Bắc Kinh, Tử Cấm thành, Vũ Anh điện, chạng vạng tối.

Tiết trời cuối hè đầu thu, sau hạn hán kéo dài, ráng chiều đổ xuống kinh thành và vùng phụ cận, tựa hồ một trận mưa lớn sắp xảy ra. Thời tiết vẫn còn khá nóng bức, điện Vũ Anh rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, cộng thêm cửa sổ đóng chặt, trong phòng càng thêm oi bức khó chịu.

Trên long ỷ, vị hoàng đế trẻ tuổi đang ngự trị. So với khoảng thời gian cuối năm ngoái đến đầu năm nay, thần sắc của Hoàng đế dường như đã nhẹ nhõm hơn nhiều, dù gương mặt tiều tụy và tái nhợt vẫn còn nguyên đó.

Lúc này, Kiến Nô ở quan ngoại mới lần đầu tiên xâm phạm biên ải. Lưu tặc tuy thế lực ngày càng lớn, hiện vẫn đang quấy phá ở một vùng thuộc Thiểm Tây (dù chẳng bao lâu nữa sẽ lan tới Sơn Tây), còn ở Tây Nam, loạn Xa Sùng Minh và An Bang Ngạn cũng vừa mới dẹp yên.

Tất cả vẫn trong tầm kiểm soát.

Đó chính là suy nghĩ của Chu Do Kiểm, vị hoàng đế gần mười chín tuổi.

Với hắn mà nói, Kiến Nô ở Liêu Đông và Thát Nô ở biên cảnh phía Bắc vẫn là mối họa lớn canh cánh trong lòng. Mùa đông năm ngoái, Kiến Nô xuôi nam cướp phá, hoành hành vùng kinh kỳ, chúng như vào chốn không người, cuối cùng cướp đi vô số dân đinh, tiền bạc, hàng hóa rồi nghênh ngang rút lui. Đại Minh dốc sức tiêu diệt nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ nhoi, quân lính tử thương trên năm vạn, mà thu hoạch thì chẳng được bao nhiêu.

Khutugtu ở phía Bắc, sau khi di chuyển về phía tây, cũng thỉnh thoảng kéo xuống phía nam cướp phá. Dù chúng không dũng mãnh bằng Kiến Nô, nhưng vẫn khiến biên quân Tuyên Đại, Thiểm Tây phải vất vả đối phó. Tình hình chiến sự biên giới vẫn thường xuyên được truyền về cung cấm.

Trong điện, có hai người đang quỳ dưới đất, chính là hai vị Hắc Vân Long và Ma Đăng Vân vừa trở về từ thành Hulun.

Theo ghi chép của sử sách, Hắc Vân Long vài năm sau lại "dù sao cũng trở về", còn Ma Đăng Vân thì tung tích không rõ, phần lớn là vì y kiên quyết một lòng bán mạng cho Kiến Nô. Cái gọi là "xưa có Giới Tử Thôi, nay có Ma Đăng Vân" cũng chỉ là một trò cười.

Sự xuất hiện của Ni Kham, "man di Tác Luân" ở biên cảnh phía Bắc, đã khiến bánh xe lịch sử thoáng chệch hướng.

Một bên khác, có ba người đang ngồi và một người đang đứng.

Một vị lão nhân gần sáu mươi tuổi nhưng vẫn còn mái tóc đen nhánh, ngồi ở vị trí đầu tiên.

Ôn Thể Nhân, nội các thủ phụ.

Hai vị tiếp theo đều đã ngoài năm mươi. Người ngồi cạnh Ôn Thể Nhân là Binh bộ Thượng thư đương nhiệm Lương Đình Đống. Dưới Lương Đình Đống là Tuyên Đại Tổng đốc Ngụy Vân Trung.

Người đang đứng là Binh bộ chức phương Thanh Lại ti lang trung Tôn Truyền Đình.

Hắc Vân Long và Ma Đăng Vân đang báo cáo về tình hình chiến sự vùng kinh kỳ và chuyện bị bắt lên phía Bắc. Trong quá trình đó, mọi người, kể cả Hoàng đế, thỉnh thoảng cắt ngang hỏi han, đặc biệt là Lương Đình Đống, với giọng điệu đặc biệt nghiêm khắc, dồn dập, khiến Hắc, Ma hai người toát mồ hôi hột lớn như hạt đậu trên mặt.

Khoảng nửa canh giờ sau, theo hiệu lệnh của vị tiểu hoàng đế, nội quan mang đến hai chiếc ghế đẩu nhỏ. Hắc Vân Long và Ma Đăng Vân sau khi hô vạn tuế, liền lảo đảo ngồi xuống nửa mông.

Lúc này, trên gương mặt tiểu hoàng đế hiện lên vẻ suy tư.

Những lời Hắc, Ma hai người vừa nói về chiến sự vùng kinh kỳ không sai khác bao nhiêu so với những gì mình nắm được. Chuyện Kiến Nô thảm bại trên đường lên phía Bắc lại khiến hắn có chút bất ngờ, nhưng điều khiến hắn vui mừng nhất lại là một câu nói của Ma Đăng Vân.

“Bẩm bệ hạ, vị Aslan Hãn kia trước khi chúng thần rời đi có nói một câu. Thần nghĩ tuy có phần đường đột, nhưng sau khi suy đi nghĩ lại, chúng thần vẫn thấy nên bẩm báo Hoàng thượng không sót một chữ nào.”

“Ồ? Chuyện gì?”

“Vị Aslan Hãn kia nói: ‘Dù không có Mao Văn Long, nhưng vẫn còn có Tôn Tú Vinh. Vốn dĩ, sau khi Mao Văn Long chết, Kiến Nô không còn nỗi lo phía sau, vì thế mới có thể công khai xuôi nam cướp phá. Bây giờ có bản hãn ta kiềm chế ở phía Bắc, e rằng chúng cũng chẳng dám tùy ý xuôi nam nữa.’”

Khi Ma Đăng Vân thốt ra câu nói này, Hoàng đế giận dữ, trách mắng sự cuồng vọng của man di. Nhưng sau này nghĩ lại, hắn đã có thể tự sánh với Mao Văn Long, chắc hẳn vẫn một lòng hướng về Đại Minh. Huống hồ, năm nay hắn cũng vừa mới xử lăng trì Viên Sùng Hoán, dù lúc ấy có phần khoái ý, nhưng đến nay tỉnh ngộ lại cũng thấp thoáng chút hối hận.

Bất quá, kiểu nói ấy của Tôn Tú Vinh thấp thoáng gỡ bỏ cái tội lớn tự tay chém giết đại tướng Viên Sùng Hoán cho mình, điều này khiến trong lòng hắn thoáng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Ở phía Bắc có một cường viện như vậy, đối với Đại Minh mà nói, rốt cuộc vẫn là phúc lớn hơn họa. Huống hồ, kẻ đó còn có một câu nói ở phía sau.

“Chỉ là chức Chỉ huy sứ Bắc Hải Vệ chẳng phải hơi mỏng manh sao?”

Đây là ý muốn đòi chức quan lớn hơn từ mình. Hoàng đế hơi suy nghĩ liền xua tan lo lắng. Nếu hắn lấy vị Hãn để uy hiếp đòi ban thưởng, lập minh ước, mình quả thực sẽ khó xử.

Kẻ này đã có thể đồng thời đánh bại người Mông Cổ, người Nữ Chân, thực lực không thể khinh thường. Huống chi đã tự xưng đại hãn, còn có thể sai người đến truyền lời đòi chức quan từ mình, chắc hẳn uy nghi thượng quốc của Đại Minh thiên triều vẫn còn đó.

Nghĩ đến đây, hắn chợt lên tiếng, giọng nói hơi nhỏ, nghe như thiếu trung khí, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm không thể kháng cự.

“Tôn Truyền Đình!”

Tôn Truyền Đình đã ở trong đại điện đứng một canh giờ. May mắn hắn trước nay khi rảnh rỗi vẫn luyện võ, bây giờ cũng mới hơn ba mươi tuổi, đang độ tuổi tráng niên, nếu không đã sớm không trụ nổi.

Hắn vội bước tới trước, thi lễ chờ lệnh.

“Nghe nói kẻ đó là t��c nhân của ngươi sao?”

“Bẩm Hoàng thượng. Đường huynh của vi thần từng hành thương ở Mạc Bắc, sau đó không may gặp nạn, để lại Tôn Tú Vinh một mình cô độc lẻ loi. May mắn được bọn man di thu dưỡng, bây giờ đã chiếm cứ vùng đất phía bắc Mạc Bắc, có địa vị ngang hàng với Khutugtu và Kiến Nô...”

“Địa vị ngang hàng? Giữa họ chẳng phải còn có ba bộ lạc Khalkha sao? Trẫm lại nghe nói ba bộ lạc này có thực lực không thua gì Khutugtu.”

“Hoàng thượng minh xét vạn dặm. Theo số lượng dân đinh mà nói, quả đúng là như vậy. Bất quá, dựa vào việc ba bộ lạc này có thể một mình chống lại bộ Ngõa Lạt từng hoành hành Đại Minh trong quá khứ, ước chừng thực lực cũng không thể khinh thường. Nhưng chính vì lẽ đó, Tôn Tú Vinh lại có thể đánh bại hai bộ lạc trong hai trận chiến, hiện giờ còn kết thông gia với hai bộ lạc đó.”

“Ồ? Cụ thể hơn chút nữa xem nào.”

“Vâng, bệ hạ. Theo tin tức Tôn Tú Vinh cung cấp, trên thực tế, bộ lạc độc kháng Ngõa Lạt chính là Tây Khalkha. Họ tự xưng là Zasaktu Hãn bộ. Đông bộ là Setsen Hãn bộ, trung bộ là Tüsheet Hãn bộ, số lượng dân đinh đều trên vạn trướng.”

“Tôn Tú Vinh trong một trận chiến đã tiêu diệt sáu bảy ngàn kỵ binh Mông Cổ, bao gồm cả quân bản bộ của hắn. Trong trận chiến với Setsen Hãn bộ, gần như quét sạch tinh nhuệ của bộ lạc này, còn bắt được tam hoàng tử.”

“Sau trận chiến này, Tôn Tú Vinh kết minh cùng hai bộ lạc, rồi kết thông gia. Tiếp theo là chuyện xuôi nam, hai vị tổng binh đã nói rất kỹ càng, vi thần không dám lạm bàn.”

“Kinh thương?”, Hoàng đế hừ lạnh một tiếng.

Trên trán Tôn Truyền Đình lập tức lấm tấm mồ hôi. Tôn Truyền Khuếch vốn là biên quân Đại Đồng, việc đi Đại Bản Thăng thành kinh doanh là tự ý hành động. Nghiêm khắc mà nói cũng là đại tội. E rằng Hoàng thượng đã nắm rõ mọi tin tức về Tôn Truyền Khuếch.

“Bẩm bệ hạ, Tôn gia của vi thần, hai trăm năm trước vốn là thế hệ Bách hộ của Đại Minh. Sau hai trăm năm, các nhánh đã phân tán. Chi của Tôn Truyền Khuếch kia trên thực tế đã lấy Đại Đồng làm căn cơ, còn chi của vi thần thì vẫn luôn trấn giữ ở Đại Châu.”

Ý của hắn cũng rất rõ ràng: hai nhà tuy là cùng một tổ tiên, bất quá nhiều năm đã không còn qua lại, chuyện của Tôn Truyền Khuếch hắn không hề hay biết.

“Thôi”, không ngờ Hoàng đế lại không truy cứu việc này. Hắn chuyển ánh mắt sang Ôn Thể Nhân.

“Ôn đại nhân, ngươi nói xem.”

Ôn Thể Nhân đứng lên, hướng Hoàng đế thi cái lễ.

Vừa rồi hắn vẫn luôn suy đoán ý nghĩ của Hoàng đế. Chuyện của Tôn Truyền Khuếch này có thể lớn mà cũng có thể nhỏ, nhưng trước mắt, Hoàng đế chắc chắn sẽ không bỏ qua một cường viện như vậy ở biên giới phía Bắc, chỉ là giữ thể diện bề mặt đôi chút mà thôi.

“Khụ khụ”, hắn hắng giọng một tiếng. “Bẩm bệ hạ, có một cường viện như Tôn Tú Vinh, quả thật là phúc của Đại Minh, là may mắn của Đại Minh.”

“Hắn vốn là người Hán, lại lớn lên ở đất man di, may mắn có được quyền lực. Theo vi thần thấy, nếu không có viện trợ bên ngoài, ắt không thể bền vững.”

“Ồ?”, Hoàng đế mắt sáng lên. “Điểm này quả thực hắn chưa từng suy xét đến.”

“Nếu thân phận kẻ này chưa bị phơi b��y thì còn đỡ. Nhưng bây giờ, sau khi người trong bộ lạc hắn đều đã biết hắn là người Hán, phía bắc Mạc Bắc, đất đai cằn cỗi, người Hán rải rác. Trong đủ loại cơ duyên xảo hợp, Tôn Tú Vinh có thể đột nhiên quật khởi, là nhờ ngay từ đầu đã phải đối mặt với đại địch như người Mông Cổ. Lúc này, bất kể Tôn Tú Vinh là người phương nào, bọn họ nhất định phải đoàn kết một lòng mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn.”

“Bây giờ thế cục đại khái đã ổn định. Theo lời Hắc, Ma hai vị tổng binh, hiệu quả giống như thiết chế quan chức của Trung Nguyên, chỉ nắm giữ quân thường trực cùng các bộ lạc phụ thuộc. Các tù trưởng bộ lạc vẫn giữ đại quyền trong tay. Điều này là thứ nhất.”

“Hai là, vùng đất Mạc Bắc, nhìn chung sử sách, chỉ có ba loại bộ lạc luân phiên hưng khởi, như Hung Nô, Mạt Hạt, Đột Quyết. Bộ lạc của Tôn Tú Vinh chưa từng nghe thấy danh, e rằng do lạc lõng ở vùng cực bắc, dân số cũng không nhiều. Người Mông Cổ, người Nữ Chân nhất thời chưa để ý, nên bị hắn chui vào chỗ trống. Nếu hắn giữ vững được tinh thần, cẩn thận đối phó, thì cũng coi như...”

Hoàng đế đánh gãy hắn. “Ý của ngươi là hắn hưng thì nhanh chóng, vong cũng chóng vánh sao?”

“Bệ hạ minh xét vạn dặm. Sử sách ghi chép loang lổ. Theo vi thần thấy, hắn cùng lắm chỉ như những thế lực nổi lên chóng vánh thời Ngụy, Yên Sư thời Đường, không thể nào bền vững được. Nếu muốn bền vững, nhất định phải có viện trợ mạnh mẽ. Bây giờ hắn lại gây thù hằn khắp bốn phía, chỉ có con đường xưng thần với Đại Minh.”

Cuối cùng, một tảng đá lớn trong lòng Hoàng đế cũng được dỡ bỏ.

“Vậy ý ái khanh là sao?”

“Bẩm bệ hạ, hắn muốn đòi chức quan lớn hơn. Trước mắt lại vừa hay có một vị trí trống. Bắc Hải vệ lần trước mới được thiết lập. Bây giờ không ngại phong hắn làm Đô chỉ huy sứ Nô Nhi Can Đô Ty. Mà phần lớn lãnh thổ của Nô Nhi Can Đô Ty đều nằm trong sự kiểm soát của Kiến Nô. Nếu hắn có thể khôi phục hoàn toàn vùng đất ấy, thế lực Kiến Nô nhất định sẽ suy giảm đáng kể.”

“Khi đó, Kiến Nô tất nhiên sẽ dốc toàn lực đối phó Tôn Tú Vinh. Đến lúc đó, áp lực nặng nề ở vùng biên ải Đại Minh sẽ lập tức được giảm bớt, triều đình có thể điều trọng binh tiêu diệt phản tặc ở Thiểm Tây...”

“Vậy Khutugtu thì sao?”

“Bẩm bệ hạ, sau khi Kiến Nô trải qua thất bại lần này, các bộ lạc Mông Cổ phía bắc kinh kỳ e rằng sẽ lại l��c đục nội bộ. Đó chính là lúc Khutugtu ra tay nhúng vào. Lúc này, nếu triều đình cùng họ hỗ trợ lẫn nhau, giao hảo, thì biên cảnh sẽ không còn mối lo ngại nào.”

“Ý của ngươi là cứ tiếp tục ban bạc cho Khutugtu như mấy năm trước sao?”

“Không không không, bệ hạ. Mấy năm trước là do triều đình lâm nguy, không thể không hành động như vậy. Bây giờ thế cục đã đại biến, đôi bên hỗ trợ lẫn nhau, lập minh ước là đủ. Chuyện đưa bạc tự nhiên không thể nhắc lại.”

Thực ra, Ôn Thể Nhân vừa rồi vẫn còn muốn tiếp tục ban bạc cho Khutugtu để bọn chúng cùng Kiến Nô chém giết. Không ngờ vị hoàng đế trẻ bây giờ cũng có phần tâm cao khí ngạo, bèn vội vàng đổi ý.

“Tốt! Đã như vậy, liền phong Tôn Tú Vinh làm Đô chỉ huy sứ Nô Nhi Can Đô Ty, treo ấn Trấn Bắc tướng quân. Phong một người con trai của hắn làm Cẩm Y Vệ Thiên hộ, đặc xá tội tự ý rời biên quân của Tôn Truyền Khuếch.”

“Tôn Truyền Đình!”

Tôn Truyền Đình lúc này hai chân có chút không nghe lời. Nghe Hoàng đế gọi, vội vàng chỉnh đốn lại thân hình.

“Vi thần tại!��

“Ngươi đến Tuyên Phủ nhậm chức quan đặc trách chỉnh đốn quân đội. Việc liên lạc với Tôn Tú Vinh do ngươi toàn quyền phụ trách. Tuy nhiên, mọi công việc, bất kể lớn nhỏ chi tiết, đều phải bàn bạc với Binh bộ và Tuyên Đại trước khi tiến hành. Ngươi rõ chưa?”

“Vi thần minh bạch!”

“Hắc Vân Long, Ma Đăng Vân!”

Hai vị cựu tổng binh vội vàng đứng lên.

“Hai người các ngươi binh bại bị bắt, mọi tình thế, trẫm đại khái đều đã biết rõ. Xét thấy hai nhà các ngươi đều là thế hệ lão tướng, miễn đi tội bại quân mất đất. Trước tiên cứ ở lại kinh thành đợi chỉ, vài ngày nữa sẽ có chỉ dụ ban xuống.”

Hoàng đế trong nháy mắt liền hạ quyết tâm. Hai người này dù thường được gọi là kiêu tướng, rành rẽ mọi chuyện biên giới, nhưng trong trận chiến kinh kỳ, họ vẫn chưa lập được công lớn. Không thể không dùng, nhưng không thể trọng dụng.

Quả nhiên, vài ngày sau, chỉ dụ bổ nhiệm Hắc, Ma hai người được ban xuống.

Hắc Vân Long bị điều đến Quý Châu, nơi loạn Xa Sùng Minh vừa được bình định. Ma Đăng Vân được điều đi Cam Túc.

Bản văn chương này được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền, kính mong quý độc giả ủng hộ nguồn gốc.