Suốt mấy ngày liền, bất kể là giới quan lại quý tộc cấp trên, những gia đình trí thức kinh doanh, hay những người buôn bán nhỏ ở tầng lớp dưới cùng, tất cả đều bị những chuyện rối ren liên tiếp xảy ra làm cho bận tối mắt tối mũi. Chỉ có điều dân gian quan tâm là mấy vụ bê bối kia, còn tình hình trên quan trường lại khác hẳn so với trước.

Việc Đồng tri Đô Chỉ Huy Diệp Quảng, người đứng đầu Bắc trấn phủ ty Cẩm Y Vệ, đột nhiên vâng chỉ đến Nam Kinh phá án đã khiến từ các đại lão Lục bộ Nam Kinh cho đến khoa đạo ngôn quan, ai nấy đều vô cùng bất mãn. Hơn nữa, Triệu Khâm vốn có quan hệ rất tốt và sống phóng khoáng nên cũng không thiếu người muốn nói đôi lời bênh vực cho hắn.

Thế nhưng, khi Tế tửu Quốc Tử Giám Nam Kinh là Chương Mậu, tại một buổi văn hội của Nam Đô Tứ Quân Tử, đã công khai tuyên bố rằng mình đã nhìn lầm Triệu Khâm, hối hận vì không sớm vạch mặt kẻ bại hoại đội lốt nho nhã đó, phe Thanh Lưu lập tức chết lặng. Mà ngay cả những người thường xuyên cùng Triệu Khâm chung chí hướng, cùng đứng lớp giảng bài cũng đều giữ im lặng.

Không như những người khác chỉ bàn tán suông, Chương Mậu thực lòng căm ghét bản thân trước đây mắt mờ tai điếc, từng cho rằng Triệu Khâm là người ngôn hành nhất trí, có thể kết giao. Vì vụ bê bối lần này cũng ảnh hưởng đến Quốc Tử Giám, ông dứt khoát đóng cửa lớn, chỉnh đốn ba ngày. Hôm ấy, khó khăn lắm mới có chút thời gian rảnh rỗi, nhưng không ngờ một giám sinh đột nhiên thất tha thất thểu chạy vào, ngã lăn ra đất, vội vàng dập đầu lia lịa. Ông kinh ngạc mở miệng hỏi, suýt nữa bị những lời người này nói ra làm cho tức đến ngã ngửa.

Chuyện Phó Hằng An gian lận, chính là do người này nhận hối lộ trăm lượng bạc từ một môn khách của Triệu gia nên mới phát giác ra!

Chương Mậu tuyệt đối không ngờ mình đã dạy sách vài thập niên, từ trước đến nay chỉ thấy học sinh bần hàn nhân phẩm cao thượng, vậy mà lại sững sờ bị người lừa gạt một vố đau. Lúc này, nghi ngờ lớn hơn tưởng tượng, ông không dám hoàn toàn tin lời đó. Ông lập tức thay quan phục, thẳng đến Cẩm Y Vệ Nam Kinh để gặp Diệp Quảng. Sau khi vòng vo hỏi thăm, ông gặp được môn khách Triệu gia đang bị giam trong ngục vì chuyện này, liền gay gắt chất vấn. Người kia sợ mình phải chịu tiếng xấu thay người khác, lập tức trở tay bán đứng Triệu Khâm. Lão tiên sinh Chương Mậu ra khỏi nhà tù với lòng đầy ảo não hối hận, gặp ai cũng đều nhắc đi nhắc lại một câu:

"Lão phu cả đời lấy chân thành đối đãi người, vậy mà lại bị một kẻ bại hoại đội lốt nho nhã như thế lừa gạt!"

Dựa vào uy vọng của Chương Mậu trong giới sĩ lâm, tin tức kỳ lạ này nhanh chóng lan truyền. Hơn nữa Chương Mậu còn hạ mình, đích thân đến phủ Thái giám trấn thủ một chuyến. Ông không gặp Phó Dung, chỉ cho gọi Phó Hằng An ra gặp, rồi khẩn thiết tạ lỗi. Nhất thời, việc này càng làm cho giới sĩ lâm trên dưới chấn động mạnh, còn tội trạng của Triệu Khâm thì không tránh khỏi lại chồng chất thêm.

Đối với người khác, chuyện này cùng lắm cũng chỉ là thêm vài phần đề tài nói chuyện, nhưng là một trong những người trong cuộc, Phó Dung tất nhiên có cảm nhận khác hẳn so với trước. Ngày nọ, Từ Huân đến nhà, ông lập tức sai nhà bếp dọn một bàn tiệc rượu thịnh soạn tại nhà thủy tạ trong vườn. Rồi đích thân kéo tay Từ Huân dạo một vòng quanh khu vườn hoa rộng lớn nhà mình. Đợi đến khi ngồi xuống, ông lại tự mình rót rượu mời Từ Huân một ly.

"Công công, tiểu tử nào dám nhận ạ!" "Làm rất tốt!" Người gặp chuyện vui tinh thần sảng khoái, Phó Dung tất nhiên là rạng rỡ, hai tay nâng chén rượu đầy đặt vào tay Từ Huân. Ông lúc này mới nâng ly của mình, uống cạn một hơi rồi sảng khoái cười nói: "Chén đầu tiên này, chúng ta kính sự can đảm và mưu lược của ngươi! Nếu không có Diệp Quảng dẫn người từ kinh thành xuống, chúng ta đâu thể vạch trần mọi chuyện. Nhưng nếu không có ngươi lớn mật gây ra chuyện này, không có ngươi chỉ điểm cho Hằng An, Chương Mậu sao có thể chịu nhún nhường trước mặt người khác! Chỉ cần riêng điểm này thôi, Hằng An từ nay về sau có thể ngẩng cao đầu làm người rồi! Ngươi đừng có nói rằng cái tên giám sinh đến trước mặt Chương Mậu khóc lóc kể lể sự thật không liên quan gì đến ngươi, chúng ta sẽ không bị ngươi lừa đâu!"

"Phó công công quá coi trọng ta rồi. Quốc Tử Giám trước đó đã ồn ào như vậy một trận, hơn nữa vụ án Triệu Khâm lại xôn xao đến thế, tên giám sinh kia đã làm chuyện trái lương tâm, suốt ngày bị người khác cố ý vô tình bàn tán, hắn sao còn có thể chịu đựng được? Về phần môn khách của Triệu phủ, hắn chẳng qua là nhận tiền riêng từ Triệu Khâm. Giờ này đã ngồi tù là đủ xui xẻo rồi, lẽ nào còn muốn gánh tội thay người khác, nên đương nhiên không thể không kể hết mọi chuyện với vị đại tư thành kia."

"Hảo tiểu tử, hảo tiểu tử!" Phó Dung cả đời hiếm khi có được khoảnh khắc vui vẻ sảng khoái đến vậy. Lúc này, ông thật sự không tìm ra lời nào khác để nói, chỉ lặp lại câu ấy hai lần, rồi lần nữa tự mình rót đầy chén rượu cho Từ Huân.

Chưa đợi Từ Huân từ chối, ông đã không nói lời nào mà ấn tay đối phương xuống. "Chén thứ hai này, chúng ta mời ngươi vì sự nói được làm được của ngươi! Trần Lộc nói, Diệp Quảng đã nhiều lần mời mọc ngươi, sao ngươi lại không đồng ý?"

"A, Trần đại nhân làm sao mà biết được..." Từ Huân thốt ra, thấy Phó Dung cười tủm tỉm nhìn mình, dùng ánh mắt ra hiệu chén rượu trước mặt, hắn lúc này mới nâng chén uống trước, rồi đành bất đắc dĩ nói: "Thưa công công, tiếng tăm của Bắc trấn phủ ty, tiểu tử tự nhiên là động lòng. Nhưng tiểu tử năm nay mới bao nhiêu tuổi, lại không xuất thân từ quân hộ, dưới trướng những giáo úy kia ai sẽ chịu phục tôi? Người quý ở chỗ biết tự lượng sức mình, chút tiểu thông minh của tôi may mắn được công công tin tưởng và trọng dụng. Diệp đại nhân thì chỉ là nghe lời đồn. Vạn nhất thật sự dùng tôi, tương lai không chừng sẽ hối hận không kịp, đến lúc đó tôi chẳng phải sẽ càng thêm chật vật sao?"

Phó Dung thấy Từ Huân không hề thừa cơ tỏ vẻ trung thành thái quá với mình, nụ cười trên mặt ông lại càng sâu hơn, đôi mắt gần như híp lại thành một đường chỉ. Ông đã thấy nhiều kẻ khẩu Phật tâm xà, nhưng người biết tự lượng sức mình lại càng hiếm có. Dù sao, người trên đời này nhìn rõ người khác thì dễ, nhưng nhìn rõ chính mình lại khó khăn nhất.

Vì vậy, ông gật đầu xong, thu lại nụ cười, ngả người ra ghế dựa bành. "Rất tốt, ngươi rất tốt. Chúng ta không ngại nói thật cho ngươi hay, nhớ ngày đó, khi chúng ta bị Phí Khải giam lỏng trong phủ, lúc ấy nghe nói Chương Mậu ở Quốc Tử Giám lại gây chuyện, trong lòng hận nhất chính là ngươi. Ta đã sớm đón Hằng An trở về rồi, nếu không phải ngươi cứ khoác lác mãi (lúc ấy ta nghĩ)! Hôm nay thời gian trôi đi, cảnh vật đổi thay, nhìn đứa con trai ngốc nghếch của chúng ta chẳng những trở nên sáng sủa hơn, mà trước mặt chúng ta cũng không còn vẻ trầm mặc ít nói như trước, ta thực sự cao hứng, cao hứng không thể tả! Ngay cả ta đây dù hiện tại hiển hách đến mấy, vung tay một cái là có thể đổi được một đống vàng, nhưng điều khiến ta không yên lòng nhất chính là nó. Nó có thể hiểu chuyện, có tiền đồ, ta còn cao hứng hơn cả việc lập tức vinh dự trở thành Chưởng ấn Ti Lễ Giám!"

Phó Dung chỉ tự xưng 'ta' khi nói chuyện với người đối diện, nhưng lúc này, càng nói càng say sưa, ông không tự chủ được mà thay đổi cách xưng hô, thậm chí có chút nói năng lộn xộn. Từ Huân sao lại không hiểu. Vì vậy, hắn vội vàng uống chén rượu trước mặt mình, giành lấy bầu rượu rót đầy một ly cho Phó Dung, rồi hai tay nâng lên, lúc này mới cười nói: "Kỳ thực Phó công tử chỉ là tâm địa quá đỗi thiện lương, luôn có phần tự ti. Hôm nay, tâm tính tuy vẫn như trước, nhưng con người lại tự tin hơn rất nhiều, sau này tất nhiên có thể vực dậy Phó gia!"

"Nói hay lắm!" Phó Dung đón ly rượu Từ Huân dâng, thấy hắn tự mình rót đầy rồi uống cạn, không khỏi cũng ngửa cổ uống một hơi. Ba chén rượu liên tiếp vào bụng, trên trán ông dần dần lấm tấm mồ hôi. Đang định nói đùa vài câu rồi vào thẳng vấn đề chính, thì một tiểu thái giám trông coi cổng lại vội vàng bước đến dập đầu lia lịa, báo cáo: "Lão gia, đại thiếu gia và đại tiểu thư đến rồi!"

"Hằng An thật sự đã về rồi ư?" Phó Dung sững sờ quay đầu, thấy Phó Hằng An và Phó Cẩn nối gót nhau bước vào nhà thủy tạ, ông nhất thời nở nụ cười rạng rỡ. Từ Huân vội vàng đứng dậy, đợi hai huynh muội tiến đến. Hắn đang định nhìn kỹ, thì không ngờ cả hai lại đồng thời cúi người thật sâu thi lễ với hắn. Trong lúc sững sờ, hắn vội vàng vươn tay đỡ lấy, rồi luống cuống hoàn lễ.

"Từ huynh, nghe lời người quân tử một buổi, thắng đọc sách mười năm, cho nên, khi nghe Phương Mặc nói hôm nay ngươi sẽ đến, ta cố ý xin nghỉ với Đại tư thành để vội vã quay về."

Từ Huân không ngờ Phó Hằng An lại thật sự đặc biệt vội vã quay về chỉ vì muốn gặp mình, lập tức ngây ngẩn cả người.

Phó Cẩn bên cạnh liền cười xen vào nói: "Hôm nay ta chẳng những muốn nói lời cảm tạ Từ công tử, mà còn muốn tố cáo ngươi. Đại ca ngốc nghếch này của ta, không thèm sợ mất mặt, thành thật kể hết ngọn nguồn sự việc với lão tiên sinh Chương Mậu kia. Hắn kể rằng vì sợ mất mặt suýt nữa muốn tự vận, kết quả bị Từ công tử tát cho một cái, giáo huấn một trận đích đáng. Sau đó Từ công tử lại ba lần bảy lượt lén lút vào Quốc Tử Giám nói chuyện trời đất với hắn. Nếu không phải lão tiên sinh hôm nay cuối cùng không cố chấp như vậy, chỉ riêng việc Từ công tử lẻn vào Quốc Tử Giám thôi, đại ca ngươi đã gây phiền toái lớn cho người khác rồi!"

Phó Hằng An lại không đồng tình: "Cho dù có chút phạm quy củ, nhưng đều là chuyện quang minh chính đại. Đại tư thành cũng không phải người câu nệ quy tắc cũ kỹ, đã hình thành thì không thay đổi. Chẳng những không trách tội, còn rất có hứng thú, nói rằng sau này muốn gặp Từ huynh đấy!"

Trời ơi, Phó Hằng An này thật thà quá đi mất! Những chuyện đó vậy mà đều nói hết với Chương Mậu ư?

Giờ khắc này, Từ Huân chỉ thầm mừng rằng mấy lần sau đó lẻn vào Quốc Tử Giám, hắn không hề tiết lộ những kế hoạch táo bạo của mình cho Phó Hằng An. Nếu không, chỉ với đức tính mọt sách này của cậu ta, nói không chừng sẽ quay lưng bán đứng cả mình đi mất.

Phó Dung thấy Từ Huân thần sắc ngượng ngùng, không khỏi cũng bật cười lớn. Mãi lâu sau mới sai người thêm hai bộ bát đũa để đôi nhi nữ cùng ngồi vào vị trí. Chỉ có Phó Cẩn dù sao cũng là nữ tử, ngồi một lát liền cười cáo từ, trước khi đi còn hơi hứng thú đánh giá Từ Huân một lúc lâu.

Phó Hằng An dù sao cũng giữ tính cách trầm mặc khiến người ta bực mình bao năm nay, hôm nay dù nói nhiều cũng có giới hạn. Phần lớn thời gian đều là Từ Huân đang nói. Vì kiêng nể vị Phó công tử này, hắn tự nhiên không dám nói chuyện chính sự, chỉ loanh quanh kể một vài chuyện thú vị trên phố, những lời ong tiếng ve nhẹ nhàng mà nói. Cho đến khi một tiểu thái giám đến, cười nói phu nhân đã biết đại thiếu gia về và đang nhớ thương, Phó Hằng An mới đứng dậy cáo từ. Lúc gần đi, cậu còn kéo Từ Huân, khuyên hắn thử đi đọc sách thi cử để cầu công danh, nhất thời khiến Từ Huân vô cùng bối rối.

"Hằng An tính tình là vậy đấy, ngươi cứ coi như những lời đó hắn chưa nói là được! Đều là do chúng ta làm hư nó. Nghĩ đến những thái giám khác đều có ba bốn đứa con nuôi dưới gối, kết quả càng về sau lại vì gia nghiệp mà tranh chấp túi bụi, nên chúng ta chỉ chuyên tâm nuôi dưỡng nó và Cẩn Nhi thôi."

Phó Dung cũng bị đứa con nuôi này làm cho dở khóc dở cười, ông cười giải thích một câu, rồi đột nhiên không hề để ý đến chuyện đó mà nói: "Từ Huân, con gái ta ngươi cũng đã gặp mấy lần rồi, ngươi thấy nó thế nào?"

Phó Dung đột nhiên nhắc đến dưỡng nữ Phó Cẩn, Từ Huân lập tức có chút trở tay không kịp, nhưng vẫn cố gắng dùng giọng điệu tự nhiên nhất mà nói: "Phó tiểu thư? Phó tiểu thư là hòn ngọc quý trên tay công công, đương nhiên là thông minh, nhanh nhẹn, hào phóng và khéo léo..."

"Ha ha ha, ngươi đúng là biết cách lựa lời mà nói! Chỉ là con gái lớn rồi, không thể giữ mãi. 'Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu', không biết sau này ai có phúc mới cưới được nàng đây."

Nếu vừa rồi chỉ là dự cảm chẳng lành, thì lúc này Từ Huân quả thực có chút như đứng đống lửa, như ngồi đống than rồi. Khi hắn đang suy nghĩ nên uyển chuyển gạt bỏ lời này đi, hay dứt khoát lấy hôn ước của mình với Thẩm Duyệt ra để ngăn chặn, thì bên ngoài lại truyền đến một âm thanh mà đối với hắn lúc này, chẳng khác nào tiên nhạc.

"Công công, có người nhà họ Từ bên ngoài truyền lời nói, trong nhà đã xảy ra chuyện, xin Từ công tử nhanh chóng trở về!"

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free chăm chút, xin vui lòng ghi nhận.