Lại bộ thường được gọi là Thiên quan, thế nên dù lễ tiết xưa đã mai một, Thượng thư Lại bộ vẫn thường được người đời tôn xưng là Trủng Tể. Trủng Tể Mã Văn Thăng hôm nay là tiến sĩ khoa Cảnh Thái năm thứ hai. Ông từng làm Ngự Sử, tuần án Sơn Tây, Hồ Quảng, kiêm nhiệm Án sát sứ Phúc Kiến, từng giữ chức Hữu phó Đô Ngự Sử, và nhiều lần đảm nhiệm các chức vụ như Thị lang Binh bộ, Tuần phủ Liêu Đông, Hữu Đô Ngự Sử Tổng đốc thủy vận. Năm Hoằng Trị, ông được điều từ chức Thượng thư Binh bộ sang Thượng thư Lại bộ, và giữ chức vụ này đã chín năm. Có thể nói, với tư cách một Ngũ triều lão thần, ông quả thực là một cuốn sách giáo khoa sống về quan trường Đại Minh.

Thế nhưng, năm nay Mã Văn Thăng đã là một lão nhân tóc bạc phơ, tuổi gần tám mươi. Trước đây, vì mắt mờ, tinh thần suy yếu, ông nhiều lần dâng sớ xin trí sĩ, nhưng mỗi lần đều bị Hoàng đế Hoằng Trị bác bỏ, giữ lại triều đình. Hiện nay, ông run rẩy bước đến vị trí chủ tọa Đại đường rồi ngồi xuống, đến cả Từ Huân, người dưới quyền ông, cũng không khỏi cảm thán rằng một người già như thế này sớm nên ở nhà an dưỡng tuổi già, chứ không phải ở Lại bộ này mà ngày ngày tiếp xúc với vô số văn thư, hồ sơ án kiện, cũng không nên trên buổi tảo triều, run rẩy ba lần hô vạn tuế rồi lại quỳ lại bái.

"Về việc tước vị của cố Hưng Yên bá để lại, vì có hai người dâng thư tranh chấp, hôm nay Bản Bộ Đường cùng hai vị thị lang triệu kiến các ngươi để thẩm tra. Mọi việc yêu cầu, các ngươi phải thành thật trả lời, nếu có giấu giếm, sẽ là tội khi quân!"

Mã Văn Thăng vừa dứt lời, cái cảm khái ban đầu của Từ Huân về tuổi già của ông lập tức bị ném lên chín tầng mây. Vị lão giả yếu ớt đến mức phải có người đỡ khi đi đường ban nãy, giờ phút này lại nói năng rành mạch, từng câu từng chữ rõ ràng, làm gì có chút nào mắt mờ tai ù? Vì vậy, hắn lấy lại bình tĩnh, cùng Từ Lương bên cạnh đồng thời cúi người đáp lời. Thế nhưng, đúng vào lúc này, Từ Nghị lại giành nói trước:

"Mã bộ đường! Ty chức và Từ Lương là tòng đệ của cố Hưng Yên bá, Từ Huân này là kẻ nào, mà lại dám đứng trên Đại đường này?"

Gian sảnh phụ bên cạnh Đại đường thường là nơi các đại thần tạm nghỉ ngơi trước khi nghị sự, nhưng lúc này lại được kê vài chiếc ghế. Chiếc ghế ở giữa phủ đệm da gấu, một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi đang được bốn, năm tùy tùng vây quanh ngồi ở đó. Khi nghe câu chất vấn như vậy, hắn không nhịn được thốt ra một tiếng mắng khẽ "vô sỉ". Đợi thấy Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên đồng loạt nhìn sang, hắn càng bực bội mà xì một tiếng, nói: "Ở đây mà đi soi mói tiểu tiết, Từ Nghị này nhìn một cái đã biết không phải người tốt! Nếu hắn đứng thẳng, chính trực, chỉ cần đường hoàng mà trả lời chất vấn là được rồi, đằng này lại muốn giở trò, rõ ràng là chột dạ!"

Lưu Kiện vốn định khuyên can Chu Hậu Chiếu đừng đánh giá người qua ấn tượng đầu tiên, nhưng không ngờ Chu Hậu Chiếu đột nhiên nói ra một phen lời như vậy, lập tức có chút kinh hỉ. Còn Lý Đông Dương bên cạnh thì vuốt râu cười nói: "Thái tử điện hạ anh minh!"

"Anh minh cái gì! Nếu ta thật sự anh minh, đã không cho hắn cơ hội đến đây dương oai, nói lời cuồng vọng rồi!" Chu Hậu Chiếu tức giận vỗ lên lan can, dưới sự nhắc nhở khẽ của Lưu Cẩn, mới đành phải hạ giọng xuống vài phần: "Hơn nữa, trên công đường, làm gì có phần hắn lên tiếng!"

Nghe thấy lời nói của Thái tử luôn có ý thiên vị Từ Huân, Tạ Thiên và Lưu Kiện liếc nhìn nhau, đều lộ ra vẻ sầu lo hơn vài phần. Còn Lý Đông Dương thì có vẻ hứng thú mà quan sát kỹ biểu cảm thay đổi trong chớp mắt của Thái tử, ánh mắt ông lướt qua từng tên nội hoạn, tai vẫn không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào bên ngoài.

Tiếng nói chuyện trong sảnh không lớn, nhưng trên công đường yên tĩnh, vẫn có thể lờ mờ nghe thấy động tĩnh từ phía bên kia. Dù là Từ Nghị hay Từ Lương, Từ Huân, đều không biết bên mái hiên có người đang nghe trộm, chỉ cho rằng là những người không phận sự đang khẽ thì thầm, nên đều hết sức chuyên chú. Thấy ánh mắt mọi người đều tập trung vào mình, Từ Huân liền đứng thẳng người cúi chào rồi nói: "Kính thưa chư vị đại nhân, phụ thân tôi vất vả nhiều năm, thân thể không tốt. Hơn nữa, vì tiễn tiểu tử đến kinh thành đường sá xa xôi mệt nhọc, mấy ngày trước vẫn luôn tĩnh dưỡng. Vậy mà, vì việc tang ma mà đã nhiều ngày không ngủ không nghỉ. Bởi vậy, tiểu tử thân là con của phụ thân, cùng phụ thân đến Đại đường chịu chư vị đại nhân hỏi han, nói theo lý thì cũng chẳng có gì sai trái. Hơn nữa, tiểu tử là tòng tử của cố Hưng Yên bá, cũng thuộc huyết thống năm đời, tại sao không thể lên đường mà nói?"

Tiêu Phương xưa nay chẳng ưa gì những kẻ như vậy, lúc này thấy Từ Huân không chút hoang mang, lời lẽ sắc sảo, khóe miệng hắn nhếch lên, trong lòng cười nhạo một tiếng, tay phải nhẹ nhàng đưa vào tay áo bên trái, vuốt ve phong thư kia. Thấy Mã Văn Thăng có chút gật đầu, Từ Nghị kia dù nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng chỉ đành tạm thời bỏ qua. Hắn lúc này mới khẽ hắng giọng nói: "Nếu đã thế, vậy đừng nói lời ong tiếng ve nữa. Các ngươi đều nói mình là chí thân của cố Hưng Yên bá, vậy trước tiên hãy nói rõ lai lịch, thân thế của mình đi."

Từ Nghị liếc xéo Từ Lương, thấy lão hán luống cuống kia dường như vẫn đang cân nhắc nên mở lời thế nào, hắn liền tiến lên một bước, cúi mình thật sâu hành lễ với quan tòa Mã Văn Thăng, Tiêu Phương và những người khác, ngay lập tức lớn tiếng nói: "Mã bộ đường, chư vị đại nhân. Ty chức Từ Nghị, tổ mẫu Quách thị của ty chức chính là con gái của cố Trung Võ Định Tương hầu (được truy tặng), cũng là kế thất của cố Võ Tương Hưng Yên hầu (được truy tặng). Cố Hưng Yên bá Từ Thịnh chính là đại ca của tôi. Còn tổ mẫu của Từ Lương là tiểu thiếp năm đó của Võ Tương Hưng Yên hầu, thân phận hèn mọn. Vì vậy, đích thứ có khác biệt, hắn muốn tranh giành tước vị thực không có căn cứ..."

"Việc hắn có đủ tư cách tranh giành tước vị hay không, đây là việc triều đình phán đoán, suy xét, không phải do ngươi định đoạt!" Tiêu Phương đối với Từ Nghị không có lấy một chút hảo cảm nào, hơn nữa Thái tử Chu Hậu Chiếu đang ở phía sau nghe, hắn không đợi Từ Nghị nói thao thao bất tuyệt đã quát bảo dừng lại hắn, ngay lập tức nhìn Mã Văn Thăng nói: "Bộ đường, lời Từ Nghị vừa nói, ngài đã nghe rõ chưa?"

Lời đó nghe thì như là tôn trọng, nhưng ý tứ tất nhiên là chỉ trích ông già mắt mờ, tư duy trì trệ. Mã Văn Thăng đã cộng sự với Tiêu Phương nhiều năm, làm sao lại không nghe hiểu đạo lý đó. Thế nhưng, ông chỉ khẽ nhíu mày, ngay lập tức nhàn nhạt nói: "Bản Bộ Đường tuy tuổi đã cao, nhưng chưa đến mức không phân biệt được những điều này. Từ Lương, ngươi có gì muốn nói không?"

Từ Lương trước đó đã bàn bạc kỹ với Từ Huân. Hắn vốn dĩ không phải người giỏi ăn nói, biện bạch, hơn nữa trên công đường đương nhiên không thể mọi chuyện đều để Từ Huân thay mặt, cho nên tôn chỉ đã định ra là giả vờ trung thực. Lúc này nghe Mã Văn Thăng câu hỏi, hắn lại quy củ mà khẽ cúi người nói: "Hồi bẩm Mã bộ đường, Từ Nghị nói là thật, tiểu dân không có gì để nói."

Điều này sao có thể!

Tiêu Phương thấy Mã Văn Thăng hài lòng vuốt bộ râu bạc trắng, lập tức vừa sợ vừa giận, ánh mắt quét về phía Từ Huân. Thấy Từ Huân chỉ lo dìu dắt Từ Lương, dường như không hề để ý đến việc bị rơi vào thế hạ phong, khiến ngôn quan tranh cãi liên tiếp mấy ngày trên triều đình, hắn chỉ cảm thấy trong miệng đắng chát, trong lòng càng khỏi phải nói là bứt rứt đến mức nào. Chẳng lẽ Từ Huân này đã leo lên Thái tử, lại thật sự rộng lượng đến mức rõ ràng có thể đạt được tước vị mà cũng không cần?

Tiêu Phương sốt ruột, trong sảnh, Chu Hậu Chiếu cũng vội vàng bật dậy khỏi chỗ ngồi, há miệng hét lên: "Cái gì mà không có gì để nói! Từ Nghị này cùng lão thiếp của Hưng Yên bá cấu kết, mưu đồ gia sản, tước vị, còn có ý đồ giết những cơ thiếp khác của Hưng Yên bá, ta đều nghe nói, bọn họ tận mắt chứng kiến, làm sao lại không có lời nào để nói!"

Tiếng nói của vị Thái tử điện hạ giờ phút này không hề nhỏ, Lưu Cẩn và Trương Vĩnh định ngăn cản thì đã không kịp nữa rồi, nhất thời vô cùng xấu hổ. Còn Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên ba người lại không để ý đến việc bên ngoài có thể sẽ phản ứng thế nào vì tiếng nói đó, mà là liếc nhìn nhau. Lý Đông Dương khẽ gật đầu một cái, nhẹ giọng nói với Lưu Kiện và Tạ Thiên một câu:

"Hai cha con này quả thực là người phúc hậu, trên công đường dù là để tranh giành tước vị, mà không vạch trần những điều xấu của cố Hưng Yên bá, quả là hiếm có."

Ba vị Các lão đưa ra đánh giá này. Bên ngoài, tuy tiếng nói trong trẻo của Chu Hậu Chiếu đã truyền ra, nhưng Mã Văn Thăng và Tiêu Phương vẫn giả bộ như không nghe thấy gì. Vị Thị Lang khác cùng Văn Tuyển Tư Lang Trung ở đó tự nhiên cũng đều làm ngơ. Từ Nghị mặt tím lại, có thể đoán lúc này những người phía sau lưng tất nhiên không phải chuyện đùa, chỉ đành cắn răng nén lại nỗi kinh sợ trong lòng, hít một hơi thật sâu rồi lại cúi mình thi lễ.

"Mã bộ đường, chư vị đại nhân, Từ Lương đã tự nhận rồi, vậy tước vị này nên do ai kế thừa đã rõ ràng rồi! Khẩn cầu Mã bộ đường bẩm tấu Hoàng Thượng, chính thức ban mệnh..."

Tiêu Phương vốn muốn xem Từ Huân và những người kia còn có hậu chiêu nào không, nhưng Từ Nghị mở miệng một tiếng "Mã bộ đường", đưa hắn trực tiếp vào hàng ngũ chư vị đại nhân, dường như trong khoảnh khắc muốn định đoạt xong xuôi việc này. Hơn nữa, Chu Hậu Chiếu phía sau rõ ràng đã cực kỳ bất mãn, hắn rốt cục quyết định đã đến lúc ra tay thì phải ra tay. Thừa lúc Mã Văn Thăng đang do dự, hắn lúc này cười lạnh nói: "Danh phận chính đáng cái gì! Ngươi luôn miệng nói tổ mẫu ngươi là kế thất, là điền phòng, vậy ta hỏi ngươi, năm đó vị Hưng Yên hầu kia cưới nàng làm kế thất trước khi, nàng đang ở đâu?"

Chuyện này là chuyện cũ vài chục năm trước. Từ Nghị vốn nghĩ rằng tước vị của Định Tương bá Quách gia đã bị triều đình thu hồi, hơn nữa, Quách Đăng năm đó lại lập con trai của huynh trưởng làm con thừa tự, vị kia sau khi mất tước vị thì không lâu sau cũng qua đời. Những người còn lại trong Quách gia cố gắng lắm cũng chỉ biết được nửa vời chuyện năm đó. Nếu là Từ Lương nói ra, hắn chỉ cần gán cho hắn tội "ngậm máu phun người, bất kính tổ mẫu" tám chữ, sau đó giả vờ chính đáng, nhẹ nhàng linh hoạt là có thể đảo ngược tình thế. Thế nhưng hắn tuyệt đối không ngờ, cha con Từ Lương, Từ Huân trên công đường thành thành thật thật, nhưng không ngờ Thị lang Lại bộ Tiêu Phương lại đột nhiên vạch trần bí mật.

Kinh Bất Nhạc quả nhiên không hổ là người am hiểu nội tình triều đình và nhân sự trong cung, đã đoán đúng huyền cơ sau vụ mật báo lần trước. Nếu không phải Tiêu Phương giở trò, vị Thị lang Lại bộ một ngày kiếm bạc tỉ này sao lại biết được những chuyện vô dụng cần che giấu như vậy? Ngồi trên bàn án, nghe thấy tiếng khen ngợi không hề che giấu của Thái tử phía sau, lại thấy Từ Nghị như bị sét đánh, Mã Văn Thăng sắc sảo làm sao lại không rõ vấn đề này e rằng tám chín phần mười là thật. Hắn liếc xéo Tiêu Phương đang đắc ý ra mặt, lông mày dần cau lại. Đã nhiều năm như vậy, lẽ nào hắn cuối cùng không đè nén được kẻ phẩm hạnh thấp kém này sao?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép.