Anh Hoa, một trong các thị nữ của sủng phi Ngọc Diệp, hôm nay vẫn một lòng một dạ hầu hạ chủ tử.

Ngày trước, nàng từng phạm lỗi, trong giờ làm việc lại ngủ gật, nhưng chủ tử Ngọc Diệp phi hoàn toàn không hề trách phạt. Đã vậy, nàng chỉ có thể làm trâu làm ngựa để báo đáp ân chủ. Thế là, nàng tỉ m��� lau chùi từng thanh gỗ, từ khung cửa sổ cho đến lan can. Việc này vốn dĩ không phải là công việc của thị nữ. Thế nhưng, Anh Hoa vẫn nguyện ý tự mình làm, bởi vì Ngọc Diệp phi từng nói nàng thích những người chăm chỉ làm việc.

Cố hương của Ngọc Diệp phi và Anh Hoa đều ở Tây Vực. Nơi đó có khí hậu khô cằn, không có tài nguyên quan trọng, lại thường xuyên hạn hán kéo dài. Anh Hoa cùng vài thị nữ khác vốn là tiểu thư nhà quan, nhưng chưa bao giờ được sống một ngày xa hoa. Quê hương họ đất đai cằn cỗi, không làm việc thì phải chịu đói. Trong hoàn cảnh đó, Ngọc Diệp phi được tuyển vào cung, nhờ vậy quê hương của nàng được triều đình trung ương chú ý. Phi tần càng được sủng ái, quan viên triều đình càng không dám coi thường quê hương của phi tần ấy. Ngọc Diệp phi là một nữ tử thông tuệ, không phải loại phi tần chỉ biết dựa vào nhan sắc để được sủng ái. Còn Anh Hoa, khi vào hậu cung, đã sớm quyết định trung thành với vị phi tần này.

Nàng cảm thấy, để bù đắp chỗ trống của những thị nữ đã xin nghỉ việc, những người ở lại nhất định phải cố gắng hơn.

Anh Hoa định dọn dẹp phòng bếp và các vật dụng pha trà. Vừa mới bước vào, nàng liền thấy thị nữ mới đang làm một thứ gì đó. Thị nữ mới tên là Miêu Miêu, rất ít khi chủ động nói chuyện, vì vậy Anh Hoa không hiểu rõ lắm về tính cách của nàng. Ngọc Diệp phi vốn e ngại người lạ mà lại bất ngờ tìm đến thị nữ này, thì chắc hẳn nhân phẩm của nàng sẽ không quá tệ.

Sau đó, Anh Hoa còn phát hiện, nàng là một người đáng thương. Trên cánh tay nàng có những vết sẹo do bị ngược đãi, lại bị ép bán thân làm nô. Hiện giờ lại nghe nói nàng được thuê đến chuyên môn thử độc, điều đó khiến Anh Hoa thực sự không đành lòng.

Anh Hoa muốn nàng, với thân hình gầy gò, được ăn uống đầy đủ để mập mạp hơn, giúp nàng thêm cơm thêm thức ăn, lại không cho nàng làm việc quét dọn để tránh lộ ra vết sẹo. Hai thị nữ khác dường như cũng có cùng suy nghĩ, kết quả là khiến Miêu Miêu hầu như không có việc gì để làm.

Anh Hoa cảm thấy như vậy cũng không sao. Những việc cần làm có các nàng làm là đủ rồi.

Thị nữ trưởng Hồng Nương cho rằng cứ như vậy thì không được, nên đã phân việc giặt quần áo cho Miêu Miêu. Giặt quần áo kỳ thực chỉ là chuyển lồng, nên vết sẹo sẽ không quá dễ lộ ra. Ngoài ra, dường như còn phân phó nàng làm một số việc vặt.

Vận chuyển quần áo chờ giặt vốn không phải việc của thị nữ, mà là của các hạ nữ làm việc nặng. Thế nhưng, trước kia từng xảy ra chuyện y phục của Ngọc Diệp phi bị tẩm độc châm, thế nên hiện tại Anh Hoa và các nàng đang làm. Các nàng sở dĩ làm những công việc của hạ nữ, cũng là vì những nguyên nhân này. Nơi đây là hậu cung, bốn bề đều là địch.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

Miêu Miêu đang dùng một cái nồi để nấu một loại cây dại.

"Là thuốc cảm."

Nàng nói chuyện luôn chỉ tập trung vào trọng điểm. Chỉ cần nghĩ đến đó có thể là di chứng do bị ngược đãi, khiến nàng khó hòa nhập với người khác, Anh Hoa lại không khỏi rơi lệ. Miêu Miêu có tài năng sâu sắc về dược vật, đôi khi lại tự mình điều chế thuốc. Nàng cuối cùng cũng sẽ dọn dẹp sạch sẽ, hơn nữa, lần trước thuốc tr�� nứt nẻ da mà nàng đưa cho Anh Hoa cũng vô cùng hữu hiệu, nên Anh Hoa không hề có lời oán giận nào. Dường như Hồng Nương đôi khi cũng mời nàng điều chế thuốc.

Anh Hoa lấy bộ ấm trà bằng bạc ra, dùng khăn bông cẩn thận đánh bóng.

Miêu Miêu tuy không thích nói nhiều, nhưng cũng biết đáp lời đúng lúc, nên cuộc trò chuyện cũng khá thú vị.

Anh Hoa kể về một tin đồn ma quái vừa mới xuất hiện.

Đó là tin đồn về một nữ tử áo trắng bay lượn giữa không trung.

Miêu Miêu cầm thuốc cảm mạo đã làm xong cùng giỏ quần áo, tiến về Thượng Dược Cục.

Bởi vì dù sao đây cũng là thuốc, dù chỉ là làm theo hình thức, cũng phải xin y quan đến xem xét phán đoán.

(Chuyện này đại khái xảy ra trong vòng một tháng trở lại đây sao?)

Nhớ đến chuyện ma quái mà Đoạn lão tiên sinh vừa nói, Miêu Miêu quay đầu lại.

Trước khi vào Phỉ Thúy Cung, Miêu Miêu chưa từng nghe qua tin đồn này. Vì Tiểu Lan luôn chạy đến kể cho nàng mọi tin đồn, nên nàng biết đây là chuyện mới truyền ra gần đây.

Hậu cung được bao quanh bởi tường thành. Chỉ có bốn cánh cửa lớn ở bốn phía để ra vào. Bên ngoài tường rào còn có hào sâu, không thể nào bỏ trốn hay xâm nhập. Mọi người nói rằng dưới hào sâu đó, hiện vẫn còn có xác của những phi tử từng có ý định trốn khỏi hậu cung.

(Gần cửa thành sao...)

Phụ cận đó không có kiến trúc nào, hẳn là một rừng tùng rộng lớn.

(Nhớ là bắt đầu từ cuối mùa hè thì phải.)

Lúc này đang là mùa thu hoạch.

Miêu Miêu đang lúc vắt óc suy nghĩ, dường như có kẻ cố tình chọn lúc này, một giọng nói đáng ghét truyền đến.

"Người hầu vất vả."

Nhìn thấy nụ cười lúm đồng tiền rực rỡ như hoa mẫu đơn, Miêu Miêu vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm.

"Không, chỉ là chút việc vặt vãnh thôi."

Thượng Dược Cục nằm ở phía nam, cạnh cửa trung tâm. Ba bộ môn quản lý hậu cung cũng đặt phòng làm việc tại đây. Nhâm Thị thường xuyên xuất hiện ở đó.

Nếu là hoạn quan, thì nên ở Nội Thị Tỉnh, nhưng người đàn ông này lại không thuộc bất kỳ cơ cấu nào, ngược lại còn giám sát mọi nơi.

(Địa vị còn lớn hơn cả quan chức trong cung nữa.)

Có thể nói, có lẽ ��ịa vị của hắn giống như thái phó của đương kim Hoàng thượng, nhưng nhìn một thanh niên chỉ khoảng hai mươi tuổi lại nắm giữ chức vị cao như vậy là điều không thể. Dù cho có là con của thái phó đi chăng nữa, cũng không cần thiết đặc biệt trở thành hoạn quan. Người này thân cận với Ngọc Diệp phi, cũng có khả năng thật ra là người phụ tá của nương nương, hoặc căn bản chính là...

(Thiếp thất của Hoàng đế ư?)

Khi được sủng hạnh, nhìn Hoàng thượng và Ngọc Diệp phi ân ái như keo sơn, hẳn là chuyện chính đạo, bất quá người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Miêu Miêu lười nghĩ nhiều như vậy, quyết định xem hắn như nam thiếp của Hoàng đế, như vậy sẽ thoải mái hơn.

"Nhìn vẻ mặt của ngươi, sao cứ như đang nghĩ chuyện gì cực kỳ thất lễ vậy?"

Nhâm Thị nheo mắt nhìn Miêu Miêu.

"Chỉ sợ là tổng quản đa nghi."

Miêu Miêu làm lễ xong quay người đi vào y cục, chỉ thấy tên lang băm râu ria như cá trê đang cười khúc khích, dùng cối giã thuốc nghiền nát gì đó. Đối với vị y quan này, Miêu Miêu biết hắn không phải đang giã thuốc, chỉ là đang làm lãng phí thời gian mà thôi. Bằng không, nàng cũng không cần phải nhiều lần mang thuốc đã làm xong đến. Vị y quan này dường như chỉ biết những phương thuốc cơ bản nhất.

Dù sao hậu cung là một hoàn cảnh đặc thù, y quan dường như cũng thiếu nhân tài. Nữ nhân không thể làm y quan, mà nếu có thể làm y quan, ai cũng sẽ không tự dưng đi tự cung. Ban đầu, tên lang băm dường như xem Miêu Miêu như một tiểu nha đầu kỳ lạ, thế nhưng sau khi nhìn thấy Miêu Miêu điều chế dược phẩm, thái độ của hắn dần dần trở nên ôn hòa hơn. Bây giờ hắn thậm chí còn mang trà bánh đến, hoặc chia cho Miêu Miêu một ít dược liệu cần thiết, bất quá, xét theo quy tắc của Thượng Dược Cục, làm như vậy cũng không phải là rất thỏa đáng. Luôn cảm thấy ở đây dường như không quá chú trọng nghĩa vụ giữ bí mật.

(Rốt cuộc có cần phải vội vàng như vậy không nhỉ?)

Miêu Miêu dù nghĩ vậy, nhưng không có ý định đưa ra lời khuyên. Bởi vì như vậy, Miêu Miêu làm việc sẽ tương đối dễ dàng hơn.

"Có thể xin thái y xem giúp thiếp thuốc này không?"

"À, là ti���u cô nương đấy à. Ngươi đợi một chút."

Y quan chuẩn bị trà bánh cùng trà pha. Không phải loại bánh bao ngọt, mà là bánh rán. Điều này khiến Miêu Miêu, người thích điểm tâm mặn, rất vui mừng. Xem ra y quan đã nhớ kỹ khẩu vị của nàng. Miêu Miêu luôn cảm thấy gần đây có rất nhiều người dùng đồ ăn để dụ dỗ nàng, bất quá nàng cũng không để tâm. Y quan tuy là lang băm, nhưng là người rất tốt. Thuộc loại người có lòng thiện lương nhưng lại không quá giỏi giang.

"Làm phiền thái y cũng cho ta một phần."

Phía sau truyền đến một giọng nói ngọt ngào, thướt tha. Không cần quay đầu lại cũng có thể cảm nhận được, có một luồng khí chất sáng chói, mê hoặc lòng người tràn ngập khắp nơi. Người đến là ai không cần phải nói nhiều. Chính là Nhâm Thị.

Tên lang băm trên mặt vừa kinh ngạc vừa hưng phấn, liền đem bánh rán và trà pha ban đầu đã chuẩn bị, đổi thành bạch trà và bánh trung thu.

(Bánh rán...)

Với nụ cười rạng rỡ, hắn ngồi xuống cạnh Miêu Miêu. Miêu Miêu lấy lý do thân phận cao thấp để từ chối ngồi cùng bàn, nhưng đối phương quả thực là đã đè vai nàng xuống ngồi. Trái ngược với vẻ ngoài ôn nhu, hành vi ngang ngược này khiến Miêu Miêu vô cùng phiền chán.

"Thái y, xin lỗi, có thể mời ngài vào trong lấy giúp ta những thứ này không?"

Nhâm Thị đưa một mảnh giấy cho tên lang băm. Từ xa đã có thể nhìn thấy trên giấy viết chi chít một đống tên thuốc. Chắc hẳn có thể tranh thủ được không ít thời gian. Tên lang băm nheo đôi mắt nhỏ lại sau khi nhìn, rồi mang theo ánh mắt tiếc nuối đi vào phòng trong.

(Ta thấy hắn ngay từ đầu đã có ý định này rồi.)

"Tổng quản sao lại đến đây?"

Miêu Miêu vốn giỏi suy đoán, vừa nâng chén trà vừa nói.

"Ngươi có biết tin đồn ma quái kia không?"

"Chỉ mới nghe qua."

"Vậy, ngươi có biết cái gọi là mộng du không?"

Nhâm Thị không bỏ sót ánh sáng lóe lên trong khóe mắt Miêu Miêu. Nụ cười của hắn xen lẫn sự ranh mãnh. Bàn tay rộng lớn vuốt ve khuôn mặt Miêu Miêu.

"Loại bệnh này trị liệu thế nào?"

Nhâm Thị dùng giọng nói ngọt ngào như rượu hoa quả hỏi.

"Tiểu nữ tử không biết."

Miêu Miêu trả lời không tự ti, cũng không dài dòng. Nàng biết đó là loại bệnh gì, cũng đã từng gặp người bệnh. Để đưa ra kết luận, nàng chỉ có thể trả lời như vậy:

"Loại bệnh này không phải là thuốc thang có thể trị liệu."

Đây là tâm bệnh.

Khi nữ tử thanh lâu mắc phải căn bệnh này, cha nàng đã không kê bất kỳ đơn thuốc nào. Bởi vì đây không phải bệnh có thể chữa khỏi bằng dược vật.

"Dược thạch ngươi sáng chế không thể chữa trị, vậy thì..."

Dùng gì mới có thể chữa khỏi? Hắn hỏi.

"Tiểu nữ tử chỉ hiểu điều chế thuốc."

Miêu Miêu tự thấy mình đã nói rất rõ ràng, thế nhưng liếc trộm sang bên cạnh, lại thấy khuôn mặt của vị tiên nhân kia đang lộ vẻ lo lắng.

(Không thể để ánh mắt chạm nhau với hắn.)

Miêu Miêu dùng đúng cách giao tiếp với động vật hoang dã, nhìn sang chỗ khác, tránh nhìn thẳng vào thanh niên đó. Nhưng đối phương không cho phép. Thanh niên đó vây quanh Miêu Miêu, đối mặt với nàng. Thật sự là âm hồn bất tán, vô cùng phiền phức. Miêu Miêu không thể lay chuyển hắn.

"... Tiểu nữ tử sẽ cố hết sức."

Miêu Miêu vừa trưng ra vẻ mặt phiền muộn không thôi vừa trả lời.

Nửa đêm, hoạn quan Cao Thuận đến đón Miêu Miêu. Bọn họ nhanh chóng đến xem người mắc phải căn bệnh kia.

Người này trầm mặc ít nói, lại có vẻ mặt không biểu cảm, có lẽ khiến người ta khó thân cận, nhưng điểm này ngược lại khiến Miêu Miêu có cảm giác thân cận. Muốn kết hợp món ăn ngọt, thì dưa muối là hợp nhất. Vì vậy, Cao Thuận thích hợp nhất để làm người hỗ trợ Nhâm Thị.

(Người này không giống hoạn quan lắm nhỉ.)

Hoạn quan do bị loại bỏ dương khí về mặt thể chất, nên thường trở nên có khí chất nữ tính. Lông trên cơ thể thưa thớt hơn, tính cách hòa nhã hơn, hơn nữa vì thèm ăn thay thế dục tính mà dễ mập ra. Ví dụ rõ ràng nhất chính là tên lang băm. Tên lang băm trông như một ông chú, nhưng khi nói chuyện với hắn, đôi khi lại cảm thấy mình đang ở cùng một phu nhân nhà buôn có giáo dưỡng. Còn Cao Thuận, lông trên cơ thể tuy không rậm rạp, nhưng thân hình lại cường tráng, nếu không phải đang ở nơi hậu cung thế này, chắc hẳn sẽ bị người ta nhầm là quan võ.

(Sao lại chọn con đường này nhỉ?)

Miêu Miêu dù tò mò, nhưng biết chuyện này không thể hỏi. Nàng lặng lẽ lắc đầu.

Cao Thuận một tay xách đèn lồng dẫn đường. Mặt trăng tuy chỉ lớn bằng nửa vầng, nhưng vì không có mây, ánh trăng sáng tỏ. Miêu Miêu chỉ từng nhìn thấy hậu cung ban ngày. Nhìn vào ban đêm, cảnh tượng hoàn toàn khác biệt. Thỉnh thoảng có tiếng động truyền đến, hoặc là từ trong bụi cây truyền ra tiếng thở tương tự, bất quá Miêu Miêu quyết định xem như không nghe thấy. Trong cung ngoài Hoàng đế ra không có đàn ông thực thụ, cho nên những hình thái tình yêu kỳ lạ cũng không thể trách cứ nhiều.

"Tiểu cô nương Miêu Miêu."

Miêu Miêu được người ta gọi là tiểu cô nương, cảm thấy rất không tự nhiên.

"Xin đừng quá khách sáo như vậy. Cấp bậc của Cao thị vệ cao hơn tiểu nữ tử."

Miêu Miêu ngoan ngoãn nói, Cao Thuận nghe xong, sờ sờ cằm, nghiêng đầu suy tư một lát.

"Vậy thì gọi Tiểu Miêu."

(Tự dưng lại gọi "Tiểu" gì đó à?)

Hóa ra vị đại thúc này tính cách còn khá lỗ mãng. Miêu Miêu vừa nghĩ vậy, vừa khẽ gật đầu.

"Có thể xin ngươi đừng dùng ánh mắt nhìn sâu róm để nhìn Nhâm tổng quản không?"

(Quả nhiên bị phát hiện.)

Xem ra gần đây, phản ứng cơ mặt của Miêu Miêu quá rõ ràng. Dù da mặt có dày đến mấy cũng không giấu được nữa. Miêu Miêu cho rằng hiện tại còn chưa đến mức bị chặt đầu, nhưng vẫn cần phải tự kiềm chế một chút. Dù sao đối với những đại nhân vật kia mà nói, Miêu Miêu mới là sâu bọ.

"Hôm nay cũng vậy, ta vừa trở về, tổng quản liền nói với ta rằng 'có người dùng ánh mắt nhìn con sên để nhìn ta'..."

(Ta quả thật cảm thấy hắn thích bám người rất đáng ghét.)

Chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng vỏ tỏi cũng muốn đi báo cáo với người khác, cũng là một loại hành vi bám người. Chẳng có chút khí khái nam tử nào cả... Không đúng, hắn vốn đã không phải là đàn ông.

"Tổng quản toàn thân run rẩy, dùng ánh mắt ướt át mỉm cười với ta. Đó chính là cái gọi là tự thỏa mãn đi."

Cao Thuận dùng những lời lẽ dễ gây hiểu lầm, một cách nghiêm túc đáp lại Miêu Miêu. Chi bằng nói rằng nàng đã nhanh chóng bị giáng cấp từ sâu bọ xuống thành rác rưởi.

"... Tiểu nữ tử sau này sẽ chú ý."

"Đúng vậy, đối với những người không có khả năng miễn dịch, chỉ cần nhìn một chút thôi cũng có thể ngất xỉu, xử lý rất vất vả."

Trong tiếng thở dài sâu nặng lộ rõ vẻ mệt mỏi. Cao Thuận đại khái thường xuyên phải chịu trách nhiệm thu dọn hậu quả như thế. Có một vị trưởng quan quá mức xinh đẹp, quả thật phải chịu nhiều khổ sở. Những chuyện khiến người ta mỏi mệt không chịu nổi đó, bất tri bất giác, hai người đã đến cửa cung phía đông.

Tường cung cao khoảng bốn lần chiều cao của Miêu Miêu. Bên ngoài có hào sâu. Khi vận chuyển lương thực và vật tư, hoặc đôi khi cần thay thế nữ tỳ, cầu treo sẽ được hạ xuống. Tại hậu cung, chạy trốn là phải chịu án tử hình. Cửa cung luôn có vệ binh trấn giữ. Bên trong có hai hoạn quan, bên ngoài có hai quan võ. Cánh cửa có cấu tạo hai lớp, cả bên ngoài lẫn bên trong đều có bố trí trạm gác. Việc hạ xuống hoặc kéo lên cầu treo bằng sức người không đủ để ứng phó, cho nên người ta nuôi hai con trâu. Miêu Miêu nảy sinh một thôi thúc muốn đi rừng tùng gần đó tìm thứ gì đó, nhưng Cao Thuận ở bên cạnh nên không thể toại nguyện; hai người đi ra đình nghỉ mát trong vườn ngồi xuống.

Trong lúc đó, vầng trăng khuyết hiện ra.

"Chính là cái đó."

Miêu Miêu nhìn về phía Cao Thuận đang chỉ tay. Nơi đó có một thứ khiến người ta không thể tin được —— Là một bóng trắng nữ tử đang nhảy múa giữa không trung. Bóng trắng ấy mặc áo dài và phi bạch, bước chân như đang nhảy múa quanh co, đứng trên tường cung. Y phục nàng ta uyển chuyển, phi bạch tựa như có sinh mệnh mà bay lượn. Mái tóc đen dài trong đêm tối đón ánh trăng, phác họa nên một hình dáng mờ ảo. Đẹp đến mức không giống bất kỳ thứ gì trên nhân thế. Tựa như cảnh tượng ảo mộng, khiến người ta ngỡ như lạc vào đào nguyên.

"Phù dung dưới ánh trăng."

Trong vô thức, bốn chữ này hiện lên trong tâm trí Miêu Miêu. Cao Thuận thần sắc giật mình, rồi khẽ nói:

"Thật sự là nhìn rõ mọi việc."

Nữ tử tên là Phù Dung, là một phi tần trung cấp. Tháng sau sẽ được ban thưởng, trao cho các quan viên.

Toàn bộ bản dịch này được trình bày độc quyền dưới tên truyen.free.