Đầu xuân, Yadan lập tức khởi hành. Chuyến đi đầu tiên, hắn theo đoàn thuyền của Tôn Giai Tích đến những thành gỗ thuộc lưu vực Hắc Long Giang.

Điểm dừng chân đầu tiên là thành Jaxa.

Con sông Emur, bắt nguồn từ dãy Đại Hưng An, đổ vào Hắc Long Giang tại đây. Cùng với dòng Hắc Long Giang, nó đã biến cả vùng thành một khu đầm lầy, vũng nước rộng lớn trải dài hàng trăm cây số vuông, khắp nơi là đất đen.

Thành Jaxa của bộ lạc Ola nằm bên bờ phải sông Hắc Long Giang, trên một vùng đất đen. Phía đối diện là mạng lưới sông ngòi chằng chịt, chính là nơi chồn nước ưa thích nhất.

Alibasi, harada của bộ lạc Ola, vừa hay tin người của Aslan đại hãn đã đến, liền lập tức ra bến tàu nghênh đón.

Thật ra, với tính cách trầm mặc ít nói, lại thích rèn sắt của Yadan, công việc này không hề phù hợp với hắn. Nhưng biết làm sao được, hắn vừa là ái tướng của Ni Kham, lại là một trong số ít người thông thạo cả ba thứ tiếng Nữ Chân, Mông Cổ, Đột Quyết.

Đây là lần đầu tiên Yadan đi sứ, hắn cũng có chút thấp thỏm.

Thế nhưng giờ đây hắn đã là thanh niên hai mươi ba tuổi. Sau mấy trận chiến theo Ni Kham, sự tự tin của hắn đã tăng lên đáng kể. Lần đi sứ này, Yadan khoác lên mình chiếc áo bào bông màu lam nhạt, đội một chiếc mũ lớn mô phỏng Ni Kham.

"Harada!"

Yadan cố gắng nặn ra một nụ cười.

Alibasi là một hán tử vạm vỡ, dáng người thấp, khoảng bốn mươi tuổi. Thấy Yadan, ông ta vội vàng xoay người vái chào.

"Đại nhân!"

Kết quả hai trận chiến của Ni Kham ở gần Hưng Yên lĩnh đã lan truyền khắp lưu vực Hắc Long Giang. Khi chứng kiến hai bá chủ hùng mạnh trước đây là Bomubogor và Bardaci đều lần lượt xưng thần, thì một tù trưởng bộ lạc Ola chỉ với vài ngôi làng như Alibasi, nếu không bị mỡ heo làm cho mụ mị đầu óc, sẽ chẳng có lý do gì để từ chối sứ giả của Ni Kham.

Trong phòng của Alibasi, sau một hồi hàn huyên, chủ và khách nhanh chóng đi vào vấn đề chính. Vừa nghĩ đến phía trước còn mười mấy thành gỗ nữa phải đến, đầu Yadan đã muốn nổ tung, rõ ràng không thể tốc chiến tốc thắng.

"Harada, lần này ta đến là để trao đổi về việc hợp tác giữa quý bộ và Aslan đại hãn."

"Mọi việc đều theo mệnh lệnh của đại hãn, Thiên Lôi sai đâu đánh đó!"

"Ồ? Harada quả là người thẳng thắn! Vậy ta cũng không quanh co nữa. Ý của đại hãn là, tất cả các bộ lạc từ Jaxa đến khu vực Hắc Thành, phàm là trong nhà có nam đinh từ mười lăm đến dưới hai mươi tuổi chưa thành thân, đều phải di dời đến cửa sông Zeya."

Ngay cả Bomubogor còn phải di dời ba ngàn hộ gia đình đến đại bình nguyên, nên khi nghe những lời này, Alibasi chỉ ch��n chừ một chút rồi đồng ý ngay.

"Bộ lạc của ngài sẽ nộp thuế theo quy chế nông hộ. Đại hãn thương xót dân tình, nên mỗi năm chỉ cần nộp một phần mười thu hoạch là đủ."

"Nộp thuế theo cách nào?"

"Vẫn sẽ do harada thống nhất thu và chuyển đến Hắc Thành. Nơi đó tương lai sẽ khởi công xây dựng một tòa đại thành. Đương nhiên, trước đó cần kiểm kê lại số đinh khẩu và ruộng đồng."

Alibasi nghe xong liền đồng ý, bởi quyền thu thuế phú vẫn nằm trong tay mình. Chẳng qua, trên đầu ông ta giờ đây đã đổi từ Bomubogor thành Ni Kham mà thôi.

Đây cũng là sự linh hoạt ứng biến của Ni Kham. Trước khi có thể thẩm thấu và cảm hóa sâu hơn, nếu trực tiếp áp dụng hình thức quan viên trưng thu thuế má, các thành gỗ ở khu vực Hắc Long Giang chắc chắn sẽ rơi vào cảnh loạn xị bát nháo.

Vì sao lại có nhiều thành gỗ đến vậy?

Phía sau các harada của từng thành gỗ, chiến sự tranh giành đất đai, đường vận chuyển, và đinh khẩu giữa các bộ lạc đã diễn ra trong khu vực này suốt gần nghìn dặm.

...

Hoàn thành công việc ở Jaxa, Yadan lại lên thuyền của Tôn Giai Tích, không ngừng nghỉ xuôi nam. Đi qua Đa Cẩm, Ukul, Isikon, Eksimen, Asazin..., khi Yadan đến được thành Urusu của Bomubogor, mới chỉ mười ngày trôi qua.

Mọi việc đều rất thuận lợi, bởi có Aslan Hãn cường đại đứng sau chống lưng. Bằng không, ngay cả Bomubogor trước đây cũng chỉ có thể thu một ít lông chồn từ các thành gỗ mà thôi.

Thành Urusu.

Bomubogor, người vốn hăng hái không lâu trước đây, nay bỗng chốc trở nên già nua và tiều tụy — mặc dù năm nay ông ta mới ba mươi lăm tuổi, còn ít tuổi hơn cả Alibasi.

"Cái gì?!", vừa nghe nói còn phải di dời những tráng đinh từ mười lăm đến dưới hai mươi tuổi trong tộc đến Hắc Thành, ông ta liền nhảy dựng lên.

"Đại nhân, ta đã nghe theo sắp đặt của Aslan đại hãn, di dời ba ngàn hộ người Daur đến Cáp Nhĩ Tân – cái nơi mà các ngài vẫn gọi là Cáp Nhĩ Tân ấy. Thế mà bây giờ lại..."

"Đại hãn!"

Nghe Yadan vẫn gọi "Đại hãn", vẻ mặt Bomubogor dịu đi đôi chút.

"Theo sắp xếp của Aslan đại hãn, ngài vẫn là phó hãn dưới trướng Aslan Hãn. Xét đến công lao di dời người Daur, bộ lạc Bilal trực thuộc ngài tạm thời sẽ không phải giao nộp thuế má. Tuy nhiên, nghe nói ngoài bộ lạc Bilal, thành Urusu còn có hai bộ lạc khác và khoảng mười ngôi làng xung quanh."

"Đối với những bộ lạc này, nhất định phải xử lý theo ý kiến của đại hãn."

Giờ đây, dưới trướng Ni Kham đã có vài vị phó hãn, không còn là Bogra Hãn độc nhất vô nhị như trước kia, mà chỉ là một danh xưng mang tính vinh dự.

Yadan nói xong, vậy mà cảm thấy mình không còn thở dốc hay hoảng hốt, liền chậm rãi uống trà sữa. Đối diện hắn là một đại hãn của Đông Tác Luân với hai ngàn tinh kỵ dưới trướng, mặc dù sau năm nay, dưới tay ông ta chắc chắn sẽ không còn hai ngàn kỵ binh, nhiều nhất cũng chỉ hai ba trăm mà thôi.

Bomubogor trong lòng giận dữ, hai tay nắm chặt lại trong tay áo, thân thể run rẩy vì phẫn nộ. Tất cả những điều này đều không thoát khỏi ánh mắt của Yadan.

"Đại hãn, đừng làm những chuyện vô ích nữa! Ngài dù mạnh đến mấy cũng không thể mạnh hơn người Mông Cổ và người Kiến Châu. Xin hãy thực hiện theo những gì ta vừa nói trong vòng một tháng. Đồng thời, bến tàu ở thành Urusu nhất định phải mở cửa cho thương nhân và quân đ���i của Aslan Hãn. Đối với những bến tàu không đạt chuẩn, quân đội của chúng ta cũng sẽ tiến hành cải tạo."

Yadan nói xong, cầm mũ đội lên rồi đứng dậy, hơi cúi đầu với Bomubogor rồi bước ra ngoài, bỏ lại ông ta một mình đứng đó trợn mắt há mồm.

Mấy ngày sau, đại đội đến Hắc Thành.

Đây là nơi sông Zeya và Hắc Long Giang gặp nhau – chính là vị trí thành phố Blagoveshchensk, đô thị lớn thứ ba vùng Viễn Đông Nga và thành phố Hắc Hà của Trung Quốc ngày nay. Vùng đất rộng lớn này không phải thành Urusu có thể sánh được.

Ở đời sau, hai bên bờ vùng đất bằng này đã được khai khẩn hàng triệu mẫu ruộng đồng.

Tuy nhiên, từ khi Bardaci di dời đến Tam Tính (Y Lan), nơi đây trở nên hoang vắng.

Bởi vì Aslan Hãn trước đó đã tuyên bố rằng nơi này có ích cho hắn.

Sau khi đến Hắc Hà thành, liền thấy Tôn Đạo Thành đã ở đó.

Bạch Thành lúc này đã hoàn thiện tường thành và các kiến trúc chính. Chỉ còn lại một số công trình bên trong thành chưa hoàn tất cuối cùng. Vừa nghe Ni Kham ra lệnh, lão đạo Tôn liền vội vàng dẫn ba trăm thợ thủ công đến đây.

Tại khu vực giữa Hắc Long Giang và sông Zeya, Ni Kham dự định xây dựng một tòa thành gỗ lớn, làm trung tâm cho toàn bộ lưu vực Hắc Long Giang. Số đinh khẩu dưới trướng Bomubogor sau khi di dời đến đây cũng sẽ trở thành bộ lạc trực thuộc của Aslan Hãn.

Tòa thành gỗ này khác biệt với những thành gỗ bình thường hai bên bờ Hắc Long Giang ở chỗ, tường thành của nó được đắp bằng đất. Đương nhiên, là một thành trì sâu trong nội địa, không cần thiết phải kiên cố như Bạch Thành, mà chỉ là một bức tường đất cao chừng hai trượng. Phía dưới bức tường đất còn có vài bức tường thấp hơn, có thể leo lên đó để quan sát và bắn tên.

Hơn một ngàn gia đình mới di dời từ sâu trong núi lớn đến lưu vực sông Zeya cũng được Tôn lão đạo dụ dỗ bằng muối ăn và đồ sắt để đến giúp sức. Hiện tại, tổng số người tham gia lao động ở đây đã vượt quá con số một ngàn.

Tôn Giai Tích để lại một trăm người ở đây. Theo kế hoạch của Ni Kham, bến cảng này sẽ là bến cảng lớn nhất toàn bộ lưu vực Hắc Long Giang. Ngoài việc vận tải, nó còn là căn cứ đóng thuyền. Vì vậy, công trình bến cảng và cầu tàu cần được sửa sang, dọn dẹp cẩn thận. Lần này ngay cả Dương Xuân cũng đã đến.

Để lại một số người, Yadan và Tôn Giai Tích cùng đoàn thuyền còn lại tiếp tục xuôi về phía đông.

Mười ngày sau đến Bá Lực.

Bá Lực, nơi sông Ussuri đổ vào Hắc Long Giang, cũng là vị trí thành gỗ Bác Hòa Lễ của bộ tộc Kuyala (nguồn gốc tên Bá Lực).

Tuy nhiên, hiện tại thành gỗ Bá Lực lại là một tòa thành trống rỗng. Gia đình harada trong thành cùng toàn bộ nông hộ ở vài ngôi làng bên ngoài đều đã bị Hoàng Thái Cực di dời đến Liêu Đông.

Lúc này, Aslan đại hãn của người Tác Luân đã tự mình dẫn theo một ngàn năm trăm bộ binh, năm trăm thợ thủ công cùng lượng lớn vật tư chờ đợi nhóm Tôn Giai Tích tại đây.

Đi cùng với một ngàn năm trăm bộ binh còn có số lượng ngựa tương đương, cùng lượng lớn lương thảo, muối ăn, đạn dược.

Dẫn đội chính là La Thừa Chí, người sắp trở thành rể của Ni Kham.

"Hiện tại đã là cuối tháng năm", Ni Kham liếc nhìn La Thừa Chí, rồi lại nhìn lên bầu trời, trong lòng ẩn chứa chút bất an. "Trời sắp mưa rồi, nhưng đoàn thuy��n lại không thể chở hết được chừng ấy người. Thế này đi, bốn chiếc thuyền nhỏ của Tôn Giai Tích sẽ theo ngươi. Ngoài thủy quân, hãy chất thêm một phần lương thảo và đạn dược lên đó."

"Số còn lại sẽ đi bộ đến song thành tử phía nam hồ Khanka. Ta đoán nơi đó chắc còn trống. Các ngươi hãy đợi ở đó trước, thăm dò địa hình xung quanh, số đinh khẩu và tình hình các mặt, rồi chờ thuyền lớn đến được điểm hẹn dọc đường ven biển sẽ lại đi về phía Bắc thông báo cho các ngươi."

Mặc dù Bujechuk rất coi trọng La Thừa Chí, nhưng Ni Kham lại không muốn hắn ngồi mát ăn bát vàng. Muốn trở thành rể của Aslan Hãn, dưới trướng hắn nhất định phải lập được ít công lao mới được.

Ni Kham để lại một trăm người trấn thủ tại Bá Lực, còn mình thì dẫn theo một trăm thân vệ lên thuyền lớn của Tôn Giai Tích, tiếp tục xuôi dòng Hắc Long Giang.

Vượt qua Bá Lực, hai bên bờ Hắc Long Giang lại bắt đầu xuất hiện lác đác những nhóm người, phần lớn là người Giliyak khoác da cá và người Hắc Cân (tộc Nanai). Họ thấy đoàn thuyền của Ni Kham thì vội vàng lẩn trốn — Kim quốc đã từng phái người đến bắt "Da cá Thát tử" vài lần, có khi đi thuyền lớn, có khi lại lội trên băng tuyết. Giờ đây, vừa thấy thuyền lớn là họ lại sợ hãi.

Đoàn thuyền có tổng cộng sáu chiếc, năm chiếc lớn và một chiếc nhỏ. Năm chiếc thuyền lớn đi phía sau, chiếc thuyền nhỏ đáy bằng, một cột buồm thì đi trước dò đường, giữ khoảng cách khoảng một trăm mét với thuyền lớn.

Hạ lưu Hắc Long Giang có rất nhiều bãi bồi, mặt sông rộng lớn. Nếu không có thuyền dẫn đường, thuyền lớn sơ ý đi lạc vào nhánh sông hoặc mắc cạn thì sẽ rất phiền phức.

Mười ngày sau, đoàn thuyền đến một khu vực mặt sông có rất nhiều cồn cát lớn. Sau khi cẩn thận vượt qua vùng cồn cát, không lâu sau, bên bờ trái liền phát hiện một tòa thành gỗ đơn sơ, xung quanh thành gỗ được bao bọc bởi hàng rào đắp bùn.

Nói là thành gỗ, nhưng thực chất cũng chỉ là một thôn xóm. Tuy nhiên, xung quanh thôn xóm lại không có đồng ruộng.

Kiến trúc làm bằng gỗ, lại không có đồng ruộng, khiến Ni Kham có chút không hiểu.

Theo địa lý, nơi đây chính là vị trí thành phố Blagoveshchensk ven sông Amur của Nga ngày nay – căn cứ công nghiệp sắt, kim loại đen và than đá lớn nhất Viễn Đông, cùng thành phố cảng lớn nhất hạ lưu Hắc Long Giang.

"Chúng ta lên đi!"

Phía trước làng xuất hiện vài nhóm người. Họ không giống những người ở gần Bá Lực, vừa thấy thuyền lớn là đã chạy tán loạn. Có vẻ việc Kiến Nô lùng bắt "Da cá Thát tử" và bộ lạc "Dã nhân Nữ Chân" ở khắp nơi, phần lớn chỉ diễn ra tập trung quanh Ningguta, hướng về phía bắc và phía đông, chứ chưa lan xa đến tận đây.

Đối với Kiến Nô, ở gần Tam Tính, Bá Lực, lưu vực sông Ussuri, và lưu vực Đồ Môn Giang, các bộ lạc "Da cá Thát tử", "Dã nhân Nữ Chân" tản mát vừa nhiều hơn, căn cứ lại tập trung hơn, đinh khẩu cũng đông đúc hơn. Việc bắt giữ một lần ở những nơi này có lợi hơn nhiều so với việc đi đến hạ lưu Hắc Long Giang và vùng đất ven biển.

Có lẽ thế lực của Kim quốc đã vươn tới đây, nhưng họ không cưỡng chế di dời đinh khẩu mà ràng buộc thông qua thủ đoạn "cung cấp chồn, thưởng ô lâm, gả cách cách".

Tại bến tàu đơn sơ cạnh cổng làng, đã có lác đác những người gồm cả nam nữ, già trẻ tụ tập. Ni Kham quyết định lên bờ xem xét tình hình.

Mọi bản thảo được biên tập đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.