Phi đầu man - Hậu Thiên

Nhâm Thị chăm chú nhìn vào lồng chim.

"Không ngờ lại có một loài chim trưởng thành đến thế này. Đây là lần đầu tiên ta thấy đó."

Mọi người bước vào phòng của Nhâm Thị, quan sát con chim vừa bị bắt.

Nhâm Thị ngồi ở vị trí chủ tọa, xung quanh nàng là Thủy Liên, Đào Mỹ, Tư���c cùng thị vệ Mã Thiểm và những gương mặt quen thuộc khác. Mã Lương, anh trai của Mã Thiểm, dường như cũng đang ở gần đó, nhưng chắc hẳn sẽ không lộ diện.

Cao Thuận không biết là đang nghỉ ngơi hay có việc khác nên không có mặt trong phòng.

Chẳng biết vì sao Thiên Hữu cũng có mặt trong phòng, miệng cười tủm tỉm.

(Hắn kiếm cớ bảo có công việc khác mà thoái thác đi đâu mất rồi nhỉ?)

Hễ ở đâu có không khí thú vị là hắn lập tức đến góp vui, đó chính là Thiên Hữu.

"Vì sao ngươi lại cho rằng con chim này chính là chân diện mục của quỷ quái 'phi đầu man'?"

Trước câu hỏi của Nhâm Thị, Miêu Miêu khẽ nhắm mắt lại. Khi nói chuyện nàng nhất định phải cẩn thận, không thể để Thiên Hữu biết những chuyện không nên biết.

"Bẩm điện hạ. Ban đầu, chính sự miêu tả 'mặt nạ' khiến tiểu nữ tử cảm thấy kỳ lạ. Nghe được một số người nói trên cây cối hoặc trên nhà cửa nhìn thấy 'mặt nạ', ta trước hết đã đi xem xét xung quanh cây cối. Trước đó ta cũng từng nhìn thấy, đó là một gương mặt phẳng lì tựa như mặt nạ."

Nàng cùng Tước cũng chú ý đến xung quanh cây cối, phát hiện chất thải của loài chim. Đó không phải chim nhỏ, mà là loài chim săn mồi có kích thước khá lớn.

"Ban ngày, trong nhà luôn có thể thấy chim nhỏ bay qua bay lại, vì thế, nếu giả định trong nhà có loài chim săn mồi, tiểu nữ tử phỏng đoán tám chín phần mười là chim săn mồi về đêm."

"Ừm. Ngươi dường như từ điểm này đã phán đoán rằng loài chim này chính là chân diện mục của quỷ quái, nhưng ngươi có căn cứ nào không?"

"Chỉ cần biết tập tính của loài chim này, thiết nghĩ ai cũng có thể hình dung ra. Tiểu nữ tử cũng là lần đầu tiên tận mắt thấy, nhưng trước kia đã sớm biết có một loài chim có tướng mạo như đeo mặt nạ. Lúc trước, khi tiểu nữ tử làm việc ở tiệm thuốc, từng được một quyển đồ lục sinh vật, trong sách có vẽ loài chim này. Chỉ là lần đầu tiên tiểu nữ tử nhìn thấy nó, còn chưa kịp phản ứng."

Nhâm Thị nghe nàng nói vậy, liền biết đó là quyển đồ lục nào. Quả đúng là một trong những quyển đồ lục mà họ đã lấy từ thành trại của Tử Tự nhất tộc. Những cuốn sách đó bây giờ hẳn do Nhâm Thị bảo quản, nếu được mang đến Tây Đô thì có thể tìm đọc.

"Đồ lục phải không?"

Nhâm Thị liếc mắt ra hiệu cho Đào Mỹ, Đào Mỹ liền lấy ra một số sách và thư tịch. Vì quá nhiều không cầm xuể, Tước đã giúp đỡ lấy ra. Ngoài đồ lục dược thảo, còn có đồ lục côn trùng, cá, chim và thú. Có một số là đồ lục của Tử Tự nhất tộc, nhưng ngoài ra còn có vài cuốn Miêu Miêu chưa từng xem.

(Mới nhắc đến hôm qua mà hôm nay đã chuẩn bị đầy đủ rồi sao?)

Miêu Miêu cảm thấy bội phục, thầm nghĩ hắn làm việc thật nhanh nhẹn.

"Tên gọi của nó dường như trực tiếp là 'cú mặt khỉ'. Nếu là cú thông thường, trông hẳn sẽ không giống như một chiếc mặt nạ lơ lửng giữa không trung, quan trọng hơn là màu sắc của con cú này khá hiếm gặp."

Bộ lông của con cú này có màu thiên về đen. Miêu Miêu cho rằng một con cú bình thường dù cánh có màu đen thì phần bụng cũng phải màu trắng, nhưng con cú này, trừ gương mặt ra, hầu như toàn thân đều là màu nâu đen. Nó dễ dàng ẩn mình trong bóng đêm.

"Cú mặt khỉ phải không? Chính là nó đây à?"

Nhâm Thị cầm lấy quyển đồ lục của Tử Tự nhất tộc, lật đến trang có ghi chép về loài chim này. Bất kể màu sắc, gương mặt tựa như chiếc mặt nạ quỷ dị trong hình vẽ quả thực giống hệt với con chim đang trong lồng lúc này.

"Tiểu nhân có thể hỏi một câu không ạ?"

Thiên Hữu giơ tay đặt câu hỏi.

"Ngươi cứ nói đi."

Giọng điệu của Nhâm Thị khi nói chuyện có phần cao hơn bình thường.

"Con chim này trông quả thực giống như đang đeo mặt nạ, nhưng chiếc mặt nạ này không quá nhỏ sao? Nếu so với mặt người, chẳng phải quá nhỏ nhắn đáng yêu rồi ư?"

Thiên Hữu nhìn vào con cú trong lồng. Con cú ngoan ngoãn an phận, trông như đang buồn ngủ. Nếu giúp nó lót thêm chút vật liệu làm tổ vào có lẽ nó sẽ ngủ thiếp đi.

"Thực ra mắt người rất mơ hồ. Ta nghĩ chỉ cần một vật màu trắng trông như lơ lửng giữa không trung cũng đủ gây chú ý rồi. Hơn nữa—"

Miêu Miêu từ trong ngực lấy ra một tờ giấy. Khi nàng đang định mượn bút mực, Tước khẽ vươn tay đưa ngay cho nàng. Thật là người làm việc g��n gàng. Tiện thể, Tước còn bày ra vẻ mặt khiến người ta bực mình, rồi không có việc gì liền đi trêu chọc Mã Thiểm, người chưa bắt được con cú nào.

Miêu Miêu vẽ bốn điểm trên tờ giấy, vừa vặn xếp thành vị trí của đôi mắt, mũi và miệng, rồi đưa cho Nhâm Thị và Thiên Hữu xem.

"Mắt người, bản chất là chỉ cần thấy vài điểm xếp lại với nhau đã cảm thấy giống mặt người. Giống như lý lẽ thường nghe người ta nói trên cây cột hiện ra mặt người vậy."

"Vậy là chân diện mục của chiếc mặt nạ bay lượn trong đêm lần này đã được làm rõ."

Thiên Hữu đưa tay vào lồng, chọc chọc con cú. Con cú cũng không phản kháng mấy. Đào Mỹ mang đến một chiếc đĩa nhỏ, bên trong đựng thịt gà sống.

Đào Mỹ dường như không khoan dung với vịt, nhưng lại rất ôn nhu với cú. Chẳng lẽ vì cùng là loài chim săn mồi nên có chung chí hướng sao?

(Thật là xa xỉ quá.)

Đào Mỹ dùng đũa kẹp thịt gà đưa tới, con cú ngoan ngoãn ăn. Nó không hề kháng cự việc được người cho ăn.

"Chân diện mục của 'mặt nạ' đã được làm rõ. Thế nhưng, cái 'đ���u' kia lại là gì? Ngươi vừa nói một nửa là như vậy, nên chắc hẳn ngươi cho rằng cái 'đầu' có nguồn gốc khác phải không?"

Thiên Hữu không phải kẻ ngu ngốc. Miêu Miêu biết hắn nhớ rất rõ những gì mình đã nói.

"'Mặt nạ' và 'đầu'? Lời này có ý gì?"

Nhâm Thị yêu cầu giải thích.

Miêu Miêu quyết định nhắc lại một lần nữa, coi như ôn lại bài.

"Chuyện này đã có tin tức chính mắt trông thấy truyền ra từ hai tháng trước, lúc đó mọi người đều nói nhìn thấy chính là 'mặt nạ' hoặc 'gương mặt'. Nhưng khoảng hai mươi ngày trở lại đây, tin tức chính mắt trông thấy dường như phần lớn là 'đầu', hơn nữa còn nói nó lơ lửng bên ngoài tòa nhà. Ta tình cờ nhìn thấy là 'mặt nạ', chứ chưa từng thấy 'đầu'."

"Ngươi muốn nói 'mặt nạ' và 'đầu' là hai thứ khác nhau đúng không? Vậy nếu giả thiết con chim này là 'mặt nạ', thì cái 'đầu' kia sẽ là gì?"

"Vấn đề nằm ngay chỗ này."

Miêu Miêu liếc nhìn Tước.

"Có chuyện gì thế ạ? Cô nương tìm Tước tỷ có việc gì sao?"

"Không lẽ nào lại là Tước tỷ chứ?"

Miêu Miêu thử suy nghĩ về trình tự thời gian. Lời chứng "đầu" được chính mắt trông thấy bắt nguồn từ khoảng hai mươi ngày trước. Điều này dường như trùng khớp với ngày Miêu Miêu và những người khác đến Tây Đô. Hơn nữa, ngay trong số họ, dường như có người có thể làm ra bất cứ chuyện kỳ quái nào.

"Thật là vô lễ. Mấy ngày nay Tước tỷ đều ở cùng Miêu Miêu cô nương đó mà."

Đúng là như vậy, Tước và Miêu Miêu đã cùng nhau "cày ruộng" mà.

"Chỉ là giả thiết mà thôi. Nhưng nhìn con cú này, ta dường như đã nhìn ra chút đầu mối."

Miêu Miêu nhìn chằm chằm móng vuốt của con cú đang mổ thịt gà. Nàng nhìn thấy một chiếc vòng chân bằng vàng được điêu khắc tinh xảo.

"Ta nghĩ rất nhanh là có thể tìm ra. Chỉ cần dựa vào chiếc vòng chân ấy là được."

Miêu Miêu nhếch miệng cười, rồi sờ lên con cú có tướng mạo quỷ dị.

Hôm sau, Tước đến dược phòng.

Miêu Miêu đang thu dọn đồ ăn sáng, cùng lang băm bào chế thuốc. Nàng nhìn thấy Nhâm Thị đã chuẩn bị đồ lục dược thảo, biết được rằng những loại cỏ thu thập từ nông thôn về có th��� dùng làm dược liệu chưa bào chế, hiện tại nàng đang thử chế biến.

"Miêu Miêu cô nương chẳng phải là tiên tri sao?"

Tước chớp mắt liên tục nói.

"Xem ra là đã bắt được phạm nhân rồi. Không đánh người ta đấy chứ?"

"Hai vị cô nương đang nói chuyện gì thế ạ? Ta chẳng hiểu gì cả."

Lang băm từ đầu đến cuối đều bị gạt ra ngoài cuộc, nhưng Miêu Miêu lười biếng không giải thích, liền bảo hắn tiếp tục bào chế thuốc. Bào chế thuốc xong, hẳn là hắn sẽ giúp các nàng pha trà.

Tước tự nhiên như ở nhà, kéo ghế ngồi xuống, chờ lang băm mang trà và điểm tâm đến. Cứ như thể nói chuyện chỉ là tiện miệng mà thôi.

"Đúng vậy. Chúng ta theo lời Miêu Miêu cô nương dặn, cả đêm canh chừng lồng cú. Kết quả con cú bỗng nhiên bắt đầu xao động ầm ĩ, chúng ta liền nắm bắt thời cơ này đến xem xét xung quanh dinh thự, ai nha, thật là ghê gớm, chẳng phải đã tìm được một nữ tử mặc hắc y toàn thân, mang theo chiếc mặt nạ kỳ quái sao?"

Tước vừa kể chuyện một cách hào hứng, vừa uống trà mà lang băm lặng lẽ mang đến cho nàng. Đi��m tâm là món mứt quả đặc trưng của Tây Đô.

"Không ngờ lại thật sự ăn mặc như vậy."

Nghe thấy sự việc quả đúng như dự đoán, Miêu Miêu không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

"Vậy ra, nhân vật đáng ngờ kia chính là người nuôi cú?"

"Đúng vậy."

Tước dùng hai tay tạo thành một vòng tròn lớn.

"Miêu Miêu cô nương vì sao lại nghĩ rằng, kẻ phạm tội giả thần giả quỷ kia chính là người nuôi cú vậy?"

Tước hỏi thẳng.

Miêu Miêu nhớ lại những đặc điểm của con cú đó.

"Bởi vì con cú đó hiển nhiên là được người nuôi dưỡng. Trên chân nó mang vòng, trong lồng cũng không ồn ào hay gây sự, hơn nữa còn không hề đề phòng mà ăn thịt gà đã được xử lý để dễ nhập khẩu. Cho nên ta phỏng đoán nó không phải bị bắt nhất thời, mà đã được nuôi nhiều năm."

"A nha."

"Hơn nữa, trong những tin tức chính mắt trông thấy, có một chuyện khiến ta bận tâm."

Tin tức chính mắt trông thấy về "mặt nạ" bắt nguồn từ hai tháng trước, còn "đầu" thì bắt nguồn từ khoảng hai mươi ngày trước. Hai chuyện này có một điểm chung.

"Nếu là hai tháng trước, ta đang nghĩ không biết có phải là lúc chất nữ của Ngọc Diệp Hậu chuẩn bị khởi hành vào kinh thành không."

"A!"

Tước dường như cũng đã hiểu ra.

"Giả thiết con cú vốn là một trong những vật cống phẩm muốn đưa đến kinh thành, nhưng vì lý do nào đó mà để nó trốn thoát thì sao?"

"A nha. Vậy ra, sở dĩ bây giờ mới nghĩ cách bắt nó về, là vì hoàng tộc đã đ���n nên muốn hiến lại một lần nữa? Mang loại mặt nạ kỳ quái đó, là để tránh bị người khác nhìn thấy tướng mạo sao?"

Về trang phục kỳ quái đó, trong lòng Miêu Miêu đã có chút đầu mối. Chỉ là, đó vẫn chưa phải là một đáp án rõ ràng, chẳng qua chỉ là một phỏng đoán của Miêu Miêu mà thôi.

"Miêu Miêu cô nương. Tước tỷ tuy dễ đắc ý quên mình nhưng không phải kẻ ngu, Tước tỷ sẽ chỉ coi cách nhìn của Miêu Miêu cô nương là tham khảo, sẽ không tin hết đâu."

Tước đang quanh co lòng vòng nói rằng: "Có chuyện gì thì mau nói." Nàng đã nói vậy, Miêu Miêu cũng chỉ có thể thành thật nói ra.

"Ta nghĩ chiếc mặt nạ và bộ áo đen, đại khái là đang bắt chước ngoại hình của chim cú."

Tước nghe lời Miêu Miêu nói, nghiêng đầu.

"Tước tỷ có từng nghe qua hiệu ứng dấu ấn chưa?"

"Có, Tước tỷ có nghe qua rồi. Chính là khi chim non phá vỏ chui ra lại nhận vật đầu tiên nhìn thấy làm cha mẹ đúng không? Tiểu thúc của ta bây giờ bị vịt nhà bám theo, cũng là vì vậy sao?"

"Đúng là như vậy. Người nuôi chim non có lẽ vốn muốn để con cú đó trở về với thiên nhiên hoang dã, cho nên đã dùng cách này để nó không nhận ra tướng mạo con người."

"... Nha."

Nhìn từ chất thải của con cú, thức ăn là do chính nó tự bắt. Nó biết cách săn mồi.

"Chỉ là kết quả là, nó dường như vẫn hình thành tập tính để người cho ăn thịt gà. Một con cú có tướng mạo thú vị như vậy, nếu quen ở chung với người, giới phú hào sẽ coi đó là chim quý mà mua, cũng có thể dùng làm vật cống phẩm hiến cho quý nhân."

"Nhưng người nuôi chim non không đồng ý, liền thả chim đi, hoặc là con chim tự trốn thoát?"

"Đây chỉ là giả thiết của ta."

Miêu Miêu không nói lời quá khẳng định.

"Kết quả là con cú đáng lẽ phải trốn thoát từ sớm, lại không chết mà đến xây tổ định cư ở biệt viện của Quốc Trượng Ngọc Viên. Rồi hoàng tộc lại muốn tạm trú ở nơi này, thế thì quá tốt rồi."

"Chỉ là giả thiết thôi mà."

"Người nuôi chim non vội vã muốn bắt được con cú càng sớm càng tốt, chỉ cần mặc bộ y phục giống lúc nuôi chim non, con cú sẽ tự đến. Bắt được rồi, liền mang con cú đến nơi xa mà thả đi, để tránh bị người khác phát hiện."

"Ta nói là giả thiết."

"Ta biết rồi ——"

Người nuôi chim non đại khái là dùng cách thổi còi hoặc các nhạc khí khác để gọi con cú. Con cú có phản ứng nhưng không thể ra ngoài.

Tạm thời không bàn đến việc giả thiết của Miêu Miêu có đúng hay không, tóm lại đã có một thu hoạch.

"Người áo đen đáng ngờ kia chính là người nuôi cú, điểm này có đúng chắc không?"

"Ta cũng nghĩ vậy."

Miêu Miêu và Tước lộ ra nụ cười ranh mãnh. Lang băm hoàn toàn không hiểu chuyện gì, sợ sệt nhìn hai người đang có ý đồ xấu.

Nếu giả thiết đúng như Miêu Miêu đã nói, rằng kẻ đó hiểu được đạo lý nuôi chim non, thì đáp án cho một vấn đề liền trở nên vô cùng sống động.

Đó chính là "Thức Phong chi dân" mà Niệm Chân, cựu nô lệ, đã từng kể rõ —— bộ tộc từng được Tuất Tự nhất tộc cung cấp nuôi dưỡng.

(Ta không cho rằng chỉ lo việc tế tự có thể tự nuôi sống bản thân.)

Ngoài ra, nghĩ đến việc họ dùng phương pháp nào để khu trừ sâu bệnh, liền có thể suy luận ra một đáp án.

Tương truyền "Thức Phong chi dân" hiểu được cách sai khiến chim chóc.

Miêu Miêu từng nói với Nhâm Thị rằng, có lẽ bộ tộc đó dùng chim chóc làm phương tiện liên lạc. Phương tiện liên lạc thuận tiện, ở đâu cũng có thể phát huy tác dụng.

Tóm lại, Miêu Miêu quyết định trước tiên đi gặp người đáng ngờ vừa bị bắt.

Bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.