Thứ hai cuốn

“Bệ hạ, lời ngài nói là thật ư?”

Nhâm Thị khẽ mở miệng. Trước mắt hắn, vị quốc quân trung niên râu đẹp nổi tiếng đang nằm trên giường La Hán, chậm rãi gật đầu.

Địa điểm là một cung điện nào đó trong cung đình. Tuy kiến trúc nhỏ nhưng tầm nhìn thoáng đãng, đến cả một con chuột cũng đừng hòng lọt vào.

Thiên tử một mình rót rượu nho vào chén thủy tinh, rồi thong thả tựa mình lên chiếc giường La Hán trang trí hoa văn ngà voi. Nhâm Thị dù đang cùng người tôn quý nhất cả nước dùng bữa, vẫn giữ phong thái khoan thai tự tại, nhưng vừa rồi hắn đã ngưng lại—

Hoàng đế một tay vuốt râu đẹp, một tay nhếch miệng cười. Nếu nói nụ cười này thích hợp để hình dung bằng hai chữ “không dễ chọc”, không biết có bị coi là phạm thượng hay không. Nhưng vị chí tôn không ai địch nổi này, quả thật rất hợp với nụ cười ấy.

“Vậy, ngươi có tính toán gì? Chẳng phải ngươi là người làm vườn chăm sóc hoa viên cho trẫm sao?”

Nghe thấy cách nói chuyện đầy vẻ khiêu khích này, Nhâm Thị rất muốn nở một nụ cười khổ. Nhưng trên mặt hắn lúc này, e rằng chỉ là nụ cười được công nhận là có thể mê đảo chúng sinh như tiên nữ. Mặc dù nói vậy có vẻ như “ông lão bán dưa tự khen dưa mình ngọt”, nhưng nói gì thì nói, Nhâm Thị chỉ tự tin vào dung mạo của mình.

Nói đến trào phúng, thứ mà hắn chân chính khao khát lại chậm chạp chẳng thể nào đạt được. Đúng vậy, hắn dù cố gắng thế nào cũng chỉ có thể là một tú tài chứ không phải thiên tài, rốt cuộc cũng chỉ khá hơn người phàm một chút; thế nhưng, vẻ ngoài của hắn lại trời sinh nổi bật xuất chúng.

Điều này từng khiến Nhâm Thị bất mãn trong lòng, nhưng giờ đây hắn đã nghĩ thông suốt. Nếu mưu trí và võ nghệ đều chỉ đạt đến hàng tú tài, vậy thì hãy tận dụng những thiên phú dị bẩm khác—hắn thầm nghĩ. Kết quả là, Nhâm Thị trở thành tổng quản hậu cung xinh đẹp như hoa. Ánh mắt quyến rũ, giọng nói ngọt ngào kia, hãy cứ tận dụng hết mức những đặc điểm ngoại hình quá đỗi diễm lệ của một thân nam nhi này.

“Thần cẩn tuân thánh ý.”

Nhâm Thị nở nụ cười ung dung hoa quý nhưng không dễ xâm phạm, cúi người hành lễ với hoàng đế.

Hoàng đế ngậm rượu nho trong miệng, phảng phất đang cười nói: Để xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh.

Nhâm Thị rất rõ ràng, mình chẳng qua chỉ là một đứa trẻ, đang quẫy đạp trên lòng bàn tay khổng lồ của hoàng đế mà thôi.

Việc gì cũng làm.

Nhâm Thị nhất định phải tuân theo những yêu cầu khó nhằn của hoàng đế. Đây là chức trách của Nhâm Thị, đ���ng thời cũng là một cuộc cá cược giữa hắn và hoàng đế.

Nhâm Thị nhất định phải thắng cuộc cá cược này, đây là cách duy nhất để hắn có thể lựa chọn con đường của mình. Có lẽ còn có cách khác, nhưng thân là phàm nhân, Nhâm Thị không nghĩ ra biện pháp nào khác.

Do đó hắn đã chọn con đường hiện tại.

Nhâm Thị nâng chén rượu hoa quả ngọt ngào lên môi, làm dịu cổ họng.

Trên mặt hắn hiện lên lúm đồng tiền đẹp như tiên nữ.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... . . .

“Nào, cái này cũng cần, cả cái này nữa. A, cái này cũng mang theo đi.”

Hành lý từng món ném tới, khiến Miêu Miêu phải lùi bước.

Kỹ nữ Mai Mai vội vàng ném son phấn hoặc y phục cho nàng. Các cô đang ở trong phòng của Mai Mai tại quán Lục Thanh.

“Em không cần nhiều đến thế đâu, tỷ tỷ.”

Miêu Miêu nhặt đồ trang điểm bị ném tới, rồi trực tiếp đặt lại lên kệ. Thấy nàng như vậy, Mai Mai trừng mắt trách mắng:

“Cái gì mà không cần? Đến nơi đó, người ta đều dùng đồ tốt hơn thế này nhiều, muội cũng phải ăn mặc cho ra dáng một chút chứ.”

“Chỉ có kỹ nữ mới cần ăn mặc thật đẹp đi làm việc thôi chứ.”

Nàng rất muốn điều chế mớ dược thảo hái hôm qua. Miêu Miêu đang nhìn đông ngó tây thì một tấm mộc giản bay tới. Vị đại tỷ này tuy rất biết chăm sóc người, nhưng tính tình lại hơi nóng nảy.

“Con bé này, hiếm khi có người mang lại cho con việc tốt, con lại không chịu chuẩn bị cho mình một chút để xứng với vị trí đó sao? Trên đời này có bao nhiêu người khao khát địa vị của con, con phải biết ơn chuyện này mỗi ngày, nếu không thì quý khách hiếm hoi cũng sẽ bỏ đi mất.”

“… Con biết rồi.”

Tú bà cũng vậy, Mai Mai cũng vậy, cách giáo dục của quán Lục Thanh có phần thô bạo. Nhưng lời nàng nói lại rất có sức thuyết phục.

Miêu Miêu có chút ngượng ngùng nhặt tấm mộc giản lên, mộc giản này đã bị lật ngược viết lại và gọt sạch dấu vết, tất cả đều đã thành màu đen, phía trên viết thơ ca bằng nét chữ xinh đẹp. Mai Mai, nói là kỹ nữ, đã đến tuổi nên cân nhắc lui về, nhưng cho đến nay nàng vẫn nghiêng tuyệt kinh thành, chính là bởi vì văn tài hơn người. Nàng giỏi thơ ca, lại tinh thông cờ vây, đánh cờ và nhiều thứ khác, dựa vào đó để làm hài lòng tân khách. Nàng không bán thân, là kỹ nữ bán tài nghệ.

“Hiếm khi được làm người hầu ở nơi tốt như vậy, phải kiếm thật nhiều tiền về đó.”

Nàng không còn là kỹ nữ mạnh mẽ vừa rồi cầm mộc giản ném người, mà đã biến thành một tiểu thư ôn nhu, thiện giải nhân ý. Nàng dùng đầu ngón tay nhuốm màu móng chậm rãi vuốt ve khuôn mặt Miêu Miêu, giúp nàng gài mái tóc lòa xòa sang sau tai.

Miêu Miêu ước chừng mười tháng trước bị người bắt đi, bán vào hậu cung làm cung nữ. Sau đó trải qua một phen khó khăn trắc trở, tuy đã quay trở về chốn yên hoa, nhưng vạn vạn không ngờ lại phải vào cung lần nữa.

Trong mắt người ngoài, đây là cơ hội ngàn năm có một. Chẳng trách ánh mắt Mai Mai lại nghiêm túc đến vậy.

“… Vâng.”

Miêu Miêu ngoan ngoãn đáp lời, sau đó Mai Mai nở nụ cười hiền lành, ôn nhu và hào phóng.

“Rồi này, nhớ tìm một phu quân tốt mà trở về đó, ở nơi đó nhất định có rất nhiều quan lại phú quý. Đúng rồi, nếu tiện thể dẫn được vài quý khách về quán thì càng tuyệt.”

Không giống nụ cười ôn nhu ban nãy, nụ cười này xen lẫn chút âm hiểm.

Tiểu thư Mai Mai bật cười khúc khích, khiến Miêu Miêu cảm thấy nàng có vài phần giống tú bà. Kỹ nữ muốn sinh tồn thì nhất định phải mạnh mẽ, có lẽ ai cũng vậy thôi.

Kết quả, Miêu Miêu bị buộc phải nhét y phục cùng trọn bộ đồ trang điểm vào túi vải lớn mang về. Cứ thế, nàng ôm túi hành lý nặng trịch, lảo đảo trở về căn phòng đổ nát của mình.

Nửa tháng sau khi rời khỏi hậu cung, sự xuất hiện của vị quý nhân phong thái ngọc thụ lâm phong ở khu yên hoa thành phố vẫn khiến người ta nhớ mãi không quên.

Vị hoạn quan tốt bụng kia lại bán Miêu Miêu nửa đùa nửa thật như thật. Hắn trước mặt tú bà trải ra số vàng bạc dùng để trả hết nợ nần còn lại, lại còn chu đáo tặng những thảo dược quý hiếm làm quà lưu niệm, không đến hai khắc đồng hồ đã đóng dấu vân tay lên khế ước.

Cho nên, Miêu Miêu lại phải làm người hầu trong ngọc lâu kim điện.

Mặc dù lại phải bỏ cha ở lại làm việc trong cung, khiến Miêu Miêu có chút áy náy, nhưng xét theo khế ước, quy tắc so với trước kia rộng rãi hơn nhiều.

Vì không còn rơi vào cảnh mất tích không rõ tung tích như trước đây, cha nàng nở nụ cười hiền hòa nói: “Cứ theo ý con mà làm đi.” Nhưng khi nhìn thấy khế văn, sắc mặt ông bỗng chùng xuống nhìn Miêu Miêu, không rõ vì nguyên nhân gì.

“Kiếm được nhiều đồ vật thật đấy.”

Người cha với khẩu khí ôn tồn lễ độ vừa dùng nồi lớn nấu thuốc cỏ vừa nói. Miêu Miêu vừa đặt chiếc túi vải nặng trĩu xuống, vừa xoay xoay vai.

Cửa phòng và cửa sổ đều hở, dù bếp lửa đã cháy nhưng vẫn rất lạnh, Miêu Miêu và cha đều mặc thêm vài lớp y phục. Thấy cha liên tục xoa đầu gối, hẳn là vết thương cũ lại đau.

“Không mang được quá nhiều hành lý tùy thân đâu.”

Miêu Miêu nhìn về phía gói hành lý tùy thân đã được sắp xếp gọn gàng.

(Bát nghiền thuốc và chày nghiền thuốc nhất định sẽ dùng đến, sổ tay ghi chép cũng không thể thiếu, nhưng nội y thì không thể ít hơn nữa...)

Ngay khi Miêu Miêu chau đôi mày suy tư, cha nàng nhấc nồi từ bếp ra, đi đến bên cạnh Miêu Miêu.

“Miêu Miêu à, cha nghĩ có lẽ cái này không mang theo được đâu.”

Ông lấy dụng cụ phối dược ra khỏi túi vải, Miêu Miêu nhìn cha với ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Bởi vì con không phải y quan, mang theo những thứ này vào, có thể sẽ bị người ta nghi ngờ có ý đồ đầu độc… Này, đừng tỏ vẻ mặt đó. Đây là việc con đã quyết định, đến nước này không thể đổi ý được.”

“Thật sao?”

Miêu Miêu mềm nhũn vô lực ngồi phịch xuống nền đất bùn. Xem ra biểu cảm trên mặt nàng rõ ràng đến mức cha nàng vừa nhìn đã biết nàng muốn nói gì.

“Thôi, chuẩn bị xong sớm rồi thì đi ngủ đi. Chỉ cần từ từ xin phép, sau này nhiều thứ vẫn có thể mang vào. Nếu là người hầu mà ngày đầu đã lơ mơ lúng túng, chẳng phải sẽ thất lễ sao?”

“… Con biết rồi.”

Miêu Miêu bất đắc dĩ đặt dụng cụ phối dược trở lại trên kệ, lấy ra vài thứ dường như cần dùng đến từ những món quà tiễn biệt người ta tặng nàng, bỏ vào trong túi vải. Nàng nheo mắt nhìn son phấn vỏ sò và bạch phiến, cuối cùng chỉ bỏ thỏi son không chiếm chỗ vào túi vải.

Trong số đồ vật người ta tặng nàng có một chiếc áo bông thượng hạng, hoa văn không phải loại kỹ nữ hay mặc, có lẽ là đồ khách nhân để quên rồi mang tặng nàng.

Miêu Mi��u nhìn về phía cha đang cất nồi, thêm củi lửa vào bếp. Cha thêm củi xong, bước đi một cách khiến người ta đau lòng, rồi mới nằm xuống trên chiếc giường chỉ là một tấm chiếu rơm thô và lớp vải mỏng đắp. Cái gọi là chăn mền cũng chỉ có chiếu rơm thô và vài bộ quần áo thô ráp mà thôi.

“Này, cất dọn cẩn thận rồi ta tắt đèn đây.”

Cha cầm cây đèn tỏa ra mùi dầu cá nói.

Sau khi Miêu Miêu gói ghém xong, ban đầu tính đến nằm ở giường bên phòng khác, nhưng trong vô thức lại nảy ra một ý nghĩ, kéo tấm chiếu rơm thô về phía mình.

“Sao vậy, đã lâu rồi con không như thế mà. Chẳng phải con nói mình đã không còn là con nít sao?”

“Cha à, trời lạnh mà.”

Miêu Miêu hơi xấu hổ tránh ánh mắt, cầm chăn đệm đã lấy đến chuyển sang bên cạnh giường cha. Quả thật, nàng bắt đầu ngủ một mình không lâu sau khi tròn mười tuổi. Không biết đã bao nhiêu năm rồi nàng không làm như vậy.

Miêu Miêu lấy bộ y phục thượng hạng người ta tặng nàng đắp lên giữa chăn đệm của cha và mình, rồi mới chậm rãi nhắm mắt lại. Nàng cuộn tròn người lại, nằm nghiêng như một bào thai.

“Trong nhà lại sắp vắng lặng rồi.”

Cha nàng vẫn dùng khẩu khí ôn tồn lễ độ nói.

“Con không biết nữa, lần này con có thể về bất cứ lúc nào.”

Miêu Miêu lạnh nhạt đáp lời.

Thế nhưng lưng nàng chạm vào cánh tay cha, cảm thấy một tia ấm áp.

“Cũng phải, con lúc nào cũng có thể trở về.”

Bàn tay đầy nếp nhăn vuốt ve đầu Miêu Miêu. Miêu Miêu dù gọi là cha, kỳ thực dung mạo của ông so sánh giống một lão phụ, mà mọi người đều nói tính cách của ông giống mẹ nàng.

Miêu Miêu không có mẫu thân, bản thân nàng nói không có thì chính là không có. Bất quá, nàng có một người cha hiền hòa, còn có cái...

(Dù sao con lúc nào cũng có thể trở về.)

Miêu Miêu vừa cảm nhận bàn tay ấm áp như gỗ khô không ngừng vuốt ve tóc mình, vừa chìm vào giấc ngủ say.

Tuyệt phẩm này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, không cho phép tái bản.