Ví thêu cẩm tú, uyên ương hí thủy, cúc vàng đầy sân, quý khách muốn gì đều có! Mua một cái tặng cô vợ trẻ, tặng tình nhân. . . . .

Đậu hũ mã não, canh ngọc trân châu... Khách quan đi qua đi lại ơi, mời ngửi thử xem, đảm bảo ngài tinh thần sảng khoái, dặm đường vạn lý!

Thị trấn Ba Châu ồn ào náo nhiệt, những người bán hàng rong quang gánh kẽo kẹt cao giọng rao mời, trò chuyện rộn ràng cùng lũ trẻ. Giữa con đường dài hỗn loạn, vài người vội vã chen lấn qua đám đông, mang theo một thiếu niên được bọc kín mít, tiến thẳng đến tấm biển đề 'Tích Thiện Dược Đường' rồi vội vàng bắt chuyện với vị lang trung bên trong.

Vị lang trung chừng năm mươi tuổi, áo khoác màu xám giản dị mà sạch sẽ. Ông đưa tay sờ trán thiếu niên rồi vội vàng bảo họ đặt bệnh nhân lên một chiếc giường gỗ trong phòng. Bóng người cao gầy kia đi theo vào, đưa mắt nhìn quanh. Tiệm thuốc cũng không khác gì những nơi khác, bên trong mấy gian phòng chủ yếu kê giường bệnh, còn bên ngoài mái hiên bày những cái lò, đựng đầy thảo dược. Tiếng nước thuốc sôi lục bục cùng mùi thảo dược nồng hắc lan tỏa khắp nơi.

Bên kia, vị lang trung đặt tay bắt mạch cho thiếu niên, hơi khép mi mắt trầm ngâm: "Bệnh này à, xem ra đã mấy ngày rồi, tà khí hàn đã nhập vào gan phổi, dẫn đến Hư Hỏa bốc lên. Cũng may các vị cũng đã dùng thuốc để chế ngự bệnh kịp thời. . ."

Vị lang trung thao thao bất tuyệt kể về bệnh tình. Thực ra, loại thương hàn này mỗi năm ông đều chữa trị rất nhiều ca. Thế nhưng, cũng có những người vốn thân thể yếu kém, hoặc gia cảnh nghèo khó, bệnh nhẹ rồi thành nặng, hoặc do bệnh kéo dài mà suy kiệt, hoặc là đành buông tay từ giã cõi đời. Với tư cách là một lang trung, ông cần phải nói rõ những điều ấy trước mặt người nhà bệnh nhân.

"Cứ theo đơn thuốc mà bốc là được." Bóng người cao gầy cất giọng lạnh lẽo, ánh mắt vẫn không rời khỏi vị lang trung và thiếu niên nằm trên giường bệnh.

"Nhưng nhất định phải điều trị ở ngay trong nội đường này."

Ý tứ rất rõ ràng, đó là muốn nói với vị lang trung rằng ông không được rời khỏi tầm mắt của hắn. Vị lang trung vốn trị bệnh cứu người, tiếp xúc qua vô số người, cảnh tượng gì cũng ít nhiều từng gặp. Người nhà bệnh nhân nói những lời này, ông nghĩ hẳn là do họ sốt ruột mà thôi, cũng không đa nghi. Thế là, vị lang trung đứng dậy, đặt tay thiếu niên trở lại dưới lớp đệm, rồi đến bên cửa sổ, trải giấy, cân nhắc bệnh tình, chậm rãi viết đơn thuốc đưa cho người bốc thuốc trong hiệu.

Không lâu sau, mấy vị thảo dược đã được cân xong, mang ra hậu đường để hán tử cao gầy, khoanh tay đứng đó, xem xét. Hắn đối chiếu phương thuốc, ngửi ngửi mùi thảo dược, sau đó mới cho phép dược đồng trong quán ra bếp lò nhỏ dưới mái hiên bên ngoài để sắc thuốc.

Trong khi đó, vị lang trung cũng không nhàn rỗi, ông châm cứu cho thiếu niên. Tranh thủ lúc rảnh rỗi, ông còn đi khám thêm mấy bệnh nhân nữa, đến khi trở về thì đã mất một canh giờ.

Dùng thuốc xong, mấy người thanh toán tiền khám, tiền thuốc, còn xin thêm vài thang nữa. Sau đó, họ vội vàng cõng thiếu niên rời khỏi cửa sau Dược đường, luồn qua ngõ hẻm rồi nhanh chóng ra khỏi thành. Vừa ra tới bên ngoài, vài bóng người cao lớn khác đang cưỡi ngựa phi như bay từ quan đạo phía trước lao tới, cắt ngang đội ngũ vừa ra khỏi thành. Ngay khi vừa vào cổng thành, kỵ sĩ dẫn đầu chợt "Ô!" một tiếng, ghìm cương ngựa dừng lại, quay đầu nhìn theo bóng lưng mấy người đã đi xa.

"Sao thế?" Một người đồng đội thúc ngựa tiến lại gần, nhìn theo ánh mắt hắn hỏi, "Chỉ vài người thôi mà, có gì mà thần hồn nát thần tính thế? Đám Ung quân đó chẳng phải đã rút về phương Bắc rồi sao?"

"Người đó..." Kỵ sĩ nghi hoặc nhíu chặt mày. Lúc nãy vừa lướt qua nhau, hắn thoáng nhìn thấy một người trong số họ có gương mặt quen thuộc.

Đợi thúc ngựa tiến thêm, đến đầu phố, hắn bỗng mở to mắt, quay sang đồng đội hai bên hét lớn: "Chính là bọn họ! Ngày đó ở chiến trường, ta nhận ra một người trong số đó, người này võ công cực cao! Mau đi thông báo Chiêu Thảo Sứ! Ta sẽ bám theo mấy người kia!"

Mấy kỵ sĩ kia không nghi ngờ gì, lập tức gật đầu, phi ngựa cấp tốc về phủ nha. Lúc này, Vương Tông Khản vẫn đang dưỡng bệnh trong thành Ba Châu. Thực ra hắn cũng không mắc bệnh gì hiểm nghèo, chỉ là trải qua chút kinh hãi. Kể từ sau trận chiến bại đáng xấu hổ đó, hắn không còn mặt mũi ra khỏi thành, cộng thêm Vương Kiến bị thương quá nặng mà quy tiên, khiến hắn càng chán chường, suốt ngày chìm trong men rượu.

Nghe tin kỵ binh dưới trướng phi ngựa về báo, hắn lập tức tỉnh rượu, nắm chén rượu đi đi lại lại trong nội đường.

"Thấy rõ không?"

"Là Lý Đại Lãng nói, trận chiến ở Tước Chủy Lĩnh, hắn nhận ra đối phương." Vị kỵ binh kia cẩn thận hồi tưởng lại dáng vẻ của đối phương khi gặp ở cổng thành. "Chỉ có sáu, bảy người, trong đó có một người ăn mặc kín mít, mặt trắng bệch, môi tái mét. Chắc chắn họ đưa người đó vào thành chữa bệnh, vậy thì, rất có thể đó là một nhân vật quan trọng."

Bịch! Chiếc ly rượu từ tay hắn rơi xuống đất, vỡ tan, vệt rượu bắn tung tóe. Mặt Vương Tông Khản vẫn còn đỏ hồng hơi men, hắn cười vang: "Cuối cùng cũng có quả hồng mềm để nắn rồi! Ngươi mau đi gọi người, dẫn. . . Thôi được, ta tự mình đi!"

Nếu bắt được một trong số bọn chúng, tuy không thể xóa bỏ chuyện chiến bại, nhưng ít ra cũng không đến nỗi mất mặt hoàn toàn.

Không lâu sau, phủ nha bắt đầu hành động. Các hảo thủ trong nha môn dẫn theo hàng chục người vội vã chạy thẳng ra ngoài thành. Một lát sau, quân doanh đóng quân bên ngoài thành cũng nhận được quân lệnh của Vương Tông Khản, hơn một trăm kỵ binh xông ra cửa doanh trại, phi thẳng đến vùng ngoại ô phía Nam.

Ánh dương lẩn khuất sau làn mây, chếch nghiêng chiếu xuống những đỉnh núi gần đó. Dưới con đường lầy lội, một nhóm vài người bước chân cực nhanh, dường như đã phát giác bị theo dõi nên thỉnh thoảng có người quay đầu nhìn lại.

Sau đó, họ lách mình rẽ vào một ngã ba quan đạo, rồi chui vào một lối nhỏ trong núi. Xa xa, những chiến mã đang lao vun vút dừng lại ở gần đó. Lợi dụng sự qua lại của khách buôn, vị kỵ binh truy lùng tung người xuống ngựa, tay đặt lên bội đao bên hông, nhanh chóng phóng về phía cánh rừng không xa.

Sắc trời giữa những tán cây rậm rạp trở nên âm u.

Người hán tử đi đầu, tay đặt lên chuôi đao, gạt bụi cây phía trước mà tiếp tục tiến lên. Khoảnh khắc sau, một tiếng vù vù xé gió đột ngột vang lên. Hắn theo bản năng nghiêng đầu, một hòn đá "bịch" một tiếng đánh mạnh vào thân cây phía sau, khiến vỏ cây vỡ nát, hòn đá găm chặt vào thớ gỗ.

"Ai đó?!" Vị kỵ binh kia rút đao hét lên một tiếng. Giọng nói của hắn đột ngột im bặt ngay khoảnh khắc sau đó, thân thể như một viên đạn pháo gào thét bay ra, đâm sầm vào một cái cây khác, khiến cành lá rung động dữ dội.

Người đàn ông đứng chệch nửa bước về phía trước. Đó là Cửu Ngọc, thân hình cao gầy, gương mặt lạnh lùng. Hắn nhìn vị kỵ binh Thục quân đang thổ huyết khắp miệng mũi, rồi chắp tay xoay người rời đi.

Ra khỏi cánh rừng này, họ hợp cùng những đồng đội đang chờ phía trước. Triệu Bưu cùng mọi người dò hỏi tình hình. Đại khái họ đều biết hành tung của phe mình giờ phút này đã phần lớn bị lộ. Hiện tại khoảng cách Ba Châu quá gần, không thể có biện pháp nào tốt hơn được, vả lại bên này núi non phần lớn đều có người sinh sống, ruộng đồng được khai khẩn khắp nơi.

Quả nhiên, khi họ đổi hướng, đi theo con đường nhỏ gần đó về phía Tây Châu, từng tốp nha dịch và bộ khoái của Ba Châu đã và đang tìm kiếm khắp nơi. Dọc đường, họ thiết lập các trạm kiểm soát để kiểm tra những người đi đường và tiểu thương. Nếu khẩu âm không đúng, lập tức sẽ bị bắt giữ.

Đoạn đường này, họ lúc nhanh lúc chậm, phần lớn thời gian còn phải chăm sóc C���nh Niệm vừa mới xuất mồ hôi. Lúc này, người hắn đã nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng xương cốt vẫn còn hơi đau nhức, da thịt như bị kim châm, hai chân yếu ớt vô lực, vẫn cần người cõng đi.

Bốn phía, ngoài các nha dịch và bộ khoái chuyên truy bắt đạo tặc, còn có cả trinh sát trong quân. Đối với việc truy tìm một nhóm nhỏ vài người như thế, đối với họ thật là thuận lợi.

Sau vài lần truy tìm và né tránh, cuối cùng vào sáng ngày thứ hai, tại một nơi tên là Từ Gia Thung Lũng, họ đụng độ hơn mười tên bộ khoái. Vừa nhìn thấy số người bên này, đám bộ khoái lập tức căng dây cung bắn một mũi tên hiệu lên trời, rồi nhao nhao rút đao, giương lưới lao xuống một đoạn dốc thoải để đón đánh.

Các bộ khoái và nha dịch trong nha môn chỉ biết chút võ nghệ thô thiển, không mấy tinh thông. Vừa chạm trán, ba người bên này đã luân phiên chém ngã năm tên. Đám bộ khoái phía sau sợ hãi vội vàng dừng bước, không dám nghênh chiến. Đối phương vọt tới, bọn chúng liền quay đầu bỏ chạy; đối phương dừng lại, bọn chúng cũng dừng lại, tiếp tục bám theo từ phía sau.

Ba người bị Cửu Ngọc truy đuổi sau đó mới giữ được khoảng cách an toàn hơn mười trượng.

"Bị bọn chúng cứ bám theo thế này, chúng ta chắc chắn không thể đi xa được! Đại tổng quản, ngài đưa thế tử rời đi, mấy người chúng tôi sẽ ở lại ngăn chặn bọn chúng!"

Lời này là Triệu Bưu nói, C��u Ng���c gật đầu đồng ý, định đón Cảnh Niệm từ trên lưng hắn. Nhưng thiếu niên yếu ớt giãy dụa, cuối cùng vẫn không muốn nhìn họ ở lại đoạn hậu. Cậu thừa biết điều gì sẽ xảy ra sau đó.

"Bưu thúc. . . Gọi mọi người cùng đi. . . Chúng ta không thể ít thêm người nào nữa! Các người đã theo phụ thân ta nhiều năm, không thể cứ thế mà bỏ lại!"

Giữa khoảnh khắc đối thoại đó, từ xa vọng lại, tiếng vó ngựa và tiếng bước chân người mỗi lúc một nhiều. Đó đều là những kẻ nghe tiếng tên hiệu bay vút lên trời mà kéo đến.

"Kỵ binh trong quân. . . Lên đường núi!"

Phía sau, các nha dịch, bộ khoái, trinh sát trong quân, từng tốp từng tốp kéo đến, tràn ngập khắp nơi, bắt đầu bao vây. Sau đó, tiếng "Giết!", "Bắt gián điệp!" bùng lên, cùng lúc đó, họ xông vào giao chiến với mấy vị thị vệ lục lâm. Cửu Ngọc một chưởng đánh bay một người, vừa đánh vừa lùi, che chắn cho Cảnh Niệm.

Cố nén sự khó chịu trong người, thiếu niên từ trên lưng Triệu Bưu xuống, cầm cương đao lung tung vung vẩy về phía quân truy binh phía sau.

Đang... ��ang...! Đang... đang...!

Tiếng sắt thép va chạm vang lên không ngừng. Theo hướng bỏ chạy, dưới một tảng đá xanh lớn, có một bóng người vạm vỡ vận áo xanh bào trắng. Thanh trường kiếm vỏ bạc chuôi ngọc của hắn dựng bên tảng đá. Người đàn ông cao lớn đó đang nằm nghiêng, giả vờ ngủ say. Nghe thấy động tĩnh chém giết, hắn từ từ mở mắt, đứng dậy. Mũi chân nhẹ nhàng hất lên, bảo kiếm dưới đất bay vút vào tay, rồi được hắn vác lên lưng.

Gió núi thổi qua. Tóc mai điểm bạc khẽ lay động, ngọc bội tua đỏ bên hông cùng vạt áo bào bay nhẹ. Nhìn những bóng người từng tốp từng tốp vừa đánh vừa lui đến chỗ cao này, hắn nhíu mày rậm.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.