các thân thuộc."

"Tabun đồng ý rồi?"

"Đúng vậy, còn có chuyện này..."

"Còn có cái gì?"

"Đại hãn, người Solon man rợ nói, chỉ cần Tabun chủ động tấn công ngài, thì toàn bộ thảo nguyên phía bắc Khyagt sẽ thuộc về hắn..."

"À? Thật có chuyện này sao?"

Vừa dứt lời, màn cửa đại trướng của Trát Nhĩ Bố được đẩy ra.

"Đại hãn, phía trước, bộ tộc Kholin đột nhiên thu quân khỏi doanh trại gần trại gỗ và đang di chuyển về phía bộ tộc chúng ta!"

"Di chuyển về phía sau?"

Trát Nhĩ Bố lập tức đi đến đài cao giữa đại trướng của mình, nhìn ra xa, chỉ thấy bộ tộc Kholin quả nhiên đang di chuyển về phía sau! Nhớ lại lời của tên người Solon man rợ kia vừa rồi, tim anh ta không khỏi đập thình thịch.

Chỉ thấy sắc mặt anh ta lập tức thay đổi mấy lần.

Mẹ kiếp, tiên hạ thủ vi cường!

"Chuẩn bị xuất kích!"

Ngay lúc hai chi quân Buryat Mông Cổ đang không hiểu tại sao lại xông vào đánh nhau, ba trăm kỵ binh của bộ tộc Bogra đã vòng ra phía sau hai đạo quân Mông Cổ, chính là khu vực phía bắc của bộ tộc Khanddorj, nơi có một thung lũng sông hẹp và dài.

Còn Ni Kham, đang căng thẳng quan sát chiến cuộc từ trên núi, cũng đã cho tám trăm kỵ binh của mình sẵn sàng tác chiến.

Phía nam trại gỗ, Juktu mang theo bốn trăm quân thường trực, hai trăm kỵ binh của bộ tộc Brahm, ba trăm kỵ binh của bộ tộc Uliji, và năm trăm kỵ binh của bộ tộc Kerait, tổng cộng một ngàn bốn trăm kỵ binh cũng đã xuất phát!

Gombodorj thấy rằng chỉ có một nửa số kỵ binh xuất hiện, còn tưởng người Solon man rợ đối diện đang dụ anh ta xuất kích, để rồi khi hai bên giao chiến ác liệt, số kỵ binh còn lại sẽ bất ngờ xông ra. Thế là anh ta án binh bất động. Cứ như vậy, hơn một ngàn kỵ binh của Juktu không ngừng tiến gần đại doanh của Gombodorj.

Trên đài cao giữa đại doanh, Gombodorj nhìn thấy kỵ binh của Juktu đã cách xa đại doanh của mình một khoảng, khi đó dù có kỵ binh trong đại doanh bất ngờ xông ra cũng không đáng ngại. Anh ta liền lệnh Kurtuchin dẫn vài trăm kỵ binh trấn giữ đại doanh, còn mình dẫn hai ngàn kỵ binh dốc toàn lực.

Hai chi kỵ binh đang giằng co trên bãi đất trống phía tây sông Balyaga, cách nhau chưa đầy một trăm trượng.

Lúc này, đại đội của Juktu đã cách đại doanh của mình ít nhất ba dặm đường. Gombodorj mừng rỡ khôn xiết, lập tức hạ lệnh xuất kích. Một ngàn năm trăm kỵ binh chen chúc thành một đoàn xông thẳng về phía Juktu, còn Gombodorj chỉ giữ lại năm trăm thân vệ bên mình.

Juktu thấy đối phương hành động, mình cũng ra lệnh. Một tiếng tù và ngắn ngủi vang lên, hai trăm kỵ binh của bộ tộc Brahm, những người ở hàng đầu đội hình, bất ngờ rút lui về phía sau.

Kỵ binh Mông Cổ đang tăng tốc xông tới, thấy vậy nhất thời tưởng rằng người Solon man rợ khiếp sợ, ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết, không ngừng quất roi thúc ngựa tăng tốc tiến lên.

Khi mười khẩu hỏa pháo đen sì ở trận tuyến phía trước đối phương lộ rõ thì đã quá muộn! Khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn năm mươi trượng!

Oanh!!!

Năm khẩu hỏa pháo gần như đồng thời khai hỏa, năm viên đạn pháo nặng sáu cân gần như bắn thẳng quét qua.

Âm thanh long trời lở đất! Điều mấu chốt chính là âm thanh đó!

Năm viên đạn sắt tuy có gây thương vong cho kỵ binh của Gombodorj, nhưng tiếng nổ bất ngờ lại gây ảnh hưởng cực lớn đến họ, cho cả kỵ sĩ lẫn ngựa.

Đối với kỵ binh của ba bộ tộc Khalkha mà nói, họ đương nhiên có chút hiểu biết về hỏa pháo, nhưng đó là từ thời Đại Hãn chiến đấu với quân Minh. Giờ đây đã hơn trăm năm trôi qua, kỵ binh Khalkha đã khá xa lạ với hỏa pháo.

Thế là, như đã hẹn trước, phần lớn chiến mã không còn dám xông lên phía trước. Không màng mệnh lệnh của kỵ sĩ, chúng giãy giụa hoặc dừng lại, hoặc chạy dạt sang hai bên. Cũng có một số ít chiến mã, sau giây phút kinh hãi ngắn ngủi, tiếp tục lao về phía trước.

Lúc này, năm khẩu hỏa pháo còn lại cũng khai hỏa. Lần này bắn ra toàn bộ là đạn chùm, chứa đúng một trăm viên đạn được đựng trong một túi lưới bện bằng vỏ cây dẻ.

Mỗi khẩu hỏa pháo bắn tán đạn tạo ra một màn mưa đạn rộng chừng mười trượng, dài khoảng hai mươi trượng!

Những kỵ binh đột ngột ở tuyến đầu gần như không ai may mắn thoát khỏi, tất cả đều bị đạn chùm gào thét quét ngã xuống đất!

Sau khi đạn chùm được bắn xong, Juktu vung trường thương trong tay xông lên. Một trăm kỵ binh Phi Long tinh nhuệ của anh ta, cùng với kỵ binh Mãnh Hổ, kỵ binh Rồng và một ngàn một trăm kỵ binh bộ tộc khác, toàn bộ cùng nhau xuất động, hệt như một làn sóng bạc đang cuộn trào, ào ạt lao về phía đội kỵ binh Mông Cổ đã tan tác.

Nửa canh giờ sau, khắp nơi là cảnh hỗn loạn. Hậu quân của Gombodorj đã bị tiền quân hoàn toàn làm rối loạn. Bên cạnh anh ta cũng chỉ còn hơn một trăm kỵ binh. Khắp nơi là những tiếng la hét hỗn loạn của kỵ binh. Anh ta muốn rút về đại doanh cũng không thể được. Cuối cùng, dưới sự liều chết bảo vệ của một trăm thân vệ, anh ta chạy thoát về phía hạ lưu sông Khilok.

Lại qua nửa canh giờ, hai bộ tộc Mông Cổ ở phía bắc cuối cùng cũng cảm thấy có điều bất ổn. Nhưng khi hai bên kịp dừng ngựa lại và chất vấn lẫn nhau, thì mỗi bên đã tổn thất gần một nửa đội quân!

Lúc này, Ni Kham mang theo năm trăm tân binh từ trên núi vọt xuống. Tân binh chưa quen với chiến thuật súng kíp, nhưng việc bắn ngửa mặt lên trời từ trên ngựa thì họ vẫn làm được. Sau một tràng súng nổ dày đặc, người Mông Cổ, những người vẫn còn kinh hồn bạt vía sau vụ chấn thiên lôi nửa tháng trước, lại càng thêm hoảng loạn.

Đại quân liều mạng đột phá về phía bắc, dù là Trát Nhĩ Bố hay Tabun cũng không thể ngăn cản.

Còn chưa đi được vài dặm, phía trước lại truyền đến một đám bụi mù lớn. Một đại đội kỵ binh khác lại từ bắc xông xuống, người dẫn đầu chính là Alina cùng hơn ba trăm kỵ binh của bộ tộc Bogra.

Alina lúc này đã bộc lộ sự xảo quyệt của mình. Bên cạnh anh ta chỉ có ba mươi kỵ binh được trang bị súng ngắn. Thấy kỵ binh địch ào ạt tràn qua, anh ta rút súng ngắn bắn lên trời.

Lần này, kỵ binh địch càng thêm hoảng sợ. Nhưng phía sau vẫn còn truy binh của Ni Kham. Họ biết phải làm sao đây? Phía đông là sông Balyaga, còn phía tây lại là núi non trùng điệp và rừng cây rậm rạp.

Cuối cùng, tàn binh của hai bộ tộc Mông Cổ căn bản không nghĩ đến việc phải vùng lên chiến đấu một trận sống mái. Tất cả đều xông đến gần ngọn núi, chuẩn bị leo lên núi để tránh xa tiếng súng pháo kinh hoàng kia.

Thế là tốc độ của hai bộ tộc lập tức chậm lại. Ni Kham liền nhân cơ hội dẫn đại đội của mình chặn dưới chân núi, sử dụng cung tên hoặc hỏa súng để tấn công.

Cuối cùng, người Buryat Mông Cổ trốn thoát vào rừng rậm chỉ còn lại vài trăm kỵ binh.

Chiến sự phía nam trại gỗ lúc này cũng đã đi đến hồi kết. Gombodorj đã may mắn chạy thoát, nhưng lại bỏ lại phần lớn quân đội của mình. Kỵ binh Mông Cổ không có người chỉ huy thống nhất liền tan rã thành từng nhóm. Kết quả là trong lúc hỗn loạn, hơn ngàn người đã bị giết và làm bị thương. Số còn lại đều cùng với tàn quân Irgen đang bị vây hãm trong đại doanh mà đầu hàng.

Ngay đêm đó, Ni Kham ra lệnh, chọn lọc ra những tù binh kỵ binh là người Tác Luân, người Yakut, người Even và người Kyrgyz. Tổng cộng có khoảng hơn ba trăm kỵ binh. Số còn lại, tất cả đều bị giết!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những giấc mơ văn chương được ươm mầm.