"Đường đi rất dài, nhưng cũng sắp đến hồi kết rồi."

A Đa đứng trên boong thuyền, thưởng thức làn gió mát khẽ thổi qua.

"Đúng vậy."

Lý Thụ nắm chặt thành lan can. Dù chứng say sóng của nàng dần dần chuyển biến tốt đẹp, nhưng mỗi khi thân thuyền đột ngột lay động lại khiến nàng giật mình, vì thế không dám buông tay. Thấy bộ dạng này của Lý Thụ, A Đa mỉm cười hiền hậu.

Lý Thụ cảm thấy có chút thẹn thùng, khẽ mím môi.

Hiện tại trên boong thuyền ngoài hai nàng ra, còn có một tên thị nữ cùng một nữ tử mà A Đa gọi là "Linh nhi", kế đến là hai tên hộ vệ.

Linh nhi thoạt nhìn thân mang nam trang, nhưng hình như là nữ tử. Lúc đầu Lý Thụ còn bất ổn trong lòng, nhưng không bao lâu sau liền nhận ra nàng là thân nữ nhi. Bởi vì A Đa cũng mặc nam trang, hai người sánh vai đứng cạnh nhau trông thật đẹp đôi. Cả hai đều có dáng người cao gầy, bởi vậy nhìn vừa tuấn tú lại vừa mỹ lệ. Nhìn họ, Lý Thụ không kìm được mà thở dài. Một mặt là biểu lộ sự tán thưởng không kìm được, mặt khác thì lại thất vọng vì bản thân không có được phong thái trang trọng như vậy.

Lý Thụ chỉ vừa mười sáu tuổi, rõ ràng vẫn đang ở độ tuổi trưởng thành, nhưng chiều cao từ năm ngoái đã ngừng phát triển, thân thể cũng khó mà trở nên có vẻ nữ tính hơn hiện tại. Có một thời gian, nàng nghe nói uống sữa trâu có thể tăng thêm nét duyên dáng phụ nữ, thử uống mấy lần nhưng mỗi lần đều bị đau bụng, đành phải từ bỏ ý niệm này.

Nàng nhiều lần uống sữa trâu rồi chạy vào nhà xí như thế, kết quả bị bọn thị nữ phát hiện. Nàng biết bọn thị nữ đều gọi nàng là "Phế phi" hoặc "Bình hoa phi". Nói thật nàng rất tức giận, nhưng bất đắc dĩ đó là sự thật, không thể làm gì khác. Trước kia ngay cả người ta gọi nàng thế nào nàng cũng không biết, bị người ta xem như tôm tép nhỏ bé, so sánh với hiện tại thì cũng coi là không tệ.

"Nàng về hậu cung có sao không?"

A Đa hỏi nàng. Chẳng lẽ Lý Thụ đã lộ ra vẻ mặt như thế? Không ổn. Nàng cố gắng khẽ cong môi cười.

"Không cần phải gấp gáp."

Hiện tại tuy không nhiều, nhưng vẫn có vài người giúp đỡ nàng. Ngoài thị nữ trưởng ra, gần đây có mấy tên thị nữ bắt đầu quan tâm tới Lý Thụ. Nàng ngẫu nhiên cũng sẽ cùng các hạ nữ hỗ trợ thay quần áo, chuyện trò. Nếu là thị nữ trưởng trước đây, có thể sẽ nói "Không thể nói chuyện với kẻ hạ tiện", nhưng sau lần muốn cướp gương của Lý Thụ mà bị mắng, cả người nàng ta an phận hơn nhiều.

Nàng hạ nữ kia nói mình có một quyển sách yêu thích, nhưng bản thân không hiểu, thế là Lý Thụ giấu các thị nữ khác mà làm bản chép. Tuy chỉ là một chút bí mật nhỏ bé, nhưng trong hậu cung thiếu thốn sự kích thích, ngay cả chút chuyện nhỏ này cũng làm nàng tim đập thình thịch.

A Đa nhìn Lý Thụ như vậy, lộ vẻ lo lắng.

"Chức vụ cũng làm được sao?"

"...Không cần gấp gáp."

Chức vụ, nói cách khác, chính là những việc một Tần Phi nên làm. Đương nhiên chưởng lý việc tế cúng cũng là một trong số đó, nhưng A Đa nói không phải những điều đó.

Nàng nói chính là sự sủng hạnh của Hoàng đế.

Đến nay Hoàng đế lấy cớ Lý Thụ còn nhỏ tuổi, chưa từng ra lệnh nàng thị tẩm. Nhưng Lý Thụ bây giờ đã mười sáu tuổi, không thể lấy tuổi nhỏ mà từ chối nữa. Bởi vậy chuyến đi này vừa kết thúc, nàng liền phải chuẩn bị nghênh đón Hoàng Thượng.

"Nàng là thiên kim của Mão Liễu các hạ, chuyện lần này hẳn không liên quan gì đến nàng. Chuyện giữa nàng và Đêm quân cũng có thể tiếp tục, thì sao?"

Đêm quân chỉ vị hoạn quan Nhâm Thị tự xưng trước đây trong hậu cung. Hoạn quan chỉ là thân phận giả của Nhâm Thị, chàng ta thật ra là một quý nhân đến ngay cả tên cũng không thể gọi thẳng. Mọi người đều gọi chàng là "Hoàng Đệ" hoặc "Đêm quân".

Liên quan đến việc này, nàng chỉ có thể lắc đầu.

Đích xác, Lý Thụ từ sớm đã ở hậu cung mà ngưỡng mộ chàng. Vị quân tử nhẹ nhàng tựa như người trong tranh kia, dù đối mặt với Lý Thụ cũng sẽ nở nụ cười ôn nhu. Lý Thụ biết những lời nói đó chỉ là lời khách sáo đối với các Tần Phi cấp cao, nhưng vẫn rất vui khi nghe chàng gọi tên mình, được chàng tán thưởng.

Nếu là Lý Thụ của ngày xưa, xa so với hiện tại còn chưa hiểu chuyện, tất nhiên đã vui mừng khôn xiết mà chấp thuận. So với ai khác đều muốn tuấn mỹ, người trong lòng có khả năng trở thành phu quân của mình, quả là như nằm mộng.

Thế nhưng, Lý Thụ nàng hiểu rõ, nụ cười tươi tắn của chàng thanh niên tuấn mỹ kia, e rằng chỉ là nụ cười dùng để đối phó với chúng sinh. Đại khái là hơn một năm trước đây, Lý Thụ đã nhận ra điểm này.

Lý Thụ vô tình nhìn thấy nụ cười bình dị, gần gũi của Hoàng Đệ. Nụ cười đó không thuộc về thần tiên trên trời, chẳng qua chỉ là khuôn mặt tươi cười của một thanh niên bình thường mà thôi. Lý Thụ lần đầu tiên nhìn thấy biểu cảm đó của chàng, mới đau đớn nhận ra rằng đối với chàng, nàng chẳng là một sự tồn tại đặc biệt nào.

"Không được, tiểu thiếp không với cao nổi."

Nghe nàng nói thế, A Đa nhếch miệng cười một tiếng.

"A a, nói cách khác nàng làm Tần Phi cấp cao của Hoàng thượng là đủ thỏa mãn rồi sao?"

"A! Tiểu thiếp không có ý đó!"

Lý Thụ vẫy vẫy hai tay phủ nhận, nàng cũng cho rằng mình không xứng làm Tần Phi của Hoàng đế. Ngọc Diệp hậu hay Lê Hoa phi, đối với Lý Thụ mà nói đều là những người cao quý không thể tả, mỗi khi tham gia yến hội, nàng luôn lo lắng bản thân không xứng ngồi bên cạnh các nàng, lòng đầy bất an. Kết quả, để cố gắng vực dậy tinh thần của mình, nàng đã từng tỏ thái độ vênh váo, hống hách với các cung nữ.

Hiện tại hồi tưởng lại thật sự là hành vi đáng xấu hổ.

"A a, vậy nàng là ý gì đâu?"

Thấy A Đa cười với ý đồ xấu, Lý Thụ khẽ nâng quai hàm. A Đa vốn dĩ vẫn hay châm chọc nàng như vậy, nhưng điều khó tin là, dù A Đa châm chọc nàng, nàng vẫn không cảm thấy khó chịu.

Lý Thụ cho rằng Đêm quân có người thích hợp với chàng hơn, như Hoàng Thượng cũng vậy.

"..."

"Thế nào rồi? Không có lời nào phản bác sao?"

Lý Thụ im lặng nhìn chằm chằm A Đa.

A Đa nheo mắt lại. Nàng dù bề ngoài giống như công tử văn nhã, nhưng lại là nữ tử. Ngày xưa, nàng từng là vị sủng phi duy nhất của đương kim Thánh Thượng.

Ngọc Diệp hậu tóc đỏ mắt xanh tràn ngập nét tình tứ dị quốc, cùng Lê Hoa phi cực kỳ thông minh, rực rỡ như đóa tường vi, cả hai đều xứng đáng là đóa hoa tuyệt mỹ nơi Ngự Hoa Viên.

Thế nhưng, Lý Thụ nghĩ thầm...

Ai hầu hạ bên cạnh Hoàng Thượng, mới được xưng là tài tử giai nhân?

Nàng nhớ tới Hoàng Thượng còn ở Đông Cung trong khoảng thời gian đó. Khi A Đa cùng Lý Thụ uống trà, Hoàng Thượng thỉnh thoảng sẽ đột nhiên đến, ăn chút trà bánh rồi lại đi. Chàng sẽ ôm Lý Thụ vào lòng, lúc đó Lý Thụ vẫn là đứa trẻ ngây thơ vô tri, đều gọi Hoàng Thượng là "Râu Ria thúc thúc". Hoàng Thượng nghe thì cười khổ, còn A Đa thì cười phá lên.

Hiện tại nàng vạn lần không dám có suy nghĩ đó.

Trước kia Lý Thụ vừa ăn điểm tâm ngọt, vừa nhìn xem hai vị quý nhân mà nghĩ thầm "Thì ra đây chính là cái gọi là phu thê".

Lý Thụ đến nay vẫn cảm thấy hai vị họ mới là xứng đôi nhất.

Có lẽ vì vậy, Lý Thụ dù cho cảm thấy không thể làm gì, nhưng vẫn không thể thấu hiểu. Dù cho ngay từ khi nàng trở thành Tần Phi, nàng đã nên hiểu rõ điểm này.

Lý Thụ sẽ trở thành một trong những chướng ngại ngăn cách A Đa và Hoàng Thượng.

Nàng biết mình không thể nào bàn về thứ tình yêu đẹp đẽ trong các quyển sách truyền kỳ. Xuất thân của nàng là như vậy, không thể làm gì khác.

Thế nhưng, Lý Thụ lại sợ A Đa mà nàng yêu mến nhất sẽ vì thế mà chán ghét nàng. Cứ nói đến điểm này, Lý Thụ không khỏi cảm thấy nếu không phải nàng tiến vào hậu cung, có lẽ A Đa còn có thể tiếp tục làm Tần Phi cấp cao.

Lời tuy là vậy, nhưng nàng cũng không thể vì thế mà làm thê tử của Đêm quân.

Kết quả là Lý Thụ căn bản không biết lòng mình mong muốn điều gì, chỉ sống trôi nổi như bèo dạt mây trôi. Nàng từng nhìn thấy "tình nhi nữ" trong họa quyển hoặc thoại bản, nhưng lại không hiểu ý nghĩa thực sự của nó.

"Dần dần có thể nhìn thấy Kinh thành rồi."

Mặc dù trước mắt phủ sương mù, vẫn có thể thấy những bức tường thành to lớn bao quanh thành quách.

"Ta về khoang thuyền trước đây, muốn sắp xếp lại hành lý một chút."

A Đa luôn cố gắng không sai khiến thị nữ, việc của mình tự mình làm, trong mắt Lý Thụ trông thật ung dung tự tại.

"Vậy tiểu thiếp..."

Lý Thụ cũng muốn đi theo, liền buông tay khỏi lan can.

"Ách! Đau quá..."

Trên lan can gỗ dường như có một cái dằm nhỏ, dằm gỗ đâm vào lòng bàn tay. Lý Thụ dùng ngón tay ấn vào muốn nhổ dằm gỗ ra, nhưng bàn tay chỉ rướm máu mà vẫn không lấy được mảnh vụn ra. Lòng bàn tay đau âm ỉ khiến Lý Thụ tâm trạng uể oải, đồng thời không khỏi nghĩ tới một chuyện.

Tùy tùng của Đêm quân đã cứu Lý Thụ hai lần. Lần đầu tiên là c���u nàng khỏi tay bọn đạo tặc, lần thứ hai là thay nàng ngăn chặn một con dã thú dị quốc. Lúc đầu Lý Thụ nhìn thấy chàng dễ dàng đánh bại bọn đạo tặc chỉ bằng bóng lưng, sợ đến nỗi không dám nhìn thẳng mặt chàng. Lúc bị sư tử tấn công, Lý Thụ mới lần đầu tiên từ chính diện nhìn thấy dung nhan chàng. Nàng vốn tưởng đối phương lớn hơn nàng nhiều tuổi, kết quả nhìn chỉ lớn hơn nàng chưa đầy năm tuổi. Nàng nghe nói người kia xuất thân từ gia tộc Mã Tự.

Có lẽ vì đã dữ dội đánh nhau với sư tử, tay của người đó dường như bị thương, để người ta chữa trị cho chàng. Vốn dĩ Linh nhi muốn chữa trị cho chàng, nhưng chàng thanh niên gia tộc Mã Tự lại từ chối. Kết quả cô nương tiệm thuốc phát hiện, quả nhiên đã băng bó cho chàng.

Cô nương kia là một nữ tử phóng khoáng, không bị ràng buộc, chàng thanh niên dù miệng đầy lời oán giận, nhưng vẫn ngoan ngoãn để nàng chữa trị vết thương. Vừa nghĩ tới hai người có lẽ tình cảm rất hòa hợp, liền khiến Lý Thụ cảm thấy cô đơn khó hiểu.

Lúc lưu lại ở đó, Lý Thụ do dự mãi muốn đến nói lời cảm ơn. Nhưng nghĩ đến dáng vẻ khờ khạo, nước mắt giàn giụa lúc đó bị người ta nhìn thấy, liền xấu hổ mà từ bỏ ý nghĩ đó. Tuy nói đối phương là một vị tùy tùng, dù sao vẫn là người có gia thế. Chàng có lẽ đã xem Lý Thụ là một cô nương thô thiển, không hiểu lễ số.

Ít nhất nếu có thể mang hộ phong thư cũng tốt, nhưng lập trường của Lý Thụ không cho phép. Bất quá cho dù nàng có thể, nàng chỉ sợ vẫn không dám. Tính cách của nàng vốn là như vậy.

Tâm tình nàng lập tức trở nên nặng nề không chịu nổi.

Lý Thụ nhìn mảnh dằm gỗ đâm vào lòng bàn tay, quyết định quay về khoang thuyền.

"Vậy tạm biệt hữu hảo nhé."

A Đa nói thế xong, giọng nói nhẹ nhàng, liền bước lên xe ngựa. Lẽ ra lúc xuống thuyền ở bến đò liền nên tạm biệt, nhưng vì Lý Thụ tùy hứng yêu cầu, hai người mới cùng ngồi một cỗ xe ngựa về tới Kinh thành.

Kỳ thật Lý Thụ rất hy vọng có thể cùng A Đa một chỗ tiến vào cung đình, nhưng rồi từ bỏ. A Đa có lẽ sẽ đồng ý, nhưng nàng nhận thấy những người hầu tùy thân đều lộ vẻ khó xử. Nàng không thể gây thêm phiền phức cho A Đa.

Lý Thụ từ cửa sổ xe ngựa nhìn theo bóng A Đa rời đi, rồi mới trở về hậu cung. Nửa tháng nay, chuyến hành trình không quen thuộc khiến nàng mệt mỏi rã rời. Mỗi ngày trên xe ngựa hoặc thuyền chòng chành, ánh nắng gay gắt cũng làm cháy da thịt nàng. Muỗi lại nhiều, còn bị sơn tặc và sư tử tấn công, đúng là họa vô đơn chí.

Thế nhưng, sự thích thú cũng là một điều có thật.

Trở lại hậu cung về sau, cuộc sống không đến nỗi nào, nhưng lại trôi qua trong sự mất tự do. Nàng rất vui khi có thể gặp lại thị nữ trưởng đã lâu không gặp, đồng thời cũng phải ở chung với những thị nữ mà nàng không ưa. Thế nhưng, nếu không có các nàng, Lý Thụ thân là Tần Phi cũng không giữ nổi thể diện.

Lý Thụ nhìn thị nữ bên cạnh mình. Kể từ khi con sư tử đại náo yến tiệc đến nay, nữ thị này khi hầu hạ Lý Thụ luôn tỏ vẻ nơm nớp lo sợ. Nàng ta trước đó khinh thường Lý Thụ, không biết là nghe theo mệnh lệnh của dị mẫu tỷ tỷ, hay tin vào lời đồn Lý Thụ là con riêng, hoặc cả hai cũng không chừng. Nữ thị này là do phụ thân nàng ban cho nàng, không cần trở lại hậu cung, trong lòng nhất định nhẹ nhõm thở phào.

Xe ngựa xuyên qua cửa cung, xa phu đưa ra phù tiết cần thiết để ra vào cửa cung.

Lý Thụ vốn tưởng sẽ cứ thế tiến về hậu cung.

"Thế nào rồi?"

Xe ngựa dừng lại. Cách cửa hậu cung còn rất xa, Lý Thụ hỏi thị nữ bên cạnh.

Thị nữ vẻ mặt kinh ngạc thò đầu nhìn kiệu ngự, r��i mới với vẻ mặt xấu hổ nói với Lý Thụ:

"Dường như sẽ có người đến giải thích với nương nương."

Tiếp theo, mấy vị nữ tử trung niên bước vào trong xe ngựa. Lý Thụ ở hậu cung chưa từng gặp những người này, nhìn trang phục có thể là nữ quan phụng sự trong cung đình.

"Lý Thụ nương nương."

Nữ quan đứng giữa quỳ xuống trước mặt Lý Thụ.

"Xin nương nương thứ lỗi, trong một tháng tới, nhất định phải xin nương nương tạm sống bên ngoài hậu cung."

Nói xong, vị nữ quan lớn tuổi từ từ ngẩng mặt lên.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản chuyển ngữ nguyên vẹn của tác phẩm này.