Ni Kham chỉ cùng Tôn Truyền Vũ và hơn mười người khác lên bờ.

Thấy thuyền cập bờ gần làng, đám đông vây xem chợt trở nên xôn xao.

Ni Kham thấy trong tay họ cũng cầm đoản đao và gậy gỗ, đang vây quanh một ông lão tóc bạc. Chakdan liền lớn tiếng hô: "Aslan đại hãn đang ở đây, các ngươi còn không mau đến bái kiến?!"

Chakdan nói tiếng Tác Luân – một nhánh thuộc tiếng Nữ Chân, thậm chí là thứ tiếng Tác Luân từ Nerchinsk cách đó hàng ngàn dặm – nhưng những người già trẻ mặc quần áo da cá sặc mùi tanh nồng trong không khí vẫn hiểu được.

Chỉ thấy ông lão tóc bạc, phía sau đầu tết một bím tóc to thô, được hai người trẻ tuổi dìu đỡ tiến lên, hơi cúi người chào Ni Kham cùng đoàn của ông.

So với bộ trang phục da cá của họ, Ni Kham và các thân vệ đều mặc quần áo vải bông hai lớp, đội mũ lớn, trông rõ ràng là đến từ một nơi "văn minh" hơn.

Ni Kham tiến lên chắp tay hành lễ với ông lão: "Lão trượng, xin hỏi nơi đây tên là gì? Cách biển lớn còn bao xa?"

Ông lão nhìn Ni Kham: "Các ngươi là ai? Từ đâu đến?"

Chakdan nhanh chóng tiến lên: "Vị đây chính là thống lĩnh miền tây Hồ Lớn, vùng trung thượng lưu Hắc Long Giang, đang chiếm giữ Đại thảo nguyên Hulunbuir, Đại thảo nguyên Khorchin, lưu vực sông Nộn Giang, Tùng Hoa Giang – Aslan đại hãn!"

Ánh mắt ông lão hơi lộ vẻ mơ hồ: "Aslan Hãn? Vậy Côn Đô Luân Hãn đâu? Setsen Hãn đâu?"

Ni Kham mỉm cười. Côn Đô Luân Hãn hiển nhiên là xưng hiệu lão hãn Nỗ Nhĩ Cáp Xích từng dùng, còn Setsen Hãn – hay còn gọi là Anh Minh Hãn – là phong hiệu mà nhiều người Mông Cổ, người Nữ Chân thường dùng, Hoàng Thái Cực cũng là một trong số đó. Lão nhân này nói chắc chắn không phải Sholoi, mà chính là Hoàng Thái Cực.

Xem ra, công tích vĩ đại của Aslan đại hãn vẫn chưa truyền tới vùng hạ du Hắc Long Giang.

Chakdan lập tức kể rành mạch mọi chuyện cho ông lão nghe. Mãi một lúc sau, ông lão mới ngơ ngác nhìn Ni Kham, vẫn còn vẻ không tin, miệng không ngừng lẩm bẩm một mình.

"Làm sao có thể?"

Thế nhưng, khi nhìn thấy những "cự thuyền" trên sông lớn, và nhìn thuyền độc mộc của tộc nhân mình đang đậu trên bờ sông, nhỏ bé tựa kiến so với chúng, lúc này ông ta mới nhận ra lời của hậu sinh vừa rồi có lẽ là thật.

Bịch một tiếng, ông lão quỳ xuống. Theo ông ta, những người phía sau cũng đồng loạt quỳ, những bộ quần áo da cá trắng tinh lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ni Kham đỡ ông lão dậy, rồi nắm lấy tay ông ta.

"Đại hãn," ông lão có chút bối rối nói, "Nơi đây gọi Chư Dân, phụ cận còn có hai thôn xóm là Uorryen và Morzi, đều từ thượng nguồn Hắc Long Giang di cư đến. Ở đây có người Giliyak, người Oroqen, cả ng��ời Hắc Cân nữa."

Chư Dân, trên thực tế, là phiên âm của Tác Luân và Nữ Chân.

Ni Kham gật đầu. Những người này phần lớn là không muốn theo đại đội di cư vào Kim quốc, lại sợ đắc tội với người Kim mà rước họa vào thân, nên đã di chuyển xuống vùng hạ du.

"Tôi tên là Khutuli, là người Hắc Cân, thủ lĩnh (harada) của bộ lạc Chư Dân. Hiện trong bộ lạc còn hơn hai trăm hộ, được xem là bộ lạc lớn nhất vùng hạ du. Nơi đây cách biển khoảng mười lăm ngày đường. Bắt đầu từ đây, càng xuôi về hạ du, dân số càng thưa thớt."

Ý của ông lão là nếu đi thuyền độc mộc của họ sẽ mất mười lăm ngày mới tới cửa sông. Còn lý do càng đi xuống dân số càng ít, tự nhiên là vì càng về hạ nguồn, Hắc Long Giang càng trở nên rộng lớn và hoang vu, nơi sinh sống thích hợp cũng ít đi.

Ni Kham nghĩ thầm, thuyền độc mộc mất mười lăm ngày, còn thuyền lớn có buồm và mái chèo của họ chắc hẳn có thể đến trong vòng mười ngày.

Tuy nhiên, một nơi như Chư Dân thì Ni Kham sẽ không bỏ qua.

"Lão trượng, nơi đây bản hãn muốn mua lại, không biết..."

Khutuli nghe xong trong lòng chợt run lên. Ban đầu không muốn đồng ý, nhưng nghĩ lại: "Vị Aslan đại hãn này tuy trẻ tuổi, nhưng dung mạo tuấn nhã, khác hẳn với những người trong rừng của ta. Hơn nữa, họ có thuyền lớn, trong tay đều là binh khí sáng loáng, số người trên một chiếc thuyền lớn cũng đủ để tiêu diệt cả bộ lạc Chư Dân. Thôi được, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, chi bằng cùng hắn thương lượng thêm vài điều kiện."

"Tôi cần muối ăn, số lượng lớn vải vóc, và cả đồ sắt," Khutuli nói, ánh mắt nóng bỏng nhìn bộ đồ vải bông đối phương đang mặc.

"Tốt, harada. Thế này nhé, thôn của ngài có hơn hai trăm hộ, bản hãn sẽ tính cho ngài ba trăm hộ. Ta sẽ cấp ba trăm thớt vải, mười thạch muối, mỗi hộ một nồi sắt, một thanh đoản đao. Ngài thấy thế nào?"

Lời này vừa nói ra, những "Da cá Thát tử" vây quanh Khutuli chợt xôn xao.

Cũng phải thôi. Ngay cả khi Kim quốc thiết lập cơ quan "Cung cấp chồn, thưởng ô lâm" ở khu vực Tam Tính, thì chỉ những thủ lĩnh như Khutuli mới có cơ hội nhận được ban thưởng như quần áo, vải vóc, đồ sắt. Còn dân thường thì căn bản không có cơ hội có được.

Ni Kham thấy Khutuli còn chút do dự, liền kéo ông ta sang một bên, thì thầm: "Harada, gia đình ngài dĩ nhiên khác biệt, chuyện này ta không tiện nói ra, nhưng xin dâng ngài một bộ y phục may đo thượng hạng, mười thớt vải, ba nồi sắt, mỗi loại dao dài dao ngắn một chiếc, cùng một trăm mũi tên sắt. Ngài thấy sao..."

Khutuli vô cùng mừng rỡ, ông ta nắm lấy tay Ni Kham đi tới trước mặt mọi người, sau đó lại quỳ sụp xuống đất.

"Hai trăm bốn mươi lăm hộ của bộ lạc Chư Dân từ nay về sau chính là thần dân của Aslan đại hãn, nguyện ý nghe theo sự điều khiển của đại hãn."

Ni Kham cười đỡ ông ta dậy, rồi quay đầu nói với Tôn Truyền Vũ: "Mau chóng mang đồ ra!"

Ni Kham lần này xuất hành mang theo số lượng lớn vải vóc, là để trao đổi với những bộ lạc "dã nhân" dọc đường. Trong năm chiếc thuyền lớn, thứ có giá trị nhất chính là vải vóc, mỗi thuyền chất đầy hai trăm thớt, tổng cộng một nghìn thớt.

"Đại hãn, dọc hai bờ Hắc Long Giang còn có rất nhiều bộ lạc "dã nhân", đều là các bộ lạc dùng chó kéo xe. Mỗi bộ lạc chỉ chừng mười, hai mươi hộ, nhưng tổng cộng lại cũng không ít. Một số vốn dĩ cũng sống ven sông, nhưng từ khi Côn Đô Luân Hãn xuất hiện, ít nhất một nửa số người đã di chuyển vào sâu trong rừng."

Trong tâm trí Khutuli, những người sống ven sông hiển nhiên là "người khai h��a", còn những người sống trong rừng sâu núi thẳm chắc chắn là "dã nhân". Tuy nhiên, trong mắt quý tộc Mãn Thanh, những người như họ vẫn bị xem là "dã nhân".

"Có chừng bao nhiêu người?" Ni Kham hỏi, hai mắt sáng lên.

"Đại hãn, lão già này trước kia sống gần Bá Lực. Ở đó, cả phía bắc và phía nam đều có các khu dân cư (ổ tập). Phía bắc là khu dân cư Tề Mộc Lý, phía nam là khu Hòa La. Càng xuôi về hạ du thì lần lượt là khu Khố Lỗ, khu Minh Cát Lý. Phía bắc Chư Dân là khu Cách Lăng, phía nam là khu Trang Ái, tất cả đều nằm giữa rừng cây rậm rạp."

"Mỗi khu dân cư đều có không ít nhân khẩu," Khutuli thong thả nói. "Từ Bá Lực cho tới cửa sông ra biển, tổng cộng e rằng cũng không dưới hai nghìn hộ. Nếu tính cả vùng bờ biển thì không dưới ba nghìn hộ."

Ni Kham gật đầu. Cái gọi là "ổ tập" vốn có nghĩa là rừng cây, nhưng lúc này trong tiếng Nữ Chân đã diễn hóa thành "người ở trong rừng".

Ổ tập, cũng gọi vật cát, chính là hậu duệ của Hắc Thủy Mạt Hạt.

Ba nghìn hộ nghe có vẻ rất nhiều, nhưng lại rải rác trên vùng hạ du Hắc Long Giang rộng lớn gần năm mươi vạn cây số vuông, nên việc nhanh chóng tập hợp những người này lại là hoàn toàn không thể.

Tuy nhiên, thông qua trao đổi buôn bán, dần dần thu hút họ đến định cư ở một nơi nào đó ven sông, ven biển thì vẫn có thể, nhưng điều đó cần một thời gian dài.

Ni Kham để lại năm mươi người ở Chư Dân, dặn họ sau khi bộ tộc Khutuli di chuyển xong xuôi thì tiến hành sửa sang lại thành trại Chư Dân, đặt nền móng cho việc kiến thiết thành trì chính thức trong tương lai.

Thấy đoàn của Ni Kham muốn tiếp tục xuôi dòng, Khutuli để trưởng tôn Suna (tiếng Nữ Chân nghĩa là "dây dắt chó") dẫn theo chín chàng trai chừng mười tám tuổi đi theo Ni Kham. Suna từng đi xa nhất tới đảo Sakhalin, làm người dẫn đường thì còn gì phù hợp hơn nữa. Huống hồ, Ni Kham thấy Khutuli chủ động cử người ra, liền ra lệnh Tôn Truyền Vũ lấy ra mười bộ quân phục thường trực để họ mặc.

Sau đó, khi thấy mười người này mỗi người mặc quần áo vải bông, đội mũ lớn, lưng đeo cung tên với mũi tên sắt, vai vác hoành đao, những người khác trong thôn Chư Dân liền lập tức vô cùng ao ước.

"Đại hãn, gần cửa sông Hắc Long Giang còn có một thôn xóm, trước kia cũng là vệ sở Đại Minh, gọi miếu truân. Dân số không nhiều, cũng có khoảng hơn trăm hộ, đều là những người đánh cá, săn hải thú ven biển. Họ cũng có chút quan hệ thân thích với thôn ta, harada của họ là dượng của Suna. Có Suna đi cùng, chắc hẳn sẽ không có xung đột."

"Dân số trên đảo Sakhalin không nhiều, tổng cộng e rằng chỉ hơn một nghìn hộ. Bộ lạc lớn nhất là Trường Mao bộ, bộ lạc này bất kể nam nữ già trẻ, trên mặt đều mọc lông dài. Ngoài ra còn có những người Kuyala nói ngôn ngữ giống chúng ta, người Giliyak, người Oroqen, người Hắc Cân."

"Lão già này hơn mười năm trước từng đến nơi đó. Phía nam hòn đảo có chợ phiên của người Oa. Người trên đảo dùng da lông và những vật phẩm khác trao đổi với người Oa để lấy vải vóc, muối ăn. Nếu đại hãn muốn đến đó, tôi đề nghị nên bắt đầu từ phía bắc."

Ni Kham gật đầu. Bộ lạc Trường Mao này, chính là "Người Hà Di" hay "Người Khổ Di" trong miệng người Nhật Bản hậu thế, cũng là tên gọi để chỉ dân bản địa trên đảo Sakhalin. Loại người này lông tóc rậm rạp, khi truyền đến lưu vực Hắc Long Giang thì thành "Trường Mao bộ lạc", truyền đến Đại Minh thì thành "Trường Mao quốc".

Sơn Hải Kinh, Kính Hoa Duyên, cũng không phải không có lý do của nó.

Mấy ngày sau, đội tàu đi tới nơi Hồ Kỳ Tập – một hồ lớn do Hắc Long Giang tràn về phía đông mà thành. Nơi đây cách biển phía đông chỉ hơn ba mươi dặm, ngay cạnh biển là cảng De-Kastri của Nga sau này.

Từ nơi này đến eo biển Tatar gần hơn nghìn dặm so với việc đi thẳng theo Hắc Long Giang ra biển. Ni Kham tự nhiên cũng sắp xếp người xuống thăm dò kỹ lưỡng, đồng thời lệnh Chakdan ghi chép lại chi tiết.

Khi đến Đặc Biệt Lâm Đồn, nơi từng là nha môn của Nô Nhi Can Đô Ty trước kia, Ni Kham trình văn thư bổ nhiệm mình làm "Ninh Bắc tướng quân, Đô chỉ huy sứ Nô Nhi Can Đô Ty" cho dân chúng. Điều ông ta không ngờ tới là, một cuộn sách lụa và một ấn đồng này lại gây ra sóng gió lớn ở vùng phụ cận.

Những dấu vết vật lý của chùa miếu, tháp Phật Đại Minh ở vùng phụ cận đã gần như biến mất hoàn toàn, nhưng trong lòng người dân địa phương, những di tích bị cỏ dại mọc um tùm này vẫn là "nơi linh thiêng". Thấy Ni Kham cũng chẳng kém gì thần tiên, không cần Suna ra mặt, harada của miếu truân đã chủ động chạy đến bái kiến.

Ni Kham cũng làm theo như vậy, đã mua lại cả nơi đây và miếu truân – bởi vì nơi này cách cửa sông Hắc Long Giang không xa, nhất định phải có một bến cảng.

"Ghi nhớ lại: ven đường, phàm là có di tích chùa miếu, tháp Phật, nha môn của Minh quốc, thì chọn những nơi trọng yếu để lần lượt tu sửa. Ngoài Bá Lực, Chư Dân ra, còn phải xây dựng thành trì ở phía bắc miếu truân. Ừm, cứ gọi là Miếu Nhai đi."

"Từ Hồ Kỳ Tập đến chỗ đối diện biển, nơi hẹp nhất chỉ có ba mươi dặm. Quay về ta sẽ cử Tôn lão đạo của Công bộ đến thăm dò một chuyến, cố gắng xây dựng một con đường thẳng ra biển lớn."

Trước khi ra biển, Ni Kham nói với Chakdan đang cầm giấy bút: "Hiện tại miếu truân nằm ở bờ Nam Hắc Long Giang, ta lại muốn xây dựng thành trì cảng biển ở bờ bắc, nơi có điều kiện tốt hơn."

Cứ như thế, từ Jaxa, dọc đường qua Hắc Thành, Bá Lực, Chư Dân, Miếu Nhai, cứ khoảng năm trăm đến một nghìn dặm lại có một tòa thành trì. Xen kẽ giữa đó còn có các trại và bến tàu của dân bản xứ. Khi xuất phát từ thành Shilka Modil trên sông Shilka, đội tàu của Aslan đại hãn sẽ thông suốt khắp nơi.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.