Từ Huân kiếp trước từng ngồi ô tô, xe máy, xe đạp, duy chỉ có chưa từng thử qua xe ngựa. Thế nhưng hôm nay, ngồi xe ngựa chưa đầy một giờ, Từ Huân đã cảm thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng muốn nôn. Vừa xuống xe, đứng trên đường Phủ Đông, hắn xoa thái dương trấn tĩnh lại, rồi mới ngẩng đầu quan sát kỹ con phố Phủ Đông nhộn nhịp ngoài cửa đông của phủ Ứng Thiên. Bên kia tường cao, ẩn hiện những kiến trúc đồ sộ.

Có câu rằng, nha môn xưa nay cửa bát rộng mở, có lý không tiền chớ vào. Cổng chính nha môn thường tọa Bắc triều Nam, vì thế, cửa đông này chính là lối dẫn thẳng ra hậu đường công sở. Giờ phút này, Từ Huân vừa nghe Kim Lục giải thích, vừa phân tâm nhìn quanh trái phải, trong lòng nhanh chóng ôn lại những tính toán của mình. Dù sao, Nam Kinh này không phải Nam Kinh kia, nha môn phủ Ứng Thiên quan trọng hơn rất nhiều so với phủ thành phố Nam Kinh đời sau.

Phủ nha chỉ cách một bức tường, phía bên kia phố Phủ Đông, dưới chân tường đậu la liệt xe ngựa, hàng chục người mặc quần áo sáng sủa như xa phu, kiệu phu, người hầu cận… đang trò chuyện rôm rả. Còn phía dưới cửa Đông bên kia bức tường cao, bốn gã sai vặt đứng đó, trông có vẻ lơ đễnh, chán nản, nhưng ánh mắt ai nấy đều sắc bén vô cùng, hiển nhiên được huấn luyện kỹ càng.

Kim Lục vừa nói vừa thầm dò xét, thấy Từ Huân nghe xong thì quay nhìn một lượt, rồi cứ thế thản nhiên bước chậm về phía cửa Đông. Trong lòng hắn không khỏi toát mồ hôi hột. Cổng trước phủ nha là nơi quan viên đứng đắn ra vào, cổng sau dành cho quan quyến, chỉ có cửa Đông này là nơi đủ loại người không phận sự lui tới. Dù vậy, những tiểu dân thường dân khi thấy nơi có bức tường cao và khí thế uy nghiêm như vậy, trong lòng không khỏi rụt rè. Ngay cả Kim Lục, người đã từng quen thuộc những nơi thế này, lúc này cũng cảm thấy có chút không tự nhiên.

"Làm phiền, xin hỏi Chu đại ca, quản gia của Từ Lục gia tại Kinh lịch ty có ở đây không?"

Khi Từ Huân hỏi, trên mặt anh ta nở nụ cười ôn hòa. Quan trọng hơn là, bàn tay giấu trong tay áo đã kín đáo nhét một vật vào tay của một lão sai vặt. Lão sai vặt này cũng là một tay lão luyện trong nghề, vừa chạm vào vật trong tay là biết ngay giá trị, sắc mặt vốn xa cách lập tức dịu đi mấy phần.

Nếu muốn gặp mấy vị đại nhân xếp hàng đầu trong phủ nha, cho dù là tâm phúc của họ, một kẻ tiểu lại như ông ta cũng không dám lỗ mãng. Nhưng nếu chỉ là gặp Từ Điều quản gia của Kinh lịch ty, người gần đây mới thăng chức, lại là người có đủ chất béo, chuyến chạy việc này ắt sẽ tốt.

"Ngươi tìm Chu quản gia có việc gì?"

"Ta là tộc ch��t của Từ Lục gia, tìm Chu đại ca bàn chút chuyện."

Biết Từ Điều thăng quan, Từ thị nhất tộc vì thế mà có thiện cảm. Bởi vậy, lão sai vặt kia kết luận đây không phải chuyện rắc rối gì lớn lao, bèn rụt rè gật đầu với Từ Huân, ý bảo anh chờ. Lập tức, ông ta vẫy tay với ba sai vặt khác, bốn người tụ lại, không nói hai lời đã chia chác lợi ích xong xuôi, rồi ông ta quay đầu nhanh như chớp đi vào phòng trong.

Thấy cảnh này, Từ Huân liền lùi về phía xe ngựa của mình, để tránh làm vướng những người khác đang chờ cầu kiến. Một cơn gió lạnh ùa tới, hắn xoa hai tay sưởi ấm, chợt thấy vai mình được khoác một chiếc áo da dê dày. Quay đầu lại thấy là Kim Lục, hắn liền cười cảm ơn một tiếng.

Kim Lục vốn đã cảm thấy vị chủ nhân này từ sau biến cố lần trước đã như biến thành người khác. Lúc này, thấy lời nịnh nọt của mình quả nhiên có hiệu quả, hắn càng thêm bạo dạn, cười nói: "Thiếu gia nói quá lời rồi, tiểu nhân nào dám nhận một tiếng 'tạ' của ngài? Trước đây, tiểu nhân cứ ngỡ mình rành rẽ đạo đối nhân xử thế lắm, hôm nay được chứng kiến Thiếu gia một lần này, mới biết thế nào là 'vô sư tự thông' thực sự. Bên chân tường này đầy xe kiệu đang chờ, đừng thấy ai cũng ăn mặc mới tinh, sáng sủa, nhưng chủ nhân của họ lúc này chắc hẳn đều đang nằm ườn trong xe kiệu cả! Cửa phủ Ứng Thiên khó vào lắm, vị Ngô đại doãn kia vô cùng nghiêm khắc, nghe nói ghét nhất những kẻ cậy mối quen biết hoặc cầu xin làm việc. Kẻ đến đây cầu kiến, mười phần thì chín phần không thể lọt vào..."

Từ Huân không ngờ rằng chỉ với vài lời đối đáp của mình vừa rồi, Kim Lục lại đem ra để nịnh bợ một hồi. Trong lòng tuy buồn cười, nhưng không thể phủ nhận những lời tâng bốc mà Kim Lục tinh thần phấn chấn nói bên tai, khóe miệng anh dần lộ ra ý cười. Bất kể là kiếp trước hay kiếp này, những lời tâng bốc liên tục như vậy anh đã lâu không được trải nghiệm, ít nhiều cũng giúp anh giải tỏa sự căng thẳng thần kinh những ngày qua. Cho đến khi lão sai vặt kia bước ra, vẫy tay với Từ Huân, anh liền vỗ nhẹ vào cánh tay Kim Lục, trả lại chiếc áo da rồi nhanh chóng bước tới đón.

Khi Từ Huân đến gần, lão sai vặt nghiêng người sang một bên, chỉ vào một thiếu niên gã sai vặt phía sau và nói: "Đây là Đào Hoằng, người nhà Từ Lục gia. Ngươi cứ theo nó, ắt sẽ gặp được Chu quản gia."

"Đa tạ, đa tạ!"

Vừa cảm ơn xong, thấy lão sai vặt né người nhường đường, Từ Huân lập tức vạt áo bước qua ngưỡng cửa đi vào. Thiếu niên gã sai vặt tên Đào Hoằng đón hai bước, liếc mắt đánh giá Từ Huân rồi cau mày hỏi: "Vị công tử này, xin hỏi quý danh?"

"Sao vậy, tiểu ca nghi ngờ ta không phải người Từ gia, là lừa đảo ư?" Từ Huân tủm tỉm cười nhìn Đào Hoằng, không đợi cậu ta mở miệng đã chậm rãi nói, "Cái tên Đào Hoằng này là Lục thúc đặt cho cậu sao? Quả nhiên là Lục thúc phong nhã, đổi lại là những chú bác khác trong tộc, ai cũng không thể đặt được cái tên hay như vậy."

Nghe Từ Huân khen tên của mình, Đào Hoằng lập tức lộ ra vẻ mặt mừng rỡ: "Công tử cũng thấy hay ư? Lão gia mới sửa tên cho ta chưa đầy mấy tháng thôi, nói là lấy từ một thiên văn hay của Hàn Xương Lê."

Từ Huân thấy đã lay động được Đào Hoằng, liền gật đầu cười: "Đúng vậy, chính là thiên 'Mao Dĩnh truyện' của Hàn Xương Lê."

Đào Hoằng chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, vừa cao hứng lập tức quẳng sự cảnh giác đề phòng ban đầu lên chín tầng mây, vừa dẫn đường phía trước, vừa phấn khởi nói: "Tên này là Lão gia tự mình đặt cho ta khi ta đến hầu hạ Thiếu gia đó. Lão gia sợ ta không nhớ, còn viết hai chữ đó thưởng cho ta, ta cố ý mang ra ngoài làm thành bảng treo ở đầu giường mỗi ngày xem đây này."

Từ Huân bị câu nói cuối cùng này làm cho trong bụng vui vẻ khôn xiết, trên mặt chỉ có thể ừ à ừ à phụ họa, không thể để lộ chút nào vẻ đùa cợt. Vừa rồi anh ta cũng chỉ là trong lòng khẽ động thuận miệng hỏi một câu. Phải biết, hồi nhỏ anh tập viết, vị lão sư thư pháp từng dạy anh nhiều năm nổi tiếng là thích khoe chữ. Một lần nọ, khi nói về "Mao Dĩnh truyện" của Hàn Dũ, ông ấy có nhắc đến Mao Dĩnh là bút, Trần Huyền là mực, Đào Hoằng là người mài mực, còn Chử tiên sinh là giấy. Từ Huân thấy mới lạ nên đã tìm đọc một lần, không ngờ lần này lại dùng đến.

Vì vậy, anh ta cười kể cho Đào Hoằng nghe điển cố Mao Dĩnh truyện, nhân lúc tiểu gia hỏa đã hoàn toàn mất cảnh giác, lại bóng gió hỏi thăm xem bên cạnh Từ Điều còn có Mao Dĩnh, Trần Huyền, Chử tiên sinh nào khác không. Nghe nói quả nhiên là có, trong lòng Từ Huân vừa động, Đào Hoằng đã giải thích thêm hai câu: "Mao Dĩnh và Trần Huyền đều là những người đi theo lão gia ra ngoài đó. Ta thì hầu hạ Thiếu gia bên ngoài, còn ở thư phòng thì hầu hạ văn chương. Chử tiên sinh là một người bạn của lão gia, cũng chính vì Chử tiên sinh trêu đùa một câu mà lão gia mới đổi tên cho tất cả chúng ta."

Tên những người này tuy nói chẳng mấy quan trọng, nhưng Từ Huân nghĩ không biết lúc nào sẽ cần dùng đến, nên trong lòng anh đều ghi nhớ từng cái một. Ngược lại, những con đường ở hậu đường phủ Ứng Thiên này, anh chỉ áng chừng phương vị đại khái, cũng không quá để tâm. Dù sao, sau này dù có quay lại, anh cũng không thể giả dạng làm kẻ lén lút, đầu trộm đuôi cướp mà đi lại. Đợi Đào Hoằng dẫn anh đến trước một căn phòng, tiếng gõ cửa vang lên, và sau khi bước vào, Từ Huân lập tức dốc hết tinh thần để đối phó với tình hình sắp tới.

"Chu gia, đây là Từ công tử đến cầu kiến."

Đứng trước mặt Chu quản gia, Đào Hoằng hoàn toàn mất hết vẻ lanh mồm lanh miệng vừa rồi trước mặt Từ Huân. Cậu ta quy củ hành lễ cúi đầu, đồng thời bất an liếc nhìn Từ Huân — đến lúc này, tiểu gia hỏa mới nhớ ra mình đã quên hỏi Từ Huân thuộc chi nào của Từ gia, xếp hàng thứ mấy. Nếu Chu quản gia hỏi, cậu ta chắc chắn không biết gì để trả lời. Vì thế, khi thoáng thấy Chu quản gia khoát tay áo về phía mình, cậu ta như được đại xá, lập tức bỏ mặc Từ Huân mà không nói hai lời lui khỏi phòng.

Cậu ta vừa bước chân trước ra, Chu quản gia chân sau đã kéo sầm nét mặt xuống, nhìn Từ Huân với vẻ ngoài cười nhưng trong lòng không cười nói: "Thất Thiếu gia ngược lại là thật biết nhịn, biết những người khác trong tộc không dễ nói chuyện, nên dứt khoát đi cửa sau tìm đến nhà lão gia chúng tôi?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.