Mùa hè năm ấy, gió Đông Nam thổi mạnh trên mặt biển, nhìn Tôn Giai Tích và đồng đội đang lái thuyền buồm, chuẩn bị thực hiện động tác "chữ chi" (zig-zag) để lợi dụng gió thổi ngang. Sóng trên biển lớn hơn nhiều so với sông ngòi, lại thêm hướng gió thay đổi khó lường. Trên thuyền, ngoại trừ Tôn Giai Tích và vài người khác, những người còn lại đều chưa có kinh nghiệm đi biển, ai nấy đều lúng túng, luống cuống tay chân.

Ni Kham lặng lẽ quan sát, thấy họ loay hoay mãi mà chưa tìm ra cách, liền gọi Tôn Giai Tích lại gần.

"Tôn Du kích!"

Vì Ni Kham đã được Đại Minh phong làm Đô chỉ huy sứ, Ninh Bắc tướng quân, nên cấp dưới của ông ta cũng được phong quan hàm và xưng hiệu theo quy chế của Đại Minh. Và thế là, Tôn Giai Tích trước mặt này đã nghiễm nhiên trở thành Thủy sư Du kích.

Eo biển Tatar vào mùa hè nhiệt độ chỉ trên mười độ C, thêm vào gió thổi, khiến người ta gần như không cảm nhận được sự tồn tại của mùa hè. Thế nhưng, trên trán Tôn Giai Tích mồ hôi đã đầm đìa – dưới ánh mắt của Ninh Bắc tướng quân, mình đã mất gần nửa canh giờ mà vẫn cứ loay hoay ở cửa sông Hắc Long Giang, sau này còn mặt mũi nào mà dẫn quân nữa?

"Ngươi tự mình dẫn một chiếc thuyền lớn, dùng thuyền chèo đi dọc theo vùng biển Đông Tây này một đoạn. Cẩn thận để ý màu sắc mặt biển, hướng đi của hải lưu, nhiệt độ nước biển, và quy luật thay đổi của hướng gió. Chúng ta sẽ quay về miếu trạm trước, còn ngươi thì dẫn thuyền đi thám sát kỹ lưỡng rồi quay lại."

Khoảng hai canh giờ sau, Tôn Giai Tích cuối cùng cũng trở về.

Vừa thấy Ni Kham, anh ta liền quỳ một chân xuống, ánh mắt tràn đầy vẻ kính phục và sợ hãi.

"Đại nhân, ti chức không làm nhục sứ mệnh, cuối cùng đã phát hiện ra hai dòng hải lưu."

"Ồ? Nói ta nghe xem."

"Ở khu vực cách đất liền khoảng ba dặm có một dòng hải lưu từ phía bắc chảy xuống, nhiệt độ khá thấp. Còn ở khu vực cách đảo Khố Hiệt chưa tới ba dặm, có một dòng hải lưu từ phía nam chảy lên, nhiệt độ tương đối cao."

Ni Kham gật đầu, "Các ngươi có thể từ trên thuyền thăm dò hướng đi của hải lưu được không?"

Lúc này, Tôn Giai Tích há miệng cười toét, "Đại nhân, thật không dám giấu ngài, trước kia ở Đông Giang Trấn, ngoài việc nắm bắt hướng gió, chúng tôi cũng thường xuyên tìm kiếm hải lưu. Một khi đã tìm thấy thì sẽ không bỏ qua cơ hội tận dụng."

"Ừm, còn phát hiện gì nữa không?"

Từ cửa sông Hắc Long Giang đến đảo Khố Hiệt dài sáu, bảy mươi dặm, nhưng nơi hẹp nhất ở phía nam chỉ chưa đầy mười dặm. Với vùng biển rộng lớn như vậy, đáng lẽ phải có nhiều khám phá mới lạ hơn chứ.

"Đại nhân, chính là hải đạo..."

Ni Kham vội vàng ngắt lời anh ta, "Sau này, vùng biển nằm giữa hai dải đất liền như thế này sẽ được gọi là eo biển. À, hòn đảo lớn đối diện tên là Khố Hiệt đảo, chi bằng cứ gọi đây là eo biển Khố Hiệt."

"Vâng, vâng, vâng!" Tôn Giai Tích lau mồ hôi. Người trước mặt này tuy là người Hán, nhưng từ nhỏ đến lớn đều sống ở rừng Mạc Bắc, sao lại am hiểu mọi chuyện về biển đến vậy?

"Đại nhân, tại eo biển Khố Hiệt... dường như có sương mù dày đặc bao phủ, muốn biết rõ đường biển cũng không dễ dàng, cần phải thao luyện nhiều lần mới được."

Ni Kham gật đầu. Người đời sau từng học địa lý cấp ba đều biết rằng, hai dòng hải lưu mà Tôn Giai Tích nhắc đến, một dòng là hàn lưu từ biển Okhotsk phía bắc chảy qua eo biển xuống phía nam, còn một dòng là hải lưu ấm Đối Mã từ phía nam vượt qua bờ biển Nhật Bản chảy lên phía bắc. Hai dòng hải lưu này gặp nhau trong eo biển, tạo thành sương mù dày đặc, đặc biệt vào mùa xuân hè chuyển giao, sương mù càng dày đặc, gây khó khăn cho việc đi lại của thuyền bè.

"Được thôi, chúng ta cố gắng đi thuyền gần bờ đại lục hơn. Vẫn theo quy tắc cũ, một thuyền đi trước thăm dò xem có đảo nhỏ hay đá ngầm không. Có điều giờ đây là biển lớn, dùng thuyền nhỏ đi dò đường e rằng không ổn. Vậy thì dùng một chiếc thuyền lớn đi trước dò đường, nếu gặp nguy hiểm có thể dùng cờ hiệu báo tin."

Thế là, Tôn Giai Tích tự mình dẫn một chiếc thuyền lớn đi trước dò đường, bốn chiếc thuyền và một chiếc thuyền nhỏ còn lại đi theo sau, thuận theo dòng hàn lưu từ biển Okhotsk chảy xuống phía nam.

Lúc này, nhờ có hải lưu hỗ trợ, khi một lần nữa lợi dụng gió ngang để tiến lên theo hình chữ chi thì đã ổn định hơn nhiều. Tức thì, tốc độ đội thuyền nhanh lên hẳn. Trước lúc trời tối, họ đã đến hải cảng ở phía đông của một vịnh lớn.

Nơi đây là một tiểu vịnh nằm sâu bên trong một vịnh biển lớn, là nơi cảng De-Kastri của Nga tọa lạc trong tương lai.

Với tình hình sương mù dày đặc, việc xông vào eo biển Khố Hiệt (eo biển Tatar trong tương lai) vào ban đêm quả là điều mà người khôn ngoan không làm. Khi màn đêm buông xuống, đội thuyền neo đậu tĩnh lặng trong tiểu vịnh, tận cùng bên trong tiểu vịnh, ẩn mình sau một ngọn núi nhỏ phía nam của vịnh biển.

"Giai Tích," ban đêm, Ni Kham đứng trên một con thuyền, nói chuyện với Tôn Giai Tích và một thợ thủ công của Công bộ.

"Trên biển gió mây biến hóa khôn lường, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến họa lật thuyền, mất mạng. Khi gặp thời tiết xấu thì nhất định phải tìm bến để cập cảng. Sau này ta sẽ để Tôn Lão Đạo điều động một phần thợ thủ công gia nhập thủy sư, chuyên trách xây dựng các công trình bến cảng dọc bờ biển. Giờ đây chúng ta đang vội vã xuôi nam, tạm thời chưa có thời gian xây dựng, nhưng về sau thì không thể không làm. Việc này ngươi phải chuẩn bị kỹ lưỡng."

Tôn Giai Tích vội vàng gật đầu nói phải, trong lòng anh ta đồng thời cũng vô cùng phấn khích.

Theo lời Đại Hãn, nơi đây vẫn còn ở phía bắc Triều Tiên, tiếp tục đi về phía nam sẽ đến Triều Tiên, đi vòng qua bán đảo Triều Tiên rồi lại hướng bắc sẽ đến đúng Đông Giang Trấn!

Vừa nghĩ tới Đông Giang Trấn, Tôn Giai Tích không khỏi có chút thất thần, ý loạn thần mê.

Đại nhân đang chuẩn bị đến đó ư?

Điểm đến của chuyến này Ni Kham cũng không hề cáo tri Tôn Giai Tích. Tuy nhiên, theo suy nghĩ của Tôn Giai Tích, điểm đến rất có thể là ở đó, nhưng đến đó rồi, làm sao có thể chung sống với Đông Giang Trấn đây?

"Tôn Du kích!" Ni Kham thấy anh ta có chút mất hồn mất vía, lòng nổi giận, không khỏi lớn tiếng quát lên.

Tôn Giai Tích vội vàng đứng thẳng người, trên mặt có chút đỏ ửng, "Đại nhân thứ tội, mạt tướng thấy đội thuyền cứ thế xuôi nam, không xa nữa là nơi mạt tướng từng chiến đấu, trong lòng liền..."

Ni Kham lúc này cũng giãn ra, liền hỏi: "À ra vậy, ngươi trước kia phục vụ dưới trướng ai? Lại vì sao đến dưới trướng Kiến Nô ở Liêu Đông?"

Sắc mặt Tôn Giai Tích thay đổi vài lần, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Đại nhân, thật không dám giấu ngài, trước kia mạt tướng dưới trướng Mao đại soái. Dù thời gian gian khổ, nhưng cũng rất sảng khoái. Chúng tôi chỉ có vài ngàn người mà dám xuất kích Thẩm Dương, tập kích quấy rối vùng Hồn Hà. Thủy sư của chúng tôi vừa là thủy binh, vừa là bộ binh, lên bờ là thành bộ binh ngay."

"Một năm trước khi Mao đại soái bị ám hại, mạt tướng đi theo Khúc đại nhân tập kích khu vực Trấn Giang Bảo, không may cùng Khúc đại nhân cả hai đều bị thương. Mạt tướng lúc đó rất nhanh bị bắt, còn Khúc đại nhân thì bặt vô âm tín..."

"Khúc đại nhân?"

"À, ông ấy là một Du kích tướng quân dưới trướng Mao đại soái, dũng mãnh thiện chiến, được mệnh danh là một trong Ba Du Kích, tên là Khúc Thừa Ân."

"Khúc Thừa Ân?" Trong đầu Ni Kham thoảng qua chút ấn tượng.

Đời sau, khi đi trường quân đội, Tôn Tú Vinh từng viết một bài luận văn về Đông Giang Trấn, tự nhiên đã tìm đọc rất nhiều tài liệu. Khúc Thừa Ân này quả thực có chút ấn tượng, từng là một trong số vài tướng tài mà Mao Văn Long tin cậy lúc ban đầu. Đáng tiếc, càng về sau thì mất hút ngàn dặm, bặt vô âm tín, cũng không biết là tử trận hay đầu hàng Kiến Nô.

"Ha ha," có lẽ nghĩ đến khoảng thời gian oanh liệt dưới trướng Mao đại soái ở Đông Giang Trấn, trên mặt Tôn Giai Tích lại thấp thoáng hiện lên một vẻ rạng rỡ. "Đại nhân, lúc ấy thế hệ trẻ tuổi, nổi tiếng nhất là ba vị Khúc Thừa Ân, Vương Thừa Loan, Lâm Mậu Xuân, được mệnh danh là Ba Du Kích. Họ đều là những cao thủ trong việc tập kích, quấy rối phía sau địch."

Ni Kham đột nhiên nghĩ đến một chuyện. Vì sao ba vị này lại vô danh trong lịch sử, hoàn toàn không nổi danh như Khổng Hữu Đức và những người khác? Nếu không phải chết sớm hoặc đầu hàng địch, thì cũng là có nguyên do nào đó.

"Ai," Tôn Giai Tích lại thở dài một trận, "Đáng tiếc ba vị này hành quân đánh trận thì không tệ, nhưng cách đối nhân xử thế lại kém xa so với các quân tướng khác."

"Ồ? Vì sao vậy?"

"Ba vị này đều là những người thẳng thắn. Khi Mao đại soái vừa mới bắt đầu thu nhận nhiều nghĩa tử, nghĩa tôn, ba người này lại không lập tức bày tỏ tâm ý, thế là..."

Ni Kham lần này đã hiểu rõ. Chắc là vì ba người này không kịp thời bày tỏ tâm ý, về sau dần dần bị Mao Văn Long ghẻ lạnh, đến mức mờ nhạt, vô danh trong sử sách.

"Thế nhưng..."

Ni Kham vội vểnh tai lên.

"Đại nhân, trước kia khi mạt tướng đi theo Lý Vĩnh Phương đánh Triều Tiên, đi ngang qua Thiết Sơn, nghe nói trên ngọn núi lớn gần Thiết Sơn có một toán người Hán từ Liêu Đông đến đây lập trại khai hoang. Người cầm đầu tên là Khúc Thừa Ân, không biết có phải là vị Khúc Thừa Ân này không."

Ni Kham ngỡ ngàng, "Giai Tích, nghe nói nguyên bản Liêu Đông có vài triệu dân đinh, sau này lại chẳng còn bao nhiêu người, bao nhiêu người như vậy đã đi đâu?"

Tôn Giai Tích nghe lời ấy, trong mắt không khỏi rưng rưng.

"Đại nhân, quân Minh vô dụng, dâng Thẩm Dương, Liêu Dương, Phủ Thuận, Cái Châu, Hải Châu, Khai Nguyên, Thiết Lĩnh cho Kiến Nô. Khi Mao đại soái còn tại vị, ông ấy có thể bí mật không ngừng tập kích quấy rối ở các nơi, đằng sau tự nhiên có sự ủng hộ của dân chúng địa phương."

"Về sau, lão nô (ám chỉ một thủ lĩnh Kiến Nô) trong cơn giận dữ liền vung đao giết chóc, khiến toàn bộ Liêu Đông máu chảy thành sông. Lão nô đó từng nói, phàm là phú hộ người Hán, một kẻ cũng không thể giữ lại. Vì sao ư? Hắn nói rằng, chủ nhân của Liêu Đông bây giờ là người Kiến Châu của hắn, người Hán làm sao có thể giàu hơn họ? Thế là liền giết sạch để cướp đoạt của cải."

"Nếu là nhà nghèo khổ, hắn còn nói, trong nhà không có lấy mấy đấu lương thực, giữ ngươi lại làm gì? Thế là vẫn là một chữ 'giết'. Mấy năm đó, toàn bộ Liêu Đông đều chìm trong một trận gió tanh mưa máu. Trong nhà của mạt tướng..."

Lúc này Tôn Giai Tích đã nghẹn ngào không nói nên lời, Ni Kham vội rút ra một chiếc khăn tay đưa cho anh ta.

"Trừ mạt tướng ra, tất cả đều bị hại."

"Vậy vì sao ngươi còn ở trong doanh của Lý Vĩnh Phương?"

"..."

Nhìn Tôn Giai Tích rơi vào trầm mặc, Ni Kham cũng đoán được phần nào. Phần lớn là vì những người như anh ta thực sự quá nhiều, ai nấy cũng tham sống sợ chết như anh ta. Huống hồ xung quanh Kiến Nô quả thực quá mạnh mẽ, khiến họ không dám nảy sinh ý định tạo phản.

Dù là một gia đình bình thường hay một gia nô, tất cả đều mang thâm thù huyết hải, cuối cùng chẳng phải vẫn đầu hàng sao.

Nửa ngày sau, Tôn Giai Tích lại nói: "Cũng có những người lanh lợi thì nhao nhao vượt qua phong tỏa của Kiến Nô để tìm đến nương tựa Mao đại soái. Vào thời điểm đại soái bị ám hại, người Hán trên các đảo gần Triều Tiên và Liêu Đông e rằng không dưới hàng triệu."

"Những người này cuối cùng đã đi đâu?" Ni Kham bất ngờ nắm chặt tay Tôn Giai Tích, khiến Tôn Giai Tích cũng có chút ngoài ý muốn.

"Đại Hãn, đại bộ phận ở Triều Tiên. Trước kia khi đi theo A Mẫn đánh Triều Tiên, mạt tướng liền nghe nói ở gần Bì Đảo, Định Châu, Tuyên Xuyên, Thiết Sơn có số lượng lớn người Hán. Có điều, khi Kiến Nô xuôi nam, họ đã bắt một bộ phận người dân trên đồng bằng ven biển trở về..."

"À?"

Ni Kham nghe xong kinh hãi, nhưng lời kế tiếp của Tôn Giai Tích cuối cùng cũng khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng người Hán sống trên đất liền suy cho cùng vẫn là số ít. Về sau nghe nói đại bộ phận người Hán đều ở trên các ngọn núi lớn gần Bình An Đạo. Lúc ấy A Mẫn vội vàng tiến đánh kinh đô Triều Tiên, nên không dừng lại lâu ở Bình An Đạo. Sau này khi quay về phía bắc, lại cướp đoạt một lượng lớn dân đinh Triều Tiên, tức thì quên bẵng đi những người Hán ở Bình An Đạo."

Ni Kham lúc này mới rút tay về, lòng ông đã sớm bay đến Triều Tiên. Tôn Giai Tích sau đó còn nói rất nhiều điều, nhưng ông ta chẳng lọt tai được chữ nào.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.