Tại chỗ giặt đồ, Miêu Miêu dạy Tiểu Lan viết chữ đã thành thói quen mỗi ngày. Ấy vậy mà dường như còn có những hạ nữ khác cũng muốn học viết chữ, càng ngày càng nhiều người bắt đầu tò mò vây quanh xem những chữ viết trên mặt đất. Dù vậy, ngay cả Tiểu Lan tính vào thì cũng chỉ khoảng năm ngư��i, những người khác vẫn như xưa nói chuyện phiếm, buôn chuyện rôm rả.

Gần đây, vì Tiểu Lan đã hoàn toàn trở thành một học sinh giỏi nghiêm túc, Miêu Miêu không còn nhiều cơ hội nghe ngóng tin tức ngầm nữa. Bởi vậy, tin đồn này là từ chỗ lang băm mà nàng nghe được.

"Ngài nói cung nữ mất tích?"

"Đúng vậy, thật là đau đầu."

Lang băm vừa vuốt ve chòm râu dài thưa thớt vừa nói. Miêu Miêu vừa uống trà tạp vừa lắng nghe.

"Khó khăn lắm mới hết hạn lui cung, rõ ràng nghe nói có đủ tiền tiết kiệm để chủ động ra khỏi cung, thật không biết là chuyện gì đã xảy ra."

Theo lời hắn nói, cung nữ mất tích dường như đã được một quan viên nào đó vừa gặp đã yêu trong buổi tiệc cuối năm ngoái, sau đó hai người đã qua lại vài lá thư. Chính là dùng cái cách tặng trâm cài cho nhau đó. Cung nữ tài giỏi dù không phải thị nữ của phi tần cấp cao, đôi khi cũng sẽ ra ngoài hậu cung giúp việc. Một cung nữ ưu tú như vậy mà mất tích, thật sự là một chuyện kỳ lạ.

"Thôi được, dù sao cũng không phải là chưa từng xảy ra."

Lời lẽ của lang băm đ��y ẩn ý. Nghe giọng điệu của hắn, Miêu Miêu vô tình cảm nhận được mặt tối của chốn hậu cung này. Dù sao đây cũng là vườn trăm hoa nơi ba nghìn mỹ nữ khoe sắc, tự nhiên cũng có những góc khuất u ám mà nó nên có. Xung quanh Miêu Miêu thì không có, nhưng thỉnh thoảng có vài người không chịu nổi những rắc rối từ mối quan hệ giữa các cung nữ mà lựa chọn tự sát, cũng có người bất ngờ rời cung vì việc nhà mà không một lời báo trước.

Mọi người đều ngầm hiểu, sẽ không hỏi nhiều về những người biến mất không một lời chào. Nhưng vì lần này mất tích là cung nữ sắp được xuất cung vì hôn nhân, nên dường như đã dấy lên những suy đoán kỳ lạ.

"Nghe nói cô nương đó vốn rất được quan viên trong cung trọng dụng, còn muốn giữ nàng lại nữa."

Lang băm thở dài thườn thượt, cắn miếng bánh rán.

"Vậy thì thật là..."

Miêu Miêu cảm thấy chuyện này không liên quan gì đến mình, nàng chỉ cần làm phận sự như thường ngày là được.

Vốn dĩ phải là như vậy.

Khi Miêu Miêu trở về Phỉ Thúy cung, nàng phát hiện trung đình có một đám quý nh��n ung dung, hoa lệ. Bày trí đồ đạc ra ngoài, vừa tạo ra không khí của giai cấp hiển quý, vừa tổ chức tiệc trà xã giao. Bên kia bàn ngồi Ngọc Diệp phi. Dù bụng đã lớn hơn không ít, nhưng cây cối xung quanh che khuất tầm nhìn, lại thêm nàng mặc y phục che giấu hình thể, bởi vậy người ngoài chắc hẳn sẽ không nhận ra nàng là phụ nữ mang thai. Bên cạnh có Hồng Nương thần sắc nghiêm cẩn chờ đợi phân phó.

Nói là cứ suốt ngày quanh quẩn trong phòng lại dễ khiến người ta nghi ngờ, cho nên thỉnh thoảng phải ra mặt như vậy.

Dù thế nào đi nữa, Miêu Miêu cảm thấy người tinh ý vẫn sẽ nhận ra. Vấn đề nằm ở chỗ người nhận ra là có hại hay vô hại.

"Chuyển sang nơi khác đi." Ngọc Diệp phi phát hiện Miêu Miêu trở về, liền đứng dậy khỏi ghế. Hồng Nương đi bên cạnh Ngọc Diệp phi để che chắn thân thể nàng. Nàng nhất định rất rõ ràng từ hướng đó sẽ nhìn thấy Ngọc Diệp phi.

Nhâm Thị lén đưa mắt liếc nhìn Miêu Miêu đầy ẩn ý.

(Có chuyện gì sao?)

Miêu Miêu đi theo sau Nhâm Thị và những người khác, tiến vào tiếp khách thất trong cung.

"Thất lễ."

Ngọc Diệp phi vẫn như trước sau, với vẻ mặt không sao giữ được bình tĩnh, đầy phấn khích nhìn Miêu Miêu, còn Hồng Nương bên cạnh thì lại có vẻ mặt mệt mỏi.

Mà người triệu tập Miêu Miêu thì lại ung dung ngồi trên ghế uống trà. Thị vệ cận thân Cao Thuận đứng bên cạnh hắn với vẻ mặt không vui.

"Có chuyện gì tiểu nữ tử có thể ra sức không?"

Miêu Miêu nhìn vào vị trí trung tâm giữa Ngọc Diệp phi và Nhâm Thị mà hỏi.

"Đúng vậy, vị này có chuyện muốn tìm ngươi."

Ngọc Diệp phi đưa bàn tay về phía Nhâm Thị. Gần như đó là quy trình thường ngày.

"Vâng, vậy xin cho ta chuyển sang nơi khác."

Nhâm Thị cung kính nói xong với Ngọc Diệp phi, Tần phi tóc đỏ bĩu môi không vui.

"Không có gì sai đâu, Tổng quản cứ nói chuyện ở đây đi."

"Không, tuyệt đối không thể. Ta không tiện ở đây lâu, huống hồ công chúa dường như sắp khóc ré lên rồi."

Từ bên ngoài phòng vọng vào tiếng trẻ con khóc. Cũng sắp đến giờ Linh Lệ công chúa ngủ trưa, nhưng trước đó nàng luôn muốn uống sữa của Ngọc Diệp phi. Dù đã đến tuổi nên cai sữa, nhưng xem ra vẫn cần thêm thời gian.

Ngọc Diệp phi lộ ra biểu cảm có phần ngây thơ. Mặc dù Tần phi đã mang thai lần thứ hai, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một cô nương vừa tròn đôi mươi. Dung mạo lai Tây thành thục cùng tính cách không dễ chọc giận khiến nàng trông luôn có vẻ lớn tuổi hơn, nhưng kỳ thực lòng hiếu kỳ vẫn tràn đầy vô cùng.

"Ngọc Diệp nương nương, xin ngài vẫn là từ bỏ đi."

Hồng Nương, người luôn lấy công việc làm trọng, cảm thấy điều này rất hợp ý mình, liền mở cửa phòng. Một vị quý viên đang đau đầu đứng bên ngoài, ôm công chúa. Hồng Nương đón công chúa từ tay quý viên rồi ôm đến trước mặt Ngọc Diệp phi. Công chúa đưa tay muốn níu lấy vạt áo Tần phi.

Nương nương vẫn giữ vẻ mặt trầm ngâm không vui, nhưng cũng không thể để đứa bé đáng yêu của mình bị đói, thế là cuối cùng đành phải thôi.

Rời khỏi Phỉ Thúy cung, cả đoàn người như thường lệ đi đến phòng của quan viên trong cung.

(Ngươi rõ ràng tự sắp xếp cho mình một căn phòng rồi.)

Có, có thể cải tạo kho của Thượng Dược cục một ch��t. Cứ như vậy, lang băm tự nhiên sẽ tinh ý dâng trà, Miêu Miêu yên tâm, quan viên trong cung cũng đỡ phiền phức, chẳng phải là một mũi tên trúng ba đích sao?

Phòng làm việc đơn sơ của quan viên dù rộng rãi nhưng chẳng có gì đáng xem, vả lại vì đã đuổi hết người ngoài ra, cũng không ai dâng trà.

Miêu Miêu dưới sự thúc giục của Cao Thuận, ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn sơ.

"Tổng quản có gì sai bảo?"

"Gần đây Hoàng thượng đang phân phát tiểu thuyết cho các Tần phi, chuyện này ngươi có biết không?"

Nhâm Thị hỏi với giả định rằng Miêu Miêu đã biết chuyện này. Miêu Miêu đương nhiên là biết, bởi vậy gật đầu.

"Vâng, dường như là các vị Tần phi xem xong, rồi đến lượt thị nữ xem, sau đó kể lại cho cung nữ hạ cấp nghe. Vả lại cũng bắt đầu có bản chép tay lưu truyền, trong đó có một số cung nữ còn có lòng muốn học chữ."

Nghe câu trả lời của Miêu Miêu, biểu cảm của Nhâm Thị dịu đi một chút. Mọi chuyện diễn ra quả nhiên đúng như Nhâm Thị dự liệu.

Cao Thuận không chút biến sắc đưa một quyển trục cho Nhâm Thị, Nhâm Thị mở ra trên bàn.

"Đây là?"

"Đây vẫn chỉ là giai đoạn khởi đầu, nhưng ta định thử xây dựng một công trình như thế này."

Quyển trục hóa ra là bản đồ phác thảo hậu cung, nhưng trên không gian quảng trường nguyên bản lại vẽ một loại kiến trúc nào đó.

"Cái này hình như ở trong phố xá gọi là tư thục?"

Cũng chính là trường học.

Miêu Miêu kinh ngạc trợn tròn mắt. Mặc dù nàng nghĩ Nhâm Thị đã có ý định này từ sớm, không ngờ hành động lại nhanh chóng đến vậy. Trước nay nàng vẫn thường xem Nhâm Thị như côn trùng, kiến bọ hay đồ dơ bẩn, nhưng lần này lại phải nâng tầm hắn lên ngang với loài ngựa.

Nói cách khác, nàng đã kính phục hắn, nhưng mà—

Không biết vì sao, cả Nhâm Thị và Cao Thuận đều ngả ngửa ra sau.

"Hai vị đại nhân vì sao lại có phản ứng như vậy?"

"Không có gì, chẳng qua là cảm thấy trong lòng không đành lòng."

"Đúng vậy, ánh mắt thường ngày của ngươi đâu rồi? Người không khỏe sao?"

Thậm chí ngay cả Cao Thuận cũng nói ra những lời như vậy.

Miêu Miêu lười biếng cụp mí mắt xuống, Nhâm Thị lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trở lại tư thế ban đầu, chẳng hiểu sao còn lộ vẻ mặt mãn nguyện. Tên hoạn quan này không chừng từ tận trong thâm tâm thật sự là một kẻ cuồng ngược.

"Ngươi có kiến giải gì?"

Nhâm Thị lấy lại tinh thần, hỏi ý kiến Miêu Miêu.

Miêu Miêu vuốt cằm suy tư. Đây được coi là một ý định không tồi, không bằng nói Miêu Miêu cảm thấy rất kính phục. Hắn trước tiên đã phổ biến tiểu thuyết trong hậu cung, tìm hi���u tình hình, lại còn cẩn thận lựa chọn những câu chuyện có thể khơi gợi hứng thú của các cô nương trẻ tuổi, có thể thấy đây không phải hành động bốc đồng nhất thời.

"Tiểu nữ tử cho rằng đây là cơ hội rất tốt. Thực tế đúng là có người có lòng muốn học, điểm lớn nhất là chuyện này đối với các nàng sau khi hết hạn lui cung cũng có ích."

"Đúng vậy."

Nhâm Thị lộ ra một nụ cười mỉm. Nếu không phải đã đuổi hết người ngoài ra, chắc hẳn sẽ có người bị mê mẩn đến thần hồn điên đảo.

Chỉ là, có chuyện khiến Miêu Miêu bận tâm. Nàng mắt không rời nhìn bản đồ phác thảo trên quyển trục.

"Thế nào rồi?"

Nhâm Thị lại gần, muốn xem có chỗ nào không ổn. Miêu Miêu chỉ vào bản đồ phác thảo. Trên bản đồ, khu vực phía nam hậu cung, tức là quảng trường gần cổng chính, được chọn làm địa điểm dự kiến.

Nơi này rất rộng rãi, cũng thuận tiện cho việc vận chuyển vật tư và nhiều thứ khác. Mặc dù trong quá trình xây dựng có thể gây trở ngại cho việc thưởng ngoạn c���a Hoàng đế, nhưng nên xem như Hoàng đế vốn đã tham gia, bởi vậy điểm này có lẽ không thành vấn đề.

Tuy nhiên, trên đời này chẳng có hòa bình đến mức ai cũng sẽ tán thành cái mới.

Miêu Miêu mắt không rời nhìn Nhâm Thị. Vì Nhâm Thị cho phép nàng đưa ra lời khuyên, nàng bèn quyết định lên tiếng.

"Phía nam đa số là nơi ở của các phi tần cấp cao và trung cấp. Dù không thể đánh đồng tất cả, nhưng các Tần phi đa phần đều có lòng tự trọng cao."

Trước mặt những Tần phi này, lại là thứ lọt vào mắt Hoàng đế, một đám tỳ nữ không biết chữ tụ tập một chỗ để học. Trong toàn bộ Tần phi, không biết có bao nhiêu phần sẽ vui vẻ chấp nhận.

"..."

Nhâm Thị chìm vào im lặng. Nhâm Thị tuy là hoạn quan, nhưng chắc hẳn vô cùng rõ ràng đặc tính của chốn hậu cung này, Miêu Miêu cho rằng hắn nên hiểu ý trong lời nói của mình.

Trong số các Tần phi bề ngoài tỏ vẻ hòa nhã, không chừng sẽ có kẻ sau lưng gây phiền toái. Dù bản thân họ không ra tay, khó đảm bảo họ sẽ không sai khiến thị nữ hoặc hạ nữ làm chuyện gì đó phá hoại. Vả l���i không nhằm vào kiến trúc trường học mà chuyên nhắm vào các cung nữ đi học.

"... Xem ra tốt nhất nên đổi sang cánh bắc."

Cánh bắc là khu vực ít người quản lý nhất, không có mấy Tần phi thích lui tới nơi đó.

"Vâng. Ngoài ra, tiểu nữ tử cho rằng không cần đặc biệt xây dựng một tòa kiến trúc mới. Nơi đây có rất nhiều lâu phòng, cải tạo một chút là có thể dùng được."

Phải nói, Miêu Miêu cảm thấy xây mới một tòa phòng thật lãng phí. Tuy rằng Nhâm Thị có lẽ cũng phải bận tâm đến thể diện, nhưng vì tiết kiệm chi phí, cái mũi duyên dáng kia của hắn vẫn nên dính chút tro thì tốt hơn.

"Còn nữa..."

Miêu Miêu bổ sung thêm một điểm.

"Tiểu nữ tử cho rằng bề ngoài vẫn không nên áp dụng hình thức trường học, không ngại lấy danh nghĩa tập huấn kỹ năng cần thiết cho bộ phận mới để thử nghiệm. Nói là trường học sẽ khiến người ta cảm thấy là muốn học chết sách, chi bằng dùng cái mồi nhử là công cụ giúp làm giàu, có lẽ sẽ thu hút nhiều người đến học hơn."

"Là như vậy sao?"

"Đúng vậy, nhất là con gái nhà nông càng biết lo lắng về tương lai của mình. Ngoài ra, tiểu nữ tử đề nghị Tổng quản có thể thử phát điểm tâm vào giờ nghỉ ngơi."

"Điểm tâm ư, ngày nào cũng cho sao?"

Nhâm Thị rõ ràng trong lòng mà gật đầu.

"Không, thỉnh thoảng là được rồi. Không thể ngày nào cũng cho."

"Tại sao?"

Nếu ngày nào cũng cung cấp điểm tâm, chắc hẳn sẽ có những người ham chút lợi lộc chỉ đến học khi muốn ăn. Nếu lúc có lúc không, vì không thể đảm bảo lúc nào cũng có thể ăn được, học sinh liền sẽ đến mỗi ngày.

"Là như vậy sao?"

"Chẳng có ai sẽ say mê một trò cờ bạc mà lần nào cũng thắng."

"..."

Ý nghĩ của Nhâm Thị đại khái mà nói thì không sai, nhưng cũng có thể vì dù sao cũng là con nhà tử tế, làm việc vẫn có chút chưa đủ triệt để. Bản thân hắn chắc hẳn cũng hiểu điều này, nên mới tìm Miêu Miêu hỏi ý kiến như vậy.

"Những điều này bất quá chỉ là ý kiến của tiểu nữ tử, còn xin Tổng quản hỏi thêm ý kiến của những người khác."

Nếu hỏi Miêu Miêu, nàng còn có nhiều ý kiến hơn nữa để đề xuất, nhưng nàng quyết định tạm thời chỉ nói đến đây, để tránh Nhâm Thị lỡ đâu lại áp dụng toàn bộ những gì Miêu Miêu nói.

Miêu Miêu nghĩ thầm, nếu chỉ là nói chuyện loại này, dường như không có lý do gì phải đổi chỗ. Nàng quan sát thần sắc của Nhâm Thị, muốn xem có thể lui về không, nhưng Cao Thuận sau đó lại lấy ra một văn thư khác.

"Ta còn có một chuyện muốn hỏi. Ngươi có quen thuộc với các loại nấm không?"

Miêu Miêu không hiểu là chuyện gì, nhíu mày.

"Vì nấm có loại ăn được, cũng có loại làm thuốc, tiểu nữ tử hàng năm lên núi vài lần."

Mặc dù rất nhiều loại nấm có độc, nhưng cũng không ít loại có thể trở thành dược liệu quý.

"Nấm thế nào sao?"

Miêu Miêu kiềm chế vẻ mặt gần như vui sướng ra mặt mà hỏi.

"Hàng năm đến mùa này, luôn có cung nữ bị đau bụng do ăn uống. Chúng ta có dặn dò, nhưng có một số người cứ không nghe lời khuyên."

"Người ham ăn ở đâu cũng có."

Miêu Miêu vừa gật đầu vừa nói. Tuy rằng sống trong hậu cung sẽ không bị đói, nhưng đối với một số người mà nói, ăn hết suất ăn cấp phát trong nhà ăn vẫn không đủ no bụng. Chỉ có các thị nữ cận thân của phi tần cấp cao có may mắn được chia s��, mới có phúc được ăn điểm tâm.

"Năm ngoái còn có một tên trộm vặt, từng ăn trộm trong Thượng Dược cục và chỗ của ngự y."

"..."

"Còn nữa, quả trong vườn trái cây nghe nói cũng thường xuyên không cánh mà bay."

"..."

Miêu Miêu á khẩu không nói nên lời. Đó không phải nấm độc, mà là một loại nấm rất ngon. Còn về vườn trái cây, nàng chỉ là giúp hái một ít quả non mà thôi. Miêu Miêu tự tìm lý do trong lòng.

"Chuyện là như vậy, ta hy vọng ngươi trước tiên kiểm tra xem có loại nấm nào có thể khiến cung nữ ăn nhầm, cố gắng xử lý. Đồng thời, cũng xin nói cho ta biết những loại nấm này có độc tính gì. Các việc cần làm của ngươi ở Phỉ Thúy cung, trừ thử độc và những thứ khác, đều tạm thời nghỉ ngơi."

(A~)

Miêu Miêu vừa gật đầu, vừa cảm thấy có chút không ổn. Nếu là nói chuyện này, coi như để Ngọc Diệp phi ở đó dường như cũng không sao. Nàng thậm chí cảm thấy nếu đã phải tốn thời gian làm công việc điều tra này, thì trình bày rõ ràng trước mặt các Tần phi dường như còn tốt hơn.

(Có lẽ có chuyện nội tình.)

Miêu Miêu không vô duyên đến mức sẽ đi hỏi những vấn đề như vậy, huống hồ yêu cầu của Nhâm Thị còn khiến nàng vui vẻ vô cùng. Ngoài từ "thú vị", nàng không tìm được từ ngữ nào khác để hình dung.

"Tuân mệnh."

Miêu Miêu khẽ nghiêng miệng, chỉ đáp lại một câu như vậy.

Nói đi thì nói lại, dù phạm vi chỉ giới hạn trong hậu cung, nhưng nơi nấm có thể mọc vẫn rất nhiều. Dù cho nơi đây đều là những nữ tử với dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, nhưng đương nhiên cũng có lâm viên dùng để thưởng ngoạn hoa cỏ cây cối bình thường, vườn trái cây hoặc rừng tùng cũng không thiếu. Do đến mùa lạnh, thời tiết cũng trở nên ẩm ướt, sau này chắc hẳn sẽ mọc ra rất nhiều nấm.

Điểm phiền toái của nấm chính là nấm ăn được và nấm độc thường xuyên có hình dáng rất giống nhau. Loại hay bị nhầm lẫn nhất là nấm tú trân và nấm dạ nguyệt nhung, hạng yên hoa từng xảy ra vài lần trường hợp kỹ nữ ăn nấm khách nhân đưa tặng, dẫn đến ngộ độc thực phẩm.

Nấm cũng có loại mọc ở một số nơi và không mọc ở nơi khác. Nấm tú trân tương đối phổ biến, còn nấm dạ nguyệt nhung thì mọc nhiều trên núi. Trong hậu cung đại khái là không có nấm dạ nguyệt nhung.

Nếu muốn hái trộm nấm, chắc hẳn sẽ không đến những nơi người làm vườn thường xuyên ra vào.

Nơi Hoàng đế thỉnh thoảng đến ngắm hoa cũng loại trừ. Thật ra mà nói, những nơi như vậy đều tập trung ở phía nam. Các cung điện của phi tần cấp cao hoặc trung cấp đều ở phía nam, các cung nữ cũng đa phần tự cho mình thanh cao. Miêu Miêu cho rằng có thể loại bỏ đầu tiên không có gì đáng ngại.

Ngoài ra còn có vài vườn trái cây hoặc rừng cây lẻ tẻ, nếu tìm nấm thì e rằng có bao nhiêu cũng có bấy nhiêu.

(Tốt, nên bắt đầu tìm từ đâu thì tốt nhỉ?)

Miêu Miêu vừa nhìn bản đồ phác thảo Nhâm Thị đưa cho nàng, vừa cảm thấy lòng tràn đầy phấn khởi.

"A, ngươi về rồi ư."

Anh Hoa có chút lùi bước ra nghênh đón Miêu Miêu.

"Ta về rồi."

"A! Không cần xông thẳng vào chứ!"

Anh Hoa dùng lực vỗ đầu và y phục của Miêu Miêu. Đầu nàng đầy lá cây, y phục còn gài cành cây nhỏ. Chắc là đã leo lên cây nào đó.

"Ta không biết ngươi là phụng mệnh làm việc hay sao, nhưng không thể bẩn thỉu chạy vào cung điện ch���."

(... Bẩn thỉu.)

Anh Hoa nói chuyện thật rõ ràng, sảng khoái. Miêu Miêu gật đầu, cảm thấy có trẻ nhỏ và phụ nữ mang thai trong cung điện thì việc giữ sạch sẽ là điều tốt. Anh Hoa vỗ vỗ đánh rụng bụi bẩn trên người nàng, giục nàng mau đi thay quần áo.

Hôm nay cả ngày thật sự trôi qua quá phong phú, nàng hái đầy một giỏ nấm, trong đó còn bao gồm rất nhiều loại có thể làm thuốc. Vì không tiện mang về cung, nàng đem nấm đặt ở chỗ lang băm. Miêu Miêu nói với lang băm đó là nấm độc, vậy thì ngay cả lang băm chắc hẳn cũng sẽ không lấy ra ăn. Mặc dù hắn ngậm ngón tay nhìn rất lâu, nhưng Miêu Miêu quyết định tin tưởng hắn về mặt này.

Liên quan đến điểm này, Tiểu Miêu Mao Mao lại thông minh hơn hắn, nhìn cũng chẳng buồn nhìn.

Vì tìm được khu vực nấm quý hiếm mọc quần tụ, cá nhân Miêu Miêu cảm thấy khá hài lòng.

"Miêu Miêu, sao ngươi lại có chút mùi thối vậy?"

"Biết sao?"

Điều này khiến Miêu Miêu nhớ lại, lúc hái nấm đã từng ngửi thấy một mùi thối nồng nặc. Có thể là nàng đã chạy khắp nơi gần đó, dính vào mùi hương. Nơi đó có lẽ chính là chỗ Tử Thúy từng nhắc đến trước đó, nấm vừa vặn mọc thành bụi ở đó. Có lẽ là nước bẩn thẩm thấu vào biến thành phân bón.

"Chờ thay y phục xong liền phải hầu hạ Ngọc Diệp nương nương dùng bữa tối, ngươi được không?"

Điều này nhắc nhở Miêu Miêu, công việc hôm nay vẫn chưa kết thúc. Mặc dù thời gian dường như sớm hơn thường ngày một chút, nhưng vẫn không thể trì hoãn.

"Tiểu nữ tử lập tức đến ngay."

Miêu Miêu bước nhanh trở về phòng của mình.

Tiến vào phòng của Ngọc Diệp phi, chỉ thấy Tần phi trên cổ tay buộc sợi dây đen. Đây là quy tắc nghi lễ khi người có thân phận cao quý qua đời trong hậu cung, nhưng so với khi Đông Cung tạ thế thì nghi thức đơn giản hơn một chút.

Ngọc Diệp phi mặc như bình thường, thay vào đó, Hồng Nương lại mặc trang phục giản dị hơn thường lệ.

"Làm phiền ngươi, thời gian dường nh�� sớm hơn bình thường một chút."

"Nương nương đừng nói vậy, không có gì đáng ngại đâu."

Có thể là nhìn ra biểu cảm của Miêu Miêu đang hỏi chuyện gì đã xảy ra, Hồng Nương mở miệng:

"Sau bữa tối hôm nay ta nhất định phải ra ngoài, xin lỗi, ngươi cũng phải đi cùng."

"Vâng."

Nàng biết vì sao Hồng Nương lại mặc trang phục giản dị. Miêu Miêu cũng được một sợi dây đen.

Chắc lát nữa sẽ tổ chức tang lễ. Nghi thức này vốn không thích hợp cử hành trong hậu cung của Thiên tử, họ sẽ đổi một danh nghĩa khác, cử hành nghi thức tương tự.

Nếu do Hồng Nương thay thế Ngọc Diệp phi có mặt, rất có thể là phi tần cấp thấp hoặc trung cấp qua đời.

"Ngươi mặc bộ y phục này là được rồi, nhưng trang sức nhất định phải bỏ ra đấy."

"Vâng." Miêu Miêu nhận lấy đĩa dùng để thử độc.

Hồng Nương dẫn Miêu Miêu đi vào tế đàn nằm ở cánh bắc. Do quốc gia yêu thích các loại lễ nghi tiết khánh, hậu cung cũng xây dựng một công trình nhỏ liên quan. Tế đàn trước nay không thường được sửa sang, có thể thấy rõ dấu vết của việc hoạn quan đã tạm thời cố gắng chỉnh đốn.

Ngọc Diệp phi hàng năm cũng đảm nhiệm chức tế ti một lần, nhưng trong khoảng thời gian Miêu Miêu đến đây, nàng vẫn chưa từng phụ trách chuyện này. Việc này ban đầu nên do nam giới chấp hành, tuy nhiên căn cứ vào hoàn cảnh đặc thù của hậu cung, nữ giới cũng có thể chủ trì lễ tế. Chức vụ này do các phi tần cấp cao luân phiên chấp hành.

Những người tham gia xếp thành hai hàng dâng hoa trước tế đàn. Hoa tươi do một vài cung nữ, như thị nữ của Tần phi, cầm lồng đựng mang đến. Miêu Miêu xếp sau Hồng Nương, nhận hoa tươi từ tay cung nữ. Hoa tươi ngoài hương thơm vốn có, còn dính thêm mùi thơm khác. Không biết đây có phải cũng là một trong những cách làm đặc biệt của hậu cung không.

(Hả?)

Miêu Miêu phát hiện tay của cung nữ dâng hoa có làn da đỏ ửng.

(Là bị nhiễm trùng sao?)

Nhưng sưng đỏ thật sự rất nặng. Miêu Miêu nhìn cánh tay trái của mình, triệu chứng đó rất giống với vết sẹo trên cánh tay nàng.

Miêu Miêu vừa suy nghĩ những chuyện này, vừa dâng hoa lên tế đàn. Trên đàn đặt một cỗ quan tài lớn, phủ kín vải trắng. Có thể là lát nữa mới muốn di chuyển đến nơi khác, nàng nhìn thấy dưới đáy quan tài, qua lớp vải trắng hiện ra một hình người.

Nghe Hồng Nương nói, Tần phi qua đời là con gái của một quan lớn, có thân phận địa vị khá cao trong số các phi tần trung cấp. Chỉ là từ ngữ khí của Hồng Nương suy đoán, người này cũng không phải nhân vật hiền lành gì.

Nghe nói Tần phi đã bắt đầu cảm thấy không khỏe từ khoảng một năm trước, đóng cửa không ra ngoài, nhưng chưa về nhà mẹ đẻ. Hồng Nương nửa tức giận mắng rằng, Hoàng đế lại không sủng hạnh nàng, nàng nếu muốn về thì rõ ràng lúc nào cũng có thể về.

Nói là mang bệnh giả vờ ốm yếu, lại vì thời tiết trở nên ấm áp mà bị đau bụng.

Hồng Nương trước nay sẽ không nóng nảy như vậy, nàng nói những lời nặng nề như vậy với một người đã khuất, khiến Miêu Miêu cảm thấy có chút không bình thường. Miêu Miêu nhân lúc vô tình rời đội ngũ, khẽ tiến đến tai nàng hỏi:

"Vị Tần phi này có phải đã làm chuyện gì không tốt không?"

Miêu Miêu chỉ thuận miệng hỏi, nếu Hồng Nương không muốn nói cho nàng thì cũng thôi. Mặc dù thân là thị nữ không nên truy hỏi như vậy, nhưng thật bất ngờ, Hồng Nương lén lút nói cho Miêu Miêu.

"Trước kia không phải có người từng hạ độc Ngọc Diệp nương nương sao? Mặc dù không tìm được hung thủ..."

Nói đến đây, Hồng Nương liếc nhìn quan tài một cái.

Thì ra là vậy, Miêu Miêu hiểu ý nàng. Hồng Nương, người một lòng trung thành hơn bất kỳ ai khác, đối với Tần phi có hiềm nghi hãm hại Ngọc Diệp phi, trong lòng không thể nào không ghi hận. Không bằng nói, đối phương lại qua đời trong tình trạng này, có lẽ còn khiến Hồng Nương nhẹ nhõm thở phào.

(Hả?)

Miêu Miêu phát hiện trong đó có chút kỳ quặc.

Phi tần trung cấp chết vì ngộ độc thực phẩm, người đã từng muốn lấy mạng Ngọc Diệp phi. Hiện tại Ngọc Diệp phi đang mang thai, nàng sẽ đề phòng các Tần phi hoặc cung nữ khác hơn bao giờ hết.

Mà lệnh Nhâm Thị mang đến hôm qua là muốn Miêu Miêu kiểm tra độc nấm một lần, hơn nữa còn không nói chi tiết nội dung cho Ngọc Diệp phi và những người khác.

Nếu gạt bỏ tình cảm của bản thân đối với Ngọc Diệp phi, Miêu Miêu không thể chắc chắn Ngọc Diệp phi sẽ không ra tay trước, lợi dụng việc phi tần trung cấp kia từng dùng độc mà hạ sát đối phương. Mặc dù nói là ngộ độc thực phẩm, nhưng nếu là chết vì ăn nấm độc thì lại hợp lý.

Nếu người của Phỉ Thúy cung phát hiện ý nghĩ này của Nhâm Thị, Miêu Miêu rất dễ dàng có thể tưởng tượng mọi chuyện sẽ phát triển như thế nào. Thái độ của họ chắc hẳn sẽ thay đổi, dù đối phương có đẹp như tiên nữ hoạn quan cũng vậy.

Miêu Miêu vốn cho rằng Nhâm Thị dường như có chút quá thiên vị Ngọc Diệp phi, nhưng xem ra hắn xử sự vẫn rất công chính.

(Ta thấy sẽ không phải Ngọc Diệp phi.)

Người này đối với nương nương có lẽ là một cái gai trong mắt, nhưng để đối phương không còn dám ngông cuồng, có rất nhiều cách. Dù cho có bị hạ độc lần nữa, việc sớm hạ độc chết đối phương ngược lại khó khăn, lại dễ bị lộ. Hồng Nương hoặc ba cô nương kia e rằng đều không thích hợp để giở trò âm mưu này.

"Nghĩ như vậy, người phù hợp nhất trong Phỉ Thúy cung để hạ độc chết kẻ khác chính là Miêu Miêu."

(Ôi chao.)

Nếu chuyện độc nấm kia là để điều tra phản ứng của Miêu Miêu mà làm, nàng không những sẽ không thất vọng về Nhâm Thị, ngược lại còn thấy bội phục.

Nhưng không cần nói cũng biết, Miêu Miêu không làm loại chuyện bẩn thỉu đó.

(Không biết Tần phi trúng độc có triệu chứng gì nhỉ?)

Nếu có người nguyện ý nói cho Miêu Miêu thì tốt, nhưng e rằng rất khó. Nàng thở dài một hơi, đang định theo Hồng Nương về cung thì sự việc xảy ra.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu cứu thảm thiết, Miêu Miêu nhìn lại, phát hiện một nữ tử với đầu quấn vải trắng trên mặt đã đẩy đổ tế đàn. Gạo hoặc rượu dùng để tế bái đều đổ vãi đầy đất.

Nữ tử từ kẽ hở của băng vải lộ ra làn da sưng đỏ. Trang phục không phải loại hạ nữ mặc, dù đơn sơ nhưng rất nhã nhặn.

Người này sẽ không phải một cung nữ bình thường, đại khái cũng không phải thị nữ.

Nữ tử bị các cung nữ giữ lại. Nàng hất những cung nữ đang la hét "Nương nương đừng như vậy" ra, đứng trước quan tài, một tiếng "xoạt" vén tấm vải trắng phủ lên trên.

Các cung nữ xếp hàng kêu thảm thiết, tản ra như chim vỡ tổ. "Á!" Ngay cả Hồng Nương, người vốn có cá tính kiên cường, cũng không khỏi thốt lên một tiếng.

Trong quan tài nằm một cô gái mặc áo trắng. Làn da trên mặt nàng đỏ ửng, thối rữa, tóc rụng mất một nửa. Quả thực giống như bị đổ dầu châm lửa vậy, đối với một kiều hoa trong hậu cung mà nói, bộ dạng này thật sự quá thê thảm.

Từ kẽ hở của tấm vải trắng, một cái miệng rộng toác ra cười.

"A ha ha ha ha ha, quả nhiên có tội thì phải chịu!"

Nữ tử cao giọng cuồng tiếu, bị các hoạn quan chạy đến đè xuống.

"Ngươi còn xấu hơn ta, xấu hơn ta cả trăm lần!"

Tiếng cười của nữ tử vang vọng khắp bốn phía trong màn đêm sắp buông xuống.

Miêu Miêu ngưng mắt nhìn chằm chằm cảnh tượng này, quan sát kỹ thi thể và khuôn mặt của người phụ nữ lộ ra từ kẽ vải trắng. Nàng đối với loại vết sẹo do bỏng đó có ấn tượng.

Mọi ý tưởng và ngôn từ trong bản dịch này đều là tác quyền riêng của truyen.free, không hề sao chép.