Vài ngày sau, đội tàu từ biển Okhotsk xuôi theo hải lưu lạnh, nhanh chóng tiến về phía tây nam. Dọc đường, nếu thấy cảng nào thích hợp, họ sẽ dừng lại thám thính và ghi chép thời gian cập bến.

Gặp các bộ lạc duyên hải lớn, Ni Kham cũng拿出 một ít vải vóc để giao hảo. Với những bến cảng ưng ý, ông liền phái một số người ở lại để xây dựng bến tàu ngay tại chỗ.

Có lẽ trời phù hộ, năm chiếc "thuyền lớn" đóng bằng gỗ sam của Ni Kham trên đường đi không hề gặp phải cuồng phong hay mưa bão bất chợt. Hơn mười ngày sau, họ lại cập bến một cảng lớn khác.

Trong mấy ngày này, Ni Kham cho người trên năm chiếc thuyền lớn, mỗi thuyền một người, cầm một cây gậy gỗ dài khoảng sáu thước đứng trên boong tàu vào khoảng giữa trưa, để họ quan sát cây gậy và bóng của nó. Khi cả năm người gần như đồng thời báo cáo rằng chiều dài cây gậy và bóng của nó bằng nhau, Ni Kham liền thở phào nhẹ nhõm.

Những ngày sau đó, Ni Kham yêu cầu người cẩn thận hơn trong việc quan sát đường bờ biển. Khi một ngày nọ, họ gặp một eo biển rộng, và phía đông bắc vịnh biển lại có một con sông lớn đổ ra, Ni Kham trong lòng lờ mờ cảm thấy chắc chắn.

Đó chính là vịnh Nakhodka, nơi sau này sẽ là cảng dân sự lớn nhất vùng Viễn Đông Nga. Từ đây đến Hải Tham Uy, mục tiêu của ông, chỉ còn chưa đầy hai trăm dặm.

Quả nhiên, tại đây họ gặp một số dân bản xứ – những người Giliyak sinh sống bằng nghề đánh bắt cá và săn hải thú, cũng là một bộ phận của "Đông Hải Nữ Chân" mà Kiến Nô thường gọi. Từ miệng họ, Ni Kham biết được con sông lớn này tên là Phật Lâm hà, chính là sông Kaya của Nga sau này.

Nghe thấy tên Phật Lâm hà, Ni Kham liền vững tin ngay lập tức rằng mình đang ở vịnh Nakhodka. Ông đã từng du lịch nơi này ở đời sau, và biết tên con sông này qua lời thổ dân địa phương.

Bây giờ mới là thế kỷ mười bảy, Nakhodka còn hoang sơ, chưa có gì. Thế là Ni Kham liền đặt tên cho vịnh này là vịnh Phật Lâm, và bến cảng sau này cũng gọi là cảng Phật Lâm.

Vịnh Phật Lâm có hai bên đông tây đều sở hữu những vịnh nhỏ ăn sâu vào núi, tựa như những cảng tránh gió tự nhiên. Đêm đó, họ neo đậu tại vịnh nhỏ phía đông.

Ngày thứ hai, họ tiếp tục xuôi theo đường bờ biển xuất phát về phía đông. Đến ngày thứ ba, họ cuối cùng phát hiện một nơi trông có vẻ là "eo biển".

Ni Kham kìm nén sự kích động trong lòng, lệnh đội tàu tiếp tục đi về phía tây. Dọc đường, họ liên tục đi qua ba vịnh nhỏ, bất kỳ cái nào cũng là nơi có thể làm hải cảng tự nhiên tuyệt vời. Khi đến vịnh biển thứ tư, nơi này rõ ràng yên tĩnh và dài hẹp hơn ba vịnh trư��c rất nhiều. Đến tận cùng phía trong, Ni Kham đã vững tin nơi đây chính là Hải Tham Uy.

Vịnh biển có hình dáng như chữ 厂, việc xác định thời gian dựa trên đồng hồ cát, lại nằm ở phía đông vịnh Phật Lâm... Nếu đây không phải Hải Tham Uy, Ni Kham sẽ đập đầu chết mất.

Tuy nhiên, nơi đây rõ ràng đã có chủ nhân.

Hơn nữa, không chỉ một.

Tại nơi sâu nhất của vịnh, cũng là phía đông nhất, có một chiếc thuyền lớn neo đậu (lớn hơn nhiều so với thuyền của Ni Kham). Nhìn hình dáng, hẳn là một chiếc du thuyền buồm (yacht) kiểu phương Tây thịnh hành thời bấy giờ, thường dùng cho các chuyến mậu dịch cự ly ngắn.

Chiếc thuyền đó lớn hơn gấp đôi so với "thuyền lớn" hai tầng boong của Ni Kham, có mũi nhọn, đuôi vuông, ba cây cột buồm đều là buồm dọc. Thân thuyền đồ sộ, càng lên cao càng thu hẹp dần – nếu không phải du thuyền buồm (yacht) thì còn là gì nữa?

"Phẫn Nộ Uất Kim Hương Hiệu."

Ni Kham nhìn kỹ những chữ cái trên thân tàu, đại khái dịch ra tên của nó.

Ừm, chắc hẳn là một chiếc thuyền của Hà Lan.

"Oanh!"

Ngay khi đội tàu của Ni Kham định tiếp cận chiếc thuyền lớn kia, chiếc du thuyền đó đã mở ra mấy ô cửa ở phần thân, thò ba khẩu hỏa pháo ra.

Một trong số đó nổ vang trước tiên.

Những người trên thuyền, kể cả Tôn Giai Tích, đều hoảng sợ tột độ, nhao nhao xin Ni Kham chỉ thị để phản kích, nhưng Ni Kham lại khoát tay.

Quả đạn pháo bắn ra từ khẩu súng vừa nổ đã rơi xuống cách chiếc thuyền nhỏ gần nhất vài chục trượng về phía trước, khiến một mảng lớn bọt nước bắn tung tóe.

Ni Kham lệnh Tôn Giai Tích phất cờ hiệu ra hiệu cho các thuyền nhỏ rút lui.

Không lâu sau, một chiếc thuyền độc mộc bơi tới, trên đó có ba người.

Đây là một chiếc thuyền độc mộc rất lớn, được đục đẽo từ cả một thân cây cổ thụ. Người chèo mái chèo đôi ở mũi thuyền rõ ràng là thổ dân bản xứ. Hai người ngồi phía sau, một người cũng ăn mặc như thổ dân, nhưng lại mặc một bộ áo bông dài, đội mũ da hươu, trước ngực treo một chuỗi hạt châu lớn, khuôn mặt rộng, lông mày và mắt đều nhỏ, dưới cằm là chòm râu dê thưa thớt.

Còn người phía sau thì là một người Tây Dương điển hình, chừng hơn ba mươi tuổi, tóc màu vàng nâu, môi trên để lại một hàng ria mép ngắn màu vàng.

Áo lót màu trắng, khoác ngoài chiếc áo màu cam dài đến đùi, cài hai hàng cúc. Ống tay áo có viền hoa màu trắng, quần dài bó sát màu trắng.

Đôi giày da trâu mũi hở màu đen, trên giày có một đôi nơ hình bướm.

Bên hông anh ta treo một thanh trường kiếm, không chỉ vậy, dây lưng bên phải còn đeo một chiếc hộp nhỏ. Nhìn thấy chiếc hộp này, Ni Kham trong lòng khẽ rùng mình, nếu ông không nhìn nhầm, đó chắc chắn là một khẩu súng ngắn.

Ni Kham cho người thả dây thừng xuống, nhưng người ngồi giữa lại lớn tiếng hỏi: "Các ngươi là ai?"

Anh ta nói tiếng Nữ Chân, chắc hẳn là thổ dân ở đó.

Ni Kham nghĩ ngợi một lát, quyết định tốt hơn hết là nói thật.

"Chúng ta là người dưới trướng Aslan Hãn từ phía bắc đến đây để mậu dịch, còn các ngươi thì sao?"

Người kia vừa nghe đến mấy chữ Aslan Hãn thoạt tiên giật mình, sau đó lại cẩn thận nhìn kỹ chiếc thuyền, những người trên thuyền cùng lá cờ nền đỏ, thêu hình phi long, mãnh hổ, súng kíp. Anh ta do dự nửa ngày, nói thầm vài câu với người Tây Dương kia rồi tr��o lên dây thừng đi trước.

Người kia lên đến thuyền xong, thấy Ni Kham và những người khác không có động thái gì với mình, liền vẫy tay xuống phía dưới. Còn người Tây Dương kia thì dứt khoát hơn, cũng leo lên chỉ trong vài động tác.

Ni Kham đưa tay phải về phía hai người họ: "Ta là Juktu, Đại tướng dưới trướng Aslan Hãn..."

Người kia lại lắc đầu tỏ vẻ không tin: "Ngài không phải Juktu. Nghe đồn Juktu là một gã béo ú."

Ni Kham không nhịn được bật cười ha hả: "Chẳng lẽ ai cũng rõ tướng mạo của tất cả thuộc hạ Aslan Hãn sao?"

Ông tiếp tục nói: "Trong rừng này có mấy người tên Juktu, ta là một trong số đó."

Người kia nghe xong liền tin ngay. Hắn hơi khom người về phía Ni Kham: "Ta là Eidu của bộ lạc Kuyala, vị này là van der Sar đến từ Formosa."

"Bộ lạc Kuyala?" Ni Kham nhất thời hơi mơ hồ.

Người kia gãi gãi đầu, cười ngượng nghịu nói: "Chúng ta vốn là bao đời sinh sống ở lưu vực sông Burhatu, mới chuyển đến vùng này gần đây."

(Sông Burhatu sau này là sông Tumen. Người Kuyala còn được gọi là người Kuro.)

"Ồ?" Ni Kham cẩn thận suy nghĩ ý trong lời anh ta, trên mặt cũng hiện lên vẻ tươi cười: "Thế là bị Setsen Hãn đẩy tới đây? Ài, không đúng rồi, đến Liêu Đông chẳng phải tốt hơn rất nhiều sao? Gia nhập hàng tiên phong chẳng phải có người Hán hoặc Triều Tiên để trồng trọt, có hoa màu đáng tin cậy, còn mình thì chỉ việc đánh trận thôi sao?"

Người kia tiếp tục gãi đầu: "Tốt đẹp gì chứ? Bộ lạc ta ban đầu có gần ba trăm hộ, vậy mà chỉ được phong một tá lĩnh, dưới quyền chỉ có tám mươi người lính cờ..."

Ni Kham nghe xong liền hiểu rõ. Chắc hẳn trong lịch sử, Bomubogor và những người khác cũng vì lý do này mà phản kháng Mãn Thanh.

"Vậy bây giờ ngươi..."

Người kia liên tục gãi đầu, như thể có một chỗ ngứa ngáy lạ thường bên trong đầu vậy: "Ai, vẫn có một nửa người đi theo bọn họ rồi. Bây giờ dưới quyền ta chỉ còn hơn một trăm hộ."

"Vậy bây giờ ở chỗ này chắc không chỉ có bộ lạc của ngươi chứ?"

"Tất nhiên không phải, gần đây có ba bộ lạc, cả ba đều do Gia Cáp Thiền đứng đầu..."

"Gia Cáp Thiền?" Ni Kham đột nhiên nhớ tới một người.

Đó là một trong số ít tù trưởng bộ lạc Đông Hải Nữ Chân dám phản kháng Mãn Thanh trong lịch sử. Cuối cùng, Hoàng Thái Cực đã cưỡng chế Triều Tiên xuất động một ngàn thủy sư, bao vây hòn đảo nơi Gia Cáp Thiền trú ngụ (sau này là đảo Nga, phía nam Hải Tham Uy) mới bắt gọn được bộ lạc của ông ta.

Chuyện này vốn dĩ phải xảy ra vài năm sau đó, nhưng chắc hẳn do sự tham gia của Ni Kham, Hoàng Thái Cực đã tăng cường mức độ truy bắt Đông Hải Nữ Chân, dẫn đến Gia Cáp Thiền và những người khác phải sớm đưa một bộ phận tộc nhân chạy đến gần Hải Tham Uy.

Nghĩ đến Gia Cáp Thiền, tâm trạng bất an của Ni Kham hơi được thả lỏng một chút. Ông chỉ vào người Tây Dương kia hỏi: "Sao ngươi lại biết tiếng của họ?"

Sắc mặt Eidu hơi ửng hồng: "Ây..., ta biết sơ một chút tiếng Uy, người này thì thông thạo tiếng Uy, thế nên..."

Ni Kham gật đầu. Bộ lạc Kuyala này có lẽ có người Oa, hoặc Eidu này lúc trẻ đã từng làm giặc Oa. Còn về phần người Hà Lan trước mắt tại sao lại biết tiếng Uy, điều đó lại càng đơn giản hơn.

Vào thời điểm này, ở phương Tây, chỉ những người Hà Lan theo Kháng Cách giáo mới có thể đến Nhật Bản mậu dịch, nhưng theo thời gian, số lượng thuyền Hà Lan đến đây mậu dịch cũng dần bị cắt giảm. Mà lúc này, các viên chức của Công ty Đông Ấn Hà Lan từ Batavia hoặc Đài Loan vượt ngàn dặm xa xôi đến đây mậu dịch, ngoài việc chở về vàng bạc cùng các vật phẩm cần thiết khác cho "Công ty", họ còn tự mình đến Triều Tiên thu mua nhân sâm, đến khu vực Hải Tham Uy thu mua lông chồn. Theo ghi chép, nơi xa nhất họ từng đến là đảo Khố Hiệt.

Vì thường xuyên đến Nhật Bản, không ít người Hà Lan đã học được tiếng Nhật. Mà Eidu ở đây vừa hay lại biết một chút tiếng Nhật, thế là...

Ni Kham đột nhiên nghĩ đến một chuyện, liền lấy ra một bộ da chồn tía thượng hạng, cười hì hì hỏi van der Sar: "Lông chồn như thế này thì bán giá bao nhiêu?"

Ông nói tiếng Anh, theo ấn tượng mơ hồ của ông, tiếng Hà Lan và tiếng Anh dường như không khác nhau là mấy.

Quả nhiên, chỉ thấy van der Sar hơi há hốc mồm, một lúc lâu sau mới nói: "Sao ngài lại..."

Ni Kham lười giải thích, nhưng ông biết rằng lông chồn thượng hạng như thế này bây giờ ở châu Âu cũng là món hàng bán rất chạy.

Đế quốc Nga khi mới thành lập vì sao lại liên tục bành trướng về phía Siberia? Cốt lõi nhất vẫn là vì lông chồn, và lông chồn cũng là sản phẩm "tạo ngoại hối" quan trọng nhất của Nga lúc bấy giờ, cũng đặt nền móng tài chính vững chắc cho sự quật khởi của Peter Đại đế sau này.

Chỉ thấy van der Sar sờ sờ bộ lông chồn này, vừa cẩn thận quan sát một lượt, lúc này mới nói: "Bộ da này của ngài tốt hơn hẳn cái của Eidu nhiều lắm. Ngài có bao nhiêu, ta sẽ mua hết bấy nhiêu."

"Giá cả thế nào?"

Van der Sar móc ra một đồng bạc đưa cho Ni Kham. Ni Kham ước lượng, chừng hai ba tiền bạc.

"Mười một đồng bạc cho một kiện như thế, ngài thấy sao?"

Ni Kham cười khẩy không thành tiếng. Đồng bạc này nhiều nhất chỉ trị hai ba tiền bạc lẻ, mười đồng cũng chỉ hai ba lạng. Đùa gì thế?

Đây chưa phải là thời Đại Thanh sau này, khi việc mậu dịch lớn ở Khyagt khiến giá lông chồn giảm mạnh. Một bộ lông chồn thượng hạng ở Giang Nam lúc này có thể trị giá một, hai trăm lạng!

Mà thời đại đó đến ít nhất còn cả trăm năm nữa!

Ni Kham lắc đầu: "Ít nhất phải một trăm đồng bạc. Nhưng nói thật cho ngươi biết, Aslan Hãn kiểm soát vùng đất rộng lớn ở phía bắc, khắp nơi đều có chồn tía và cáo tuyết quý giá. Hàng năm ta ít nhất có thể cung cấp cho ngươi một ngàn bộ. Theo quy tắc của chúng ta, mỗi bộ ít nhất phải hai mươi lạng bạc trắng, một ngàn bộ là hai vạn lạng. Tuy nhiên, chúng ta có thể trao đổi hàng hóa."

"Trao đổi thế nào?" Người kia nghe thấy "một ngàn bộ" liền sáng mắt lên.

"Ha ha," Ni Kham cười nói, "Theo ngươi thì một bộ lông chồn như vậy đổi được bao nhiêu tấm vải bông Ấn Độ?"

"Hai tấm."

"Không được, ít nhất phải ba tấm."

Ni Kham thầm mắng trong lòng: người này làm ăn cũng quá gian xảo. Vải bông Ấn Độ chi phí rất thấp, giá thị trường một tấm nhiều nhất là năm lạng, phần lớn chỉ khoảng ba lạng, vậy mà lại muốn dùng giá sáu lạng để mua một bộ lông chồn thượng đẳng!

Tuy nhiên, để trấn an hắn, Ni Kham lại nói: "Với chiếc thuyền lớn của ngươi, chỉ chở vải vóc thì không có lời mấy. Để tận dụng khoang tàu, ngươi còn có thể chở thêm một ít lương thực, lưu huỳnh, diêm tiêu và những thứ tương tự."

"Thưa ngài đáng kính, ngài nghĩ thật chu đáo. Những thứ này chính là sản phẩm được Ấn Độ sản xuất số lượng lớn."

"Vậy thì tốt. Vào thời điểm này sang năm, ngươi có thể đến đây giao dịch, hàng hóa càng nhiều càng tốt."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.