Tiểu Miêu, ta có thể xin ngươi một chút thời gian được không?

Miêu Miêu vừa hoàn thành công việc của mình, đang định trở về phòng thì Cao Thuận cất tiếng gọi nàng. Chủ nhân của hắn, Nhâm Thị, dường như đã mệt mỏi cả ngày, vừa ăn cơm xong liền đi tắm.

"Có chuyện gì sao?"

Miêu Miêu hỏi, Cao Thuận có vẻ hơi bối rối, xoa xoa cằm rồi vỗ nhẹ một cái, nói:

"Ta có một món đồ muốn mời ngươi xem qua."

Hôm nay, đôi lông mày của tùy tùng khép chặt, còn sâu hơn bình thường.

Cao Thuận cho Miêu Miêu xem là một tập tài liệu đơn giản được viết trên các phiến gỗ. Hắn mở ra những phiến gỗ nối liền nhau thành một mộc giản trên bàn.

Miêu Miêu nhìn mộc giản, khẽ nheo mắt lại.

"Đây là tư liệu về một vụ án trong quá khứ."

Mộc giản là vật của mười năm trước, trên đó viết về một sự kiện ngộ độc thực phẩm xảy ra với một thương gia, nội dung nhắc đến đương sự đã ăn cá nóc và bị trúng độc.

Miêu Miêu không khỏi *ực* một tiếng nuốt nước bọt.

(A – thật muốn ăn quá đi.)

Cao Thuận trợn tròn mắt nhìn Miêu Miêu. Miêu Miêu lắc đầu, cố gắng nén nụ cười sắp nhếch lên, trở lại vẻ mặt nghiêm túc.

"Lần sau sẽ dẫn ngươi đi ăn loại quán ăn này."

"Chỉ là sẽ không phục vụ gan cá nóc đâu." Cao Thuận dùng ánh mắt đặc biệt nhắc nhở nàng.

Miêu Miêu thầm nghĩ: "Rõ ràng có vài kẻ ham ăn lão luyện lại yêu thích c��m giác thót tim đó," nhưng được người ta mời đi ăn quán ăn, Miêu Miêu cũng sẽ nhiệt tình hơn. Nàng cẩn thận kiểm tra tư liệu.

"Vụ án này có vấn đề gì sao?"

"Trước đây ta từng ra ngoài chấp hành công vụ, Tăng Tham đã cùng ta điều tra vụ án này. Gần đây, đồng liêu cũ tìm ta bàn bạc, nói là có một sự kiện rất giống với vụ án đó đã xảy ra."

"Đồng liêu cũ" mà hắn nói, là chuyện trước khi Cao Thuận trở thành hoạn quan sao? Quả nhiên, người này từng đảm nhiệm quan võ hoặc một chức vị tương tự nào đó – Miêu Miêu thầm nghĩ.

"Sự kiện rất giống? Là loại sự kiện gì?"

Thật ra, so với quá khứ của Cao Thuận, Miêu Miêu hứng thú hơn với vụ án ngộ độc đang xảy ra hiện tại. Nàng tạm thời gác lại suy nghĩ vừa rồi, tiếp tục chủ đề trước mắt.

"Là một vị quan lại ăn cá lát cá nóc, rồi rơi vào trạng thái hôn mê."

(Trạng thái hôn mê?)

Miêu Miêu có dự cảm chẳng lành không rõ, sao mà người đàn ông trầm mặc ít nói này lại trở nên lắm lời như vậy?

Miêu Miêu lén nhìn sắc mặt Cao Thuận một chút.

Mặc dù vẫn là khu��n mặt thường ngày với đôi lông mày cau chặt vì vất vả, nhưng Miêu Miêu cảm thấy đối phương dường như cũng đang quan sát sắc mặt mình.

"Cao thị vệ, xin lỗi, chuyện nhỏ này tiểu nữ tử có thích hợp nghe tiếp không?"

Miêu Miêu thử hỏi thẳng, nhưng biểu cảm của Cao Thuận không thay đổi. Hắn vẫn giấu hai tay trong tay áo, chậm rãi gật đầu.

"Có thể, không thành vấn đề, bởi vì Tiểu Miêu ngươi rất rõ ràng lập trường của mình."

Dám nói lời lớn tiếng như vậy, nói cách khác, hắn đang cảnh cáo Miêu Miêu không được nói ra ngoài.

Rồi thì –

"Huống hồ lời đã nói đến một nửa, nếu dừng lại thì ngươi có nhịn được không?"

Nói thật xảo quyệt. Đã nghe đến đó, Miêu Miêu không thể nào kìm nén được lòng hiếu kỳ.

"... Xin thị vệ nói tiếp."

Thấy Cao Thuận cố ý câu dẫn sự tò mò của người khác, Miêu Miêu hơi nhíu mày nói.

Cao Thuận chỉ vào mộc giản, nói tiếp:

"Theo như người chế biến món cá lát lần này, họ dùng da và thịt cá nóc đã chần qua nước sôi rồi ướp lạnh. Nghe nói vị quan lại đó ăn xong thì liền lâm vào tr���ng thái hôn mê."

"Thịt cá nóc sao? Không phải nội tạng?"

"Đúng vậy."

Độc cá nóc không thể bị loại bỏ bằng cách làm nóng, nhưng độc tố thường tập trung nhiều ở gan và các nội tạng khác, thịt cá thuộc bộ phận ít độc tố. Bởi vậy, khi nghe nói có độc tố có thể khiến người ta lâm vào hôn mê, Miêu Miêu liền nghĩ đến bộ phận gan.

(Có thể tích lũy nhiều độc tố như vậy sao?)

Dù vậy, tùy theo loài cá hoặc môi trường sinh trưởng khác nhau, thịt cá cũng không hẳn là hoàn toàn không độc.

Do không thể vơ đũa cả nắm, nên có lẽ cũng có loại tình huống này.

Miêu Miêu trước kia ăn là phần ít độc tố. Nàng thỉnh thoảng đắc ý quên mình ăn một chút gan, nhưng khi đó tình huống thực sự rất nguy cấp. Nàng nhớ tú bà đã rót cho nàng một đống nước, hét lên bắt nàng nôn sạch tất cả những thứ trong dạ dày ra mới thôi.

"Nếu là như vậy, hẳn không có gì đáng ngờ chứ?"

Nghe Miêu Miêu nói vậy, Cao Thuận chậm rãi lắc đầu.

"Nhưng mà..."

Cao Thuận vừa gãi gáy vừa đáp.

"Đầu bếp khăng khăng rằng trong thức ăn không dùng cá nóc. Vụ án lần này cũng vậy, vụ án lần trước cũng thế."

Cao Thuận phiền não nhíu mày, nhưng Miêu Miêu không để ý đến hắn, thè lưỡi ra.

Chuyện này nghe thật thú vị.

Lần này và vụ án trước đó có vài điểm chung.

Nghe nói vị quan lại bị ngất trong vụ án lần này, cũng giống như thương nhân lần trước, đều là người sành ăn, lại đặc biệt ưa chuộng món ngon quý hiếm. Lần này tuy ăn cá lát, nhưng lại dùng thịt cá đã chần qua nước sôi, hơn nữa nghe nói bình thường cũng ăn cá sống. Dù là cá tươi, thịt cá sống thường có ký sinh trùng. Người bình thường không mấy khi thích ăn, có nhiều nơi còn cấm ăn.

Mà một số người sành ăn lại thích ăn cá sống, cho nên cũng thích các loại cá lớn như cá nóc, thường xuyên thưởng thức. Mặc dù mọi người đều không thừa nhận, nhưng thật ra trong giới sành ăn, có một số người còn cố ý ăn thịt cá còn sót lại một chút độc tố, để hưởng thụ cảm giác thót tim đó.

(Dĩ nhiên không biết cảm giác đó tốt ở điểm nào.)

Miêu Miêu cho rằng mọi người nên rộng lượng tiếp nhận sở thích của người kh��c.

Trong hai vụ án, các đầu bếp đều kiên trì rằng trong thức ăn không có cá nóc, tuyên bố mình vô tội; nhưng chủ nhân ăn thức ăn lại đều xuất hiện triệu chứng trúng độc.

Nghe nói họ đã tìm thấy nội tạng hoặc da cá nóc trong đống rác bếp, trở thành bằng chứng được đưa ra. Do nội tạng đều bị vứt bỏ, nên họ phán đoán đương sự đã không ăn nội tạng.

(Không ngờ điều tra lại cẩn thận đến vậy nha.)

Miêu Miêu không hiểu sao lại khâm phục điều này. Trên đời có rất nhiều quan lại khó mà tưởng tượng nổi, có thể dùng chứng cứ tình huống hoặc tạo ra chứng cứ để vu cáo người vô tội.

Hai đầu bếp đều tuyên bố thịt cá chỉ được dùng trong thức ăn của ngày hôm trước, còn ngày hôm đó thì không dùng đến. Giữa ngày hè thì là chuyện khác, nhưng vào mùa đông giá rét như hiện tại, việc để thức ăn thừa vài ngày cũng không có gì lạ.

Cá lát dùng là loại cá khác, cũng tìm thấy mảnh vụt của loại cá lớn này trong giỏ rác.

(Không thể nói là quan lại tạo ra chứng cứ, nhưng cũng không thể đảm bảo đầu bếp đã nói thật.)

Thật đáng tiếc, không ai có thể làm nhân chứng.

Nghe nói vị quan lại đó ăn món ngon quý hiếm sẽ khiến phu nhân tức giận, cho nên bình thường đều dùng một mình trong phòng. Đầu bếp bưng món cá lát đến, nhưng người hầu chỉ nhìn thấy đĩa thức ăn đó từ xa, không thể nhận ra cá đã thái lát là loại cá gì.

Mà người bị hại dường như ăn hết tất cả rồi mới ngã xuống, tính ra là sau khi bắt đầu ăn khoảng hai khắc đồng hồ. Nghe nói người hầu bưng trà đến thì mới phát hiện vị quan lại đó hô hấp khó khăn, môi tím tái, toàn thân co giật.

(Triệu chứng cũng rất giống với độc cá nóc.)

Sự việc là như vậy, những thông tin Cao Thuận mang đến đối với Miêu Miêu mà nói chưa đủ nhiều. Nàng quyết định tạm thời không trình bày quan điểm, xin Cao Thuận đi hỏi thêm một vài điều nữa.

(Rốt cuộc là độc gì?)

Miêu Miêu đang lẩm bẩm trong miệng, thì một khuôn mặt đoan chính lặng lẽ xuất hiện từ bên cạnh.

Các cơ mặt của Miêu Miêu không khỏi cứng đờ.

"Xin lỗi, khuôn mặt như ngươi ngay cả ta nhìn cũng thấy đau mắt."

Nhâm Thị với mái t��c ướt nói. Thủy Liên vừa "Ôi chao ôi chao" nói, vừa giúp hắn lau khô mái tóc còn đang nhỏ nước.

Miêu Miêu để khuôn mặt mình khôi phục lại vẻ ban đầu, xem ra vừa rồi nàng đã biểu lộ vẻ kinh hãi đến mức hàm dưới suýt trật khớp.

"Ngươi dường như rất sốt sắng khi nghe Cao Thuận nói chuyện nhỉ."

Nhâm Thị có vẻ hơi không vui nói.

"Những chủ đề thú vị luôn có thể thu hút người nghe."

"Đợi ta một chút, ngươi rõ ràng thường xuyên nói ta..."

Nhâm Thị không hiểu sao, dùng vẻ mặt bị đả kích lẩm bẩm bỏ dở câu nói. Phần cuối cùng nghe không rõ lắm, nhưng Miêu Miêu cảm thấy dù sao trước mắt cũng không quan trọng.

"Đã muộn rồi, xin tiểu nữ tử cáo lui."

Miêu Miêu cúi đầu chào Thủy Liên đang vội vàng lau tóc cho Nhâm Thị, rồi chậm rãi rời khỏi phòng. Nhâm Thị dường như đang nói gì đó, nhưng Thủy Liên hung dữ bảo hắn đừng nhúc nhích.

Miêu Miêu cảm thấy ngay cả chuyện quan trọng đến sinh mạng con người mà mình cũng không thể kháng cự được lòng hiếu kỳ, thật sự là hết thuốc chữa rồi. Nàng vừa thầm nghĩ cha có thể sẽ quở trách mình, vừa trở về phòng.

Hôm sau, Cao Thuận mang đến thực đơn.

"Đây là bản sao thực đơn của đầu bếp, người hầu làm chứng nói rằng hầu hết các món ăn bưng cho chủ nhân đều được viết trong này, đầu bếp cũng nói đây là món ăn đã làm."

Cao Thuận mở cuốn sổ ghi chép trên bàn cho Miêu Miêu xem, trên đó viết cách chế biến món cá lát dùng thịt cá đã chần qua nước sôi.

Miêu Miêu vừa xoa cằm, vừa nhìn thực đơn.

Cách làm là chần thịt cá qua nước sôi rồi ướp lạnh, sau đó cho vào rau củ thái sợi, trộn đều với giấm. Công thức nước giấm viết trên đó hơi đặc biệt một chút, nhưng không phải món ăn nào đặc biệt kỳ lạ.

Trên đó viết vài loại công thức giấm, chắc là vì mùi vị món ăn sẽ thay đổi tùy theo mùa hoặc nguyên liệu nấu ăn. Nguyên liệu cũng không liệt kê rõ dùng loại cá hay rau củ gì.

Miêu Miêu xoa cằm trầm ngâm.

"Như vậy, điều quan trọng nhất là rốt cuộc đã dùng nguyên liệu gì thì lại không được biết rồi."

"Đúng vậy."

Khi Miêu Miêu quay đầu nhìn thực đơn, Nhâm Thị với vẻ mặt không vui đến từ bên cạnh. Trên tay hắn cầm quả long nhãn, đang bóc vỏ ăn. Bên trong vỏ là quả khô màu đen.

Quả long nhãn tựa như quả vải nhỏ, là loại quả thu hoạch vào mùa hè. Long nhãn khô còn gọi là nhãn nhục, đôi khi còn được dùng làm thuốc Bắc.

"Không nhìn ra được sao?"

Nhâm Thị lộ vẻ sốt ruột, khuỷu tay chống lên bàn, ghé sát mặt nhìn Miêu Miêu, xem ra là muốn tham gia chủ đề. Cao Thuận cau mày nhìn, nhưng vẫn chưa đến mức phải nhắc nhở hắn.

(Phải dạy dỗ hắn một trận mới được.)

Miêu Miêu đang lạnh lùng nhìn Nhâm Thị không có quy củ, thì một bàn tay vươn tới, nhẹ nhàng cầm lấy quả long nhãn trong tay Nhâm Thị.

"Đứa trẻ không có quy củ thì không có quà vặt để ăn đâu."

Thủy Liên với nụ cười vui vẻ hiện rõ trên mặt, đứng phía sau Nhâm Thị, nàng ha ha ha cười. Đây là bầu không khí gì vậy? Miêu Miêu luôn cảm thấy phía sau nàng như có mây đen dày đặc. Nếu Miêu Miêu nói thị nữ tên Thủy Liên này có khí chất "thân kinh bách chiến", liệu có kỳ lạ không nhỉ?

"Ta biết rồi."

Nhâm Thị cụp lông mày xuống, không còn chống khuỷu tay nữa, mà đổi sang tư thế đứng đắn. "Lão ma tử" thấy thế, vừa nói "Rất tốt", vừa đặt quả long nhãn trở lại tay Nhâm Thị.

Cứ tưởng vị "lão ma tử" này chỉ cưng chiều hắn, hóa ra cũng có mặt nghiêm khắc về lễ nghi.

Chủ đề có vẻ hơi lạc rồi, hãy trở lại vấn đề chính.

"Vụ án này là vụ án gần đây nhất xảy ra phải không?"

"Khoảng một tuần trước."

Nói về thời ti���t, lúc đó vẫn còn rất lạnh. Cá lát thông thường sẽ dùng dưa chuột, nhưng vào mùa này, chắc hẳn sẽ dùng loại rau củ khác.

"Nguyên liệu là củ cải trắng hay cà rốt loại tương tự vậy sao?"

Rau củ dùng được vào mùa đông có hạn, nguyên liệu nấu ăn có tính mùa vụ, thời gian có thể ăn cũng có giới hạn.

"Ở điểm này, đối phương nói họ dùng rong biển."

Nghe Cao Thuận nói vậy, "A!" Miêu Miêu há hốc nửa miệng.

"Rong biển ư?"

Miêu Miêu hỏi lại lần nữa.

"Đúng là rong biển."

Cao Thuận nói lại lần nữa.

Rong biển có thể ăn, cũng có thể làm thuốc Bắc. Chắc hẳn cũng có thể dùng làm nguyên liệu cho món cá lát.

Nghe câu này, Miêu Miêu không khỏi khẽ gật đầu.

(Người này thích ăn món ngon quý hiếm, vậy biểu thị...)

Có lúc chắc hẳn sẽ mua một số loại rong biển khá đặc biệt.

Khóe miệng Miêu Miêu không khỏi nhếch lên, từ cái miệng hé nửa chắc hẳn có thể nhìn thấy răng hổ.

Nhâm Thị và những người khác đều ngẩn người nhìn dáng vẻ này của Miêu Miêu.

Miêu Miêu vừa nheo mắt nhỏ lại, vừa nhìn Cao Thuận.

"Nếu có thể, liệu có thể để tiểu nữ tử đến phòng bếp của gia đình kia xem thử được không?"

Miêu Miêu ôm một tia kỳ vọng hỏi Cao Thuận.

Cao Thuận sắp xếp rất nhanh, hôm sau liền chuẩn bị xong để Miêu Miêu vào bếp của vị đầu bếp nổi tiếng kia. Nghe nói vị quan lại phụ trách vụ án này cho rằng án đã kết thúc, nên rất dễ dàng có được sự cho phép.

Dinh thự của vị quan lại nằm ở phía tây bắc kinh thành, xung quanh đều là những căn nhà cao cửa rộng. Phía bắc kinh thành chủ yếu là nơi ở của các quan lại cao cấp, nên lẽ ra phải như vậy.

Trong dinh thự, phu nhân vì quá mệt mỏi mà gầy yếu, bệnh tật không dậy nổi, nên hạ nhân thay bà dẫn họ đến phòng bếp. Mặc dù đối phương biểu thị đã hỏi ý phu nhân và không có vấn đề gì...

(Hạ nhân ư...)

Miêu Miêu vừa cảm thấy khó tin, vừa tiến đến mục đích.

Miêu Miêu có một vị quan viên do Cao Thuận sắp xếp đi theo làm bạn, nhưng vị quan viên này lại mang nỗi lo trong lòng đối với Miêu Miêu, cứ nhìn chằm chằm nàng. Người này dường như không mấy thích Miêu Miêu, nhưng hẳn là sẽ nghe lệnh Cao Thuận, trước mắt không có vấn đề gì đặc biệt.

Miêu Miêu cũng không có ý định kết bạn với đối phương, nên cũng không ngại.

Hắn đại khái là một vị quan võ, tuổi còn trẻ nên thân hình chưa đạt đến sự trưởng thành hoàn toàn, nhưng tổng thể động tác sạch sẽ, lưu loát. Hắn cau mày, ngũ quan tuy khó thoát vẻ ngây thơ nhưng diện mạo lại sắc sảo. Miêu Miêu luôn cảm thấy hắn rất giống ai đó.

May mắn là, phòng bếp vì bị cho là đã nấu đồ ăn có độc, nên sau khi vụ án xảy ra liền không ai dùng đến nữa.

Miêu Miêu đang định từ từ bước vào phòng bếp thì...

"Ngươi đang làm gì!"

Một nam tử trợn trừng mắt, chạy về phía Miêu Miêu. Nam tử khoảng chừng ba mươi tuổi, mặc y phục thượng hạng.

"Ai cho phép ngươi tự tiện vào dinh thự, ra ngoài ngay! Là ai đã đưa những kẻ này vào!"

Nam tử túm lấy vạt áo của hạ nhân dẫn đường cho họ.

Khi Miêu Miêu khẽ mở mắt nhìn, vị quan viên đi cùng đã bước ra trước một bước.

"Chúng ta đã nhận được sự cho phép của phu nhân, hơn nữa chúng ta đến đây vì có nhiệm vụ."

Thấy vị quan viên dùng giọng điệu nghiêm nghị phản bác người đàn ông thô lỗ, Miêu Miêu thầm vỗ tay trong lòng.

"Thật có chuyện này sao?"

Nam tử nới lỏng tay đang nắm vạt áo.

Hạ nhân vừa ho sặc sụa, vừa khẳng định.

"Chúng ta có thể vào được không? Hay là có chỗ nào bất tiện sao?"

Nghe vị quan viên nói vậy, nam tử dù "sách" một tiếng, vẫn khinh thường nói: "Tùy các ngươi."

Thay thế phu nhân của vị quan lại đang hôn mê, hiện tại trong dinh thự do em trai vị quan lại đó quản lý, mà người đó dường như chính là nam tử vừa rồi. Sau đó, hạ nhân tỏ vẻ rất áy náy giải thích với họ.

(Là chuyện như vậy sao...)

Miêu Miêu cảm thấy can thiệp vào chuyện nhà người khác là rất vô duyên, nên chỉ muốn nghĩ cho qua.

Miêu Miêu nhìn quanh bên trong phòng bếp.

Đồ dùng làm bếp dường như đã được đầu bếp dọn dẹp, thu thập sạch sẽ. Nguyên liệu nấu ăn, trừ các loại cá và thức ăn tươi dễ hỏng ra, đều được giữ nguyên không động đến.

Miêu Miêu tìm kiếm từng ngóc ngách trong phòng bếp một lần.

Rồi sau đó, nàng dễ như trở bàn tay tìm thấy th�� mình muốn ở sâu trong giá.

Nhìn thấy cái vò nhỏ ngâm dưa muối bằng muối đó, Miêu Miêu thỏa mãn cười.

"Đây là gì?"

Miêu Miêu hỏi người hạ nhân, hạ nhân nheo mắt nhìn những thứ trong rổ. Bởi vì hắn lộ ra vẻ mặt không hiểu, thế là Miêu Miêu nắm một nắm cho vào màu đỏ tươi để hắn nhìn.

(Thế này thì sao?)

"À, đây là món ăn lão gia rất thích."

Hạ nhân nói với Miêu Miêu đây là món đồ quan lại bình thường vẫn ăn, không thể có độc. Phu nhân dường như cũng rất tin tưởng người này, Miêu Miêu không cảm thấy hắn đang nói dối.

"Nghe không? Còn không mau đi."

Nam tử bực bội không hiểu nói, hắn từ nãy vẫn nhìn chằm chằm hành động của Miêu Miêu và những người khác, hung dữ trừng vào cái vò trên tay Miêu Miêu.

"Nói đúng."

Miêu Miêu đặt cái vò trở lại chỗ cũ, nhưng lén lút giấu một nắm vào trong tay áo.

"Xin lỗi vì đã làm phiền các vị."

Miêu Miêu nói xong như vậy, liền rời khỏi phòng bếp. Dù vậy, ánh mắt chói chang từ phía sau truyền đến vẫn còn rất lâu không tan.

"Sao ngươi lại tùy tiện bỏ qua như vậy?"

Trên đường về bằng xe ngựa, vị quan võ trẻ tuổi nói với Miêu Miêu. Miêu Miêu cảm thấy thật hiếm khi đối phương chủ động bắt chuyện với mình.

"Tiểu nữ tử tuyệt không bỏ qua như vậy."

Miêu Miêu từ trong tay áo móc ra nắm rong biển dính đầy muối, rồi dùng khăn tay gói lại. Mặc dù tay áo đầy muối ăn rất khó chịu, nhưng nếu xoa xoa ở đây, có thể sẽ bị vị quan võ trước mặt mắng.

"Thứ này có vấn đề. Loại rong biển này lẽ ra phải chờ thêm một thời gian nữa mới đến mùa thu hoạch, nhưng dù có dùng muối để ngâm muối, cũng không thể bảo quản đến tận thời tiết như bây giờ."

Mà nó lại là một nguyên liệu nấu ăn hoàn toàn trái mùa.

"Cho nên tiểu nữ tử phỏng đoán, đây không phải là được hái ở gần đây. Ví dụ, có thể là thông qua thương mại mà nhập hàng từ phương Nam. Không biết có cách nào tra ra nó được mua từ đâu không?"

Nghe Miêu Miêu nói vậy, vị quan võ mở to hai mắt, dường như đã hiểu mình nên làm gì.

Còn những chuyện khác thì để chính Miêu Miêu lo liệu.

Hôm sau, Miêu Miêu nhờ Cao Thuận chuẩn bị một căn bếp có thể sử dụng. Địa điểm là ở trạm gác của quan lại bên ngoài sân đình, dường như được thiết kế để cung cấp chỗ dừng chân qua đêm cho người.

Miêu Miêu ở đó xử lý những thứ đã chuẩn bị từ đêm hôm trước. Nói là xử lý, thật ra không có gì to tát, cũng chỉ là ngâm nước để loại bỏ muối rồi bày ra đĩa mà thôi.

Mặc dù là công việc đơn giản, nhưng dù sao cũng là chuyện như vậy, Miêu Miêu cảm thấy không thích hợp dùng phòng bếp trong phủ của Nhâm Thị để làm, nên đã nhờ người khác chuẩn bị địa điểm.

Và bây giờ, trước mặt Miêu Miêu có hai đĩa đồ vật. Đây là rong biển nàng lén lút mang về hôm qua, Miêu Miêu chia làm hai phần ngâm nước, hiện ra màu xanh tươi non.

Trước mặt Miêu Miêu có Cao Thuận, vị quan viên tìm Cao Thuận bàn bạc về vụ án, vị quan võ hôm qua dẫn đường cho Miêu Miêu, cùng Nhâm Thị không biết từ đâu chạy đến. Cái kiểu thích hóng chuyện thế này, coi chừng lại bị Thủy Liên mắng là không có quy củ – Miêu Miêu thầm nghĩ.

"Sau khi điều tra, đúng như lời ngươi nói."

Vị quan võ trẻ tuổi lạnh nhạt nói. Rong biển hôm qua đích thực là được mang từ phương Nam đến.

"Sau đó ta lại đi hỏi hạ nhân một lần, hắn nói hắn nhớ ra, vị quan lại kia quả thực chưa từng nếm qua loại rong biển đó vào mùa đông. Ta cũng đã hỏi những người hầu khác, đều nhận được câu trả lời tương tự."

Lúc này, vị quan viên tìm Cao Thuận bàn bạc về vụ án lắc đầu.

"Liên quan đến loại rong biển này, đã hỏi thăm đầu bếp. Đối phương nói nó cùng loại rong biển bình thường vẫn dùng, không thể có độc."

Miêu Miêu cũng tán thành ý kiến của hắn, đúng là cùng một loại rong biển không sai.

Nhưng có một chỗ sai lầm.

"Dù cho là cùng một loại rong biển, cũng chưa chắc đã không có độc."

Miêu Miêu vừa dùng đũa gắp rong biển từ trong đĩa lên, vừa nói.

"Có lẽ ở phương Nam cũng không có thói quen ăn loại rong biển này, nếu lần này là nghe theo lời vị quan lại sành ăn đó, thương buôn cho rằng có lợi, mà đặc biệt muốn nhờ dân địa phương chế tác rong biển muối ngâm thì sao?"

"... Điều này sẽ có vấn đề gì sao?"

Người hỏi vấn đề chính là Nhâm Thị. Hôm nay có lẽ vì có người ngoài, hắn không toát ra cái khí chất thư thái khó hiểu như gần đây. Cao Thuận tạm thời không nói đến, hai vị quan viên khác bên cạnh đều có vẻ hơi không yên lòng nhìn vị hoạn quan mỹ mạo kia.

Miêu Miêu thích thú cầm đôi đũa nói:

"Trên đời có một số phương pháp có thể biến vật có độc thành không độc."

Có rất nhiều loại phương pháp, ví dụ như con lươn ban đầu có độc, nhưng chỉ cần lấy máu hoặc làm nóng thì có thể ăn được.

Với loại rong biển lần này, Miêu Miêu nhớ rằng nhất định phải ướp với vôi.

Mà Miêu Miêu chia hai đĩa rong biển, một đĩa đã ướp vôi, một đĩa thì không. Lúc này nàng dùng đũa gắp lên, là rong biển đã ướp vôi được người chuẩn bị tối hôm qua.

Miêu Miêu đưa nó vào miệng ăn một miếng, những người xung quanh hoảng hốt, vội hỏi nàng đang làm gì.

"Đừng vội, nó sẽ ổn thôi."

Thật ra Miêu Miêu chỉ từng nghe qua loại kiến thức này, cũng không hoàn toàn chắc chắn liệu chỉ ướp một đêm có thể khiến nó không còn độc tố hay không.

Đây cũng là một công việc kiểm chứng rất quan trọng.

"Cái gì mà 'sẽ ổn thôi'!"

"Xin hãy yên tâm, tiểu nữ tử đã chuẩn bị sẵn thuốc gây nôn."

Miêu Miêu vỗ ngực một cái, từ trước ngực móc ra thuốc đã pha sẵn.

"Đừng nói với vẻ tự tin như vậy!"

Kết quả Miêu Miêu bị Cao Thuận ôm chặt từ phía sau, để Nhâm Thị đích thân đút thuốc gây nôn. Nhờ có đó, làm hại nàng nôn mửa lung tung trước mặt bốn vị nam sĩ.

Họ coi một cô nương chưa xuất giá là gì chứ?

Tiện thể nhắc đến, thuốc gây nôn là loại dùng mùi vị khó chịu để khiến người ta buồn nôn, cho nên khó ăn đến muốn chết.

(Hiếm lắm mới có cơ hội chứng thực phương pháp giải độc hiệu quả, thật đáng tiếc.)

Miêu Miêu lau đi dịch vị, một lần nữa giữ vững tinh thần nói:

"Lúc này có một vấn đề: Ai đã đề nghị thương buôn mang rong biển muối ngâm này đến?"

Đã là món đặc biệt chưa từng có thói quen ăn ở địa phương được đặt làm riêng, hẳn phải biết mức độ nguy hiểm là rất cao.

"Nếu là người trong cuộc lâm vào trạng thái hôn mê, nói theo một ý nghĩa nào đó, có thể nói là tự làm tự chịu."

Nhưng nếu không phải thì sao?

Mà nếu người đặt làm biết loại rong biển này có thể trở thành độc dược...

(Đây chỉ là phỏng đoán mà thôi, nhưng mà...)

Mười năm trước cũng từng xảy ra sự kiện ngộ độc thực phẩm, không chừng có người đã lấy cảm hứng từ vụ đó, mà nghĩ ra thủ đoạn này. Miêu Miêu không thể khẳng định hai chuyện có liên quan, chỉ là nói riêng về vụ án lần này, phỏng đoán của Miêu Miêu hẳn là không sai.

Những người có mặt ở đây đều rất thông minh, Miêu Miêu không cần nói nhiều hơn, cũng không có ý định nói. Thân phận Miêu Miêu hèn mọn, không muốn suy nghĩ sâu xa về việc làm thế nào để cân nhắc phán quyết tội của người khác.

"Ta hiểu rồi."

Cao Thuận dường như nghe ra ý trong lời nói của Miêu Miêu, chậm rãi khẽ gật đầu.

Miêu Miêu thở dài một hơi, rồi cầm rong biển trước mặt ăn một miếng. Lần này là ăn đĩa khác.

Thế là nàng lần nữa bị Nhâm Thị và những người khác với vẻ mặt xanh mét đích thân đút thuốc gây nôn.

Phạm nhân là em trai của vị quan lại đang hôn mê.

Sau khi tìm được thương buôn, người này rất nhanh đã nhận là mình đã mua. Khi Miêu Miêu muốn vào phòng bếp, người kia đã nhìn chằm chằm họ, khiến Miêu Miêu nảy sinh nghi ngờ, kết quả đúng như nàng dự liệu.

Có nhiều thứ không muốn cho người khác nhìn thấy, liền sẽ thể hiện thái độ đó ra.

Đây là chuyện thường tình, trưởng tử khỏe mạnh, thứ tử liền bị coi thường. Lý do đơn giản đến buồn cười, khiến Miêu Miêu và những người khác nói theo một ý nghĩa nào đó, cảm thấy thì ra cũng chỉ có vậy mà thôi.

Chỉ là có một vấn đề.

Vị nam tử vì lý do nông cạn như vậy mà có ý đồ giết người, làm sao hắn biết rong biển có độc? Hắn nói là khi uống rượu ở quán rượu, một vị khách ngồi cạnh đã nói cho hắn biết trong lúc trò chuyện.

Đây là ngẫu nhiên, hay là tất nhiên? Lúc đó Miêu Miêu và những người khác không thể nào biết được.

Kết quả Miêu Miêu không thể ăn được rong biển độc, một mặt càu nhàu một mặt dọn dẹp. Không có gì có thể cưỡng cầu được, nàng quyết định nghĩ về những chuyện khác không liên quan.

(À – nói đi thì nói lại, muốn dùng ở đâu thì tốt nhỉ?)

Điều chiếm cứ tâm trí Miêu Miêu, là loại thực vật kỳ diệu mọc trên thân côn trùng.

Nàng bắt đầu bừng tỉnh, rồi vội vàng lắc đầu. Hiện tại đang hầu hạ. Nhưng mà khuôn mặt nàng lại càng ngày càng thả lỏng.

Những loại nấm màu lá khô mọc từ thân côn trùng khô ghê tởm kia, muốn pha thành rượu thuốc thì tốt, hay làm thành viên thuốc thì tốt? Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy vui vẻ rồi.

Vì thực sự quá vui, nàng không cẩn thận dùng vẻ mặt cười hì hì để đón chủ nhân.

Thấy Nhâm Thị tại chỗ sửng sốt, Miêu Miêu lặng lẽ cúi đầu.

(Hắn nhất định cảm thấy rất ghét bỏ.)

Khi Miêu Miêu xấu hổ chậm rãi ngẩng đầu lên, Nhâm Thị bỗng nhiên bắt đầu dùng đầu đụng vào cột. Tiếng "đông đông đông" như chim gõ kiến.

Nghe thấy tiếng động này, Cao Thuận và Thủy Liên đều chạy ra, xem xem là có chuyện gì.

Không biết vì sao, Cao Thuận lại nhìn chằm chằm Miêu Miêu.

(Lần này không phải ta hại.)

Là chủ nhân của ngươi có bệnh. Miêu Miêu trong lòng nghĩ vậy, âm thầm bĩu môi.

"Cung nghênh Tổng quản."

Tóm lại, Miêu Miêu trước tiên làm bộ làm tịch, cung kính thăm hỏi.

Gần đây, Nhâm Thị luôn vì công vụ mà trở về, dường như là để xử lý những sự vụ đã tích lũy lâu ngày. Cùng nó để sự vụ chồng chất như núi, không bằng đừng như vụ án lần trước mà thích hóng chuyện, cứ làm người hầu cho tốt thì không sao.

"Nên nói là tính cách không hợp hay sao đây? Ý kiến luôn không đồng điệu."

Nghe Nhâm Thị nói, hắn dường như nhất định phải qua lại công vụ với một nhân vật như vậy.

Nhâm Thị vừa nhận rượu hoa quả từ tay Thủy Liên, vừa thở dài. Những người có mặt ở đây đều đã có khả năng chịu đựng Nhâm Thị nên không sao, nhưng nếu có cô nương nào đó nhìn thấy hắn thế này, chỉ riêng động tác này thôi cũng đủ khiến cô nương đó hôn mê rồi. Thật sự là một tên hoạn quan rất biết gây phiền phức cho người khác.

Nếu có người có thể có ý kiến với một nhân vật như vậy, ngược lại có thể nói là rất lợi hại.

"Ta cũng sẽ có những người không am hiểu đối phó."

Đối phương dường như là một quan lớn trong quân phủ, mặc dù túc trí đa mưu, lại là một quái nhân nổi tiếng.

Nghe nói người này rất thích bắt bẻ lỗi người khác, sẽ đưa khách nhân vào phòng riêng, hoặc tự tiện xông vào chỗ ở của đối phương, hoặc chơi cờ hoặc tán gẫu linh tinh, trì hoãn không chịu đóng ấn vào văn kiện.

Mà lần này mục tiêu bị nhắm tới chính là Nhâm Thị. Thế là người này mỗi ngày đều ngồi lỳ trong thư phòng của Nhâm Thị một canh giờ, khiến hắn nhất định phải làm thêm giờ để bù đắp.

Không hiểu sao, trên mặt Miêu Miêu lại hiện ra vẻ bài xích.

"Là vị quan cáo lão nào vậy?"

"Vừa mới qua tuổi bốn mươi mà thôi. Hơn nữa công vụ của mình đều tự xử lý xong, nên mới càng ác liệt."

(Qua tuổi bốn mươi, quan lớn quân phủ, quái nhân?)

Những từ ngữ này khiến Miêu Miêu hơi quen tai, nhưng luôn cảm thấy nhớ đến cũng không có chuyện tốt, nàng quyết định quên đi.

Chỉ là dù có quên đi, thì dự cảm chẳng lành thường rất linh nghiệm.

... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...

"Văn kiện đã được thông qua rồi mà."

Đối mặt vị khách không mời mà đến này, Nhâm Thị nở nụ cười thiên nữ nói. Hắn nhất định phải rất cố gắng mới có thể giữ cho khuôn mặt không run rẩy.

"Ôi chao, mùa đông ngắm hoa thật khó khăn, nên ta nghĩ không bằng đổi chỗ này."

Trước mắt là một trung niên nhân râu ria đầy mặt, đeo kính một mắt, khoan thai tự đắc. Hắn dù mặc quan võ phục, nhưng dung mạo lại giống quan văn hơn, đôi mắt nhỏ như hồ ly vừa giàu lý trí, lại ẩn chứa sự điên rồ.

Nam tử tên là La Hán, chức vị là quân sư. Nếu là một thời đại khác, chắc hẳn sẽ được xưng là Thái Công Vọng tái thế, nhưng ở thời đại này cũng chỉ là một quái nhân.

Gia thế hiển hách, nhưng qua tuổi bốn mươi vẫn không cưới vợ, nhận một cháu trai làm con nuôi, giao việc nhà cho con nuôi quản lý.

La Hán chỉ hứng thú với cờ vây, cờ tướng và tán gẫu, dù đối phương không hứng thú cũng sẽ kiên quyết kéo người vào. Lần này hắn sở dĩ tìm Nhâm Thị để bới móc, lý do là Nhâm Thị đã thuê một cô nương có liên quan đến lầu xanh làm tỳ nữ.

Việc này tuy tuyệt đối không giả d��i, nhưng thuê cô nương từ lầu xanh thì nghe ra ngoài luôn không hay. Mặc dù hình thức là tỳ nữ, nhưng người khác sẽ hiểu chuyện này thế nào vẫn là một vấn đề.

Nhưng vị đại nhân thích buôn chuyện như các cô nương trẻ tuổi này lại đi khắp nơi nói vớ vẩn, khiến mọi người trong quân phủ đều cho rằng Nhâm Thị đã chuộc thân cho cô nương. Thôi được, mặc dù cũng không tính là nói sai.

Nhâm Thị để cho vị đại thúc trung niên không biết từ đâu ra kia cứ luyên thuyên đủ thứ chủ đề không đâu, trong khi Cao Thuận lấy văn thư ra để đóng dấu.

"Nhân tiện nói đến, trước đây ta từng có một cố nhân ở lầu xanh."

Nhâm Thị nghe, cảm thấy thật bất ngờ. Hắn vốn cho rằng người này không hề hứng thú với chuyện tình ái phong nguyệt.

"Là một kỹ nữ thế nào?"

Nhâm Thị không khỏi sinh ra hứng thú mà truy vấn.

La Hán đắc ý cười một tiếng rồi rót nước hoa quả mang theo vào ly lưu ly. Bộ dạng hắn nằm dài trên giường, chẳng khác gì đang thư giãn nghỉ ngơi trong phòng mình.

"Nàng quả thực là một kỹ nữ tài giỏi, am hiểu cờ vây và cờ tư��ng. Ta có thể thắng nàng trong cờ tướng, còn cờ vây thì khi thắng khi thua."

Dĩ nhiên có thể thắng được Quân sư đại nhân, chắc hẳn kỳ nghệ cao siêu – Nhâm Thị thầm nghĩ.

"Ta nghĩ người phụ nữ thú vị như vậy cũng không tìm được người thứ hai, cũng từng nghĩ đến chuộc thân, nhưng trời không chiều lòng người, vừa hay có hai gia đình quyền quý tranh giành ra giá."

"Vậy thì thật là..."

Tiền chuộc thân của kỹ nữ có khi cao đến mức có thể xây dựng một Ly cung. Ngay cả La Hán cũng không thể gánh vác nổi, e rằng là chuyện như vậy.

Đề cập đến chủ đề này, rốt cuộc người đàn ông này muốn nói gì?

"Nàng là một kỹ nữ kỳ lạ, chỉ bán nghệ không bán thân. Không chỉ vậy, nàng căn bản không coi khách nhân là khách nhân. Ngay cả việc rót trà, cũng không giống như đang tiếp đãi chủ nhân, mà là dùng ánh mắt kiêu ngạo ban phát cho dân đen. Một số người có khẩu vị đặc biệt, không ít kẻ đều bị thái độ đó của nàng làm cho mê mẩn thần hồn điên đảo. Thôi được, thật ra ta cũng là một trong số đó, cái cảm giác tê dại từng đợt ở sống lưng thật sự khiến người ta muốn ngừng mà không được a."

"..."

Nhâm Thị quả thực cảm thấy đứng ngồi không yên, không nhịn được quay đi chỗ khác. Cao Thuận đang đứng chờ lệnh bên cạnh cũng dùng lực cắn chặt môi đến mức thành một đường thẳng.

Trên đời thật sự có không ít người có cùng sở thích.

La Hán không biết có nhận ra suy nghĩ trong lòng đối phương hay không, tiếp tục nói:

"Khi đó ta đang nghĩ, hy vọng có một ngày có thể chiếm lấy nàng."

Nam tử nhếch miệng cười, trong mắt lộ ra một tia lửa điên cuồng tràn ngập.

"Kết quả ta cũng không thể hết hy vọng với kỹ nữ đó, bất đắc dĩ, đành phải dùng một chút thủ đoạn bẩn thỉu. Tóm lại, nếu đã đắt đến mức không trả nổi, thì cứ làm cho giá trị bản thân nàng giảm xuống là được."

"Ta đã làm giảm giá trị hiếm có của nàng." Hắn nói.

"Muốn biết ta đã dùng loại phương pháp nào không?"

Qua chiếc kính một mắt, đôi mắt như hồ ly đang cười.

Trong vô thức đã kéo đối phương vào bẫy, chính là như vậy mới đáng sợ.

"Đã nói đến đây, Quân sư còn muốn úp mở sao?"

Nhâm Thị phát hiện giọng điệu nói chuyện của mình trong vô thức đã trở nên lạnh lẽo. La Hán cười hì hì nhìn hắn.

"Ôi chao, cứ yên tâm đừng vội. Trước khi tiếp tục, ta có một việc nhỏ muốn nhờ Tổng quản."

La Hán đan mười ngón tay vào nhau, duỗi lưng mỏi.

"Rốt cuộc là chuyện gì?"

"Tỳ nữ mới đến chỗ Tổng quản gần đây, dường như thật có ý tứ."

Lại là chủ đề về phương diện đó ư? Nhâm Thị suýt chút nữa không thở dài, nhưng câu nói tiếp theo lại khiến hắn cảm thấy bất ngờ.

"Dường như rất am hiểu tìm ra lời giải đáp đúng không."

La Hán dường như không thấy Nhâm Thị khẽ run lên, hắn nói tiếp:

"Ta biết một vị thợ kim hoàn ngự dụng trong cung đình, người này mấy ngày trước đột ngột qua đời, mà lại không có chỉ định người thừa kế cụ thể. Nhưng hắn có ba đồ đệ."

Nhâm Thị vừa thầm nghĩ "Vậy mà lại quen biết thợ thủ công, thật hiếm lạ", vừa "À" một tiếng.

"Bằng hữu cũ chưa kịp truyền thụ kỹ thuật có thể gọi là bí kỹ mà cứ thế qua đời, khiến ta không đành lòng. Ta nghĩ hẳn hắn đã để lại một số vật phẩm cần thiết để truyền thụ kỹ thuật, nhưng lại không tìm thấy."

"Quân sư có chuyện gì xin nói rõ."

Nhâm Thị nói thẳng thừng xong, La Hán tháo chiếc kính một mắt xuống.

"Ôi chao, không có gì cả. Không phải chuyện gì ghê gớm, chỉ là đang nghĩ không biết có cách nào tìm ra loại kỹ thuật bí truyền này không. Ví dụ như không biết có thể nhờ một vị tỳ nữ đầu óc linh hoạt nào đó giúp điều tra một chút."

"Vị nam tử đã chết là một kỳ nhân, chỉ để lại di ngôn ý vị thâm trường rồi qua đời, khiến người ta cảm thấy có chút bận tâm."

"..."

Nhâm Thị không nói lời nào, nhắm mắt lại, rồi thở ra một hơi.

"Tóm lại, có thể xin Quân sư trước kể toàn bộ sự việc cho ta nghe không?"

Hắn chỉ có thể nói như vậy.

Bản chuyển ngữ này, với từng câu từng chữ, trân trọng thuộc về truyen.free.