Cuối cùng, Ni Kham để mọi việc được ổn thỏa, đã điều động thêm hai ngàn bộ binh người Hán vẫn đang huấn luyện về cùng.

Còn ông thì đích thân bắt đầu thao luyện năm ngàn bộ binh kia ngay tại thành Hulun.

Các tướng lĩnh nhà Minh bị bắt, tất cả đều xin được trở về theo đoàn thương nhân, và Ni Kham đã đồng ý.

Kỳ thực, ông vẫn đặt kỳ vọng cao vào Hắc Vân Long và Ma Đ��ng Vân, đặc biệt là Ma Đăng Vân, người trẻ tuổi hơn. Sau thời Ma Quý, người này được sử sách ca ngợi là "Xưa có Giới Tử Thôi, nay có Ma Đăng Vân", tiếng hiếu thảo phụng dưỡng cha mẹ vang khắp thiên hạ, lại xuất thân từ biên quân, là một kỵ tướng nổi tiếng.

Tuy nhiên, người chí hiếu phần lớn lại ngu trung, và hai người Hắc, Ma cuối cùng vẫn quyết định trở về.

Thế nhưng, trận chiến Thanh Thành, Lão Hà đã khiến họ kinh ngạc. Trong lúc đoàn thương nhân chưa đến, hai người họ rảnh rỗi vô sự, thấy Ni Kham đích thân thao luyện bộ binh, bèn xin phép Ni Kham và đứng một bên quan sát.

Mãi cho đến hạ tuần tháng Năm, Ni Kham vẫn chỉ tiến hành các bài huấn luyện về đội hình, quân kỷ, chạy đường dài cho năm ngàn người này. Hắc và Ma không hề thấy những gì họ mong đợi như trận pháp, đao thương, hỏa súng, nỏ đá được thao luyện, bèn hỏi Ni Kham.

Ni Kham đáp: "Các bộ lạc phía bắc Mạc Bắc dũng mãnh không thua gì Kiến Châu, nhưng lại thiếu kỷ luật và trận pháp. Vì thế, trọng điểm của bản hãn chính là hai điều này."

"Người Hán phương nam, kỷ luật và khả năng chịu khổ không thua bất kỳ quân đội nào đương thời, song thể năng và sự dũng mãnh lại có phần khiếm khuyết. Dù vậy, kỷ luật vẫn cần được thao luyện. Sau một tháng, khi họ đã quen thuộc với cách tính toán, xếp hàng, tiến lên, chạy và rút lui, cũng như thể lực có thể ứng phó tự nhiên, thì mới có thể bắt đầu tập luyện đao thương, hỏa súng."

"Qua thêm một tháng nữa, khi đao thương hỏa súng đã thành thạo đôi chút thì mới có thể tập luyện trận pháp. Hỏa súng có thể chặn địch từ xa, trường thương có thể công thủ toàn diện. Sau khi hỏa súng xạ kích khiến đội hình địch hỗn loạn, quân kỵ binh tinh nhuệ của ta xuất kích, ắt sẽ bách chiến bách thắng."

"Do đó, quân thường trực dưới trướng bản hãn, sau ba tháng thao luyện chỉ mới thành thạo chút ít. Muốn ra chiến trường, ít nhất phải cần nửa năm."

Ma Đăng Vân nói: "Mạt tướng thấy đại hãn thao luyện binh sĩ không dùng roi vọt, cũng không dùng hiệu lệnh cắm cờ. Mọi hình phạt đều là chạy bộ, hoặc bị đuổi khỏi doanh trại. Là vì lẽ gì?"

Ni Kham cư��i nói: "Năm ngàn người này của bản hãn, luyện đến cuối cùng, nếu còn lại ba ngàn người cũng đã là tốt rồi. Mạc Bắc nghèo khó, nhân khẩu thưa thớt, nếu hình phạt quá nặng khiến binh sĩ mất khả năng tác chiến, chẳng phải là phản tác dụng sao?"

"Huống chi, ở đây của bản hãn, thịt, gạo, lương thực đều không thiếu thốn. Binh sĩ ba bữa đều được ăn no đủ. Đối với kẻ lười biếng trong thao luyện, đương nhiên phải dùng hình phạt chạy bộ, thêm luyện làm chính."

Hắc Vân Long nói: "Đại hãn, thật đáng thương, đây đều là nam nhi Hán gia. Đại hãn cớ gì giữ họ lại đây, sao không thả họ trở về?"

Ni Kham cười lạnh nói: "Ta vốn là đại hãn Mạc Bắc, thứ thiếu thốn chính là nhân khẩu. Huống hồ những người này đều là cướp được từ Kiến Nô. Theo quy củ Mạc Bắc, một khi đã trở thành tù binh, trừ khi chủ nhân ân xá, bằng không sẽ làm nô lệ vĩnh viễn. Bản hãn nhân nghĩa, cho phép họ hoặc trồng trọt, hoặc làm thợ, hoặc làm binh sĩ, đều là người tự do. Chẳng phải là ân điển lớn lao sao?"

"Nếu không có bản hãn, những người này đến Liêu Đông, đều sẽ làm nô tài cho kẻ khác, vĩnh viễn không thể thoát thân. Bản hãn đã giải cứu họ, đây chính là thời điểm họ nên tận tụy báo đáp ân sâu."

"Thế đại hãn không thông cảm cho họ, rằng ở Đại Minh còn có cha mẹ cần phụng dưỡng, con cái cần chăm sóc. . ."

"Hừ!" Ni Kham không chút khách khí ngắt lời Ma Đăng Vân: "Kiến Nô cướp bóc, ắt sẽ giết chết người già yếu và trẻ nhỏ, chỉ giữ lại kẻ khỏe mạnh. Làm gì có cha mẹ cần phụng dưỡng, con cái cần chăm sóc? Huống chi, Đại Minh vô năng, để Kiến Nô, Thát tử hoành hành ở khu vực kinh kỳ như vào chỗ không người. Bản hãn đã vì họ báo được mối thù lớn, họ không trông cậy vào ta, chẳng lẽ còn cứ nhất quyết trông cậy vào Hoàng đế nhà Minh?"

". . ."

Nửa ngày sau, Hắc Vân Long thận trọng nói: "Đại hãn, trận chiến Thanh Sơn, uy danh đại hãn đã lẫy lừng. Không biết sau này. . ."

Ni Kham cũng nghiêm mặt nói: "Tuy nói hai trận chiến Thanh Sơn và sông Holin, bộ tộc ta đều đại thắng. Song hiện nay, xét về nhân khẩu, Thát nô và Kiến Nô vẫn vượt xa chúng ta. Bộ tộc ta vẫn cần cẩn thận ứng phó mới phải."

Nói rồi, ông nhìn về phía hai người:

"Trải qua hai trận chiến này, Kiến Nô và Khorchin đều nguyên khí trọng thương. Trong vòng vài năm, hẳn là sẽ không tiến về phía tây hoành hành quấy nhiễu Đại Minh. Một khi Hổ Đôn Thỏ ở phía tây biết được tình hình thực hư, không chừng lại ngóc đầu trở lại, tái chiếm khu vực Chahar, Kharchin. Đến lúc đó, biên giới Đại Minh lại càng không phải lo."

"Huống chi," Ni Kham nhìn hai người với ánh mắt đầy thâm ý, "khi trở về gặp Hoàng đế, các ngươi không ngại nhắc đến một tiếng."

"Chuyện gì?"

"Cứ nói, không có Mao Văn Long, còn có ta Tôn Tú Vinh đây. Kiến Nô lần tới muốn ung dung xâm nhập cửa ải cướp bóc thì phải cân nhắc một chút. Bản hãn đã bỏ ra công sức lớn như vậy vì Đại Minh, Hoàng đế há chẳng phải nên thưởng nhiều hơn sao?"

". . ."

Tại lưu vực sông Chikoy, gần Ulan-Chikoy, vợ chồng Trương Đại Căn đang được một nông phu người Nga chỉ dẫn, gieo hạt lúa mì đen.

Người nông dân Trung Quốc là những người nông dân giỏi nhất trên thế gian này. Một khi được chỉ dẫn, họ sẽ còn giỏi hơn nữa. Vài ngày sau, người nông phu Nga kia đã rời đi – vì ông ta chẳng còn gì để dạy cho Trương Đại Căn.

Với hai con trâu thay phiên cày cấy, Trương Đại Căn cầm cày, vợ ông gieo hạt. Năm mươi mẫu đất đen nhánh màu mỡ chỉ mất mười ngày đã hoàn tất việc cày cấy, gieo hạt.

Ban đêm trở về căn nhà gỗ đơn sơ của mình, ăn bánh nướng mới ra lò, uống canh thịt dê, Trương Đại Căn có chút ngỡ ngàng, cứ ngỡ mình đang mơ.

Ông vốn là một nông hộ bình thường bên ngoài thành Tam Hà. Trong nhà ban đầu chỉ có bảy mẫu đất. Trừ thuế má, còn phải nuôi dưỡng mẹ già cùng một đôi con nhỏ. Cuộc sống quả thực vô cùng thê thảm.

Dù có thê thảm đến mấy, cả nhà cũng có thể quây quần bên nhau mà sống qua ngày. Không ngờ Kiến Nô vạn ác lại không buông tha cả điều nhỏ nhoi này. Chúng giết chết người già và trẻ nhỏ, cướp đi tất cả thanh niên trai tráng và súc vật.

Dưới sự uy hiếp của đao kiếm Kiến Nô, những nông hộ như Trương Đại Căn căn bản không có sức chống cự, đành phải khuất nhục bị dẫn đi phương Bắc. Trên đường đi, Trương Đại Căn tận mắt chứng kiến hơn một ngàn người chết cóng hoặc chết vì bệnh trên đường, đều bị Kiến Nô ném xuống sông Loan.

Đang thấp thỏm lo lắng cho tương lai của mình, không ngờ lại có một đám man di hung ác hơn cướp họ đi.

Nhóm man di này hoàn toàn khác Kiến Nô. Sau khi tiếp nhận họ, lập tức phát cho mỗi người một bộ quần áo bằng da lông. Khi đi lên phương Bắc, mỗi ngày họ cũng còn được ăn hai bữa.

Đến thành Hulun, đại hãn không những cho vợ chồng họ đoàn tụ, mà còn phân cho nơi ở tốt nhất. Trong mắt Trương Đại Căn, đất đai hai bên bờ sông Chikoy màu mỡ hơn khu vực kinh kỳ không biết bao nhiêu lần, đoán chừng chỉ cần gieo hạt là có thể thu hoạch.

Không chỉ vậy, đại hãn còn cấp phát cho mỗi hộ nông cụ, hạt giống, vật dụng quân sự, vật dụng sinh hoạt hàng ngày. Mỗi người còn được chia một cặp trâu (một đực một cái), một cặp ngựa (một đực một cái), và hai mươi con dê. Nghe nói năm sau vào thời điểm này sẽ có cả heo và gà nữa.

Và điều họ cần phải trả cho đại hãn chỉ là ba thành thu hoạch trong ba năm đầu. Từ năm thứ tư trở đi là thuế phú hai phần mười, tuy nhiên lương thực dư thừa trong nhà phải bán cho quan phủ.

Quan phủ tốt như vậy, tìm đâu ra?

Giờ đây, vợ chồng Trương Đại Căn đã dần quên đi thảm cảnh của mẹ già và con nhỏ. Với tình trạng còn trẻ của hai người, sinh thêm con cái cũng không thành vấn đề. Ngày tháng tốt đẹp đã trong tầm tay.

Khuyết điểm duy nhất là nơi đây thực sự quá lạnh. Nghe nói mùa đông dài đến nửa năm. Tuy nhiên, rừng rậm quanh sông Chikoy rậm rạp, củi đốt dồi dào, mùa đông vẫn có thể sống qua được.

Nghe nói vị đại hãn trẻ tuổi kia vốn là con nuôi của một người Hán được man di thu dưỡng, trách sao họ lại đối xử tốt với mình đến vậy. Dẫu sao cũng có huyết mạch người Hán.

Hôm nay vừa đúng lúc vợ chồng Trương Đại Căn hoàn thành việc gieo hạt cho những mẫu ruộng cuối cùng trong nhà. Nghe nói một khi mùa xuân đến, sông Chikoy cũng sẽ tràn nước gây lụt lội. Trương Đại Căn quyết định sáng sớm mai sẽ đan thật nhiều túi cỏ, sau đó nhét đầy bùn đất và đá vào, đặt gần ruộng đồng của mình để ngăn chặn lũ lụt hoành hành.

"Nương tử, trời đã tối rồi, mau nghỉ ngơi đi. Giờ đây gia đình chúng ta chỉ có hai người, nhưng phải nhanh chóng sinh con cái."

"Chết tiệt ông tướng, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện này! Một khi có bầu, đến mùa thu hoạch một mình anh liệu có gặt hết được?"

"Ha ha, một mình thì một mình! Chứ có phải chưa từng làm đâu! Em mau lại đây đi!"

. . .

Những ngọn đèn lờ mờ trong từng căn nhà gỗ ven sông Chikoy dần tắt. Hai bên bờ sông vang lên những âm thanh vui sướng.

Mùa xuân đến, mùa thu sẽ còn xa sao?

. . .

Phía đông thảo nguyên Nerchinsk, vốn là nơi chăn thả gia súc của bộ lạc Modil, nay đã dựng lên một trại gỗ.

Trại gỗ này tập trung hơn ba trăm hộ thuyền phu bị Kiến Nô bắt từ Đại Vận Hà và được Ni Kham giải cứu, cùng với năm trăm nô tài Kiến Nô trước kia được phân đến.

Tám trăm thuyền phu đều sống trong trại gỗ.

Bờ bắc sông Shilka đã xây dựng mười ụ tàu, lớn nhỏ không đều.

Trong căn nhà chính của trại gỗ, một thiếu niên đang ngồi. Đối diện là một ông lão râu tóc bạc trắng.

Vương Văn Tuệ, một tiểu thái giám trẻ tuổi năm nay mới mười bảy tuổi. Không, hắn còn chưa thể gọi là thái giám. Theo quy củ nhà Minh, hắn chỉ có thể xưng là thiếu giám. Dù vậy, điều này cũng vô cùng đáng nể.

Nội quan nhà Minh, từ khi mới vào cung chỉ có thể làm điển sổ, người hầu, phụng ngự. Nếu biểu hiện tốt, mới có thể thăng làm giám thừa. Giám thừa lại được thăng lên thiếu giám, và cấp trên trực tiếp của thiếu giám chính là các thái giám nổi tiếng khắp nơi.

Thông thường, người ta phải đến bốn mươi tuổi mới có thể lên đến thiếu giám, thái giám. Mà thái giám chính là đỉnh cao của nội quan.

Chức vụ và quân hàm đầy đủ của Vương Văn Tuệ là "Thiếu giám tào vụ Thông Châu, thủ tướng dưới trướng Ngự Mã Giám, Doanh Trung Dũng, danh hiệu Càn Thanh Cung". Nói cách khác, hắn là thiếu giám được Ngự Mã Giám phái đến Thông Châu để đốc thúc việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy và các vấn đề về thuyền. Cấp trên của hắn là một trong các thái giám của Ngự Mã Giám.

Vương Văn Tuệ, mới mười bảy tuổi đã có thể chủ trì các vụ việc ở Thông Châu, một trọng trấn của kinh kỳ, không chỉ nhờ nhân duyên tốt, rất được cấp trên thưởng thức, mà còn vì hắn có bản lĩnh thật sự.

Vương Văn Tuệ vốn là người Thông Châu. Cả gia đình cũng sống dựa vào thuyền trên Đại Vận Hà. Hắn nắm rõ tình hình thực tế của thuyền chở hàng, ưu khuyết điểm của việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, và những chuyện tư túi, lạm quyền.

Thông Châu cũng có nơi đóng thuyền, sửa thuyền. Thế là, các vụ việc về đường thủy ở vùng Hà Tây, Hương Giang, Thông Châu, bao gồm việc xuất nhập lương thực bằng đường thủy, xuất nhập quân giới, quản lý thuyền quan/thuyền dân, đóng thuyền, sửa thuyền, mọi công việc đều do Vương Văn Tuệ xử lý — mặc dù cũng có quan viên Hộ Bộ, nhưng ai bảo Vương Văn Tuệ lại là nội quan, mang danh "Thế thiên tử tuần thú" (thay thiên tử tuần tra) cơ chứ?

Vốn dĩ với bối cảnh của Vương Văn Tuệ, việc nhanh chóng thăng lên thái giám, được phái đến một yếu địa ở Cửu Biên làm giám quân, hoặc phái đến một mỏ quặng nào đó làm mỏ giám là điều trong tầm tay. Nào ngờ lại bị Kiến Nô bắt được.

Người ngồi đối diện Vương Văn Tuệ là một lão thợ thủ công của xưởng đóng thuyền Thông Châu. Gia đình ông đời đời làm thợ ở Thông Châu. Việc thợ thuyền ban đầu thuộc Binh Bộ, chuyên đóng tàu chiến. Nhưng theo thời gian thái bình đã lâu, nhóm thợ thuyền của lão lại chuyển sang thuộc Công Bộ.

Dương Xuân chính là tên của lão thợ ấy.

Bản quyền nội dung đã biên tập này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.