Oa, oa, từng đợt tiếng kêu truyền đến.

Mã Thiểm ngắm nhìn chú chim trắng trước mắt. Chiếc mỏ vàng óng, đôi mắt to tròn cùng bộ lông mềm mại.

"Tạm biệt nhé, Thư Phù."

Suốt mấy tháng qua, Mã Thiểm đã nhận được vài mật lệnh từ Nguyệt Quân. Một trong số đó, chính là việc liên quan đến loài chim trắng này – tức là vịt nhà.

Vịt nhà, hiển nhiên là một loại gia cầm. Dễ dàng nuôi dưỡng, lại rất mắn đẻ.

Nội dung mật lệnh chính là nuôi dưỡng những con vịt nhà này.

Thoạt đầu, Mã Thiểm cho rằng Nguyệt Quân đang đùa giỡn với hắn. Dù sao Mã Thiểm cũng xuất thân từ gia tộc phụ trách chức Thị vệ hoàng tộc, nay lại nhận mệnh lệnh chăm sóc vịt nhà. Hắn thậm chí còn hoài nghi Nguyệt Quân có phải là không còn cần đến hắn nữa.

Nhưng kết quả lại không phải vậy.

"Việc chăn nuôi gia cầm là một chính sách thiết yếu để giảm bớt khó khăn, vất vả cho xã tắc. Ta tin tưởng ngươi đủ sức đảm đương trọng trách này."

Nguyệt Quân đã nói vậy, hắn cũng chỉ đành tuân mệnh. Đó là chuyện cuối năm ngoái.

Phương châm đã sớm được định sẵn cho Mã Thiểm. Việc đầu tiên hắn phải làm, chính là đến thỉnh giáo những người am hiểu sâu sắc đạo lý nuôi vịt.

Thế là, kể từ đầu năm nay, Mã Thiểm bắt đầu thường xuyên ra vào một nơi ——

—— Phía tây bắc kinh thành có một nơi gọi là "Hồng Mai Quán". Trong quán tụ tập những người muốn xuất gia làm đạo sĩ. Nghe nói đạo sĩ cứ như là tăng nhân tu hành học đạo, nhưng những đạo sĩ ở đây lại có chút khác biệt. Nghe đồn rằng, có rất nhiều người trong này thật lòng kỳ vọng có thể tu đạo thành tiên.

Một giai đoạn trong đó, chính là chăn nuôi gia cầm. Thoạt đầu, khi nghe quán chủ nói như vậy, Mã Thiểm suýt chút nữa cho rằng mình nghe nhầm.

"Nhưng ta nghe nói đạo sĩ không phải luôn luôn làm như vậy sao...?"

"Tiên nhân đều là trường sinh bất lão. Nói thật với ngài, nếu chỉ ăn rau quả thì sẽ đoạt mạng người đấy."

Đối phương đáp lời mà mặt không đỏ, hơi thở không gấp gáp. Mã Thiểm trước đó đã từng nghe nói quán chủ nơi này là một vị trưởng giả, giờ đây chỉ cần bỏ qua những vết bẩn như lông vũ trên quần áo, người này quả thực da thịt săn chắc, lưng cũng thẳng tắp. Dù không thể gọi là thanh xuân vĩnh trú, nhưng xét về học vấn trường thọ trăm tuổi, có lẽ phương pháp này không hề sai.

Nếu là Mã Thiểm của quá khứ, hẳn đã sớm cãi lại, nhưng hắn tự nhận mình mấy năm nay đã rèn luyện được ch��t tu dưỡng. Hắn quyết định coi đối phương như đồng loại của vị dược sư kỳ lạ kia.

Mã Thiểm quả nhiên đoán không sai, hắn phát hiện Hồng Mai Quán chỉ có danh xưng đạo quán, trên thực tế lại là nơi tụ tập của các học sĩ. Mọi hành vi cử chỉ của họ đều lệch khỏi giáo quy của đạo sĩ. Tuy nhiên, việc nghiên cứu học vấn có rất nhiều tác dụng, nên bề trên dường như cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

"Vịt nhà mỗi năm sẽ đẻ khoảng một trăm năm mươi quả trứng. Chúng là loài ăn tạp, thứ gì cũng ăn, sau nửa năm từ khi sinh ra là có thể đẻ trứng. Phương diện này khá giống gà, nhưng nếu muốn nuôi để chúng ăn châu chấu, thì vịt nhà có thể trạng lớn hơn sẽ thích hợp hơn. Nếu từ thời kỳ vịt con mà chỉ cho chúng ăn một loại thức ăn, khi lớn lên chúng sẽ chỉ ăn loại thức ăn đó, nhưng điều này sẽ dẫn đến việc phát triển không cân đối, cho nên tốt nhất đừng làm vậy. Vấn đề duy nhất là vịt nhà không giống gà, không biết ấp trứng ——"

Mã Thiểm nghĩ thầm: "Những kẻ chuyên về một lĩnh vực này lại nói toàn những điều kỳ quái, một người lại còn hơn một người..."

Hồng Mai Quán chiếm diện tích rộng lớn, hơn một nửa đều là ruộng đồng. Các đạo sĩ cũng đều mặc y phục làm nông chứ không phải đạo bào. Họ vừa thở ra khói trắng, vừa bận rộn với công việc nhà nông.

"—— Lời nói chỉ đến đây thôi, không tiện, ta còn phải vội vàng nghiên cứu học vấn, không thể cùng đại nhân xử lý việc này được."

Lão nhân lải nhải không ngừng suốt cả quãng đường, cuối cùng lại kết thúc bằng câu nói này.

"Không phải, ngài đang nói gì vậy?"

"Đúng là như vậy đó. Bởi vậy xin đừng đến hỏi ta, hãy đến hỏi những đệ tử hiện đang phụ trách công việc đó. Các nàng ấy đang ở trong căn phòng nhỏ kia. Xin lỗi, ta không tiếp được nữa."

"Chờ, chờ chút đã!"

Lão nhân dùng bước chân nhanh nhẹn không giống một lão nhân mà vội vã đi xa.

Bất đắc dĩ, Mã Thiểm đành phải đi đến căn phòng nhỏ kia xem xét. Khắp nơi trong phòng đều bốc hơi nước.

"Xin làm phiền. Ta muốn hỏi chuyện liên quan đến vịt nhà ——"

Mã Thiểm mở cánh cửa vốn không đóng chặt. Một luồng không khí ấm áp tràn ra bao trùm lấy hắn.

"... Vâng. Sư phụ đã nói với ta."

Chỉ nghe thấy một giọng nói nhu hòa, yếu ớt. Sâu trong làn sương trắng mờ mịt, hắn trông thấy một bóng dáng nhỏ nhắn.

"Ngài, ngài là...!"

Nơi đó có một nữ tử mặc y phục mộc mạc. Bộ y phục không có chút thêu thùa nào, chỉ là vải vóc màu nguyên thủy chưa nhuộm. Tóc cũng không cài trâm hay búi tóc cầu kỳ, chỉ dùng dây thừng buộc thành một búi đơn giản.

Chỉ là, dung nhan nàng hẳn là chưa từng tô son trát phấn, lại so với lúc trước hắn nhìn thấy còn hồng hào, nhuận sắc hơn.

"Trong, Lý Thụ nương nương?"

"... Ta, ta đã không còn là nương nương. Mã, Mã Thị vệ."

Trước mắt hắn chính là vị phi tần bạc mệnh như hoa kia. Là thiên kim của gia tộc Mão chữ, từng hai lần trở thành cơ thiếp của Hoàng Đế, tiến vào hậu cung.

"Sao ngài lại ở đây?"

Lời vừa thốt ra, Mã Thiểm liền bắt đầu hối hận, tự trách mình sao không thể nói lời nào dễ nghe hơn. Đáng đời mỗi lần đều bị tỷ tỷ Ma Mỹ mắng.

Lý Thụ vốn là Tần Phi cấp cao, nhưng sau đó bị trục xuất khỏi hậu cung. Mặc dù là bị một sự kiện do nữ nhân tên Bạch nương nương gây ra mà liên lụy, nhưng dù sao cũng là gây ra chuyện náo loạn trong cung đình, Lý Thụ bị buộc phải xuất gia.

Nàng đã đi đâu, bây giờ lại trôi qua thế nào?

Hoàng Thượng thậm chí không cho Mã Thiểm biết những điều này, chỉ nói rằng nếu hắn muốn gặp Lý Thụ, cứ dốc sức lập công lập nghiệp là được.

Mã Thi��m không biết phải làm sao cho phải, chỉ có thể vài lần dâng vàng bạc cho các tự viện lân cận, nhờ đó vơi bớt nỗi lòng u uất. Chỉ vì Hoàng Thượng thậm chí còn không muốn nói cho hắn biết Lý Thụ nương nương nương tựa ở tự viện nào.

Cuộc trùng phùng không thể ngờ này khiến Mã Thiểm lập tức trở nên hoang mang, lo sợ.

"Vâng, là như vậy. Thân ta đã bị trục xuất khỏi hậu cung, không thể trở về nhà mẹ đẻ, cũng không thể trở lại tự viện trước kia. Cảm niệm ân đức của Hoàng Thượng, đã sắp xếp cho ta nương thân ở Hồng Mai Quán này."

"Không, thế nhưng sao lại cứ phải là..."

Y phục của Lý Thụ dính đầy những vết bẩn lấm chấm. Không chỉ là bùn đất, có những vết trông giống như phân và nước tiểu gia cầm.

Vấn đề lớn hơn là trong căn phòng nhỏ này chỉ có hai người Mã Thiểm và Lý Thụ. Hắn sợ rằng ở chung một phòng với một nữ tử đang tuổi thanh xuân sẽ có điều không ổn.

"Ngài không có tỳ nữ thân cận sao? Còn thị nữ trước kia đâu?"

Sự thay đổi lớn của Lý Thụ khiến Mã Thiểm kinh ngạc. Không chỉ vì Lý Thụ mà hắn ngày đêm mong nhớ giờ đang ở ngay trước mắt, mà nàng thay đổi quá nhiều khiến Mã Thiểm càng thêm tâm hoảng ý loạn.

"... Ngài đang nói Hà Nam sao? Ta đã cho nàng ấy đi rồi. Bởi vì nàng ấy còn có tương lai tốt đẹp để sống. Ta đã xin Hoàng Thượng tìm cho nàng một vị hôn phu tốt."

Lông mi dài của Lý Thụ rủ xuống, trên mặt nàng nở một nụ cười. Mã Thiểm siết chặt nắm đấm.

"Vậy, vậy sao bây giờ chỉ còn một mình ngài..."

"Xin Thị vệ yên tâm. Còn có một lão bà tử ở cùng ta."

"Chỉ một người thôi sao?"

"Vâng. Bởi vì ta không còn cần mặc những bộ y phục nặng nề và trâm cài đó nữa."

Lời nói này của Lý Thụ nghe như thiếu tự trọng, nhưng đồng thời lại mang theo vẻ mặt vui sướng.

Mã Thiểm không hiểu lòng dạ nữ nhân nên không biết phải phản ứng thế nào. Lý Thụ vẫn thanh tao, lịch sự, văn tĩnh như xưa, vẫn đáng yêu như xưa. Lại còn trong cảnh ngộ bất hạnh như vậy, mà vẫn nỗ lực làm việc. Những ngón tay như hành xuân của nàng đều bị bùn làm bẩn.

"Lý Thụ nương nương, nơi này không xứng với ngài. Ta lập tức đi tìm cách đổi cho ngài một công việc khác!"

Mã Thiểm thật tâm thành ý muốn dốc chút sức lực vì nàng. Nhưng Lý Thụ lại lắc đầu.

"Xin, xin ngài đừng tốn tâm tư. Ta rất cảm ơn tấm lòng thành của ngài. Nhưng, nhưng ta cảm thấy hiện tại như vậy..."

"Như vậy sao...?"

Mã Thiểm đang định truy vấn thì một tràng tiếng kêu kỳ lạ vang lên. Quay đầu nhìn lại, mấy chục con vịt nhà xuất hiện trước mắt hắn.

"Cái...?"

Đàn vịt nhà vây quanh Mã Thiểm thành vòng, nghiêng đầu nhìn hắn. Hắn luôn cảm thấy ánh mắt chúng nhìn mình như đang đánh giá từ đầu đến chân, không biết có phải hắn đa nghi hay không.

Đàn vịt nhà đi đến bên cạnh Lý Thụ. Lý Thụ dùng đầu ngón tay vuốt ve bộ lông của chúng.

"Vâng, thoạt đầu ta cho là ta không có năng lực chăm sóc vịt nhà... Ấy thế mà, sau khi ta ấp trứng vịt nở, mấy đứa nhỏ ấy liền coi ta là mẹ, cứ đi theo ta khắp nơi. Dù, dù sư phụ nói với ta, đây là tập tính của chúng..."

Nghe đến vịt nhà, ấp nở và sư phụ, Mã Thiểm lúc này mới cuối cùng hiểu ra rằng đệ tử mà lão nhân nhắc tới chính là Lý Thụ.

"Lý Thụ nương nương, vậy ngài chính là...?"

"Vâng. Sư phụ muốn ta dạy ngài cách ấp nở trứng vịt."

Lý Thụ có lẽ là ở giữa đàn vịt vây quanh nên tâm tình bình tĩnh hơn chút, cách nói chuyện trở nên không còn ấp úng.

"Xin hỏi... Mã Thị vệ?"

"Có, có gì sai bảo?"

Mã Thiểm không khỏi đứng theo tư thế hành lễ trước trưởng quan.

Lý Thụ vừa liên tục liếc trộm Mã Thiểm, vừa siết chặt vạt váy.

"Hiện, hiện tại hỏi cái này có lẽ quá trễ, nhưng không biết sau đó thương thế của ngài khôi phục ra sao?"

Mã Thiểm hoàn toàn quên mất chuyện đó. Lý Thụ khi nhớ về Mã Thiểm, hẳn là nhớ hình ảnh hắn bị thương, chật vật đủ đường.

"Thần đã quen với việc bị thương, xin nương nương đừng lo lắng."

Lý Thụ chẳng qua là thuận lẽ thường mà biểu lộ sự quan tâm, nhưng lại khiến Mã Thiểm trong lòng không hiểu sao lại vui mừng, đồng thời cũng cảm thấy thẹn thùng. Hắn phát hiện mình trước mặt Lý Thụ luôn là bộ dạng chật vật không chịu nổi.

"Ngài vì ta... chịu trọng thương như vậy. Ta lại ngay cả một tiếng cảm ơn cũng không nói..."

"Lý Thụ nương nương..."

Mã Thiểm có loại cảm giác lâng lâng, lại hình như trong lòng có chút ngứa ngáy, khiến hắn khốn quẫn không thôi. Hắn thầm nghĩ "Không được không được" rồi lắc đầu, nhớ tới chức vụ của mình.

"Vậy thì, xin Lý Thụ nương nương chỉ giáo."

"... Vâng..."

Lý Thụ trả lời giống như có chút tiếc nuối.

Truyền thuyết kể rằng, vào thời khắc nạn châu chấu hoành hành trong quá khứ, chính là vịt nhà đã ăn hết tất cả châu chấu. Truyền thuyết rốt cuộc cũng chỉ là truyền thuyết, không nên xem là thật, nhưng đồng thời truyền thuyết cũng không phải tất cả đều là bịa đặt vô căn cứ.

Trên thực tế, vịt nhà quả thực có ăn côn trùng. Loài chim ăn tạp không kén chọn này bình thường có thể cho ăn cơm thừa canh cặn của người, khi nạn châu chấu đến thì để chúng ăn châu chấu. Mặt khác, cũng có một số ít vịt nhà sẽ tự mình đi bắt côn trùng mà ăn.

Mà đối với nông dân mà nói, việc gia tăng gia cầm chỉ có lợi mà không có hại.

Bởi vậy, Nguyệt Quân quyết định gửi vịt nhà về nông thôn, nhưng trong chuyện này có một vấn đề.

Gửi vịt nhà từ đâu đến? Vịt nhà là sinh vật, không phải nói muốn gia tăng là có thể càng ngày càng nhiều —— vốn dĩ (Nguyệt Quân) cũng đã từng lo lắng về điểm này.

"Ấy thế mà, trứng luôn phải đặt ở nơi ấm áp hơn nhiệt độ cơ thể người một chút. Hơn nữa không thể chỉ nóng một mặt, cứ cách một khoảng thời gian thì phải lật trứng."

Lý Thụ tỉ mỉ lật những quả trứng được bày biện gọn gàng. Phía dưới trứng phủ thân cây lúa, mà bên dưới nữa lại trải một lớp bùn đất mềm mại pha với lá mục.

"Sư phụ nói quá nóng hay quá lạnh đều sẽ khiến trứng không nở được, muốn ta tự mình cảm nhận, học hỏi."

"Tự mình... cảm nhận sao?"

"Vâng, vâng. Mặt khác còn cần độ ẩm."

"Ngài nói độ ẩm sao?"

Không khí trong phòng nhỏ nóng ẩm như khí hậu mùa hè. Bên ngoài lạnh đến mức hơi thở ra đều trắng xóa, trong phòng nhỏ lại tràn đầy hơi nước, khiến tầm mắt mờ mịt.

"Gần đây có suối nước nóng, cho nên, liền, liền dùng phương thức dẫn nước nóng."

Lý Thụ nhấc tấm chiếu trúc trải trong phòng nhỏ lên. Trên sàn nhà đào các rãnh nước, để nước... Không, là để nước nóng chảy qua.

"Khi trời lạnh thì dùng bếp đun lửa. Việc này cần có người trông chừng bất cứ lúc nào, cho nên chúng ta có ba người thay phiên nhau."

Một người quả thực không thể xử lý nhiều chuyện như vậy. Dù cho là chế độ luân phiên, đối với một thiên kim khuê các như Lý Thụ mà nói, gánh nặng sẽ không quá lớn sao?

"Vậy ngài chịu đựng nổi sao, Lý Thụ nương nương?"

"Cái..., cái gì chịu đựng nổi?"

"Một quý nhân như ngài vốn nên ở nơi tốt hơn, cũng đều có thể để thị nữ hầu hạ mới phải. Cho dù hiện tại đã thành đạo cô, ngài vẫn là thiên kim của gia tộc Mão chữ."

Từng nghe nói Hoàng Thượng yêu thương Lý Thụ, coi nàng như con đẻ. Lý Thụ chỉ là bị sự kiện do cô nương tên Bạch nương nương gây ra mà ảnh hưởng, nên có thể coi là vô cớ gặp nạn. Mã Thiểm cho rằng xin Hoàng Thượng cải thiện tình cảnh của nàng cũng không quá đáng.

"Mã Thị vệ... Ngài đang lo lắng cho ta sao?"

"Ta, ta cũng không phải đang lo lắng cho nương nương! Chẳng qua là cảm thấy, đây là quyền lợi ngài đáng được hưởng..."

"Nói, nói cũng phải, Mã Thị vệ làm sao có thể đến lo lắng cho loại người như ta..."

"Không, ta không phải ý này!"

Mã Thiểm thầm mắng mình nói năng ngọng nghịu. Nếu là Nguyệt Quân, nhất định sẽ hiểu cách ở chung với nữ tử hơn, điều này khiến hắn ảo não không thôi.

Mã Thiểm bắt đầu cảm thấy mình rất vô dụng, xoay lưng về phía tường phòng nhỏ, cúi thấp mặt xuống.

"Mã Thị vệ, ngài, ngài không sao chứ?"

Lý Thụ lo âu bước đến gần nhìn Mã Thiểm. Điều này không đúng, đáng lẽ Mã Thiểm phải là người lo lắng cho nàng mới phải.

"Lý Thụ nương nương... Ngài đã nếm trải quá nhiều khổ sở. Coi như sống tùy tâm sở dục một chút, cũng không ai có thể trách ngài."

Mã Thiểm nghĩ thầm: "Rốt cuộc mình đang nói lung tung gì vậy? Sống tùy tâm sở dục? Đây là cái gì chứ? Sứ mệnh cả đời của Mã Thiểm chính là bảo hộ hoàng tộc, bảo hộ Nguyệt Quân. Trong đó không xen lẫn bất kỳ sở thích cá nhân nào. Đối mặt với Lý Thụ của mình, lại tự cho là đúng mà nói cái gì là "Sống tùy tâm sở dục". Nói ra vừa nông cạn lại chẳng chút thực tế nào."

"Mã Thị vệ..."

Giọng nói của Lý Thụ có chút nghẹn ngào.

Có lẽ là không phản bác được. Đều do Mã Thiểm nghĩ gì nói nấy, dùng những lời lẽ nông cạn như vậy để giáo huấn nàng. Mã Thiểm nghĩ thầm, tốt nhất là nhanh chóng thỉnh giáo nàng phương pháp rồi rời đi.

"Ta, ta còn không biết mình thích cái gì. Dĩ vãng ta chưa từng nghĩ mình thích gì, thậm chí chưa từng tự mình đưa ra quyết định nào cho cuộc đời mình."

"Vậy thì, ngài có thể từ giờ trở đi..."

"Vâng. Cho nên công việc này, ta nghĩ cứ làm thử một thời gian xem sao."

Lý Thụ ngồi xổm xuống lật những quả trứng vịt.

Y phục thì bẩn thỉu, tóc chỉ được búi gọn đơn giản, trên mặt cũng không trang điểm.

Nhưng mà trên mặt Lý Thụ, lại hiện lên nụ cười nhàn nhạt mà Mã Thiểm trước kia chưa từng thấy qua.

Từng con chữ trong đây đều được truyen.free dụng tâm chuyển ngữ.