Vị sứ giả không đưa Miêu Miêu đến cung điện của Nhâm thị như thường lệ, mà lại dẫn nàng đến biệt cung ở ngoại ô kinh thành. (Không biết hoàng đế có bao nhiêu tòa Ly cung đây?)

Miêu Miêu, với hành lý lỉnh kỉnh, thấy việc tiến vào Ly cung dễ dàng hơn nhiều so với cung điện chính. Trong kinh thành, còn có các a ca khác ở lại Ly cung. Đối với người có thân phận tôn quý, việc kiến tạo một hai tòa cung điện để đổi gió e rằng chẳng phải chuyện khó.

Giữa vòng canh gác có phần lỏng lẻo hơn mọi khi, Miêu Miêu được dẫn vào một căn phòng, nơi Nhâm thị, Thủy Liên và Cao Thuận đều đã có mặt. (Không phải Mã Thiểm sao?)

Miêu Miêu thoạt đầu thấy lạ, rồi lập tức hiểu ra đây là sự sắp xếp của hoàng thượng. Mã Thiểm không ngu ngốc nhưng lại cứng nhắc, e rằng chỉ có Cao Thuận mới có thể ngầm đồng ý để Nhâm thị và Miêu Miêu ở riêng một mình. Cho dù Cao Thuận có nhận ra điều gì không nên biết, ông ấy cũng sẽ không hỏi sâu thêm. (Không biết lão ma tử đó nghĩ gì đây?)

Thủy Liên vẫn mỉm cười chân thành như mọi khi. Nhưng nụ cười của người phụ nữ này càng rạng rỡ thì lại càng đáng sợ, đáng sợ ở chỗ không thể đoán được tâm tư của nàng. Ngoài ra dường như còn có một người nữa, tiếng bát đũa va chạm lách cách vọng ra từ sâu bên trong phòng. Chắc là họ vừa tìm được ai đó mới, người chịu đựng được vẻ đẹp của Nhâm thị và sự t��n nhẫn của Thủy Liên chăng?

"Tiểu Miêu, nàng có cần gì không?"

"Không, không thiếu gì cả."

Nàng tự mình mang theo đủ mọi khí cụ, một số dược liệu chưa bào chế chính cũng đã chuẩn bị xong. Vẫn là đừng tùy tiện mở lời với Cao Thuận thì tốt hơn. Không, chỉ có một thứ nhất định phải lên tiếng yêu cầu.

"Chỉ thiếu một thứ, nếu có khối băng, mong có thể cho tiểu nữ một ít."

"Được."

Thủy Liên thay Cao Thuận đáp lời.

"Tước, đi lấy một ít khối băng tới."

Một cái tên xa lạ bật ra. Ngay lập tức, một nữ tử với bước chân đặc trưng đi tới, tay xách một chiếc thùng lớn. Nàng có làn da sẫm màu, ngũ quan thanh tú, đôi mắt nhỏ hếch. Tuổi tác không kém Miêu Miêu là bao, nhưng có lẽ lớn hơn nàng một hai tuổi.

Nô bộc thân cận của hoàng tộc phần lớn đều mỹ mạo, nhưng người được chọn để hầu hạ Nhâm thị thì có vẻ như điều này dễ hiểu. Vấn đề không nằm ở tướng mạo, mà ở chỗ có dùng được hay không. Đúng như cái tên Tước (Chim Sẻ) gợi ra, thân hình cô gái nhỏ nhắn, toát ra một vẻ linh động. Mỗi khi đi lại, bước chân nàng lại phát ra tiếng chiêm chiếp.

"Chỉ có khối lớn. Có cần đập nát không?"

Bên trong thùng là một khối băng lớn được bọc bằng rơm rạ. Rất có thể đó là băng được hình thành từ nước suối trên núi, vận chuyển từ nơi xa ngàn dặm bên ngoài kinh thành. Thời tiết bên ngoài vẫn còn rét lạnh, hồ nước gần đó vẫn đóng băng, nhưng quý nhân vẫn đặc biệt cho người vận khối băng từ nơi xa tới. (Không phải để uống chứ.)

Miêu Miêu thấy thật lãng phí của trời, nhưng cũng chỉ đành nhận lấy.

"Xin cô nương có thể đập nó thành khoảng bốn phần bằng nhau được không?"

"Đã rõ."

Nữ tử tên Tước ấy, từ trong ngực móc ra một chiếc chùy, đập vỡ khối băng bọc rơm. Miêu Miêu dụi dụi mắt. Tước làm cái việc kỳ quặc này một cách tự nhiên đến nỗi nàng cứ tư��ng mình nhìn lầm.

"Khoảng chừng như vậy là được chưa?"

"Đa tạ cô nương."

Sau khi Miêu Miêu cúi đầu cảm ơn, Tước cũng cúi đầu đáp lễ, rồi đặt thùng băng xuống trước mặt Miêu Miêu. Tước dùng khăn tay lau sạch chiếc chùy rồi cất vào trong ngực. Sau đó, với những động tác nhanh nhẹn như chim sẻ, nàng trở lại sâu bên trong phòng.

"Quả thực chẳng khác nào một con sóc. Chỉ có điều nàng là chim sẻ."

Thủy Liên nhìn chằm chằm Miêu Miêu, nhưng Miêu Miêu rất muốn nói rằng trong ngực nàng làm sao có thể nhét vừa một chiếc chùy lớn như vậy.

"Còn cần gì nữa không?"

"Không có."

"Vậy thì, mời đi lối này."

Thủy Liên dẫn Miêu Miêu đi vào căn phòng phía sau.

"Được rồi, mời thị vệ đến đây nếm thử điểm tâm mới."

Thủy Liên kéo Cao Thuận đi. Cao Thuận chẳng hỏi gì, sau khi cúi đầu chào liền làm theo lời Thủy Liên, ngồi xuống ghế. Không biết có phải Miêu Miêu đa nghi không, nàng luôn cảm thấy mắt ông ấy đang sáng rực.

Miêu Miêu vừa lộ vẻ mặt phức tạp, vừa đóng cửa phòng. Nhâm thị, người vốn có vẻ mặt tự nhiên, bỗng chốc toàn thân rã rời ngồi xuống giường. Miêu Miêu lập tức nhét khối băng vừa có vào chiếc túi da mang theo, đưa cho Nhâm thị.

"Xin ngài dùng cái này để làm lạnh vết thương."

Để bụng bị lạnh có thể gây tiêu chảy, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc trực tiếp chịu đựng nỗi đau khi xử lý vết thương.

"Khi nào muốn đi nhà xí, xin hãy lập tức nói với tiểu nữ."

"Không có gì khác để nói tốt hơn sao?"

Nhâm thị nhăn mặt, đặt miếng da lên bụng mình.

"... Ngài là một nữ tử yếu đuối, làm sao đối mặt với Cao thị vệ và Thủy Liên ma ma đây? Còn về người kia... thôi, tạm thời bỏ qua đi."

Miêu Miêu lấy ra những khí cụ và dược phẩm mang theo. Trong đó có cả con dao nhỏ dùng để cắt bỏ phần bị cháy khét. Dù đã được tin cậy, nhưng thông thường mà nói, nếu Miêu Miêu mang theo "hung khí" như vậy, tuyệt đối không thể được phép ở riêng với Nhâm thị. (Nếu ta là thích khách thì sao đây?)

Tuy nói dựa vào năng lực của Nhâm thị mà muốn ngăn chặn Miêu Miêu chắc hẳn dễ như trở bàn tay, nhưng cũng quá bất cẩn.

"Cao Thuận là phụng mệnh hoàng thượng mà tới."

Lời đáp của Nhâm thị không thành câu trả lời rõ ràng, nhưng Miêu Miêu lại hiểu. Cao Thuận đến là theo lệnh hoàng đế. Xem ra hoàng đế không muốn để người ngoài biết về bí mật động trời mà Nhâm thị đang che giấu trong cơ thể mình. Dù Cao Thuận có biết tường tận hay không, chắc hẳn ông ấy vẫn có thể xử lý thỏa đáng hơn Mã Thiểm nhiều.

"À còn nữa, chiếc bàn ủi là Thủy Liên chuẩn bị."

Lời của Nhâm thị khiến Miêu Miêu chợt cứng đờ.

"... Nàng ta vì sao lại làm như vậy?"

Là Nhâm thị lừa lão ma tử đi làm bàn ủi sao? Không, có ai có thể lừa được Thủy Liên xảo quyệt đó chứ? Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.

"Thủy Liên là đứng về phía cô."

Miêu Miêu không tài nào hiểu được ý nghĩa lời nói này của Nhâm thị. Với vai trò nhũ mẫu, người gánh vác một phần trách nhiệm giáo dục Nhâm thị, theo lý mà nói, không thể nào cho phép hành vi lần này của nàng. (Không đoán ra được suy nghĩ của Thủy Liên.)

Sở dĩ Cao Thuận đến có lẽ không chỉ vì Nhâm thị, mà còn mang ý nghĩa giám sát Thủy Liên nữa chăng? (Không, đừng nghĩ nữa. Bây giờ có chuyện gấp hơn.)

Miêu Miêu lấy ra cây nến dùng để thắp đèn, đốt con dao nhỏ để khử trùng độc trên đó. Vung dao vài lần để lưỡi dao nguội đi, rồi nàng định tiếp tục việc xử lý như hôm trước. Nhâm thị vẫn đang làm lạnh vết thương ở bụng.

"Xin ngài hãy tháo cả dây lưng ra."

"A! Khốn khiếp."

Nhâm thị vừa nới lỏng dây lưng, vừa cởi bỏ miếng vải trắng. Bên dưới lớp thuốc cao dày đặc, những vết bỏng chưa được làm sạch vẫn còn đó.

"Đã dùng bữa xong chưa?"

"Dùng rồi."

"Vậy thì, xin ngài dùng cái này."

Miêu Miêu rót thuốc mang theo vào chén trà, uống một ngụm cho hắn thấy để đề phòng vạn nhất.

"Là thuốc giảm đau sao?"

"Là thuốc thanh nhiệt. Có cần thuốc giảm đau không?"

"Cần."

"À, ta cứ tưởng ngài không cần chứ. Tiểu nữ cứ ngỡ ngài thích tự ngược đãi mình."

Vừa nói đùa nửa thật nửa giả xong, chén thuốc này đã được trộn lẫn thuốc giảm đau. Nhưng dù uống hết bây giờ cũng không thể xóa bỏ nỗi đau đớn khi lóc bỏ thịt da sắp tới. Miêu Miêu lau đi lớp thuốc cao trên bụng Nhâm thị, thay vào đó là thoa cồn lên bề mặt da. Làn da đã được làm lạnh bằng khối băng trở nên lạnh buốt, dùng đầu ngón tay chọc nhẹ dường như cũng không thấy nhiều phản ứng.

Miêu Miêu cầm một chiếc khăn tay đưa cho Nhâm thị.

"Trong quá trình xử lý sẽ chảy máu, ngài có thể tự mình lau đi không? Ngoài ra, xin mời ngài rời khỏi giường, nếu để dính máu lên giường sẽ rất phiền phức. Vậy thì, xin ngài nằm xuống đây."

Miêu Miêu đặt ba chiếc ghế lại với nhau, Nhâm thị nằm xuống. Mặc dù không có chỗ duỗi chân, nhưng cũng đành chịu. Nàng lấy giấy dầu che phủ vùng da xung quanh vết thương của Nhâm thị, rồi trải thêm lên sàn nhà. Trong phòng chỉ có Miêu Miêu và Nhâm thị, không thể mời người hỗ trợ. Nhâm thị gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

"Tiểu nữ muốn ra tay đây."

"! Được."

Sắc mặt Nhâm thị căng thẳng. Dùng dao cắt da thịt quả thực sẽ khiến người ta lo lắng, nhưng biểu cảm của hắn có chút kỳ lạ. Miêu Miêu đặt mũi dao lên vùng da cháy khét. Máu liền phun ra một dòng. (Cảm xúc dường như có chút kích động?)

Sắc mặt Nhâm thị hồng hào. Tuần hoàn máu quá tốt, việc làm lạnh vết thương dường như vô ích. Tốt hơn hết là xử lý xong sớm đi. Miêu Miêu cắt bỏ phần da còn sót lại đã hóa than. Máu chảy róc rách, nàng liền bảo Nhâm thị đè chặt vết thương để cầm máu. Miêu Miêu cố gắng cắt mỏng nhất có thể, nhưng vẫn không thể làm được đẹp như khi cắt cá thành ba lát. Từng giọt máu tràn ra, tí tách rơi xuống tấm giấy dầu trên sàn.

Sau khi làm sạch hết những phần than cốc loang lổ, vết ấn họa tiết càng hiện lên rõ ràng và tươi sáng hơn. (Thật muốn cắt bỏ nó đi ngay lập tức.)

Nếu có thể dứt khoát cắt bỏ toàn bộ vùng da xung quanh đến mức không còn nhìn thấy họa tiết, thì có thể tiết kiệm được một nửa phiền phức. Thế nhưng, trước mắt vẫn nên ưu tiên việc điều trị. Miêu Miêu sở trường về dược liệu chưa bào chế, việc xử lý cho Nhâm thị lúc này chỉ hơn người ngoài nghề một chút vỏ bề ngoài. Nàng muốn tránh gây ra thêm nhiều máu chảy. Miêu Miêu dùng cỏ bồ hoàng để cầm máu, dùng gạc tẩm dầu trơn đè chặt vết thương, rồi cẩn thận quấn chặt bằng vải trắng để tránh vết thương chảy máu.

Lúc này nàng mới thở phào nhẹ nhõm, dùng khăn tay lau sạch máu. Nhâm thị vẫn đè chặt vết thương để tránh máu tràn ra làm bẩn tay.

"Xin ngài dùng."

Miêu Miêu đưa chiếc khăn tay đã làm ướt cho Nhâm thị.

"Tóm lại, tiểu nữ đã chuẩn bị sẵn cho ngài thuốc uống hàng ngày, thuốc cao bôi vết thương, cùng thuốc cầm máu dự phòng khi vết thương không ngừng chảy máu. Băng gạc và vải trắng thay thế cũng ở đây, đủ dùng cho mười ngày."

Nàng đặt cả hộp vải trắng và các vật dụng khác xuống với một tiếng bịch.

"Nhâm tổng quản thiên tư thông minh, xem tiểu nữ vừa rồi làm như vậy, chắc ngài cũng đã biết cách quấn vải trắng rồi chứ?"

"... Nhớ thì nhớ rồi."

Nhâm thị lộ vẻ như có điều muốn nói.

"Thay quần áo cũng có thể tự mình làm được chứ?"

"... Có thể."

Hắn lộ rõ vẻ không phục. Miêu Miêu biết hắn muốn nói gì.

"Tiểu nữ cũng rất muốn ngày nào cũng đến xem bệnh cho ngài. Thế nhưng dù có cố gắng thế nào, e rằng tiểu nữ chỉ c�� thể ba ngày đến một lần, muốn đến hàng ngày cũng không dễ dàng. Bởi vậy ngài phải học cách tự mình quấn vải trắng."

Trong thời gian nghỉ ngơi vẫn có cách. Khi Dao Nhi và Yến Yến không có ở đó, nửa đêm ra ngoài cũng có thể che giấu được. Thế nhưng, dù che giấu thế nào, ai mà biết được tai mắt đang ẩn nấp ở đâu. (Hồi trước, mỗi khi hắn vào hẻm Yên Hoa là đã gây náo động rồi.)

Có một thời kỳ, Nhâm thị thường đến để nàng xem vết thương trên má. Khi đó, mỗi lần Nhâm thị đến đều che mặt, nhưng dù nghĩ thế nào cũng thấy rất khả nghi. Hơn nữa Miêu Miêu còn nhớ rõ, quần áo và hương liệu cao cấp hắn dùng đã khiến đám người trong hẻm Yên Hoa tò mò không dứt, muốn biết vị phú quý lão gia này từ đâu đến. (Ta lại có thể làm được gì đây.)

Xét đến vết thương nghiêm trọng của Nhâm thị, lẽ ra nên để y quan có kinh nghiệm hơn đến chẩn trị mới phải. Miêu Miêu vốn chỉ chuyên về dược liệu chưa bào chế, chủ yếu trị nội khoa. Nếu cần, nàng cũng nguyện ý xử lý ngoại khoa, nhưng đó không phải chuyên môn của nàng. Trước đây, trên đường đi về Tây Đô, nàng từng cắt cụt cánh tay một binh sĩ bị đạo tặc tấn công, nhưng đó là vì nàng biết đã hết cách cứu vãn.

"Sao không nói gì, không có chuyện gì khác sao?"

"Tiểu nữ đang suy nghĩ. Có quá nhiều chuyện phải phiền lòng." (Tất cả đều do cái tên thủ phạm vạn ác này.)

Kẻ chủ mưu còn mặt dày nói vậy. Vì Nhâm thị đến gần, Miêu Miêu lập tức né tránh.

"... Tại sao..."

Tại sao lại muốn tránh? Nhâm thị lộ vẻ mặt hơi ủ rũ.

"Rất hôi, xin đừng đến gần tiểu nữ. Cả người tiểu nữ đều là mồ hôi."

"Đâu có hôi đến vậy?"

"Ta chính là không thích."

Miêu Miêu đã lau qua người trước khi ra cửa, nhưng cả người nàng từng chút từng chút toát ra một lượng lớn mồ hôi, cảm thấy rất khó chịu. Việc cắt bỏ phần bỏng của Nhâm thị khiến nàng quá căng thẳng. Khác với mồ hôi sảng khoái khi vận động gân cốt, mồ hôi dính dáp này rất hôi. Miêu Miêu lại lùi thêm một bước, tránh xa Nhâm thị.

"Tổng quản sau này định làm sao đây?"

"Điều trị vết thương chẳng phải là công việc của dược sư sao? Làm phiền nàng."

Thật hận không thể tát cho một bạt tai cái tên mỹ nam tử dám thản nhiên nói ra những lời vô lo vô nghĩ này. Miêu Miêu thở dài một hơi, cầm bình nước rót ra cốc uống. Chuyện đã đến nước này, nàng sẽ không đặc biệt hỏi Nhâm thị nữa. (Bình tĩnh chút, bình tĩnh chút.)

"Vâng, dược sư đích thực sẽ chữa bệnh trị thương cho người. Thế nhưng vết thương của tổng quản... Bỏng rát thật sự không phải khả năng điều trị của tiểu nữ. Những việc ngoại khoa của tiểu nữ đều chỉ là vừa nhìn vừa học, chưa hề chính thức bái sư học nghề. Việc xử lý vừa rồi cũng không thể nói là hoàn toàn chính xác."

"Nhưng vừa rồi nàng chẳng phải đã làm được sao? Huống hồ chắc cũng không cần động dao nữa chứ."

Nhâm thị thản nhiên xoa xoa bụng. Miêu Miêu không kìm được vỗ hai tay xuống bàn, lòng bàn tay tê dại một lúc. Sau khi vỗ bàn, nàng hết nhìn đông lại nhìn tây xem có tiếng động nào truyền ra ngoài phòng không. Căn phòng rất lớn, coi như không có vấn đề gì.

"Một người để cho mình mặt mày hốc hác, lại để phần bụng bị bỏng, dám chắc rằng sau này mình tuyệt đối sẽ không bị thương nặng sao?"

Miêu Miêu vừa vung tay, vừa hung hăng trừng mắt nhìn Nhâm thị. Miêu Miêu cũng nghĩ tin rằng Nhâm thị không phải là người quá lạc quan. Nàng chỉ lo lắng rằng đợi đến khi có chuyện gì xảy ra thì đã quá muộn. Nói cách khác, nàng cảm nhận sâu sắc rằng năng lực của mình còn chưa đủ. (Phải nghĩ cách mới được.)

Miêu Miêu nhớ tới gương mặt của cha. Cha từng dạy nàng các kiến thức về dược liệu chưa bào chế, nhưng về xử lý ngoại khoa thì chỉ miễn cưỡng dạy nàng một chút kiến thức thô thiển. Nàng nhớ cha còn từng nói, không cho nàng đụng vào thi thể người. (Nếu ta cầu cha dạy ta kỹ thuật ngoại khoa, không biết ông ấy có buồn không.)

Không phải tức giận mà là buồn lòng. Cha La Môn chính là người như vậy. Miêu Miêu sớm đã đoán ra lý do cha không muốn dạy nàng kỹ thuật ngoại khoa. Người bình thường thường xem việc xử lý ngoại khoa là không sạch sẽ. Cùng là y sư, nhưng người chữa bệnh bằng chén thuốc và người làm ngoại khoa lại nhận được đãi ngộ rất khác nhau. Nghe nói tình hình ở phương Tây còn bất thường hơn, thường do thợ cắt tóc kiêm nhiệm y sư ngoại khoa. La Môn không chỉ bản thân chịu thiệt, mà còn từng chứng kiến người khác bị hãm hại. Ông ấy chắc chắn không muốn Miêu Miêu sau này bị người ngoài khinh miệt, nên mới giáo dục nàng trở thành dược sư. (Ta rất cảm tạ cha, thế nhưng...)

Xem ra cuộc đời Miêu Miêu, còn sóng gió bất an hơn những gì La Môn tưởng tượng.

"Nhâm tổng quản, tiểu nữ muốn thỉnh giáo dưỡng phụ. Như vậy có được không?"

Đã muốn học, điều đầu tiên nàng muốn là học từ cha.

"La Môn các hạ là... À, ta biết."

Nhâm thị thoáng chốc như suy nghĩ điều gì. Cha có trực giác nhạy bén, chỉ cần nghe Miêu Miêu nói muốn học kỹ thuật ngoại khoa là có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Nhưng đồng thời, chỉ cần mọi việc không vượt quá phạm vi suy đoán, La Môn sẽ không nói ra. (Cha, con xin lỗi.)

Mặc dù sợ ông ấy sẽ lo lắng đến phát bệnh loét dạ dày, nhưng giấu giếm không nói ra lại càng không tốt. (Tất cả đều do tên gia hỏa này mà ra.)

Miêu Miêu trừng mắt nhìn Nhâm thị. V��� phần Nhâm thị, thì lại ngẩng đầu nhìn trần nhà.

"La Môn các hạ vẫn ổn..."

Không, không hề ổn chút nào. Miêu Miêu suýt nữa bật thành lời, rồi tiếp tục thu dọn khí cụ. Nàng vo tròn chiếc giấy dầu dính máu thành một cục, cất vào túi da, lau sạch những vệt máu nhỏ trên ghế và sàn nhà. Khi thu dọn, nàng mở to mắt, không để sót lại bất kỳ vết máu nào. Khi Miêu Miêu thu dọn xong khí cụ, Nhâm thị dường như cũng đã suy nghĩ được một lúc.

"Vậy thì, tiểu nữ xin cáo lui."

"... Muốn đi nhanh vậy sao?"

"Mọi việc đã xong xuôi."

Miêu Miêu không có thời gian rảnh rỗi để tiếp tục cùng vị quý nhân đang dùng ánh mắt phản đối mà quấn quýt. Bây giờ còn sớm, nàng vẫn có thể về túc xá. Nàng cất món khí cụ cuối cùng, rồi mới định ngẩng đầu nhìn mặt Nhâm thị. (Phải nói rõ với hắn mới được.)

"Nhâm tổng quản, ngài gánh vác một gánh nặng to lớn, tiểu nữ không cho rằng mình có thể gánh vác nổi. Tiểu nữ nghĩ chính vì vậy mà ngài mới có thể dùng hạ sách này, nhưng mà —— "

Miêu Miêu hít sâu một hơi, rồi thở ra. Sau đó, nàng nắm chặt vạt áo của Nhâm thị.

"Sẽ không có lần thứ hai đâu."

Việc nàng không quát mắng ầm ĩ đã có thể coi là kỳ tích. Nhâm thị xấu hổ nhìn sang chỗ khác. (Tên gia hỏa này quả là không đáng tin cậy sao?)

Miêu Miêu dù trong lòng bất an, nhưng vẫn ôm bọc hành lý rời khỏi phòng.

Ấn bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.