"Đỗ Cẩm, Đỗ Cẩm..."

Lý Vinh mở túi gấm, thấy bên trong tấm bùa hộ mệnh vàng óng ánh sáng bóng nhuận trơn, rõ ràng không phải đồ mới, hẳn là đã được vuốt ve nhiều năm. Trong lòng ông ta không khỏi lay động, lẩm nhẩm cái tên ấy nhiều lần. Chỉ là đồ đệ, đồ tôn trên danh nghĩa của ông ta thì nhiều quá, lúc này dù thế nào cũng không tài nào nhớ ra. Nhưng lại không tiện thể hiện ra trước mặt Từ Huân và Tiêu Kính, Lý Vinh liền ho khan một tiếng, buông lời: "Cũng khó cho tấm lòng hiếu thảo này của hắn!"

Tiêu Kính thấy Lý Vinh căn bản không nhớ ra, liền vội vàng nói khéo: "Vẫn là Lý lão ca có phúc, đồ đệ đồ tôn luôn đặt chuyện của lão ca lên đầu. Cái Đỗ Cẩm này nhậm chức thuế giam Lâm Thanh mới có mấy tháng, vậy mà bạc vận chuyển về kịp thời hơn hẳn so với mấy vị tiền nhiệm. Hơn nữa, những chủ sự Hộ bộ hay Ngự sử Đô Sát viện cùng làm việc với hắn, ngay cả một phần hạch tội hay giám quan nào cũng không có, thực sự không hề dễ dàng. Đúng rồi, còn có tấm lòng của Phó Tùng Am đây, Lý lão ca là trưởng lão, xin cứ chọn trước."

"Ha ha ha, Tiêu công công quả thực quá khen. Đã ngươi hào phóng như vậy, chúng ta thật là không khách khí!"

Được Tiêu Kính khích lệ như vậy, Lý Vinh tất nhiên là cười đến híp cả mắt lại. Lập tức, ông ta hoàn toàn quên chủ đề về Mã Văn Thăng trước đó, tỉ mỉ lựa chọn từng món đồ trong rương. Lúc này mới cười tủm tỉm gọi tiểu hoạn quan vào, cuối cùng không hề khách khí mang hơn nửa rương đồ vật đi.

Đợi đến khi tự mình đưa người ra cửa lớn, đưa mắt nhìn Lý Vinh lên xe rời đi, Tiêu Kính mới thở phào nhẹ nhõm, quay sang khen ngợi Từ Huân: "Nhờ có ngươi cơ linh, nếu không Lý công công chưa biết chừng sẽ còn lải nhải với chúng ta bao lâu nữa."

Tôn Bân vừa mới bị Lý Vinh chặn lại, đến nỗi không kịp báo tin. Tuy nói Tiêu Kính không nói rõ là trách cứ, nhưng trong lời nói đã ẩn chứa vài phần ý trách móc, không khỏi có chút ngượng nghịu. Mà Từ Huân ghét nhất là vô cớ đắc tội người khác, lúc này khiêm tốn nói: "Tiêu công công quá khen, nếu không phải Tôn công công nhắc nhở rằng Lý công công rất sùng Phật, ta cũng sẽ không biết một mình mang theo cái rương đồ vật này xuống. Hơn nữa, cũng may mắn mà có Phó công công chuẩn bị đồ vật đầy đủ."

Tiêu Kính lặng lẽ liếc nhìn Tôn Bân, lúc này mới vuốt cằm nói: "Phó Tùng Am từ trước đến nay cẩn thận. Ở Nam Kinh nhiều năm như vậy, vẫn không thay đổi bản tính ngày trước. Đúng rồi, theo lời ngươi nói, trên xe còn có gì khác nữa không?"

"Vâng, trên xe ngựa bên ngoài còn có những món đồ Phó công công cố ý dặn cục dệt nhuộm Giang Nam ��ặc chế: mười đôi bít tất nóng, mười đôi bít tất xuân thu, mười đôi bít tất đông. Đây đều là chuyên môn đặt làm theo cỡ chân của công công. Bít tất nóng dùng loại vải tốt nhất của Tùng Giang, bít tất xuân thu thì được thêm dày hai lớp, còn bít tất đông, bên trong cố ý lót thêm một lớp nhung dê. Ngoài ra, còn có một hộp quạt xếp, một hộp bộ dụng cụ quạt, một hộp hầu bao, đều là những món đồ chơi nhỏ không đáng giá, công công có thể thưởng cho người hầu chơi."

Tiêu Kính ngày nay quyền cao chức trọng, người người chen chân đến tư trạch này dâng tặng lễ vật. Dù Phó Dung là đồng liêu Ti Lễ Giám ngày trước, hắn cũng không khỏi phải đề phòng vài phần. Lúc này nghe được Phó Dung tặng không phải gấm vóc lụa là, cũng không phải vàng bạc châu báu, mà toàn là những món đồ không quá đắt nhưng lại rất dụng tâm, hắn tất nhiên là vẻ mặt hòa hoãn, trong lòng lại vô cùng hài lòng.

"Tấm lòng của Phó Tùng Am quả thực hiếm có, ngày sau chúng ta nhất định phải hồi tạ hắn một tín vật."

Đã có màn đối đáp vừa rồi, thái độ Tiêu Kính đối với Từ Huân trở nên thân thiết hơn hẳn. Đợi đến khi rương hòm được chuyển vào, thấy Từ Huân không cho người hầu ở lại ra ngoài, hắn tinh tế đánh giá, lập tức hiểu ra đây chính là tiểu đồng mà Phó Dung từng nhắc tới trong thư. Vẫy tay gọi người đó lại gần hỏi vài câu, thấy cậu ta dù có chút khẩn trương, nhưng giữa lông mày lại lộ ra vẻ ngây ngô, cho thấy là một người trung thực. Đợi đến khi biết Từ Huân còn dạy cậu ta nhận biết chút ít chữ, nay có thể viết được chừng hai ba trăm chữ, hắn liền không nhịn được bật cười.

"Không ngại đâu, đi theo chúng ta, sẽ không để cho ngươi phải chịu thiệt thòi!"

"Nếu được công công bồi dưỡng, quả thực là phúc khí của cậu ấy." Từ Huân thấy Thụy Sinh nhìn mình, ánh mắt ấy lộ rõ vẻ không nỡ và đau khổ không che giấu. Toàn bộ cảnh tượng đó đều lọt vào mắt Tiêu Kính, hắn liền không nhịn được vội vàng đứng dậy cúi người vái nói: "Công công, khi tiểu tử trọng thương gần kề cái chết, luôn có cậu ấy kề bên, chẳng rời nửa bước. Hơn nữa cậu ấy có chút ngây ngô, vạn nhất có chút cử chỉ không thỏa đáng, mong công công niệm tình cậu ấy còn nhỏ tuổi dại dột mà tha thứ cho."

"Chẳng lẽ ngươi sợ cậu ta vẫn một lòng nhớ chủ cũ, khiến chúng ta thấy không vừa mắt ư?" Tiêu Kính lặng lẽ cười cười, ánh mắt dò xét Thụy Sinh liền trở nên dịu dàng hơn. "Kẻ đã có chủ mới liền quên chủ cũ, lương tâm đã hỏng thì dù có tài cũng vô dụng. Cũng giống như Lữ Bố dù dũng mãnh, nhưng tiếng tăm "gia nô ba họ" lại theo hắn suốt đời. Nếu cậu ta thực sự là người như vậy, chúng ta còn chẳng thèm nhìn tới! Người cứ ở lại chỗ chúng ta, lúc chúng ta quay về cung sẽ tiện thể đưa cậu ấy vào. Tuổi của cậu ấy quá nhỏ, trong cung lại là một vòng hiểm ác, vả lại hãy để cậu ấy đi theo chúng ta học hỏi một hai năm."

Từ Huân đối với Thụy Sinh là thật lòng yêu quý và muốn bảo vệ. Chứ một khi thân phận hoạn quan của cậu ấy bị phát hiện, tuyệt đối không có lý do gì để giữ lại bên mình. Cho nên dù Phó Dung có nói Tiêu Kính tất nhiên sẽ trông nom khi Thụy Sinh vào cung, hắn vẫn là trong lòng bất an. Lúc này nghe nói như thế, hắn chỉ cảm thấy thở phào nhẹ nhõm, lập tức quỳ gối bái tạ. Dù có dạy dỗ, chỉ bảo cậu ấy trong một hai tháng, với tính cách ngây thơ của Thụy Sinh, nếu thực sự được giao cho chức vụ nào đó, chắc chắn sẽ bị người khác ăn hiếp đến không còn gì, chi bằng đi theo Tiêu Kính rèn luyện một hai năm còn hơn!

"Đa tạ công công!"

"Thụy Sinh, đỡ thiếu gia nhà ngươi dậy đi."

Tiêu Kính thấy Thụy Sinh lập tức tiến lên vội vàng đỡ Từ Huân dậy, liền vui vẻ cười nói: "Phó Tùng Am lần trước trong thư có nói, ngươi khi ấy ở từ đường họ Từ, đã trải qua bao nhiêu cửa ải khó khăn, mà cứ bị người khác tìm kẽ hở hãm hại, lợi dụng tiểu tử này. Trong tình thế cấp bách, đúng là đã kéo cậu ta xuống nước. Chúng ta vốn còn không tin, hôm nay vừa thấy lại tin. Rất tốt, một người hầu hạ bên mình còn có thể bảo vệ chu toàn như vậy, huống chi là người thân và ân nhân."

Phàm là người ở địa vị cao, đều ưa thích người hầu ít nhiều có khuyết điểm, nhất là những người trọng tình trọng nghĩa như vậy. Bởi vì khi đề bạt, lung lạc sẽ không dễ bị phản bội, thứ hai là có nhược điểm thì dễ dàng khống chế. Lúc này Từ Huân biết rõ Tiêu Kính cũng không ngoại lệ, tất nhiên là khiêm tốn đáp lời một phen, nhưng cũng không nói những lời trung thành sáo rỗng. Dù sao, người muốn sẵn lòng cống hiến cho vị thái giám chưởng ấn Ti Lễ Giám này chắc chắn còn nhiều lắm.

***

Hưng Yên Bá phủ nằm ở phố nhỏ Vũ An Hầu, bên cạnh cây cầu lớn phía tây thành, tiếp giáp với Vũ An Hầu phủ. Nhớ ngày đó, hai tòa phủ đệ được ban chung cho hai vị huân quý Vũ An Hầu và Hưng Yên Bá. Bởi vậy hai gia đình trở thành hàng xóm, chỉ là tên của con phố nhỏ này, theo dân gian truyền miệng, cũng tự nhiên mà gọi theo tước vị. Hiện nay hai nhà này đều không còn giữ được phong quang của huân quý Tĩnh Nan dưới triều Thành Tổ nữa. Dù cuộc sống chưa đến nỗi khó khăn, nhưng chỉ dựa vào lộc bổng hàng năm thì khó có thể sống phong lưu giữa kinh thành rộng lớn này.

Vũ An Hầu phủ thì con cháu đông đúc, chi tiêu lớn, còn Hưng Yên Bá phủ lại hoàn toàn trái ngược. Thê thiếp cũng không phải không sinh con trai, nhưng đứa thì yểu mệnh, đứa thì ốm đau mà chết. Hiện nay Hưng Yên Bá lâm bệnh, trước giường lại không có nổi một người con để hầu hạ. Hưng Yên Bá Từ Thịnh trước sau lấy qua hai vị phu nhân, cả nguyên phối và kế thất đều đã qua đời. Hiện giờ chỉ có Đái lão di nương, người đã theo ông ta nhiều năm, năm nay đã ngoài năm mươi, vì sinh được một cô con gái nên mới được giao quyền trông coi nội trợ trong phủ Bá rộng lớn này. Nàng cũng không phải phu nhân chính thức, hôm nay Từ Thịnh lâm bệnh, bọn hạ nhân đều có ý đồ lung lay. Nàng tuy có chút thủ đoạn, nhưng danh phận không chính đáng, lời nói không có trọng lượng. Ngày thường đối xử với người hầu khắc nghiệt, hơn nữa bản thân cũng có chút sợ ma quỷ, căn bản không thể nào kiểm soát nổi tình hình. Từ Kiên, cháu trai của Từ Thịnh, chỉ cần tha thiết cần mẫn chạy vạy ba năm trời, miệng lưỡi ngọt ngào rót vào tai bà ta, trong lòng nàng tự nhiên đã có xu hướng nghiêng về.

Lúc này nàng tự mình hầu hạ Từ Thịnh uống thuốc, lại đắp lại chăn lụa cho ông, rồi ngồi bên cạnh vừa rơi lệ vừa nói: "Lão gia, hôm qua Kiên ca lại đây, nói rằng phụ tử Từ Lương đã vào kinh thành. Ngài hôm nay đang bệnh, mà tên tiểu nhân ấy lại được thăng huân vệ, đây chẳng phải "ý tại tửu bất tại tửu" đó sao? Thiếp là người không có con trai, cũng chẳng thể nói là thiên vị ai, nhưng cái Từ Lương đó là người thế nào? Văn không ra văn, võ không ra võ, nghe nói ở Nam Kinh thậm chí phải đi làm thuê gánh nước để kiếm sống, còn thằng nhóc kia thì thân thế càng đáng ngờ! So sánh với hắn, Kiên ca ít nhất là thiên hộ đội quân hộ vệ, chức quan quân chính thức, lại là người mà ông nhìn thấy lớn lên từ nhỏ..."

"Thôi rồi!"

Từ Thịnh đã già mà không có con, hôm nay lâm bệnh càng thêm thảm thương. Nghe những lời này trong lòng chỉ cảm thấy từng đợt bực bội và sợ hãi, lập tức bất mãn quát lớn một tiếng. Thấy Đái di nương dù vâng lời nhưng vẫn đứng đó lau nước mắt, ông không khỏi lạnh "hừ" một tiếng nói: "Khóc cái gì mà khóc, ta còn chưa chết đây này! Cho dù muốn chọn người kế tục tước vị, triều đình cũng không thể lại bỏ qua ta mà quyết định!"

Ông ta vừa nói đến đây, gian ngoài đã truyền đến một giọng bà vú: "Lão gia, ngoài cửa có người đưa thiệp, nói là đường đệ của ngài, Từ Lương Từ lão gia từ Nam Kinh đến..."

"Lão gia, ngài xem xem, hôm qua vừa mới nhắc đến, hôm nay đã tới rồi, đây rõ ràng là cậy ngài đang bệnh, trong nhà lại không có phu nhân đứng ra chủ trì mọi việc!" Đái di nương vừa nghĩ tới lời hứa của Từ Kiên, lại nghĩ đến cảnh người lạ vào làm chủ, thì cái thân phận lão thiếp này của bà ta, không bị đuổi ra khỏi cửa cũng sẽ bị tống thẳng vào từ đường. Lập tức, nàng càng thêm bi thảm, lo lắng không yên, liền nhào vào lòng Từ Thịnh: "Lão gia, nếu thật có ngày hôm nay, thiếp còn không bằng đi theo ngài..."

"Đừng nói nữa!" Nghe Đái di nương lảm nhảm, Từ Thịnh căm tức dùng sức đấm đấm giường, tiếp theo trầm giọng phân phó: "Cái gì Từ Lương Từ lão gia, cái gì đường đệ, một kẻ sa cơ thất thế đã hơn một năm, lại dám đến đây làm oai! Đuổi người cho ta ra ngoài, cứ nói ta không có cái loại thân thích quái gở này, về sau nếu có lại đến thì trực tiếp đuổi đi, không cần thông báo ta nữa!"

Nghe được Từ Thịnh lại cường ngạnh như thế, Đái di nương trong lòng nhất thời vui mừng khôn xiết, nhưng vẫn dùng khăn tay bụm mặt khóc thút thít không ngớt. Thẳng đến khi Từ Thịnh mệt mỏi quay người vào trong chợp mắt, nàng mới ngồi xuống bên cạnh, vừa nhẹ nhàng an ủi rằng Từ Kiên tốt, vừa luyên thuyên kể lể về việc những ngày qua có quan viên đồng liêu phái người đến thăm hỏi, biếu tặng... Thẳng đến khi xác định Từ Thịnh đã hoàn toàn ngủ rồi, nàng lúc này mới đứng dậy, dặn dò nha đầu trông coi cẩn thận, sau đó khẽ khàng rón rén bước ra cửa.

Mới vừa ra khỏi chính phòng, bà vú tâm phúc đã vội vàng chạy ra đón. Làm lễ xong, nhìn quanh bốn phía rồi ghé vào tai nàng nói nhỏ: "Di nương, Kiên thiếu gia đã đến, ta đã dẫn người tới một gian thiên sảnh phía sau, giờ ngài có nên đi gặp không?"

"Đương nhiên muốn đi gặp!" Đái di nương vội vàng giật lấy chiếc khăn tay, bực tức nói: "Ta phí hết bao nhiêu công sức thổi gió bên tai cho lão gia, hắn chỉ là một câu hứa hẹn suông, thì chẳng thấm vào đâu!"

Bản quyền dịch thuật và biên tập đoạn văn này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.