Sáng hôm sau, Miêu Miêu bị tiếng gọi của bà quản túc xá đánh thức.

“Có khách tìm con đấy.”

Miêu Miêu vừa dụi mắt vừa thay quần áo, rồi ra cửa xem ai đến. Đang đợi nàng ở đó, chính là dưỡng phụ của nàng, người có tính tình ôn hòa nhưng luôn mang vẻ mặt khó xử.

“Sao…”

Miêu Miêu vốn định hỏi chuyện gì, nhưng nàng chợt nhớ ra. Tối hôm qua, nàng đã nói với Nhâm Thị về việc muốn liên lạc với La Môn.

(Nhanh thật đấy.)

Nhìn vẻ mặt của La Môn, dường như ông đã biết từ thư của Nhâm Thị về điều Miêu Miêu muốn học.

“…Ách, cha…”

Miêu Miêu không biết phải giải thích ra sao, nhưng cha nàng khẽ nheo mắt, rồi thở dài.

“Thôi thì, trước hết cứ chuyển sang nơi khác đã.”

La Môn nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Miêu Miêu.

Bên ngoài túc xá, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Với La Môn, người đi lại không tiện, chỉ đi trên đường thôi cũng là việc tốn sức. Nhưng, không biết là họ sẽ đi đâu?

Miêu Miêu vừa theo xe ngựa xóc nảy, vừa chậm rãi tìm lời để nói với La Môn. Việc giấu giếm ông khiến Miêu Miêu cảm thấy xấu hổ.

“Cha cũng được nghỉ sao?”

“Chỉ hôm nay thôi, ngày mai lại phải làm việc rồi. Dù sao, y quan không được nghỉ dài ngày.”

Đúng vậy, người trong cung đình không thể đồng loạt nghỉ ngơi. Y sinh đại phu gì đó, lúc nào cũng phải duy trì số lượng nhân sự tối thiểu. Quan trọng nhất là bên cạnh vương công quý nhân, nếu không có lấy một vị y quan nào thì e rằng sẽ xảy ra chuyện.

“Nhưng vì thiếu người, công việc cũng ít đi, nên nhân cơ hội này để các thực tập y quan rèn luyện.”

(Con cũng rất muốn tham gia đấy.)

Giữa nữ quan như Miêu Miêu và y quan, những việc có thể làm vẫn bị phân chia rõ ràng. So với các thực tập y quan lười biếng, Miêu Miêu cảm thấy mình càng nỗ lực và có năng lực hơn, nhưng đành chịu.

Sau khi xe ngựa xóc nảy một hồi lâu, Miêu Miêu đến một dinh thự khiến nàng cảm thấy không thoải mái cho lắm.

Địa điểm nằm gần phía đông kinh thành, so với khu cư trú của tầng lớp thượng lưu thì nơi này hơi gần quảng trường thứ dân hơn một chút, nhưng ngược lại chiếm diện tích rất rộng lớn. Có thể thấy vốn là một tòa hào trạch, nhưng nhìn qua là biết đã cũ.

Điều kỳ lạ là ở lối vào cổng lớn có một tấm bia đá quái dị. Ở đó bày một bàn cờ vây khổng lồ, gần đó còn đặt những viên đá đen trắng vừa to vừa tròn. Chỉ cần gạt những thứ khác sang một bên, là có thể trực tiếp lấy ra chơi cờ vây.

Ngoài những viên đá đen trắng đó, còn bày những thứ giống như quân cờ tướng. Chúng được làm bằng gỗ chứ không phải chạm khắc đá, màu sắc chữ viết trên đó đã phai nhòa. Nếu không phải khắc lên, thì chữ viết đó đã sớm không thể nhận ra là quân cờ nào.

Bàn cờ dường như là dùng chung, trên đó còn vạch những đường chỉ nhỏ. Từ trước đến nay, nhìn nó tựa như một khối đá nguyên vẹn. Chỉ riêng việc phái người vận chuyển đến đây thôi cũng đã tốn rất nhiều tiền rồi.

Chỉ có thể nói thật sự là xa hoa lãng phí.

Không biết là do gia chủ làm ra, hay là người khác tặng. Nói chung, chỉ việc nó đột ngột chiếm lấy mặt đường trước cửa là đã đủ để mắng một tiếng “vướng víu” rồi.

Đã nói nhiều như vậy, chắc hẳn không cần phải giải thích thêm đây là phủ đệ của ai.

Miêu Miêu và mọi người bước qua cánh cổng cũ kỹ, thì thấy một khuôn mặt tươi cười đáng ghét đang chờ đón họ.

“Thúc công, Miêu Miêu, hai người đã về rồi.”

La Bán khiến đôi mắt nhỏ lanh lợi càng híp lại, với khuôn mặt tươi cười chào đón mọi người.

Không sai, chính là phủ đệ của Quái nhân quân sư.

“Đây không phải nhà ta.”

“Ta đã sớm bị đuổi ra khỏi nhà rồi.”

Miêu Miêu cùng La Môn tự mình dùng những cách nói khác nhau để phủ định câu “Các ngươi trở về” của La Bán.

Miêu Miêu chỉ nghe La Môn nói muốn đổi chỗ ở, không thể ngờ lại bị gọi đến nhà Quái nhân quân sư. Hơn nữa, lúc này lại có một nhân vật chính đang tạm trú trong phủ đệ này.

“La Môn đại nhân, con xin kính chào ngài. Miêu Miêu, cuối cùng con cũng đến rồi.”

Yến Yến đi ra từ phía sau La Bán. Nàng cúi người chào La Môn thật sâu, còn đối với Miêu Miêu thì hơi nghiêng đầu, vẻ mặt như có điều muốn nói.

“Không, ban đầu con không định đến.”

“Không, cô nên đến. Cô thật sự nên đến.”

Yến Yến vừa nói như vậy vừa liên tục liếc trộm ra phía sau. Miêu Miêu theo ánh mắt nàng nhìn lại, thấy Diêu Nhi đang trốn sau cây cột.

Ánh mắt Yến Yến như đang nói: “Tiểu thư thật đáng thương, lại thật đáng yêu.”

La Bán có lẽ đã sớm biết đam mê này của Yến Yến, dùng ánh mắt lạnh nhạt nhìn lướt qua một cái, rồi chuyển ánh mắt về phía La Môn.

“Không biết thúc công đã bao nhiêu năm không trở về rồi? Nghe nói ngài đã rời nhà trước khi ta biết chuyện, và sau đó vẫn chưa trở về, phải không?”

“Đúng vậy, cũng khoảng mười tám năm rồi. Có về để lấy hành lý, nhưng cũng chỉ có vậy thôi.”

Ánh mắt của cha như đang hồi tưởng lại quãng thời gian đã qua. Khoảng thời gian này vừa vặn trùng khớp với thời kỳ ông bắt đầu nuôi nấng Miêu Miêu.

“Căn phòng trước kia thúc công ở vẫn còn, chỉ tiếc ngài không nói sớm cho ta biết.”

La Bán vừa nhẹ nhàng gãi mặt vừa nói.

“Sương phòng trước kia thúc công ở, hôm qua vừa vặn cho hai vị cô nương mượn rồi. Thư khố hay những loại phòng khác thì ngược lại không động đến, nhưng nếu thúc công muốn ở lại, ta sẽ chuẩn bị phòng tốt ở khu nhà chính này cho ngài, ngài thấy sao?”

“Không được, ta không định ở lại đêm, con cứ yên tâm. Ta chỉ đến để ra đề thi cho Miêu Miêu thôi. Nhưng căn phòng đã bị bỏ lâu như vậy, chắc hẳn dơ bẩn không chịu nổi rồi chứ.”

“Xin thúc công cứ yên tâm, chúng con vẫn thường xuyên dọn dẹp đúng kỳ hạn ạ.”

(Đề thi gì cơ?)

Xem ra La Môn nhận lời nhờ vả của Nhâm Thị, quyết định nể mặt nàng. Nếu cái gọi là đề thi này có liên quan đến kỹ thuật ngoại khoa, thì nàng có thể hiểu được.

Thế nhưng, nàng luôn cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy.

Không để ý đến suy nghĩ của Miêu Miêu, La Bán tiếp tục trò chuyện cùng La Môn.

“Là thế này sao? Ta cảm thấy nếu có thể trở về sống cùng nhau, nghĩa phụ chắc cũng sẽ rất vui.”

“Không được, ta đi lại không tiện, túc xá gần cung đình một chút sẽ tốt hơn. Từ đây đến đó có chút xa.”

“Ngồi xe ngựa không được sao?”

La Bán nói thật lòng, tám phần là cảm thấy chăm sóc lão già kia rất phiền phức, nên muốn La Môn giúp đỡ.

Trên mặt La Môn nở nụ cười, khéo léo từ chối.

La Bán thoạt nhìn có vẻ vội vàng hấp tấp một cách vô ý, nhưng thực ra đã có vài chủ ý riêng.

“Diêu Nhi cô nương, Yến Yến cô nương, chúng ta muốn đi một chuyến sương phòng, được không?”

“Con không ngại, nhưng mà…”

Yến Yến nhìn về phía Diêu Nhi. Diêu Nhi bị La Môn hỏi, liền từ trong bóng tối của cây cột bước ra.

“Con cũng không để ý, chỉ là…”

Ngữ khí như có hàm ý khác. Nàng liên tục liếc trộm Miêu Miêu, nhưng Miêu Miêu chỉ khẽ chào hỏi. Nàng đang vội vã muốn biết đề thi của La Môn là gì.

“…Chỉ là, ngài nói đề thi là gì? Không phải là ngài định chỉ riêng dạy riêng cho Miêu Miêu một mình đấy chứ?”

Vẻ mặt Diêu Nhi có chút đáng sợ.

Yến Yến ở vị trí Diêu Nhi không nhìn thấy, khoa tay múa chân muốn truyền đạt điều gì đó cho Miêu Miêu.

(Xin lỗi, con không hiểu.)

Đối mặt với Diêu Nhi với ngữ khí có chút trách móc, La Môn lộ vẻ khó xử.

“Cái này thì… khi ta nghe La Bán nói hai vị cô nương cũng đang ở trong nhà, ta đã nghĩ bụng lần này thật đúng lúc. Bởi vì chỉ riêng dạy riêng cho Miêu Miêu e rằng không được thỏa đáng cho lắm.”

“Vậy, ngài bằng lòng cùng lúc dạy y thuật cho chúng con sao?”

Vẻ mặt Diêu Nhi bỗng trở nên tươi tắn hơn.

“Không thể nói dạy là dạy ngay được, việc học y cũng phải có tư cách phù hợp. Hai vị cô nương… Không, bao gồm cả Miêu Miêu nữa, ta cần xác nhận ba người các cô có giác ngộ này, các cô chấp nhận được không?”

(Tư cách phù hợp…)

Miêu Miêu cảm thấy những lời này rất không giống với tính cách của cha nàng. La Môn xưa nay luôn mang tinh thần bác ái, không phân biệt sang hèn. Cái từ “tư cách” để lựa chọn đối tượng này khiến nàng cảm thấy có chút đột ngột.

“Thôi thì, đợi vào phòng rồi sẽ giải thích sau. Hai vị c�� nương cũng đồng ý chứ?”

“Con đồng ý.”

“Chỉ cần Diêu Nhi tiểu thư đồng ý, con cũng đồng ý.”

Miêu Miêu thì càng khỏi phải nói, liền theo cha bước đi.

(Hai người cũng cùng học ư.)

Miêu Miêu không khỏi cảm thấy bất an. Nàng có thể tưởng tượng được sau đó mình phải nghiên cứu loại y thuật nào, còn hai người kia thì lại không biết hàm ý trong đó.

Diêu Nhi là tiểu thư của một gia đình quyền quý mà ai cũng biết, còn Yến Yến là nha hoàn hầu hạ nàng.

(Đây không phải là muốn học những phương thuốc không rõ nguồn gốc đấy chứ.)

Yến Yến tạm thời không nói tới, Diêu Nhi đôi lúc lại không biết ứng biến. Miêu Miêu dù lòng có bất an, nhưng vẫn đi theo sự dẫn đường của La Môn.

(Những vật khác không hề kỳ lạ như bàn cờ vây khổng lồ ở cổng lớn đâu.)

Trên đường không một ai nói chuyện, thế là Miêu Miêu phóng tầm mắt quan sát xung quanh.

Sân là sân, nhưng không hề trồng bất kỳ cây cối nào. Khắp nơi bày biện những tảng đá lớn, bố trí thành cảnh viên giản dị mà duyên dáng. Nàng phỏng đoán đại khái là do La Bán ra tay làm.

Điều quỷ dị chính là, những cây cột, lan can và trên tường kiến trúc lưu lại nhiều vết cháy kỳ lạ cùng vết đao. Khiến người ta không khỏi liên tưởng đến khả năng đã từng xảy ra một loại quyết đấu đổ máu nào đó ở đây.

(Ai, dù sao cũng từng đuổi cha mẹ ruột ra khỏi nhà, còn tạo ra cả đống kẻ thù chính trị mà.)

Cho dù trong trạch viện này có xảy ra một hai trận chém giết cũng không có gì kỳ lạ.

Thật ra, đây là lần đầu Miêu Miêu đến nhà Quái nhân quân sư. Hồi nhỏ, nàng nhiều lần suýt chút nữa bị Quái nhân quân sư mang về nhà, mỗi lần đều là tú bà dùng chổi đánh túi bụi quân sư để cứu nàng ra.

Nói thêm nữa, mỗi lần lão già đó bị người ta dùng chiếu cuộn lại, đều là do La Bán mang về.

“Chỗ này của các ngươi có trộm đêm ẩn hiện sao?”

Miêu Miêu nói với giọng chua chát, ngón tay lướt qua cây cột cháy đen. Lớp sơn đỏ trên cây cột bong tróc từng mảng, có thể thấy là do cảm thấy sửa chữa cũng vô ích nên cứ để mặc.

“Đừng nói khó nghe như vậy. Nhìn kỹ lại xem, vết cháy là nghĩa phụ đốt, vết đao cũng rất cũ rồi phải không? Từ khoảng mười năm trước, đã không còn thường xuyên có hung đồ xâm nhập nữa rồi.”

Nghe được La Bán trả lời, Diêu Nhi cùng Yến Yến lùi lại một bước.

(Nói cứ như là thỉnh thoảng chúng vẫn sẽ đến tận cửa vậy.)

Dấu vết cháy đen khét lẹt có lẽ là do dùng thuốc nổ hay những thứ tương tự mà nổ ra. Thật sự là làm phiền hàng xóm láng giềng.

“Những chuyện này, cứ yên tâm giao cho ca ca con đi. Ta chưa quên việc thường xuyên mời hộ vệ đâu.”

“Nói cách khác, bình thường thì chỉ cần một nửa số hộ vệ hiện tại thôi phải không? Hung đồ nếu là tới cửa thì thật là nguy rồi.”

Yến Yến khẽ lẩm bẩm. Khó khăn lắm mới thoát khỏi những người thân thích đáng ghét của Diêu Nhi, nay lại bị hung đồ tập kích, vậy thì không thể chịu nổi rồi.

La Bán gượng cười. Cả đoàn người đi qua nhà chính, tiến về sương phòng. Nơi này so với nhà chính thì xem như nhỏ nhắn mà thanh nhã, nhưng so với nhà của thứ dân thì có thể coi là vững chắc kiên cố.

“Chính là chỗ này.”

Miêu Miêu thò đầu v��o nhìn bên trong. Mặc dù không quá khí phái, nhưng cũng không tính là mộc mạc. Nếu Yến Yến đã phán đoán có thể làm chỗ ở cho tiểu thư của mình, thì hẳn là không tệ.

“Hai vị cô nương tối qua ngủ ngon không? Nếu có bất kỳ việc gì không vừa ý, xin cứ việc căn dặn.”

(Hung đồ đều sẽ đến tận cửa, còn hỏi có gì không vừa lòng chứ.)

“Tạ ơn đại nhân. Chúng con ngủ rất ngon, cảnh vật tĩnh mịch, không có chuyện gì xảy ra cả, con nghĩ chỉ cần hung đồ không đến thì sẽ không có vấn đề gì.”

Yến Yến tuy cúi đầu cảm ơn một cách lễ phép, nhưng cũng không quên nhắc lại một lần nữa.

“Số lượng người hầu có đủ không?”

“Dạ. Sinh hoạt hàng ngày của tiểu thư có con chăm sóc là đủ rồi, không thành vấn đề đâu ạ.”

Yến Yến ưỡn ngực nói. Diêu Nhi thẹn thùng đỏ mặt, nhìn sang chỗ khác.

“Mọi chuyện đều tốt, chúng ta ở ngay phòng chính.”

Miêu Miêu lại một lần nữa nhìn về phía sân.

Dinh thự lớn như vậy, lại cơ hồ không có mấy người hầu. Có thể kể ra, chỉ có những người nam bộc đang sửa sang dinh thự, cùng ba cô bé khoảng mười tuổi, không biết là đang làm việc hay chơi đùa. Không, một người trong số đó dường như là một cậu bé.

“Các ngươi thuê mướn trẻ con ư?”

Nàng gọi La Bán lại, người vừa giới thiệu xong xuôi và đang chuẩn bị trở về phòng.

“Nói là thuê mướn, không bằng nói là đào sâu tiềm lực thì hơn.”

“Ý gì vậy?”

Diêu Nhi và Yến Yến cũng đầy hứng thú lắng nghe.

“Nghĩa phụ thỉnh thoảng lại thu dưỡng những đứa trẻ không nơi nương tựa, nói là chúng có thể hữu dụng.”

“…Là chuyện như vậy sao.”

Quái nhân quân sư cách đối nhân xử thế không còn gì để nói, duy chỉ có nhìn người rất chuẩn xác.

“Ba đứa bé bên kia, vốn dĩ chỉ muốn nhặt một đứa, kết quả hai đứa khác cũng theo đến. Bất đắc dĩ, đành phải chăm sóc cả ba đứa.”

Ngoài miệng nói vậy, nhưng ánh mắt và thần thái của La Bán lại không giống như người tự nhận mình chịu thiệt. Xem ra là ông ta dùng cách thu dưỡng ba đứa bé, từng bước bồi dưỡng chúng thành nhân tài có thể sử dụng. Mặc dù trước mắt phải chi tiêu tiền nuôi dưỡng ba đứa, nhưng có lẽ ông ta nắm chắc có thể thu hồi vốn sau vài năm.

“Xin hỏi…”

Diêu Nhi e dè giơ tay.

“Gia chủ La Hán đại nhân khi nào sẽ về phủ ạ?”

Đây chính là điều Miêu Miêu cũng muốn biết rõ.

“Ta nghĩ ít nhất ba ngày nữa ông ấy mới về nhà, bởi vì ông ấy nói muốn cùng Kỳ Thánh đấu ba ván hai thắng. Một ván mà đấu hết trong một ngày thì không thể, nên chắc chắn sẽ lâu hơn thế.”

La Bán nhìn thẳng mặt Miêu Miêu trả lời. Xem ra là muốn nói cho nàng: “Ông ấy thật sự không có ở nhà, cứ yên tâm.”

“Huống hồ tuy không phải thi đấu chính thức, nhưng người xem vẫn rất đông. Bọn họ đều sẽ mượn một gian lầu chuyên dụng để chơi cờ trong vài ngày liền.”

“Không phải là vì chúng ta mà đặc biệt làm như vậy chứ?”

Diêu Nhi có chút kinh ngạc.

“Không, họ hàng năm đều làm như vậy. Hàng năm để ta có thể gác lại trách nhiệm trông chừng nghĩa phụ mấy ngày còn không đủ ư? Trùng hợp lúc này, các cô lại mang thư đến. Ta liền nghĩ thầm thật đúng lúc.”

“Vậy còn chuyện của chúng con thì sao?”

“Không sao, chỉ cần các cô không có ác ý, nghĩa phụ sẽ không ngại đâu. Cho dù ông ấy trở về trong lúc nghỉ ngơi, các cô vẫn có thể tiếp tục ở lại. Dù sao nghĩa phụ dù không biết từ đâu mang trẻ con về cho ta nuôi, nhưng ngay cả nhặt được ai về cũng không nhớ rõ mà.”

Quái nhân quân sư kia, dường như có một loại năng lực tức thời phân biệt địch ta. Chỉ cần Diêu Nhi và các nàng không có ác ý, thì cũng không cần lo lắng.

“Vậy ta xin phép rời đi sớm thôi, kẻo ở đây lại vướng bận. Thúc công, con đi đây. Khi trở về, con sẽ sắp xếp xe ngựa cho các vị.”

“Được, làm phiền con.”

La Bán chuẩn bị trở về nhà chính.

“À! Đúng rồi, đúng rồi, Miêu Miêu này.”

“…”

“Nghĩ đến việc ở lại trong ngôi nhà này thì lúc nào cũng được chào đón đấy.”

“Đừng nói chuyện không thể nào xảy ra như vậy được không?”

Miêu Miêu liếc hắn một cái, ý là: “Tên tiểu tử tóc xoăn đeo kính đáng ghét này đang nói bậy bạ gì vậy.”

“Thật sao? Ta lại cho rằng cô sẽ muốn ở lại không đi đấy. Ở đây có thứ cô muốn, mà tuyệt vời hơn nữa là có một đống cơ quan thú vị đấy.”

La Bán nói xong lời lẽ thần bí khó hiểu, liền rời đi.

“Có mới là lạ.”

Miêu Miêu nhìn quanh sương phòng. Căn phòng mang cấu tạo cũ kỹ. Đi sâu vào hành lang, sẽ thấy bên trái là phòng bếp và một căn phòng, bên phải là một căn phòng khác. Vách tường khiến Miêu Miêu cảm thấy có chút kỳ dị. Vách tường sử dụng hai loại vật liệu gỗ, tạo thành hai màu đậm nhạt.

Miêu Miêu sau đó mở cánh cửa phòng ở phía sâu bên trong.

“…”

Một mùi giấy thoang thoảng truyền đến.

Bản chuyển ngữ này, một phần tinh hoa của truyen.free, nay tạm khép lại.