Thấy Từ Huân dập đầu tiếp chỉ, đám quan lại xung quanh không khỏi xì xào bàn tán. Đặc biệt là Từ Trữ, sự kinh ngạc trong lòng hắn càng lớn. Hắn là một trong những huân quý đứng đầu Đại Minh triều, đương nhiên biết rõ chức Huân Vệ Tán Kỵ Xá nhân này khởi nguồn từ thời Thái Tổ, trước nay thường phong cho các đích thứ tử của Công Hầu Bá. Nhưng về sau, chức quan này dần trở nên lạm dụng, chỉ cần con cháu huân quý xin phong, tám chín phần mười đều được chấp thuận. Đây cũng là một thủ tục bắt buộc trước khi các con thứ khác (ngoài trưởng tử) được thỉnh phong quân chức. Tuy nhiên, điều đó thì liên quan gì đến Từ Huân?

Trước mắt bao người, Từ Huân lĩnh chỉ đứng dậy, vẫn chưa hết bàng hoàng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt tươi cười cung kính hỏi: "Tôn công công, xin thứ cho tiểu tử ngu muội, ý chỉ này..."

Dường như cố ý muốn cho tất cả mọi người nghe được, giọng Tôn Bân không hề nhỏ: "Ai nha, nói ra thì cũng là tình cờ mà thôi. Khi tấu chương của Ngụy quốc công Nam Kinh cùng các đại nhân khác được đưa đến kinh thành, Tiêu công công của Ti Lễ Giám chuyển lên cho Hoàng thượng, vừa lúc gặp Thái tử tự tay dâng một chén canh thang cho Hoàng thượng. Hoàng thượng đang khen ngợi Thái tử hiếu thuận thì nghe được tấm lòng hiếu thảo của Từ công tử, tự nhiên vô cùng vui mừng."

Lời này vừa nói ra, nhiều người xung quanh lập tức gật đầu, trong lòng thầm nghĩ 'thì ra là thế'. Chỉ có Chương Mậu cau m��y hỏi: "Triều đình ca ngợi trung hiếu, xưa nay thường tuyển chọn những người hiếu thuận, đức hạnh xuất sắc, hoặc học trò Quốc Tử Giám. Sao lại đột nhiên được phong Huân Vệ Tán Kỵ Xá nhân?"

"Chúng ta lúc ấy không có mặt, chuyện này cũng không rõ." Tôn Bân khó xử nhíu mày, rồi lập tức nói bằng giọng suy đoán: "Bất quá, khi đó Thái tử điện hạ đang ở gần đó, có lẽ là Thái tử thuận miệng nhắc đến chăng?"

Lúc này, ngay cả Ngụy quốc công Từ Trữ cũng dần trở lại bình thường. Đương kim Hoằng Trị hoàng đế sủng ái Hoàng hậu nhất, bởi vậy một nhà họ Trương có hai vị hầu tước, sự hiển quý đó khỏi phải bàn, chưa kể đến Thái tử được coi như báu vật. Nghe nói Thái tử có nhiều suy nghĩ kỳ lạ, thường có những ý tưởng bất chợt. Nếu thực sự vị chủ nhân này chỉ nhất thời buột miệng nói ra, thì ý chỉ này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Dù vậy, vì một ý chỉ như vậy, những người vốn tham dự hội nghị hôm nay chỉ để cho có không khí, tự nhiên là coi như đã mãn nguyện rồi, hầu như ai nấy đều bàn tán về vận may của Từ Huân.

Mãi đến khi mọi người dần giải tán, Tôn Bân vừa từ phủ Ngụy quốc công bước ra. Khi lên xe, thấy Từ Huân và Từ Lương đều đang đứng chờ bên cạnh, ông liền gọi cả hai cùng lên xe. Vừa đóng cửa xe, thấy Từ Huân quen tay dâng lên một phong bạc, sau thoáng ngạc nhiên, ông liền cười tủm tỉm nhận lấy, thậm chí không buồn nhìn mà chỉ ước lượng trong lòng.

Ông ta chỉ là một viên quan chấp bút của Ti Lễ Giám, còn kém xa những thái giám có phẩm cấp cao hơn, đương nhiên không thể mượn cớ tuyên chỉ lần này mà vơ vét tiền bạc. Thế nhưng, có chút thu hoạch thì cũng coi như chuyến đi này không uổng công: "Từ Huân, ngươi thật đúng là có phúc khí. Tiêu công công vì chuyện này của ngươi, không biết đã tốn bao nhiêu công sức rồi. Ngươi đừng làm Tiêu công công thất vọng!"

Tôn Bân thả Từ Huân và Từ Lương xuống nửa đường rồi vội vã phi ngựa không ngừng vó trở về kinh, nhưng chỉ cần câu nói "Đừng làm Tiêu công công thất vọng..." ấy đã đủ ý vị thâm sâu rồi.

Dù sao, Từ Huân đã ngấu nghiến đọc xong những cuốn mục quan trọng nhất trong "Đại Minh Hội Điển" tại tàng thư lâu của Phó Dung, do đó có thể xác định chức Huân Vệ Tán Kỵ Xá nhân này chắc chắn không phải Hoàng đế ban thưởng mà không có căn cứ. Vị thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám ở kinh thành ít nhất đã khéo léo nói với Hoàng đế về thân phận của Từ Lương, hoặc dùng những thủ đoạn ẩn mình khác.

Và khi hắn đến gặp Phó Dung, người đã nằm bệnh vài ngày vì thời tiết nóng bức, Phó Dung thậm chí không hỏi Tôn Bân đã nói những gì, chỉ tựa nghiêng trên gối, yếu ớt nói: "Tiêu công công là chưởng ấn Ti Lễ Giám, từng mấy lần chìm nổi nhưng vẫn giữ được vị trí chủ chốt, tự nhiên khác với chúng ta là những người đã rút lui khỏi đỉnh cao vinh quang. Điều hắn muốn có lẽ không chỉ là cho riêng mình, mà còn là vinh hoa cho con cháu đời sau. Hãy nhớ, là vinh hoa chứ không phải phú quý. Gia đình hắn có đông cháu trai, cháu gái, không chỉ dừng lại ở con số mười..."

Trong đó thậm chí còn có một cử nhân, một tú tài, nghe nói cả hai học vấn đều không tệ, không chừng tương lai có thể đậu Tiến sĩ. Về phần những người trẻ tuổi thuộc hàng cháu chắt được ghi danh dưới tên ông ta trong nội cung, e rằng không dưới mấy chục người, bên cạnh Thái tử cũng có hai người, nhưng không một ai thực sự được Thái tử yêu thích.

Thấy Từ Huân lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, Phó Dung tiện tay cầm lấy chiếc khăn mát đang đắp trên trán, ra hiệu Trần Lộc đi thay một cái khác, rồi ho khan hai tiếng, lúc này mới tiếp tục nói: "Thái tử đọc sách đã nhiều năm, nhưng các thầy dạy Đông Cung quanh năm suốt tháng chỉ gặp Thái tử vài lần. Theo chúng ta biết, Thái tử không có tâm trí học hành, lại có hứng thú với múa đao múa kiếm, với chơi đùa ồn ào, càng hứng thú với việc xuất cung, nhưng lại vô cùng phản cảm với những đại thần ba hoa chích chòe. Bên cạnh Thái tử có vài thị vệ, trong số các thái giám, chẳng mấy ai xuất thân từ học đường chính thống, cho nên ông ta đối với Tiêu công công dù vẫn còn kính trọng, nhưng việc thân thiết thì khó mà nói tới."

"Chúng ta cảm thấy, Tiêu công công nhìn trúng hẳn là tính cách vừa lớn mật lại kín đáo của ngươi, cùng kinh nghiệm lăn lộn chốn phố phường nhiều năm, cộng thêm xuất thân như vậy. Cho nên, ông ta trông cậy vào ngươi có thể kéo Thái tử trở lại con đường chính, nếu lại có thể khiến Thái tử có chút tiến bộ, khi đó Hoàng thượng tự nhiên sẽ ghi công lên đầu ông ta. Mặt khác, ý chỉ này còn chưa đến, chúng ta đã nhận được tin tức rằng Tiêu công công đã nói rõ với Hoàng thượng về những hành động hồ đồ ngày xưa của ngươi cùng chuyện sau khi suýt chết đã hoàn lương. Như vậy Hoàng thượng sáng suốt mới có thể ban xuống ý chỉ khó tin này. Sự hoàn lương đó vô cùng quý giá, cũng là điều Hoàng thượng mong muốn. Việc cha ngươi Từ Lương có thể giành được tước vị hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ngươi!"

Những lời lẽ từng lớp từng lớp ấy khiến Từ Huân nghe mà trợn mắt há mồm. Dù sao, hắn chỉ có thể dựa vào từng đầu mối mà phỏng đoán, làm sao bằng Phó Dung vốn dĩ đã biết rõ tính cách và kinh nghiệm của Tiêu Kính. Liếc nhìn Từ Lương bên cạnh, người còn kinh ngạc hơn, hắn hít một hơi thật sâu, lúc này mới nhận lấy chiếc khăn mát Trần Lộc đưa, đắp lên trán Phó Dung.

"Phó công công, sao ngài lại nói rõ với ta tường tận như vậy?"

Phó Dung lại không trả lời vấn đề này, mà đột nhiên hỏi ngược lại: "Từ Huân, chúng ta đối với ngươi cũng không tệ phải không?"

Thấy Từ Huân không nói hai lời đã gật đầu, Phó Dung liền mỉm cười nói: "Tiêu công công đưa ngươi triệu nhập kinh thành, nếu thành công, công lao của ông ta không thể thiếu. Nhưng nếu không thành, cũng không ảnh hưởng toàn cục, thậm chí có thể đổ lỗi cho những người tiến cử như chúng ta. Song, chúng ta thì khác. Tuy nói tuổi đời chúng ta còn nhỏ hơn ông ta một chút, nhưng thân thể đã già nua rồi, cũng chẳng biết có thể sống thêm được mấy năm nữa. Hằng An dù tính cách đã tốt hơn trước rất nhiều, nhưng vẫn cần người quán xuyến việc nhà, lại không đủ người. Phó gia này cần có người chống đỡ. Trần Lộc tuy có thể chiếu cố, nhưng bản thân hắn lại không có chỗ dựa nào khác, cho nên chúng ta sẽ giúp ngươi, nhưng cũng không phải là không có điều kiện."

Ông ta cố gắng gượng ngồi thẳng dậy, hai mắt nhìn thẳng Từ Huân, từng chữ từng câu nói: "Chỉ cần ngươi thực sự đắc thế và đứng vững được, chừng nào ngươi còn, hãy chiếu cố Hằng An và Cẩn Nhi, đồng thời bảo đảm Trần Lộc vẫn có thể trông coi Cẩm Y Vệ Nam Kinh. Ngươi có làm được không?"

Từ Huân vốn định nói vài lời khiêm tốn, thế nhưng trước ánh mắt trần trụi của Phó Dung, hắn cuối cùng đứng dậy, cúi mình thật sâu vái chào nói: "Công công cứ yên tâm."

"Tốt!"

Phó Dung ra hiệu cho Trần Lộc, thấy Trần Lộc tiến lên đỡ Từ Huân dậy, ông ta lúc này mới lại tựa xuống, cố gắng nói: "Ngươi cứ thế mà đi kinh thành, sẽ bị người ta ăn sống nuốt tươi lúc nào không hay đấy. Lần trước ở tàng thư lâu, người lão bộc từng dẫn ngươi xem "Đại Minh Hội Điển", ngươi còn nhớ chứ? Hắn tên là Mộc Hoài Ân, vì ngưỡng mộ Hoài công công thời Thành Hóa, nên mới lấy cái tên như vậy. Chúng ta có ơn lớn với người này, nên dù học vấn uyên bác, hắn vẫn cam lòng làm nô bộc. Mặt khác, Thụy Sinh – người thầy lễ nghi mà ngươi từng không thích – là đệ tử của chúng ta. Hắn rất quen thuộc với nhân sự trong triều đình và nội cung, đã từng thay chúng ta chỉnh sửa các văn bản qua lại kinh thành. Hai người này đều sẽ theo ngươi. Sau đó, chúng ta cho ngươi thêm tám hộ vệ cường tráng, từ nay về sau, bọn họ đều là người của ngươi. Về phần Thụy Sinh, chúng ta đã nói chuyện với Tiêu công công rồi, đến lúc đó ông ta sẽ trực tiếp nhận lấy Thụy Sinh, không để tiểu tử này bị bắt nạt trong cung..."

Cuộc nói chuyện này kéo dài suốt một canh giờ. Đợi Từ Huân và Từ Lương cáo lui, ông ta liền uống nửa chén trà nóng một hơi, nghỉ ngơi một lát, rồi nhìn Trần Lộc nói: "Sao rồi, có phải ngươi cảm thấy ta đối xử với hắn quá ưu ái rồi không?"

"Công công làm việc, tất nhiên có thâm ý."

"Ít vuốt mông ngựa đi!" Phó Dung xùy một tiếng cười, thấy Trần Lộc lại tự tay gỡ chiếc khăn mặt ra, đi đến chậu đồng bên cạnh, vắt lại chiếc khăn rồi đắp lên, ông ta lúc này mới thở dài nói: "Ta biết ngươi muốn hỏi, đã đặt cược nhiều như vậy vào hắn rồi, vì sao không lo liệu như Hằng An vừa nói, gả Cẩn Nhi cho hắn. Nói thật, ta đã từng nghĩ như vậy, nhưng về sau mối quan hệ giữa hắn và Từ Lương bị đồn ầm ĩ khắp thành, Cẩn Nhi vì có kẻ buông lời đồn đại mà đuổi thẳng một nha đầu hầu hạ nàng sáu năm, ta liền dẹp bỏ ý định này. Con bé đó quá kiêu ngạo, không hợp với người thông minh như Từ Huân. Sống với nhau sau này vợ chồng bất hòa, thà cứ như vậy còn hơn. Cũng như việc chúng ta trước kia suýt chút nữa muốn đưa hắn vào học đường trong cung... Khụ, những chuyện không phải tự nguyện thì đừng làm, không nên gượng ép."

"Nhưng công công nói rõ lợi hại với Cẩn Nhi, nàng hẳn sẽ nghe lời..."

"Con bé đó ư? Nó nhìn thì hấp tấp, nhưng lại có chính kiến lớn đấy. Thà chọn một người có thể thuận theo ý nó, sống một đời bình yên, thanh đạm thì hơn."

Phó Dung khoát tay ý bảo Trần Lộc không cần nói thêm, chợt đổi sắc mặt nói: "Nếu không phải Từ Huân tiểu tử này bản chất vẫn là một người trọng tình trọng nghĩa, ta cũng sẽ không mạo hiểm đặt cược một phen như vậy. Ngươi nắm giữ Cẩm Y Vệ, chẳng lẽ không biết lần này hắn và Từ Lương gây sóng gió lớn như vậy, chẳng lẽ chỉ là hai mẹ con dòng đích nhà họ Từ gây rối ư? Hắn đã có thể bỏ qua ruộng vườn để đi tìm tung tích cha mình, lần này tự nhiên cũng sẽ không dễ dàng mặc cho người định đoạt. Trận phong ba này chẳng phải là hy vọng lão cha Từ Biên của hắn xuất hiện đó sao? Chỉ tiếc, Từ Biên xem ra đã thực sự chết rồi. Nhưng mối quan hệ cha con của bọn họ thật sự rất sâu sắc, hơn nữa Từ Lương lại bất chấp tất cả để cứu người, lại liều mạng tạo thế cho hắn, lúc này mới thực sự cảm động được hắn."

Tấm lòng con người đều là huyết nhục, cho đi bao nhiêu, nhận lại bấy nhiêu!

Phó Dung không nói ra câu đó, nhưng Trần Lộc đương nhiên có thể nghĩ đến. Còn Từ Huân, vừa rời khỏi phòng Phó Dung, trong lòng cũng có ý nghĩ ấy. Khi đi đến một góc khuất của phủ Phó, nhân lúc bốn phía không người, hắn đột nhiên dừng bước, chưa để Từ Lương kịp phản ứng đã ôm chầm lấy hắn thật chặt, một lúc lâu sau mới buông ra. Dù vậy, Từ Lương vẫn còn sợ đến tái mặt, mãi nửa ngày sau mới lắp bắp nói: "Ngươi... ngươi..."

"Cha, trước đây con vẫn luôn không tìm thấy cơ hội để... Cảm ơn cha!"

Từ Lương lúc này mới kịp phản ứng, thấy Từ Huân cười nhìn mình, xung quanh lại không có người ngoài, hắn gượng gạo nói: "Cám ơn cái gì... lẽ ra ta mới phải làm phiền ngươi chứ."

"Cha con với nhau, nào có chuyện liên lụy hay không liên lụy chứ." Từ Huân cười ha hả ngắt lời Từ Lương, rồi tự nhiên khoác tay Từ Lương nói: "Nói ngắn lại, khoản nợ ân tình này chúng ta cứ ghi nhớ trước, đợi đến kinh thành rồi tính sau!"

Nghe sự tự tin sâu sắc trong câu nói của Từ Huân, Từ Lương không khỏi lại ngây người một lúc lâu. Được Từ Huân khoác tay đi một đoạn đường dài, hắn mới lộ ra một tia vui mừng, bất giác xích lại gần Từ Huân hơn, trong lòng vừa ấm áp vừa được an ủi.

Có con trai thật tốt!

Thời gian thấm thoắt trôi, thoáng cái đã đến ngày Từ Huân lên đường vào kinh thành. Từ Điều vốn cũng muốn tiễn đưa hai người để tỏ vẻ thân cận, ấy thế mà lại thấy có người tặng Từ Huân tám hộ vệ, cùng với Vương Thế Khôn, cháu của Định Quốc công Từ Vinh, người sẽ đồng hành vào kinh thành để vấn an, cũng tặng Từ Huân một đôi gia nhân. Hắn liền từ bỏ ý định ban đầu, đổi lại cắn răng đưa một trăm lạng tiền lộ phí.

Về phần những người khác, ngoài việc dặn dò Từ Huân chuẩn bị nhiều lễ vật cho các vị đại quan ở kinh thành, Phó Dung còn tặng thêm một ngàn lạng bạc. Mà Chương Mậu thì vẫn giữ bản sắc sư trưởng, tặng Từ Huân cả một rương sách, ngoài ra còn tự tay viết "Quân Tử Thập Giới", và nhờ Từ Huân tiện thể mang một phong thư tiến cử cho Tế tửu Quốc Tử Giám Bắc Kinh.

Ngụy quốc công Từ Trữ, vì vợ mình mà có chút chiếu cố cậu em vợ, hôm nay cũng tự mình tiễn đưa đến bến tàu. Còn về đứa con thứ tư của mình, Từ Tự, hắn ngược lại lại chẳng bận tâm, nhưng lại dặn dò Vương Thế Khôn một phen rất kỹ lưỡng. Ngược lại, đối với Từ Huân lại vô cùng thân thiện, gần gũi.

Không những nói chuyện khách khí, hắn thậm chí vừa ra tay đã tặng Từ Huân sáu trăm lạng lộ phí, khiến Vương Thế Khôn cũng phải kinh ngạc lắp bắp. Còn chưa kịp lên đường, hắn đã kéo Từ Huân lại, thì thầm nhỏ to: "Từ Huân, ngươi đúng là có bản lĩnh thật đấy, có thể khiến ông anh rể chỉ biết thu vào chứ không biết chi ra kia của ta phải 'chảy máu' lớn như vậy. Ta lần này đi kinh thành, lão cha ta cho ba trăm lạng bạc, Đại tỷ ta lại trợ cấp thêm bảy trăm lạng, tổng cộng là một ngàn. Dù không thể xa xỉ, nhưng cuối cùng cũng tạm đủ rồi. Thế nhưng ngươi có biết không, ông anh rể kia của ta cho đứa cháu ngoại hờ Từ Tự bao nhiêu? Ba trăm lạng!"

Vương Thế Khôn làm một điệu bộ cực kỳ khoa trương, lập tức nháy mắt ra hiệu nói: "Hắn bảo Từ Tự cố ý đi kinh thành vấn an Định Quốc công, mua những dược liệu, lễ vật tổng cộng cũng không quá hai trăm lạng. Thế mà riêng tiền lộ phí tặng cho ngươi đã là sáu trăm lạng rồi! Cũng không biết đứa cháu ngoại kia của ta lúc này có phải hận đến nghiến răng nghiến lợi muốn ói máu không, đãi ngộ của hắn còn không bằng đám thủy thủ trên thuyền này nữa là!"

Từ Huân đương nhiên biết rõ cái 'đại thủ bút' này của Từ Trữ là sự chuẩn bị từ trước. Hắn cười đáp lời Vương Thế Khôn, rồi đi tới trước chiếc thuyền lớn của mình, bày tỏ lòng cảm tạ với Ngô Thủ Chính, người đang tươi cười niềm nở chào đón, khiến vị đại tài chủ này mặt mày hớn hở.

Tuy nói thuê chiếc thuyền lớn này để tiễn Từ Huân vào kinh tốn kém không ít, nhưng coi như cái giá lớn để móc nối với Phó Dung, người tr��n giữ Nam Kinh, thì chút tiền nhỏ này đáng là gì!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và được bảo hộ bản quyền.