"Từ bờ Nam sông Onon đến khi kỵ binh địch tiếp cận đây còn bao lâu nữa?"

Khi đại địch đang áp sát, Ni Kham lại giữ được bình tĩnh. Theo quy củ thao luyện quân thường trực của hắn, trinh kỵ phải được thả ra ba mươi dặm khi tiếp địch.

"Đại hãn, hẳn là không đến hai mươi dặm."

"Tốt, ngươi lập tức đi thông tri binh sĩ đang giả vờ qua sông ở bên bờ, toàn bộ rút vào vòng tường thấp. Nhớ kỹ, phải phá hủy cầu nổi trước khi rút lui!"

"A?!"

"Đừng nói nhảm, mau gọi Suha, Kharkhatu, Muren, Yadan và những người khác đến đây!"

Chẳng mấy chốc, vài người đã vây quanh Ni Kham.

"Chư vị, là bản hãn đã tính toán sai, hoặc là đã khinh thường anh hùng thiên hạ. Không ngờ Sholoi lại phản ứng nhanh đến vậy. Giờ đây, địch có hơn sáu ngàn, lại là tinh kỵ của Đông Khalkha, trong khi quân ta chỉ có chưa đến hai ngàn. Thời gian cấp bách, ta sẽ không thương nghị với các ngươi nữa, ta đã quyết định..."

"Suha, ngươi hãy mang theo năm trăm Phi Long kỵ và năm trăm Mãnh Hổ kỵ, cấp tốc đưa hơn một ngàn kỵ binh Mông Cổ vừa đầu hàng lao về phía nam. Nhớ kỹ, liều chết đánh tan quân địch phía nam mới là con đường sống duy nhất của chúng ta..."

Alina bên cạnh hỏi: "Đại hãn, ý ngài là trước hết đánh tan địch ở phía nam? Vậy còn quân địch từ bờ Nam sông Onon thì sao?"

"Không đáng ngại. Bọn họ ít nhất còn cách chúng ta hai mươi dặm. Kỵ binh dù có nhanh đến mấy thì cũng phải mất gần nửa canh giờ mới tới nơi. Tuy nhiên, chúng ta đều là người quen ngựa, hai mươi dặm là quãng đường tối đa mà ngựa có thể chạy với tốc độ nhanh nhất. Vậy thì, khi họ chạy đến cửa núi nhỏ Khentii, liệu họ còn đủ sức lực không?"

"Vì vậy, thời gian họ đến đây chắc chắn sẽ lâu hơn gần nửa canh giờ. Phi Long kỵ và Mãnh Hổ kỵ sẽ tiên phong đánh tan quân địch ở phía nam. Bảy trăm Long kỵ binh còn lại cùng pháo binh sẽ chống cự ở lối ra phía bắc núi nhỏ Khentii. Đến khi không thể cản được nữa, họ sẽ rút lui từng nhóm về phía nam sơn khẩu."

"Vậy còn hỏa pháo?"

"Tạm thời đừng bận tâm. Dù người Mông Cổ có đoạt được cũng sẽ không biết cách sử dụng. Nhớ kỹ, hỏa pháo tuy nặng nề, có thể bỏ lại, nhưng thuốc súng nhất định phải mang theo!"

Yadan nói: "Đại hãn, địch mạnh thế lớn. Chi bằng chúng ta rút lui lên núi, lợi dụng ưu thế súng đạn gây thương vong lớn cho địch, rồi cuối cùng mới điều động kỵ binh xuất kích. Đó là một kế sách vạn toàn..."

"Không!" Ni Kham lắc đầu. "Núi nhỏ Khentii toàn là những ngọn đồi thấp, trên núi lại không có ngu���n nước. Một khi bị vây hãm sẽ là đường chết. Huống chi hỏa pháo nặng nề, dù chúng ta có thể kéo tất cả lên núi thì e rằng cũng không kịp bố phòng."

"Chư vị!" Nói đến đây, Ni Kham nhìn mọi người với vẻ mặt nghiêm trọng. Đây là điều chưa từng xảy ra kể từ khi Ni Kham đích thân dẫn quân.

"Mọi người đều nói Solon dũng mãnh vô song trong rừng. Giờ đây chính là lúc tất cả chúng ta chứng minh điều đó. Bản hãn từng nghe nói Kiến Châu Nữ Chân ở phía đông có câu rằng: 'Nữ Chân bất quá vạn, quá vạn bất khả chiến'. Chư vị, dù chúng ta và người Nữ Chân không đồng nguồn gốc, nhưng lại sử dụng ngôn ngữ đại khái giống nhau, và điều kiện sinh sống của chúng ta còn kém hơn cả Nữ Chân."

"Vốn dĩ chúng ta đã dũng mãnh phi thường, nay lại có binh khí sắc bén, càng có súng đạn mạnh mẽ, chẳng lẽ còn không bằng người Nữ Chân ư?"

"Huống hồ, ta đã hạ lệnh phá hủy cầu nổi. Giờ đây, chỉ có liều chết đánh tan quân địch ở phía trước mới có thể an toàn trở về bờ bắc!"

"Đại hãn, chúng ta xin tử chiến đến cùng!" Suha và những người khác đều quỳ xuống, Ni Kham vội vàng nâng họ dậy.

"Chư vị, nếu trận chiến này thắng lợi, Đông Khalkha trong vòng năm năm sẽ không còn đủ sức để tranh chấp với chúng ta nữa. Năm năm đó đủ để chúng ta làm nên nhiều đại sự hơn."

"Vì vậy, trận chiến này không chỉ là một cuộc chiến đơn thuần, mà là cuộc chiến vì năm năm hòa bình của bộ tộc Bogra!"

"Đại hãn," Kharkhatu tiếp lời, "Nghe nói một số bộ lạc Chahar ở phía nam cũng đã quy phục Sholoi. E rằng dù cho Sholoi có liều sạch số quân hiện tại, họ vẫn có thể tập hợp hơn vạn kỵ binh..."

"Không phải," Ni Kham khoát tay. "Chahar và Khalkha dù sao cũng khác biệt. Nếu lần này đội quân tinh nhuệ của bản bộ Sholoi đều bị tiêu diệt sạch, thì vị trí Dalai Setsen Hồn Đài Cát của hắn liệu còn có thể giữ vững được hay không đã là một vấn đề rồi..."

"Đại hãn," Suha tiến lên nói, "Để đánh tan quân đội phía nam, năm trăm kỵ binh là đủ. Mãnh Hổ kỵ lại thiện chiến ở rừng núi, chi bằng cứ giữ họ lại hẻm núi để ngăn chặn kỵ binh địch từ bờ Nam sông Onon thì hơn."

"Không được! Hiện tại mấu chốt là phải đánh tan kỵ binh địch ở phía nam. Nếu chia quân khắp nơi, trái lại sẽ bị kiềm chế khắp nơi. Nhất định phải đảm bảo chiến thắng tuyệt đối trong trận chiến phía nam này."

...

Suha dẫn theo một ngàn kỵ binh áp giải hơn một ngàn kỵ binh Mông Cổ vừa đầu hàng khởi hành. Những kỵ binh Mông Cổ đó đều phải đi bộ, bị áp giải bằng những cây trường thương sáng loáng của Phi Long kỵ mà chạy về phía nam.

Đương nhiên, Ubashi, Kharan, Ulitu – ba người như con bài tẩy đó – vẫn bị trói chặt và đưa về bờ bắc.

Ortui.

Babu dẫn hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ của các bộ lạc cốt lõi Đông Khalkha là Jalair và Khongirad đang phi nhanh về phía trước.

Babu năm nay hai mươi mốt tuổi, là con trai út của Sholoi. Đông Khalkha có bảy đại bộ lạc, theo thứ tự là Jalair, Khongirad, Tsookhor, Khukhuid, Hatagin, Barga, Uriankhai. Trong đó, Jalair và Khongirad là những bộ lạc thân cận từng theo Thiết Mộc Chân khởi binh, chiếm giữ lưu vực sông Herlen.

Tsookhor, Barga ở phía nam, là bộ lạc của Ilden, trưởng tử của Sholoi. Khukhuid, một phần Uriankhai và một phần Khorchin ở phía đông, là bộ lạc của Erqe, thứ tử của Sholoi.

Babu đương nhiên hiểu rõ tình hình binh lực của Ni Kham. Theo tính toán của hắn, Ubashi có ba ngàn kỵ binh dưới trướng, trong khi đối phương chỉ có hai ngàn kỵ, dù thế nào cũng có thể đánh ngang sức. Bởi vậy, khi Sholoi chuẩn bị tăng binh lực của hắn lên ba ngàn kỵ – tức là thêm một ngàn kỵ binh của bộ lạc Sonid mới gia nhập – thì hắn đã không chút do dự từ chối.

Sholoi năm nay đã năm mươi hai tuổi. Thấy ngôi vị Đại Hãn Đông Khalkha sắp rơi vào tay thế hệ sau, trong đó Babu và Ilden là hai đối thủ cạnh tranh chính. Ở phía Tây bờ Nam sông Onon, Ilden dẫn hai ngàn kỵ binh tấn công về phía đông; còn ở phía Đông bờ Nam, Erqe cũng dẫn hai ngàn kỵ binh tấn công về phía tây.

Đạo quân của mình lại là tinh nhuệ của các bộ lạc cốt lõi Đông Khalkha, phía trước còn có ba ngàn kỵ binh của Ubashi. Nếu cứ như vậy mà vẫn không thể chiến thắng đám "mọi rợ" Solon, thì mình còn làm sao mà tranh giành ngôi vị Setsen Hãn đời kế tiếp được?

Khi tiếp cận Ortui, phía trước xuất hiện một đ��m bụi mù lớn.

Babu cưỡi một con ngựa cao lớn, nheo mắt nhìn trong chốc lát, sau đó không khỏi giận dữ.

Chỉ thấy phía trước đang chạy tới hơn một ngàn người, tất cả đều không mang binh khí, cũng không cưỡi ngựa. Chính là binh sĩ Hatagin dưới trướng Ubashi!

Đằng sau những binh sĩ tháo chạy đó lại là số lượng lớn kỵ binh Solon đang truy đuổi!

Lúc này Babu hơi chần chừ. Ngựa của bọn hắn đang trong trạng thái chậm rãi tiến lên, trong khi kỵ binh đối phương đã tăng tốc lao tới. Nếu muốn nghênh địch, hắn cũng nhất định phải thúc ngựa tăng tốc, nhưng trước mắt lại bị một lượng lớn quân tháo chạy của phe mình cản đường!

"Giết thẳng qua!" Dù sao Babu cũng là một đời hùng chủ. Trước mắt địa thế chật hẹp, lúc này để quân tháo chạy len qua giữa đội ngũ, hay vòng qua hai bên đều không kịp. Chỉ có thể xông thẳng qua đội quân tháo chạy đó mới có thể xoay chuyển cục diện bất lợi.

Thế là, giữa trận vang lên tiếng kêu thảm thiết, tiếng chửi rủa. Đồng hành với những âm thanh đó, Babu dẫn hai ngàn tinh kỵ xông qua đội quân tháo ch��y, dần dần đạt tới tốc độ tối đa.

Tuy nhiên, đội quân tháo chạy vẫn kịp thời cản trở phần nào bước tiến của Babu. Khi bọn hắn cuối cùng cũng xông qua hoàn toàn, điều chờ đợi họ lại là trận mưa tên từ năm trăm Mãnh Hổ kỵ – đội hình thứ hai trong số một ngàn kỵ binh do Suha dẫn đầu – bắn tới như trút nước!

Trong khi đó, Suha hai tay cầm chặt cây trường thương dài một trượng, dẫn theo một trăm kỵ sĩ dũng mãnh nhất đột phá tuyến đầu. Bốn trăm Phi Long kỵ còn lại, mỗi bên hai trăm kỵ, hơi tụt lại phía sau, tạo thành thế trận hình tam giác hung hãn lao vào kỵ binh của Babu.

Lúc này, phần lớn kỵ binh của Babu là khinh kỵ cầm loan đao. Những vũ khí hạng nặng như trường thương, Lang Nha bổng đối với họ đã là một truyền thuyết xa vời. Việc dùng kỵ xạ tấn công quấy rối trước, đánh tan đội hình địch, rồi sau đó dùng loan đao để đối chiến là "pháp bảo" bất di bất dịch đã được truyền từ hàng trăm năm nay của họ. Trong một trận đối đầu trực diện giữa hai đội quân, họ thực sự cũng không chiếm được lợi thế gì.

Thế là, Phi Long kỵ của Suha rất nhanh đã dễ dàng xé toạc đội hình hai ngàn kỵ binh của Babu, chẳng mấy chốc đã xuyên thủng thẳng qua đội quân này!

Kỵ binh của Babu lập tức đại loạn. Ngay lúc đó, năm trăm Mãnh Hổ kỵ khác cũng đã xông tới, tất cả đều hai tay cầm trường đao, từ một bên khác đột nhập vào đội hình địch.

Năm nay là năm 1629, là năm thứ mười chín kể từ khi Ni Kham đến thế giới này. Phần lớn quân thường trực của hắn có độ tuổi tương đương với hắn. Ở độ tuổi này, thể lực và kỹ năng có thể chưa đạt đỉnh phong của một người đàn ông, nhưng lại là thời điểm dũng mãnh nhất. Sau quá trình huấn luyện thể năng, kỹ chiến thuật và kỷ luật không ngừng nghỉ, khả năng tác chiến bền bỉ cùng ý thức tác chiến nhóm của họ cũng đã đạt tới một đỉnh cao.

Trong khi đó, kỵ binh du mục, trừ quân thường trực của các lãnh chúa lớn nhỏ có thể tập hợp lại thao luyện, còn lại phần lớn kỵ binh bộ lạc chỉ thao luyện tại nhà. Mà ở nhà, ngoài việc chăn thả và săn bắn, họ rất ít có thời gian luyện tập. Bởi vậy, đội kỵ binh chuyên nghiệp của Ni Kham rất nhanh đã chiếm được thượng phong!

Ngay khi kỵ binh của Suha dần chiếm thượng phong, Ilden và Erqe cùng đội kỵ binh của họ ở phía đông và tây bờ Nam sông Onon cuối cùng cũng đã đuổi tới.

Khác với Babu, vì phía đông và phía nam Đông Khalkha đều có một lượng lớn bộ lạc Chahar, nên trong hai ngàn kỵ binh của mỗi người bọn họ cũng có một nửa là kỵ binh Chahar.

Theo mưu đồ của Sholoi, nếu đám "mọi rợ" Solon còn ở gần Ortui, hắn sẽ lợi dụng con trai thứ ba làm mồi nhử để thu hút chặt họ. Ba người con trai còn lại sẽ từ phía nam, phía đông và phía tây vây chặt. Với binh lực ba đối một như vậy, Solon dù có cường hãn đến đâu cũng chỉ có một con đường bại vong.

Nếu họ đã qua sông, Ilden và Erqe cũng sẽ bí mật vượt sông, tiến thẳng đến bờ bắc sông Onon, tàn sát trên đại thảo nguyên Onon và đại thảo nguyên Bukur. Khi đó, đám "mọi rợ" Solon sau khi "ăn no cướp bóc" chắc chắn sẽ yếu kém ý chí chiến đấu. Đồng thời, nếu phe mình giành được thắng lợi vang dội, bộ tộc Onon và Bukur cũng sẽ nhân cơ hội đó cản trở, việc tiêu diệt hoặc đánh đuổi đám "mọi rợ" Solon trong một đòn cũng là điều đã nằm trong dự liệu.

Còn đạo quân của Babu, thứ nhất là để chi viện cho Ubashi. Thứ hai, nếu Ubashi có thể ngăn chặn được Ni Kham, thì Babu còn có thể làm hậu viện cho Ilden và Erqe, đề phòng bất trắc ở bờ bắc.

Tuy nhiên, dù là kế hoạch của Babu hay mưu đồ của Sholoi, tất cả đều dựa trên một giả định: rằng ba ngàn kỵ binh của Ubashi ít nhất có thể ngăn chặn đại quân của Ni Kham trong ba ngày trở lên.

Nào ngờ, dưới sự tấn công bằng súng đạn của Ni Kham, Ubashi đã không thể cản được dù chỉ một canh giờ, toàn quân tan tác.

Ilden và Erqe nhanh chóng gặp nhau tại lối ra phía bắc núi nhỏ Khentii. Nhận thấy cầu nổi đã bị phá hủy, việc vượt sông truy kích là bất khả thi. Ilden là trưởng tử và con vợ cả, liền ra lệnh cho Erqe tấn công lối ra phía bắc.

Erqe không dám trái lệnh đại ca, đành bảo thủ hạ của mình lấy một ngàn kỵ binh xuất kích. Kết quả, cũng giống như Ulitu, họ đã va phải một trận tan tác gần vòng tường thấp.

Lúc này họ mới nghĩ đến có thể vòng qua từ trên núi.

Tuy nhiên, khi đó, trong cuộc phục kích Ubashi, hai bên sườn núi cũng đã bố trí một số hỏa pháo. Hỏa pháo vốn khó di chuyển, nên cuối cùng, theo lệnh của Ni Kham, họ đã dứt khoát tận dụng mỗi khẩu hỏa pháo làm trung tâm, xây dựng thành từng trận địa phòng thủ nhỏ. Ngoài việc bố trí mười pháo thủ, họ còn tăng cường thêm một ít Long kỵ binh một cách hợp lý.

Hai ngàn kỵ binh tương đương với hai mươi khẩu hỏa pháo. Trừ sáu khẩu ở hai lối ra, hai bên sườn núi đều có bảy khẩu. Bảy khẩu có nghĩa là bảy mươi pháo thủ. Lúc này, với bảy trăm Long kỵ binh, mỗi trận địa hỏa pháo nhỏ sẽ có ba mươi lăm Long kỵ binh phụ trợ, cộng thêm pháo thủ là bốn mươi lăm người!

Bốn mươi lăm pháo thủ cùng xạ thủ súng kíp. Kỵ binh Mông Cổ một khi tiến vào rừng cây thì cũng đủ để uống một hũ đắng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý vị tôn trọng.