Ký ức xa xưa ùa về trong tâm trí hắn.

Giữa vô số cảnh tượng đen trắng, chỉ có nơi ấy luôn nhuộm một sắc đỏ nhạt. Trong tầm mắt của hắn, vốn dĩ còn mờ nhạt hơn những người khác, chỉ duy nhất nơi ấy rực rỡ lấp lánh hào quang.

Những ngón tay của hắn, khi nhặt quân cờ vây hay cờ tướng, hòa cùng màu móng tay đỏ thắm, tạo thành một khung cảnh lạ lùng.

Những bước cờ của nàng, không hề dây dưa dài dòng, không chút nào bị cục diện làm cho mê hoặc, khiến tất cả mọi người đều phải bó tay chịu thua. Người nữ tử cao ngạo ấy, thoạt nhìn như chẳng có gì thú vị, lại chính là kỹ nữ tên Phượng Tiên.

Thỉnh thoảng, hắn cũng vì giao thiệp xã giao mà tới thanh lâu, nhưng nói thật, hắn chẳng hề có hứng thú. Hắn không biết uống rượu, cũng chẳng hề hứng thú với nhị hồ hay vũ nhạc. Dù ăn mặc có đẹp đến mấy, trong mắt hắn, tất cả cũng chỉ như những quân cờ vây được tô trắng. Từ trước đến nay vẫn luôn là vậy.

Hắn vốn không thể phân biệt người, nhưng giờ đây đã tính toán được rất nhiều. Trước kia, chẳng những hắn không nhận ra mẫu thân ruột thịt và nhũ mẫu, mà ngay cả nam nữ cũng không phân biệt được.

Phụ thân cho rằng hắn vô năng, nên suốt ngày đắm chìm bên tình phụ trẻ tuổi mà quên lối về. Mẫu thân thấy trượng phu chẳng mặn mà với đứa con ngay cả diện mạo mình cũng không phân biệt được, lại đem hết tâm tư đặt vào tình phụ, bèn tìm mọi cách, mong chiếm lại niềm vui của trượng phu. Cứ thế, dù sinh ra là trưởng tử của danh gia vọng tộc, hắn may mắn được sống tự do tự tại không bị gò bó.

Hắn đắm chìm vào việc học chơi cờ vây và cờ tướng, nghe người ta nói chuyện phiếm, thỉnh thoảng còn nghịch ngợm đôi chút. Việc hắn khiến tường vi xanh nở hoa trong cung đình cũng là do nghe thúc phụ nói mà muốn thử một lần.

Chỉ có vị thúc phụ dù sống vụng về nhưng năng lực xuất chúng ấy mới thấu hiểu được hắn. Thúc phụ dạy hắn rằng khi nhận biết người, không cần nhìn mặt, mà có thể ghi nhớ từ giọng nói, cử chỉ hoặc dáng đi. Hắn so sánh những người xung quanh với quân cờ tướng, kết quả thật dễ hiểu. Chẳng bao lâu, hắn bắt đầu coi những người không có hứng thú là quân cờ vây, còn những người dần quen biết thì giống như quân cờ tướng. Khi hắn coi thúc phụ như quân Long Vương trong cờ tướng, hắn một lần nữa nhận ra thúc phụ quả nhiên là một tài năng xuất chúng. Hắn chưa từng nghĩ rằng cờ vây hay cờ tướng, vốn chỉ là trò tiêu khiển, lại có thể dùng để phát huy tài năng của mình.

May mắn nhờ gia thế hiển hách, dù rõ ràng không biết võ nghệ, hắn lại đột nhiên được bổ nhiệm làm chủ quan. Cho dù năng lực bản thân kém cỏi, chỉ cần có thể khiến thuộc hạ phát huy hết tài năng thì cũng đủ rồi. Dùng người như quân cờ để dàn trận, nhất định còn thú vị hơn bất kỳ trò chơi nào.

Đúng lúc hắn vừa tạo dựng nên những kỷ lục bất bại trong trò chơi lẫn quân vụ, hắn nhận lời đề cử của một đồng liêu có ý đồ xấu, cùng một vị kỹ nữ trong truyền thuyết đánh cờ. Một bên là Phượng Tiên vô song trong thanh lâu, một bên là chính hắn vô song trong quân phủ. Dù ai thất bại, người xem đều sẽ vui mừng.

Chung quy vẫn là ếch ngồi đáy giếng.

Phượng Tiên đã chiến thắng hắn, như thể hung hăng tát vào mặt cái suy nghĩ ấy của hắn. Tuy nói hắn chấp quân trắng, là người đi sau, nhưng thế cờ giữa hai bên lại có sự chênh lệch áp đảo. Những ngón tay ưu nhã nhuộm đỏ móng tay ấy, vẻ đẹp của nàng đã triệt tiêu nhuệ khí của đối thủ. Hắn không biết đã bao lâu rồi mình không thua cờ, và thay vì ảo não, kiểu tấn công không chút lưu tình ấy lại khiến hắn hô to thống khoái. Nàng hẳn là giận hắn đã coi thường mình, điều đó thể hiện rõ qua sự im lặng và dáng vẻ lạnh nhạt trong từng cử chỉ của nàng. Hắn không nhịn được mà cười lớn, những người xung quanh thấy thế đều ồn ào, cho rằng hắn đã phát điên. Hắn cười ra nước mắt, ngắm nhìn dung nhan của vị kỹ nữ không chút lưu tình kia, nhận ra đó không phải quân trắng quen thuộc, mà là khuôn mặt không vui của một nữ tử. Người cũng như tên, nàng có đôi mắt tựa như trái cây của cây bóng nước, vừa chạm vào đã muốn nổ tung hạt giống, khiến người ta không dám lại gần.

Hóa ra, con người lại có diện mạo như thế này ư?

Ngay khoảnh khắc ấy, hắn lần đầu tiên cảm nhận được điều hiển nhiên này.

Phượng Tiên thì thầm vài câu với tiểu nha đầu thực tập đang chờ lệnh bên cạnh, cô bé "ba đát ba đát" chạy đi, mang bàn cờ tướng đến. Vị kỹ nữ cao ngạo, lần đầu gặp mặt ngay cả tiếng nói cũng không cho người khác nghe, giờ đây lại im lặng không lời đ�� nghị chơi thêm một ván.

"Lần này, ta cũng sẽ không thua."

Hắn xắn tay áo lên, bày quân cờ tướng trên bàn cờ.

Người nữ tử tên Phượng Tiên ấy, là một nữ tử chỉ có sự ngông nghênh của kỹ nữ. Có lẽ vì nàng sinh ra trong thanh lâu, nàng từng nói rằng mình không có mẫu thân, chỉ có người nữ tử đã sinh ra mình. Trong chốn yên hoa, kỹ nữ không thể gánh vác vai trò mẫu thân, nên nàng mới dùng cách nói ấy. Hai người chỉ đơn thuần luân phiên chơi cờ vây và cờ tướng, cuộc hẹn hò như vậy không biết kéo dài mấy năm.

Tuy nhiên, số lần gặp gỡ ngày càng ít đi.

Những kỹ nữ tài hoa xuất chúng, sau khi đạt đến một mức độ nổi tiếng nhất định, sẽ bắt đầu "giấu mình không bán". Phượng Tiên cũng là một trong số đó. Cách tiếp đãi khách cực kỳ thông minh nhưng quá đỗi nghiêm khắc của nàng, tuy không phải ai cũng có thể chấp nhận, nhưng dường như lại được một bộ phận những kẻ "hảo sự" ưa chuộng. Quả thực là đủ loại sở thích trên đời.

Bảng giá cũng "nước lên thuyền lên", ba tháng mới gặp mặt được một lần đã là hiếm hoi. Hắn hiếm hoi lắm mới có cơ hội đến thanh lâu, phát hiện Phượng Tiên vẫn giữ khuôn mặt không mặn mà với người, đang nhúng chàm móng tay. Trên khay đặt hoa hồng của cây bóng nước và một loại cỏ nhỏ. Hắn hỏi đây là vật gì, Phượng Tiên đáp: "Đây là cỏ mèo đủ." Nghe nói loại thực vật này còn có thể làm dược liệu thô, dùng để giải độc hoặc trị côn trùng cắn. Thú vị là, nó cũng giống như cây bóng nước, trái cây chín chỉ cần chạm nhẹ là hạt giống sẽ văng ra.

Đúng lúc hắn nhặt một bông hoa màu vàng lên xem, thầm nghĩ lần sau có thể chạm thử xem sao...

"Đại nhân lần sau khi nào sẽ tới?"

Phượng Tiên mở miệng. Người nữ tử mỗi lần chỉ nguyện ý nói những lời khách sáo dài dòng, hiếm hoi lắm mới nói ra những lời như vậy.

"Ba tháng sau ta sẽ lại đến."

"Ta hiểu rồi."

Phượng Tiên bảo tiểu nha đầu thực tập cất thuốc nhuộm móng tay đi, rồi bắt đầu bày quân cờ tướng lên. Chính trong khoảng thời gian đó, hắn nghe nói chuyện Phượng Tiên được chuộc thân. Thà nói đó là giá trị bản thân của kỹ nữ, chi bằng nói rằng người kia chỉ cố ý đối nghịch với đối thủ cạnh tranh, nên mới đưa ra mức giá cao hơn. Bản thân dù làm quan võ "lên như diều gặp gió", nhưng địa vị người thừa kế đã bị đệ đệ khác mẹ cướp mất, thực sự không thể chi trả khoản tiền lớn như vậy.

Nên làm thế nào đây?

Đột nhiên, một ý nghĩ xấu chợt lóe qua đầu, nhưng hắn lập tức xua tan nó. Đó là một việc tuyệt đối không thể làm.

Ba tháng sau lại đến thanh lâu, Phượng Tiên ngồi trước hai bàn cờ vây và cờ tướng. Nàng mở miệng nói câu đầu tiên:

"Ngẫu nhiên đến cược một ván thế nào?"

"Nếu ngươi thắng, ngươi muốn gì ta cũng sẽ cho ngươi."

"Nếu ta thắng, ngươi cũng phải cho ta thứ ta muốn."

"Đại nhân tùy ý chọn bàn cờ."

Hắn có ưu thế hơn khi chơi cờ tướng. Nhưng hắn lại ngồi xuống trước bàn cờ vây. Phượng Tiên muốn chuyên tâm đánh cờ, bèn bảo tiểu nha đầu bên cạnh lui ra. Sau đó vẫn không phân thắng bại, chốc lát hai bàn tay đã chồng lên nhau. Phượng Tiên không hề nói nửa lời tâm tình. Hắn cũng không quen dỗ ngọt, nói theo một mức độ nào đó, h��� có thể coi là đồng loại. Chỉ là, Phượng Tiên thầm thì bên khuỷu tay: "Ta muốn chơi cờ vây." Hắn cũng vậy, rất muốn chơi cờ tướng.

Nhưng rồi sau đó, dường như tạo hóa trêu ngươi. Thúc phụ có tình cảm sâu nặng với hắn bị trục xuất. Người ấy vẫn sống một cách vụng về như trước. Phụ thân mắng hắn làm mất mặt gia tộc. Mặc dù không gây họa cho gia tộc, nhưng phụ thân dường như chán ghét hắn chịu ảnh hưởng từ thúc phụ, bèn ra lệnh hắn đi du thuyết ở địa phương, trong thời gian ngắn không cho phép trở về. Thực ra có thể làm ngơ, nhưng sau này có thể sẽ gây ra phiền phức. Phụ thân ruột thịt, đang nhậm chức quan võ, vừa là cha cũng vừa là cấp trên.

Hắn chỉ đành miễn cưỡng gửi một phong thư đến thanh lâu, nói mình khoảng nửa năm sẽ trở về. Lúc đó hắn đã nhận được tin, nghe nói chuyện chuộc thân thất bại. Hắn cho rằng tạm thời sẽ không có vấn đề gì.

Vạn vạn không ngờ rằng lại mất đến ba năm mới có thể trở về. Về đến nhà, trong căn phòng đầy bụi của hắn, một chồng thư tín lớn được đặt bừa bãi. Cành cây buộc trên thư đã khô héo, khiến người ta cảm thấy thời gian trôi như thoi đưa. Trong số đó có một phong thư không hiểu sao còn lưu lại dấu vết bị bóc phong, hắn nhìn xem, bên trong viết những lời văn khách sáo dài dòng. Và ở góc của bài văn, dính vết bẩn màu đỏ sẫm. Hắn nhìn cái túi nhỏ buộc miệng hé mở một nửa đặt bên cạnh. Trên đó cũng dính vết bẩn màu đỏ sẫm. Mở ra xem, bên trong có hai vật được bọc bằng giấy bẩn, không rõ là cành cây nhỏ hay là thứ gì khác. Trong đó một khối rất nhỏ, dường như một sợi nhỏ liền có thể nát vụn. Hắn kiểm tra thứ gì đó bám vào đầu cành cây nhỏ, cuối cùng mới hiểu ra nó là gì. Hắn đã tốn quá nhiều thời gian, mới nhận ra đây chính là mười vật vốn mọc trên tay mình. Nghe nói đương thời lưu hành một loại lời nguyền gọi là "đoạn chỉ" (cắt ngón tay). Hắn gói kỹ hai cành cây nhỏ đó lại, bỏ vào túi rồi cất vào ngực, sau đó nhanh chóng phóng ngựa đến chốn yên hoa.

Thanh lâu quen thuộc, giờ đây rõ ràng tồi tàn hơn trước, chỉ còn lại một đống quân cờ vây. Nữ tử tựa cây bóng nước kia không còn ở đó, hắn nghe ra giọng nói của người dùng chổi đánh mình là tú bà. "Phượng Tiên không còn ở đây." Lão tú bà chỉ nói câu đó. Kỹ nữ bị hai đại thanh lâu đoạn tuyệt giao thiệp, khiến chủ quán mất hết thanh danh, uy tín sụp đổ, ngoài việc tiếp khách như gái giang hồ thì không còn đường nào khác để đi. Chẳng lẽ hắn không biết loại nữ nhân này sẽ bước lên con đường cùng nào sao? Chợt nghĩ thì sẽ biết ngay, nhưng trong đầu hắn chỉ có cờ vây và cờ tướng, nên không thể nghĩ ra câu trả lời này. Hắn chỉ có thể nằm rạp trên mặt đất, gào khóc trước mắt bao người, nhưng tất cả đã quá muộn. Tất cả đều do tự trách mình suy nghĩ không thấu đáo.

La Hán còn đang ôm đầu đau nhức, chống người ngồi dậy từ trên giường. Hắn đã nhìn qua căn phòng này, tuy hoa mỹ nhưng không quá xa hoa, mà lại thơm ngát khắp phòng.

"Đại nhân tỉnh rồi ư?"

La Hán nghe thấy giọng nói dịu dàng. Một khuôn mặt trắng ngần xuất hiện trước mặt La Hán, hắn nghe giọng nói nhận ra là ai.

"Mai Mai, sao ta lại ở đây?"

Hắn hỏi một kỹ nữ của Lục Thanh Quán, nàng trước kia là tiểu nha đầu bên cạnh Phượng Tiên. La Hán nhớ lại, khi đó cô bé từng ở bên Phượng Tiên, sau đó lui ra hẳn là Mai Mai. Nàng thỉnh thoảng lại dùng động tác vụng về bày cờ vây, nên La Hán từng chơi cùng nàng. Mỗi khi La Hán khen nàng có thiên phú, nàng luôn thẹn thùng rụt rè.

"Là một vị quý nhân nào đó phái người đưa ngài đến đây. Nói cho cùng, sắc mặt ngài thật sự đ��ng sợ, không biết nên nói là đỏ hay xanh nữa."

Tại Lục Thanh Quán, chỉ có vị kỹ nữ này nguyện ý tiếp đãi hắn tử tế, mỗi lần La Hán đến đều được đưa đến phòng của Mai Mai.

"Ta cũng không nghĩ rằng lại thành ra thế này."

Bởi vì con gái uống rất sảng khoái, hắn còn tưởng đó không phải loại rượu mạnh. La Hán không hiểu các loại rượu. Vừa uống một ngụm, yết hầu đã nóng rát như muốn bốc cháy. Do bên cạnh có bình nước, hắn không dùng chén, trực tiếp cầm lên uống. Vị đắng cay xộc thẳng vào yết hầu lan tỏa trong miệng, khiến hắn không nhịn được mà phun ra.

"Cái này... đây là cái gì vậy!"

"Dường như là Miêu Miêu điều chế đó."

Mai Mai dùng tay áo che miệng, có lẽ là đang cười. Đây cũng là thuốc giải rượu, nhưng cách làm ấy khiến người ta phảng phất cảm nhận được một tia ác ý. Dù vậy, La Hán vẫn không khỏi mỉm cười rạng rỡ, như thế có gì kỳ lạ ư?

Bên cạnh bình nước có một chiếc hộp đồng.

"Đây là..."

Trong quá khứ, như một chiến lợi phẩm của trò đùa dai, hắn từng đính vật này vào một phong thư gửi đi. Mở ra xem, bên trong có một đóa tường vi khô. Hắn không biết rằng hoa dù khô héo vẫn có thể giữ nguyên hình dáng như vậy. La Hán nhớ đến đứa con gái giống như cây me đất – cỏ mèo đủ.

Sau đó, La Hán nhiều lần đến gõ cửa Lục Thanh Quán, mỗi lần đều bị tú bà đánh cho một trận tơi bời. Nàng dùng cây chổi đánh La Hán, nói ở đây không có đứa bé nào cả, bảo hắn cút nhanh. Thật là một lão tú bà đáng sợ. Đúng lúc La Hán đầu chảy máu, lười biếng ngồi bệt xuống đất, trông thấy bên cạnh có một đứa trẻ đang nhổ một loại thực vật nào đó. Cỏ mọc bên tường kiến trúc nở ra hoa cúc, hắn từng nhìn thấy loại thực vật này. La Hán hỏi đứa trẻ đang làm gì, nàng trả lời là làm thuốc. Khuôn mặt bình thường trông như quân cờ vây, không hiểu sao lại có thể nhìn ra đó là một khuôn mặt không mặn mà với người. Đứa trẻ hai tay nắm lấy cỏ chạy đi, về phía nàng chạy tới, có một người đi lại loạng choạng như lão nhân. Khuôn mặt bình thường trông như quân cờ vây, nhưng nhìn kỹ lại giống quân cờ tướng. Hơn nữa không ph���i lính bộ hay ngựa quế, mà là Tướng, đứng ở đó chính là quân Long Vương.

La Hán biết là ai đã mở phong thư duy nhất bị bóc, và cái túi nhỏ bẩn kia. Sau khi bị người trục xuất khỏi hậu cung, thúc phụ La Môn, người có tung tích không rõ, đang ở đây. Đứa trẻ tay cầm cỏ mèo đủ, đi theo sau hắn như một chú gà con, được hắn gọi là "Miêu Miêu".

La Hán móc từ trong ngực ra cái túi nhỏ bẩn. Do luôn mang theo bên người, nên nó đã cũ nát đi nhiều. Bên trong hẳn có hai vật nhỏ hình cành cây được gói bằng giấy. Miêu Miêu đánh cờ động tác rất không linh hoạt, không quen chơi cờ tướng đương nhiên là một trong những nguyên nhân, nhưng một nguyên nhân khác là nàng dùng tay trái đánh cờ. Nhìn những ngón tay nhuộm đỏ móng tay của nàng, sẽ phát hiện chỉ có ngón út là vặn vẹo biến dạng.

Bị nàng oán hận cũng không thể tránh khỏi. Những gì mình đã làm đáng lẽ phải bị oán hận. Dù vậy, hắn vẫn hy vọng giữ nàng ở bên mình. Hắn đã mệt mỏi với cuộc sống ngày qua ngày bị vây quanh bởi quân cờ vây và cờ tướng. Vì điều này, hắn đã tăng cường thế lực. Hắn đã cướp đoạt địa vị đương gia từ tay phụ thân, trục xuất đệ đệ khác mẹ, lôi kéo cháu trai nhận làm con nuôi. Hắn đã nhiều lần thương lượng với tú bà, bỏ ra mười năm để trả hết số tiền bồi thường gấp đôi vàng bạc. Đại khái là trong khoảng thời gian đó, hắn cuối cùng được phép bước vào phòng. Một cách tự nhiên, chức trách này do Mai Mai đảm nhận. Có lẽ là vì trước đây hắn từng dạy nàng bày cục cờ tướng, khiến nàng không đành lòng. La Hán muốn ở bên cạnh đứa con gái còn lại, mọi nỗ lực từ trước đến nay chỉ vì thực hiện tâm nguyện này. Tuy nhiên thật đáng tiếc, La Hán không am hiểu thấu hiểu tình cảm của người khác, những hành động từ trước đến nay của hắn luôn hoàn toàn trái ngược.

La Hán cất túi nhỏ vào trong ngực. Lần này thì thôi đi, chỉ lần này thôi. Tuy nhiên, cho dù bị người ta nói là bám víu, hắn tuyệt sẽ không hoàn toàn mất hy vọng. Mà điều quan trọng nhất chính là, người đàn ông đang ở bên con gái hắn khiến hắn rất không vừa ý. Có phải hắn đã áp sát quá mức rồi không? Người này trong lúc đánh cờ, đã ba lần đặt tay lên vai con gái hắn. Mặc dù mỗi lần đều bị hất ra, nhìn thấy thì lòng rất hả hê.

Được rồi, nên làm gì để hả giận đây?

La Hán cầm lấy bình nước, vừa uống cạn thứ thuốc xộc thẳng vào yết hầu vừa suy nghĩ. Dù có khó uống đến mấy, đó cũng là do con gái tự tay làm. Tạm thời cứ nghĩ xem làm thế nào để đuổi con côn trùng trên đóa hoa đi đã.

Đúng lúc La Hán đang suy nghĩ những điều này, một tiếng "phịch" vang lên, cánh cửa bật mở.

"Ngươi cuối cùng cũng tỉnh rồi?"

Một quân cờ vây câm lặng lên tiếng, nghe giọng nói thì nhận ra là tú bà.

"Được rồi, đã nói muốn chuộc thân cho kỹ nữ nhà ta, hẳn phải biết không phải một hai ngàn bạc mà mua được chứ?"

Vẫn là một kẻ hám tiền như cũ. La Hán một bên ôm đầu đau nhức một bên gượng cười. Hắn đeo chiếc kính mắt một tròng xinh đẹp lên mắt phải.

"Một vạn thì không đủ, hai vạn hay ba vạn đều được. Nhưng mười vạn thì hơi khó khăn đấy."

La Hán thở dài trong lòng. Số tiền này, ngay cả đối với người có thân phận như La H��n mà nói, cũng không phải một cái giá rẻ. Tạm thời chỉ có thể đi cầu xin đứa cháu trai đang làm đủ mọi nghề phụ trăm lần để đòi tiền.

"Thật sao? Vậy thì mau đến đây, ta để ngươi chọn người ngươi thích."

La Hán nghe lời tú bà, tiến vào đại sảnh thanh lâu xem xét, chỉ thấy toàn thân quân cờ vây khoác xiêm y tụ tập thành hàng, Mai Mai lặng lẽ xen lẫn trong đó.

"À, cả bà cơ cũng gia nhập không sao chứ?"

"Ta đã nói cho ngươi chọn người ngươi thích, nhưng chọn người dễ sai khiến thì được lợi hơn nhiều."

Đối với câu hỏi của La Hán, lão tú bà khinh miệt "xì" một tiếng, khinh bỉ trả lời.

Mặc dù người ta muốn La Hán chọn, nhưng hắn lại vắt óc suy nghĩ. Dù trang phục có lộng lẫy đến mấy, trong mắt La Hán cũng chỉ là những quân cờ vây. Hắn nghe tiếng cười của các cô gái, ngửi thấy mùi hương thơm ngát. Các loại y phục lấp lánh chói mắt. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Chỉ đến thế mà thôi. Không ai có thể lay động trái tim La Hán.

Nhưng đã bảo hắn chọn, hắn cũng chỉ có thể chọn đại một người, mua về rồi sau này còn nhiều cách. Tiền nuôi một cô nương thì hẳn là vẫn có, nếu như nàng không thích, có thể cho nàng tiền để nàng vui vẻ. Như vậy hẳn là được rồi. Đã như vậy, La Hán đi về phía Mai Mai. Mai Mai lo lắng La Hán, chắc là xuất phát từ cảm giác tội lỗi. Nếu không phải khi đó nàng rời đi, sự việc có lẽ đã không đến mức như vậy. La Hán thầm nghĩ, đối với nàng làm chút hồi báo cũng là phải.

"La Hán đại nhân."

Lúc này, Mai Mai khẽ cười.

"Ta cũng có tôn nghiêm của một kỹ nữ, nếu đại nhân hy vọng, ta cũng không hề do dự."

Nói xong, nàng nhẹ nhàng dịch bước đi về phía bên cửa sổ, rồi mở to cánh cửa sổ lớn hướng ra trung đình. Màn cửa đong đưa theo gió, cánh hoa bay vào trong phòng.

"Nhưng đại nhân muốn chọn, xin hãy chọn lựa thật kỹ."

"Mai Mai, không được tự tiện mở cửa sổ!"

Tú bà rống giận định đóng cửa sổ lại, nhưng mà ——

Trong lúc vô tình, La Hán nghe thấy một âm thanh. Không phải tiếng cười của kỹ nữ, hắn nghe thấy một khúc đồng dao có chút ngây ngô, thơ ngây vô tà. La Hán trợn to hai mắt.

"Ngươi sao thế?"

Tú bà bực bội lên tiếng.

La Hán nhìn ra ngoài từ khung cửa sổ. Tiếng ca đứt quãng vọng tới.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Lão tú bà hoảng hốt muốn tóm lấy tay La Hán. Nhưng đã quá trễ. La Hán nhảy vọt ra khỏi cửa sổ, rồi chạy như bay ra ngoài, một lòng chỉ hướng về phía tiếng ca. Hắn chưa bao giờ hối hận việc bình thường không vận động như hôm nay. Hắn một bên chân vướng víu, một bên chỉ không ngừng chạy. La Hán từng đến thăm thanh lâu nhiều lần, nhưng chưa từng đi qua chỗ đó. Hắn đi vào một nơi xa phòng chính, giống như một căn phòng kho nhỏ. Tiếng ca vọng ra từ nơi này. La Hán đè lại trái tim loạn nhịp, mở cửa, một mùi thuốc đặc biệt nhẹ nhàng xộc tới.

Ở đó có một nữ tử gầy gò, mái tóc dài không chút ánh sáng, đôi tay gầy gò đặt lên ngực. Là một nữ tử tỏa ra mùi bệnh tật. Ngón áp út của tay trái nàng cong queo, thiếu mất một đoạn. La Hán sững sờ. Đột nhiên, hắn phát hiện có thứ gì đó lướt qua gương mặt mình.

"Ngươi đang làm gì vậy! Đó là phòng của bệnh nhân."

Tú bà vội vàng chạy vào, tóm lấy tay La Hán mu���n đuổi hắn ra khỏi phòng. La Hán không nhúc nhích, nhìn chăm chú vào nữ bệnh nhân gầy gò kia.

"Mau ra cho ta, mau đến kia chọn một kỹ nữ đi."

"Đúng vậy, phải chọn một người mới được."

La Hán tùy ý để giọt nước mắt trào ra trượt xuống, từ từ quỳ xuống. Nữ tử dường như không chú ý đến La Hán, chỉ mỉm cười hát đồng dao. Nàng không có thái độ tự tôn tự đại, cũng không có ánh mắt coi người khác là kẻ ngốc. Ở đó, nàng chính là nữ tử đã trở về với vẻ ngây thơ của một đứa trẻ. Chính là nữ bệnh nhân gầy như que củi ấy, rõ ràng là như vậy, nhưng trong mắt La Hán lại đẹp hơn bất kỳ nữ tử nào.

"Lão thái bà, liền cái này nữ tử đi."

"Thiếu sáng tạo ngốc lời nói, nhanh trở về phòng trong chọn một chính là." (This line in original is a bit off "Thiếu sáng tạo ngốc lời nói", it should be "Đừng nói lời ngốc nghếch". Rephrased.) -> "Đừng nói lời ngốc nghếch, mau trở về phòng trong chọn một người đi."

"Là lão thái bà ngươi nói ai cũng có thể, nữ tử này cũng hẳn là kỹ nữ mới đúng."

La Hán nói với tú bà xong, nh��� nhàng trong ngực sờ lên, lấy ra một con trĩu nặng cái túi, rồi mới phóng tới nữ tử trong lòng bàn tay. Nữ tử đối đặt vào cái túi tựa hồ thấy hứng thú, động tác vụng về bả đồ trong túi lấy ra. Run rẩy đầu ngón tay, nhặt cờ vây quân cờ. Nữ tử dung nhan phảng phất một nháy mắt lên đỏ ửng, không biết có phải hay không hắn suy nghĩ nhiều. La Hán mỉm cười.

"Ta muốn vì cái này kỹ nữ chuộc thân, bao nhiêu tiền ta đều ra, mười vạn vẫn là hai mươi vạn đều giao."

Nghe La Hán kiên quyết nói, lão tú bà cũng không nói thêm lời cái gì. Mai Mai đứng tại lão tú bà phía sau. Nàng kéo lấy y phục đi vào trong nhà, tại bị bệnh nữ tử trước mặt ngồi xuống, chấp lên nữ tử khô gầy tay.

"Đại tỷ, ngươi nếu là từ vừa mới bắt đầu liền thành thật đối mặt mình cảm tình thì tốt biết bao, tại sao liền không thể sớm một chút..."

Mai Mai tựa hồ đang khóc, nghe thấy tiếng nghẹn ngào.

"Nếu có thể tại ta ôm chặt chờ mong trước đó liền kết thúc thì tốt biết bao..."

La Hán không rõ Mai Mai vì sao lại khóc rống như vậy. La Hán chỉ là nhìn chăm chú lên vui vẻ nhìn xem cờ vây quân cờ nữ tử. Nhìn chăm chú lên đẹp như cây bóng nước nữ tử ——

Từng câu chữ trong bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, chỉ dành cho độc giả chân chính.

(Mệt chết mất.)

Miêu Miêu một lần nữa cảm nhận được, làm bạn với người mình không quen ứng phó quả thực rất mệt mỏi. Nàng đưa người đàn ông mắt hồ ly say như chết đó đến phòng nghỉ, rồi loạng choạng đi trên đường trở về. Nhâm Thị và Cao Thuận do có chuyện quan trọng khác, Miêu Miêu từ nửa đường bắt đầu đồng hành cùng các quan viên khác. Chính là vị quan viên đã cùng Miêu Miêu điều tra vụ cá lát ngày hôm trước. Tên của hắn dường như là Mã Thiểm, Miêu Miêu đã gặp hắn nhiều lần, thật vất vả mới nhớ ra. Người đàn ông này tuy không mặn mà với người nhưng làm việc xác đáng, khiến Miêu Miêu cảm thấy rất nhẹ nhõm. Bởi vì đối phương không có ý muốn nói chuyện, Miêu Miêu cũng không cần miễn cưỡng phối hợp. Lần nữa nhìn thấy người đàn ông kia, Miêu Miêu cảm thấy trên đời quả nhiên có những người "bát tự không hợp", dù th�� nào cũng không thể hòa hợp được. Ngay cả khi đối phương không có ác ý cũng vậy.

Miêu Miêu loạng choạng đi mãi, liền thấy một hàng ngũ hoa mỹ lộng lẫy. Lâu Lan phi mặc phục sức diễm lệ, để cung nữ che ô lớn, đợi ở vị trí trung tâm hàng ngũ.

...

Miêu Miêu nghe thấy bên cạnh có người "sách" một tiếng, chỉ thấy Mã Thiểm hé mắt trừng nhìn hàng ngũ kia, dường như lộ ra vẻ không mấy vui vẻ. Nàng nhìn Mã Thiểm, đang suy nghĩ hắn sao lại thế, liền phát hiện xa hơn nữa có một quan viên béo múp đang đứng. Vị quan viên ấy có hai người đàn ông trông như phụ tá đi theo hai bên, phía sau còn có mấy người khác nữa. Lâu Lan phi nhìn thấy người đàn ông béo múp kia, liền dùng quạt tròn che miệng, thân mật bắt đầu nói chuyện với hắn. Rõ ràng xung quanh có thị nữ, nói chuyện thân mật với nam tử như vậy có ổn không? Nàng vốn nghĩ như vậy...

"Một đôi cha con âm hiểm."

Miêu Miêu nghe thấy tiếng thì thầm mang đầy sự hận thù, liền bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra đó chính là phụ thân của Lâu Lan phi, người đã kiên quyết đưa nàng vào hậu cung. Nghe nói h��n là trọng thần từ thời tiên đế đến nay, đối với đương kim hoàng đế coi trọng thực lực mà nói, ông ta như cái gai trong mắt. Câu nói vừa rồi văng vẳng bên tai, Miêu Miêu nhìn Mã Thiểm. Tuy nói quả thật chỉ có Miêu Miêu đứng ở vị trí nghe thấy, nhưng nàng vẫn hy vọng hắn đừng mở miệng nói xấu quan lớn. Nếu bị ai đó nghe thấy, không chừng sẽ cho rằng là hắn nhắc đến lúc nói chuyện với Miêu Miêu.

(Tuổi vẫn còn trẻ, khí thế còn rất mạnh.)

Miêu Miêu nhìn chàng thanh niên trạc tuổi mình, thầm nghĩ như vậy.

Miêu Miêu tối nay không trở về hậu cung, mà trực tiếp đến phòng của Nhâm Thị.

"Ta còn tưởng ngươi ghi hận hắn trong lòng chứ."

Nhâm Thị đã trở lại chỗ ở trước đó, đang chờ nàng. Nhâm Thị khoanh tay trước ngực, cẩn thận mở miệng. Miêu Miêu đang uống cháo Thủy Liên chuẩn bị. Mặc dù vừa ăn vừa nói chuyện là bất lịch sự, nhưng việc lấy lại dinh dưỡng đã mất ở Thủy Tinh Cung mới là việc cấp bách. Thấy Miêu Miêu một thời gian không gặp trở nên gầy gò khô héo, Thủy Liên không chỉ nấu cháo, mà còn tiếp tục chuẩn bị các món ăn khác. Nơi này cũng giống như Phỉ Thúy Cung, thị nữ sẽ không đặt ra giới hạn cho việc phải làm.

"Tiểu nữ tử không hận hắn, dù sao cũng là nhờ một lần ấy mà tiểu nữ tử mới có thể sinh ra làm người."

"Một lần..."

Nhâm Thị trợn tròn mắt nhìn Miêu Miêu, trách nàng sao lại nói chuyện thẳng thắn như vậy.

(Trách ta cũng vô dụng.)

Sự thật là như vậy, không có cách nào khác.

"Tiểu nữ tử không biết tổng quản đang tưởng tượng điều gì, nhưng nếu không có sự đồng thuận từ kỹ nữ, thì không thể mang thai đứa bé."

Tất cả kỹ nữ đều dùng thuốc tránh thai hoặc thuốc phá thai lâu dài. Ngay cả khi đã mang bầu, ở giai đoạn đầu vẫn có nhiều cách để phá bỏ. Việc sinh ra đứa trẻ là bởi vì bản thân nàng có ý muốn đó.

"Ta cứ tưởng kế sách đó là do hắn bày ra chứ."

"Ngươi nói Quân sư các hạ ư?"

Nhâm Thị vừa ăn điểm tâm Thủy Liên bưng tới vừa nói.

"Phụ nữ là sinh vật xảo quyệt."

Do đó khi quỷ kế thất bại, e rằng sẽ tức điên lên. Điên cuồng đến mức không tiếc tự làm tổn thương mình, thậm chí ——

Ngày trước, Miêu Miêu nằm mơ. Đó là chuyện đã thật sự xảy ra. Người kỹ nữ sinh ra Miêu Miêu, không hài lòng với ngón tay của mình, liền gửi cả ngón út của hài nhi đính kèm trong thư ra ngoài. Người trong thanh lâu, chưa bao giờ nhắc đến người kỹ nữ đã sinh ra Miêu Miêu với nàng. Miêu Miêu đương nhiên biết là tú bà đã phong miệng. Thế nhưng loại chuyện này, sẽ dần dần hé lộ từ bầu không khí xung quanh và chút tò mò.

Miêu Miêu biết được Lục Thanh Quán suýt nữa phải đóng cửa, nguyên nhân là do mình. Biết được một kỳ nhân dị sĩ thích chơi cờ vây và cờ tướng là phụ thân của mình. Biết được lỗi lầm nằm ở kỹ nữ cố tình làm bậy. Rồi sau đó, nàng cũng được biết người kỹ nữ mà mọi người nói đã không còn ở đó qua một thời gian dài là người như thế nào. Biết được người nữ tử xấu hổ vì mất đi chiếc mũi, một mực xa lánh Miêu Miêu đến nỗi tinh thần thất thường là người như thế nào. Người đàn ông ngốc nghếch đến mức hết thuốc chữa kia, đáng lẽ phải được một kỹ nữ tốt hơn loại phụ nữ kia ph���i hợp. Sớm chuộc thân cho danh kỹ nữ kia thì hay biết mấy.

"Nhâm tổng quản, người đàn ông kia trừ ở trong thư phòng ra, hẳn là chưa bao giờ chủ động nói chuyện với tổng quản phải không?"

Câu hỏi của Miêu Miêu khiến Nhâm Thị nghiêng đầu.

"Ngươi nói vậy, dường như đúng là như thế."

Nhâm Thị nói rằng khi lướt qua La Hán trên hành lang, đối phương vĩnh viễn chỉ đơn giản gật đầu. La Hán chỉ khi ở trong thư phòng không rời đi, mới có thể mỗi lần bám chặt lấy tìm nàng nói chuyện.

"Ngẫu nhiên có một số người không thể phân biệt được diện mạo người khác, người đàn ông kia chính là như vậy."

Miêu Miêu kể lại chuyện cha đã nói cho nàng biết. Thành thật mà nói, Miêu Miêu lúc đầu bán tín bán nghi, không tin thật sự có loại tật bệnh này, nhưng khi nghe nói người đàn ông kia có vấn đề này, nàng cảm thấy có thể lý giải.

"Không nhận ra mặt người? Chuyện gì vậy?"

"Vâng, không hiểu sao hình như chính là không nhận ra. Nghe nói hắn rõ ràng biết hình dạng của từng bộ phận như mắt hoặc miệng, nhưng lại không thể tổng hợp để nhận ra, trong mắt hắn mọi người đều có cùng một khuôn mặt."

Cha từng bùi ngùi nói rằng, hắn cũng là người đáng thương. Nói rằng hắn vì tật bệnh này mà chịu khổ đến bây giờ. Dù vậy, cha cũng có suy nghĩ riêng của cha, chưa bao giờ ngăn cản tú bà dùng chổi đánh người đàn ông kia, đuổi hắn ra ngoài. Bởi vì ông biết làm chuyện xấu chính là làm chuyện xấu.

"Không hiểu sao, hắn dường như chỉ có thể rõ ràng nhận ra tiểu nữ tử và dưỡng phụ, sự cố chấp kỳ lạ đó dường như cũng bắt nguồn từ nguyên nhân này."

Ngày đó, một người đàn ông kỳ lạ đột nhiên xuất hiện, không nói hai lời đã muốn mang nàng đi. Nhìn thấy người đàn ông bị tú bà dùng chổi đánh cho đầu rơi máu chảy, hồi nhỏ nàng đã sợ hãi. Nếu có người máu chảy đầy mặt còn mỉm cười rạng rỡ, đưa bàn tay run rẩy ra, ai cũng sẽ sợ. Sau đó do người ấy nhiều lần đến cửa, làm chút hành vi ngoài ý muốn rồi lại đầu rơi máu chảy trở về, dần dần khiến Miêu Miêu hình thành tính cách không kinh hoảng khi gặp phải chuyện nhỏ.

Người kia tự xưng là cha của Miêu Miêu, nhưng đối với Miêu Miêu mà nói, cha mới là cha, kẻ quái dị kia không phải cha. Xét về vai trò nhân vật mà nghĩ, nhiều nhất cũng chỉ là một "đầu ngựa giống". Hắn muốn đẩy cha La Môn sang một bên, tự mình làm phụ thân. Đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra, Miêu Miêu tuyệt đối không thể nhượng bộ dù chỉ một chút. Trong thanh lâu nghe được, đều là người nữ tử đã sinh ra Miêu Miêu gặp họa đã không còn ở đây. Ngay cả khi còn sống cũng không liên quan gì đến Miêu Miêu, Miêu Miêu đã là con gái của cha La Môn. Nàng cho rằng đây là hạnh phúc vô thượng. Không trách cứ gì người đàn ông kia. Nói về điểm này, nàng ngược lại rất cảm tạ người đàn ông kia. Điều quan trọng nhất chính là, Miêu Miêu không có nửa điểm ký ức về người mẹ ruột đã sinh ra mình, chỉ có ký ức đáng sợ về người đàn bà độc ác.

Miêu Miêu chán ghét hắn, nhưng không hận hắn. Đây là tình cảm của Miêu Miêu đối với La Hán. Chỉ là do từ trước đến nay Miêu Miêu chỉ không thiện ứng phó với sự vật, chưa bao giờ có cảm giác chán ghét, do đó cách ứng phó của n��ng ít nhiều có chút quá mức. Nếu muốn hỏi có tha thứ hay không, có người còn oán hận hắn hơn cả Miêu Miêu.

(Ma ma cũng sắp rồi, nên tha thứ cho hắn đi.)

Người đàn ông kia không biết có chú ý đến phong thư trong hộp tường vi không? Đó là sự nhượng bộ lớn nhất Miêu Miêu có thể dành cho "ngựa giống". Nếu không rõ thì thôi, hắn có thể chuộc thân cho vị tiểu thư kỹ nữ tính tình tốt, nghĩ vậy chắc chắn sẽ hạnh phúc hơn.

"Ngươi dù nói vậy, nhưng ta cảm thấy ngươi rõ ràng chán ghét hắn mà?"

"Nhâm tổng quản vẫn chưa đủ thấu hiểu người đàn ông kia đâu."

Khi Miêu Miêu định chạy đến hội trường tự viện, chính La Hán đã ra tay giúp nàng. Miêu Miêu đoán hắn rất có thể đã sớm cảm nhận được sẽ có chuyện xảy ra. So với Miêu Miêu phải thu thập tình trạng còn sót lại ở hiện trường hoặc chứng cứ để phỏng đoán tình hình, người đàn ông kia sẽ không chậm rãi làm loại chuyện đó. Hắn là dùng trực giác phán đoán dường như có điều kỳ lạ, mà lại liệu sự như thần.

"Tổng quản có phải đã điều tra một số việc dưới sự xúi giục của người đàn ông kia không?"

Đối với câu hỏi của Miêu Miêu, Nhâm Thị im lặng. Thấy nàng lẩm bẩm: "Hóa ra chuyện đó là..." Xem ra nàng đã đoán không sai. Lý Bạch sở dĩ kịp thời nhắm vào Thúy Linh để điều tra, cùng với Hình Bộ cấp tốc triển khai hành động, có lẽ đều là do người đàn ông kia làm. Chỉ là, người đàn ông kia rất sợ phiền phức, sẽ để người khác đi làm việc, còn mình thì không chịu nhúc nhích. Nếu bản thân hắn công khai triển khai hành động, giờ đây không biết sẽ ra sao.

(Bây giờ, phản hồn diệu dược...)

Không chừng đã ở trong tay mình rồi, điều này khiến Miêu Miêu hối tiếc không thôi. Người đàn ông kia không rõ mình có được bao nhiêu tài hoa trời phú. Tài năng mà cha đã khen ngợi, tìm khắp cả nước cũng chưa chắc tìm được mấy người. Miêu Miêu biết loại tình cảm này gọi là ghen ghét.

"Mặc dù không cách nào đứng chung một chiến tuyến, nhưng tốt nhất vẫn là đừng đối địch với hắn."

Miêu Miêu khinh thường chỉ nói câu này. Lại nói ——

Miêu Miêu giơ tay trái lên, nhìn ngón út của mình.

"Nhâm tổng quản có biết không?"

"Biết điều gì?"

"Vị trí đầu ngón tay này, dù cho cắt đứt, vẫn sẽ mọc ra lại."

"...Đây là chủ đề nên nói lúc ăn cơm sao?"

Nhâm Thị hiếm khi hé mắt trừng Miêu Miêu, thái độ trái ngược với thường ngày.

"Vậy, tiểu nữ tử lại hỏi một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Nếu người đàn ông đeo kính một tròng kia nói với tổng quản 『 gọi ta cha 』, tổng quản sẽ cảm thấy thế nào?"

Nhâm Thị nhất thời cứng đờ, hiếm thấy lộ rõ vẻ không vui. "Ai nha ai nha." Thủy Liên lấy tay che miệng nhìn nàng.

"Sẽ muốn đập vỡ cái kính mắt đó."

"Vâng."

Nhâm Thị dường như đã hiểu ý Miêu Miêu muốn nói gì, thì thầm: "Làm cha thật vất vả." Cao Thuận đang chờ lệnh bên cạnh, không hiểu sao lại tỏa ra một luồng sầu bi. Có phải đã gặp phải chuyện gì không?

"Thị vệ sao thế?"

Miêu Miêu hỏi, Cao Thuận ngửa đầu nhìn lên trần nhà.

"Không, chỉ là hy vọng ngươi biết, trên đời này không có một người cha nào lại thích bị ghét bỏ cả."

Hắn nói một cách chân thành.

(Phải làm sao đây?)

Tóm lại, Miêu Miêu trước tiên đưa thìa đến bên miệng, ăn hết chỗ cháo còn lại rồi nói.

Mỗi dòng chữ này là tài sản quý giá mà truyen.free dành tặng bạn.