Dân làng lộ vẻ khó xử.

"Ta cũng đã định vậy rồi, có gì bất tiện sao?"

"Ừm – ta sẽ không ngăn cản các ngươi đâu. Chỉ là, khi các ngươi gặp vị lão tiên sinh kia có lẽ sẽ hơi giật mình một chút. Nhưng ông ấy không phải người xấu, các ngươi cứ coi như không có gì là được."

Luôn cảm thấy lời nói của dân làng có hàm ý sâu xa. Bị nhắc như vậy lại càng khiến người ta tò mò hơn.

Miêu Miêu cùng mọi người tiến về địa điểm mà dân làng đã nhắc đến.

"Xin hỏi một chút."

Miêu Miêu kéo kéo vạt áo của La Bán ca ca.

"Sao vậy?"

"Vì sao ngài lại đặc biệt chú ý thửa ruộng kia vậy?"

"Ngươi không nhìn ra sao? Chỉ có thửa ruộng kia được cày cấy đẹp nhất."

"Đẹp nhất?"

Từ ngữ này nếu dùng cho những phương diện khác ngoài ruộng đồng thì có lẽ sẽ khiến người ta vui vẻ hơn, nhưng thần sắc của La Bán ca ca lại vô cùng nghiêm túc.

"Những thửa ruộng khác đều chỉ cày cấy qua loa, chỉ có thửa ruộng kia được làm đất thật đẹp. Rãnh thoát nước cũng được làm vững chắc, lúa mạch trông rất cường tráng."

"Thì ra là vậy."

Nghe hắn nói vậy, nhìn thì đúng là thế, nhưng đáng tiếc Miêu Miêu không có nhiều hứng thú lắm với lúa mạch.

(Cả vùng phụ cận đây đều không thấy có mạch môn đâu cả.)

Nhắc đến lúa mạch lại khiến nàng nhớ đến một loại dược liệu thô chưa qua bào chế. Ngoài ra, loại dược liệu thô này không hề có chút liên quan nào đến lúa mạch, đó là rễ của một loài thực vật tên là rắn tu. Hạt lúa mạch có khi cũng có thể dùng làm thuốc, nhưng điều người ta biết nhiều hơn chính là độc tính mãnh liệt của nó. Hơn nữa, hiện tại lúa mạch còn chưa ra bông, nên không thể khơi dậy hứng thú của nàng.

(Quanh đây, cả vùng phụ cận đều chẳng thấy có cây cỏ nào đáng chú ý.)

Miêu Miêu cảm thấy mình sắp rơi vào chứng thiếu hụt dược liệu thô mãn tính. Kể từ khi trở thành nữ quan thân cận của y quan, nàng suốt ngày có cả đống thuốc để xem, thành ra khẩu vị ngày càng lớn.

(Thuốc, ta muốn xem thuốc...)

Nghĩ đi nghĩ lại, cơn nghiện bỗng nhiên ập tới. Nàng bắt đầu thở hổn hển. Suốt dọc đường cũng chẳng gặp được loại dược thảo nào tốt.

"Ấy, này, ngươi không sao chứ? Sắc mặt sao mà khó coi vậy?"

La Bán ca ca mở lời quan tâm Miêu Miêu.

"Ôi, xin lỗi. Ta không sao..."

Thế nhưng, nàng rất muốn xem thuốc. Rất muốn ngửi mùi thuốc. Giờ đây đói quá hóa quàng, có là độc dược cũng được.

Nhắc đến dược liệu thô có thể có ở vùng phụ cận, e rằng chính là những con cừu đang nhàn nhã đi lại xung quanh.

(Sừng dê hình như có thể lấy ra làm thành dược liệu thô?)

Nhớ rằng sừng linh dương có thể dùng làm dược liệu thô. Nhưng có lẽ dê này không phải dê kia, hình dạng sừng cừu non không giống với loại dược liệu thô mà Miêu Miêu từng thấy trước đó.

(Đều có chữ 'dê' giống nhau, chắc hẳn dược hiệu cũng tương tự...)

Miêu Miêu với cử động như u hồn, đưa tay muốn chạm vào những con cừu non trong bãi nhốt cừu.

"Này, ta đã bảo tên này không ổn rồi!"

La Bán ca ca từ phía sau giữ chặt Miêu Miêu.

Miêu Miêu cũng biết hành vi của mình là bất thường, nhưng nàng không thể nào ngăn cản được phản ứng của cơ thể. Nàng khát khao dược vật, bất kể là loại nào cũng được.

"Cho, cho ta thuốc..."

"Thuốc? Ngươi bị bệnh sao?"

Miêu Miêu thầm nghĩ: La Bán ca ca, cầu xin đấy, cái gì cũng được, lấy chút thuốc cho ta đi.

"Sao thế?"

Mã Thiểm cùng con vịt nhà đi tới.

"Nàng nói nàng muốn thuốc."

"Thuốc ư. Chuyện này ngược lại nhắc nhở ta, Thủy Liên ma ma có dặn ta mang theo một vật."

Mã Thiểm lấy ra một chiếc túi vải từ trong ngực.

"Thủy Liên ma ma nói, chỉ cần Miêu Miêu có cử động kỳ lạ thì hãy cho nàng xem thứ này."

Chậm rãi lấy ra thứ đồ vật, đó là một loại quả khô kỳ lạ có hình chữ "Ất".

"Biển, hải mã!"

Nhắc đến biệt danh long lạc tử, có lẽ có người sẽ biết. Đó là một loài sinh vật biển kỳ lạ đặc dị, không phải cá cũng chẳng phải côn trùng.

Mã Thiểm nhanh chóng giấu kỹ quả khô, không cho Miêu Miêu nhìn thấy.

"A!"

"Để ta xem một chút... Trên đó viết gì thế?"

Mã Thiểm nhìn tờ giấy được đặt trong túi vải. "Oa oa." Con vịt nhà cũng đậu trên vai Mã Thiểm thò đầu ra xem.

『 Một khi Miêu Miêu bắt đầu có những cử động kỳ lạ, hãy đưa vật trong túi vải cho nàng xem. Hơn nữa, đừng đưa ngay cho nàng. Mỗi khi nàng hoàn thành một nhiệm vụ nhỏ thì mới được đưa một cái. 』

Rõ ràng là Mã Thiểm đang đọc nội dung, nhưng trong tai Miêu Miêu lại vang lên giọng của Thủy Liên.

(Lão thái bà kia quả nhiên có cách.)

So với lão thái bà của Lục Thanh quán, Thủy Liên lại có một bộ biện pháp khác để đối phó Miêu Miêu. Đến nay, nàng đã chứng kiến Miêu Miêu hết lần này đến lần khác bị Nhâm Thị dùng mồi nhử câu dính, chắc hẳn đã sớm nắm rõ Miêu Miêu như lòng bàn tay.

Thứ đồ này không phải Nhâm Thị mà là Thủy Liên đưa, có thể thấy đối với lão ma tử kia mà nói, Mã Thiểm vẫn chỉ là một đứa trẻ con cần người chỉ điểm diệu kế mới biết cách điều khiển Miêu Miêu.

"Trên đó viết như vậy, vậy cái cơn nghiện của ngươi đã khỏi chưa?"

"Vâng! Ta hoàn toàn khỏi rồi."

Miêu Miêu giơ tay lên, tràn đầy sức sống.

"Không phải, sao có thể hoàn toàn khỏi được? Có tiên đan diệu dược nào mà chỉ cần nhìn thôi đã chữa khỏi bệnh đâu!"

La Bán ca ca vẫn như cũ không quên châm chọc.

"Tục ngữ nói bệnh do lòng sinh, xin đừng để ý. Thôi đừng nói chuyện này nữa, mau mau hoàn thành công việc đi."

(Vì hải mã.)

Huống hồ, đây chính là dược liệu thô thường được dùng với công dụng cường thân kiện thể và nhiều thứ khác.

"Không phải, ta thực sự không hiểu rõ. Chuyện này không đúng lắm a? Không đúng lắm a?"

"Nói cũng kỳ lạ, cùng một câu nói lặp lại hai lần sẽ khiến người ta nhớ tới ai đó đấy, La Bán ca ca."

Cũng chẳng phải ai khác, chủ yếu chính là vị huynh trưởng tóc xoăn đeo kính đó thôi.

"Ta đã nói với ngươi rồi, tên ta không phải là La Bán ca ca..."

"Thôi mau đi đi. Không có nhiều thời gian rảnh rỗi mà chần chừ mãi."

Tên gọi của La Bán ca ca theo ước định tục lệ bị cắt ngang, nhưng luôn cảm thấy trò đùa này cũng dần dần trở nên nhàm chán.

Vị đại thúc nông dân nói rằng đó là một gian miếu, nhưng lại có chút khác biệt so với những ngôi miếu Miêu Miêu thường thấy. Ngôi miếu kia xây bằng gạch, không có cửa sổ. Bên trong treo từng dải vải phấp phới, và có những bức họa thần phật treo trên tường thay thế cho tượng thần.

Sát vách là một gian nhà tranh đổ nát. Dân làng nói nhà của người dân chính là nó.

"Vậy, ta sẽ đi gõ cửa."

La Bán ca ca với vẻ mặt vẫn còn đầy nghi hoặc, đi đến gõ cánh cửa nhà tranh đổ nát kia.

"..."

Không ai ra mở cửa.

"Không có ở nhà sao?"

"Chắc là đi làm việc rồi? Chăm sóc cừu non hoặc ra đồng chẳng hạn."

Mặc dù xét về thời điểm, cũng gần đến lúc trở về dùng bữa trưa rồi.

"Có chuyện gì thế?"

Phía sau truyền đến một giọng nói trầm thấp khàn khàn.

Miêu Miêu cùng những người khác quay đầu nhìn lại, một lão nhân da ngăm đen đang đứng đó. Lão nhân cầm cuốc trong tay, khăn vắt trên cổ, trông y hệt một lão nông dân điển hình. Y phục bị đất đen làm bẩn, khắp nơi đều vá víu. Chắc chắn là nông dân rồi, nhưng mà —

"!"

Mã Thiểm không chút nghĩ ngợi đã rút kiếm sau lưng ra. Miêu Miêu cũng hiểu vì sao hắn không hề do dự mà lại làm ra tư thế phòng thủ như vậy.

"Này này, đối với một lão nông dân mà cảnh giác lớn đến thế làm gì?"

Làn da ngăm đen xuất hiện đầy đốm đen. Không chỉ vì tuổi tác đã cao, mà còn cho thấy người này đã phơi nắng nhiều năm. Thế nhưng, điều khiến Mã Thiểm phản ứng lại không phải ở chỗ này.

Lão nhân thiếu mất mắt trái. Hốc mắt trái hõm sâu thành một hố, nhãn cầu chẳng biết đã đi đâu. Bàn tay phải cầm cuốc không có ngón trỏ, trên những phần cơ thể lộ ra ngo��i y phục cũng có thể nhìn thấy vài vết sẹo cũ do đao kiếm để lại.

Lần này thì đã hiểu vì sao vị đại thúc kia lại nói nhìn thấy sẽ giật mình. Mã Thiểm sở dĩ không hề nghĩ ngợi mà phản ứng như vậy, là bởi vì khí tức đối phương tỏa ra giống quân nhân hơn là nông dân.

"Lão tiên sinh từng có kinh nghiệm binh đao chăng?"

Mã Thiểm dùng giọng điệu không hề thiếu kính ý hỏi.

"Không có gì phi thường như vậy đâu. Chẳng qua chỉ là từng làm châu chấu tàn phá thảo nguyên mà thôi."

(Từng làm châu chấu...)

Cách nói này rất khiến người ta chú ý. Huống hồ trong lòng Miêu Miêu cũng có một thắc mắc.

"Ngài vừa rồi là đi ra đồng ruộng sao?"

Miêu Miêu không nhịn được hỏi. Lão nhân cầm cuốc trong tay, trên y phục còn dính bùn. Những vết bùn trên quần áo khiến Miêu Miêu cảm thấy hơi quen mắt.

"Không ra đồng thì còn có thể làm gì?"

Lão nhân đáp lại một cách hờ hững.

Miêu Miêu cũng cảm thấy mình đã hỏi một câu thừa thãi. Nhưng nàng quan sát những thửa ruộng trong làng, và có một phát hiện.

"Chẳng qua là cảm thấy một việc nông thông thường sẽ không khiến y phục bẩn đến mức đó."

Trong thời kỳ này, việc chăm sóc lúa mạch cũng sẽ không khiến y phục bẩn đến thế. Đất trong ruộng là đất khô, trừ phi canh tác trên đất ẩm, nếu không bùn đất sẽ không dính đầy người như vậy.

"Xin hỏi liệu có một vị tiên sinh tên là Lục Tôn từng ghé qua đây không?"

"... Ồ, các ngươi quen biết tiểu tử kia ư."

Lão nhân chớp chớp con mắt còn lại, rồi mở cánh cửa nhà gỗ đổ nát.

"Các ngươi cứ vào trước đi. Ta có thể mời các ngươi uống chút sữa dê."

Lão nhân dựa cái cuốc vào tường, mời Miêu Miêu cùng mọi người vào nhà.

Chỗ ở của lão nhân tên Niệm Chân, bất luận vẻ ngoài hay cách bài trí bên trong đều chỉ có thể dùng hai chữ "đơn sơ" để hình dung.

(Cũng không khác nhà ta là mấy.)

Ngôi nhà này rất giống với căn phòng đổ nát của Miêu Miêu ở Hẻm Yên Hoa. Trong phòng chỉ có bếp lò, giường và một cái bàn tạm bợ, cùng với các dụng cụ kiếm sống. Nếu như trong nhà Miêu Miêu mọi thứ đều liên quan đến thuốc, thì trong nhà Niệm Chân lại toàn là nông cụ.

(Chỉ nhìn căn phòng thôi sẽ cảm thấy đây là một người cần cù tiết kiệm.)

Nhưng cái thân hình đầy vết sẹo kia dù nhìn thế nào cũng không giống một lão bách tính bình thường.

Trong phòng có ba chiếc ghế, nhưng chỉ có Niệm Chân đứng đó, rót sữa dê vào những chiếc chén sứt mẻ. Con vịt nhà thì đang mổ đất trong Tiểu Huyền quan, xem ra là có hạt thóc rơi trên mặt đất.

"Đúng là có một người đàn ông tên Lục Tôn từng đến đây. Khoảng mười ngày trước thì phải."

Vừa đúng là một ngày trước khi Miêu Miêu nhìn thấy hắn ở Tây Đô.

"Xin hỏi hắn đến đây có chuyện gì?"

Ban đầu định nhờ Mã Thiểm hoặc La Bán ca ca hỏi thăm giúp, nhưng vì tên Lục Tôn là do Miêu Miêu nhắc đến, nên chính nàng đã mở lời.

"Cũng chẳng làm gì cả, chỉ bảo hắn cầm cuốc cày một thửa ruộng."

"Cày ruộng? Là để chuẩn bị cho vụ xuân sao?"

Miêu Miêu từng nghe nói loại lúa mạch này có thể thu hoạch hai vụ. Lần lượt là gieo hạt vào mùa đông, thu hoạch vào mùa xuân hoặc đầu hạ, và gieo hạt vào mùa xuân, thu hoạch vào mùa thu.

"Không phải. Vụ xuân cũng phải làm, nhưng việc ta bảo hắn làm không phải cái đó."

Niệm Chân đặt sữa dê lên bàn, mời Miêu Miêu cùng mọi người uống. Mã Thiểm không quen uống loại đồ uống này nên thần sắc có chút phức tạp, còn Miêu Miêu thì lòng mang cảm tạ đón lấy để làm ấm cổ họng. Sữa ấm nhưng không có pha trộn thứ gì kỳ lạ, chỉ là sữa dê thông thường.

"Nếu muốn nói cho dễ nghe hơn một chút, thì chính là mời hắn giúp làm một chuyện tế tự."

"Tế tự?"

Miêu Miêu quay đầu lại. La Bán ca ca và Mã Thiểm cũng đều không hiểu, hai người nhìn nhau.

"Là để chúc mừng mùa màng bội thu hay một loại tế tự tương tự sao?"

"Không phải chúc mừng mùa màng bội thu, nói là để xua đuổi tai họa mất mùa thì chính xác hơn."

"... Xin lỗi, chuyện này đối với chúng ta mà nói có chút khó hiểu. Xin ngài có thể giải thích rõ ràng hơn một chút không?"

Đối với lời khẩn cầu của Miêu Miêu, Niệm Chân thè lưỡi ngồi lên giường. Mọi cử chỉ đều toát ra vẻ thiếu giáo dưỡng.

"Không có gì cả, các ngươi cứ ở lại nói chuyện với ta, lão già này đi. Người trong thôn đều chẳng thèm để ý đến ta."

"Lão nhân gia, chúng tôi không có loại thời gian rỗi như vậy."

Mã Thiểm có chút bực bội.

"Ồ, thật sao?"

Niệm Chân ngả đầu xuống, nằm ngay lên giường.

Miêu Miêu đứng dậy từ trên ghế, ngăn Mã Thiểm lại.

"Thật xin lỗi, xin ngài nói tiếp đi ạ."

Miêu Miêu cúi đầu nhận lỗi. Lời xin lỗi đâu có tốn tiền, thà nàng cứ xin lỗi còn hơn để ông ta ở đây giận dỗi.

"Hừ — cái này ta phải nghĩ đã."

Giọng điệu khi Niệm Chân nói chuyện không giống như đang đùa giỡn bọn họ, mà giống như đang lấy việc bắt nạt người khác làm niềm vui.

"Ta không có hứng thú, thôi vậy."

"Thái độ gì vậy chứ!"

Mã Thiểm muốn tiến lên mắng người, nhưng Miêu Miêu đã ngắt lời hắn. La Bán ca ca có lẽ không quen gây gổ với người khác, nên chọn làm người đứng ngoài quan sát.

(Cầu xin đấy, đừng vì huyết khí phương cương mà động thủ chứ.)

Nàng biết Mã Thiểm bản lĩnh cao cường, cũng không cho rằng hắn sẽ thua lão nhân kia, chỉ là ——

(Người có cá tính như thế này, tính tình thường sẽ không khỏi cứng đầu.)

Cho dù Mã Thiểm thực lực mạnh hơn hắn, ông ta cũng có khả năng chết không chịu nhận thua — trở nên giống như con ốc, lời nói thận trọng.

(Như vậy thì thực sự phiền phức.)

Chỉ là, nàng cảm thấy Niệm Chân nói vậy chỉ là muốn trêu chọc bọn họ. Cũng giống như khi nàng vừa nhắc đến Lục Tôn, lão nhân liền mời họ vào nhà, có lẽ trong lòng ông ta thực sự có chuy��n muốn kể.

"Ngài muốn chúng tôi làm thế nào, ngài mới bằng lòng mở lời đây?"

Miêu Miêu trước sau vẫn giữ thái độ khiêm nhường.

"... Ta nghĩ xem. Vậy thế này đi, cùng ta chơi một câu đố thế nào?"

"Câu đố? Muốn đoán cái gì vậy?"

"Rất đơn giản. Chỉ cần đoán được ta là người như thế nào là được."

(Không hiểu ý gì.)

Mã Thiểm và La Bán ca ca lần nữa nhìn nhau. Con vịt nhà thay Mã Thiểm chạy đến mổ chân lão nhân.

"Vậy thì, ta..."

Mã Thiểm giơ tay chuẩn bị trả lời, nhưng Niệm Chân phất phất bàn tay thiếu ngón.

"Ta đang hỏi tiểu nha đầu bên kia, không phải hỏi cái tên tiểu tử thối nhà ngươi."

"Thối, tiểu tử thối..."

Mã Thiểm cố hết sức kiềm chế tính tình. Vị quan võ với tướng mạo non nớt này, trong mắt một lão nhân đầy vết sẹo cũ thì tự nhiên cũng chẳng khác gì tên tiểu tử thối.

Trở lại vấn đề chính, đã chỉ có Miêu Miêu có quyền trả lời, vậy nên trả lời thế nào mới đúng đây?

(Niệm Chân... Chỉ riêng cái tên đã đủ khác người rồi.)

Ý là suy nghĩ thấu đáo về Niệm Chân.

(Chỉ mong người cũng như tên, nói chuyện đừng giả giả thật thật xen kẽ là được.)

Miêu Miêu từng câu kiểm tra lại những gì ông ta đã nói.

Niệm Chân từng tự xưng là "châu chấu". Đối với nông dân mà nói, đó là một loài côn trùng gây hại khó đối phó.

(Ý là sẽ cắn phá hủy mùa màng?)

Niệm Chân không có ngón trỏ, lại còn mất mắt trái.

(Nếu là nông dân thì trên người có quá nhiều vết sẹo. Nhưng lại chưa từng dấn thân vào quân đội.)

Ít nhất cũng đã từng chém giết với người khác. Hơn nữa, những vết sẹo kia trông như của người từng thân kinh bách chiến.

(Không có ngón tay thì không thể cầm vũ khí. Đặc biệt là các loại cung tiễn...)

Trong vô thức, Miêu Miêu nhớ tới đám đạo tặc đã tập kích bọn họ ngày hôm qua. Những kẻ có cánh tay bị chặt thành từng khúc, không biết hôm nay đã bị giao cho nha dịch hay chưa.

(Giết người đốt nhà cướp giật thì sẽ bị phán giảo hình, ít nhất cũng là nhục hình...)

Mà Niệm Chân từng nói, việc hắn nhờ Lục Tôn giúp đỡ chính là chuyện tế tự.

"... Niệm Chân đại bá."

"Chuyện gì?"

Niệm Chân với vẻ mặt như thể đã đoán được hết suy nghĩ của ngươi.

Ngoài lề, La Bán ca ca vẫn luôn dùng ánh mắt oán giận trừng Miêu Miêu. Có lẽ là vì Miêu Miêu gọi tên một lão nhân vừa mới quen biết, khiến hắn không vui.

(Giờ ai rảnh mà so đo chuyện này chứ.)

Miêu Miêu hít sâu một hơi rồi thở ra.

"Ngài là sinh lễ sao?"

Câu trả lời của Miêu Miêu khiến những người khác đều cứng đờ.

"Câu trả lời này là ý gì chứ!"

Mã Thiểm phản bác Miêu Miêu.

"Ngài không biết sao? Chính là ý nghĩa tế sống người."

"Cái này ta hiểu. Ý ta là lão nhân này sao lại là sinh lễ được? Ông ấy chẳng phải vẫn sống tốt sao?"

Nhắc đến sinh lễ, thông thường đều là phải bị giết.

Thế nhưng, Miêu Miêu cảm thấy đây là câu trả lời thích hợp nhất.

"Ta cũng không biết nên giải thích thế nào mới phải."

Miêu Miêu nhìn Niệm Chân. Trên mặt lão nhân có phản ứng khác biệt so với Mã Thiểm, lộ ra một biểu cảm vui vẻ chấp nhận nào đó.

"Thật sao? Thì ra là vậy. Sinh lễ... Hóa ra ta đã trở thành vật cống."

Niệm Chân thở dài một tiếng, rồi nheo l��i con mắt còn lại.

"Ba người các ngươi, có bằng lòng lắng nghe một kẻ ngang bướng kể lại những chuyện cũ đã qua không?"

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng sâu trong con mắt độc nhãn của Niệm Chân, dường như ẩn chứa những tình cảm nặng nề.

"Làm phiền lão tiên sinh."

Lần này La Bán ca ca và Mã Thiểm cũng đều cúi đầu thỉnh cầu, để tránh chọc giận vị lão nhân gia kia nữa.

Toàn bộ tinh hoa câu chuyện này đều hội tụ tại địa hạt truyen.free.