Thực ra, van der Sar không phải thuyền trưởng của chiếc thuyền buồm này. Ông ta chỉ là một viên chức chuyên trách giao thương với Nhật Bản, nhưng lại có mối quan hệ không rõ ràng với một vị giám đốc điều hành của Công ty Đông Ấn Độ (thời bấy giờ, khái niệm "tình nhân" khá phổ biến ở Tây Âu). Chiếc thuyền này, ngoài việc hoàn thành chuyến buôn tới Nagasaki, còn lại là tài sản riêng của một số viên chức, bao gồm cả ông ta.

Ni Kham nhanh chóng đạt được thỏa thuận với van der Sar về việc hai chiếc thuyền sẽ đến giao dịch vào mùa thu năm sau. Phía Ni Kham sẽ cung cấp hai ngàn tấm lông chồn, đổi lại van der Sar sẽ vận chuyển một thuyền đầy vải bông, vải bạt, lưu huỳnh và gạo.

Đợi van der Sar cùng đoàn thuyền rời đi, Ni Kham lại gặp Gia Cáp Thiền – một cái tên còn được ghi trong sử sách.

Đó là một gã đàn ông gầy gò, trạc ngoài ba mươi tuổi, cũng mặc áo bông, đeo xâu ngọc châu như Eidu, nhưng trên đầu lại đội một chiếc mũ lớn đã được cải biến, vốn đang thịnh hành trong giới quan lại Kiến Nô bấy giờ.

Tại nơi sâu nhất của cảng Hải Tham Uy, hắn đã dựng một tòa thành gỗ đơn giản. Thực chất, thành gỗ này được ghép lại từ ba thành nhỏ: bộ lạc Gia Cáp Thiền của hắn ở giữa, còn Eidu và Harada Chakuna thì ở hai bên. Tổng cộng ba bộ lạc có gần năm trăm hộ dân.

Ni Kham nhìn Gia Cáp Thiền rồi nói: "Harada, nơi này chẳng phải chốn đào nguyên tách biệt, một khi người Kiến Châu biết được, chắc chắn sẽ phái binh đến đây bắt giữ các ngươi..."

Trên gương mặt Gia Cáp Thiền thoáng hiện nét ưu tư, nhưng rất nhanh ông ta trở lại vẻ bình thường, thậm chí còn nở một nụ cười mỉm.

"Thưa Juktu đại nhân đáng kính, ngài thực sự thấu đáo mọi chuyện."

"Ồ?"

"Chính trong hai năm nay, người Kiến Châu bỗng nhiên trở nên hung hãn lạ thường, quét sạch tất cả các bộ tộc lớn nhỏ sống ven sông phía đông Trường Bạch Sơn suốt gần trăm năm qua, dồn toàn bộ về Liêu Đông. Ba bộ lạc chúng tôi may mắn sống gần bờ biển, biết được tin tức sớm nên đã kịp rút lui."

"Cộng thêm số người bị bắt ở khu vực gần Đông Hải, tổng số đinh khẩu bị bắt ít nhất phải gần vạn hộ. Với số nhân khẩu này, họ ít nhất có thể tập hợp một trăm Ngưu Lục, chắc hẳn sẽ yên tĩnh một thời gian. Huống hồ, khi ba bộ chúng tôi di dời, một bộ phận tộc nhân vì luyến tiếc mùa màng đã gieo trồng nên không nỡ rời đi, cuối cùng đã theo họ di cư về Liêu Đông. Như vậy, trong Bát Kỳ của họ cũng coi như có tộc nhân của bản bộ chúng tôi."

"Từ Liêu Đông đến đây xa hơn một ngàn dặm, lại còn bị núi lớn ngăn cách. Vì hơn bốn trăm hộ gia đình của chúng tôi mà họ lại phái binh đến đánh, nói thế nào cũng không bõ công."

Ni Kham gật đầu, "Vậy hiện giờ các ngươi sống nhờ vào đâu?"

Lúc ấy đang giờ cơm, Ni Kham và đoàn người đang dùng bữa trong căn nhà gỗ của Gia Cáp Thiền. Nghe Ni Kham hỏi vậy, Gia Cáp Thiền vỗ tay một cái, lập tức, các thuộc hạ của ông ta thi nhau bưng lên từng bát cơm trắng tinh bằng khay gỗ!

Cơm trắng tinh, óng ánh được nấu từ gạo trắng muốt!

Ni Kham lộ rõ vẻ nghi hoặc trong mắt. Khu vực Hải Tham Uy toàn là gò núi, không thể trồng lúa, lẽ nào phía sau núi, ở vùng Song Thành Tử, họ còn có bộ hạ?

Gia Cáp Thiền dường như nhận ra vẻ nghi hoặc trong mắt Ni Kham, ông ta bèn đột ngột mở một chiếc quạt xếp.

Nhìn thấy chữ viết trên quạt xếp, Ni Kham lập tức hiểu ra.

"Còn có người Oa đến đây giao dịch sao?"

"Ha ha," Gia Cáp Thiền không nhịn được đắc ý cười lớn, Eidu và Chakuna cũng cười rộ theo.

"Nói thật cho huynh đệ biết nhé, ở phía bắc xa xôi đối diện Nhật Bản có một ti���u quốc tên Matsumae, phụ thuộc vào quốc vương Nhật Bản. Bởi vì đất đai cằn cỗi, nơi đây không thể sản xuất nhiều lương thực, nhưng lại có vàng bạc và nhiều thứ quý giá khác."

"Ở phần lớn khu vực này và nhiều hòn đảo xa hơn về phía bắc, có rất đông người Khổ Di sinh sống. Người Khổ Di không làm việc đồng áng, họ cần người Oa cung cấp vải vóc, muối ăn cùng nhiều vật phẩm khác. Vì thế, quốc vương Nhật Bản đã giao toàn bộ quyền giao thương với người Khổ Di trong nước cho tiểu quốc Matsumae này."

Ni Kham mắt sáng rực lên.

Cái gọi là tiểu quốc Matsumae, chính là phiên trấn Matsumae hiện đang chiếm giữ phía nam Hokkaido, chỉ có hai tòa thành nhỏ. Còn "quốc vương Nhật Bản" mà Gia Cáp Thiền nhắc đến, nhiều khả năng là Tướng quân Mạc Phủ.

"Harada, vậy có nghĩa là người Oa cũng đã đưa nơi đây vào phạm vi giao thương của họ rồi?"

"Phải, chính xác là vậy. Kể từ khi người Kiến Châu di dời hàng loạt bộ tộc phía đông Trường Bạch Sơn về Liêu Đông, những người săn chồn, đào sâm, hái ngọc châu ở vùng này gần như biến mất. Ba bộ chúng tôi dễ dàng thu được số lượng lớn lông chồn, da hải thú, nhân sâm, ngọc châu – những thứ này không chỉ người Kiến Châu cần, mà cả người Triều Tiên, người Oa cũng đều thèm muốn."

"Thế nên họ dùng lương thực và những thứ ấy để đổi với các ngươi ư?"

"Ha ha."

Ni Kham lúc này đã hoàn toàn hiểu ra. Cái gọi là biên tướng, tướng lĩnh các kiểu, chẳng qua là cái cớ của bọn họ mà thôi. Độc chiếm quyền giao thương với người Triều Tiên, người Oa và người Hà Lan mới chính là nguyên nhân chính yếu khiến Gia Cáp Thiền và những người khác trong lịch sử liều chết tiến về đảo Nga.

"Đại nhân," lúc này Gia Cáp Thiền lại tỏ ra vô cùng cung kính, "Giờ đây, người có thể chống lại Kiến Châu chính là các vị người Tác Luân. Các vị muốn xây thành trì ở vịnh biển này, chúng tôi hoàn toàn ủng hộ, không chỉ có thế..."

Gia Cáp Thiền liếc nhìn Eidu và Chakuna, thấy hai người không phản đối, liền nói tiếp: "Sau này, trong giao dịch với người Oa và Tây Di, chúng tôi sẽ giữ ngọc châu, da hải thú, nhân sâm, còn về lông chồn, xin nhường toàn bộ cho quý phương. Tất cả lông chồn trong tay chúng tôi cũng sẽ bán hết cho các vị."

Đây là muốn biến mình thành lá bùa hộ mệnh giúp họ sống yên ổn đây mà.

Ni Kham thầm mắng trong lòng. Chỉ với hơn năm trăm hộ, đội thủy binh trên năm chiếc thuyền lớn hiện tại của mình cũng đủ sức diệt họ rồi.

Tuy nhiên, nghĩ lại, những người này có thể khiến người Oa, Tây Di yên tâm đến đây giao thương, phần lớn là do họ đã kiểm soát toàn bộ hàng hóa của các bộ tộc lớn trên núi ở khu vực duyên hải. Chọc giận họ tức là chọc giận toàn bộ các bộ lạc Nữ Chân ở Đông Hải.

Huống hồ, Gia Cáp Thiền và đồng bọn đã cho phép mình xây thành trì ở đây. Giờ đây, La Thừa Chí ở xa gần hồ Khanka chỉ có một ngàn năm trăm bộ binh và năm trăm thợ thủ công. Muốn xây dựng một tòa thành lớn có chu vi ba, bốn dặm vào thời điểm này sang năm, chỉ dựa vào số người này là không đủ. Chắc chắn phải thu hút bộ tộc Gia Cáp Thiền đến giúp đỡ xây dựng.

"Harada, đã định rồi nhé!"

Nghĩ thông suốt điểm này, Ni Kham lập tức cười rạng rỡ, "Đúng rồi, lần này không thấy người Oa. Thông thường họ đến vào lúc nào? Có thể mang đến bao nhiêu gạo?"

"Không may, hơn mười ngày trước khi các vị đến thì họ đã tới rồi. Họ mang ba chiếc thuyền có kiến trúc nhà trên boong đến đây giao dịch..."

"Thuyền có nhà trên boong ư?"

"Phải, ha ha, những chiếc thuyền đó của họ có vài căn phòng dựng chót vót trên boong, trông thật buồn cười, nhưng lại có thể mang đến cho chúng tôi vài trăm thạch hàng hóa."

Ni Kham rùng mình một cái. Thuyền của người ta dù trông buồn cười đến mấy, cũng mạnh hơn thuyền độc mộc của các ngươi nhiều.

Mười ngày sau, dưới sự dẫn đường của những người do Ni Kham phái đi, La Thừa Chí cùng một ngàn năm trăm bộ binh, năm trăm thợ thủ công và một lượng lớn vật tư đã đến nơi. Bốn chiếc thuyền nhỏ vẫn đậu yên trong hồ Khanka.

Thấy gió Đông Nam sắp chấm dứt, Ni Kham để lại cho La Thừa Chí ba chiếc thuyền lớn, đồng thời dặn hắn tìm cách đưa bốn chiếc thuyền nhỏ đang ở hồ Khanka về. Còn mình và Tôn Giai Tích thì chuẩn bị mang theo một chiếc thuyền nhỏ cùng hai chiếc thuyền lớn, tranh thủ lúc gió Đông Nam còn mạnh mà quay về đường cũ.

Trước khi đi, ông dặn dò La Thừa Chí: "Hãy xây dựng một tòa thành lớn ở đây, chu vi bốn dặm. Tất cả kiến trúc trong thành đều phải xây hai tầng. Ngoài hai nghìn người các ngươi ra, còn phải theo quy mô có thể chứa được năm nghìn hộ gia đình..."

"Năm nghìn hộ ư?" La Thừa Chí không khỏi hít một hơi khí lạnh, "Đại hãn, nơi đây hoang vắng, xây cảng làm nơi giao thương thì còn được, nhưng xây một tòa thành lớn như vậy để làm gì?"

"Vậy thì năm dặm, sáu dặm!" Ni Kham lạnh lùng đáp lại, "Chỉ với số người này, phải hoàn thành việc xây dựng thành trì trong vòng một năm. Nếu ngươi không tự tin, hãy nói sớm ra, ta sẽ đổi người khác đến chấp hành!"

La Thừa Chí trong lòng run lên.

Mình được vị muội muội yêu quý nhất của đại hãn để mắt tới, chẳng biết là phúc phận tu luyện mấy đời. Đại hãn lần này đưa mình đến đây, hắn đâu phải kẻ ngốc, phần lớn là muốn mình lập chút công huân. Thế nhưng mình cuối cùng vẫn không kiềm chế được tính tình.

Hắn thầm mắng mình một trận, lập tức quỳ một chân xuống, lớn tiếng đáp: "Vâng, thuộc hạ nhất định không làm nhục sứ mệnh!"

Ni Kham lại không nhìn hắn, nói: "Vậy ngươi định hoàn thành việc này thế nào? Bạch Thành với quy mô tương tự mà Tôn lão đạo đích thân chỉ huy, phải tốn gấp mấy lần số nhân lực ở đây mới có thể xây xong. Người ở đây lại lạ nước lạ cái, không chừng còn phải đối mặt với mối đe dọa từ Kiến Nô trong khi xây thành trì."

La Thừa Chí suy nghĩ một lát, cung kính đáp: "Thưa Đại hãn, kỳ thực, thợ giỏi quen việc ở đây đều có đủ. Các thợ thủ công chuyên trách xây tường thành, nhà cửa, ngách ngách, giếng nước... không thiếu một ai, chỉ đơn giản là chỉ dẫn người khác làm việc mà thôi."

"Bộ phận chức trách đã điều tra rõ, trên núi cạnh phía bắc cảng còn có mấy con sông chảy xuống. Nếu dẫn một con vào trong thành thì sẽ nhanh chóng hoàn thành được công việc, đồng thời đào thêm nhiều giếng nước, đảm bảo cung ứng đồ ăn và nước uống trước khi mùa đông đến. Sau đó mọi việc sẽ dễ dàng."

"Về vấn đề nhân lực, ngoài việc thu hút những người nhàn rỗi của ba bộ lạc Kuyala đến giúp đỡ, ở phía đông hồ Khanka, phía tây biển lớn, trên những ngọn núi còn có không ít thổ dân địa phương. Khi Kiến Nô đến bắt giữ, họ đều chạy trốn lên núi cao. Nếu dùng vải vóc, muối ăn, đồ sắt để thu hút, có thể chiêu mộ thêm một số nhân lực."

Ni Kham lại lắc đầu, "Như vậy vẫn chưa đủ."

Nói rồi, ông kéo tay La Thừa Chí đi tới bờ biển, chỉ vào vùng biển phía tây và nói: "Ra khỏi vịnh biển này, ngồi thuyền men theo đại lục đi về phía tây, không xa là lãnh địa của Triều Tiên. Ngươi có thể bí mật lẻn vào đó, chiêu mộ một ít người Triều Tiên nghèo khổ đến giúp đỡ."

"Những người này đói khổ lạnh lẽo, chỉ cần có một thân áo bông, ba bữa cơm no là có thể thuê họ làm việc suốt một mùa đông, hơn nữa..."

Nói đến đây, giọng Ni Kham hơi run run.

"Theo tin tức từ Tôn Giai Tích, phía bắc Triều Tiên, đặc biệt là ở biên giới tây bắc, gần Liêu Đông, vẫn còn rất đông người Hán từ Liêu Đông. Họ vốn đến đây để tránh né sự tàn sát của lão nô, nhưng đáng tiếc hiện tại nhà Minh không muốn tiếp nhận, còn nhà Kim lại coi họ là 'người bỏ trốn'. Triều Tiên vốn đất đai cằn cỗi, núi nhiều đất ít, đột nhiên xuất hiện nhiều nhân khẩu như vậy, họ cũng khó lòng ứng phó."

"Nếu ngươi có thể gặp được người Hán, hãy sớm tiếp xúc với họ, nói rằng Đại Minh đã khôi phục chức Đô Ti Nô Nhi. Nếu họ bằng lòng, có thể đến đại bình nguyên Lĩnh Đông, khu vực Tam Tính, gần hồ Khanka để canh tác. Nơi đó đất đai màu mỡ, địa vực rộng lớn, mỗi hộ có thể chia năm mươi mẫu ruộng tốt, có thể trồng lúa mạch hoặc lúa nước."

"Theo quy định của bản hãn, họ sẽ được cung cấp chỗ ở, trâu ngựa, quần áo mùa đông, hạt giống. Ba năm đầu sẽ thu ba thành thuế trên sản lượng, sau đó là hai thành. Lương thực dư thừa bản hãn còn sẽ dùng vải vóc, đồ sắt để thu mua."

"Thừa Chí, ngươi và ta đều là người Hán. Trong chốn rừng hoang vắng, lại còn nhiều người Hồ, làm sao có thể yên ổn lâu dài?"

"Nếu có thể đưa toàn bộ người Hán đang sinh sống ở Triều Tiên về lãnh địa của bản hãn, thì cục diện sẽ thay đổi rất lớn!"

"Đại hãn, thuộc hạ đã hiểu," La Thừa Chí nhìn vẻ mặt Ni Kham lộ rõ trong mắt, lờ mờ nhận ra ý đồ, "Ngài muốn biến nơi đây thành cầu nối, không ngừng thu hút người Hán đến ư?"

Ni Kham gật đầu, "Vào thời điểm này sang năm, dưới trướng Tôn Giai Tích hẳn sẽ có năm, sáu mươi chiếc thuyền lớn nhỏ. Số thuyền có thể chở nhiều người ít nhất là bốn mươi chiếc, mỗi chiếc chở một trăm người là bốn ngàn người. Chạy thêm vài chuyến, tính ra một năm cũng có thể đưa về không ít đinh khẩu. Nếu ước tính rộng rãi, năm nghìn hộ vẫn còn ít."

"Tuy nhiên..." Giọng Ni Kham bỗng trở nên lạnh lẽo khác thường, "Thái độ của Triều Tiên đối với chúng ta thế nào? Có hay không thám tử Kiến Nô? Ngay từ đầu là nên thông qua quan phủ Triều Tiên hoặc đại thương nhân để tự mình chiêu mộ, hay là trực tiếp lấy thân phận rõ ràng mà thương lượng với quan phương?"

"Những chuyện này đều cần phải tìm hiểu kỹ lưỡng. Dù bằng phương thức nào, cũng không được tiết lộ nội tình của chúng ta quá sớm, phải đảm bảo việc xây thành ở Hải Tham Uy được tiến hành thuận lợi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.