Một canh giờ sau, Suha dẫn đầu một ngàn Phi Long kỵ và Mãnh Hổ kỵ nhanh chóng đánh tan hai ngàn kỵ binh của Babu. Babu đành phải dẫn số tàn quân còn lại rút về phía nam.

"Phi Long kỵ tiếp tục truy kích, Mãnh Hổ kỵ tiến vào rừng cây chiến đấu!"

Lúc này mệnh lệnh của Ni Kham mới được truyền đến. Trời đã chạng vạng, dự tính chỉ còn khoảng một canh giờ nữa là màn đêm buông xuống. Các trận địa phục kích cỡ nhỏ lấy hỏa pháo làm trung tâm trong rừng đã hoàn toàn thu hút kỵ binh của Erqe. Tuy nhiên, sau khi phải trả giá bằng hàng trăm kỵ binh thương vong, bọn họ đã chật vật lắm mới rút khỏi rừng cây.

Ilden có chút bực bội, hiện tại lại không biết động tĩnh của hai bộ Ubashi và Babu. Nếu để hai bộ này chịu tổn thất nặng nề, dù bên mình có thắng trận trở về cũng sẽ bị Sholoi trách phạt.

Hắn yêu cầu Erqe chỉ để lại năm trăm kỵ binh trông coi bờ Nam, còn mình thì đích thân dẫn theo hai bộ kỵ binh, ước chừng ba ngàn người, xuống ngựa tiến vào rừng cây.

Mỗi bên có một ngàn năm trăm người. Lần này, các trận địa cỡ nhỏ lấy hỏa pháo làm trung tâm phải chịu áp lực rất lớn. May mắn là xung quanh có hỏa thương binh hộ vệ, tạm thời vẫn bất phân thắng bại, nhưng sau một thời gian dài thì bắt đầu xuất hiện thương vong.

Lúc hoàng hôn, năm trận địa cỡ nhỏ gần cửa ra phía bắc hoặc toàn bộ tử trận, hoặc vì thương vong quá nhiều mà phải rời khỏi trận địa, rút về phía nam. Dù vậy, mấy trận địa cỡ nhỏ này cũng đã gây ra tổn thất lớn cho người Mông Cổ.

Chỉ còn nửa canh giờ nữa trời sẽ tối hẳn. Lúc này, hai trăm Mãnh Hổ kỵ từ hai bên đuổi tới – trong trận kỵ chiến vừa rồi, Mãnh Hổ kỵ cũng đã phải trả giá bằng gần trăm kỵ binh thương vong.

Mãnh Hổ kỵ xuất hiện đã nhanh chóng xoay chuyển cục diện. Kỵ binh Mông Cổ hai bên bị Mãnh Hổ kỵ xua đuổi đến mức không có chỗ đứng, phải lùi về sau. Lúc này, lính pháo binh và hỏa thương binh cố thủ trận địa cũng bưng súng kíp xông xuống, cùng Mãnh Hổ kỵ xua đuổi kỵ binh Mông Cổ.

Đến khi trời tối hẳn, kỵ binh Mông Cổ hai bên đều đã thương vong quá nửa, hoàn toàn rút về bờ nam sông Onon.

Lúc này, quân của Ilden và Erqe cộng lại chỉ còn hơn hai ngàn kỵ binh. Dù vậy, bọn họ vẫn chiếm ưu thế về binh lực, vẫn phong tỏa lối ra phía bắc của dãy núi Khentii nhỏ ở bờ nam.

Khoảng chín giờ tối (giờ Mậu khắc mạt), Suha mang theo hơn ba trăm Phi Long kỵ trở về.

"Đại hãn, thuộc hạ của ta đã xua đuổi kỵ binh địch đến gần Bayan Ula. Tại đó, chúng ta lại đại chiến một trận, giết thêm khoảng một nửa số kỵ binh địch. Kỵ binh địch tiếp tục chạy trốn về phía nam. Thấy trời ��ã tối, bộ quân ta cũng chỉ còn lại hơn ba trăm kỵ binh nên đã rút về."

Ni Kham gật đầu, "Thi thể binh sĩ tử trận đã được đưa về chưa?"

"Đã đưa về ạ."

"Còn sức lực không?"

"Có ạ!"

"Tốt, nghỉ ngơi một chút. Nửa canh giờ nữa, quân ta sẽ xuất kích lần nữa."

"Đại hãn," Kharkhatu nói, "Trời đã tối, nếu lúc này xuất kích, không phân biệt được địch ta, chỉ sợ sẽ ngộ sát quân ta."

Ni Kham lại lắc đầu, "Không đúng. Kỵ binh ở phía nam bại trận trở về nhất định sẽ bẩm báo Sholoi. Nếu Sholoi lại một lần nữa điều động đại quân đến đây, quân ta sẽ gặp nguy hiểm. Huống chi, quân ta lúc này vẫn còn ba trăm Phi Long kỵ, ba trăm Mãnh Hổ kỵ, gần năm trăm Long kỵ binh, với hơn ngàn kỵ binh này, đánh tan số kỵ binh Mông Cổ sĩ khí sa sút trước mắt hẳn là không thành vấn đề."

"Vậy thì, trước tiên dùng hỏa pháo công kích doanh trại địch, sau một canh giờ lập tức xuất kích!"

Tại bờ nam sông Onon, hai huynh đệ Ilden và Erqe im lặng nhìn nhau trong đại trướng.

Ầm!

Âm thanh kinh thiên động địa lại vang lên lần nữa, hai huynh đệ đều giật mình đứng phắt dậy.

"Đại Đài Cát..."

Màn cửa vén lên, thân vệ của Ilden vén màn bước vào.

"Bọn mọi rợ đang dùng hỏa pháo oanh tạc doanh trại quân ta..."

Ilden giật nảy mình, "Có tổn thất gì không?"

Lời còn chưa dứt, một phát đạn pháo đã bay thẳng vào, cắt lìa đầu của tên thân vệ kia. Tên thân vệ vừa nãy còn đang quỳ, sau khi trúng đòn liền lay động mấy lần rồi ngã vật xuống đất, rơi trúng chân Ilden. Lập tức, máu tươi tuôn trào, đôi ủng của Ilden nháy mắt đã dính đầy.

Lúc này, bên ngoài doanh trướng lại vang lên từng đợt tiếng kêu thảm thiết.

Ilden và Erqe chưa từng thấy cảnh tượng thảm khốc như vậy bao giờ, lập tức đứng không vững, ngồi không yên.

Chỉ có Erqe là người đầu tiên trấn tĩnh lại.

"Đại ca, cứ thế này không ổn. Hỏa pháo bắn chậm, không bằng để ta tập hợp người ngựa tấn công trận địa hỏa pháo của hắn. Đợi phá hủy hỏa pháo rồi thì vạn sự sẽ ổn."

Bất quá, lúc này Ilden trong lòng đã nảy sinh ý thoái lui, nhưng lại sợ kỵ binh mọi rợ đuổi theo. Nghe lời Erqe nói, hắn liền thở phào một hơi.

"Quả là nhị đệ dũng mãnh! Vậy thì, việc này không thể chậm trễ, ngươi mau chóng dẫn kỵ binh của bộ ngươi xuất kích. Ta sẽ ở một bên chuẩn bị, huynh đệ chúng ta luân phiên tiến công, nhất định sẽ đánh tan quân man rợ!"

Erqe dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh còn lại của mình, tiến đến gần trận địa pháo binh của người Tác Luân. Lúc này, Ni Kham đã cho người đưa tất cả hỏa pháo xuống núi, đặt gần lối ra phía bắc.

Hai mươi khẩu hỏa pháo được bố trí thành một hàng ngang, theo sát phía sau là năm trăm Long kỵ binh. Hai bên được hộ vệ bởi ba trăm Phi Long kỵ và Mãnh Hổ kỵ mỗi bên.

Theo kế hoạch của Ni Kham, đợi đến khi hỏa pháo bắn hết tất cả đạn, doanh trại địch chắc chắn sẽ hỗn loạn tột độ. Đến lúc đó, kỵ binh phe mình lại một lần nữa xuất kích, cho dù không thể gây thương vong lớn cho kỵ binh địch, cũng có thể xua đuổi chúng đi.

Không ngờ kỵ binh địch lại xông lên đón đánh!

Ni Kham thấy thế liền lớn tiếng ra lệnh: "Nhanh chóng nạp đạn chùm vào! Những khẩu nào đã nạp đạn thật thì thôi!"

Lúc này, đã có mười lăm khẩu hỏa pháo nạp sẵn đạn thật sáu cân. Pháo binh nghe mệnh lệnh của Ni Kham liền nhanh chóng nạp đạn chùm cho năm khẩu còn lại.

Ầm...

Mười lăm khẩu hỏa pháo đã nạp đạn thật đồng loạt nổ vang trước tiên. Trong bóng đêm cũng không thể nhắm chuẩn, chỉ có thể oanh tạc theo hướng đại khái.

Từ bờ nam sông Onon đến lối ra phía bắc chỉ khoảng hơn năm dặm. Erqe mang theo hơn ngàn kỵ binh bất chấp hỏa lực mà xông tới. Trong đêm tối, những con ngựa lại chịu đựng được âm thanh hỏa lực đáng sợ kia, bất chấp tất cả mà xông về phía trước, chẳng mấy chốc đã tiến gần đến trận địa pháo binh.

Ầm...

Lúc này, năm khẩu hỏa pháo nạp đạn chùm nổ vang. Đạn chùm tạo thành một cơn mưa đạn hình quạt, gần như quét sạch toàn bộ số kỵ binh ở phía trước nhất!

Lần này Erqe hơi khiếp sợ, chỉ một lần vừa rồi đã cướp đi sinh mạng của hơn hai trăm kỵ binh. Dù là kỵ sĩ hay ngựa đều ngã vật xuống đất, những kẻ chưa chết tại chỗ thì vẫn đang kêu la thảm thiết trên mặt đất. Tiếng ngựa hí thảm thiết hòa lẫn với tiếng kêu la của kỵ sĩ, trong màn đêm tràn ngập mùi lạ lùng này, âm thanh đó càng trở nên chói tai.

Ngay khi Erqe còn đang do dự, mười lăm khẩu hỏa pháo của Ni Kham đã nạp đạn chùm lại một lần nữa nổ vang.

Ầm...

Vừa nghe đến âm thanh này, chẳng cần Erqe nhắc nhở, kỵ binh dưới trướng hắn đã nhao nhao quay đầu ngựa lùi về sau. Chỉ vừa lui đã loạn thành một bầy.

"Xuất kích!"

Ba trăm Phi Long kỵ, ba trăm Mãnh Hổ kỵ, năm trăm Long kỵ binh xuất kích. Vẫn là chiến thuật quen thuộc: Mãnh Hổ kỵ ở hàng thứ hai bắn ra một đợt tên trước tiên, tiếp đó Long kỵ binh ở phía sau bắn một loạt tên lên trời. Trong khi kỵ binh địch càng thêm hỗn loạn, ba trăm Phi Long kỵ của Suha nhanh chóng cắt vào.

Erqe dẫn theo hơn ba trăm kỵ binh còn lại vọt nhanh về bờ nam sông Onon. Chẳng bao lâu, hắn liền nhìn thấy một đội kỵ binh khác – chính là Ilden.

Trong lòng Erqe không khỏi bốc lên vạn trượng lửa giận. Nếu không phải phía sau vẫn còn kỵ binh Tác Luân truy sát, hắn thực sự muốn xông lên chém giết Ilden một phen.

Đợi đến khi trời tối mịt, kỵ binh Tác Luân truy kích quay về. Lúc này, Ni Kham đã bố trí người dựng xong cầu phao trên sông Onon.

"Đại hãn."

Kharkhatu đến.

"Từ Bayan Ula đến Kelemuhetun, nơi đóng quân của Vương kỳ Đông Khalkha, con đường nhanh nhất là trước hết đi về phía nam đến núi Choba, sau đó dọc theo sông Herlen tiến về phía tây. Quãng đường không dưới ngàn dặm, dù Babu có ngày đêm không ngừng hành quân cũng phải mất vài ngày mới đến nơi. Chờ Sholoi lần nữa triệu tập đại quân thì e rằng sẽ lại mất thêm vài ngày nữa."

"Khi đó, quân ta đã sớm đến bờ bắc rồi."

Ni Kham gật đầu, "Vậy theo ý kiến của ngươi, quân ta bước tiếp theo nên làm gì?"

Kharkhatu suy nghĩ một lát, "Đương nhiên là điều động binh sĩ thích hợp từ hai bộ Onon và Bukur bổ sung vào quân ta. Trận chiến Ortui, quân ta tuy chiến thắng nhưng cũng phải trả một cái giá rất lớn."

Ni Kham lòng khẽ run lên. Theo thống kê sơ bộ của Kharkhatu, sau mấy trận đại chiến, quân thường trực của Ni Kham đã thương vong gần tám trăm kỵ binh, gần như mất đi một đội quân ngàn người. Điều này đối với bộ lạc Tác Luân vốn ít người đã là tổn thất lớn, chạm đến gốc rễ.

"Bất quá, quân ta đã gây thương vong cho kỵ binh địch nhiều hơn. Trong trận phục kích ở hẻm núi, chúng ta tiêu diệt hơn một ngàn kỵ binh địch. Khi chúng bị dồn ép tiến công từ phía nam, số kỵ binh này gần như bị tiêu diệt toàn bộ. Nói cách khác, quân tinh nhuệ của Ubashi trấn giữ lưu vực sông Ulz gần như không còn, huống chi Ubashi còn đang nằm trong tay quân ta."

"Đội quân của Babu, dưới mấy lần đả kích của quân ta, chạy thoát về hẳn là còn vài trăm kỵ binh, nhưng thương vong cũng đã lên tới hơn một ngàn người."

"Hai bộ quân ở bờ nam sông Onon có hơn bốn ngàn kỵ binh, bất quá dưới mấy lần đả kích của quân ta, số kẻ chạy thoát về được có lẽ nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ngàn, thương vong khoảng hai ngàn người."

"Tính toán như vậy thì, quân ta tổng cộng tiêu diệt quân địch từ năm đến sáu ngàn người. Cho dù Sholoi có đông người thế mạnh, trận chiến này cũng đã khiến hắn tổn thất nặng nề, chạm đến gốc rễ. Đại hãn nói năm năm, nhưng bộ hạ ngược lại cảm thấy họ phải mất không dưới mười năm mới có thể phục hồi."

"Trận chiến này còn thu được hơn ba ngàn chiến mã còn nguyên vẹn. Hôm nay bọn họ đến đây quả thật khinh địch, hoàn toàn không mang theo đồ quân nhu, bất quá chúng ta vẫn có một niềm vui bất ngờ."

"Ồ?"

"Trong bốn bộ kỵ binh địch, có khoảng ngàn bộ thiết giáp. Bộ hạ đã kiểm tra rồi, chỉ cần tu sửa một chút là có thể sử dụng được ngay, trang bị cho một đội quân ngàn người hoàn chỉnh thì không thành vấn đề."

Trong lúc Kharkhatu thao thao bất tuyệt, hoàn thành trách nhiệm của một đội trưởng pháo binh kiêm trưởng quân nhu đội hậu cần kiêm "Cẩu đầu quân sư", ánh mắt của Ni Kham lại nhìn về phía bờ bắc sông Onon, một trái tim cũng đã bay đến phương bắc.

Mãi một lúc lâu hắn mới hồi phục tinh thần lại.

"Kharkhatu, ngươi làm rất tốt. Sau trận chiến này, quân ta cũng phải trợ cấp hậu hĩnh cho gia thuộc của binh sĩ thương vong. Thế này đi, phàm là gia thuộc của binh sĩ tử trận, hàng năm sẽ không cần tiến cống, còn được cấp phát một khoản vải vóc, muối ăn, đồ sắt làm trợ cấp."

"Những người trọng thương cũng tương tự."

"Người bị thương nhẹ, nghỉ một tháng tĩnh dưỡng. Sang năm, mức cống nạp lông chồn, dê bò của gia đình họ sẽ giảm một nửa."

"Mặt khác, đồng cỏ phía bắc sông Onon rộng lớn, quân ta đã chiếm đóng thì không thể tùy tiện vứt bỏ. Đông Khalkha tuy nguyên khí đã bị tổn thương nặng nề, nhưng bộ Tüsheet Hãn, bộ Zasaktu Hãn và họ đều là cùng một cành rễ. Nếu họ điên cuồng tiến công từ phía tây, cũng đủ để quân ta phải vất vả đối phó."

"Vì vậy, ta ra lệnh:"

"Quân thường trực khu vực Ulan-Ude (Ô Đức Bách Hưng) mở rộng lên hai ngàn người, ngay lập tức điều động từ các bộ lạc Sherkut, Barga và Kholin mới gia nhập. Tốc độ xây dựng thành trì phải được đẩy nhanh. Một khi có thành trì chính thức, với súng đạn tiện lợi trong tay, mặc cho hắn có bao nhiêu binh mã cũng không phải sợ, chỉ khổ cho dân du mục gần đó thôi."

"Tại gần Durga, xây dựng một đại mộc trại, xây mới theo quy mô có thể chứa hai ngàn người. Chờ thành trì Ulan-Ude xây xong thì..."

"Đại hãn, lão đạo sĩ Tôn đang chỉ đạo xây dựng thành trì Balyaga..."

"...Vậy thì xây mộc trại đi. Mộc trại ở Ulan-Ude mở rộng đến quy mô có thể chứa hai ngàn người." Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.