Khi yến tiệc sắp sửa bắt đầu sau nửa canh giờ nữa, Ngọc Diệp phi cùng các thị nữ đã chờ sẵn trong lương đình giữa vườn hoa.

Trong hồ nước, đàn cá chép ngũ sắc sặc sỡ bơi lội tung tăng; những chiếc lá phong đỏ ối còn sót lại khẽ bay lượn rồi rơi xuống.

"Ngươi đã giúp ta một ân huệ lớn đấy."

Mặc dù ánh nắng chan hòa, nhưng gió bắc lại lạnh và khô khốc. Bình thường, mọi người sẽ phải run cầm cập, song nhờ có đá nóng giấu trong lớp áo lót, ai nấy đều không cảm thấy quá khó chịu.

Công chúa Linh Lệ, người vốn khiến mọi người lo lắng, cũng đang nằm yên vị trong chiếc giỏ. Trong giỏ cũng đặt đá nóng.

"Đá nóng của công chúa cần được thường xuyên thay đổi, bọc lại bằng vải dày để tránh nguy cơ bị bỏng. Còn nữa, kẹo bánh không nên ngậm quá lâu, sẽ khiến miệng cảm thấy tê nhức, xin hãy lưu tâm."

Miêu Miêu đang thay đá nóng trong giỏ. Tã lót và y phục thay thế của công chúa cũng ở trong đó. Chậu than dùng để làm nóng đá đã được thái giám mang đến phía sau khu yến tiệc.

"Ta hiểu rồi. Nhưng mà..."

Ngọc Diệp phi tinh nghịch cất tiếng cười "Ha ha ha". Các thị nữ khác cũng chỉ biết cười gượng.

"Ngươi dù sao cũng là thị nữ của ta mà."

Ngọc Diệp phi khẽ chỉ vào món trang sức phỉ thúy của mình.

"Nương nương nói phải."

Miêu Miêu quyết định chỉ nghe theo nghĩa đen của lời nói.

Mọi dòng chữ ở đây đều là thành quả sáng tạo độc quyền của truyen.free.

Cao Thuận nhìn chủ nhân mình chào hỏi Đức phi.

Nhâm Thị, với nụ cười như tiên nữ và vẻ đẹp tựa cam lồ trên trời, thậm chí còn rực rỡ động lòng người hơn cả Đức phi, người từ thuở nhỏ đã được ca tụng là Mỹ Cơ.

Nàng chỉ khoác lên mình bộ quan phục vốn bình dị, thêm chút thêu thùa tinh tế, lại cài một cây trâm bạc đơn giản, vậy mà đã khiến những phi tần với phục sức xa hoa lộng lẫy kia đều trở nên lu mờ.

Nhan sắc đạt đến mức độ này đã trở thành một kiểu tồn tại khiến người ta phải thầm ghen tỵ, nhưng bản thân các phi tần bị lu mờ kia lại tỏ ra mê mẩn, có lẽ điều này không đáng để lo ngại.

Quả thật là một chủ nhân tai quái — Cao Thuận thầm nghĩ.

Sau khi chào hỏi ba vị phi tần, Nhâm Thị tiếp tục đi về phía Ngọc Diệp phi để vấn an.

Cao Thuận nhìn thấy các nàng đang ở trong lương đình phía bên kia hồ nước.

Nhâm Thị vốn dĩ nên đối xử bình đẳng với tất cả các phi tần, nhưng gần đây, chủ nhân lại luôn đặc biệt chiếu cố Ngọc Diệp phi.

Tuy nói Ng��c Diệp phi là phi tần được Hoàng đế sủng ái nên không cần ngạc nhiên, nhưng rõ ràng nguyên nhân không chỉ có vậy.

Xem ra chủ nhân vẫn không sửa được tật xấu thích đùa giỡn người khác. Cao Thuận lắc đầu, cảm thấy vô cùng phiền lòng.

Nhâm Thị hành lễ với phi tần, ca ngợi nàng cùng bộ y phục đỏ rực tôn nhau lên một cách tuyệt vời.

Cao Thuận cũng cảm thấy Ngọc Diệp phi mặc hồng y rất đẹp. Vẻ phong tình thần bí của xứ lạ cùng với thiên bẩm lệ chất của nàng phi tần, dường như đã khiến cả không khí xung quanh cũng nhuốm màu quyến rũ.

Trong hậu cung, nếu nói đến phong vận kiều diễm, e rằng chỉ có Ngọc Diệp phi mới có thể không thua kém Nhâm Thị.

Nhưng điều này không có nghĩa là các cung nữ xung quanh không đẹp, ai nấy đều toát ra mị lực riêng của mình.

Điều đáng nể c���a Nhâm Thị chính là ở chỗ nàng có thể thẳng thắn ca ngợi những điểm này.

Ai cũng thích được người khác khen ngợi những điểm mà mình tự hào. Nhâm Thị rất giỏi lợi dụng điều này.

Nhâm Thị không nói dối.

Chỉ là cũng không nói hết sự thật mà thôi.

Hắn giả vờ bình tĩnh, nhưng khóe miệng trái lại khẽ nhếch lên. Người hầu đã phục thị hắn nhiều năm đều nhận ra, đó là biểu cảm của một đứa trẻ khi thấy đồ chơi bày ra trước mắt. Thật khiến người ta đau đầu.

Nhâm Thị giả vờ muốn nhìn mặt công chúa, tiến đến gần thị nữ nhỏ nhắn ấy.

Nhưng mà...

Đứng đó là một thị nữ lạ mặt với vẻ mặt không biểu cảm, toát ra thần thái kiêu ngạo như thể chẳng thèm để Nhâm Thị vào mắt.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free.

"Nhâm tổng quản."

Miêu Miêu cố gắng không để lộ biểu cảm "Sao lại tới nữa rồi, đúng là đồ rỗi hơi."

Do Cao Thuận đang nhìn, nàng hy vọng cố gắng đừng gây ra sóng gió.

"Ngươi trang điểm rồi sao?"

Nhâm Thị dùng một giọng điệu hoang mang hỏi.

"Không có, tiểu nữ tuyệt đối không trang điểm."

Chỉ điểm chút son phấn lên môi và khóe mắt, còn lại đều là dung mạo thật. Chút tô điểm nhỏ này cũng không tính là trang điểm.

Xung quanh mũi vẫn còn lưu lại vài vết mờ nhạt, nhưng không đến mức cần phải để ý.

"Vết tàn nhang đâu mất rồi."

"Vâng, bởi vì đã lau sạch rồi."

Còn lại chính là những vết tàn nhang mà trước kia nàng tự dùng kim châm tạo ra. Nàng không đâm quá sâu, mực dùng cũng nhạt, ước chừng một năm sẽ biến mất.

Dù cho nói rằng sẽ biến mất, nhưng hành vi này chẳng khác gì hình phạt dành cho tội nhân, khiến cha nàng lúc bấy giờ lộ rõ vẻ khó xử.

"Là do trang điểm xóa đi sao?"

Nhâm Thị hỏi Miêu Miêu để xác nhận. Hắn nhíu mày, nheo mắt nhìn chằm chằm Miêu Miêu.

"Là bởi vì đã tẩy trang, nên không thấy nữa."

(A — có lẽ ta nên thuận miệng đối phó thì hơn.)

Miêu Miêu nhận ra mình đã trả lời sai cách, nhưng đã quá muộn. Giải thích thật sự rất phiền phức.

"Ngươi nói thật kỳ quái, trước sau bất nhất."

"Không, không phải vậy."

Trang điểm không chỉ để làm đẹp. Có lúc phụ nữ đã có gia đình cũng sẽ trang điểm, cố ý để mình trông khác đi.

Miêu Miêu mỗi ngày đều dùng đất sét khô và dung dịch thuốc nhuộm bôi quanh mũi. Nàng bôi mờ những vết chấm nhỏ trên mặt, trông rất giống đốm đen. Chẳng ai nghĩ nàng sẽ làm như vậy, nên không ai nhìn thấu được.

Một nữ tử có tàn nhang và đốm đen trên mặt, dung mạo bình thường.

Bởi vậy, người khác đều gọi nàng là cô gái xấu xí.

Ngược lại, nếu không có tàn nhang và đốm đen, có thể nói nàng cũng chỉ là một khuôn mặt đại chúng không có gì đặc biệt.

Rồi chỉ cần thoa một chút son phấn, nàng liền có thể thay đổi hoàn toàn diện mạo, trở thành một Miêu Miêu hoàn toàn khác biệt so với thường ngày.

Nghe Miêu Miêu giải thích, Nhâm Thị ôm đầu suy nghĩ, dường như không tài nào hiểu nổi.

"Tại sao lại phải hóa trang kiểu đó, có ý nghĩa gì sao?"

"Có chứ, có thể tránh bị người khác kéo vào ngõ hẻm."

Tuy nói sống ở chốn lầu xanh, nhưng vẫn không thiếu những kẻ đầu óc chỉ nghĩ đến sắc dục. Loại người đó thường không có tiền, lại hung ác tàn bạo, trong số đó còn rất nhiều kẻ mắc bệnh hoa liễu. Do nhà Miêu Miêu là một căn phòng thuê đối diện kỹ viện, quay mặt ra đường để mở tiệm thuốc, có kẻ lầm tưởng nhà nàng là một kiểu kỹ viện khác lạ. Trên đời này, người thích những thứ lập dị cũng không ít.

Đương nhiên, Miêu Miêu cũng không muốn dây dưa với bọn họ.

Một tiểu nha đầu vừa nhỏ bé, lại mặt mũi đầy tàn nhang thì so ra không dễ bị người khác để ý.

Nhâm Thị ngơ ngẩn lắng nghe, không hiểu sao lại thấp thỏm hỏi:

"Ngươi từng bị người ta kéo vào sao?"

"Vẫn chưa kịp thành công mà thôi."

Miêu Miêu nghe ra ý hắn muốn nói gì, lẳng lặng nhìn chằm chằm hắn.

"Bất quá, ngược lại thì từng bị bọn buôn người bắt đi."

Nàng còn tiện miệng nói thêm một câu châm chọc.

Những nữ tử được bán vào hậu cung thì càng đẹp càng tốt. Khi đó, Miêu Miêu đi hái thuốc, không may lại quên trang điểm. Nàng định hái loại thuốc nhuộm để duy trì những vết tàn nhang giả đang dần mờ nhạt. Xem ra những kẻ đó cho rằng nàng miễn cưỡng cũng bán được giá.

Nhâm Thị cúi đầu.

"Xin lỗi, là do ta quản lý không chu đáo."

Việc tuyển chọn cung nữ cho hậu cung theo hình thức này, đại khái cũng không phải điều người quản lý mong muốn. Nhâm Thị mất đi ánh hào quang rực rỡ thường ngày, trông có vẻ hơi ủ rũ.

"Không sao, bọn buôn người cướp đoạt và những kẻ gia cảnh bần hàn mà bán thân về cơ bản không thể phân biệt được, tiểu nữ cũng không ngại."

Cái thứ nhất là phạm pháp, cái thứ hai thì hợp pháp. Dù cho là bắt người, chỉ cần người mua nói không biết chuyện, liền sẽ không bị phạt.

Cũng có rất nhiều kẻ lợi dụng lỗ hổng pháp luật này để đưa cung nữ vào cung. Chỉ cần đưa vào nhiều loại hình khác nhau, biết đâu sẽ có người khiến Hoàng thượng động lòng. Hơn nữa, một phần tiền lương của họ cũng sẽ tự động chảy vào túi riêng.

Việc Miêu Miêu hiện tại hóa trang như thế trong hậu cung, cùng với việc che giấu sự thật mình biết chữ, đều có cùng một lý do. Tuy nói chuyện đến nước này đã không còn quan trọng, nhưng nàng cũng không biết nên chọn khi nào để khôi phục dung mạo như trước, thế là liền duy trì hiện trạng, thế thôi.

"Ngươi không tức giận sao?"

Nhâm Thị khó hiểu hỏi.

"Đương nhiên là tức giận. Thế nhưng, lỗi không phải ở Nhâm tổng quản."

Miêu Miêu hiểu rằng việc đòi hỏi sự công bằng và đầy đủ trong mọi sự là vô nghĩa. Điều này giống như việc dù có trị thủy thế nào đi nữa, cũng không thể hoàn toàn ngăn ngừa lũ lụt vậy.

"Ừm, ta rất xin lỗi."

Miêu Miêu nghe thấy một giọng nói không hề che đậy hay tìm cớ thoái thác.

(Hiếm lắm mới thấy hắn thành thật như vậy.)

Miêu Miêu đang định ngẩng đầu nhìn hắn thì "bụp" một tiếng, một vật gì đó cắm vào đầu nàng.

"Tổng quản làm ta đau."

Miêu Miêu với vẻ mặt bất mãn nhìn Nhâm Thị, dùng ánh mắt trừng trừng hỏi hắn đã làm chuyện gì "hay ho" vậy.

"Thật sao? Tặng ngươi đó."

Nàng không nhìn thấy lúm đồng tiền ngọt ngào nhưng trống rỗng kia nữa, mà là một vẻ mặt đỏ bừng xen lẫn chút u buồn và thẹn thùng.

Miêu Miêu sờ lên đầu, phát hiện trên mái tóc vốn chưa cài trâm của mình, truyền đến cảm giác kim loại lạnh buốt.

"Vậy lát nữa gặp ở yến tiệc nhé."

Nhâm Thị quay lưng về phía Miêu Miêu vẫy tay rồi rời khỏi lương đình.

Cắm trên đầu nàng là một cây trâm bạc của nam giới. Chắc hẳn đó là vật mà Nhâm Thị vừa đội trên đầu hắn. Bề ngoài trông tuy giản dị tự nhiên, nhưng lại khắc đầy hoa văn trang sức tinh tế, chắc hẳn có thể bán được giá không tồi.

"A — đẹp quá đi mất."

Do Anh Hoa ngưỡng mộ không thôi mà nhìn, Miêu Miêu ban đầu định đưa cho nàng, nhưng hai người khác cũng lộ ra biểu cảm tương tự, khiến Miêu Miêu suy nghĩ nên làm thế nào mới phải.

Hồng Nương cười gượng, giữ lấy tay Miêu Miêu đang định đưa cây trâm, rồi lắc đầu. Ý nàng đại khái là đồ người khác tặng thì không thể tùy tiện cho đi.

"Thật là, nhanh vậy mà đã không giữ lời rồi."

Ngọc Diệp phi dùng vẻ mặt giận dỗi nhìn Miêu Miêu.

Ngọc Diệp phi cầm lấy cây trâm trong tay Miêu Miêu, tự nhiên giúp nàng cắm lên búi tóc đã vấn chặt.

"Vậy thì thị nữ của ta đây chẳng phải sẽ không chỉ thuộc về ta một mình sao?"

Không biết là may mắn hay bất hạnh, Miêu Miêu đối với những chuyện trong cung... đặc biệt là chuyện của các quý nhân vương cung, lại rất thờ ơ.

Nàng thậm chí còn không biết điều này đại diện cho ý nghĩa gì.

Toàn bộ bản dịch truyện này là tâm huyết được truyen.free dày công thực hiện.