Nàng từng là đóa hoa yếu ớt, chỉ một chạm khẽ cũng sẽ héo tàn, tan biến.

Mã Thiểm thúc ngựa tiến lên, nhìn về phía bên đường. Nơi đó điểm xuyết những đóa hoa xanh lam nho nhỏ.

Vốn tưởng rằng hoa chỉ để người thưởng ngoạn, nào ngờ hoa chẳng cần ai ngắm nhìn vẫn có thể kiên cường nở rộ.

Mã Thiểm vừa thở ra làn khói trắng, vừa tiến về thôn quê. Bên cạnh có xe ngựa song hành, chở theo nguyên một lồng vịt nhà. Trứng vịt nở ra, nuôi đến một độ lớn nhất định, liền phải đưa về thôn xã. Mã Thiểm đã không biết lặp lại quá trình này bao nhiêu lần.

"Cần gì phải để Mã thị vệ đi đưa mấy con vịt nhà..."

Các bộ hạ cũng từng thay Mã Thiểm bất bình như vậy. Nguyệt Quân cũng từng nói, có lúc có lẽ sẽ cảm thấy toàn bộ sự việc đều là uổng công vô ích. Những điều này Mã Thiểm đều biết, hắn cam tâm tình nguyện làm những việc ấy.

"Bề trên sai ta làm gì thì ta làm nấy. Các ngươi nếu không phục, ta phái các ngươi đi làm việc khác thì sao?"

"Không, không dám."

Chỉ cần nói rõ ràng, các bộ hạ cũng không dám nói thêm gì nữa. Họ chỉ lộ ra vẻ muốn nói lại thôi.

Dù Mã Thiểm có ngốc đến mấy cũng có thể hình dung người khác nói về mình sau lưng ra sao. Chẳng qua là Nhị thiếu gia của Mã gia, chi thứ một bước lên trời, hay con trai của hoạn quan mà thôi. Phụ thân hắn, Cao Thuận, xuất thân từ chi thứ. Hơn nữa, để phụng dưỡng Nguyệt Quân, ông không tiếc bỏ qua danh tiếng Mã gia, làm hoạn quan giả gần bảy năm.

Mã Thiểm cũng không cam lòng để phụ thân bị người vũ nhục. Nhưng Mã Thiểm giờ đây trừng phạt những kẻ đó thì có ích gì? Cùng lắm thì họ chỉ nói hắn vì xuất thân từ Mã gia mới có thể trở thành cận thần hoàng tộc, rồi ỷ quyền làm mưa làm gió.

Mã Thiểm đã từng thất bại nhiều lần vì xử trí theo cảm tính. Thuở trước có một quan võ lớn tuổi hơn hắn, cùng làm việc trong một nha môn. Quan võ đó than vãn mình bị đối xử bất công, chỉ trích trưởng quan thiên vị Mã Thiểm xuất thân từ Mã gia. Mã Thiểm nhất thời tức giận không nhịn nổi, liền cùng đối phương giao đấu một trận gần như quyết đấu.

Kết quả, Mã Thiểm đánh gãy tay phải và ba xương sườn của đối phương. Xương sườn không đâm vào phổi, xương cánh tay phải cũng gãy đẹp đẽ nên tuyệt nhiên không để lại di chứng, nhưng đối phương vì thế mà từ chức quan võ. Không rõ là do không cam tâm thua một Mã Thiểm còn trẻ, đang tuổi trưởng thành, hay là chưa từng trải qua khổ luyện đến mức gãy xương.

Nếu là Nguyệt Quân, cho dù chỉ luyện võ cũng sẽ không khinh suất lười biếng, chỉ cần một thanh kiếm là có thể khéo léo hóa giải chiêu thức của Mã Thiểm. Nếu là Cao Thuận, ông sẽ nói kiếm pháp của hắn quá non nớt, không chút lưu tình mà đả kích những chỗ sơ hở. Hồi nhỏ, Mã Thiểm lại càng thường xuyên không địch nổi tỷ tỷ trong kiếm thuật.

Mã Thiểm chỉ có sức lớn, nghĩ rằng kiếm thuật của mình cũng không tệ, nhưng vị quan võ tự cao dũng mãnh kia lại chỉ đánh vài chiêu đã ngã xuống đất.

Trước đây Mã Thiểm chỉ biết rằng đối xử với nữ giới nhất định phải biết khống chế sức mạnh, mãi đến lúc đó hắn mới nhận ra đối với nam giới cũng vậy. Mới hiểu rằng nam giới cũng có thể bị hắn làm thương. Thế là hắn ghi sâu trong lòng, tự nhủ không quản người ta nói gì, đều không thể tùy tiện ra tay đánh người.

"Không thể tùy tiện làm người bị thương... Những người này đều không nên đánh."

Mã Thiểm vừa lẩm bẩm, vừa tháo vịt nhà từ xe ngựa xuống giao cho nông dân. Hắn cầm chúng hết sức cẩn thận, để tránh vô ý bóp chết vịt.

"Số vịt nhà giao cho các ngươi đều là một đôi trống mái. Chúng ta sẽ mua trứng vịt với giá cao, các ngươi có thể thử tăng số lượng. Chỉ là, ngàn vạn lần không được vừa quay lưng đã dùng tâm tư giết thịt chúng, hiểu chưa?"

Mã Thiểm đặc biệt căn dặn một tiếng. May mà có một số nông dân vốn đã chăn nuôi vịt nhà, không cần phải chỉ dẫn chi tiết từng người. Mã Thiểm nói với họ rằng vịt nhà sẽ ăn côn trùng nên có thể dùng côn trùng có hại cho chúng ăn, lúc thiếu thức ăn thì cho cơm thừa hoặc đồ ăn cặn bã, ngoài ra chúng cũng ăn cỏ dại.

Bất kể dặn dò liên tục thế nào, vẫn không thể bảo đảm tất cả mọi người sẽ nghe lời. Chắc hẳn cũng có người coi Mã Thiểm như kẻ mang vịt đến tận cửa.

Mã Thiểm đi khắp từng thôn xã, tưởng rằng vịt nhà đều đã được gửi đi hết —

"Cạp cạp!"

Không ngờ còn sót lại một con vịt con.

"Sao lại là ngươi chứ, Thư Phù?"

Mã Thiểm trợn tròn mắt nhìn chú vịt con. Con vịt con này có một chấm đen trên mỏ. Nó không biết vì sao lại nhận Mã Thiểm làm cha. Cứ như thể nó nở vào ngày Mã Thiểm và Lý Thụ trùng phùng, trùng hợp nhìn thấy mặt Mã Thiểm.

Mỗi khi Mã Thiểm đến Hồng Mai quán, nó đều theo tới. Bởi vậy, hắn liền đặt tên cho duy nhất con vịt này là Thư Phù. Ý nghĩa cũng rất đơn giản, chính là biệt danh của vịt nhà.

"Thư Phù, ngươi hiểu chứ? Ngươi cũng gánh vác sứ mệnh tiến về thôn xã, trừng phạt những côn trùng có hại đáng ghét. Cho nên ngươi không thể mãi đi theo ta. Bây giờ ngươi nhất định phải không ngừng vỗ béo mình, chuẩn bị cho ngày xuất binh chinh chiến. Ăn nhiều ngũ cốc tạp, cỏ dại và côn trùng, mau mau lớn lên đi."

"Cạp!"

Vịt con vỗ cánh kêu to. Trông có vẻ như nó đang nghe Mã Thiểm nói chuyện, nhưng vịt nhà suy cho cùng vẫn là vịt nhà. Chắc khoảng một lát sau nó sẽ quên hình dáng của Mã Thiểm.

— Vốn dĩ hắn đã nghĩ như vậy.

Đem vịt con vận đến thôn xã, rồi lại nuôi đám vịt con kế tiếp. Quá trình này đã lặp lại vô số lần, nhưng Thư Phù luôn đi theo hắn, cũng chưa bao giờ ở lại thôn xã. Nó đi theo Mã Thiểm đến, rồi lại cùng nhau trở về. Mã Thiểm nhiều lần muốn để nó ở lại thôn xã, nhưng mỗi lần nó lại cắn loạn nông dân, nhảy lên đầu ngựa, vỗ cánh muốn cùng Mã Thiểm trở về. Nó hết lần này đến lần khác kháng mệnh, thậm chí có quan võ bị nó c���n. Chẳng biết từ lúc nào, thậm chí có quan võ bắt đầu gọi một con vịt nhà như nó là "Thư Phù Khanh".

Lông vũ của Thư Phù sớm đã từ vàng chuyển sang trắng. Duy chỉ có chấm đen trên mỏ là không thay đổi. Nhìn thấy người lạ thì cắn loạn như chó dại, nhưng trước mặt Mã Thiểm lại trở thành một chú chó trung thành.

Ngày này, Mã Thiểm lại đặt Thư Phù lên vai, rời khỏi thôn xã. Hắn phải tiện đường ghé Hồng Mai quán, để Thư Phù lại đó mới được.

"...Đúng rồi."

Mã Thiểm nhìn về phía tây. Mặt trời sắp xuống núi, chỉ thấy ráng chiều đỏ rực khắp trời.

Thời gian Nguyệt Quân tiến về Tây Đô đã được xác định, lần tới sẽ là lần cuối cùng Mã Thiểm đến Hồng Mai quán. Đến lúc đó hắn sẽ dẫn theo một đàn vịt nhà, dọc đường phân phát cho từng thôn xã, cứ thế tiến về Tây Đô.

Nghe nói chuyến đi Tây Đô lần này sẽ tiêu tốn không ít thời gian. Ngắn thì vài tháng, lâu thì nửa năm trở lên.

"Nửa năm ư."

Mã Thiểm vừa thở dài vừa bước vào cổng Hồng Mai quán, xuống ngựa. Mỗi khi bước vào Hồng Mai quán, trong lòng hắn luôn vô cớ phát hoảng. Cảnh điền viên rộng lớn cùng gia súc chăn thả rõ ràng như thơ như họa, trái tim hắn lại vô cớ đập loạn xạ.

Mã Thiểm giao xe ngựa cho các bộ hạ quản lý, mình thì tiến về chuồng vịt nhỏ. Bước chân không thể hiểu nổi dần dần tăng tốc.

Lý Thụ không phải lúc nào cũng có mặt, nhưng hắn luôn không nhịn được muốn tìm kiếm bóng dáng nàng. Mỗi lần trông thấy dáng người nhỏ nhắn yếu đuối ấy, nhưng đôi chân lại vững vàng đạp trên mặt đất, liền khiến hắn vừa cảm thấy an tâm lại vừa bất an, rơi vào một trạng thái tâm lý khó tả.

Và vào ngày này, nàng —

"Mã, Mã thị vệ?"

Trái tim Mã Thiểm đập mạnh một nhịp. Nữ tử vận y phục màu trơn — Lý Thụ đang chuyển những chiếc lồng.

Thư Phù đang đậu trên vai Mã Thiểm nhẹ nhàng nhảy xuống, đi về phía chuồng vịt nhỏ.

"Lý Thụ nương nương. Thần đến là để bẩm báo với ngài chuyện hôm nay."

Mã Thiểm đè ngực, ra lệnh cho trái tim đang đập loạn xạ của mình phải trấn tĩnh lại. Hắn lấy ra bản đồ, khoanh tròn những làng đã đi qua hôm nay. Lần này, tất cả các thôn làng quanh vùng đều đã được đi qua.

Vịt nhà nở không chỉ ở Hồng Mai quán, những nơi khác cũng đang tiến hành. Mã Thiểm cũng đã sắp xếp người khác đi gửi vịt nhà, nên việc hắn rời đi cũng không sao.

"Trông đã không còn nơi nào cần gửi nữa, bước tiếp theo sẽ làm gì đây?"

Lý Thụ liếc nhìn Mã Thiểm.

"Bẩm nương nương, lần tới thần sẽ mang theo tất cả vịt nhà đã nuôi lớn tiến về phương tây. Bởi vậy, lần tới chính là lần cuối cùng thần đến đây."

"...À?"

Lý Thụ chớp chớp mắt kinh ngạc.

"Hộ vệ Nguyệt Quân mới là bổn phận của thần. Do Nguyệt Quân chuẩn bị tiến về Tây Đô, bởi vậy thần cũng phải đồng hành."

"Nguyệt Quân chàng, lại muốn đến Tây Đô sao?"

Việc Nguyệt Quân tiến về Tây Đô là chuyện công khai, bất quá Lý Thụ đã xuất gia nên không biết cũng là lẽ đương nhiên.

Lý Thụ nhớ lại năm ngoái, khi còn là Tần Phi, nàng cũng đã đi Tây Đô vào khoảng thời gian này.

"Giờ nghĩ lại, thần cũng là lần đầu tiên gặp nương nương ở Tây Đô."

Mã Thiểm hiện giờ nghĩ lại cảm nhận trước đây của mình đối với Lý Thụ, liền cảm thấy xấu hổ thay cho bản thân.

"...Khi đó cũng là Mã thị vệ đã cứu ta."

Tại yến tiệc ở Tây Đô, một con sư tử được đưa đến để góp vui. Con sư tử đó lại tấn công Lý Thụ.

Một nữ tử đáng yêu, sợ hãi đến mức trốn dưới gầm bàn. Người khác đều sau lưng nói nàng là ác phụ thất trinh. Mã Thiểm nhìn thấy, lại chỉ là một nữ tử yếu đuối hồng nhan bạc mệnh.

Hắn lo lắng Lý Thụ sau này sẽ không thể kiên cường sống sót. Mẫu thân nàng đã qua đời, lại bị phụ thân ép làm công cụ tham chính. Mà phụ thân nàng, cũng bị biếm quan đồng thời với việc Lý Thụ xuất gia.

Không biết nàng có nặng không?

Từ khi Lý Thụ xuất gia, Mã Thiểm vẫn luôn bận lòng về chuyện này.

Sau khi trùng phùng ở Hồng Mai quán, tâm ý này lại càng trở nên vội vã.

"...Sao?"

Mã Thiểm giật mình vì lời mình vừa thốt ra.

"À?"

"Ngài có nguyện ý... cùng thần rời khỏi Hồng Mai quán không?"

Rốt cuộc ta đang nói cái gì vậy? Lời nói là do chính Mã Thiểm nói, nhưng đầu óc lại loạn thành một mớ. Hắn đỏ bừng mặt, quay đi không dám nhìn Lý Thụ.

Lý Thụ cũng cúi đầu, gương mặt ửng hồng.

Có lẽ mình không nên nói lung tung. Thật hy vọng thời khắc này có thể quay ngược lại một chút. Hô hấp của Mã Thiểm trở nên gấp gáp.

"Không, không có! Không có gì đâu."

"Không có gì?"

Lý Thụ nhìn Mã Thiểm, như thể đang đọc vị. Ánh hồng trên gương mặt nàng nhanh chóng biến mất.

"Vậy, vậy thần xin cáo lui. Thần còn có nơi khác phải đi bẩm báo!"

Mã Thiểm không nhìn mặt Lý Thụ, cứ thế quay về phủ.

Mã Thiểm vừa về đến phủ, ngoài việc trốn vào phòng mình ủ rũ thì không còn cách nào khác.

"Rốt cuộc mình đang làm cái quái gì vậy..."

Mã Thiểm gục xuống bàn ôm đầu, thỉnh thoảng vò tóc loạn xạ, phát ra tiếng gầm nhẹ. Đúng lúc này, cửa phòng bị người ta dùng sức đẩy ra.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"Tỷ tỷ!"

Là tỷ tỷ của Mã Thiểm, Ma Mỹ. Ma Mỹ đã xuất giá, nhưng vẫn ở cùng với dòng chính Mã gia. Trượng phu của Ma Mỹ, cũng chính là tỷ phu của Mã Thiểm, là người thân cận của Mã gia. Phụ thân Mã Thiểm và tỷ phu đều là thị vệ bên cạnh hoàng thượng. Nếu Mã Thiểm bị coi là không xứng trở thành gia chủ Mã gia, chắc hẳn tỷ phu sẽ kế thừa gia nghiệp.

Thẳng thắn mà nói, Mã Thiểm vẫn còn hy vọng như vậy, như thế mình liền có thể chuyên tâm hộ vệ Nguyệt Quân, nhưng không thể biểu lộ suy nghĩ này ra ngoài.

Gia chủ hiện tại là ông nội nuôi của Mã Thiểm, bất quá thực tế công việc gần như đều do mẫu thân Mã Thiểm là Đào Mỹ quản lý. Nói đến phức tạp, người thừa kế dòng chính Mã gia ban đầu trước đây bị phế truất, phụ thân Cao Thuận của chi thứ trở thành con nuôi. Đào Mỹ là vị hôn thê cũ của người thừa kế bị phế đó, do đã sớm thực tế tham gia vào công việc Mã gia, thế là thuận lý thành chương mà thành hôn với phụ thân. Đây cũng chính là nguyên nhân mẫu thân lớn hơn phụ thân sáu tuổi.

Mà tỷ tỷ được Đào Mỹ đích thân huấn luyện, sau này chắc hẳn sẽ kế tục vị trí của Đào Mỹ trong Mã gia.

Mã gia là thị vệ hoàng tộc, bởi vậy sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc nam nhân bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời, và sẽ có người tiếp nhận. Nếu Mã Thiểm hy sinh vì nhiệm vụ, tự nhiên sẽ có người thay thế vị trí của hắn.

Mã Thiểm vốn là thị vệ của Nguyệt Quân, rất ít khi trở về chủ trạch. Nhưng gần đây hắn mang một nhiệm vụ khác, trở nên thư��ng xuyên gặp Ma Mỹ hơn, điều này khiến hắn có chút ngượng nghịu.

"Có việc gì cần làm sao?"

"Tỷ tỷ hảo tâm đến thăm đệ đệ ngươi, ngươi cái thái độ gì vậy?"

Xem ra Ma Mỹ và Mã Thiểm có sự khác biệt khá lớn trong cách hiểu từ "hảo tâm".

"Mà nói đi thì nói lại, trên người ngươi sao lại có mùi hôi hôi vậy?"

Ma Mỹ làm bộ bịt mũi. Mặc dù Mã Thiểm toàn thân mùi mồ hôi hay gì đó đã bị nàng nói nhiều năm, nhưng gần đây hắn thật sự có chút mùi.

"Có lẽ là vịt nhà."

Cả ngày ở cùng gia cầm, khó tránh khỏi dính mùi.

"Vịt nhà? Ồ, chính là cái biện pháp đối phó nạn châu chấu đó à. Có thực sự hữu dụng không?"

"Tỷ tỷ, chúng ta đây vừa mới đang tìm tòi mọi mặt, xin người đừng dội gáo nước lạnh."

"Ôi chao, là ta thất lễ rồi."

Ma Mỹ cũng không tỏ vẻ đặc biệt áy náy, bắt đầu nhìn đông nhìn tây trong phòng Mã Thiểm.

"Tỷ tỷ, nếu người không có việc gì thì cũng mau chóng ra ngoài đi."

"Ấy, ngươi từ khi nào nói chuyện trở nên vô phép tắc vậy?"

Có lẽ là căn bản không định để ý đến Mã Thiểm, Ma Mỹ ngồi xuống bên giường. Mã Thiểm đôi khi tập luyện trong phòng, bởi vậy chỉ đặt vào mấy món đồ đạc tối thiểu.

"Sao không thêm chút đồ vật nào vậy?"

"Không được, chỉ tổ vướng víu, ta không thích."

"À —— thế nhưng mà này, đàn ông ở trong căn phòng như thế này cảm giác là không có số đào hoa đâu."

Lời nói của tỷ tỷ, luôn như một lưỡi dao sắc bén.

"...Có hay không số đào hoa chắc không liên quan đến phòng đâu nhỉ?"

Mã Thiểm bĩu môi đáp lời.

"Đương nhiên là có liên quan. Hơn nữa ngươi tuổi này cũng nên lấy vợ rồi, chẳng lẽ không có đối tượng nào vừa mắt sao?"

"Tỷ, tỷ tỷ! Tự dưng nói cái gì vậy chứ!"

Mã Thiểm đứng bật dậy khỏi ghế. Nhất thời kích động, chiếc ghế cũng bị đổ lăn.

"Kết quả thương nghị trong nhà hiện nay, là định để ngươi kế thừa vị trí gia chủ, gia gia còn nhắc đến muốn cho ngươi lấy một cô vợ tốt trước để có danh phận. Gia gia nói không biết khi nào mình sẽ về với tổ tiên, hy vọng ngươi sớm một chút để ông bế cháu."

"Cái... cái gì cháu chắt, cái này..."

"Ừm, mọi người đều không ôm nhiều kỳ vọng lớn lao gì về ngươi. Cho nên mới phải ép Mã Lương và Tước tỷ cố gắng sinh sản phải không? Chúng ta là hy vọng họ có thể sinh thêm ít nhất ba đứa, nhưng cũng có thể hơi miễn cưỡng. Bất quá, nếu ngươi cố chấp mà làm cái dạng lưu manh, truyền ra ngoài mất thể diện. Về danh phận thì vẫn cần một người vợ, nếu không sẽ bị người ta xem thường. Gia gia đã nói như vậy."

"Ý của ngài ta hiểu rồi..."

Nghe xong Mã Thiểm đau cả đầu.

"Tỷ tỷ cũng hy vọng ta sớm ngày thành thân sao?"

"Ta mới không có ý đó đâu."

"À?"

Vậy Ma Mỹ rốt cuộc muốn nói gì? Mã Thiểm nghiêng đầu không hiểu.

"Ta cho rằng ngươi cũng giống ta, không thể như phụ thân đại nhân, mẫu thân đại nhân hoặc Mã Lương mà cam tâm tình nguyện tiếp nhận đối tượng do người khác chọn. Cho nên ta đang nói cho ngươi biết, trước khi gia gia chọn vợ cho ngươi, nếu ngươi có cô gái nào thích thì cũng mau chóng nói rõ ra đi."

"Cái... cái gì thích người!"

"À —— quả nhiên bị ta nói trúng. Ta biết ngay là như vậy mà."

Ma M��� nhếch miệng lộ ra nụ cười ghét bỏ.

"Tỷ, tỷ tỷ lời này là, thập, ý gì?"

"Tốt tốt tốt, không sao đâu, ngươi không cần giả bộ nữa, đã viết hết lên mặt rồi kìa."

Mã Thiểm không khỏi dùng hai tay sờ sờ gương mặt. Không biết có phải đa tâm hay không, nhưng luôn cảm thấy mặt rất nóng.

Ma Mỹ trực tiếp nghiêng người nằm dài trên giường.

"Hôm nay ta cũng không phải đến tìm ngươi vui đâu."

"..."

Ma Mỹ nằm trên giường nheo mắt lại.

"Mẫu thân đại nhân, phụ thân đại nhân cùng Mã Lương đều không tự mình chọn lựa đối tượng. Bởi vì cho dù là hôn nhân sách lược, chiếu theo tính tình của bọn họ cũng đều có cách tự mình xử lý ổn thỏa. Nhưng ta khác biệt, ta tuyệt đối không thể gả cho đối tượng do cha mẹ hoặc thân thích chọn lựa. Cho nên ta không đợi người ta thay ta chọn, liền tự mình chọn trước!"

Mã Thiểm nhớ đến trượng phu của Ma Mỹ. Tỷ phu lớn hơn Ma Mỹ mười hai tuổi. Vẫn còn nhớ Ma Mỹ lúc tám tuổi đã chỉ mặt gọi tên nói muốn hắn làm phu quân. Người ngoài nghe đều cười, nhưng tám năm sau, Ma Mỹ liền thực hiện lời mình đã nói với mọi người.

Mỗi khi gặp tỷ phu, trong lòng Mã Thiểm luôn cảm thấy áy náy.

Ma Mỹ giơ thẳng ngón trỏ lên.

"Ngươi giống ta, đều không phải là tính tình sẽ đồng ý hôn nhân sách lược."

"Ta, ta không có..."

"Cho dù có đồng ý cũng chỉ giới hạn ở bề ngoài. Ngươi không thể nào như mẫu thân đại nhân hoặc phụ thân đại nhân vượt qua muôn vàn khó khăn mà hòa hợp như cầm sắt, cũng không cách nào như Mã Lương và Tước tỷ mà thông cảm lẫn nhau. Cho dù Mã Thiểm ngươi không bận tâm, thì em dâu của ta cũng tuyệt đối sẽ không hạnh phúc."

"Cái này..."

Mã Thiểm không thể phủ nhận hoàn toàn. Người thân chọn vợ cho mình, hẳn sẽ là một cô gái tốt. Mã Thiểm cũng hẳn là có cách để yêu thương người con gái nguyện ý gả cho mình đó.

Chỉ là, một bóng hình kiều diễm tựa đóa hoa bên đường lại hiện lên trong tâm trí.

"Nhìn xem, ngươi bây giờ có phải lại đang tưởng niệm ai đó không?"

"Ta, ta mới không có!"

Mã Thiểm đỏ bừng cả mặt, thề thốt phủ nhận. Ma Mỹ cười đến không có ý tốt.

"Có phải hay không cũng không quan trọng, nhưng có một câu ta phải nói rõ với ngươi. Ngươi nếu đã có người trong lòng, nhất định phải nói rõ tâm ý của mình cho đối phương biết. Cho dù có bị cự tuyệt cũng tốt, sẽ thoải mái hơn, nếu không theo tính tình của Mã Thiểm ngươi, không chừng cả đời này sẽ không quên được đâu."

Mã Thiểm rơi vào im lặng. Hắn không thể phủ nhận.

"Cho dù là một kẻ ngốc chỉ biết xông xáo, ngoài sức lực như trâu ra không còn gì khác, thì vẫn là đệ đệ của ta. Đến lúc cần ra quyết định thì hãy cho ta thấy sự quyết đoán của ngươi."

"Ngươi đối với Mã Lương ca ca chưa từng nói những lời này..."

"Đừng nhìn Mã Lương như vậy, hắn cũng có quyết tâm của riêng hắn."

Mã Thiểm không hiểu ý nghĩa lời nói này của nàng.

Ma Mỹ nói thoải mái xong hình như liền hài lòng, từ trên giường ngồi dậy.

"Được rồi, ta phải đi đây."

"..."

Trong lòng Mã Thiểm có chuyện nhưng không biết nên mở lời thế nào, nhìn theo bóng lưng Ma Mỹ ra khỏi phòng.

"À, còn có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Tỷ tỷ xin cứ nói."

"...Ngươi để ý không phải phụ nữ có chồng đấy chứ?"

Mã Thiểm nhìn sang chỗ khác, cứng đờ tại chỗ.

"Đã... không phải phụ nữ có chồng rồi!"

"Sao?"

Ma Mỹ giả vờ vô tình truy vấn khiến Mã Thiểm trong lòng nổi giận.

Đàn vịt quây lấy Mã Thiểm. Dẫn đầu là Thư Phù có chấm đen trên mỏ. So với những con vịt nhà khác, chỉ có Thư Phù lớn hơn hẳn một vòng. Bởi vì những con vịt nhà khác đều lần lượt được phái đi thôn xã, chỉ có Thư Phù ở lại.

Mã Thiểm mặc một bộ quần áo mới. Đã định là sẽ bị bẩn, có lẽ nên mặc y phục thường ngày, nhưng hắn vẫn thay một bộ đồ mới cốt để điều chỉnh tâm tính.

Thư Phù vừa phe phẩy lông đuôi, vừa dùng bàn chân đi lên phía trước. Thỉnh thoảng còn quay đầu lại, xem Mã Thiểm có theo kịp không. Không ngờ loài vịt nhà này lại thật thông minh.

Mục đích của Thư Phù là cái ao nước nhỏ. Trong cảnh sắc khô héo trải dài, chỉ có quanh hồ nước mới thấy được màu xanh biếc. Ở đó, có một cô gái mặc áo trắng ngồi bất động.

"Lý Thụ nương nương?"

Mã Thiểm vừa lên tiếng gọi, nữ tử liền ngẩng đầu lên. Trong tay nàng cầm những chồi cỏ xanh vừa hái.

"Mã thị vệ... Hẳn là hôm nay chính là thời gian cuối cùng đó sao?"

Lý Thụ giật mình, đánh rơi chồi non vừa hái. Thư Phù chạy đến mổ gốc chồi non đó. Xem ra đó là loại cỏ vịt nhà thích ăn.

Không ngờ lại gặp Lý Thụ ở nơi này, Mã Thiểm hoàn toàn ngây người. Một mặt là mừng rỡ, một mặt lại không biết nên nói gì cho phải. Uổng công hắn đêm qua đã tập luyện đủ kiểu.

"Lý Thụ nương nương!"

"Vâng."

"Hô, hôm nay thời tiết thật đẹp!"

"Là, là vậy ư?"

Lý Thụ cũng lộ rõ vẻ hoang mang lo sợ. Trên trời đầy mây đen, dù không mưa, nhưng cũng chẳng tính là trời nắng.

Xem ra Lý Thụ cũng không biết nên nói gì cho phải. Giữa hai người trôi qua một lát trầm mặc. Thư Phù đứng giữa họ, nhìn Mã Thiểm rồi lại nhìn Lý Thụ.

" "Xin, xin hỏi!" "

Rất không trùng hợp, hai người lại đồng thời gọi đối phương.

"Trong, Lý Thụ nương nương xin nói."

"Không, vẫn là Mã thị vệ nói trước..."

"..."

Hai người cứ nhường nhau mãi không dứt, chỉ có Thư Phù đang mổ mầm non.

Mã Thiểm nắm chặt nắm đấm, nghiến răng ken két, cau chặt đôi lông mày, lúc này mới rốt cục mở lời:

"Lý Thụ nương nương. Ngài có nguyện ý cùng thần đi tới Tây Đô không?"

Hắn đặc biệt làm bộ quần áo mới, nhưng đã làm bẩn khi chất lồng vịt lên xe ngựa. Trên tay không có lấy một món trang sức kim thúy nào, đến một đóa hoa cũng không có.

Ma Mỹ không truy hỏi người yêu của Mã Thiểm là ai, nhưng nếu nhìn thấy bộ dạng uất ức này của hắn, muộn chút nữa chắc chắn sẽ mắng. Bất quá, ít nhất nàng cũng sẽ tán thưởng hành động của Mã Thiểm.

Đi đến chỗ Hoàng Thượng và Nguyệt Quân cầu tình. Hoàng Thượng cũng rất quan tâm Lý Thụ. Hắn có thể thành tâm thành ý dập đầu cầu xin.

Trái tim Mã Thiểm đập thình thịch như trống loạn. Hô hấp trở nên nặng nề, hơi thở phả ra thành một mảng trắng xóa. Hắn run rẩy nhìn biểu cảm của Lý Thụ khi nàng nhìn hắn.

Mây hồng bay lên gương mặt Lý Thụ. Nàng cắn chặt bờ môi, ngón tay dính dịch cỏ siết chặt vạt váy.

"Lý Thụ nương nương?"

"...Mã thị vệ."

Lý Thụ mở ra đôi môi mím chặt. Lệ quang xoay tròn trong mắt, mũi liên tục co rút.

"Ta, ta không thể đi!"

"Ngài nói, ngài không thể đi?"

Mã Thiểm cố gắng duy trì biểu cảm. Hắn cũng rất rõ ràng nhất định sẽ bị cự tuyệt. Bỗng nhiên nói ra những lời này thì Mã Thiểm mới là kẻ kỳ lạ.

Lý Thụ cũng đang cố gắng che giấu tình cảm, nhưng không giấu được. Mắt nàng ngập nước mắt, môi mím chặt. Hai tay nắm thành quyền, móng tay dường như sắp cắm vào da thịt.

Ma Mỹ bảo hắn bày tỏ tâm ý, nói rõ mọi chuyện, nhưng làm như vậy có lẽ là sai. Hành động của Mã Thiểm, dường như chỉ khiến Lý Thụ phải chịu khổ trong lòng.

"Lý Thụ nương nương, chuyện này — "

Cứ như ta chưa nói gì. Mã Thiểm đang định nói như vậy thì...

", thực ra ta cũng rất muốn đi!"

Lý Thụ ngẩng mặt lên, miễn cưỡng không để nước mắt rơi xuống.

"Thế, thế nhưng mà, ta đã hiểu rồi. Ta là kẻ ngốc không hiểu sự đời, đi đến đâu cũng sẽ bị người khác lợi dụng. Sở dĩ đưa ta đến Hồng Mai quán này, chắc hẳn cũng là vì bận tâm đến tính tình như ta."

Lý Thụ nói không sai, người trong Hồng Mai quán cũng là những kỳ nhân thoát ly thế tục. Bọn họ đều không quá hứng thú với người đời, bởi vậy sẽ không như phụ thân Lý Thụ mà cố ý lợi dụng nàng, hoặc là ức hiếp nàng.

"Một người như ta nếu cùng Mã thị vệ đi Tây Đô, sẽ chỉ trở thành gông cùm của ngài."

"Lý Thụ nương nương..."

"Xin Mã thị vệ hãy tiếp tục vì nhiệm... Không, vì Nguyệt Quân mà cống hiến. Ta lại biến thành gánh nặng. Ta bây giờ có chút hiểu được, người khác nhìn ta thế nào."

Lý Thụ ngẩng đầu nhìn Mã Thiểm, trong mắt vẫn ngập nước mắt. Nhưng, không có giọt lệ nào rơi xuống. Nàng liều mạng trợn to hai mắt, cố gắng giữ nước mắt không cho nó lăn xuống.

"Ta chỉ cần nghĩ đến Mã thị vệ liền có thể chống đỡ được. Mã thị vệ đã đỡ lấy ta khi ta ngã lầu, và nói với ta những lời giúp ta có đủ sức mạnh để tiếp tục chống đỡ."

Thư Phù lo âu dùng đầu cọ cọ vào chân Lý Thụ. Lý Thụ sờ đầu Thư Phù, khuôn mặt nàng sụp xuống một thoáng, nhưng khi nàng ngẩng mặt lên, trong mắt đã không còn lấp lánh lệ quang nữa.

"Ta không muốn tiếp tục làm công cụ cho người khác lợi dụng, ta muốn trở nên có thể tự mình suy nghĩ, tự mình hành động."

Trong mắt Lý Thụ, Mã Thiểm nhìn thấy một đốm lửa yếu ớt. Lúc này chỉ là một ngọn lửa nhỏ bé nhu nhược. Nhưng, hắn thấy được ý muốn trở nên kiên cường.

"Hà Nam cùng lão ma tử, Hoàng Thượng cùng A Đa nương nương, Nguyệt Quân, còn có Mã thị vệ. Ta nghĩ ngoài ra còn có rất nhiều rất nhiều người, đều đã từng cố gắng quan tâm ta. Nhưng ta chỉ nghĩ đến bất hạnh của mình, cho tới bây giờ chưa từng nói một tiếng cám ơn với người bên cạnh."

Trên thực tế, Lý Thụ đích thật là một nữ tử yếu đuối hồng nhan bạc mệnh. Tự nhiên không có dư thừa tâm lực mà bận tâm người bên cạnh.

"Từ lập trường của ngài mà nghĩ, thần cho rằng đó có lẽ là bất đắc dĩ —— "

"Xin ngài đừng che chở ta. Mã thị vệ, ta cũng đã nghiêm túc suy nghĩ rồi. Bởi vì có một số việc ta có thể một câu bất đắc dĩ cho qua, nhưng đối với Mã thị vệ mà nói lại trở thành chuyện không thể vãn hồi, phải không?"

"..."

Mã Thiểm nhất thời không thở nổi. Hộ vệ hoàng tộc đôi khi phải liều mạng, không hề đơn giản đến mức có thể vừa bảo vệ Lý Thụ vừa hoàn thành sứ mệnh.

"Ta không thể đi Tây Đô. Bất quá —— "

Lý Thụ lần nữa sờ đầu Thư Phù.

"Chờ ta đối với bản thân tự tin hơn chút nữa..."

Lý Thụ liếc nhìn sang bên cạnh.

"Có thể xin Mã thị vệ, lại đến Hồng Mai quán một lần nữa không?"

Lý Thụ thẹn thùng đỏ mặt. Trông như còn lời muốn nói, nhưng nàng không nói thêm gì nữa.

Mặt Mã Thiểm cũng đỏ bừng. Hắn đứng sững sờ, há hốc miệng, cứ thế ngây người một lát. Khi hắn hiểu rõ ý trong lời nói của Lý Thụ, toàn thân huyết dịch lập tức sôi trào nóng bừng.

"Nhất, nhất định!"

Mã Thiểm không khỏi bước về phía trước. Hắn suýt dẫm lên Thư Phù, vội vàng nhấc chân lên.

"Đến lúc đó, thần sẽ trở thành một nam nhân đáng tin hơn nữa. Ngài vừa nói ngài sẽ trở thành gánh nặng, nhưng hai tay thần có thể dễ dàng nâng một, hai trăm cân. Nếu ngài vẫn không yên lòng, thần sẽ rèn luyện đến mức có thể nâng nhiều hơn một lần, không, là ba lần."

Để Lý Thụ không còn lo lắng mình trở thành "gánh nặng", để bản thân hắn bất cứ lúc nào cũng có thể là chỗ dựa cho nàng mà không ngã xuống.

Mặt hồ lăn tăn sóng nước. Thư Phù mổ lấy cỏ non ven bờ. Mã Thiểm trong một mảng cỏ non, nhìn thấy những nụ hoa nhỏ xíu.

Bước chân mùa xuân đang đến gần, nhưng hàn ý của mùa đông vẫn còn vương. Lý Thụ lúc này, chính là đang giữa tiết trời giá lạnh.

Cho dù bị chà đạp, ngăn trở và mổ xẻ, vẫn kiên cường tìm cách sống để nở hoa.

Mã Thiểm không nên trở thành chướng ngại của nàng. Điều duy nhất hắn nên làm, chính là chờ đợi. Chờ đợi mùa xuân đến, chờ đợi ngày hoa nở rộ.

Mã Thiểm muốn đi nghênh đón đóa hoa ấy, trước hết phải làm tốt việc mình nên làm.

"Thần bây giờ sẽ tiến về Tây Đô. Thần sẽ bảo hộ Nguyệt Quân, bảo vệ xã tắc, và cũng sẽ bảo hộ ngài. Thần nhất định sẽ trở thành một nam nhân mà bất cứ ai dựa vào cũng sẽ không ngã xuống, rồi lại trở về trước mặt ngài."

Lý Thụ nheo mắt lại.

"Vâng. Kính chúc ngài thuận buồm xuôi gió."

Mã Thiểm phảng phất ngửi thấy một làn hương hoa dịu dàng. Rõ ràng cỏ non nụ hoa chưa nở rộ, bốn phía cũng không có bất kỳ đóa hoa nào.

Chỉ có Lý Thụ, trên mặt hiện lên má lúm đồng tiền dịu dàng như sắc xuân.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tài năng của truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết không gì sánh bằng.