Thoáng cái đã gần một tháng kể từ khi y đặt chân đến cái thời đại xa lạ này, nhưng dù sao bị ngăn cách bởi năm trăm năm, Từ Huân vẫn chưa quen lắm với những thói quen sinh hoạt hoàn toàn khác biệt. Chẳng hạn như bữa cơm tối, Kim Lục tẩu tươi cười mang hộp cơm đựng thức ăn đến. Nhìn thì có vẻ đầy đặn, đủ món bày trên bàn, nhưng xem xét những món ăn đạm bạc b��n trong, y thật sự chẳng còn mấy khẩu vị.

Củ cải trắng trộn củ cải đỏ, rau giá xào khoai tây thái sợi, canh đậu hũ. Món mặn duy nhất là một đĩa đầu heo kho tàu, rõ ràng là mua từ quán ăn bên ngoài, chắc chắn không phải do Kim Lục tẩu làm. Bởi vì những ngày này, y chỉ được ăn ba món mặn – thịt hấp, cá hấp, trứng gà hấp. Cho dù ba món đó có được nấu khéo đến mấy, mùi vị cũng vừa miệng, thì vẫn dễ gây ngán; huống hồ trình độ nấu ăn của Kim Lục gia lại vô cùng thảm hại, khiến người nhìn không muốn động đũa, y phải tự ép mình mới có thể ăn.

"Thiếu gia, đã dùng bữa xong rồi ạ?" Thấy Từ Huân gạt hết đồ ăn, đặt đũa xuống và đứng dậy, Thụy Sinh như mọi khi đứng cạnh hỏi một tiếng. Thấy Từ Huân gật đầu, cậu ta lập tức mừng rỡ thu dọn chén đĩa sang một bên rồi bắt đầu ăn. Cậu ta đang ăn ngon lành thì bỗng cảm thấy sau lưng có động tĩnh lạ, không khỏi nghiêng đầu nhìn lại, thấy Từ Huân cứ thế đứng sau lưng. Hoảng hốt suýt làm đổ cả chén, ngay sau đó, cậu ta vội vàng rụt rè đứng dậy. Chưa kịp nói gì, cậu ta đã bị Từ Huân ấn ngồi xuống.

Từ Huân chưa từng để ý đến cảnh Thụy Sinh ăn cơm như thế nào. Hôm nay xử lý xong hai chuyện đại sự, trong lòng nhẹ nhõm, ăn uống xong xuôi, y không vội ra sân đi dạo ngay, mà vì cao hứng nên nán lại trong phòng viết vài chữ. Đến khi y thong thả bước ra, định đi dạo trong sân, thì nghe thấy tiếng ăn cơm. Kết quả, không nhìn thì thôi, nhìn vào mới thấy rõ ràng mọi chuyện.

Lúc này, ba món ăn chỉ còn lại canh thừa. Đầu heo kho tàu khô giòn kia đã được trộn lẫn hết vào hơn nửa bát cơm lớn còn lại, nước tương sóng sánh nhuộm bát cơm trắng thành màu sắc cực kỳ đậm đà. Còn Thụy Sinh đứng đó, cúi gằm mặt đầy bất an, khóe miệng dính đầy tương và hạt cơm, trông vô cùng thảm hại. Từ Huân vốn định trêu đùa vài câu, nhưng nhìn thấy thân hình gầy yếu của cậu ta, lời vừa ra khỏi miệng đã bất giác chuyển thành một giọng điệu khác.

"Ăn từ từ thôi, đừng hấp tấp như vậy. Nếu không đủ, về sau cứ bảo Kim Lục tẩu làm nhiều hơn, chắc chắn sẽ đủ ăn." "Thiếu gia... Không phải... Con... con ăn no rồi ạ..." Thụy Sinh lắp bắp mãi một hồi lâu vẫn không thể nói trọn vẹn một câu. Cuối cùng cậu ta dùng sức lắc đầu, lúc này lời nói mới trôi chảy hơn: "Mẹ con vẫn luôn dạy con, ăn cơm mà nhanh hơn làm việc thì... hơn nữa nếu dám lãng phí một hạt cơm, sẽ bị bỏ đói một ngày, con đã quen rồi... Thiếu gia đừng nói với Kim Lục tẩu, làm nhiều sẽ phải mua nhiều, không nên tốn tiền!"

Thấy Thụy Sinh lo lắng đến đỏ bừng cả khuôn mặt, Từ Huân không khỏi bật cười: "Đây đâu phải nhà của cậu, mà cha cậu làm sao lại vô tình đến vậy? Đúng rồi, mẹ cậu không phải đã qua đời rồi sao, vậy lời giáo huấn đó làm sao vẫn khắc sâu trong lòng cậu không buông? Mà nói đến, đã đến ngày giỗ mẹ cậu, cậu cũng có thể cúng bái rồi chứ. Dù sao ơn sinh thành dưỡng dục nặng tựa Thái Sơn..."

Lời chưa nói dứt, mắt Thụy Sinh đã đỏ hoe, cậu ta đột nhiên ngắt lời, nói khẽ: "Lời này không phải mẹ con dạy, mà là mẹ kế của con! Mẹ con qua đời ba năm trước rồi... Mẹ kế sinh cho cha một cô em gái, trong nhà càng thêm chật vật... Bà ấy suốt ngày nói con ăn nhiều... Cha không còn cách nào khác, đành đưa con đến đây..."

Thụy Sinh nói rồi cứ thế òa khóc nức nở. Từ Huân làm sao đã từng ứng phó với cảnh tượng một cậu bé sắp trưởng thành khóc lóc giàn giụa thế này? Y lập tức bối rối, một lúc lâu sau mới kịp phản ứng, vội vàng đưa một chiếc khăn tay qua, rồi lập tức như chạy trốn mà ra khỏi phòng. Đứng ngoài hiên hóng gió một lát, y không khỏi quay đầu nhìn lại, trong lòng đột nhiên nảy sinh một tia hoài nghi.

Người nông dân vốn cực kỳ trọng nam khinh nữ. Cho dù cha Thụy Sinh cưới mẹ kế rồi sinh con gái, thì tuyệt đối không có chuyện lại đem đứa con trai ruột có thể lao động nặng nhọc ở ruộng đồng đến Nam Kinh cho người khác sai bảo. Sau này, nếu mẹ kế kia không sinh được con trai, ai sẽ phụng dưỡng ông ta lúc về già? Nếu chủ nhân này là người có tiền đồ thì còn nói làm gì, đằng này cái "y" của trước kia lại là kẻ đã phá phách còn chẳng ngại buông thả bản thân!

Dù là Từ Huân đến Ứng Thiên phủ nha gặp Chu Tứ Hải quản gia của Từ Điều, hay Lộ Quyền quản gia của Thẩm gia đến gặp T�� Huân, người trong gia tộc họ Từ trên dưới đều không hay biết tình hình. Dù sao, chẳng ai tin rằng một kẻ phá gia chi tử không nơi nương tựa có thể làm nên trò trống gì, tự nhiên sẽ không dòm ngó đến bên này. Mà Từ Điều cùng Thẩm Quang, hai người họ cũng chỉ là quản gia, huống hồ các vị đại lão trong tộc càng chẳng thèm để tâm. Vì vậy, tối nay những người phải đưa ra quyết định khó khăn vì hành động của Từ Huân, cũng chỉ có hai nhà này mà thôi.

Ứng Thiên phủ nha tuy chiếm hơn nửa quảng trường phía tây phố Đông phủ, nhưng phía trước nha môn ngoài chính đường, nhị đường, tam đường, v.v., còn có một loạt các cơ quan hành chính khác. Nên khu nhà công vụ phía sau nha môn tuy nói chiếm diện tích không nhỏ, nhưng bị một đống lớn quan viên chia nhau, cũng chẳng còn lại bao nhiêu phòng ốc. Cho dù ngày nay đã cách thời Thái Tổ Chu Nguyên Chương mấy trăm năm, không ít quan viên đều không ở trong khu nhà công vụ; ngay cả Ứng Thiên phủ doãn Ngô Hùng đương chức chính Tam phẩm, cũng phải cùng cả gia đình chen chúc trong một căn nhà nhỏ, huống chi các quan thuộc cấp khác?

Vì vậy, gia đình Từ Điều cũng chen chúc trong một sân nhỏ hẹp. Chỉ có điều, từ khi tin tức ông ta thăng quan được truyền ra, căn phòng tổ tiên năm xưa bị người chiếm giữ lập tức được dọn trống, trong tộc còn phái người dọn dẹp, tu sửa một lượt, nói là có thể chuyển vào bất cứ lúc nào. Từ Điều tuy bản thân không mu��n chuyển, nhưng lại định để vợ cùng hai con trai một con gái chuyển ra đó. Thế nhưng, tối nay vốn định bàn bạc chuyện chuyển nhà, nhưng vì Chu Tứ Hải quản gia mang thư đến, ông ta lập tức gạt chuyện chuyển nhà ra khỏi đầu.

Lúc này, ông ta ngồi trên ghế thái sư phía sau bàn học, lông mày lúc nhíu chặt, lúc giãn ra, rồi lại nhíu chặt. Một bên, Chu Tứ Hải đứng đó, đến thở mạnh cũng không dám. Vì thật sự quá mệt mỏi khi đứng, ông ta chỉ có thể không để lộ vẻ gì, cách một lúc lại đổi chân trụ, cho đến khi Từ Điều khẽ ho vài tiếng, ông ta mới vội vàng nâng trà đưa đến tay ông chủ.

"Ngươi cảm thấy lời hắn nói có đáng tin không?" "Tự nhiên có thể tin!" Từ Điều đã lên tiếng, Chu Tứ Hải tự nhiên thở phào nhẹ nhõm. "Lão gia, tình cảnh hắn hôm nay thế nào, làm gì có gan dám nói dối lừa gạt lão gia? Tôi thấy hôm nay hắn nói chuyện thờ ơ, rõ ràng là tâm ý đã nguội lạnh. Cho nên khi đưa hắn về, tôi còn cố ý đích thân đến chỗ đại phu hỏi thăm một chút. Nghe nói lúc đó khi được vớt lên đưa về, hắn đã gần như tắt thở, sau đó lại giãy giụa trong nước một hồi lâu, dù không chết cũng chắc chắn nguyên khí đại thương. Hơn nữa, những người khác trong tộc đều muốn đuổi hắn đi, hắn chắc chắn hận thấu bọn họ, ngoài lão gia vẫn luôn công chính liêm minh, hắn còn có thể tin ai được?"

Từ Điều không nói thêm gì nữa, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta tuy mưu được cái vị trí có vẻ vẻ vang này, nhưng người trong tộc trên dưới thèm muốn Nhị Phòng thì quá nhiều. Chuyện này tạm thời cứ theo dõi thêm cho ổn thỏa đã."

Chu Tứ Hải nghe vậy có phần không đồng tình. Từ Điều là chủ, cho dù thật sự chấp nhận thì người thật sự ra mặt quản lý lại là ông ta. Mấy trăm mẫu đất kia ông ta đã sớm nghe ngóng, nghe nói đều là ruộng màu mỡ thượng đẳng. Chỉ cần qua tay một chút, không biết sẽ có bao nhiêu lợi lộc. Vì vậy, không chịu bỏ cuộc, ông ta cúi đầu nói khẽ: "Lão gia, thứ cho tiểu nhân nói một lời không phải, ngài lần này thăng quan, trong tộc nói là ăn mừng, lấy lòng, nhưng lợi lộc thật sự là bao nhiêu? Một thành tiền lãi thì nhằm nhò gì, tổng cộng một năm nhiều lắm cũng chỉ mấy chục lượng bạc, thế mà mấy trăm mẫu ruộng lúa ở Giang Nam tiền thuê là bao nhiêu?"

"Đủ rồi!" Từ Điều quát khẽ Chu Tứ Hải, ánh mắt lại càng thêm thâm thúy. Một lúc lâu sau, ông ta mới nhàn nhạt nói: "Ngoài việc nói muốn từ hôn với Thẩm gia, hắn còn nói chuyện gì khác không?"

"Không có gì khác ạ. Bốn ngày sau Khôi Nguyên Lâu bày tiệc yến, đến lúc đó các đệ tử trong tộc có lẽ đều sẽ đến, hắn nói muốn đến chúc mừng lão gia."

Từ Điều nhớ rõ trên danh sách do đại lão gia gửi đến quả thực không có tên Từ Huân. Suy nghĩ một hồi lâu, ông ta cuối cùng khẽ gật đầu: "Cũng được, vậy cứ để hắn đến đi."

Thấy Từ Điều lên tiếng, Chu Tứ Hải ngầm hiểu gật đầu lia lịa, lập tức rón rén lui ra khỏi thư phòng. Đợi đến khi xuống dưới bậc thềm, ông ta lập tức đưa tay gọi Đào Hoằng.

"Ngày mai cậu đến nhà Từ Huân một chuyến, gửi một tấm thiệp mời đến đó." Thấy Đào Hoằng hơi kinh ngạc, Chu Tứ Hải liền bực bội vỗ vào đầu cậu ta một cái: "Chính là người hôm nay đã đến đó, ở gần cầu Trung Tâm. Nhớ nói với hắn, bốn ngày sau Khôi Nguyên Lâu sẽ bày tiệc yến mừng lão gia thăng quan, bảo hắn chuẩn bị tươm tất!"

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free.