Cao Thuận sai con trai Mã Thiểm mang theo mấy quyển đồ giám đến gõ cửa tiệm thuốc. Miêu Miêu cầm tấm đệm ngồi đưa cho tên thanh niên vẫn trưng bộ mặt khó chịu như mọi khi, rồi thay hắn châm trà.

"Nhâm tổng quản công vụ bề bộn."

Mã Thiểm đại khái muốn nói rằng mình không có thời gian rảnh rỗi.

Sở dĩ vẫn dùng xưng hô "Nhâm tổng quản" của một hoạn quan, ngoài việc dùng tên giả, quan trọng nhất e là vì không thể gọi thẳng tên thật. Cái tên tục chí tôn chí quý không thể tùy tiện nói ra trước mặt dân thường chốn thị trấn.

Nhìn thấy vị mỹ nam tử xưa nay cùng khách nhân bên ngoài tùy tùng bước vào, những cô kỹ nữ của Lục Thanh quán ai nấy đều mắt sáng như sao; đặc biệt là tú bà, tuy giả bộ không để ý nhưng nhìn ra được trong đầu đang tính toán chi li.

Không giống như khi Nhâm Thị ghé chơi, cửa tiệm thuốc không đóng, có thể nhìn rõ tình hình bên trong. Đây là một điểm cẩn trọng của Mã Thiểm, nhằm tránh người ngoài hiểu lầm mối quan hệ thầm kín giữa hai người.

"Đây là thứ ngươi muốn."

Mã Thiểm từ trong bao vải lấy ra chồng sách dày cộp đưa cho Miêu Miêu. Miêu Miêu nhìn những cuốn đồ giám được lấy ra từ trong bao. Trước mắt cô là các cuốn đồ giám về loài chim, loài cá, côn trùng và thực vật. Miêu Miêu cầm lấy cuốn đồ giám côn trùng.

Miêu Miêu về cơ bản chỉ có hứng thú với những vật liệu chưa bào chế có thể dùng làm dược liệu. Nàng đọc từng chữ từng câu cuốn đồ giám thực vật, nhưng đồ giám côn trùng thì chỉ lướt qua qua loa vài lần.

(Có vẻ như chưa từng thấy.)

Tả Thiện từng nói vị dược sư tiền nhiệm đã nghiên cứu về châu chấu, nên chắc chắn phải có. Thế nhưng, tìm khắp nơi cũng không thấy đâu. Vô luận xem đi xem lại mấy lần cũng không tìm thấy, cuối cùng ngay cả Mã Thiểm cũng bắt đầu lật xem.

"... Không có sao?"

"Không có đâu."

"Lần trước ngươi không phải nói có sao?"

Có nói như vậy thì cũng vô ích, không có nghĩa là không có. Chuyện này rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ bị Tả Thiện lừa? Không, nói dối với người đó cũng chẳng có lợi ích gì.

"Cuốn đồ giám này khi cất giữ, đã từng bị ai lấy đi chưa?"

Cứ thế, đành phải nghi ngờ người quản lý đồ vật, nhưng...

"Ai lại hứng thú với loại đồ vật này chứ?"

"Người thích thì sẽ thích thôi."

Thế nhưng, điều này quả thực rất khó xảy ra. Nếu muốn cố tình trộm đồ ở đó, theo lý mà nói nên có thứ giá trị hơn để trộm mới phải.

Đúng lúc đang trầm ngâm, Miêu Miêu chợt nhận ra một bóng người đang tiến về phía tiệm thuốc. Người đó bư���c đi nhẹ nhàng, uyển chuyển tựa cành liễu, lại sở hữu một thân hình quyến rũ, không ai khác chính là Bạch Linh tiểu thư.

Gương mặt Miêu Miêu méo mó. Phía sau Bạch Linh, có thể thấy tú bà đang tìm cách ngăn cản nhưng lại tỏ ra vô ý. Có vẻ như bà ta đã đánh giá xong Mã Thiểm từ trên xuống dưới.

Bạch Linh tiểu thư là một kỹ nữ có tính tình hào phóng. Nàng là kỹ nữ lớn tuổi nhất ở Lục Thanh quán, nhưng sắc đẹp không hề suy giảm, đến nay vẫn có thể mê hoặc đông đảo quan viên sĩ tử, Lý Bạch – tên quan võ ngu ngốc – chính là một ví dụ điển hình. Về vũ đạo, nàng được mọi người mệnh danh là vũ linh số một kinh thành. Hơn nữa nàng luôn đối xử tốt với các kỹ nữ trẻ tuổi hoặc các tiểu nha đầu, là người chị tốt của mọi người, chỉ tiếc —

Dù là như vậy, nàng cũng không tránh khỏi có khuyết điểm.

Bạch Linh không lộ vẻ gì, xuất hiện phía sau Mã Thiểm, rồi dùng ngón tay đã cẩn thận chăm sóc của mình lướt qua gương mặt hắn.

"!"

Mã Thiểm run bắn cả người, duy trì tư thế ngồi mà nhảy bật lên khỏi sàn nhà. Dù nhìn kh��ng rõ lắm, nhưng hắn quả thực đã biểu diễn kỹ năng ngồi bật dậy tinh xảo.

"Tiểu thư..."

"Ôi, xin lỗi nhé, ta thấy trên vai ngươi có tro bụi."

Nói dối, tuyệt đối là nói dối. Nàng phong tình vạn chủng, nhất cử nhất động đều toát ra vẻ quyến rũ chết người. Ánh mắt nàng tựa như mỉm cười thướt tha, nhưng Miêu Miêu lại cảm thấy đó là ánh mắt của loài dã thú ăn thịt.

Mấy ngày qua, tiểu thư vẫn đang mài trà, tức là không có khách. Không phải vì nàng không nổi, mà là thân phận danh kỹ, việc mỗi ngày tiếp khách ngược lại khá ám muội.

Nói cách khác, nên nói thế nào cho phải đây? Vị hoa khôi nương tử này dường như có phần bất mãn, hay nên nói là dục cầu bất mãn.

"Cái này... đây là làm cái gì!"

"Ôi chao, vẫn chưa phủi đi đâu. Đến đây, ta giúp quan nhân vỗ một chút, quan nhân đừng nhúc nhích."

Mã Thiểm lùi lại trong tiệm thuốc chật hẹp, Bạch Linh theo đuổi không buông.

Miêu Miêu thừa dịp Mã Thiểm còn chưa tới gần, nhanh tay cất cối nghiền thuốc hoặc bát nghiền thuốc lên kệ, tránh để hắn đánh đổ. Chén trà và bánh trà thì đặt trên khay, dùng khuỷu tay giữ lại.

(Lần đầu tiên sẽ có phục vụ đặc biệt.)

Mặt Mã Thiểm không rõ là đỏ hay xanh. Miêu Miêu xỏ giày vào, ăn bánh trà trong tay, thầm nghĩ nếu Lý Bạch đến lúc này chắc chắn sẽ rất đáng xem. Bánh trà mang đến lần này kém hơn một bậc so với khi Nhâm Thị đến, rất giống phong cách của tú bà. Dù vậy cũng coi như hàng thượng đẳng, chiếc bánh rán mỏng mang hương tôm thoang thoảng rất hợp khẩu vị Miêu Miêu.

(Nhìn kiểu đó khẳng định là đồng nam.)

Miêu Miêu đã mơ hồ cảm thấy như vậy từ trước, lần này càng thêm xác định. Nàng vừa thầm nghĩ "Quả nhiên", vừa dựa vào vách tường ăn thêm một miếng bánh rán, nuốt xuống cùng trà.

Mấy tiểu nha đầu thèm thuồng nhìn theo, nhưng Miêu Miêu không tiện đưa cho các nàng ăn trước mặt tú bà. Bất đắc dĩ, Miêu Miêu quyết định ăn hết chỗ này, còn lại thì để dành.

"Đủ rồi! Ta phải về đây. Tóm lại đồ vật ta đã đưa đến rồi!"

Mã Thiểm kéo chiếc thắt lưng suýt nữa bị cởi ra, rời khỏi tiệm thuốc. Miêu Miêu không biết có nên nhắc nhở hắn không, v�� túi đũng quần đã lộ ra từ giữa.

"A a..."

Bạch Linh lưu luyến không rời ngồi xuống đất.

"Hiếm có đồng nam chạy thoát..."

Xem ra quả nhiên là đồng nam. Nếu Bạch Linh không có cái bệnh kỳ quặc này, thật ra nàng là một người chị rất tốt. Cứ cảm thấy tình trạng này hình như năm sau nghiêm trọng hơn năm trước.

"Đáng tiếc, chỉ cần hưởng qua một lần liền có thể đắm chìm trong thế giới cực lạc mà không thoát ra được."

Tú bà cũng không cam tâm mà nói.

(Ta xem là địa ngục thì đúng hơn?)

Miêu Miêu thầm nghĩ, lần này phải mời Lý Bạch sớm ngày gom đủ tiền chuộc tiểu thư về mới được, tránh cho Triệu Vu lớn lên rồi ngày nào đó cũng bị ăn thịt.

Tả Thiện ở trước cửa vảy nước quét nhà.

Khi bản lĩnh còn chưa đủ mạnh mẽ để làm nam bộc, hắn đều bị gọi đến làm những công việc vặt vãnh không khác gì tiểu nha đầu. Đây là tác phong của Hữu Khiếu, người quản lý nam bộc. Nếu cam chịu làm những việc vặt này thì chứng tỏ không thể đảm đương một nam bộc có ích, không lâu sau sẽ bị gọi đi; còn nếu không phục mà chịu khó học làm việc khác, Hữu Khiếu mới nghiêm túc đề bạt hắn.

Dáng vẻ Tả Thiện vừa huýt sáo vừa quét rác, nhìn thế nào cũng giống loại sẽ bị đuổi việc.

"Ê."

"Hả?"

Tả Thiện đã thay bộ quần áo bẩn thỉu, râu ria cũng cạo sạch, khiến hắn trông trẻ hơn.

"Sách đã đưa đến rồi."

Nói rồi, Miêu Miêu đưa những cuốn sách Mã Thiểm mới mang tới cho hắn xem. Nàng đặt chồng sách bọc vải xuống, phát ra tiếng "Phanh".

"Cái này không giống như lời ngươi nói."

Tính cả cuốn trong tay Tả Thiện là mười bốn cuốn, nhưng không có cuốn nào viết về châu chấu. Khi Miêu Miêu ở phòng nghiên cứu kia cũng đích xác có mười bốn cuốn đồ giám, nên số lượng chắc là không sai.

"Không, điều này không thể nào."

Tả Thiện kéo bao sách vải ra, kiểm tra nội dung. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm, "Ừm!" rồi sầm mặt lại.

"Ê, những cuốn này không phải toàn bộ."

"Trong phòng kia chỉ có mấy cuốn này thôi."

Miêu Miêu không đến nỗi tính sai số lượng.

"Không đúng, cuốn sách này..."

Tả Thiện cầm lấy cuốn sách vẽ côn trùng. Đồ giám côn trùng có hai cuốn, đều tuyệt nhiên không ghi chép gì về châu chấu. Tập số viết "Nhất" và "Nhị".

"Đồ giám côn trùng lẽ ra phải có ba cuốn mới đúng."

"... Làm cái quái gì chứ."

Điều này có nghĩa là cuốn sách đó ngay từ đầu đã không có trong căn phòng kia. Ít nhất là khi Miêu Miêu đến đó, cuốn sách đã bị ai đó mang đi.

"Muốn chết mà ── rốt cuộc là ai chứ, lại đi lấy loại đồ vật này."

"Không phải là ngươi sao?"

"Không, ta không phải ý đó. Lúc lão tiên sinh còn sống, sách rõ ràng vẫn ở đó mà."

Hắn nói lão tiên sinh, chắc là vị thái y bị trục xuất khỏi hậu cung. Nhớ nghe người ta nói, vị thái y đó trước kia từng nghiên cứu về trường sinh bất tử.

"Có phải là cho vào quan tài lão tiên sinh rồi không..."

"Làm gì mà phải làm như vậy?"

"Cố hương ta có tập tục này mà."

Miêu Miêu chẳng có hứng thú gì với cố hương của Tả Thiện. Tuy nhiên, nàng lại có hứng thú với "lão tiên sinh" mà Tả Thiện nhắc đến.

"Nhân tiện, lão tiên sinh đó chết như thế nào?"

Có lẽ là chết già. Nếu còn sống thì cũng bằng tuổi cha nàng, nên cũng không có gì lạ. Đã nói từng du học phương Tây, biết đâu hai người còn quen biết.

"Cái này ư, hình như là do thực nghiệm thất bại đó."

"Thất bại?"

"Đã điều chế thuốc bất tử, đương nhiên phải tự mình thử nghiệm rồi chứ?"

(Vậy chẳng phải có nghĩa là...)

Có một chuyện Miêu Miêu vẫn luôn cảm thấy khó tin. Đó là loại phản hồn dược dùng trên người những đứa trẻ, bao gồm cả Triệu Vu.

Dù kết quả khiến Triệu Vu bị liệt nửa người, nhưng thuốc khiến người chết sống lại vốn không dễ thành công. Miêu Miêu cho rằng chỉ có thể lật ngược thực tế thí nghiệm, từ từ nâng cao tỷ lệ thành công.

Vậy thì, những người đó dùng thứ gì để thực nghiệm? Chuột đã dùng qua, nhưng để có được kết quả sửa đổi chính xác, cuối cùng vẫn phải bắt người đến thử.

"Ê, sao vậy?"

Gương mặt Tả Thiện run rẩy. Ban đầu Miêu Miêu còn không hiểu nguyên nhân, nhưng rất nhanh liền minh bạch. Khóe miệng Miêu Miêu cong lên quá mức bình thường, cười giống như đang ấp ủ ý đồ xấu xa.

"Ta hỏi ngươi, di thể lão tiên sinh ném đi đâu rồi?"

"Ta nào biết được. Loại chuyện này phần lớn đều là nàng xử lý."

"Nàng là ai?"

Tả Thiện khẽ gãi đầu.

"Ta nói Thúy Linh cô nương ngươi biết không? Nàng từng làm trợ thủ cho lão tiên sinh, là một cô nương mặt không biểu tình... Mọi người đều nói nàng là tiểu thư... ách ách, chị gái cùng cha khác mẹ đó."

"!"

Miêu Miêu không kìm được dùng lực vỗ vào lưng Tả Thiện. Sao mình lại không phát hiện ra chứ? Chính là cô nhi của Tử thị tộc kiêm cháu ngoại của tiên đế, là chị gái cùng cha khác mẹ của Tử Thúy chứ gì.

"Đau quá! Ngươi làm gì vậy."

"Biết rồi, quét rác đừng có lười biếng nhé."

Miêu Miêu dùng vải bọc lại chồng sách, rồi vội vàng trở về tiệm thuốc chuẩn bị viết thư.

Miêu Miêu viết xong thư rồi nhờ nam bộc truyền lại, rất nhanh liền được gửi đi. Nếu muốn đưa trực tiếp cho Nhâm Thị, chắc chắn phải qua rất nhiều thủ tục, vì vậy nàng phần lớn là gửi cho Cao Thuận hoặc Mã Thiểm. Nhưng Mã Thiểm khá sơ ý ở nhiều điểm, nên nàng hầu như đều gửi cho Cao Thuận.

Đối phương làm việc rất nhanh, sáng hôm sau thư hồi âm đã được đưa tới. Sau đó, lập tức có một cỗ xe ngựa đến đón Miêu Miêu, để đi đến nơi an thân của Thúy Linh. Nhớ nghe nói, nàng hiện tại đang ở bên cạnh A Đa, một trong bốn phu nhân trước đây.

Miêu Miêu giao tất cả đồ giám cho tùy tùng, rồi đóng cửa tiệm thuốc lại.

"Tuyệt vời quá ── ngươi muốn ra ngoài à?"

Triệu Vu hứng thú dạt dào kéo ống tay áo Miêu Miêu. Miêu Miêu nhíu mày.

"Cho ta đi cùng mà ── "

"Không được."

Bên cạnh A Đa không chỉ có Thúy Linh, mà còn có những đứa trẻ của Tử thị tộc. Đều đặc biệt được nuôi dưỡng riêng rẽ, nếu dẫn Triệu Vu đi thì sẽ thành lẫn lộn đầu đuôi.

"Ngươi sao lại như vậy, đồ keo kiệt!"

"Ta đi làm việc, ngươi quét dọn cửa tiệm cho sạch sẽ mới là quan trọng."

Miêu Miêu vỗ nhẹ hai lần vào đầu Triệu Vu, rồi giao hắn cho Hữu Khiếu đang đợi ở một bên chăm sóc. Hữu Khiếu, người yêu thích trẻ con, để Triệu Vu ngồi trên vai mình, rồi cứ thế bước ra. Cô bé con nhà nghèo kia cũng đang ở gần đó. Chị gái nàng hình như đã làm kỹ nữ tập sự, hiện tại vẫn đang thử việc. Tú bà nói chỉ cần nàng học chậm một chút, sẽ lập tức đuổi nàng đi. Cha nàng đã đến mấy lần muốn đưa con gái về, nhưng lần nào cũng bị nam bộc đuổi đi; dù ông ta cũng tới tìm Miêu Miêu gây sự, nhưng con gái là tự nguyện làm kỹ nữ, Miêu Miêu cũng không phải ngư��i giới thiệu nặng tay, nên không liên quan gì đến nàng, huống chi nàng còn chưa nhận được tiền thuốc thang.

(Xin nhờ mau mau giao được tiền có được không?)

Miêu Miêu đã sắp xếp để nàng có thể trả dần sau này, hy vọng đến lúc đó có thể cho thêm ít tiền.

Tiếp đó, Miêu Miêu nhìn về phía Triệu Vu đang ngồi trên vai người ta.

(Thằng bé kia nên làm thế nào mới tốt?)

Nếu Triệu Vu không bị liệt nửa người, bồi dưỡng thành nam bộc cũng không phải là không được. Nhưng muốn làm bảo tiêu thanh lâu thì cần phải có chút bản lĩnh.

(Hay là để hắn bán thuốc?)

Thế nhưng, hiện tại Triệu Vu chẳng có chút hứng thú nào với việc bán thuốc. Ở tuổi hắn, Miêu Miêu ít nhất đã học được trăm loại công thức dược liệu chưa bào chế.

(Rõ ràng là rất vui mà.)

Miêu Miêu lộ ra vẻ mặt hơi phụng phịu, rồi ngồi lên xe ngựa.

Dinh thự của A Đa kiêm làm hành cung của Hoàng đế, tương đối tráng lệ. Có lẽ vì vậy, Miêu Miêu còn chưa xuống xe ngựa đã bị người ta ép đổi y phục. A Đa có thể không còn để ý đến những chuyện này nữa, nhưng lễ nghi cơ bản chắc chắn vẫn không thể thiếu.

Miêu Miêu nắm lấy chiếc váy dài, bước đi cẩn thận để tránh làm bẩn. Nàng bước vào cổng cung điện uy nghi, đi trên sân đình phủ đầy cát. Trong sân, lâm viên thạch, cát và rêu xanh đẹp như tranh vẽ, khiến người ta cảm nhận được mỹ cảm tự hào của người làm vườn.

Đi một đoạn đường sau đến một căn phòng, ngoài gia trưởng A Đa ra còn có một người khác. Cả hai đều mặc nam trang.

"Hoan nghênh ngươi tới."

Ngữ khí nghiêm nghị của A Đa vẫn như cũ, không bằng nói so với dĩ vãng còn thêm phần hừng hực. Cuộc sống bây giờ và bộ đồ này, có lẽ đều hợp với nàng hơn.

Người kia là Thúy Linh. Thúy Linh không biết có phải bắt chước A Đa hay có lý do nào khác để nữ giả nam trang. Nàng vẫn như cũ mặt không biểu tình, đứng cách A Đa một bước.

"Lời dạo đầu thì miễn đi. Ta sẽ cùng bàn với các ngươi, nhưng các ngươi không cần để ý, có gì cứ nói đừng ngại."

A Đa nói, nhàn nhã ngồi xuống giường la hán. Nàng ra hiệu bằng tay cho hai người ngồi xuống, thế là Miêu Miêu, với tư cách khách nhân, ngồi trước, sau đó Thúy Linh mới ngồi.

(Nói là không cần để ý, thế nhưng...)

Ai đụng phải cảnh này cũng sẽ để ý thôi. Miêu Miêu một bên cảm thấy khó mà thi triển, một bên đặt những cuốn đồ giám mà tùy tùng đã lấy ra lên bàn.

Dù sao nếu là chuyện không tiện cho người ngoài biết, Nhâm Thị và những người khác hẳn phải cân nhắc kỹ hơn mới phải. Miêu Miêu đành đi thẳng vào vấn đề.

"Không biết cô nương có từng thấy những cuốn sách này chưa?"

"Những cuốn này là sách sư phụ ta đã dùng."

Có thể vì có A Đa ở trước mặt, Thúy Linh nói chuyện với giọng điệu ân cần hơn thường lệ.

"Đây là toàn bộ sao?"

Đối với câu hỏi này, Thúy Linh quay đầu nhìn vào những cuốn đồ giám.

"... Thiếu một cuốn. Nhớ rõ là phải có mười lăm cuốn mới đúng."

"Cô nương biết cuốn còn lại ở đâu không?"

"Ta không biết."

Thúy Linh nói chuyện với giọng điệu bình tĩnh, không giống đang nói dối. Hơn nữa nàng hẳn không có lý do gì để nói dối.

Nàng đã đoạn tuyệt quan hệ với Tử thị tộc. Bây giờ nàng cũng không còn xuất hiện công khai, chỉ có thể để người nuôi sống phần đời còn lại. Miêu Miêu không biết nàng sau này có tính toán gì, cũng không biết ý nghĩ của hoàng thượng, chỉ cảm thấy như vậy rất đáng tiếc, dù sao nàng là một dược sư ưu tú.

Đã nói không biết tung tích cuốn sách, tiếp theo chỉ có thể hỏi câu hỏi này.

"Vậy thì, sư phụ cô nương hiện tại đang ở đâu?"

Thúy Linh trong chốc lát run lên một cái, Miêu Miêu thì nhìn thấy rõ mồn một. A Đa vừa uống trà vừa nhìn cảnh tượng này.

"Quả nhiên vẫn còn sống, đúng không?"

Miêu Miêu xác nhận lại với một câu hỏi.

"Sư phụ cô nương đã tự mình thử phản hồn dược, đúng không?"

Ánh mắt Thúy Linh cụp xuống. Nàng chậm rãi nhắm mắt, rồi sau đó tuyệt vọng gật đầu.

"... Đúng như lời ngươi nói. E là không có cách nào khác để rời khỏi tòa thành trại kia."

Một phần cũng là vì thực nghiệm, sư phụ Thúy Linh đã uống phản hồn dược. Rồi từ khẩu khí của nàng, nghe nói người đó vẫn còn sống. Chỉ là —

"Nhưng mà, ta nghĩ ngươi sẽ không hỏi được chuyện mà ngươi muốn biết đâu. Bởi vì nói hay không nói, kết quả cũng như nhau."

"Ý gì?"

Đối với câu hỏi của Miêu Miêu, Thúy Linh hơi mở mắt trả lời:

"Hắn bây giờ gọi Triệu Vu, đúng không. Nhìn đứa bé kia, ngươi không thể tưởng tượng ra sao?"

Triệu Vu sau khi uống thuốc đã chết, rồi lại sống lại. Nhưng kết quả của việc làm như vậy đã khiến hắn liệt nửa người, và cũng mất đi ký ức quá khứ.

"Ngươi là nói hắn mất đi ký ức quá khứ?"

"Hơi không đúng, nhưng gần như là vậy. Phải nói có lẽ ngươi đã vô tình lướt qua sư phụ mà không hay biết."

"Sao lại nói vậy?"

Thúy Linh vẻ mặt bi thương, lông mi cụp xuống.

"Còn nhớ suối nước nóng không?"

"Nhớ."

Chính là thôn trang thờ phụng hồ ly biệt lập kia. Ánh lửa lồng đèn nhìn thấy hôm đó vẫn rõ mồn một trước mắt.

"Ở đó, một trong những người già nằm liệt giường chính là sư phụ ta."

Mọi người đến suối nước nóng là để dưỡng bệnh. Người bệnh như vậy còn rất nhiều.

"Sư phụ đã quên mình là ai rồi. Nếu thân thể sư phụ còn kiện khang như trước, con bé kia hẳn cũng sẽ không nghĩ đến việc liên lụy ngươi vào đâu."

Nói đến "con bé kia", sắc mặt Thúy Linh lại sầm xuống.

Miêu Miêu không biết Thúy Linh và Tử Thúy, hai chị em cùng cha khác mẹ này đã tạo dựng mối quan hệ như thế nào. Chỉ là Thúy Linh thông tuệ hẳn đã nhận ra nguyên nhân Tử Thúy khởi sự cũng có liên quan đến mình. Tử Thúy vừa thanh trừ tệ nạn kéo dài trong quốc gia này, đồng thời cũng muốn giúp chị gái thoát khỏi ràng buộc của mẫu thân.

"... Là chuyện như vậy sao."

Miêu Miêu lập tức cảm thấy toàn thân rã rời vô lực. Cứ tưởng rằng khó khăn lắm mới có được thông tin. Không, vẫn còn hy vọng.

"Vậy thì, ta muốn hiểu rõ nghiên cứu về châu chấu mà sư phụ ngươi đã làm trước kia."

Miêu Miêu đặt cuốn đồ giám côn trùng trước mặt Thúy Linh. Nhưng Thúy Linh lại một lần nữa lắc đầu.

"Chuyện đó ta tuyệt nhiên không tham gia. Ta sợ côn trùng, côn trùng đều là việc của con bé kia."

"Cũng đúng."

Gần như một cuộc khảo vấn trừng phạt đã khiến Thúy Linh sợ hãi côn trùng hoặc rắn. Mà "con bé kia" thì đã không còn ở đây.

Hai vai Miêu Miêu lại một lần nữa rũ xuống vì chán nản.

"Lúc sư phụ nhận mệnh điều chế thuốc bất tử, gần như toàn bộ tài liệu điều tra trước kia đều bị hủy. Có thể mang ra cũng chỉ là những thứ trong phòng kia thôi."

Để các dược sư chuyên tâm điều chế thuốc bất tử, họ đã phải tiêu hủy những nghiên cứu ban đầu. Nhưng sư phụ Thúy Linh muốn tiếp tục nghiên cứu, thế là nhờ Tả Thiện, người phụ trách cơm nước, hỗ trợ điều tra nhiều mặt.

"Thì ra là như vậy."

Đột nhiên, A Đa vốn vẫn tĩnh lặng lắng nghe, có động tác. Nàng đặt chén trà xuống bàn, nhìn về phía Thúy Linh.

"Theo ta nghe, 'con bé kia' dường như là một đứa trẻ cực kỳ thông minh."

"Dù thông minh đến mấy, người cũng đã không còn ở đây."

Không còn là không còn, không có cách nào cả. Trong lòng Thúy Linh, Tử Thúy e rằng đã là người của quá khứ. Câu nói này khiến Miêu Miêu nắm chặt nắm đấm.

"Vậy thì, đứa trẻ thông minh này biến mất mà không để lại gì sao?"

"!"

Chỉ nghe thấy một tiếng "phanh". Miêu Miêu đặt tay lên bàn, Thúy Linh bỗng nhiên đứng dậy.

"Phu nhân thứ tội."

"Không có gì, cứ thoải mái đi."

A Đa nói với Thúy Linh đang xin lỗi.

"Ta không thích gò bó như vậy, hy vọng ngươi có thể thoải mái hơn một chút. Giống như ta đâu có để ý những điều này, đang phối hợp suy nghĩ chuyện gì sao?"

Nhưng Miêu Miêu cảm thấy việc xin lỗi là cần thiết. Tuy nhiên, lời nói vừa rồi của A Đa lại khiến Miêu Miêu cảm thấy như có một ý nghĩ vô cùng sống động lóe lên.

Là chuyện gì vậy?

Rốt cuộc là cái gì...

Miêu Miêu lật lại ký ức. Có phải là chuyện gì đó đã xảy ra ở thành trại? Hay là sớm hơn nữa...

Trước đó... Hậu cung, hay là Thượng Dược cục? Không, cũng không phải.

Nhớ rõ nơi đó hẳn là...

Miêu Miêu lại một lần "Ầm!" vỗ bàn.

"Bệnh phường! Là bệnh phường, bệnh phường bây giờ thế nào rồi?"

Miêu Miêu trước khi bị Thúy Linh bắt đi khỏi hậu cung, vốn dĩ đã ở trong bệnh phường. Nàng ở đó đã phát hiện ra một thứ ── những cuốn sách đặt trên giá sách. Đó không phải là một cuốn đồ giám, mà lại viết về côn trùng sao?

(Thật là một con bé tinh ranh.)

Miêu Miêu nhớ lại cô gái định mệnh không duyên gặp lại kia, nở nụ cười. Nghĩ đến nàng có thể đã tính toán đến giây phút cuối cùng để Miêu Miêu nhìn thấy cuốn đồ giám, trong lòng Miêu Miêu dâng lên không phải là sự hối tiếc, mà là một nụ cười.

Nàng vừa hồi tưởng đến Tử Thúy bên cạnh cười đến thoải mái bên cạnh trêu chọc mình, vừa liên tục đập bàn.

Nghe nói bệnh phường đã từng nhất thời bị phong tỏa. Tuy nói không phải tất cả mọi người, nhưng giúp người khác trốn khỏi hậu cung là trọng tội, trong đó cung nữ tên Xanh Lục càng là tội không thể tha. Xanh Lục đã tự sát, dù còn lại một hơi, nhưng với thân phận tội nhân đã bị áp giải vào đại lao.

Tuy nhiên bệnh phường là sự tồn tại không thể thiếu trong hậu cung. Nghe nói bây giờ đã giải trừ phong tỏa, chỉ là có hoạn quan giám sát.

Nhưng mà, lúc Miêu Miêu bị bắt, tất cả vật phẩm trong bệnh phường đều bị giữ lại, và cuốn đồ giám Miêu Miêu đã xem cũng là một trong số đó.

"Vậy là được rồi chứ?"

Nhâm Thị đưa ra cuốn đồ giám. Hôm nay hắn dường như được nghỉ. Cao Thuận hiện đang ở bên ngoài tiệm thuốc xin tiểu nha đầu một chén trà.

"Thất lễ rồi."

Miêu Miêu nhận lấy cuốn đồ giám, bắt đầu tiện tay lật trang. Nàng phát hiện có một chỗ được viết chú thích đặc biệt nhiều. Từ từ lật ra xem, soạt một tiếng, một vài trang giấy đầy chữ từ đó rơi ra.

Miêu Miêu mở những trang sách bung ra, đặt trên sàn nhà cho Nhâm Thị thấy. Rồi sau đó, nàng tỉ mỉ nhặt từng trang giấy rơi ra.

"Chính là cái này."

Trên giấy vẽ rất nhiều tranh côn trùng tinh xảo. Mỗi bức tranh cơ bản đều giống nhau, nhưng trên đó ghi là châu chấu, nên cũng đều là châu chấu. Có bức vẽ toàn thân, có bức đặt trọng tâm vào chân hoặc cánh, phân giải thành các bộ phận để vẽ, đều có sự khác biệt. Dù có hơi phai màu, nhưng vẫn nhìn ra được sự cẩn thận và cao cấp.

Trong những trang giấy này, tranh côn trùng được phân loại thô thành hai loại, chia nhỏ thì có ba loại. Miêu Miêu vừa đọc văn tự ghi trong đồ giám, vừa phân loại những hình vẽ này.

"Bên này dường như là châu chấu bình thường thường gặp."

Miêu Miêu chỉ vào con châu chấu được tô màu xanh lục. Tranh mô tả toàn thân không nhìn ra, nhưng từ những phần được phân giải, chỉ vẽ bộ phận cánh, cánh dường như ngắn hơn hai loại khác một chút.

"Mà loại nghi ngờ năm nay có thể sẽ gia tăng số lượng, chính là loại này. Nghe nói loại này sẽ gây ra nạn châu chấu."

Nhâm Thị cũng nên đọc hiểu văn tự trong đồ giám, nhưng Miêu Miêu vẫn cố gắng nói ra. Bởi vì làm như vậy có thể khiến kiến thức in sâu rõ ràng vào trong đầu, dễ dàng ghi nhớ. Nàng cho rằng Nhâm Thị sở dĩ không lên tiếng, cũng là vì hiểu được ý nghĩ này của nàng.

Con châu chấu tô màu trà, cánh dài hơn màu xanh lục.

"Rồi trên đó viết rằng, nạn châu chấu quy mô nhỏ xảy ra năm ngoái có thể là loại này."

Miêu Miêu cầm lấy con châu chấu ở giữa. Ngoại hình nằm giữa màu xanh lục và màu trà, màu sắc cũng ở giữa.

"Nói cách khác, màu xanh lục sẽ tiến hóa dần dần, biến thành loại châu chấu màu trà này đúng không."

"Dường như là vậy."

Châu chấu khi có đủ điều kiện, sẽ dần dần thay đổi màu sắc cơ thể hoặc hình dạng cánh. Sự thay đổi này cần mấy thế hệ, và số lượng dường như sẽ tăng theo. Về việc là do số lượng gia tăng nên thay đổi hình dạng, hay do muốn thay đổi hình dạng mà khiến số lượng gia tăng, chú thích trên đồ giám giải thích nguyên nhân có vẻ nghiêng về vế trước hơn.

Nói cách khác, nạn châu chấu quy mô nhỏ chính là điềm báo của thảm họa quy mô lớn sau này.

"Điều này có nghĩa là năm nay sẽ xảy ra thảm họa lớn hơn?"

"Vâng, chỉ là không biết quy mô sẽ lớn đến mức nào."

Tuy nhiên, loại hiện tượng nạn châu chấu này một khi phán đoán sai, trăm họ sẽ chết đói. Đừng coi thường chỉ là côn trùng, đôi khi chúng có thể che kín trời đất, nuốt chửng toàn bộ ngũ cốc hoa màu.

Miêu Miêu lớn lên ở kinh thành, chưa từng thấy loại hiện tượng này. Nhưng trong số các kỹ nữ bị bán từ nông thôn vào Yên Hoa hạng, có rất nhiều cô nương chính là vì gặp nạn châu chấu không có lương thực để ăn mà bị bán tới.

Hơn nữa, thời cơ không khéo. Chuyện Tử thị tộc bị diệt môn năm ngoái đã lan khắp cả nước.

Nếu việc của Tử thị tộc này lại thêm nạn châu chấu vào năm sau, đối với một quốc gia mà nói tuyệt đối không có ảnh hưởng tốt.

Nói trở lại, Miêu Miêu và Nhâm Thị muốn biết không chỉ có những điều này. Nói cách khác, đã từng nghiên cứu về nạn châu chấu thì chắc chắn cũng đã điều tra về phương pháp phòng ngừa.

Thế nhưng...

"..."

Trong sách không có ghi chép gì về thuốc đặc hiệu.

Trên đó viết sau khi xảy ra thảm họa quy mô nhỏ, nhất định phải ứng phó trước khi thảm họa tiếp theo xảy ra, và liệt kê các phương pháp ứng phó. Mỗi phương pháp đều gần như là chiến thuật biển người. Trọng điểm được nhắc đến trong văn bản là phải diệt trừ vào thời kỳ ấu trùng, và cũng viết ra cách chế tạo thuốc trừ sâu diệt ấu trùng hiệu quả. Có lẽ vì phải tiêu hao số lượng lớn, dược tề dường như được làm từ nguyên liệu tương đối dễ kiếm.

Ngoài ra, sách còn đề nghị sau khi biến thành côn trùng trưởng thành, có thể đốt lửa lớn. Đây là phương pháp ứng phó từ xưa đến nay, cũng chính là cái gọi là "thiêu thân lao vào lửa".

"Không thu được thông tin quan trọng nào."

"Không, nếu hoàn toàn không biết gì cả mà để tình thế diễn ra, sau này tình hình thiên tai e rằng sẽ khá nghiêm trọng. Có thể biết được phối phương thuốc trừ sâu đã là một thu hoạch lớn rồi."

Nhâm Thị vừa nói vừa từ trong ngực lấy ra một tấm bản đồ lớn. Đây là bản đồ từ trung ương đến Tử Bắc Châu và khu vực phía Tây trong nước, trên đó vẽ một vài vòng tròn màu đỏ thắm. Nói thêm, khu vực trung ương được gọi là Hoa Ương Châu. Sau này Tử Bắc Châu sẽ đổi tên như thế nào còn chưa biết, nhưng hiện tại vẫn chưa có ý định thay đổi.

"Đây là vị trí các vùng nông thôn nhận được báo cáo thiên tai. Ngươi có nhìn ra được điều gì từ những chỗ này không?"

"Điều này có thể làm khó tiểu nữ tử."

Nghe nói nạn châu chấu phần lớn xảy ra ở các bình nguyên rộng lớn. Đích xác những vị trí vùng nông thôn này đều nằm gần bình nguyên.

"Thường xảy ra ở bình nguyên, phải chăng còn là do thuận lợi cho châu chấu trưởng thành?"

"Hẳn là vậy, nhưng đã mấy chục năm chưa từng xảy ra nạn châu chấu nghiêm trọng."

Nhâm Thị dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bản đồ cho Miêu Miêu xem, vị trí đó gần đất phong trực thuộc Tử thị tộc ở phía bắc. Nơi đó tuy là khu vực nông thôn sản vật phì nhiêu, nhưng lại giáp ranh rừng rậm hoặc núi non.

Chẳng biết tại sao, Nhâm Thị rất có vẻ tức giận mà gõ ngón tay vào khu vực rừng rậm này.

"Bình thường mà nói nếu gần rừng rậm, chim chóc hẳn sẽ ăn hết côn trùng..."

"Vấn đề nằm ngay ở đây."

Nhâm Thị vẻ mặt xấu hổ gãi gãi đầu.

Tử Bắc Châu nguyên bản có những khu rừng rậm rộng lớn, nhưng Nhâm Thị nói khu vực lân cận đây đã sớm hóa thành đồi trọc. Rừng rậm trong nước dưới thời Nữ hoàng từng cấm chỉ khai thác bừa bãi; nhưng sau khi Nữ hoàng băng hà, một vài kẻ vô đạo đức của Tử thị tộc dường như đã bắt đầu lén lút chặt cây.

Nói là phần chảy vào thị trường nội địa được nâng giá để tránh bại lộ, những phần khác thì bán ra nước ngoài. Hành vi chặt cây quá mức dường như đã phá hủy nghiêm trọng khí hậu tự nhiên ở đó.

"... Vậy chẳng phải có nghĩa là do vậy mà chim chóc biến mất, mới có thể gây ra nạn châu chấu sao?"

"Rất có khả năng này."

Quái, càng nghe càng bi ai.

Nhâm Thị sở dĩ uể oải như vậy, có lẽ là vì ít nhiều đã ký thác quá nhiều kỳ vọng vào tài nguyên rừng của Tử Bắc Châu. Hắn có lẽ đã cho rằng có thể bán vật liệu gỗ đổi tiền, từ phương xa thu mua lương thực để bù đắp việc mất mùa; bây giờ bàn tính này đã hoàn toàn thất bại.

(Hả?)

Cứ như vậy, Miêu Miêu đối với lý do Nữ hoàng hạn chế chặt cây rừng có chút ý nghĩ, nhưng chuyện này sau này lại từ từ suy nghĩ.

Miêu Miêu nhìn chằm chằm cuốn đồ giám. Nàng lật đi lật lại đọc những ghi chép liên quan đến thuốc trừ sâu, rồi đứng dậy. Nàng từ giá sách trong phòng lấy xuống một cuốn sách, lật trang cách cách cách cách, đưa cho Nhâm Thị xem.

"Tiểu nữ tử cho rằng chỉ dựa vào phối phương này, dược tề là hoàn toàn không đủ dùng. Mặc dù hiệu quả có thể hơi kém một chút, nhưng tiểu nữ tử vẫn chuẩn bị một phối phương khác tốt hơn."

Rồi sau đó, chuyện khác nghĩ tới là...

"Dứt khoát phóng hỏa đốt trụi những nơi ấu trùng sinh trưởng thì sao?"

"Ừ — điều này cần xem xét địa điểm mà quyết định. Ta cảm thấy thiêu chết ấu trùng đích thực là biện pháp nhanh nhất."

Rồi còn có thể nghĩ tới, chính là...

"Cấm bắt chim sẻ đi."

Chim sẻ tuy bị coi là chim có hại, nhưng cũng là công thần có thể ăn hết côn trùng có hại. Trước khi lúa trổ bông, tổn thất hẳn là sẽ không quá lớn. Chỉ là một số người sống bằng nghề bắt sẻ có thể sẽ có lời oán giận.

Dù cho đã thử qua tất cả những phương pháp này, cũng không biết có thể giảm bớt bao nhiêu tình hình thiên tai. Đương nhiên cũng có khả năng căn bản không xảy ra nạn châu chấu, nhưng như thế thì càng tốt, sẽ không gây ra vấn đề gì.

Loại bỏ từng khả năng tiêu cực, chính là trách nhiệm của người chính trị. Dù cho làm như vậy không thể nhận được đánh giá xứng đáng, cũng vẫn phải làm.

"Cấm bắt chim sẻ à, làm quá nóng vội có thể sẽ gây ra phản ứng dữ dội."

Ở chợ kinh thành có thể mua được thức ăn từ chim sẻ, thuộc loại nguyên liệu nấu ăn phổ biến, thấy ở khắp nơi.

"Nếu có thứ có thể thay thế thì tốt."

"Hay là dứt khoát biến châu chấu thành món ăn cung đình thì sao?"

Miêu Miêu cảm thấy đây là ý kiến hay, không kìm được nói ra. Như vậy, châu chấu sẽ biến thành nguyên liệu món ăn ngự thiện, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cố gắng bắt, huống hồ chỉ cần hoàng đế ăn, quan lại quyền quý hẳn cũng sẽ tranh nhau bắt chước mới phải.

Nhưng mà...

Nhâm Thị cứng đờ. Vị nam tử xưa nay anh tuấn sáng ngời, dường như trong chốc lát trở nên tiều tụy.

(Tên gia hỏa này...)

Rõ ràng bây giờ liền mang chỗ châu chấu khô rang còn thừa ra cho hắn ăn thử — Miêu Miêu thầm nghĩ.

Nhâm Thị khó khăn lắm mới cử động lại được, ngửa đầu nhìn lên trời, khẽ dùng ngón tay ấn vào giữa chân mày, rên rỉ khẽ. Có vẻ như nội tâm hắn đang rối bời. Cuối cùng...

"... Cái này coi như là thủ đoạn cuối cùng được không?"

"Chỉ cần số lượng không gia tăng thì không sao."

Miêu Miêu tuy nói vậy, nhưng lại cảm thấy có chút tiếc nuối.

Chỉ có một điều có thể khẳng định, đó chính là Nhâm Thị so với vừa nãy đã tỏ ra quyết tâm kiên định hơn.

Xem ra hắn thật sự rất không muốn ăn thứ đó.

(...)

Trên mặt Miêu Miêu hiện lên nụ cười như có như không. Nhâm Thị thấy thế lại một lần nữa cứng đờ.

"Đúng rồi, Nhâm tổng quản."

"Gì... Chuyện gì?"

Nhâm Thị lắp bắp đáp lời.

"Tổng quản không bằng ăn tối xong rồi hẵng về đi?"

Miêu Miêu vẫn cung kính như vậy góp lời, nhưng lại nở một nụ cười không mấy thiện ý.

Sau đó, Nhâm Thị quyết định ăn tối xong rồi mới về. Vì tiệm thuốc thực sự quá chật hẹp, Miêu Miêu chuẩn bị một gian khách phòng xưa nay không người sử dụng.

Không cần phải nói cũng biết, Miêu Miêu mang theo chỗ châu chấu khô rang còn thừa. Đương nhiên, Miêu Miêu không có ý định ép hắn ăn, chỉ là mang một chút tâm tình trêu chọc nhỏ bé mà thôi.

Nàng vốn định chỉ cần Nhâm Thị hơi không vui, sẽ lập tức mang châu chấu đi. Huống hồ tú bà cũng dùng ánh mắt như muốn nói gì đó mà nhìn chằm chằm nàng.

Nào ngờ —

"A — "

Miêu Miêu thái độ khác thường, làm động tác dùng đũa gắp thức ăn cho hắn ăn.

"..."

(Cũng nên có chừng mực chứ.)

Nhưng Miêu Miêu nửa đùa nửa thật kẹp lên châu chấu, Nhâm Thị sau một thoáng do dự dĩ nhiên há miệng cắn. Ngược lại là Miêu Miêu không kìm được mắt tròn miệng méo.

Nhâm Thị nhíu mày nhai nuốt châu chấu, khiến Miêu Miêu cảm thấy như đã nhìn thấy thứ không nên thấy. Đó là một loại ý nghĩa không giống với khi Nhâm Thị giả gái, một thứ không nên tồn tại trên đời này.

Những người xung quanh dường như cũng có cùng cảm nhận, ai nấy đều lộ vẻ mặt như vừa bị sét đánh.

Cao Thuận hai tay run rẩy.

Tiểu nha đầu bưng bữa tối đến, vẻ mặt cầu xin như thể yêu thích búp bê dính bùn.

Triệu Vu chạy tới ăn vụng bữa tối gương mặt run rẩy, lắc đầu lia lịa nói "Không nên chút nào".

Ngay cả cơ mặt tú bà cũng đang run rẩy.

Nhâm Thị chẳng để ý đến những người này, nhai nuốt một hồi rồi nuốt xuống. Dù vẫn là vẻ mặt chán ghét, nhưng cũng dùng ánh mắt như muốn nói gì đó nhìn Miêu Miêu.

"Mang cháo tới."

"A, vâng!"

Miêu Miêu bưng chén cháo cho Nhâm Thị, nhưng hắn không chịu nhận. Nhâm Thị nhìn cháo, rồi lại nhìn Miêu Miêu.

(Muốn đợi nguội đi?)

Miêu Miêu không hiểu hắn muốn nói gì, cầm lấy thìa. Chẳng lẽ là không thích nguyên liệu bên trong? Miêu Miêu múc cháo nhìn xem. Nhưng vừa mới múc, Nhâm Thị liền một ngụm ngậm lấy thìa.

"..."

(Đâu phải con nít đâu.)

Miêu Miêu lại lần nữa dùng thìa múc cháo, Nhâm Thị lại nhích lại gần. Miêu Miêu sợ cháo đổ, thế là đưa đến bên miệng hắn. Nhâm Thị ăn một miếng.

Miêu Miêu nửa mở mắt, lần này đổi thành dùng đũa kẹp lên châu chấu. Nhâm Thị dù lại nhíu mày cau trán, nhưng há miệng ăn châu chấu.

Chỉ nghe thấy Cao Thuận "Y!" kêu thảm thiết.

Tiếp đó truyền đến tiếng "xành xạch", tiểu nha đầu khóc lóc ngồi xổm trên đất, được Triệu Vu an ủi.

Miêu Miêu thầm nghĩ, cảnh tượng này có đáng sợ đến vậy sao? Có lẽ đối với trẻ con thì kích thích quá lớn.

"Mặt rỗ, ta đưa cô bé đi một chút. Còn nữa tiểu ca, chuyện mình làm thì mình phải tự chịu trách nhiệm nhé."

"..."

Nhâm Thị phồng má, chỉ nuốt châu chấu thôi đã rất khó khăn. Nhìn thế nào cũng không giống đang ăn ngon lành, nhưng Miêu Miêu kẹp đến hắn liền ăn.

Triệu Vu đưa cô bé con đang khóc nước mắt nước mũi giàn giụa đi.

(Thực sự xin lỗi.)

Nhâm Thị vì tướng mạo xuất chúng, dù ở Lục Thanh quán cũng cố gắng không để lộ diện mạo thật gặp người. Tú bà cũng không muốn để kỹ nữ nhìn thấy, nói là sợ các nàng vô tâm phục thị khách nhân.

Cho nên tiểu nha đầu mang đồ ăn tới mới là cô bé không nói được, chính là em gái của cặp chị em khu ổ chuột kia. Em gái dù chưa bán mình, nhưng chị gái cho rằng thà để nàng ở lại Lục Thanh quán còn hơn về với cha, không bằng ở lại Lục Thanh quán. Chỉ là tú bà không có lòng tốt đến mức nuôi không nàng, nên để nàng làm tiểu nha đầu. Cô bé tuy tính cách vô cùng nhút nhát, nhưng vì không muốn về với cha nên làm việc vô cùng cần cù.

Triệu Vu, với chút tính cách trẻ con, thường xuyên che chở cô bé nhút nhát này. Bản thân hắn dù khăng khăng "vì nàng là thuộc hạ của ta", trên thực tế là thế nào thì khó mà nói.

Nhâm Thị nuốt châu chấu xong lại nhìn về phía Miêu Miêu.

(Được rồi, được rồi, được rồi.)

Miêu Miêu lại một lần nữa đưa thìa đến miệng Nhâm Thị.

"Ê, mặt rỗ."

Nhâm Thị về sau, Triệu Vu đã chăm sóc xong tiểu nha đầu mà tới. Chẳng biết tại sao, trên tay cầm giấy bút.

"Giấy này ngươi lấy ở đâu ra?"

"A, ma ma cho."

"Bà lão keo kiệt đó cho ngươi giấy ư?"

Tú bà là một thần giữ của, Miêu Miêu không cho rằng nàng sẽ tùy tiện lấy giấy đắt tiền ra tặng người.

"Nhưng nàng chính là cho ta mà, cũng không biết sao nữa. Đừng nói chuyện đó nữa, ngươi đến đó ngồi xuống."

"Tại sao chứ."

Miêu Miêu rất muốn sớm dọn dẹp tiệm thuốc về nhà, vậy mà tên tiểu quỷ này lại một đống yêu cầu tùy hứng.

Nàng không kiên nhẫn muốn đuổi tên tiểu quỷ đi, nào ngờ phía sau truyền đến giọng nói khàn khàn:

"Được rồi, cứ làm theo lời Triệu Vu nói. Đêm nay ngươi ngủ lại đây đi, về còn phải nhóm lửa tốn nhiều công sức. Áo ngủ cũng đã chuẩn bị sẵn cho ngươi rồi."

"Ma ma, bà làm sao vậy? Bà thấy vật kỳ quái gì, hóa điên rồi sao?"

Thấy ma ma thân thiết như vậy, Miêu Miêu lỡ lời. Nắm đấm của bà lão rơi xuống đầu nhanh đến mức không giống một người già. Bà lão hôi thối này rõ ràng đã một chân bước vào quan tài, cái đầu lại to hơn Miêu Miêu, giơ cao đập xuống nắm đấm mạnh đến nỗi khiến Miêu Miêu suýt chút nữa đau đến chết đi sống lại.

"Ít nói linh tinh đi. Ta đã trải sẵn đệm chăn trong phòng mới kia rồi. Trước khi ngủ nhớ tắm rửa nhé, nước có lẽ vẫn còn nóng đó."

(Không đúng.)

Miêu Miêu dù nghĩ vậy, nhưng khó được có chuyện tốt này, liền bước vào phòng. Triệu Vu trải giấy ra, tú bà cũng chịu khó mài mực.

(Trong này nhất định có quỷ.)

Chẳng biết tại sao, Bạch Linh tiểu thư và Nữ Hoa tiểu thư đều đến xem náo nhiệt, hai người hôm nay dường như đang mài trà. Các kỹ nữ khác thì đang chào đón khách khứa.

"Ma ma, bà không cần theo dõi khách nhân giờ giấc sao?"

"Ta để Hữu Khiếu đi làm, hắn sẽ lo liệu."

Miêu Miêu đang lấy làm lạ mọi người đâu phải không có việc gì làm, tại sao lại tụ tập ở đây, thì Triệu Vu đã chuẩn bị xong bút lông, nhìn Miêu Miêu.

"Làm gì?"

"Mặt rỗ, nói cho ta biết ngươi thích đàn ông như thế nào."

"Gì?"

Miêu Miêu cảm thấy tên tiểu quỷ này nói lung tung, mặc kệ hắn, cầm lấy bộ ��o ngủ đựng trong giỏ xách định đi tắm, lại bị tú bà kéo ống tay áo ngăn lại.

"Được rồi, trả lời nghiêm túc đi."

"Miêu Miêu, không thể làm trái lời ma ma nhé!"

Ngay cả Bạch Linh cũng nói vậy.

Nữ Hoa lạnh lùng như băng rút điếu thuốc. Dù đang là lúc khách ra vào, nhưng căn phòng này là dành riêng cho những người muốn làm việc bí mật, không mấy khi có người đến. Bởi vậy dù hơi có vẻ không trang trọng, ma ma cũng sẽ không nói gì.

"Tóm lại ngươi rốt cuộc thích kiểu hình gì nhất? Giống như người cao hay lưng hùm vai gấu gì đó, lúc nào cũng có thể kể ra vài kiểu chứ."

(Phiền phức chết rồi.)

"Không cần quá cao to thì tốt hơn."

"Ừm."

Miêu Miêu thầm nghĩ thành thật trả lời là thượng sách, bất đắc dĩ đành phải ngồi xuống đệm chăn. Vì trời lạnh, nàng nhét chân vào trong chăn.

"Thanh thản hơn so với gầy gò ốm yếu thì tốt hơn."

Người quá cao sẽ khiến Miêu Miêu nhỏ bé nhìn thấy mỏi cổ. Quá gầy sẽ khiến người ta hiểu lầm Miêu Miêu bị hắn bỏ đói.

"Râu ria thì sao?"

"Có cũng không sao, nhưng không cần quá rậm."

Đồng dạng đều nói râu ria rậm rạp thì có vẻ nam tính hơn, nhưng Miêu Miêu cảm thấy bẩn thỉu hơn là nam tính. Hơn nữa, có lúc nàng nhìn thấy một số người bỏ bê việc cạo râu, trên đó thỉnh thoảng dính hạt cơm, mỗi lần nhìn là lại tức giận.

"Thế tướng mạo thì sao?"

"Nhu hòa hơn sắc sảo thì tốt hơn."

Giống như cái gì mắt hồ ly hoàn toàn không được, căn bản là hỏng bét, tốt nhất nên tuyệt chủng hết.

"Lông mày cũng rủ xuống một chút thì tốt hơn?"

"A, cái này tùy ý."

"Ừ — vậy đại khái là như vậy đi."

Triệu Vu cầm lấy tờ giấy đã vẽ xong quạt.

"Ôi chao — cảm giác hơi quê mùa nhỉ."

Bạch Linh, người thích cơ bắp tráng hán, nói.

"Vẻ mặt không biết thế gian hiểm ác."

Tú bà cũng không dành lời khen ngợi nào.

"Cái gì thế này, ta cũng không nên."

Nữ Hoa nói chuyện không chút nể mặt. Vị kỹ nữ danh tiếng lẫy lừng này, tuy là kỹ nữ lại căm ghét đàn ông, tính tình kỳ quái, hầu như loại đàn ông nào cũng không lọt vào mắt nàng.

Mà Miêu Miêu cũng nhìn bức chân dung.

"..."

"Sao vậy?"

Tú bà hỏi Miêu Miêu đang không nói nên lời.

"Không có gì, chỉ là thực sự rất giống."

"Cái gì — chẳng lẽ nói Miêu Miêu ngươi có người trong lòng rồi ư?"

So với Bạch Linh đang hưng phấn nhảy cẫng, vẻ mặt tú bà rầu rĩ không vui.

Đích thật là không ghét không sai.

"Là loại đàn ông như thế nào?"

"Không, vấn đề không phải ở chỗ đàn ông hay không đàn ông."

Bởi vì người kia là hoạn quan...

"Bức này vẽ giống hệt thái y trong hậu cung."

Trên giấy vẽ một nam tử giống hệt lang băm.

"..."

Nghe xong câu trả lời khiến người ta mất hứng, mọi người nhao nhao nhanh chóng rời khỏi phòng.

"Cái gì mà — thật là không có ý nghĩa."

Bạch Linh, người vốn muốn nói chuyện phong tình cho thỏa thích, một khi mất hứng liền chạy nhanh hơn ai hết. Nàng liếc nhìn Miêu Miêu một cái, nhưng Miêu Miêu quyết định giả vờ không phát hiện. Tú bà cũng với vẻ mặt chán nản rời phòng, Triệu Vu đi tắm rửa.

Cuối cùng chỉ còn lại Nữ Hoa đang hút tẩu thuốc.

Nữ Hoa lặng lẽ mở cửa sổ ra, gió lạnh từ khe hở thổi vào. Trên bầu trời nhuộm màu mực có treo trăng huyền và vài ngôi sao hiếm hoi, còn có thể nhìn thấy mấy ô cửa sổ phản chiếu bóng hình nam nữ.

Đêm nay trong thanh lâu này lại nảy sinh vài cọng yêu miêu, rồi theo tảng sáng mà từ từ tàn phai. Nữ Hoa vừa nuốt mây nhả khói, vừa nhìn về phía Miêu Miêu.

"Ta không phải là không thể trải nghiệm tâm tình của ngươi. Dù sao đàn ông loại vật này đều là đứng núi này trông núi nọ, đàn ông quyền cao chức trọng càng là như vậy."

Nữ Hoa đặt tẩu thuốc xuống. Động tác tuy lười biếng, nhưng không mất vẻ đẹp. Vị trẻ tuổi nhất trong tam đại kỹ nữ này là một tài nữ, khách nhân kính trọng chính là tài hoa của nàng. Có người thậm chí nói chỉ cần đủ bản lĩnh trò chuyện với Nữ Hoa, thi đậu khoa cử cũng không phải vấn đề, có những khách quen còn dẫn thí sinh gia cảnh giàu có đến để cầu may.

"Nếu cá tính của ngươi giống Bạch Linh tỷ, ta sẽ không ngăn cản ngươi, dù sao nàng là một yêu cơ. Nhưng ngươi khác biệt. Bạch Linh tỷ chê ngươi không khô không giòn, nhưng ta rất hy vọng nàng có thể hiểu được cá tính của ngươi và nàng khác nhau. Miêu Miêu, vì cá tính của ngươi thực sự mà nói, so sánh thì giống ta hơn."

Miêu Miêu minh bạch ý của nàng. Đại khái... nói nhất định là chuyện đó rồi.

"Thiên hạ không có lang quân nào không thay lòng, ở đây nhìn thấy đều phiền. Tin tưởng đối phương thì có thể được cái gì?"

Nữ Hoa lại lần nữa cầm lấy tẩu thuốc, tĩnh lặng thông điếu thuốc. Rồi nàng nhét thuốc lá vào, dùng chậu than mồi lửa. Khói trắng bao phủ thân hình nàng.

"Ta rốt cuộc cũng là một kỹ nữ, còn ngươi là con của kỹ nữ."

Đây chính là hiện thực.

Miêu Miêu nhìn thấy tro than từ chậu than rơi xuống, khẽ nhíu mày.

"Tiểu thư, bà hút mạnh quá đấy?"

"Không sao, thỉnh thoảng thôi mà. Ai bảo mấy ông quan văn đứng đắn đó đều ghét phụ nữ hút tẩu thuốc chứ?"

Nàng nói "Khi không có khách thì cứ theo ý ta đi", rồi thở ra một hơi thuốc thật dài về phía bầu trời.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.