Do đã quen đường, nhóm Ni Kham trở lại Hulun thành nhanh hơn hẳn so với lúc đi.

Cuối tháng Mười Hai, tại Hulun thành, đội thân vệ của Tôn Truyền Vũ lại lên đường.

Trong mười ngày, các harada ở từng địa phương đều nhận được mệnh lệnh của Ni Kham.

Tại xưởng thuốc nổ Ilinka, không cần tuân thủ quy định về việc dự trữ thuốc nổ chỉ dùng trong nửa năm, mà phải dốc toàn lực sản xuất. Trong vòng một tháng, ngoài ngàn thạch dự phòng, cần phải chế tác thêm một ngàn thạch nữa.

Trong vòng một tháng, mỗi gia đình phải may hai bộ áo da, sau đó giao cho các harada tập hợp lại và chuyển đến Hulun thành. Số áo da này sẽ được khấu trừ vào thuế năm sau.

Kharkhatu và Muren nhận được lệnh nghiền toàn bộ lúa mì đen trong kho thành bột mì rang, đồng thời cắt nhỏ toàn bộ thân cây để dự trữ.

Đồng thời, Yadan, người phụ trách Lễ bộ, và Kharkhatu, người phụ trách Hộ bộ, cũng nhận được lệnh thu thập một ngàn chiếc xe lớn từ các bộ lạc thuộc quyền cai quản của Aslan Hãn.

Cùng lúc đó, tại khu vực lân cận Hulun thành, dọc bờ bắc sông Hailar, nhiều hi lăng trụ đang được xây dựng.

Đến cuối tháng, một ngàn hi lăng trụ đứng sừng sững dày đặc trên bờ bắc. Lúc này, trận phong tuyết thứ hai ở Mạc Bắc cuối cùng cũng ập đến, những hi lăng trụ lớn bị tuyết phủ kín, trông như những lỗ châu mai tuyết trắng.

Alina dẫn theo ba ngàn kỵ binh đã hoàn thành huấn luyện xuất phát. Họ sẽ theo lộ trình mà đội ngũ huấn luyện dã ngoại lần trước đã đi mở đường xuống phía nam.

Đây cũng là một lần huấn luyện dã ngoại ư?

Ba ngày sau, thêm một đội quân khổng lồ nữa tiến xuống phía nam.

Những người tinh ý cuối cùng cũng nhận ra, lần này Aslan Đại Hãn gần như đã dốc toàn lực!

Ba ngàn kỵ binh từ khu vực Ulan-Ude, Balyaga; ngàn kỵ binh từ khu vực Chita; ba ngàn kỵ binh từ khu vực Nerchinsk, Durga; cộng với ba ngàn kỵ binh của Alina đã xuất phát từ trước – tổng cộng một vạn quân thường trực dưới trướng Ni Kham đã tập kết tại Hulun thành và lại một lần nữa lên đường.

Không chỉ một vạn kỵ binh này, ba ngàn kỵ binh bộ tộc từ lưu vực sông Ingoda do Uliji chỉ huy, cùng với một ngàn chiếc xe lớn cũng đã xuất phát. Mỗi chiếc xe có thể chở hai mươi thạch vật phẩm, chất đầy lương thảo, đạn dược và bánh xe dự phòng.

Trừ ba ngàn kỵ binh của Alina đã xuất phát, Ni Kham tập trung bảy ngàn kỵ binh còn lại gồm Phi Long kỵ, Mãnh Hổ kỵ và Long kỵ binh. Cụ thể là 2100 Phi Long kỵ, 2100 Mãnh Hổ kỵ và 2800 Long kỵ binh. Ni Kham giao cho Juktu thống nhất chỉ huy Phi Long kỵ, Suha chỉ huy Mãnh Hổ kỵ và Muren chỉ huy Long kỵ binh.

Ngoài ra, Kharkhatu và Tôn Tú Tiết đích thân dẫn một ngàn pháo binh, với tổng cộng hai trăm khẩu hỏa pháo, tất cả đều là loại tiểu pháo hai trăm cân.

Lần này, Ni Kham gần như đã dốc hết toàn bộ gia sản. Nếu đây là một cuộc đại chiến, thì nó chắc chắn là một cuộc chiến tranh khuynh quốc!

...

Ni Kham dẫn Phi Long kỵ và Long kỵ binh đi ở phía trước. Suha cùng Mãnh Hổ kỵ, pháo binh và kỵ binh bộ tộc bảo vệ hậu phương. Toàn đội cấp tốc tiến về phía nam theo con đường mà Ni Kham và đồng đội đã mở ra lần trước.

Ba ngàn kỵ binh của Alina mang theo bốn ngàn con ngựa, trong đó đương nhiên có cả kỵ binh Mãnh Hổ với mỗi người cưỡi hai ngựa. Họ nhanh chóng tiếp cận hồ Dalai Nur.

Sau một ngày chỉnh đốn tại hồ Dalai Nur, trinh sát kỵ binh phía trước truyền về tin tức.

"Tướng quân, đã thăm dò rõ. Ước chừng ngàn quân Kiến Nô đang đóng quân tại một thành trì bỏ hoang cách phía nam hồ Dalai Nur khoảng hai trăm dặm. Còn kỵ binh Mông Cổ thì đóng tại một nông trường cách đó hơn ba mươi dặm về phía tây của họ. Nghe nói nơi đó trước kia là địa điểm đại trướng của Khutugtu Hãn."

"Ngoài ra, toàn bộ khu vực Chahar gần biên giới Đại Minh có số đinh tráng không nhiều. Ba ngàn kỵ binh này đã là toàn bộ số đinh tráng của họ, tất cả đều tập trung ở đây."

"Theo tình báo từ tù binh chúng ta bắt được, vào tháng Mười Hai họ vẫn tuần tra mỗi ngày, nhưng đến tháng Giêng thì thư giãn hơn. Gần đây thì mười ngày mới tuần tra một lần, và họ vừa tuần tra cách đây ba ngày."

"Bọn hắn là thế nào tuần tra?"

"Bẩm tướng quân, người Nữ Chân cùng người Mông Cổ tổng cộng có bốn ngàn người. Mỗi lần chỉ để lại một ngàn kỵ binh canh giữ đại doanh, số còn lại chia thành ba hướng bắc, nam, tây để tuần tra một trăm dặm."

"Ừ."

Alina trầm mặc.

Từ khi biết Bujechuk coi trọng La Thừa Chí, tất cả mọi người, bao gồm cả hắn, Juktu, Suha, Yadan, Muren, Kharkhatu đều chìm vào im lặng. Hiện tại, trừ hắn và Yadan, những người còn lại đều đã định hôn ước với các harada của các bộ lạc.

Lần này, Ni Kham để Alina dẫn ba ngàn tinh kỵ đi trước trinh sát, dĩ nhiên là để quét sạch mọi chướng ngại trên đường. Tuy nhiên, Ni Kham không nói rõ ràng, nguyên tắc chỉ có một:

"Cố gắng hết sức phong tỏa tin tức, không thể để địch nhân biết được đại quân ta đã tiến xuống phía nam."

Nghĩ tới đây, Alina không khỏi nhíu mày suy tư. Từ Đông Khalkha đến biên giới Chahar, họ lại một đường thông suốt, căn bản không gặp phải bất kỳ địch nhân nào. Một vài toán mã tặc liều lĩnh xuất hiện cũng đã bị họ dọn dẹp.

Thế nhưng, đến hồ Dalai Nur thì tình hình đã khác. Phía nam cách đó không xa chính là nơi bản bộ của tộc Chahar trước kia sinh sống. Dù chỉ có ba ngàn kỵ binh, nhưng phía sau họ lại là những dân du mục có thể đông gấp năm lần số người ở đây. Muốn phong tỏa tin tức thì nói dễ hơn làm?

Kỳ thực, Ni Kham để Alina dẫn ba ngàn đại quân xuất phát sớm ba ngày, chủ yếu là để đại quân phía sau có thời gian phản ứng kịp khi gặp nguy hiểm mà thôi. Trên thảo nguyên rộng lớn, việc phong tỏa tin tức không phải là chuyện dễ dàng.

Sau khi Bujechuk quyết định gả cho La Thừa Chí, trong nhà Ni Kham còn có một thiếu nữ chờ gả – Ilkha, năm nay mười sáu tuổi. Mặc dù mọi người đều biết, cả Bujechuk lẫn Ilkha trên thực tế đều không phải ruột thịt với Ni Kham, nhưng dù sao Ni Kham là con nuôi của Aji, nên trên danh nghĩa, hai người họ vẫn là muội muội của Ni Kham.

Cho nên, sau khi Bujechuk không còn có thể kết hôn với mình, Alina liền để mắt đến Ilkha – hắn quyết định cả đời này sẽ gắn bó với Ni Kham. Sau khi biết chuyện này, Ni Kham đã bàn bạc với chú Mulgen và thím Uhmo của mình, không ngờ hai người liền đồng ý ngay lập tức mà không chút do dự.

Yoto, thân là tộc trưởng harada, cũng không có ý kiến. Họ cũng biết, giờ đây Alina đã là Đại tướng số một dưới trướng Ni Kham.

Biết được chuyện của Ilkha, Juktu, Suha và những người khác vô cùng hối hận, nhưng ván đã đóng thuyền, họ cũng đành chịu mà thôi.

Còn Yoto, năm nay mười tám tuổi cũng chưa thành hôn, vẫn đang chờ Ni Kham tìm cho mình một mối hôn sự tốt.

Mục đích cuối cùng của hành động lần này, Ni Kham không hề nói cho bất kỳ tướng lĩnh nào, kể cả Alina. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Alina do dự.

Tuy nhiên, hiện tại Ni Kham đã điều động toàn bộ quân thường trực. Một hành động lớn đến vậy, chắc chắn không thể giải thích bằng cụm từ "huấn luyện dã ngoại". Nếu là chiến tranh, thì chắc chắn là cuộc chiến tranh khuynh quốc. Thắng thì dễ nói, thua thì nguy hiểm khôn lường.

Cuối cùng, Alina quyết định vẫn sẽ chờ Ni Kham tại hồ Dalai Nur.

Hai ngày sau, khi Ni Kham dẫn 2100 Phi Long kỵ và 2800 Long kỵ binh đuổi tới, sau khi biết được tình hình phía nam, hắn đã tán thưởng hành động của Alina.

Ngày hôm sau, gần tám ngàn quân thường trực toàn bộ xuất phát. Đại đội đã dừng lại khi cách bức tường thành đổ nát kia khoảng ba mươi dặm.

Đêm đó, đại quân đột nhiên xuất hiện dưới chân tường thành và tiến hành cuộc tập kích bất ngờ nhằm vào binh lính Bayad bên trong.

Cái gọi là tường thành đổ nát, trên thực tế là di tích Nguyên Thượng Đô. Cuối thời nhà Nguyên bị quân Hồng Cân thiêu hủy và từ đó không được trùng tu, nhưng tộc Chahar vẫn luôn có một bộ quân tinh nhuệ đóng tại khu vực lân cận.

Bức tường thành bên ngoài của Nguyên Thượng Đô kéo dài khoảng mười dặm. Gần tám ngàn quân thường trực đã vây chặt nó như nêm cối.

Kết cục đã định sẵn. Dưới làn đạn của hơn ba ngàn khẩu súng kíp, Đàm Thái vừa chạm mặt đã bị bắn chết. Khi Juktu dẫn Phi Long kỵ xông vào, ngàn binh lính Bayad đã tan rã đội hình. Cuối cùng, một số ít bị bắt sống, đại bộ phận còn lại bị giết.

Sau khi thẩm vấn xong, Ni Kham chuẩn bị giết hết toàn bộ tù binh để ngăn chặn tin tức bị lộ. Tuy nhiên, một trong số đó lại quỳ gối trước mặt Ni Kham, đau khổ cầu xin.

"Trong số người Bayad cũng có kẻ như vậy sao?", Ni Kham không khỏi có chút khinh thường trong lòng. Kẻ như vậy cho dù có gia nhập vào quân thường trực của hắn cũng chẳng giúp được việc lớn gì.

Tuy nhiên, một câu nói của người kia đã khiến Ni Kham cuối cùng tha cho hắn một mạng.

"Ta là Nam Sở, trưởng tôn của Kim Đài Thạch, chủ Đông thành Diệp Hách cũ."

Chuyện thành Diệp Hách bị người Nữ Chân Kiến Châu vây hãm và hủy diệt, Ni Kham đương nhiên biết rõ. Ban đầu hắn cho rằng quý tộc Diệp Hách đều đã bị lão nô giết sạch, không ngờ lại vẫn còn sót lại một số người.

Nam Sở khoảng hơn hai mươi tuổi, vóc người cao lớn, cường tráng, đúng là một hạt giống tốt trong số binh lính Bayad. Trên người hắn còn có tước vị thế tập Tam đẳng Nam tước, quả thực mạnh hơn một chút so với binh lính Bayad bình thường.

Cuối cùng, Ni Kham đã giết chết toàn bộ tù binh xuất thân từ Kiến Châu và Hải Đông Nữ Chân. Dưới sự chọn lựa của Nam Sở, chỉ giữ lại những người xuất thân từ hải tây, tức bốn bộ Diệp Hách, Ô Lạp, Huy Phát, Cáp Đạt.

Ni Kham không khỏi có chút ngạc nhiên: vì sao không giữ lại những người xuất thân từ Tác Luân, Xibe, Tam Tính và Hải Đông?

"Đại Hãn, những người này đều đã được Kiến Nô ban cho tiền đồ tốt, gia quyến của họ cũng đều đã được đưa đến Liêu Đông, nên họ đã hoàn toàn một lòng với Kiến Nô."

"Vậy còn các ngươi? Chẳng phải cũng là đồng tộc với Kiến Nô sao?"

"Đại Hãn, tuyệt đối không thể nói như vậy! Bộ Diệp Hách chúng thần từ trước đến nay ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên, trước khi lão nô quật khởi, vẫn luôn là hàng rào bảo vệ Đại Minh. Nô tài mang trong mình quốc thù, gia hận. Trước kia Kiến Nô thế mạnh, không thể không bề ngoài xuôi theo, nhưng giờ đây binh lực của Đại Hãn hùng mạnh, không kém gì Kiến Nô, nô tài nguyện phụng sự, theo chân làm tùy tùng, không từ nan!"

Ni Kham cười nói: "Theo như ngươi nói ban nãy, ngươi ở Liêu Đông còn có không ít thân thích. Ngươi đầu quân cho ta, chẳng lẽ không sợ liên lụy đến họ sao?"

...

"Ha ha", Ni Kham an ủi, "Sau cuộc chiến này, các ngươi liền thay đổi diện mạo, Kiến Nô nhất thời sẽ không phát hiện ra."

"Đa tạ Đại Hãn."

Đêm đó, trận chiến diễn ra chớp nhoáng như sấm sét bởi Ni Kham đã tiến hành tập kích bất ngờ, lại chiếm ưu thế binh lực tuyệt đối. Mặc dù đối thủ là binh lính Bayad của Kiến Nô, nhưng trận chiến vẫn diễn ra rất nhanh chóng, cũng không làm kinh động đến kỵ binh Mông Cổ cách đó ba mươi dặm.

Hai ngày sau đó, đội quân phía sau của Suha, Kharkhatu và Uliji cuối cùng cũng đến nơi.

Ngày thứ ba, dưới sự dẫn đường của Nam Sở và một trăm binh lính Bayad kia, Uliji dẫn ba ngàn kỵ binh bộ tộc đuổi đến đại doanh của kỵ binh Mông Cổ.

"Mai Lặc Chương Kinh (Tướng quân) có lệnh: ba ngàn kỵ binh bản bộ Khoa Nhĩ Thấm đã đến nơi, đội quân của ngươi có thể giải tán."

Ba ngàn kỵ binh Mông Cổ biết được tin này thì vô cùng mừng rỡ. Giờ đây toàn bộ Chahar chỉ dựa vào ba ngàn kỵ binh này để chống đỡ. Nếu không có một ngàn quân tinh nhuệ Kiến Châu ở đây, Lâm Đan Hãn phía tây chắc chắn sẽ quay giáo tấn công. Nay viện binh Đại Kim đã đến, cần phải tranh thủ rút về các bộ lạc để bảo vệ người già và trẻ nhỏ.

Không đến một ngày, ba ngàn kỵ binh Mông Cổ liền giải tán sạch sẽ. Uliji dẫn ba ngàn kỵ binh bộ tộc chiếm cứ đại doanh của họ.

Sau khi giải quyết xong mọi việc ở Chahar, Alina lại dẫn ba ngàn kỵ binh lên đường. Lần này lại do Nam Sở dẫn đường, họ men theo sông Loan Hà, uốn lượn tiến về phía đông nam.

Ngày mười tháng Hai, họ đến địa điểm mà hậu thế gọi là thành phố Thừa Đức, hiện tại được gọi là Thanh Thành. Nơi này bị một bộ lạc nhỏ thuộc tộc Khách Lạp Thấm chiếm giữ. Biết họ đang tiến vào Đại Minh để "chi viện" Hoàng Thái Cực, thủ lĩnh của bộ lạc nhỏ ấy đương nhiên là hết mực ân cần hầu hạ.

Bộ lạc nhỏ này ước chừng có mấy trăm lều trại, tất cả đều tập trung tại khu vực rộng lớn phía bắc sông Loan Hà.

Ban đêm, một trận tàn sát bắt đầu. Ba ngàn kỵ binh đột ngột bao vây bộ lạc nhỏ này.

Trong bóng đêm, ánh lửa, đao ảnh, tiếng kêu thảm thiết, tiếng ngựa hí hòa lẫn vào nhau. Trong không khí tràn ngập mùi vị khó ngửi. Đứng trên một điểm cao, lạnh lùng nhìn tất cả, Alina lại có chút say mê.

Một ngày sau, chuyện tương tự xảy ra với một bộ lạc nhỏ khác cách đó bốn mươi dặm về phía thượng nguồn sông Loan Hà, địa điểm mà hậu thế gọi là huyện Thừa Đức, lúc này được gọi là Lão Hà.

Chỉ trong hai ngày, trong số ba mươi sáu bộ của Đóa Nhan đã có hai bộ biến mất.

Thật ra thì, điều này cũng rất bình thường. Vốn dĩ năm bộ của Khách Nhĩ Khách đã bị Hổ Đôn Thỏ và Kim quốc thay nhau đánh phá, nay chỉ còn lại hai bộ. So với điều đó, ba mươi sáu bộ của Đóa Nhan, trừ bản bộ Tố Bổ chiếm giữ thượng nguồn sông Liêu Hà có chút thực lực, còn lại đa số là các bộ lạc nhỏ vài trăm, hoặc hơn ngàn lều trại. Trong thời loạn lạc này, việc đột nhiên biến mất cũng không phải chuyện lạ gì.

Vào trung tuần tháng Hai, đại quân Ni Kham toàn bộ đã đến bờ bắc sông Loan Hà, đoạn từ Thanh Thành đến Lão Hà, và xây dựng công sự ngụy trang trên sườn núi gần đó.

Họ xây dựng công sự cách con đường phía bắc sông Loan Hà chỉ khoảng mười trượng, tức là đào một số chiến hào trên núi, những chỗ trống thì dùng bao đất lấp lại.

Lúc này, sông Loan Hà mặc dù đóng băng, nhưng lại không đóng băng rắn chắc như ở phía bắc Mạc Bắc. Chỗ dày nhất cũng chỉ khoảng một thước. Nếu đại đội quân mã đạp lên, chắc chắn sẽ vỡ tan.

Mọi thứ đều rõ như ban ngày.

Trong ký ức mơ hồ của Ni Kham, Hoàng Thái Cực từ Đổng Gia Khẩu thuộc Trường Thành lên phía bắc vào ngày mười sáu tháng Hai. Từ Lão Hà đến Đổng Gia Khẩu cũng chỉ chưa đến một trăm dặm đường. Đoàn người Hoàng Thái Cực mang theo đại lượng tù binh và chiến lợi phẩm, chắc chắn không thể đi nhanh. Dù vậy, ba ngày cũng đã đến nơi rồi.

Nhưng vấn đề là, sau khi ra khỏi Đổng Gia Khẩu, có hai con đường có thể trở về Liêu Đông. Một là men theo tuyến Trường Thành, đi qua Sơn Hải Quan và khu vực Bắc Quảng Ninh (vốn vẫn nằm trong tay quân Minh), rồi trực tiếp trở về Liêu Đông. Con đường này không dễ đi, nhưng lại gần hơn một chút. Còn về việc quân Minh có thể tấn công từ phía nam, với uy thế của đại quân Hoàng Thái Cực, gần như không cần lo lắng đến.

Hai là men theo sông Loan Hà tiếp tục đi về phía bắc, cho đến Xích Phong, sau đó qua các bộ Ongniud, Aohan, Naiman, Khoa Nhĩ Thấm rồi trở về Liêu Đông. Con đường này an toàn hơn đôi chút, nhưng hành trình lại xa hơn rất nhiều.

Sử sách không ghi chép rõ Hoàng Thái Cực đã trở về Liêu Đông bằng cách nào, nhưng theo phán đoán của Ni Kham, hắn trước tiên sẽ hội họp với các bộ lạc gần Xích Phong. Trên đường về, mang theo số lượng lớn chiến lợi phẩm, hắn chắc chắn vẫn sẽ theo lộ tuyến ban đầu để trở về. Như vậy, việc ban phát một phần chiến lợi phẩm cho các bộ lạc dọc đường, vừa có thể ban ân, lại vừa có thể lập uy.

Nếu vội vàng trở về từ tuyến phía nam, với mối quan hệ yếu ớt vừa mới được Kiến Châu Nữ Chân và các bộ lạc thiết lập, liệu sau này các bộ lạc còn có thể thành tâm quy phục hay không, đó lại là một chuyện khác.

Với một chính trị gia xuất sắc như Hoàng Thái Cực mà nói, chắc chắn sẽ đi đường cũ trở về!

Nhưng vạn sự không có tuyệt đối. Một khi Hoàng Thái Cực sau khi ra khỏi cửa ải liền phân phát nhân khẩu, vật tư tịch thu được cho các bộ lạc để họ ai về nhà nấy, thì cũng không phải là không thể xảy ra. Vạn nhất bỏ lỡ chuyến này của hắn thì công cốc.

Cho nên chỉ có thể cược!

Hắn chỉ mang theo lương thảo đủ dùng năm ngày. Một khi tình hình không ổn, sẽ lập tức quay lại Chahar và đưa người Hán ở đó về Hulun thành.

Mà mục đích cuối cùng của hắn lần này cũng tương tự như vậy.

Mấy vạn tù binh người Hán!

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.