Bên ngoài giòn thơm, bên trong nước thịt tràn đầy.

Chỉ cần hồi tưởng lại thôi cũng đủ khiến người ta thèm nhỏ dãi.

(Món thịt gà hôm qua thực sự quá đỗi mỹ vị.)

Miêu Miêu vừa hồi tưởng lại bữa tối hôm qua, vừa làm công việc của một tỳ nữ. Nàng dùng cối xay thuốc nghiền dược thảo kẽo kẹt, kẽo kẹt, miệng thì nuốt nước bọt ừng ực.

Tài nấu nướng của Yến Yến thực sự cao siêu. Miêu Miêu tự nhận mình cũng biết nấu ăn, nhưng vẫn kém xa nàng. Nàng từng nói ca ca nàng là đầu bếp, nhưng e rằng tài nghệ của chính nàng cũng chẳng kém cạnh đầu bếp là bao.

Lớp vỏ ngoài nướng vàng rộm giòn thơm, bên dưới ẩn chứa lớp thịt gà màu hồng nhạt. Cắn nhẹ một miếng, nước thịt trào ra đầy khoang miệng. Gia vị dùng muối ăn cùng hạt tròn đen cay, chẳng lẽ không phải là tiêu? Yến Yến đòi hỏi khắt khe với đồ ăn của Diêu Nhi hơn mức bình thường, e rằng chỉ riêng tiền cơm đã ngốn gần hết toàn bộ bổng lộc của nàng.

Mà dạo gần đây, Miêu Miêu cũng thường xuyên được ăn ké, tiền cơm e rằng còn tốn kém hơn nữa.

"..."

Nghĩ đến đây, Miêu Miêu bỗng chốc tỉnh ngộ, tự nhủ có lẽ mình cũng nên góp chút tiền cơm. Yến Yến nấu ăn còn ngon hơn bất kỳ quán ăn nào, mình ít nhất cũng nên đóng góp chút tiền mua thức ăn chứ.

"Ừ."

"Ngươi sao lại gật đầu vậy?"

Diêu Nhi không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh Miêu Miêu.

"Lưu Y Quan vẫn luôn gọi ngươi đấy."

"Vậy à."

Miêu Miêu thu dọn dược thảo và cối xay thuốc.

"Cứ để ta làm là được, ngươi mau đi đi. Ngươi lại gây ra chuyện tốt gì rồi?"

"Hiện tại thì chưa."

Đúng vậy, Miêu Miêu vẫn chưa gây ra trò gì hoa dạng. Hiện tại thì chưa.

Nhìn biểu tình của Diêu Nhi là biết nàng đang nói đùa. Trong đó cũng hàm chứa chút ghen tị.

Miêu Miêu có kinh nghiệm dược sư phong phú hơn Diêu Nhi và các nàng, nên thường được phân công những công việc khác biệt. Chẳng hạn như hái thuốc, Miêu Miêu thường được cử đi. Diêu Nhi dường như rất không cam lòng khi không thể làm những công việc giống như Miêu Miêu. Câu nói đùa vừa rồi cũng vì vậy mà ra.

(Tuy nhiên, nàng đã ôn hòa hơn trước rất nhiều.)

Không biết là Diêu Nhi thay đổi, hay là cảm nhận của Miêu Miêu về nàng đã thay đổi.

Miêu Miêu đi đến phòng của Y Quan.

"Lưu Y Quan có gì phân phó ạ?"

"Ừ, ngươi xem cái này."

Y Quan đưa cho nàng một phong thư tín. Trên thư đóng dấu mật sáp, Miêu Miêu đã từng thấy qua con dấu này.

(Ngọc Diệp Hậu.)

Nếu là như thường lệ, nàng sẽ dùng cách khác để thư từ qua lại, nhưng lần này lại do Lưu Y Quan mang đến, không biết có phải việc gấp hay không.

"Dường như muốn ngươi lập tức đến cung điện."

Nội dung thư tín cũng viết như vậy. Không hề ghi chi tiết.

"Vậy thì, là ——"

"Không, chỉ một mình ngươi thôi."

Nếu là muốn xem bệnh cho Hoàng Hậu, thân là cha của hoạn quan lẽ ra phải càng thích hợp hơn. Vậy mà người ta lại muốn Miêu Miêu một mình đến, khiến nàng nghĩ mãi không thông.

"Ta nghĩ trong lòng ngươi có thể có nghi vấn, nhưng người ta đã nói vậy rồi, ta cũng không tiện nói gì thêm. Ngươi mau đi đi."

Lưu Y Quan cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng đối phương là Hoàng Hậu. Dù cho là người đứng đầu y quan, cũng không thể có ý kiến.

"Vâng."

Miêu Miêu nghe lệnh làm việc.

Xe ngựa đưa Miêu Miêu từ Thượng Dược Cục đến cung điện của Ngọc Diệp Hậu. Mặc dù đều ở trong cùng một cung đình, nhưng việc để Miêu Miêu một mình bơ vơ từ ngoại đình đi đến nội đình luôn có vẻ khó coi.

Họ đi qua mấy cánh cổng, đến cung điện của Hoàng Hậu.

Cung điện hậu cung trước kia đã đủ khí phái, nhưng cung điện của Ngọc Diệp Hậu bây giờ có lẽ lớn gấp ba lần trở lên.

Miêu Miêu xuống xe ngựa, đứng trước cửa. Cánh cửa tự động mở ra. Người mở cửa là một mỹ nữ nhỏ nhắn, gầy gò.

(Là Bạch Vũ.)

Miêu Miêu nhớ ra nàng. Các nàng từng là đồng liêu tại Phỉ Thúy Cung, cùng làm tỳ nữ một chỗ. Bạch Vũ là một trong ba tỳ nữ theo Ngọc Diệp Hậu từ cố hương đến đây. Ba tỳ nữ này là ba chị em kém nhau một tuổi, dáng dấp vô cùng giống nhau, nhưng được phân biệt dễ dàng nhờ những trang sức màu sắc khác nhau. Vị tỳ nữ này buộc dây tóc màu trắng, nên chính là Bạch Vũ.

Hai người còn lại là Xích Vũ và Hắc Vũ. Miêu Miêu không có giao du gì với hai người kia ngoài cô em út Xích Vũ.

"Đã lâu không gặp."

Thông thường đều là Anh Hoa và các nàng đến đón, nên trước đây Miêu Miêu đến khám bệnh thì không gặp nàng.

"Đã chờ đợi lâu rồi. Mời đi lối này."

Xem ra Bạch Vũ chỉ muốn xem nàng là người ngoài.

Không giống như ba cô nương Anh Hoa và các nàng đã có kinh nghiệm nên hay nói chuyện, ba chị em này tương đối trầm mặc ít nói, chín chắn và ổn trọng hơn. Có vẻ ý nàng là cứ bỏ qua lời khách sáo, mau chóng vào phòng chính thì hơn.

Thường ngày khi Miêu Miêu đến, Anh Hoa và các nàng thế nào cũng sẽ ngứa ngáy không chịu nổi mà ra đón, vậy mà hôm nay lại rất yên tĩnh.

"... Xảy ra chuyện gì sao?"

Chỉ là việc chỉ gọi mỗi Miêu Miêu đến đã là không bình thường rồi.

"Hoàng Hậu đang ở trong phòng này, ngươi cứ tự mình hỏi nàng đi."

Bạch Vũ dẫn Miêu Miêu vào sảnh tiếp khách rồi nhanh chóng lui xuống.

Bước vào nhìn xem, Ngọc Diệp Hậu đang ngồi trên giường, Hồng Nương đứng ngay bên cạnh nàng.

Miêu Miêu chậm rãi cúi đầu hành lễ.

"Đã lâu không gặp."

Đợi Ngọc Diệp Hậu cất lời với nàng, nàng mới ngẩng đầu lên.

"Vâng, đã lâu không thăm hỏi."

Nói đi nói lại, thực ra lần trước họ vừa gặp mặt khi đúng hạn đến khám bệnh, nên đại khái mới chỉ cách đây một tháng.

"Ngươi biết ta vì sao tìm ngươi đến không?"

Miêu Miêu lắc đầu. Ngọc Diệp Hậu nói chuyện với giọng điệu trầm thấp hơn bình thường, không giống với vị Hoàng Hậu sáng sủa, thường ngày luôn đôi mắt sáng ngời hỏi có chuyện đùa nào không.

(Biểu tình này là ——)

Miêu Miêu cảm thấy quen thuộc với vẻ mặt này. Nàng nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Ngọc Diệp Hậu, khi nàng giằng co với Lê Hoa Phi, và biểu cảm bất an khi nàng bị đe dọa bởi căn bệnh không rõ nguyên nhân.

"Cũng đừng quanh co lòng vòng nữa, trực tiếp giải thích sẽ nhanh hơn. Hồng Nương."

Hoàng Hậu nhìn về phía thị nữ trưởng Hồng Nương.

Hồng Nương đặt bọc vải lên bàn. Mở lớp vải ra, bên trong là một cây trâm.

Cây trâm làm bằng bạc. Hình dáng rất độc đáo, một chiếc lồng nhỏ giống quả cà treo lủng lẳng làm trang sức. Chiếc lồng được chế tác tinh xảo, nhìn ra được không phải thợ thủ công nào cũng làm được.

Thế nhưng ——

(Có nhiều chỗ đã biến thành đen.)

Bạc trắng dễ bị ăn mòn. Việc biến thành màu đen khiến vẻ đẹp của cây trâm giảm đi một nửa. Hơn nữa, dù chế tác tinh xảo, nhưng nhìn tổng thể lại thấy không hợp lý, dường như thiếu đi điều gì đó. Cảm giác như thiếu mất một bộ phận.

(Nói là trang sức của Hoàng Hậu thì dường như hơi thô ráp quá.)

Miêu Miêu nghiêng đầu không hiểu.

"Đây là?"

"Đây là món trang sức ta đã đeo trong buổi yến tiệc."

"Yến tiệc ư?"

Miêu Miêu nhíu mày. Ở những sự kiện công khai mà đeo món này lại càng không thích hợp, trước hết là Hồng Nương sẽ không để Hoàng Hậu đeo thứ như vậy.

"Ta hiểu ngươi muốn nói gì. Hoàng Hậu không trực tiếp đeo nó đến buổi yến tiệc."

Hồng Nương chen lời nói.

(Ta nghĩ cũng vậy ——)

Ngay cả Miêu Miêu còn ngại trang sức này chưa đủ sang trọng, thì Hồng Nương vốn nổi tiếng khắt khe trong đám tỳ nữ lại càng không thể nào ngầm đồng ý Hoàng Hậu đeo. Có lẽ là để phối hợp với y phục, mới có thể đeo cây trâm này?

"Đây là món do thợ thủ công khéo léo chế tạo, làm rất tốt. Dù bây giờ đã biến thành đen, nhưng ban đầu vốn rất đẹp. Hơn nữa, bên trong chiếc lồng nhỏ còn đặt một thứ để trang trí, kích thước gần bằng một nửa chiếc lồng."

"Trang trí ư."

Để trang trí trong chiếc lồng quả cà nhỏ, có lẽ là ngọc thạch? Quả thực, nếu bên trong có chứa đồ vật, nhìn chắc chắn rất đẹp mắt, khi đi lại có lẽ còn phát ra âm thanh leng keng.

"Thế nhưng, thứ quan trọng nhất bên trong đã không còn."

Chiếc lồng nhỏ có mắt lưới li ti, trông không giống bị rơi ra ngoài.

"Trong buổi yến tiệc, bộ y phục đầu tiên của ta chính là phối hợp với cây trâm này. Buổi sáng, vì thay một bộ y phục khác, ta tạm thời rời tiệc, và khi đó cây trâm đã không thấy đâu nữa."

"..."

Trong quá trình yến tiệc của hậu cung, không có sắp xếp thời điểm thay quần áo. Tuy nhiên, người có thể tiếp cận các Tần Phi chắc hẳn không nhiều. Nhiều lắm chỉ có tỳ nữ mới có thể đến gần các nàng.

"Có phải chăng trong số đó có tỳ nữ nào tay chân không sạch sẽ?"

Điều đó hợp lý, nhưng không phải tỳ nữ phụng dưỡng Ngọc Diệp Hậu, mà là các tỳ nữ đến hầu hạ dùng bữa.

Ngọc Diệp Hậu lắc đầu. Hồng Nương thay nàng mở lời:

"Nếu chỉ là bị trộm thì còn đỡ. Nhưng cây trâm hôm nay lại trà trộn vào trong cống phẩm dâng lên Hoàng Hậu mà trả lại."

Giả sử đó là một tỳ nữ may mắn trộm được cây trâm, rồi vì lương tâm cắn rứt mà muốn trả về chủ cũ. Liệu nàng có thể một lần nữa may mắn, thành công giấu cây trâm vào trong cống phẩm của Ngọc Diệp Hậu không?

(Không thể nào.)

Đây là một lời đe dọa.

Ý là: Ta có thể tiếp cận bên cạnh Ngọc Diệp Hậu, còn có thể giấu đồ vật đã trộm vào trong vật phẩm của cung.

Khi Ngọc Diệp Hậu còn ở hậu cung, nàng từng bị các Tần Phi khác hạ độc. Giờ đây nàng đã là mẹ đẻ của Đông Cung, cung điện cũng đã dời đi, Miêu Miêu vốn cho rằng sẽ không còn nguy hiểm như trước nữa ——

"『Ngươi tùy thời muốn quay về cũng được.』" Người ta đã nói với nàng nhiều lần. Cũng chính là hỏi nàng có muốn làm tỳ nữ bên cạnh Ngọc Diệp Hậu hay không.

Miêu Miêu lúc này mới phát hiện, đó không phải là những lời khách sáo của người quen.

"Miêu Miêu, ngươi có thể giúp ta bắt được kẻ phạm tội không?"

Ngọc Diệp Hậu lộ vẻ bối rối cười, bàn tay nắm thành nắm đấm khẽ run rẩy.

Miêu Miêu vốn cho rằng Ngọc Diệp Hậu là một người ung dung tự tại.

Trong cung cấm nơi nữ tử bị câu thúc này, những người khác đối với nữ tử được Hoàng Đế sủng ái ra tay vô cùng độc ác. Nhưng nàng luôn giữ nụ cười. Nàng có lòng hiếu kỳ của một cô nương trẻ tuổi, đồng thời cũng có tính cách kiên cường của một nữ tử, Miêu Miêu vốn cho rằng nàng không giống mình, có thể sống rất tốt.

(Kết quả là ta đã nghĩ sai.)

Dù đã trở thành Hoàng Hậu và sắp là Quốc mẫu, nàng rốt cuộc cũng chỉ là một người bằng xương bằng thịt.

Miêu Miêu ở một căn phòng trong cung điện của Hoàng Hậu, kiểm tra cây trâm tạm thời mượn được.

Người ta nói với nàng hôm nay đã rất muộn, muốn nàng ở lại qua đêm. Còn nói đã thông báo với ký túc xá một tiếng rồi. Bữa tối cũng dùng trong phòng.

Từ cung điện đi đến ký túc xá chưa đến hai khắc đồng hồ (nửa giờ), huống hồ việc để một người ngoài ở lại cung điện Hoàng Hậu qua đêm chắc hẳn càng không dễ dàng.

(Đại khái là trước khi tìm ra kẻ đã ra tay với cây trâm, trong lòng vẫn luôn bất an.)

Dù nói vậy, chẳng lẽ nàng không còn ai khác có thể nhờ vả sao?

Hay là nói —— Miêu Miêu ngồi xếp bằng trên giường trong căn phòng người ta đã chuẩn bị cho nàng, hai tay khoanh trước ngực.

(Bạc trắng đã biến thành màu đen.)

Bạc trắng dễ bị ăn mòn. Chỉ cần lơ là bảo dưỡng một chút thôi là sẽ lập tức mất đi độ sáng, bởi vậy cần phải đánh bóng thường xuyên.

Vương công quý nhân đều thích dùng đồ ăn bằng bạc. Không, không phải là vậy.

Bởi vì chúng s�� biến thành đen khi tiếp xúc với tỳ độc.

Tỳ độc và các chất độc khác sẽ khiến bạc trắng nhanh chóng biến đen. Tỳ độc tuy không mùi, không vị, cũng không màu, nhưng nhờ đặc tính này mà dễ dàng bị phát hiện. Ngược lại, đồ ăn bằng bạc lại trở nên không thể thiếu.

Ngọc Diệp Hậu có tiếp xúc với tỳ độc không? Không, chưa nói đến tâm trạng, ít nhất tình trạng cơ thể của Hoàng Hậu đại khái là tốt. Không giống như bị người hạ độc.

Vậy thì, tại sao cây trâm lại biến thành đen?

(Cây trâm bị biến đen sau khi bị trộm ư?)

Ban đầu định hạ độc, nhưng chưa thành công. Thế là liền trộm cây trâm, dùng để uy hiếp Ngọc Diệp Hậu.

(Không đúng...) Như vậy quá quanh co lòng vòng.

Trong chuyện này có lẽ có một ý đồ nào đó, nhưng Miêu Miêu không thể nào tưởng tượng ra. Kẻ đó rốt cuộc muốn làm gì?

Hơn nữa còn có một chuyện khiến Miêu Miêu chú ý.

"Trông không có vẻ gì bị hư hại."

Theo Hồng Nương nói, bên trong ban đầu có một khối thủy tinh. Khối thủy tinh đó đã đi đâu?

(Thủy tinh ư.)

Miêu Miêu thử lay cây trâm. Hòn đá không thể nào rơi ra khỏi khe hở bên trong.

Tuy nhiên ——

Một hạt nhỏ màu trắng rơi xuống váy của Miêu Miêu.

"Cái gì thế này?"

Miêu Miêu nheo mắt lại, nhìn chăm chú hạt tròn. Nàng ngửi thử mùi.

"..."

Miêu Miêu chuẩn bị sẵn nước và khăn tay, sau đó đặt hạt tròn màu trắng lên đầu lưỡi.

"... Đây là..."

Khi nàng nếm được một chút hương vị, vừa vặn nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Miêu Miêu, ta có thể làm phiền một chút không?"

Cứ tưởng là ai, hóa ra là Anh Hoa.

"Có chuyện gì thế?"

Nếu là bình thường thì có thể là đến nói chuyện phiếm, nhưng trông không giống vậy. Tuy nhiên, nàng đến rất đúng lúc. Miêu Miêu cũng có vấn đề muốn hỏi nàng.

"Là, là chuyện liên quan đến cây trâm."

Thần sắc Anh Hoa có vẻ hơi xấu hổ.

Miêu Miêu lập tức hiểu ý. Đến thật đúng lúc.

"Vậy thì, ta muốn hỏi một chút, khối thủy tinh dùng trong cây trâm này ——"

Nàng nhớ lại thứ mình từng làm khi còn ở Phỉ Thúy Cung.

"Không phải là tinh thể muối ăn sao?"

Hạt tròn màu trắng, nếm thấy hơi mặn.

Khi Miêu Miêu còn ở Phỉ Thúy Cung, nàng từng dùng những hạt muối tinh nhỏ mà từ từ tạo ra những tinh thể lớn. Nàng đã tặng vài khối đã làm xong cho Ngọc Diệp Hậu. Chỉ cần không nói là làm từ gì, người khác chắc chắn sẽ nhầm thành thủy tinh. Các nàng không nói cho Hồng Nương, nên nàng không biết có những tinh thể muối này.

"... Quả không hổ là Miêu Miêu, đã bị ngươi phát hiện."

Anh Hoa vừa trợn tròn mắt vừa gật đầu.

"Quả nhiên."

Miêu Miêu dùng vải nhặt cây trâm lên, lắc lắc.

"Sao lại nghĩ đến dùng muối làm cây trâm? Nó chạm vào một cái là nát ngay."

Khi Miêu Miêu đưa muối tinh cho Ngọc Diệp Hậu, nàng cũng đã nhắc nhở rằng đặt ở nơi ẩm thấp có thể sẽ tan chảy, và còn đưa than củi để hút ẩm cho nàng. Dù có mỹ quan đến đâu, muối ăn vẫn là muối ăn.

"Ngọc Diệp nương nương gần đây đều sắp buồn bực héo mòn rồi. Nên nàng muốn nói, ít nhất khi tham gia yến tiệc có thể có chút tâm trạng vui chơi."

Nàng nói kiểu dáng cây trâm là do Ngọc Diệp Hậu thiết kế.

Đương nhiên, chuyện này không nói cho Hồng Nương, người không biết tùy cơ ứng biến. Anh Hoa sở dĩ xấu hổ đến tìm Miêu Miêu, chính là vì nguyên nhân này.

"Nếu như yến hội diễn ra được một nửa mà nó đã vỡ nát, thì phải làm sao đây?"

Yến tiệc đồng thời cũng là lúc các nữ tử bình phẩm nhau từ đầu đến chân. Từ đầu mũi chân đến lọn tóc đều sẽ bị người khác săm soi một lượt.

Khi còn ở hậu cung, có rất nhiều Tần Phi trung cấp hoặc hạ cấp vì muốn được sủng ái như Ngọc Diệp Hậu mà bắt chước cách ăn mặc của nàng. Hiện tại e rằng cũng không ít.

Nếu như cây trâm trong đồ trang sức bị hư mất, sẽ rất mất mặt.

"Cho nên chúng ta đã sắp xếp ổn thỏa là trước đó sẽ thay y phục. Nghĩa là đợi nửa canh giờ là có thể trang điểm lại, hẳn là có thể đối phó được."

Chiếc cây trâm hình dáng đặc biệt giống quả cà này chắc chắn đã thu hút ánh mắt của mọi người. Mọi người chắc hẳn sẽ phỏng đoán, rốt cuộc trong chiếc lồng nhỏ đựng loại tinh thạch gì. Nhất là những hạ nữ phụ trách công việc vặt vãnh trong yến tiệc.

Không chỉ giới hạn trong hậu cung, bên ngoài cũng có rất nhiều n��� tử muốn thu hút sự chú ý của Hoàng Đế.

Ngọc Diệp Hậu có lẽ là đang nhìn dáng vẻ người ngoài đoán loại tinh thạch trong cây trâm để tìm niềm vui. Hoặc là đang tận hưởng cảm giác kích thích khi tinh thể muối có thể vỡ nát bất cứ lúc nào.

Nói đúng là rất phù hợp tính cách của Ngọc Diệp Hậu, nhưng đồng thời cũng là chơi với lửa.

(Có phải tỳ nữ nào đó vì muốn nhìn kỹ mà trộm cây trâm không?)

Không phải là không có khả năng này. Nói đúng hơn, nếu là trộm xong rồi vì lương tâm cắn rứt mà trả lại, thì còn có thể khiến người ta thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đây cũng không phải là chuyện muốn trả là có thể trả đồ vật.

"Thứ lỗi, xin hỏi trong buổi yến tiệc tình hình xung quanh Hoàng Hậu như thế nào?"

"Ngươi là chỉ tình hình gì?"

"Chính là cách bố trí chỗ ngồi trong yến tiệc, hoặc việc sắp xếp công việc vặt phía sau như thế nào."

"Ta đã hiểu."

Anh Hoa ra khỏi phòng, rồi quay lại với bút, mực, giấy và nghiên. Nàng trôi chảy vẽ sơ đồ yến tiệc thay Miêu Miêu.

"Đây là vị trí trung tâm của yến tiệc, cũng là chỗ ngồi của Hoàng Thượng. Đối diện bên phải là Hoàng Thái Hậu và Nhâm —— ý ta là Nguyệt Quân. Bên trái là Ngọc Diệp Nương Nương, chỗ xa hơn là Ngọc Viên Lão Gia. Chức quan hiện tại của Lão Gia vẫn là Châu Mục, nhưng đã cùng Thừa Tướng ở cùng một vị trí."

Nhớ không nhầm thì Châu Mục là quan trưởng cao nhất của châu. Nói cách khác có thể coi là Thái Thú toàn cảnh khu vực phía tây, lấy phía tây Lệ Quốc làm trung tâm. Trong đầu Miêu Miêu vẫn còn lưu lại chút kiến thức bù đắp khi dự thi. Hiện tại chức Thừa Tướng đang bỏ trống. Vốn cho rằng Nhâm Thị sẽ thay thế Tử Xương nhậm chức, nhưng kết quả dường như là một chức quan khác.

Buổi yến tiệc lần này rõ ràng là để ban thưởng chữ cho Ngọc Viên, bởi vậy việc sắp xếp chỗ ngồi như vậy không khó hiểu. Đương nhiên, các trọng thần khác cũng đều đã vào vị trí.

"Ngọc Diệp Nương Nương lúc ấy thay quần áo ở đâu?"

"Cung điện này ở ngay gần đó, nên nàng đã đến đó."

Nàng nói trong cung điện cũng có nhà xí, nên tâm trạng các tỳ nữ đều nhẹ nhõm hơn nhiều so với lần trước.

"Chỉ là, phòng bếp hơi xa. Tuy nói thức ăn bị nguội là chuyện thường tình, nhưng thức ăn của nhiều người như vậy được mang đến, chỉ nhìn thôi đã thấy vất vả rồi."

Sau khi thử độc xong, thức ăn đều nguội. Miêu Miêu mỗi lần đều cảm thấy tiếc cho những món ăn ngon đó.

"Nhớ không nhầm thì cái nồi đặt ở đây, ngay cạnh cung điện."

Anh Hoa chỉ vào sơ đồ chính nàng đã vẽ.

"..."

Miêu Miêu nheo mắt lại.

"Cái nồi có người trông coi không?"

"Ta nhớ là không có người trông coi. Đại khái là phần dành cho khách cuối bàn."

Thức ăn của các quan hiển quý cần thử độc sẽ được chuẩn bị riêng.

"Vậy thì, khi cái nồi đó được đặt ở đó, cây trâm đã không thấy rồi sao?"

"A! Ngươi nói vậy nhắc ta mới nhớ, khi đó vừa lúc đang chuẩn bị thức ăn. Lúc ấy ta có việc riêng phải làm, tạm thời rời khỏi bên Ngọc Diệp Hậu, đợi khi trở về thì mọi người đã ồn ào nói cây trâm không thấy rồi."

(À, hóa ra là chuyện như vậy.)

Miêu Miêu bừng tỉnh đại ngộ, đồng thời nhìn cây trâm. Lần này nàng đã biết tại sao cây trâm lại biến thành đen.

"Miêu Miêu, sao nhìn ngươi cứ như đã hiểu rõ mọi chuyện vậy?"

"Có sao?"

"Có! Rốt cuộc là chuyện gì, nói cho ta nghe đi!"

Chuyện này không thể nói là nói ngay được. Miêu Miêu còn chưa tìm thấy chứng cứ, chỉ là suy đoán mà thôi.

"Manh mối vẫn chưa đủ."

"Ai bảo ngươi không đủ hả! Nói cho ta nghe đi!"

Bị Anh Hoa ép hỏi, Miêu Miêu khẽ rên rỉ.

Thế nhưng nàng không nói, theo tính tình của Anh Hoa thì cũng sẽ không ngoan ngoãn bỏ qua.

"Ta hiểu rồi. Chỉ là, ta còn một việc muốn xác nhận cho rõ ràng."

"Rốt cuộc là chuyện gì? Nói cho ta nghe ngay bây giờ đi."

"Không thể nói ngay bây giờ. Ta không muốn nói lung tung, khiến Hoàng Hậu lo sợ nghi hoặc và bất an."

Anh Hoa nâng quai hàm lên, nhưng vẫn miễn cưỡng chấp nhận.

"Ngươi có biết lúc ấy có những ai ở cung điện không? Biết mấy người thì nói mấy người, không sao đâu."

"Vậy thì ——"

Miêu Miêu viết từng cái tên Anh Hoa nói ra lên giấy.

Nếu nói đáp án được công bố có lẽ có sơ hở trong lời nói, tóm lại nàng đại khái đã biết tại sao cây trâm lại kh��ng thấy.

Thế nhưng ——

(Như vậy lại có một vấn đề khác.)

Đối chiếu thông tin Anh Hoa cung cấp với dự đoán của Miêu Miêu, nàng luôn cảm thấy mọi chuyện sẽ chỉ phát triển theo hướng đáng ngờ.

Nàng rất muốn khiến Ngọc Diệp Hậu an tâm, nhưng không biết có nên thật lòng báo cáo hay không. E rằng ngược lại sẽ làm tăng thêm sự bất an của nàng.

(Nên nói với nàng thế nào đây?)

Ngay khi Miêu Miêu không nghĩ ra cách, lại nghe thấy có người gõ cửa.

(Lần này lại là ai?)

Miêu Miêu mở cửa nhìn xem, Bạch Vũ đang đứng bên ngoài.

"Sao vậy?"

"Trời hơi lạnh, sợ ngươi sẽ bị lạnh, nên ta mang thêm một chiếc chăn nhỏ đến cho ngươi."

"Đa tạ cô nương, ta tự làm là được rồi."

"Không, hôm nay ngươi là khách."

Bạch Vũ với vẻ mặt đoan trang, động tác cẩn trọng, trải giường cho Miêu Miêu.

Miêu Miêu cảm thấy hơi xấu hổ, đứng bên cửa sổ. Từ khe hở nhìn ra ngoài, nàng thấy từng mảnh tuyết nhỏ đang bay lất phất.

"Hèn chi lại lạnh đến vậy."

Tiếp đó, Bạch Vũ thay than vào chậu than.

"Có muốn đốt hương liệu không?"

"Không được, không cần."

Bạch Vũ dù động tác thuần thục, nhưng lẽ ra không cần tự mình đến đây. Nhớ không nhầm thì từng nghe nói nàng là người quen cũ của Ngọc Diệp Hậu ở Tây Đô. Miêu Miêu khi còn làm tỳ nữ cùng nàng ở Phỉ Thúy Cung một thời gian ngắn, phát hiện ba cô nương Anh Hoa đã có kinh nghiệm cũng rất kính trọng Bạch Vũ.

(Sao không để tỳ nữ cấp thấp hơn đến là được?)

"Không, ngươi là quý khách, không thể có chút lãnh đạm."

Xem ra là nàng đã lỡ lời. Miêu Miêu ngậm chặt miệng lại.

(Thật không đoán nổi tâm tư của hai vị cô nương kia.)

Miêu Miêu không hiểu rõ lắm tính cách của hai người chị em Bạch Vũ, Hắc Vũ trong ba chị em, ngoài cô em út Xích Vũ. Nàng chỉ từng vài lần thấy họ châm chọc em gái.

Miêu Miêu lặng lẽ đưa mắt nhìn Bạch Vũ rời đi, rồi lấy ra tờ giấy vừa viết. May mắn là nàng đã giấu nó vào trong ngực. Nếu bị nàng ấy nhìn thấy, có lẽ sẽ gây ra một chút nghi ngờ.

Miêu Miêu vừa cảm thấy tim đập hơi nhanh, vừa quyết định lên giường đi ngủ sớm.

Vừa suy nghĩ vừa đi ngủ sẽ không thể nào xua tan hoàn toàn mệt mỏi. Miêu Miêu dụi dụi đôi mắt mơ màng, để nửa thân trên ngồi dậy. May mắn người ta có giúp nàng thêm một chiếc chăn nhỏ. Hơi thở phả ra trắng xóa, vành tai đều đỏ ửng vì lạnh. Mở cửa sổ ra nhìn, bên ngoài đang có tuyết rơi.

Miêu Miêu vừa run rẩy vừa thay áo ngủ, thì nghe thấy tiếng động truyền đến từ hành lang.

"Miêu Miêu, chúng ta đi ăn sáng đi!"

Anh Hoa đã đến.

Miêu Miêu quyết định cung kính không bằng tuân mệnh. Quý Viên và Yêu Lam cũng đang ở chỗ ăn điểm tâm. Quý Viên vẫn như trước khiến người ta cảm thấy ôn nhu hòa thuận, hơn nữa còn có chút mập ra. Yêu Lam dường như lại cao lớn hơn, tầm mắt cũng cao hơn trước. Miêu Miêu thấp bé rất ngưỡng mộ Yêu Lam cao gầy.

Nhìn thấy mấy người khiến người ta hoài niệm xúm lại một chỗ, Miêu Miêu cũng không nhịn được mà khẽ giãn mặt ra.

"Lần này bữa sáng đặc biệt xa hoa, có bào ngư khô đó!"

"A nha!"

Miêu Miêu cũng không nhịn được vỗ tay. Có lẽ là mượn một chút nguyên liệu từ bữa ăn đêm của Ngọc Diệp Hậu.

Mặc dù chỉ là món canh loãng hương vị đậm đà, thêm chút vị muối theo cách làm đơn giản, nhưng dù sao nguyên liệu tốt, vô cùng mỹ vị. Gạo cũng là loại thượng hạng nhất, không hổ là tỳ nữ thân cận của Hoàng Hậu, đến cả đồ ăn của tỳ nữ cũng được nâng lên một đẳng cấp.

Miêu Miêu vừa cùng bốn người nói chuyện phiếm, vừa ngắm nhìn xung quanh.

"Ngươi sao vậy?"

Thấy Miêu Miêu không yên lòng, Quý Viên hỏi nàng.

"Không có gì đâu, chỉ là những người khác không ăn sáng sao?"

Sau khi Ngọc Diệp Phi trở thành Hoàng Hậu, ngoài Bạch Vũ và hai người kia, lẽ ra còn phải tăng thêm vài tên tỳ nữ mới đúng.

"À, Bạch Vũ cô nương và các nàng ăn ở chỗ khác. Các tỳ nữ khác đều không dùng bữa trong cung điện."

"Ừ, chúng ta rất muốn cùng các nàng tăng cường tình nghĩa, nhưng cả ba đều quá nghiêm túc."

(Ta lại cảm thấy ba cô nương này quá không câu nệ tiểu tiết.)

Tuy nhiên cũng vì vậy mà dễ hòa hợp.

Anh Hoa và các nàng làm tỳ nữ, cùng Ngọc Diệp Hậu trải qua những năm tháng khá dài trong hậu cung. Nhưng Bạch Vũ và các nàng vốn dĩ đã quen biết Ngọc Diệp Hậu, bởi v���y Anh Hoa và các nàng khi nói chuyện đều tương đối khách khí.

Hồng Nương dù lấy thân phận thị nữ trưởng để quản thúc mọi người, nhưng Miêu Miêu luôn cảm thấy xét về địa vị dường như Bạch Vũ cao hơn Anh Hoa và các nàng một chút.

(Dường như rõ ràng hơn trước.)

Anh Hoa và các nàng thường cạnh tranh với tỳ nữ của các Tần Phi khác, nhưng chỉ giới hạn khi Ngọc Diệp Phi bị người ta nói xấu. Các nàng xem Bạch Vũ và những người khác như người một nhà, chắc hẳn không có ý thù địch.

"Trấn, Miêu Miêu. Kẻ phạm tội vẫn chưa tìm thấy sao?"

Anh Hoa hỏi nàng.

"—— Rất khó nói."

Miêu Miêu trả lời một cách mơ hồ.

Thần sắc ba cô nương lập tức trở nên sa sút tinh thần.

"Nếu như không tìm thấy, Miêu Miêu, ngươi cứ quay lại làm tỳ nữ nhé. Mặc dù có thể sẽ bất tiện cho việc điều thuốc của ngươi, nhưng chúng ta sẽ tìm cách thay ngươi xin phép."

"Đúng vậy đó. Nơi này phòng nhiều hơn Phỉ Thúy Cung. Còn có rất nhiều nhà bếp nữa."

"Chắc là cũng có thể tìm được thuốc ngoại nhập chứ."

(Thuốc ngoại nhập!) Nàng suýt chút nữa đã đồng ý ngay. Không được, không được.

Miêu Miêu uống chút trà để trấn tĩnh lại.

"Hiện tại ta đang xin Dưỡng Phụ và các vị Y Quan khác dạy ta làm việc. Huống hồ như vậy sẽ gây phiền phức cho các đồng liêu khác, ta không thể tùy tiện tìm đường khác."

Nàng hiểu công việc bên cạnh Ngọc Diệp Hậu rất hấp dẫn người khác. Nhưng nếu bây giờ nàng đi đến trước mặt Hoàng Hậu, nhiều chuyện ở các phương diện khác sẽ không thể điều chỉnh được.

(Ví như tên quái nhân kia.)

Không khéo thì quân sư một mắt kính đó sẽ chĩa mũi dùi sang phía Hoàng Hậu này. Tên nam nhân đó chỉ nghĩ là đến gặp Miêu Miêu, nhưng ánh mắt của người ngoài lại không nhìn như vậy.

Ngọc Diệp Hậu không thể nào đến bây giờ vẫn không biết mối quan hệ giữa Miêu Miêu và tên quân sư quái nhân kia.

(Đây chỉ là hắn tự cho là, ta và hắn không hề liên quan.)

Thực lòng mà nói, Miêu Miêu hoài nghi thực ra mình là giống đực khách lai. Nàng thà rằng tin là vậy. Chỉ là khả năng không lớn.

Nếu Ngọc Diệp Hậu chỉ coi Miêu Miêu là hạ nhân có thể lợi dụng thì vẫn còn tương đối nhẹ nhõm, nhưng nàng thật sự thưởng thức Miêu Miêu.

(Ta không thể không xem trọng việc này.)

Hơn nữa ánh mắt của Anh Hoa và các nàng cũng khiến nàng đứng ngồi không yên.

Ngay khi Miêu Miêu đang tự hỏi nên vượt qua cửa ải này thế nào, một nữ tử buộc dây tóc đỏ đến. Dáng dấp rất giống Bạch Vũ, nhưng ngũ quan non nớt hơn một chút.

"Sao vậy, Xích Vũ?"

Nhớ không nhầm thì cô nương này bằng tuổi Miêu Miêu. Nàng là em gái của Bạch Vũ, cũng là cô em út trong ba chị em. Không giống hai vị tỷ tỷ kia, Miêu Miêu ít nhiều cũng quen biết nàng. Trước đó chính là nàng đã giúp Miêu Miêu mang thư tín của Tiểu Lan đến.

"Ngọc Diệp Hậu gọi Miêu Miêu đến."

Nghe lời trả lời bình thản này, Miêu Miêu bưng chiếc bát đã ăn xong lên.

"Không sao, cứ đặt đó chúng ta sẽ dọn dẹp."

Thế là nàng nhận hảo ý của Quý Viên, cầm bát đặt xuống.

"Chờ ngươi phúc đáp nha ——"

Miêu Miêu thi lễ với ba người đang vẫy tay, rồi đi gặp Ngọc Diệp Hậu.

Trong phòng Hoàng Hậu, có Hồng Nương và Bạch Vũ, cùng Công Chúa và Đông Cung đều ở đó.

Công Chúa đưa đồ chơi cho Đông Cung đang bò dưới đất nhìn. Có lẽ nàng nghĩ mình đang dỗ đệ đệ.

Vừa nhìn thấy Miêu Miêu đến, Bạch Vũ bế Đông Cung lên.

"Xích Vũ, ngươi đến dẫn Công Chúa điện hạ đi."

"Vâng."

Xích Vũ, người dẫn đường cho Miêu Miêu, đi cùng Công Chúa Linh Lệ dắt tay.

"Ta còn muốn chơi."

Tuổi mụ chắc là ba tuổi rồi, hình như đã biết nói chuyện. Nhưng nàng dường như không nhớ Miêu Miêu, tinh tế dò xét gương mặt xa lạ này.

Miêu Miêu cảm thấy hơi cô đơn, nhưng nghĩ thầm không thể làm gì, thế là nhẹ nhàng vẫy tay.

Bạch Vũ cũng ôm hài nhi chuẩn bị rời phòng. Miêu Miêu không khỏi nắm lấy ống tay áo nàng.

"Có chuyện gì không?"

Đối với hành động có phần thất lễ này, Bạch Vũ thoáng sa sầm nét mặt.

"Có thể xin cô nương ở lại không?"

"Vì sao?"

"Muốn xin cô nương ở lại cùng tiểu nữ tử nghe chuyện này."

Biểu tình Bạch Vũ không thay đổi.

Hồng Nương đi ra hành lang, gọi Yêu Lam đang ở gần đó vào.

"Ngươi trông chừng điện hạ."

Nàng ôm Đông Cung từ tay Bạch Vũ sang tay Yêu Lam. Đông Cung cười kéo tóc Yêu Lam, bị nàng cười khổ mà bế đi.

"Miêu Miêu, ngươi muốn nói chuyện gì?"

Ngọc Diệp Hậu và Hồng Nương tuyệt không hỏi vì sao lại để Bạch Vũ ở lại. Xem ra là cảm thấy đi thẳng vào vấn đề sẽ nhanh hơn.

"Là liên quan đến thứ này."

Miêu Miêu lấy ra cây trâm tạm thời mượn được.

"Ngươi biết kẻ phạm tội là ai sao?"

"Tiểu nữ tử không biết. Nhưng liên quan đến việc cây trâm vì sao biến thành đen, và hòn đá bên trong vì sao không thấy, tiểu nữ tử có thể giải thích được hai điểm này."

"Thật ư?"

"Vâng."

Miêu Miêu lấy ra sơ đồ tối qua đã nhờ Anh Hoa vẽ.

"Ngọc Diệp Hậu lúc ấy vì trang điểm lại mà đi đến cung điện, đúng không. Và khi thay quần áo, phát hiện cây trâm không thấy."

"Đúng vậy, chỉ là vì không có thời gian tìm kiếm lúc đó, nên vội vàng đổi y phục trước."

(Quả nhiên.)

Cũng không phải là cây trâm vừa mất tích đã gây ra náo loạn.

"Nương Nương lúc ấy có phải cũng không cảm thấy cây trâm bị trộm, mà nghĩ là mình làm rơi rồi không?"

"Đúng vậy, bởi vì lúc đó rất vội vàng. Trên đường tóc từng bị cành cây vướng vào, nên ta tưởng là mình đã làm rơi."

"... Có phải ngay gần đây không?"

Miêu Miêu chỉ vào vị trí trên sơ đồ.

"Đúng, chính là chỗ này. Bên cạnh có một chiếc xe đẩy, ta đã va phải cành cây khi vòng qua nó."

Chiếc xe đẩy này có lẽ chính là nơi đặt cái nồi.

Miêu Miêu liếc nhìn Bạch Vũ. Biểu tình Bạch Vũ không thay đổi.

(Có thể là đoán sai.)

Nhưng để nàng ở lại đây, giải thích vẫn tương đối nhanh.

"Tiểu nữ tử xin nói thẳng. Thiết nghĩ cây trâm này không phải bị trộm, mà là bị rơi."

"... Ý gì?"

"Không có thâm ý nào khác. Ngọc Diệp Hậu sở dĩ bất an như vậy, là vì 『cây trâm bất tri bất giác bị trộm, hơn nữa còn được trả lại theo cách uy hiếp』 đúng không?"

Cây trâm biến thành màu đen, hơn nữa tinh thạch bên trong không cánh mà bay. Quả thực như đang uy hiếp rằng chủ nhân cũng sẽ gặp kết quả tương tự. Đối với vương công quý nhân mà nói, bạc trắng mất đi độ sáng sẽ khiến họ liên tưởng đến việc bị trúng độc.

"Nếu ta nói cây trâm biến thành màu đen, cùng tinh th��ch không thấy đều không phải là có chủ ý, có thể khiến Ngọc Diệp Hậu bớt chút sầu lo không?"

"... Cái này..."

"Còn nữa, Ngọc Diệp Hậu ngài đối với nguyên nhân tinh thạch biến mất, e rằng trong lòng đã rõ rồi chứ?"

Ngọc Diệp Hậu lấy lọn tóc quấn quanh đầu ngón tay, ánh mắt dao động khắp nơi.

"Ngươi cũng mau mau giải thích rõ ràng đi. Tinh thạch trong cây trâm đã không thấy bằng cách nào?"

Hồng Nương nóng vội thúc giục Miêu Miêu.

"Ngọc Diệp Hậu, ngài còn có tinh thạch giống vậy không?"

"... Xem ra là không thể không giải thích rõ rồi."

Hoàng Hậu như hết hy vọng, đứng dậy. Nàng từ phía sau phòng lấy ra một chiếc hộp nhỏ, cho mọi người thấy bên trong có những tinh thạch trong suốt nhiều cạnh.

"Có thể để tiểu nữ tử sử dụng không?"

"Được chứ, đây vốn dĩ là Miêu Miêu tặng ta mà."

Miêu Miêu cầm lấy tinh thạch, rồi cầm lấy bình nước.

"Có thể mượn một vật chứa không?"

Bạch Vũ mang một bát trà đến. Miêu Miêu bỏ tinh thạch vào trong bát trà, rồi đổ nước vào.

"... Tan chảy ư?"

"Có muốn nếm thử không? Vị mặn, bởi vì là muối ăn."

"Muối ăn!"

Hồng Nương quả nhiên cũng không hiểu rõ tình hình. Nếu không tuyệt đối sẽ không lấy ra làm cây trâm mang đi yến tiệc.

"Ngọc, Ngọc Diệp Nương Nương, đây là chuyện gì vậy?"

"A, ha ha ha. Bởi vì nó thật sự rất đẹp, mà lại cũng không ai phát hiện ra đúng không?"

Vẻ mặt nghịch ngợm gây sự này mới phù hợp với bản tính của Ngọc Diệp Hậu. Tốt hơn rất nhiều so với vẻ bất an kia.

"Nhưng cho dù là muối mỏ cũng sẽ không có hình dạng đẹp như vậy chứ."

Bạch Vũ nhìn những tinh thể muối từ từ tan chảy.

"Vâng, tiểu nữ tử chỉ chọn vài khối tinh thạch mỹ lệ đã thành công tạo ra. Đầu tiên cho muối ăn hòa tan trong nước nóng, càng nhiều càng tốt, rồi để nó nguội. Tiếp theo đặt một mảnh vỡ nhỏ làm nhân, rồi lấy ra phơi khô. Lặp lại quy trình này vài lần, tinh thạch sẽ từ từ lớn lên. Trọng điểm là sợi dây treo tinh thạch tốt nhất nên là sợi tơ."

"... Miêu Miêu, chẳng lẽ nói ngươi khi ở Phỉ Thúy Cung vẫn luôn làm thứ này ư?"

"..."

Bây giờ nói ��iều này cũng vô dụng, thời hạn truy tố đã qua rồi.

"Nói cách khác tinh thạch đã tan chảy biến mất trong nước. Vậy thì bạc trắng làm sao lại biến thành màu đen?"

"Có rất nhiều nguyên nhân dẫn đến bạc trắng biến thành màu đen. Ví như ——"

Miêu Miêu vẽ một hình bầu dục ở góc sơ đồ.

"Trứng gà."

"Trứng gà?"

Ba người đều tỏ vẻ không hiểu.

"Vâng, chính là trứng gà. Các vị đã từng ngửi mùi trứng gà thối rữa bao giờ chưa?"

Ba người đều lắc đầu. Về cơ bản, nước thối đều có hạ nữ đi đổ, các nàng có lẽ chưa từng ngửi qua mùi hôi.

Miêu Miêu vừa cảm thấy rất khó giải thích, vừa tìm vật khác để ví von.

"Mùi trứng luộc thì chắc đã ngửi qua rồi chứ."

"Cái này thì có."

"Nó có một mùi đặc trưng, nhưng thực ra một số suối nước nóng cũng có mùi tương tự."

"Suối nước nóng... Ồ, nghe ngươi nói vậy..."

Ngọc Diệp Hậu dường như đã từng ngâm suối nước nóng. Trên đường từ Tây Vực vào kinh thành có lẽ có một hai nơi suối nước nóng.

"Một số suối nước nóng chứa lưu huỳnh. Thực ra trong tr���ng luộc cũng có, đôi khi lại dẫn đến việc đồ ăn bằng bạc bị ăn mòn biến thành đen."

"Quả thực là vậy."

Hồng Nương lộ ra vẻ mặt "Ta sao lại không nghĩ đến".

Nàng biết yến tiệc đã ăn những món nào, lẽ ra phải sớm nghĩ đến tại sao cây trâm lại biến thành đen.

"Cây trâm đã rơi vào nồi đựng trứng luộc. Thế là tinh thể muối trong cây trâm tan chảy, còn bạc trắng thì bị trứng gà làm cho biến thành màu đen."

Nguyên nhân của món "canh mặn muốn chết" mà Lý Bạch nhắc đến đại khái chính là những tinh thể muối đã tan chảy.

"Vậy thì, cây trâm làm sao lại ở trong nồi? Là trùng hợp rơi vào sao?"

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.