Ở góc đông bắc khu Thái Bình, tòa nhà chính bốn gian của trưởng tộc họ Từ từ lâu đã là biểu tượng vững chắc, không thể lay chuyển của cả dòng họ Từ. Dường như được tổ tông phù hộ, chi trưởng nhiều lần đối mặt tai họa long trời lở đất, nhưng lần nào cũng kiên cường vượt qua, thậm chí sau đó còn thịnh vượng hơn. Vì thế, suốt một thời gian dài, ai nấy đều cho rằng đó là nhờ phong thủy tốt của ngôi nhà cũ này. Nhưng lần này, chẳng ai còn dám mơ tưởng đến một phần vạn may mắn ấy nữa.

Mới đầu, Từ Điều ngầm khơi mào cho Tam Phòng, Tứ Phòng cùng đông đảo tộc nhân khác ra mặt gây khó dễ, nói rằng việc Từ đại lão gia từng xu nịnh Triệu Khâm khi còn ở Nhị Phòng, nay Triệu Khâm đã bị xử treo cổ theo luật, thì Từ đại lão gia cũng nên nhường lại vị trí tộc trưởng. Tiếp đó, Từ Điều lại phái người ra mặt, không rõ dùng cách nào đó đã tìm về hai tên gia đinh từng bị chi trưởng đưa ra thôn trang, rồi lấy tội danh phóng hỏa để Từ đại lão gia càng thêm sứt đầu mẻ trán. Rồi sau đó, Chu chỉ huy của Nam Thành binh mã ti, người vẫn luôn làm ăn chung với chi trưởng, không những bất ngờ rút vốn không lời nào, mà còn lôi ra một vụ án mất tích của một tên lưu manh đầu đường từ mấy tháng trước. Trong chốc lát, toàn bộ chi trưởng gà bay chó chạy, những hạ nhân có văn khế cầm cố cũng bắt đầu lén lút bàn tán liệu có nên đổi chủ, còn những người có văn tự bán đứt thì càng hoảng loạn.

Giờ phút này, bên ngoài có hai vú già đáng tin nhất của gia đình đang trông chừng, còn bên trong chính sảnh, vợ chồng Từ đại lão gia cùng Từ Động, Từ Kình đã im lặng rất lâu. Sự tĩnh lặng đến khó tả này không biết kéo dài bao lâu, cho đến cuối cùng, Từ Kình không chịu nổi nữa, đột ngột đứng phắt dậy.

"Sao cứ ủ rũ như vậy chứ? Con không tin tên Từ Huân đó có thể một tay che trời! Cùng lắm thì con sẽ đến nha môn nhận tội phóng hỏa, chẳng lẽ hắn còn dám giết con vì tư thù riêng sao!"

"Ngồi xuống cho ta!" Từ đại thái thái "phịch" một tiếng, dùng sức đập mạnh xuống giường êm, lập tức nghiêm nghị quát: "Có muốn gánh tội thay thì cũng chưa đến lượt con! Trong nhà nhiều hạ nhân như vậy, lo gì không tìm được một kẻ thế tội?"

Nàng vừa nói vừa nhìn sang chồng và con trai trưởng, vẻ mặt không giấu nổi sự cứng rắn: "Lão gia, Động nhi, chuyện đã đến nước này, chi bằng chọn một gia đinh tốt trong nhà, hứa cho hắn mấy trăm lượng bạc, rồi bảo hắn tự đến nha môn nhận chuyện đó là xong!"

"Bà nói nghe dễ dàng quá!" Từ đại lão gia, người vốn dĩ những năm này luôn khúm núm trước mặt vợ, lần này lại lần đầu tiên nổi giận đùng đùng: "Bà nghĩ tội phóng hỏa là tội gì? Cái điều luật đó Động nhi nghe rõ mồn một rồi, nếu phóng hỏa cố ý đốt nhà quan, nhà dân hay kho công thì đều phải chém đầu đó! Tuy nói hai tên gia đinh bị Lục thúc bắt không phải bị bắt tại hiện trường phóng hỏa, nhưng ở trong nha môn, biết đâu người ta lại thay đổi thành tội danh khác thì sao? Ai dám đứng ra gánh, ai dám mang mạng mình ra đùa giỡn chứ!"

Từ đại thái thái từ trước đến nay chưa từng bị chồng quát lớn như vậy, lập tức tức giận: "Tôi không tin một ngàn lượng bạc trắng toát cũng không mua được một kẻ chịu án tử hình!"

"Mẫu thân, hiện giờ không phải chuyện người khác có chịu thế tội hay không, mà là tất cả mọi người đang chờ dịp bỏ đá xuống giếng để cười chê gia đình chúng ta, chắc chắn sẽ không cho chúng ta bất kỳ cơ hội nào!"

Từ Động, người đã nhẫn nhịn sự lấn lướt của mẫu thân nhiều năm, lúc này cuối cùng cũng không kìm được nữa: "Triệu đại nhân đã chết rồi, Từ Huân mấy ngày nay lại đang là khách quý của Phó công công và phủ Ngụy quốc công. Trước kia lại còn đồn đại hắn được Diệp đại nhân Cẩm Y Vệ để mắt. Hắn đang lúc đắc thế, đến cả Lục thúc cũng không thể không cười hòa theo hắn. Lúc này, mọi người còn trốn tránh chúng ta không kịp nữa là..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vọng vào tiếng kêu kinh hoàng của một tên quản sự. Từ đại lão gia đang tức tối, nghe vậy liền đột nhiên đứng phắt dậy, vội vàng kéo cửa ra. Thấy trong sân một tên quản sự ngoại viện vẻ mặt van lơn, ông nghiêm nghị gặng hỏi một câu.

Ngay sau đó, lời mà tên quản sự vừa nói ra suýt chút nữa khiến ông ta tắt thở.

"Mấy tên lưu manh từng qua lại với Thất thiếu gia đã chỉ điểm và xác nhận một thi thể ở nghĩa trang tây ngoại ô chính là Đinh Thuận Tài. Không biết thế nào, tờ giấy ngày trước phu nhân sai người đưa đi lại bị lộ ra, người của Nam Thành binh mã ti... nói đó là thị tỳ Vũ An của phu nhân..."

Từ đại lão gia phải nhờ Từ Động đỡ mới đứng vững được. Mãi lâu sau, ông mới khàn giọng hỏi: "Người đó đâu rồi?"

"Vũ An vừa lúc say rượu quá chén ở nhà gác, Tưởng gia của Nam Thành binh mã ti đã giải người đi rồi..."

Giờ khắc này, Từ đại lão gia gần như không còn chút sức lực để nói, ông bất lực phẩy tay áo đuổi người, rồi không nói một lời quay vào phòng. Thấy Từ đại thái thái đang ngồi giữa giường êm mà né tránh, không dám nhìn thẳng ánh mắt mình, cơn phẫn nộ cực độ khiến ông không kìm được nữa, quát lớn: "Bà, bà làm chuyện tốt lắm!"

Từ đại thái thái vốn dĩ đã hơi ngượng ngùng vì sự việc vỡ lở, nhưng khi bị Từ đại lão gia quát như vậy, bà không khỏi thẹn quá hóa giận. Bà bất chấp mình đã ngoài năm mươi, lập tức tát mạnh vào mặt Từ đại lão gia: "Ông! Bao nhiêu năm nay, nếu không phải tôi lo liệu chuyện nội trợ thay ông, nếu không phải tôi thay ông tăng thu giảm chi, thì chi trưởng nhà họ Từ đã sớm suy sụp rồi! Tôi làm nhiều như vậy chẳng phải vì con trai, vì ông sao? Hôm nay xảy ra chuyện, ông lại đổ lỗi cho tôi? Lúc trước ông ngồi mát ăn bát vàng, ông quên hết rồi à? Chẳng phải chính ông tốn công vô ích nịnh bợ Triệu Khâm, kết quả không kiếm được chút lợi lộc nào lại rước họa vào thân sao? Ông còn mặt mũi nào trách tôi, tôi liều mạng với ông!"

Thấy mẫu thân quả thực không giữ thể diện mà xông vào đánh nhau với phụ thân, Từ Động lập tức luống cuống, vội vàng xông vào can ngăn. Ngay cả Từ Kình cũng nhập cuộc. Mãi mới kéo được Từ đại thái thái ra và đặt bà ngồi yên trên giường êm, trên mặt Từ đại lão gia đã hằn vài vết cào sâu. Ông Từ đại lão gia chật vật không chịu nổi, hung dữ trừng mắt nhìn người vợ vẫn còn như điên dại, rồi đột nhiên không nói một lời, phẩy tay áo bỏ đi. Ông vừa ra khỏi cửa, Từ đại thái thái lập tức kéo Từ Kình lại, gào khóc. Từ Động không biết nên an ủi hay bỏ mặc, đành dứt khoát ra cửa đuổi theo phụ thân, một mạch đuổi theo tới thư phòng.

Không đợi con trai an ủi, Từ đại lão gia tiện tay loay hoay vài cái trên khung, mở một ngăn bí mật, lấy ra một chiếc hộp, rồi nhét vào tay Từ Động, nhàn nhạt nói: "Đây là những thứ ta đã tích cóp giấu mẹ con bấy lâu nay, tổng cộng có một trăm mẫu đất, một hai ngàn lạng bạc, nhưng tất cả đều là của cải sạch sẽ. Lục thúc của con đã bị ta áp chế trong tộc nhiều năm, nay một khi đắc ý lại mượn gió đông của Từ Huân, thì nhất định sẽ không buông tha cho đến khi đuổi được ta khỏi vị trí tộc trưởng. Đằng này mẹ con và đệ đệ con lại còn làm ra chuyện ngu xuẩn như vậy. Tính đến hôm nay, con hãy đi kinh thành!"

Những ngày này Từ Động cũng không phải là chưa từng ngầm oán trách phụ thân đã đặt cược tất cả vào Triệu Khâm, nhưng giờ khắc này, nghe những lời ấy, lòng hắn như bị búa tạ giáng xuống một nhát, nhất thời dâng trào bi thương sâu sắc. Cậu bật thốt kêu một tiếng "Cha" rồi không sao nói được lời nào nữa.

Từ đại lão gia khẽ gật đầu thông cảm với con trai trưởng, rồi thở dài nói: "Con là tú tài, danh tiếng trong sạch không như đệ đệ con hồ đồ. Dựa vào những thứ này, đến kinh thành mà tìm cách nương tựa một vị đại nhân thì may ra còn có con đường làm quan. Vợ con và các cháu cứ để ở nhà, dù sao cũng sẽ không liên lụy đến họ. Chi trưởng nhà ta còn có thể xoay sở được hay không, tất cả trông cậy vào con đó! Mau thu xếp đồ đạc, đi ngay hôm nay, đừng chần chừ!"

"Thế nhưng..."

"Còn nhưng nhị gì nữa, chẳng lẽ con cũng muốn chọc tức chết ta ư!"

Thấy phụ thân quyết ý như vậy, Từ Động hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ hoe đáp lời. Vừa thấy con trai rời đi, Từ đại lão gia liền chán nản ngã phịch xuống ghế. Sắc mặt ông tái nhợt, đôi mắt vô hồn, đâu còn dáng vẻ cố gắng gượng trước mặt con trai vừa nãy. Ông biết Từ Động ở kinh thành không có đường đi, dù con trai thông minh, nhưng chỉ dựa vào những thứ này thì làm sao có thể dễ dàng ngóc đầu lên được? Ông chẳng qua là muốn để chi trưởng còn lưu lại một mạch hương khói, phòng ngừa tình huống xấu nhất xảy ra. Cần biết rằng Triệu Khâm vừa ngã ngựa, danh tiếng của chi trưởng cũng đã hoàn toàn bại hoại theo những lời lẽ đường hoàng mà Từ Huân đã nói trước phủ nha Ứng Thiên.

"Từ tiểu Thất, ngươi quả nhiên không phải con trai Lão Nhị! Lão Nhị vốn rất thích làm việc thiện, sao lại có thể có một đứa con độc ác, tuyệt tình như ngươi!"

Triệu Khâm vừa chết, Từ Huân tuy chưa thể nói là sống như tiên, nhưng cũng chẳng kém là bao. Giữa hè không tiện xuất hành, nhưng thời gian lên đường của hắn cũng đã định vào cuối tháng sáu. Vì thế, hắn luôn lén lút để Từ Lương chở đến tiệm gạo Phúc Sinh ở phố Tam Sơn một chuy��n, ghẹo cô nha đầu nhỏ để giải sầu. Cùng với Vương Thế Khôn, hắn gặp gỡ mấy tay công tử bột nổi tiếng ở Kim Lăng thành. Với sự ngộ tính của mình cùng bản tính xưa nay, Từ Huân nhanh chóng trở nên lão luyện trong những trò chơi đùa bỡn. Thỉnh thoảng, hắn còn được mời đến sơn trang ngoài thành để nghỉ mát, tiện thể đối phó với Phó Hằng An quá mức nhiệt tình lại cổ hủ không đổi. Hơn nữa, vì vấn đề phân chia cuối cùng đã được giải quyết, Ngô Thủ Chính, người thậm chí đã được chấp thuận cho nắm giữ vài mối làm ăn lớn, còn đối với hắn thiên ân vạn tạ. Về chuyện chi trưởng, hắn chỉ nhờ Trần Lộc trông nom hộ một thời gian, rồi lập tức không để ý đến nữa, cho đến tận hôm nay Từ Điều đến nhà.

"Đây là..."

Một chiếc hộp nhỏ trên bàn vừa mở ra, Từ Huân đã thấy bên trong có mấy tờ giấy cuộn tròn cùng năm thỏi vàng óng ánh. Lúc này, Từ Điều liền cười mỉm nói: "Đây là chi trưởng bồi thường thiệt hại cho Từ Lương vì căn nhà bị cháy. Năm thỏi vàng tổng cộng năm mươi lạng, quy ra bạc trắng thì khoảng năm trăm lạng, số còn lại là khế ước một trăm mẫu đất."

Mặc dù Từ Huân đã bày mưu tính kế để Từ Điều đi lừa một mớ tiền từ chi trưởng, nhưng tuyệt đối không ngờ lại có nhiều đến vậy. Lúc này, thoáng nhìn thấy Từ Lương bên cạnh cũng kinh ngạc, hắn không khỏi thầm than quả nhiên mượn oai hùm rất hữu dụng, trong lòng cũng chẳng chút băn khoăn nào. Trần Lộc coi việc mình thăng quan phần lớn là nhờ những lời nói tốt của Diệp Quảng nhiều ngày trước đó. Còn việc tung tích của Tiểu Đinh Tử, tất cả đều là do Cẩm Y Vệ điều tra. Biết rõ Từ đại thái thái của chi trưởng vì sợ bị người ta liên tục tống tiền nên đã say rượu giết người, rồi phái tâm phúc đưa thi thể đến nghĩa trang, Trần Lộc bèn để Cẩm Y Vệ thu thập chứng cứ, ngầm ám chỉ Nam Thành binh mã ti phải điều tra đến cùng. Diệt cỏ tận gốc hay chặt cỏ trừ rễ, tóm lại là xứng đáng cho cái nhà đó!

Từ Điều thấy Từ Huân đã đậy nắp hộp lại, liền bưng chiếc hộp đi thẳng đến trước mặt Từ Lương, nhét tất cả vào tay y. Trong lòng Từ Lương không khỏi rất kinh ngạc, nhưng trên mặt chẳng hề lộ ra, chỉ cười nói: "Hôm nay ta bận rộn việc phủ nha, nên lần này là Tứ ca trở thành tộc trưởng. Hắn rất tức giận về chuyện chi trưởng, nói là muốn đại ca đuổi người đại tẩu độc ác đó ra khỏi nhà. Nhưng đại tẩu đã tốn không ít tiền bạc chạy chọt cửa nha môn, mọi tội lỗi đều do Vũ An gánh cả rồi. Từ Kình dù sao còn trẻ người non dạ, huống hồ phóng hỏa là hai gia đinh dưới quyền hắn, nên chỉ bị phán trượng tám mươi gậy. Hôm nay chi trưởng nguyên khí đại thương, ngươi xem..."

"Vốn là việc quan phủ định đoạt, liên quan gì đến ta?"

Thấy Từ Huân đáp lại vẻ không bận tâm, Từ Điều biết lửa đã đến độ, cũng nhẹ nhõm thở phào, miệng lại nói: "Họ Từ xảy ra chuyện như vậy, thật đúng là bất hạnh của gia môn. May mà trước đó triều đình mới ca ngợi việc thiện của ngươi, cuối cùng cũng vớt vát lại được chút thể diện. Hai ngày nay gia phó của chi trưởng gần như đã bỏ chạy hết, đều là do ngày thường gia phong không nghiêm mà ra..."

Cây đổ bầy khỉ tan, quả đúng là như vậy!

Từ Lương cầm chiếc hộp nặng trịch ấy, nghĩ đến ngày xưa khi chi trưởng còn phong quang, y đi làm công vặt nhưng cũng bị người ta khinh thường mà từ chối ngay ngoài cửa. Hôm nay, bọn họ lại không thể không bồi thường nhiều đồ như vậy, y không khỏi mỉm cười cay đắng. Đợi đến khi Từ Điều cáo từ rời đi, nghe Từ Huân trêu chọc bảo y hãy cất giữ cẩn thận những thứ này, dù sau này ở kinh thành công việc không thành, số tiền này cũng đủ để lấy vợ sinh con, Từ Lương lập tức nhếch miệng cười cười, nhưng chẳng nói gì, ôm hộp quay về phòng.

Tuyệt tác này được chấp bút bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.