Trong sảnh nhỏ, Từ Nghị ngồi ở chiếc ghế bành đầu tiên bên trái, dáng vẻ chừng đôi mươi. Thế nhưng, cậu ta chẳng chút tâm trí nào để thưởng trà, cứ liên tục dòm ngó ra bên ngoài.

Cha hắn năm xưa là một tay chơi lãng tử kinh nghiệm đầy mình, chưa đầy ba mươi đã rút lui khỏi chốn phong trần, chỉ để lại một chức quan thừa kế và chút ít tài sản đến đáng thương. May mà tổ mẫu sớm trao lại cho ông tất cả hồi môn cùng những gia đinh từ phủ Định Tương bá; thêm vào đó, ông ta vốn tuấn tú lịch sự, lại khéo léo cưới được con gái độc nhất của một phú hộ không con. Nhờ vậy, tuy giờ không tính là đại phú, nhưng cuộc sống thực sự sung túc.

Thế nhưng, từ ngày Từ Thịnh cáo bệnh về nhà dưỡng lão, dưới gối lại không có con, khiến hắn lo sợ không chừng đến lúc chết, chức tước ấy lại rơi vào tay kẻ cơ hội nào đó. Lòng hắn cứ thế mà dao động.

Ở một nơi như kinh thành, nếu không có quyền thế, dù có tiền cũng dễ bị người dẫm đạp. Nhưng nếu có tước vị, sau này vợ hắn sẽ không thể cứ mãi dùng đồ cưới để ngăn cản việc nạp thiếp, nạp tỳ. Nửa đời còn lại của hắn sẽ hưởng trọn vinh hoa phú quý.

Chính vì vậy, hắn không ngừng toan tính ở phủ Hưng Yên bá này, còn tốn không ít tiền để người đi nghe ngóng xem mình còn người thân nào khác không. Đến lúc đó, hắn phát hiện mình vẫn còn một người đường huynh tên là Từ Lương.

Mặc dù đây chỉ là những người làm công ngắn hạn cùng một lão hán, nhưng hắn vẫn tìm cách lần nữa. Thế nhưng, sau khi mua chuộc được một phụ tá bên cạnh Triệu Khâm, không ngờ Triệu Khâm lại đổ bại ngay tức khắc: hắn đã lú lẫn nghe theo lời xúi giục, được ăn cả ngã về không mà dùng tiền đút lót mấy lão gia sinh tử nhà tổ mẫu, nhưng kết quả ám sát vẫn thất bại. Đến nước này, người ta có nghi ngờ hắn cũng là lẽ thường tình. Đã không còn đường lui, hắn đành phải cứ thế mà lao đầu vào con đường tối.

Khó khăn lắm Từ Nghị mới thấy vài bóng người từ xa tiến đến. Cậu ta vội vàng đứng dậy ra đón, sau khi hành lễ liền vội vàng đỡ lấy cánh tay Đái di nương. Thấy vậy, mấy bà mụ nhanh nhẹn lùi lại, còn Đái di nương thì mất kiên nhẫn rụt tay về, nói: "Ngươi làm cái gì vậy, ngươi với lão gia là đường huynh đệ, lẽ nào không hiểu nam nữ thụ thụ bất thân sao?"

"Cháu đây chẳng phải nghĩ đến cô là chị dâu của cháu sao?" Từ Nghị vốn khéo ăn nói, nghe vậy chẳng những không bực, ngược lại càng cẩn thận hơn, dìu Đái di nương vào phòng. Sau khi sắp xếp bà ngồi vào vị trí chủ nhà, cậu ta mới đảo khách thành chủ, tự mình pha trà hầu hạ. Đến khi đặt chén trà nóng vào tay ��ái di nương, cậu ta mới vờ như vô tình hỏi: "Cháu vừa mới đi cửa sau đến, nghe nói Từ Lương đã mang thiếp mời đến trước cửa rồi phải không?"

"Tin tức của ngươi quả là linh thông đấy!" Đái di nương liếc xéo cậu ta một cái, nửa cười nửa không, rồi chậm rãi nói: "Ngươi đừng lo lắng, lão gia đã sai người đuổi bọn chúng đi rồi, hơn nữa sau này cũng không cho phép ai đến nhà, ngay cả thông báo cũng cấm luôn!"

Đái di nương vốn định khoe công trạng, nhưng thấy Từ Nghị chẳng có chút vui mừng nào, trái lại mày càng chau chặt, bà không khỏi bất mãn nói: "Sao hả, ngươi vẫn chưa thấy đủ sao? Ngươi có biết ta đã tốn bao công sức mới khiến lão gia thiên vị ngươi không!"

"Cháu đương nhiên hiểu lòng cô." Từ Nghị ngẫm nghĩ lại tin tức vừa dò la được, cũng chẳng màng gì khác, ngồi ngay xuống chiếc ghế đối diện Đái di nương, nói: "Thế nhưng cô có biết không, sáng sớm hôm nay, Tôn công công của Ti Lễ Giám đã đến Ngụy quốc công phủ phương viên đón Từ Huân, và Tiêu công công, Chưởng ấn Ti Lễ Giám, đã đích thân tiếp kiến cậu ta tại tư trạch của mình!"

"Cái gì!" Đái di nương rốt cuộc cũng chỉ là phận nữ nhi, nghe tin này không khỏi hoang mang lo sợ. Mãi một lúc sau bà mới kinh hãi hỏi: "Vậy phải làm sao đây? Nếu Tiêu công công tâu vài lời tốt đẹp trước mặt hoàng thượng, chẳng phải chúng ta sẽ..."

"Vậy nên, chúng ta phải ra tay trước!" Từ Nghị gằn từng tiếng, nói xong chợt dùng khuỷu tay chống lên bàn trà, ghé đầu sát lại gần Đái di nương: "Cô phải biết, nếu để cha con Từ Lương vào đây, chúng ta sẽ chẳng còn gì!"

"Ta biết rồi, ta biết rồi!" Đái di nương đã rối trí, xoắn chặt ngón tay, khó khăn lắm mới thốt ra một câu: "Ngươi có chủ ý gì ta đều nghe theo ngươi!"

"Mấy vị Các lão được đương kim hoàng thượng kính trọng nhất. Việc tập phong tuy là ân điển từ trên ban xuống, nhưng vẫn phải xem các bộ quyết định. Về phía Các lão, chúng ta khó mà tác động, nhưng ở Lại bộ, nơi trông coi việc tập phong, ta đã dò la được tin tức từ một người quan trọng. Người đó nói, tổ mẫu của ta là kế thất đường đường chính chính, ta lại có quân chức, đó là ưu thế lớn nhất của ta. Thế nhưng, điều bất lợi là Từ Huân lại là người từng được Hoàng Thượng ca ngợi, trừ phi ta hủy hoại thanh danh của hắn, nếu không sẽ rất dễ bị người khác lợi dụng sơ hở."

Thấy mắt Đái di nương sáng rỡ, dường như đã bị lời mình thuyết phục, Từ Nghị mới hạ giọng nói: "Cậu ta mới đến kinh thành, hôm nay đại ca đã sai người đuổi cha con cậu ta về rồi, tám chín phần mười là cậu ta khó mà nuốt trôi cơn tức này. Cháu đã cho người theo dõi hành tung của cậu ta, chỉ chờ lúc cậu ta ra ngoài, khơi mào chút tranh chấp lôi hắn vào, đến lúc đó lại báo cho binh mã tư. Vậy thì cái tội gây rối đánh nhau, cậu ta trốn cũng không thoát. Thanh danh cậu ta trước đây vốn đã không tốt, dù không rõ lý do nhưng đã giữ được ở Nam Kinh. Nay bị chuyện này làm ầm ĩ lên, ngay cả Tiêu công công, người ban đầu từng tâu tốt cho cậu ta trước mặt hoàng thượng, cũng khó thoát liên can!"

Không ngờ Từ Nghị lại dám toan tính liên lụy đến vị Chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám kia. Đái di nương không khỏi vừa kinh vừa sợ, mãi lâu sau mới do dự hỏi: "Ngươi làm như vậy có phải là... quá lớn chuyện rồi không?"

"Cô à, cấp trên của cháu cũng có người đấy!" Từ Nghị mỉm cười, vỗ vỗ tay Đái di nương, nói đầy ẩn ý: "Tiêu Kính chiếm giữ vị trí Chưởng ấn thái giám Ti Lễ Giám nhiều năm như vậy, người khác đã sớm ngứa mắt rồi."

"Vậy nên, cô hãy khéo léo nói thêm với đại ca, để hắn nhanh chóng hạ quyết tâm. Đại ca là Hưng Yên bá đường đường chính chính, mọi chuyện đã được ghi sổ rồi! Cháu cũng chẳng cần nói gì đến hiếu thuận cô gì đó, đây là năm trăm mẫu đất, trên khế ghi rõ tên Hưng Yên bá Từ Nghị. Chỉ cần mọi chuyện thành công, cái danh này sẽ vững như đinh đóng cột, và khế đất này sẽ thuộc về cô!"

... Tại tư trạch của Tiêu Kính, cuộc nói chuyện kéo dài suốt buổi sáng. Thấy mặt trời đã lên cao, Từ Huân vốn định cáo từ, nhưng không ngờ Tiêu Kính lại nhiệt tình giữ khách. Thế là, cậu cũng ở lại dùng bữa trưa cùng vị đại quan quyền thế này. Bữa cơm chỉ có bốn món thường ngày và một chén canh đạm bạc, tuy thịt rau không phải loại thượng hạng gì, nhưng lại mang một phong vị gia đình khác lạ. Điều đó đủ để thấy tay nghề đầu bếp nhà họ Tiêu thật sự khéo léo, không phải loại người vụng về như mụ Kim Lục có thể sánh bằng. Đến khi Từ Huân đứng dậy cáo từ, Tiêu Kính lại mở lời nói thêm một câu.

"Phủ Ngụy quốc công phương viên dù sao cũng đã nhiều năm không có chủ, đám nô bộc phía dưới khó tránh khỏi không được quản thúc nghiêm ngặt, bí mật càng dễ bị lộ nếu nhiều người biết. Có một tòa nhà không lớn không nhỏ, vừa vặn nằm phía đông Hầu phủ Phong Thành, nối liền với một con phố nhỏ. Ngươi hãy chọn ngày lành, mau chóng dọn đến đó đi. Ngoài ra, trong mấy ngày tới sẽ có không ít người tìm ngươi, hãy chuẩn bị cho việc triều kiến."

Mặc dù Tiêu Kính không nói rõ chủ nhân căn nhà đó là ai, cũng không nói là ban thưởng hay tặng cho cậu ta, nhưng Từ Huân không chút do dự đáp lời ngay lập tức. Cậu cúi người cáo từ, Tôn Bân tất nhiên một mực tiễn ra đến tận cửa.

Vừa ra khỏi cửa, Tiêu Bân liền thấy Kim Lục, người đã theo xe ra ngoài từ sáng, đang rảnh rỗi trò chuyện với người quản sự cũ của phủ và gã phu xe. Tiêu Bân ho khan một tiếng, hai người kia lập tức ngừng đùa giỡn, còn Kim Lục thì nhanh như chớp chạy ra đón chào. Đến khi đỡ Từ Huân lên xe, phát hiện Thụy Sinh quả nhiên không đi cùng, Tiêu Bân bèn nháy mắt với gã phu xe một cái đầy ẩn ý.

Chuyến đi kinh thành lần này, Kim Lục đã hạ quyết tâm. Nếu Từ Huân thất bại thảm hại ở kinh thành, về đến nhà vẫn còn Phó Dung và những người khác trông nom, sự trung thành tận tâm của y tự nhiên không uổng phí. Còn nếu vạn nhất Từ Huân phát đạt, y là gia nhân đáng tin của lão gia, dù sau này có bị sư phụ kia vượt mặt thì địa vị của y vẫn sẽ được mọi người tôn trọng hơn sao?

Cũng chính vì điều này, từ khi ở Nam Kinh, y đã ra sức nịnh bợ Từ Lương, hoàn toàn quên mất thái độ của mình trước đây đối với lão hán kia. Vừa rồi y cố sức nói khoác với gã phu xe đến từ Ngụy quốc công phủ cũng chỉ là muốn cầu sự thuận tiện cho thiếu gia nhà mình, dù sao y vẫn còn lạ lẫm với đường sá kinh thành.

Ngồi ở phía trước càng xe, y vẫn còn thao thao bất tuyệt khoác lác với gã phu xe: nào là Phó công công trấn thủ Nam Kinh quý mến thiếu gia như người nhà, nào là Tế tửu Quốc Tử Giám Chương Mậu suýt chút nữa nhận thiếu gia làm đệ tử thân truyền, nào là Ngụy quốc công còn giao cả công tử lẫn em vợ mình cho thiếu gia. Mọi chuyện nghe cứ như thật, đến mức cuối cùng y lại tủm tỉm cười.

"Nếu ngươi không tin, có thấy tên gã sai vặt mới theo thiếu gia tháng trước không? Hắn không đi cùng chúng ta, đúng là đã được Tiêu công công, Chưởng ấn Ti Lễ Giám, đón đi rồi đấy! Hắc, thiếu gia nhà chúng ta cấp trên có người!"

Từ tư trạch của Tiêu Kính đến phủ Ngụy quốc công phương viên cũng không xa. Dù sao, các bậc quyền quý khi chọn nơi ở đa phần đều có chung tiêu chí, chỉ cầu một chốn thanh nhã. Từ Huân nghe Kim Lục lải nhải bên ngoài, cũng chẳng thấy phiền, dù sao, dù là sống nhờ, cậu cũng không muốn bị người khinh thường. Đoạn đường này chỉ mất chừng nửa canh giờ, xe ngựa đã dừng trước cổng tây ở góc phủ phương viên. Đang định bước vào, Từ Huân lại nghe thấy bên trong vọng ra hai tiếng phàn nàn, liền lập tức vén rèm xe lên.

"Trước kia ta theo thiếu gia làm gì có chuyện mất mặt như vậy, đang yên đang lành lại bị người ta đuổi ra, tức chết ta rồi!" "Không phải chỉ là một bá tước sao? Rõ ràng dám ném thiếp mời của chúng ta ra, còn lớn tiếng đuổi người, thật sự tưởng mình tài giỏi lắm à! Đều là chúng ta xui xẻo, theo nhầm chủ tử. Ta thật muốn quay về van xin thiếu gia thu nhận lại..." "Kẻ nào nói chuyện trong cổng, mau ra đây cho ta!"

Nghe tiếng quát của Từ Huân, từ trong cổng nhanh chóng lù lù hai người. Đó chính là hai tên gã sai vặt Vương Thế Khôn đã phái đến hầu hạ Từ Huân. Cả hai đều có lông mày rậm mắt đẹp, vẻ ngoài khá tương tự nhau, một người tên Vĩnh Yên, người kia là Thường Phúc. Thấy Từ Huân đang nhìn họ từ cửa sổ xe, hai người liếc nhau, mặt mũi không khỏi tái đi chút ít. Vĩnh Yên nhanh nhẹn kéo Thường Phúc một cái, rồi cả hai cùng quỳ xuống.

"Thiếu gia, tiểu nhân biết tội, không nên nói bậy bạ ở đây..." Thấy Vĩnh Yên quỳ xuống rồi còn dập đầu lia lịa, Từ Huân lạnh lùng liếc nhìn hai người, lập tức buông rèm xe xuống, nói: "Không muốn đứng ngoài cửa mà làm mất mặt, theo ta vào trong!"

Đợi đến khi bước vào tiểu viện của mình, vừa quay đầu lại, Từ Huân thấy Vĩnh Yên và Thường Phúc cúi gằm mặt theo vào. Cậu bèn ra lệnh cho Kim Lục, người đang ló đầu nhìn từ phía sau, đóng cổng sân lại. Đúng lúc này, Từ Lương cũng từ phòng trên bước ra, thấy hai tên gã sai vặt mình đã phái đi phủ Hưng Yên bá gửi thiếp mời sáng nay đang quỳ rạp với vẻ mặt cầu xin, lòng ông ta chợt lặng đi một thoáng. Ông lập tức bước nhanh đến bên cạnh Từ Huân.

"Huân nhi, ta đã phái chúng đến phủ Hưng Yên bá gửi thiếp mời, sao lại vừa vặn cùng con trở về thế?" "Cha, lúc con về đi ngang qua cổng, vừa nghe được hai người bọn chúng phàn nàn, nên đã gọi họ vào hỏi chuyện."

Sau khi giải thích với Từ Lương xong, Từ Huân lập tức nhìn hai người, giọng điệu lạnh như băng mà chất vấn: "Việc đã hỏng rồi, còn có gan ở cổng mà phàn nàn. Chẳng lẽ trước đây Vương gia đã dạy quy củ cho các ngươi như thế sao?"

Đoạn truyện này, cùng với những câu chữ bạn vừa đọc, là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.